Мережевий ефект

6

На щастя, це була енергетична зброя, а не снарядна, яка відривала голову SecUnit'ам.

Однак було страшенно боляче. Я здригнувся і вдарився у бік люка (ой) і відхилився, щоб уникнути другого пострілу. За винятком того, що його не було, тому що Рас боровся, замість націлювання. Амена стрибнула йому на спину і намагалася задушити. (Це було хороше зусилля, але у неї не було м'язів щоб по-справжньому затиснути передпліччя.)

Елетра стояла неподалік, махала руками і кричала: "Зупинись! Що ти робиш? Стій!" що, чесно кажучи, було найрозумнішим, що я чув за кілька годин від людей. Це також підказало мені, що атака була незапланованою, і саме це завадило мені запустити дрон в обличчя Раса. (Крім того, у мене закінчувалися безпілотники.)

Якщо я звучу спокійно, насправді я не був спокійний. Я думав, що контролюю ситуацію (нічого собі контроль, правда? Не смійтеся), а потім усе швидко змінилося.

Я відштовхнувся від люка і підійшов, щоб забрати зброю, яку Рас відкинув. Вона була схожою на енергетичну трубку, яку ціль 2 використала на мені. Напевне Рас підхопив її, поки я відволікся на емоційний зрив. (Так, це була величезна помилка.) Постріл спричинив біль у моїй органічній тканині, але не порушив жодних інших процесів, тому я знав, що трубка не буде корисною проти ворожих дронів. Але принаймні вона повинна спрацювати на цілях. Я поклав трубку в кишеню куртки. Тоді я вдарив Раса по задній частині ноги у районі колінної чашечки і спіймав Амену за талію. Рас вдарився об підлогу, і я поставив її на ноги.

Амена була така ж розлючена, як і я. "Що з тобою?" — крикнула вона на Раса. Вона злісно глянула на Елетру, яка зробила безпорадний, збентежений жест. Якби Рас збирався накинутися на мене, він міг би перед тим попередити Елетру, щоб вона не стояла поблизу і не думала, що, до біса, відбувається.

Рас піднявся на ноги і сказав: "Не можна довіряти нікому з них! Це може бути будь-хто — вони ними керують… — Хитнувшись, він відійшов від нас. Його очі були розфокусовані. "Ви не… ніхто з них…"

Розлючений вираз Амени став розгубленим. "Ніхто з кого?"

Це було гарне питання. Я бачив, як люди робили нераціональні речі (багато ірраціональних), і стикалися з ситуаціями, які змушували їх діяти так, що в кращому випадку було контрпродуктивним. (Це був не перший випадок, коли мені в голову вистрелила людина, яку я намагався захистити, скажімо так.) Але це було дивно, навіть зважаючи на той факт, що я раніше фізично залякував Раса.

Елетра скривилася і притисла руку до голови. "Рас, це не має сенсу, тому що…" Потім її очі закотилися і вона впала.

Амена підхопила її, а потім зігнулася сама, коли Рас склався і вдарився об підлогу. Тоді у Елетри почалися судоми. Амена опустилася колінами на палубу, намагаючись підтримати голову Елетри. Рас лежав, звалившись набік, зовсім млявий.

Амена виглядала шалено. Я теж був трохи шалений. "Вони прийняли деякі ліки з набору швидкої допомоги", — сказала вона. Тоді кивнула головою до відкритого контейнера та набору таблеток біля нього. "Вони повинні бути ковтнути анальгетики — чи могли вони отруїтися?"

Це була непогана здогадка, але якби справа була у ліках, я думав, що реакція включала би появу рідин на тілі і була б набагато огиднішою. Амена не постраждала, тому це не було щось, що поширювалося контактом або передавалося повітряною системою або контейнером з водою. Судоми Елетри були більше схожі на те, що в її нервовій системі відмовляло джерело живлення. Рас виглядав… Рас виглядав мертвим.

Я підійшов до комплекту швидкої допомоги, який все ще лежав на лавці. Він мав деякі додаткові автономні засоби для діагностики, щоб правильно реагувати на людські лиха. Я взяв маленький медичний сканер, який був у бічному відділенні, і направив його на Раса. Комплект надіслав свій звіт у мою стрічку у вигляді зображення внутрішніх частин тіла Раса. Щось стороннє знаходилося у верхню частині його спини, зруйнувавши важливі частини для перекачування крові та дихання.

Дивно, що це виглядало як відчуття того, що це покарання за допомогою командного модуля…

У мене з'явилася деяка думка.

Я перевірив скаута 2 у фойє контрольної зони. Цілі перестали слухати закритий люк і зібралися навколо цілі 4, яка тримала дивний громіздкий пристрій. Він мав діаметр близько дванадцяти сантиметрів і кілька міліметра товщини і був сполучений з плоским старомодним твердотільним екраном. (Я бачив їх в історичних драмах.) Усі цілі, здавалося, були щасливо схвильовані тим, що вони бачили.

Якщо це робило цілі щасливими, це не могло бути добре.

Моє власне сканування тепер виявило крихітні джерела живлення — як у Елетри, так і в Раса. Раніше їх не було, тому щось їх активувало, швидше за все, сигнал від пристрою з дисплеєм у цілі 4. Не було часу на витонченість; Я заклинив увесь асортимент наявних частот.

Елетра опустилася, млява і без свідомості. Якби останньою була функція руйнування мозку, я нічого не зміг би з цим вдіяти.

Тепер скаут 2 показував, що ціль 4 сердито тикає в екран, а інші спостерігають з явним розчаруванням. Ха-ха.

Амена, яка підняла крик: "Ти перестанеш просто стояти і щось робитимеш…" різко зупинилася. Цілі зайнялися здивованою балаканиною. Вона додала: "Ви щось зробили?"

"Так." Я присів і підняв Елетру з колін Амени. "Це викликане імплантами".

Я відніс Елетру до найближчої каталки і обережно посадив її. Амена піднялася і підійшла до Раса. Вона потягнулася до його руки, і я сказав: "Він мертвий".

Вона відсмикнула руку назад, але потім помацала пульс на його шиї. "Що? Як?"

Я надіслав зображення медсканера у її канал, і вона скривилася. "Ви сказали, що це імплант? Як розширення?"

"Ні, це інший імплант". Розширення повинні були допомагати людям робити те, що вони інакше не могли б робити, наприклад, отримати більш повний інтерфейс з каналом або для зберігання архівів у пам'яті. Розширення, які не мали інтерфейсів у кормі, мали на меті виправити фізичні травми чи хвороби. Розширення корисні, але ці були схожі на командні модулі.

Я направив медсканер на Елетру. Він виявив підвищення температури, почастішання серцебиття та почастішання дихання. Я не знав, що це означає, але виглядало погано. "Коли це сталося, я бачив через безпілотник кілька цілей в центральній частині корабля з невідомим пристроєм".

Амена піднялася на ноги і стала біля коляски Елетри. Вона отримувала доступ до даних медичного сканування, і її вираз обличчя мав той розпливчастий вигляд, якого набувають люди, коли щось читають у своїй стрічці. "Це виглядає як інфекція. Елетра казала, що у неї болить спина". Обличчя її скривилося від тривоги і страху, Амена обережно відсунула темне волосся від шиї Елетри, а потім трохи повернула її. Їй довелося підняти сорочку Елетри ззаду, щоб поглянути. Так, імплант був там.

Амена вдихнула повітря. "Це виглядає жахливо"

Це було металевий стержень діаметром 1,1 сантиметра, помітний на коричневій шкірі між лопатками Елетри. Імплант сидів посеред плями набряклої плоті, що навіть мені здавалося болісним, і це про щось говорило.

Зовнішні інтерфейси для людей розроблені так, щоб виглядати як будь-які речі — від різьбленого натурального дерева до відтінків шкіри, від коштовностей чи каменів або емальованих творів мистецтва до справжнього простого металу з логотипом бренду. І навіщо Елетрі, яка була людиною-імпом з внутрішнім інтерфейсом, знадобився другий зовнішній? Будь-яка віддалена ймовірність того, що це була якась невдала спроба медичного втручання або удосконалення, переважувалася тим, що жодна людина не змириться з запаленням шкіри, коли будь-яка MedSystem може це виправити щонайбільше за кілька хвилин. І "невдала" це було м’яко скажучи; здавалося, що поганий людський медик втиснув стержень у шкіру пальцями ніг.

Амена вирішувала проблему. "Чому вони нам не сказали? Ми могли б… Можливо вони не знали, що це там. Вони сказали, що були без свідомості, коли їх привезли на борт ". Збентеження у її виразі обличчя поглибилося. “Імплант Раса наказав йому напасти на вас? Або просто змусив його настільки розгубитися, що він вистрілив у першу людину, яка увійшла через люк? Очевидно ці імпланти виводять людей з ладу, якщо вони пробують втекти, щоб тримати їх під контролем…"

"Я знайомий з концепцією", — сказав я їй. (Одна з неодмінних переваг того, що ти шахрайський SecUnit — не потрібно вдавати, що уважно слухаєш непотрібні пояснення людини.) "У мене було таке в моїй голові".

"Зрозуміло." Вона здивовано глянула на мене. Я люблю, коли люди забувають, що SecUnits не просто охороняють і вбивають чужих з власної волі, тому що вважають, що це весело. “Тоді чому сірим людям знадобилося так багато часу, щоб активувати імпланти? Чому вони не зробили цього відразу після того, як ми втекли?"

Так, це було питання. Я не інформував її про зображення з камер. "Я не думаю, що сірі знали, що сталося, коли ми втекли".

Амена заперечила: "Але одна ціль втекла".

"Я скористався своїми безпілотниками, щоб вбити цю ціль і третю, після того, як вони замкнулися в зоні управління корабля. Інші цілі ще намагаються пройти через герметичний люк і, здається, думають, що ми всередині". Я надіслав Амені частину мого відео з безпілотника у фойє контрольної зони. "Вони могли не знати, що Елетра та Рас разом з нами. Або вони активували імпланти, щоб спробувати з'ясувати, де вони знаходяться".

Погляд Амени розплився, коли вона переглядала кліп відео у своїй стрічці. "Ось чому вони слухають люк?"

Я перевірив канал. Так, вони знову повернулися до цього. "Мій дрон відтворює запис розмови".

Амена підняла брови. "Правильно, це дійсно розумно. Чи можна використати безпілотники, щоб пригрозити їм і…"

Я показав їй кліп зміни вигляду шоломів у цілей. "Ні. Їхнє оновлення безпеки запобігає цьому".

Амена скривилася і потерла брови. "Бачу. То як ми дійдемо до мостика?"

Знаєте, це не означає, що я викладаюся лише наполовину, хоч насправді я намагаюся докладати максимум зусиль, незважаючи на лайно. Я абсолютно беземоційно сказав: "Не знаю. У мене в зоні управління є безпілотник-розвідник, але він не має доступу до жодної з систем".

Амена зупинилася і з недовірливим виразом подивилася на мене. "Отже, ми заблоковані від мостика, пілот-бот кудись зник, і ми не знаємо, хто летить з нами на кораблі".

Добре, коли ти конструкт, і не можеш відтворювати чи створювати дітей, які б сперечалися з тобою. Цього разу я виразно повідомив: "Я працюю над цим." Я повернувся до аналізу зображення медичного сканера, щоб побачити, що знаходиться під імплантатом Елетри. Я дійсно очікував, що в придуркуватому примітивному стержні тонкі нитки будуть проникати безпосередньо в нервову систему людини, як звичайний приріст. Але ниток не було; зображення, які сканер надіслав до нашого каналу подачі, показували, що імплант був автономним, звужуючись до тупого вістря на кінці.

Амена підняла руки. "Добре! Вау, ти такий образливий". Вона додала: "Добре, тож якби вони знали, що ці речі імплантовані, вони попросили б нас допомогти їм. Навіть якщо вони нам не довіряли… — Її брови знову нахмурилися. "Я не можу уявити, щоб вони його не відчували".

Я погодився. Вони навіть не запитували про систему MedSystem або медичне обладнання в аптечці. Якби я був людиною, і в мене втиснули таку річ, і я випадково потрапив у повністю укомплектований медичний кабінет (щоб сховатися), це було б у верхній частині мого списку справ.

"Ми повинні вийняти цю річ, перш ніж вона вб'є її". Амена вивчала схеми та зображення, які сканер надсилав у нашу стрічку. "Дійсно примітив. І, мабуть, викликає плутанину та біль, але це не змусило б їх забути, що воно там було".

Я повернув зображення, щоб переконатися, що я правий щодо глибини. "Ні. Ця річ робить щось інше".

"Дещо не дуже добре для того, у кого вона вставлена". Амена зробила жорсткий удар по своїй шиї. "Якби ви знали, що це там, і ви змогли втекти від людей, які цю річ втиснули, ви могли би виколупати її ножем".

Примітка для себе: Переконатися, що у Амени немає підстав вдарити ножем собі у шию. "Ні, якби ви боялися, що це переплетене з вашою нервовою тканиною". Принаймні, коли я займався своїм командним модулем, я мав доступ до власних схем та діагностики.

Амена не слухала мене. Вона почала копатися в пакеті. "Її життєві показники погіршуються" Вона знайшла футляр з лазерним скальпелем і відкрила його. "Я спробую вийняти імплант".

"У тебе є кваліфікація медика?". Варто було запитати.

"Базова, звичайно." Я знову не стримав свого виразу обличчя, тому що вона скривилася. "Я знаю, знаю! Але ви сказали, що ми не повинні використовувати систему MedSystem, а ми повинні щось робити".

Вона не помилилася. Комплект передавав все більш жалібні попередження. Було оброблено багато технічних медичних даних, але висновок був очевидним, що активація стержня завдавала шкоди Елетрі, хоча й не настільки, наскільки нашкодила Расу. Сканер вимагав, щоб ми негайно втрутилися.

Більшість моїх медичних знань були отримані від перегляду MedCenter Argala, історичного драматичного серіалу, який був популярним двадцять сім корпоративних стандартів років тому, і все ще був доступний для завантаження майже на всіх каналах медіа, з якими я коли-небудь стикався. Навіть я знав, що це неточно. Мені він здався нудним, тому я дивився його лише один раз.

Я простяг руку за скальпелем.

Амена завагалася. Вона думала, що я збираюся вбити Елетру? Я мирився з набагато дратівливішими людьми, у тому числі з деякими, з ким вона мала стосунки.

Потім вона передала скальпель мені, її обличчя було сумішшю полегшення та почуття провини. "Я могла би це зробити, якби довелося".

Ага. Амена хотіла допомогти, можливо, щоб довести це собі. Я сказав: "Я знаю, що ти могла би". Я міг додати, що вона не блефувала з приводу того, коли ляскала по своїй шиї.

Але якби ми помилилися і видалення імпланту вбило би Елетру, принаймні це було б не моє перше випадкове вбивство. Крім того, мої руки не тремтять.

Амена дістала ще один пакет ущільнень для ран і відкрила стерилізаційний пакет з аварійного набору. Я дотримувався вказівок на пакеті, щоб розпорошити препарат для анестезії. Потім з підказками, які з’являлися у каналі від пакету, я використав скальпель, щоб прорізати пошкоджену тканину.

Я бачив безпілотником лице Амени, яка спостерігала за сканером,, тримаючи його у руці, її брови були напівзігнуті, напівконцентровані. Я уникав місць, які сильно кровоточили (з цим не змогла б впоратися людина, яка намагається щось зробити у своєму тілі, і отже, Амена теж), і навешті імплант вискочив.

І Електра прокинулася.

Вона зітхнула, і відкривши очі, нерозуміюче, закліпала на живіт Амени. Я відступив, і Амена поспішно наклала пакет на рану, перш ніж витекло занадто багато крові. Він увімкнувся і приліг до шкіри Елетри; її очі знову заплющились. (Зі звіту про плату за екстрений комплект, — упаковка доставила величезну порцію знеболюючих та антибіотиків). Я поклав імплант у маленьку ємність, яку запропонував набір для надання екстреної допомоги, і він послушно запорошив його чимось. (Сподіваюся, набір знав, що робить, тому що я точно не знав.)

"Все добре, все гаразд, ми тобі допомагаємо", — говорила Амена Елетрі, погладжуючи її по руці.

Тіло Раса лежало посеред кімнати, і це було неправильним. Я взяв його і відніс до візочка в дальньому боці кімнати. У шафі для запасів я знайшов чохол, щоб надіти його, але перед цим зняв його куртку і сорочку, щоб подивитися на його імплант. Він був у нього на лопатці, теж оточений пошкодженою тканиною, з набагато товщим набряком, ніж у Елетри. Я подумав, чи знав він, що це там. Можливо він бив себе по спині чимось, намагаючись витягнути, ще до того, як цілі змусили його про це забути. (Це все ще було дурним, але я розумів імпульс. Я дуже це розумів.)

Тоді аварійний комплект подав сигнал тривоги через нашу стрічку, тому що пульс та дихання Елетри знизилися.

Набір додав зручну коментовану схему того, що ми повинні робити, у стрічці. Амена багато лаялася і допомогла мені перекинути Елетру на спину. Я почав стискати грудну клітку, дуже обережно ставлячись до величини тиску. Амена несамовито копалася серед упаковок з таблетками. Набір намагався бути корисним, але симптоми не були подібними до тих, які MedSystem колись подавала у мою стрічку — зі всім, що мені потрібно було знати. Це спонукало мене почати рятувальне дихання, але я не зміг. Мої легені працюють зовсім інакше, ніж людські. Заважало не тільки те, що мені потрібно набагато менше повітря, але що всі зв’язки були різні. Окрім абсолютно огидної думки покласти рот, яким я розмовляю, на іншу людину (тьфу), я не думав, що зможу виштовхнути достатньо повітря, які набір хотів від мене.

Амена підбігла і сама почала рятувальне дихання, але це не працювало.

Я сказав їй: "Нам потрібна маска".

Амена з розчаруванням відстрибнула і повернулася до набору. Вона знайшла маску і почала боротися з її стерильною упаковкою, намагаючись порвати пластик зубами, а я не міг зупинити натискання, щоб допомогти їй. (Так, я просто зрозумів, що ми повинні були подумати про таку можливість раніше. У серіалах ніколи не показували, як люди готують інструменти (наприклад в MedCenter Argala), там все було під рукою).

Тоді по всьому відсіку тихо задзвеніла MedSystem, і ліхтарі платформи стали фіолетовими. Система щойно увімкнулася самостійно. Амена зупинилася, тримаючи маску в руці. Вона виплюнула шматок пластикової обгортки і запитала: "Це ви її включили?"

"Ні." Це була медична система АРТа, але без АРТа. Її реактивований корм вказав, що він працює на заводських стандартних початкових умовах.

Це могло бути ще однією дивною аномалією в цьому нескінченному циклі подій. Або це могла бути хитрість, і TargetControlSystem намагається змусити нас помістити Елетру туди, щоб мати можливість її вбити. За винятком того, що Елетра все одно помирала, то яка різниця?

І ще я намагався не сприймати корм як якийсь залишок АРТа, який все ще перебуває на кораблі, щоб врятувати людину.

Ну, один хрін. Я припинив натискання, підхопив Елетру і відніс її на платформу MedSystem.

Я поклав її, і хірургічний ковпак негайно опустився на неї, прокладка опустилася на її груди, щоб відновити серцебиття, і набагато складніший апарат з маскою опустився, щоб попрацювати над її диханням. Через шість секунд вона почала дихати самостійно, а серцебиття стабілізувалося. Платформа контурно перевернула її на бік. Делікатні щупальці відшарували накладений пакет і викинули його на палубу, а потім почали зупиняти відновлену кровотечу у її спині.

На візку, на знак протесту, один раз пискнув аварійний комплект, а потім замовк.

Амена зітхнула з полегшенням, потім витерла обличчя рукавом. Вона почала збирати розкидані засоби реанімації з набору. Намагаючись помістити їх назад на свої місця у контейнер, вона запитала: "То хто включив MedSystem…"

Я сказав: "Я так само добре знаю, як і ти, що відбувається на цьому кораблі". Ось чому я поклав невідому корпоративну людину, яка все одно помирала, у, можливо, скомпрометовану MedSystem, а не, скажімо, Амену чи мене.

Мені не сподобалося, що Елетра ледь не померла, незважаючи на те, що ми ретельно виконували всі вказівки. Мені не сподобалося, що Рас помер, перш ніж ми змогли щось зробити. Мені особливо не сподобалося, що цілі вбили його. Він не був моєю людиною, але він упав прямо перед мною, і я не зміг нічого з цим вдіяти.

Вони такі до чорта крихкі.

Амена задумалася, а потім спекулятивно поглянула на мене. "Ви впевнені, що не постраждали? Вас вдарили в голову. І хіба ця сіра людина не вистрелила у вас, перш ніж ви вирвали їй легені?"

Я не відчував жодних легенів, коли пробивав грудну порожнину цілі 2, але я впевнений, що вони десь були. "Це була просто енергетична зброя".

"Це була просто енергетична зброя", — пробурмотіла собі Амена, дуже погано імітуючи мій голос, рішуче намагаючись загнати маску з бульбочкою кисню у неправильну щілину. "Якби ти не був на мене такий сердитий, ти б зрозумів, що я маю рацію".

Задовбала. "Я не серджуся на тебе."

Гаразд, це брехня, я сердився на неї або дійсно дратувався на неї, і поняття не мав чому. Вона не була винна, що була тут, що ми були тут, вона нічого не робила, крім того, щоб бути людиною, і навіть не плакала. І її першою реакцією на іншу людину, яка стріляла в мене, було стрибнути їй на спину і спробувати задушити.

Амена відмовилася від маски і приділила мені всю свою увагу. "Ти виглядаєш розлюченим."

"Це моє обличчя іноді просто кривиться. Ось чому шоломи з непрозорими лицевими пластинами є гарною ідеєю."

Амена недовірливо пирхнула. "Так, коли ти сердишся." Вона завагалася, і я не міг інтерпретувати її вираз, хіба що це більше її не дратувало. "Я мала сказати їм більше, коли вони говорили про тебе. Це було щось подібне до уроку історії та політичної свідомості. Я не думаю, що викладачі вигадують такі речі, але… це було просто так, ніби вони користувалися відомими прикладами".

Вони говорили про мене як про SecUnit'а, як люди завжди говорять про SecUnits, і це ще було досить м’яко, порівняно з багатьма розмовами, які я чув раніше. Якби я щоразу сердився… Не знаю, але це виглядало виснажливо. Говорити про це теж було виснажливо. "Я не серджуся з цього приводу".

Амена запитала: "Якщо ти не сердишся, то що не так?"

Тепер я точно розсердився. "Як ви хочете відсортувати список? За позначкою часу чи за ступенем живучості?"

Амена роздратовано сказала: "Я маю на увазі, що не так з тобою!"

Знову виникає це питання, але я припустив, що вона не хоче обговорювати екзистенційну проблему, яка кидає виклик причині мого існування. "Невідомий дрон вдарив мене у голову і ще у мене вистрілили, ти бачила це!"

"Я не про це! Чому ти сумний і задуманий? — Це був момент, коли навіть я міг сказати, що Амена була не тільки в шоці, але і в жаху. — Ви чогось мені не говорите, і це мене лякає! Я не трахнута героїня, як моя друга мама, і не геній, як усі в моїй родині, я просто звичайна, і ви все, що у мене є!"

Я цього не очікував. Це було настільки далеким від того, що я думав, що вона мала на увазі, і вона була така засмучена, що правда несподівано вийшла назовні. "Мій друг помер!"

Амена здригнулася. Тупо дивлячись на мене, вона запитала: "Який друг? Хтось з групи оцінювання?"

Я не міг зараз зупинитися. "Ні, цей транспорт. Пілот-бот. Це був мій друг, і він мертвий. Я думаю, що він мертвий. Я не розумію, як це могло статися, коли він не був мертвим". Вау, це звучало не дуже раціонально.

Обличчя Амени робило щось складне. Вона зробила крок до мене. Я зробив крок назад. Вона зупинилася, підняла руки долонями вперед і тихішим голосом сказала: "Гей, я думаю, тобі потрібно сісти".

Тепер вона розмовляла зі мною так, ніби я істерична людина. Що було ще гірше, бо я поводився як істерична людина. "У мене немає часу сидіти". Коли я був власністю компанії, мені не дозволяли сідати. Тепер люди постійно хочуть, щоб я сідав. "У мене ще багато коду для написання, тому що я можу зламати систему targetControlSystem".

Амена потягнулася до мене, а потім опустила руку, коли я знову відійшов. "Але я думаю, що ти зараз емоційно скомпрометований".

Це було… це було абсолютною неправдою. Дурні люди. Звичайно, у мене був емоційний зрив через існуючу ситуацію, але зараз я був у порядку, незважаючи на падіння надійності роботи. Абсолютно. І мені доведеться вбити решту цілей надзвичайно болісними способами, які я візуалізував. Мені потрібно було перевірити дані скаута 1, щоб побачити, чи можу я сказати, куди ми летимо крізь червоточину і скільки часу нам знадобиться, щоб туди потрапити. І мені прийшло в голову, що місця призначення може і не бути, якщо те, що контролювало функції АРТа, знало, що я вбив три цілі і вирішило помститися, заточивши нас у червоточину назавжди. Я сказав: "Я ні. Це ви емоційно скомпрометовані".

(Я знаю, але тоді це здавалося відповідним.)

Амена, як розумна людина, ігнорувала цей випад. Вона переконливо сказала: "Чи не буде простіше писати код, якщо ти сядеш?"

Я все ще хотів сперечатися. Але, можливо, я хотів сісти.

Я сів на підлогу і обережно налаштував датчики болю. О так, це боляче.

Амена опустилася на коліна переді мною, нахиливши голову, щоб бачити моє обличчя. Це не допомогло. Вона сказала: "Я знаю, що ти не їси, але чи можу я тобі щось принести, наприклад, щось із комплекту чи ковдру…"

Я закрив обличчя руками. "Ні."

Так, скажімо, просто теоретично, я був емоційно скомпрометований. Цикл поповнення, який мені фактично не потрібен зараз, не допоможе у цьому. Та й що б зараз допомогло?

Хакнути targetControlSystem і завдати їй дуже, дуже сильного болю, ось що допоможе.

Мій безпілотник показував, як Амена встає і повільно крокує по кімнаті з опущеними плечима. Потім на платформі Елетра заворушилася і видала якісь нечіткі звуки. Амена поспішила до неї і сказала: "Гей, все гаразд. Ти будеш в нормі".

Елетра кліпала і дивилася на неї. Вона зуміла сказати: "Що сталося? З Расом все добре?"

Амена притулилася до платформи, з високого кута вона виглядала старшою, з лініями по обидва боки рота. Знизивши голос, вона сказала: "Вибач, він помер. У ваших спинах були дивні імпланти, які завдавали вам болю, і це вбило його. Ми витягнули ваш, і це мало не вбило вас. Ви знали, що вони там?"

Елетра виглядала збентеженою. "Що? Ні… я не розумію…"

Я перевірив своє тестування на проникнення, але результатів не було. Це дратувало. Якщо система не спілкується зі мною, я не зможу проникнути в неї. І, мабуть, targetControlSystem працювала як єдина система. Станції та людські установи використовують декілька систем, які співпрацюють одна з одною, як функції загальної безпеки. (Безпека відносна.) Я зазвичай проходив через функцію системи безпеки і використовував її, щоб дістатися до всіх інших. (Технічно я теж система безпеки, тому було легко змусити інші системи безпеки взаємодіяти зі мною або вводити їх в оману, щоб вони вважали, що я є їх частиною.)

Ще існують способи потрапити у сильно захищені системи, системи з нечитабельним кодом або незнайомою архітектурою. У мене не було багато часу, тому мені довелося скористатися найпростішим методом: змусити невідомого користувача отримати доступ до системи.

Імплант Раса перестав функціонувати, ймовірно, знищивши власне джерело живлення, щоб убити себе. Імплант Елетри все ще знаходився в маленькому контейнері для екстреної допомоги, який вважав, що потрібно зберігати аномальні речі, вилучені з людей. Тепер він був накритий стерильною плівкою, але все ще міг приймати. Я запустив сигнал глушіння

через скаута 2 — у фойє контрольної зони ціль 4 відставила екранний пристрій на лавку. Усі цілі заговорили, не звертаючи уваги на люк до контрольної зони. Вони виглядали схвильованими і сердитими. Можливо, вони нарешті зрозуміли, що ми не заблоковані в зоні контролю. Я був радий, що у мене не було можливості вбити їх усіх, оскільки тепер існувала ймовірність, що вони можуть пригодитися.

(Я поняття не мав, де ворожі дрони, але логіка та оцінка загрози підказували, що їх слід зосередити біля люків, що закривають мою безпечну зону. Це буде проблемою.)

Я перевірив прогрес скаута 1, який шукав зображення плаваючих поверхонь дисплея. Багато змінних діаграм і чисел, які, на мій погляд, також могли бути абстрактним мистецтвом. Ці екрани були призначені для інтерпретації стану транспорту, і без інструкцій для пояснення та коментування даних все було безладом. Невже все не може бути простим, хоча б раз? Я можу літати на шатлі у нещільній атмосфері, але ніхто ніколи не думав навіть віддалено давати ботам-убивцям модулі для пілотних перевезень. Зачекайте, гаразд, там був дисплей зі схемою корпусу АРТ, з великою кількістю рухомих хвилястих візерунків навколо нього, що, мабуть, мало би сенс, якби я знав щось про те, що відбувається в червоточинах. На ньому також був лічильник часу, але ніщо не вказувало на час. Отже, ніякої користі.

Те, що могло бути корисним, — це епізод з "Місяця Святилища". Або "World Hoppers." Або що-небудь інше. (Все, крім MedCenter Argala.) Але перегляд ЗМІ заспокоїв би мене, а я хотів залишатися злим.

Я не міг сидіти тут і чекати, треба було ще щось зробити. Я підвівся.

"О, ти йдеш" — Амена сиділа на краю платформи біля напівпритомної Елетри, щоб мати можливість тримати її за руку. Вона з сумнівом подивилася на мене. "Я думала, що ти збираєшся відпочити".

"Чи мають вони для вас якийсь сенс?" Я надіслав їй зображення з мостика АРТа.

Амена швидко заморгала. "Це інформація про навігацію та живлення, як з пілотської станції. — Вона побачила мій вираз обличчя і роздратовано махнула рукою. — Якщо ти цього не знав, чому не сказав?"

Добре, цей докір я прийняв. "Вони з мого безпілотника, запечатаного в контрольній зоні. Ти вмієш їх читати?"

Амена знову примружила очі, але повільно похитала головою і застогнала собі під ніс. Вона поглянула на Елетру, яка знову була без свідомості, і обережно розплутала їхні руки. "З того, що вона сказала, я сумніваюся, що вона була навігатором". Потім вона підняла брови. "Ви знаєте, чи є допоміжна станція в інженерній секції?"

Я цього не знав. "Допоміжна станція?"

"Це додаткова станція моніторингу для інженерної бригади. Ви не можете взяти під контроль корабель, якщо пілоту не передадуть керування — принаймні так я уявляю, — але там ви можете отримати дисплеї усіх систем корабля. У нас вони є лише на деяких кораблях, і я не знаю, наскільки вони поширені". Вона зізналася: "У нас вони можуть бути відсутні, тому що наші кораблі мають старішу конструкцію".

Це було не те, що могло знадобитися на автоматичному транспорті, керованому ботами, але перевірити не завадило.

Моя надійність роботи вирівнялася на рівні 89 відсотків. Не чудово, але зараз я міг з цим змиритися. Я досі не визначив джерело падіння моєї продуктивності. Я отримував по кілька ударів снарядів, не маючи такого стійкого падіння. Я вийняв енергетичну зброю Раса з кишені куртки і поклав її на лавку. "Візьміть це на всякий випадок. Це не пошкодить ворожі дрони, але повинно спрацювати на людях". Я ненавиджу давати зброю людям, але я не міг залишити її без чогось. "Я піду в інженерну секцію".

"Почекай — Амена зіскочила з платформи. — Я піду з тобою."

У мене була заплутана серія реакцій на це. Не по порядку: (1) Роздратування, на неї, на себе. (2) Звична підозра. За моїми контрактами з компанією клієнти були тими, хто, найімовірніше: (а) підстрелить мене (б) голосно виступить за відмову від пошкодженого SecUnit'а, тому що займе занадто багато часу, щоб завантажити його в транспорт. (І люди ще дивуються, чому у мене проблеми з довірою.) (3) Непереборне бажання вбити все, що навіть думало про загрозу їй. "Хтось повинен залишитися тут із пораненою людиною".

Вона скривилася. "Правильно, вибачте" Потім відвела погляд і витерла очі.

Я змусив її заплакати. Гарна робота, Murderbot.

Я знав, що я придурок, і був винен Амені вибачення. Я б пояснив це падінням надійності продуктивності та емоційним зривом, який я тимчасово визнав як тривалий, а не окрему подію, з якою я повністю закінчив, ніби вимкнувся та перезапустився, але я також можу бути свого роду придурком. ("На зразок" = у діапазоні 70–80 відсотків.) Я не знав, що сказати, але не мав часу шукати відповідні приклади вибачень. (І це було не так, як я коли-небудь знаходив відповідні приклади, які я насправді хотів використати.) Я сказав: "Вибачте за те, що я — мудак".

Це змусило Амену зашморгати носом, ніби вона намагалася прочистити дихальні отвори, а потім вона закрила обличчя руками повністю. "Ні. Я маю на увазі, все в порядку. Я точно не була з тобою симпатична, тому ми, мабуть, навіть…"

Я йду зараз, прямо зараз. Негайно.

Я був біля люка, коли вона попросила: "Тільки не припиняй розмовляти зі мною у стрічці".

Я сказав: "Не буду".

HelpMe.file Витяг 2

(Розділ з інтерв'ю Бхарадвай-09257394.)

"Я помітив дещо у вашій стенограмі."

"Неправильний шрифт?"

“Ні, шрифт чудовий. Але щоразу, коли згадується компанія, ви редагуєте "компанію" та змінюєте її на "цю компанію". Перевірка запису сеансу. "Фактично, ви щойно зробили це зараз".

"Це не питання."

"Ви не повинні говорити мені нічого, чого не хочете". Пауза "Це через логотип? Ви вже згадували про них раніше. Тоді я думала, що ви не знали, що їх неможливо видалити, якщо ви ще не пробували."

"Це одна з причин."

"Ми трохи говорили про лікування відновлення після травм. Цікаво, чи ви коли-небудь замислювалися про те, щоб отримати його самостійно?"

:відредагована сесія: