Мережевий ефект

1

У мене були клієнти, які вважали, що їм потрібен абсурдний рівень безпеки. (І я говорю абсурдний навіть за моїми стандартами, а мій код був розроблений облігаційною компанією, відомою сильною ксенофобською параноєю, загартованою відчайдушною жадібністю.) У мене також були клієнти, які вважали, що їм не потрібна безпека взагалі, аж поки їх щось не з’їсть. (Це здебільшого метафора. Статистика моїх нез'їдених клієнтів дуже висока.)

Доктор Арада, яку її подружній партнер Оверс називає "номінальним оптимістом", була десь у зручній середній зоні. Доктор Тьяго твердо входив до групи "Давайте досліджувати темну печеру без настирливого SecUnit'а". Ось чому Арада була притиснута до стіни поруч з люком на відкритому оглядовому майданчику, її долоні пітніли, тримаючи снарядну зброю, а Тьяго стояв на згаданому оглядовому майданчику, намагаючись не вдавати потенційну ціль ("потенційну" згідно з попередньою розмовою, де д-р Арада сказала: "О, SecUnit, я б хотіла, щоб ви не називали людей "цілями", а Тьяго кинув на мене погляд, який зазвичай означав, що він просто хоче мати виправдання, якщо когось вб'ють.)

Але це було ще до того, як потенційні цілі почали розмахувати власною великою колекцією зброї зі снарядами.

У всякому разі, приблизно так я думав, коли плив під рейдерським судном, яке зараз намагалося захопити наш дослідницький модуль.

Я виплив з-під корми човна, обережно уникаючи рухового пристрою. Тихо зламав поверхню води, потягнувся, схопився за перила і поліз вище. Денне світло було яскравим, повітря чистим, і я відчував себе відкритим з усіх боків. (Чому дурні рейдери не могли напасти вночі?) У мене в повітрі були безпілотники, що давали мені вид обох палуб цього дурного човна, тому я знав, що ця частина корми порожня.

Надбудова наді мною була трикутною, повернутою під кутом так, щоб пришвидшити човник чи щось таке, я не знаю, я бот-вбивця, мені не потрібно знати все про човни. Верхня палуба підходила до носа, де знаходився корпус носової зброї. Це означало, що у дурного човника багато сліпих плям, які були кошмаром для служби безпеки човника. Але він був більш складним, ніж інші човники, які ми бачили в цьому районі нашого оцінювання, з кращими технологіями.

Звичайно, це також робило його вразливішим.

Я також стежив за нашим зовнішнім периметром та розсіяними островами, що оточували нас, на випадок, якщо це була спроба відволікти увагу, і була запланована друга атака. І, звичайно, у мене був безпілотник, який висів над оглядовим майданчиком.

Тьяго стояв там, майже за чотири метри від люка, навіть не одягнувши захисного спорядження, дуже схожий на людину, яка не довіряла оцінці ситуації свого SecUnit'а. Очевидний лідер потенційних цілей стояв на краю палуби, ледь за три метри, недбало наводячи снарядну зброю на Тьяго. Мене більше хвилювали шість інших потенційних цілей, розкиданих по носовій палубі тупого човна, і головна зброя, встановлена ​​на носі човника і націлена на верхній рівень нашого дослідницького модуля.

Деякі з потенційних цілей не мали шоломів. Цих можна було атакувати маленькими розвідувальними безпілотниками (якщо ваш клієнт накаже вам, або якщо у вас зламаний командний модуль), ці вороги можуть бути достатньо тупими, щоб стати агресивними без відповідних бронежилетів. Ви можете прискорити безпілотник і відправити його прямо в обличчя ворога. Навіть якщо ви не поцілите в око або вухо і не пройдете прямо до мозку, то зробите кратер у його черепі. Це дозволило б вирішити проблему і повернути мене до нових епізодів "Лінії Сонця" набагато швидше, але я знав, що Арада зробить мені сумне обличчя, а Тьяго буде розлючений. Напевне, мені все одно доведеться це зробити. На жаль, потенційний лідер-мішень носив шолом.

(Тьяго партнер брата доктора Менси, тому я зважаю на його думку.)

Крім того, я ще не мав інформації про те, скільки ворогів було всередині човника, і де знаходилися елементи управління великою зброєю. Можливо, передчасне усунення видимих ​​цілей (вибачте, потенційних цілей) на палубі перенесе нас з потенційного шоу-лайна у повноцінне шоу-лайно.

Був певний шанс, що Тьяго зможе вийти з цієї ситуації самостійно. Він чудово спілкувався з іншими людьми. Я мав дрона, який чекав просто у люці біля Аради. (Оверс був би засмучений, якби я дозволив убити їхнього родича, і до того ж Арада мені подобалася.)

Незважаючи ні на що, і все ще вдаючи спокійного, Тьяго сказав: "У цьому немає потреби. Ми дослідники, ми тут не робимо нічого, щоб когось образити".

Потенційний керівник-ціль сказав щось, що наша система FacilitySystem переклала і видала у наш канал: "Я показав вам, що я серйозний. Ми візьмемо те, що хочемо, а потім залишимо вас у спокої. Накажіть іншим вийти".

"Ми віддамо вам наші припаси, але не людей", — сказав Тьяго.

"Якщо у вас будуть гарні припаси, я не чіпатиму людей".

"Вам не потрібно стріляти ні в кого". Благання проникло у голос Тьяго. "Якщо вам потрібні припаси, ми їх віддамо".

Не хвилюйтесь, "ні в кого", означало і в мене теж.

(Тьяго, порушивши протокол безпеки, який ми обговорили РАНІШЕ, вийшов на оглядовий майданчик, щоб привітати незнайомців на їхньому дурному човні. Я вистрибнув слідом за ним і відтягнув його від краю, тому потенційний лідер-ціль вистрелив у мене замість нього і влучив мені прямо в плече. Мені довелося впасти з оглядового майданчика у воду і оминати закинуту у воду клітку. І так, я був розлючений.

"SecUnit, SecUnit, ти там…" Оверс, у командному центрі модуля, волав до мене через інтерфейс зв'язку.

"Зі мною все добре" — надіслав я йому через канал. Добре, що я не кровоточу, як людина, тому що ворожа морська фауна — це було останнє, чого я зараз потребував. "У мене все під контролем." Ну гаразд.

"Ні, він каже, що все нормально, — я чув, як вона передавала іншим через наш комунікатор — і так, він шалено лютий")

Я перекинувся через перила і впав на палубу. Я вже налаштував свої датчики болю, але відчував, що снаряд вклинився у моє тіло, і це дратувало. Залишившись низько, я побіг по сходах у перший відсік. Людина всередині стежила за примітивною системою сканування. (Я заклинив її ще до того, як мене підстрелили, згодувавши їй артистичні статичні та випадкові повідомлення про аномальні підписи енергії, щоб оператор був зайнятий.) Я здушив людину, поки вона не втратила свідомість, а потім зламав їй руку, щоб дати їй про що турбуватися, якщо вона оживе занадто рано. Я не взяв її снарядної зброї, але зробив паузу, щоб зламати пару ключових компонентів.

Кімната була наповнена мішками, контейнерами та іншим людським лайном. Там були акуратні стелажі для зберігання, але на них все було перемішане. Ми бачили одинадцять груп дивних людей на ​​водних човнах здалеку, і до нас підплили два. Обидві групи були тим, що Тьяго назвав "надзвичайно розбіжними", а деякі інші назвали глибоко дивними. Обидві групи вжили однакових продуманих запобіжних заходів, щоб показати, що вони наближаються доброзичливо і не демонстрували зброї. Обидві групи хотіли торгувати з нами товарами. (Арада та інші хотіли просто дати їм те, що їм було потрібно, а Тьяго попросив їх поділитися розповідями про те, як вони опинилися тут, на цій планеті.)

Так добре, можливо, Тьяго мав підстави припускати, що ця група також не буде ворожою. Але попередні групи дали мені шанс розробити профіль місцевих доброзичливих підходів/взаємодій, і ця група не вкладалася у схему.

Ніхто, чорт візьми, мене не послухав.

Потенційний лідер-мішень та його друзі на борту "Дурного човна" також були одягнені краще, ніж інші люди, з якими ми зустрічалися, у одяг, який виглядав новішим, якщо не чистішим. У планети не було офіційної назви (дурна планета), але "дурний човен" мав власний елементарний корм, насичений іграми та порнографією, але також висвітлював все, що могло бути корисним для оцінки безпеки, наприклад, місцеположення людей і що вони переглядають. Навіть підписи окремих людей містили лише інформацію про сексуальну доступність та гендерну презентацію, на що я не звернув уваги.

Я прослизнув у брудний металевий коридор, де з бічної каюти вийшла людина. Я роззброїв її і вдарив головою об підлогу.

Двері до слідуючого відсіку були зачинені, але один з моїх безпілотників приземлився на дах, а інший приплющився до вікна і отримав хороше сканування та відеоінформацію. Це було важливо, тому що це був відсік зі станцією управління великою гарматою, снаряди якої могли руйнувати човни, і яка зараз була спрямована на наш модуль.

Згідно з відео безпілотника, за пультом збройової станції сиділа маленька людина, тримаючи всю свою увагу на примітивному екрані націлювання. Троє великих людей, усі озброєні, невимушено сиділи на обдертих стільцях біля іншої станції, з абияк змонтованим застарілим обладнанням для спостереження. Вони спілкувалися, дивлячись на екран на Тьяго та Потенційного Лідера-Ціль, бла-бла-бла, ще один день на роботі.

Відсік мав форму цибулини, звуженої до носа, і був укріплений металом для захисту та опори великої зброї. Шість ворогів на носі човника, зі спрямованою на оглядовий майданчик платформи снарядною зброєю, були надто далеко, щоб почути мене, якщо я не перестараюся. Тож я вирвав замок і не грюкнув дверима, входячи.

Я вдарив по цілі 1 енергетичним імпульсом з моєї лівої руки, ліктем ударив по горлу цілі 2, ще коли третя піднімалася на ноги, повернувся і зламав коліно цілі 3, відвів зброю цілі 4 вбік і зламав їй ключицю. Я вже попросив, щоб FacilitySys підготувала для мене переклад — єдине, що, на мою думку, мені знадобилося. Я сказав: "Почнете шуміти, помрете".

Ціль 1 без свідомості впала на станцію управління зброєю, вдихаючи вологе повітря. Інші троє залишалися на підлозі, скиглили і щось белькотіли.

Один з ворогів назовні озирнувся, але не змінив позиції. Тьяго, який несподівано добре справлявся із затримками, уникнув питання про те, чи збираються інші дослідники виходити на оглядовий майданчик, щоб потенційний лідер-мішень міг вирішити, хоче він їх викрасти чи ні. У даний час Тьяго перераховував усі наші припаси і вдавав, що спотикається на перекладі від FacilitySys. (Я знав, що він прикидається; він був експертом з мов, крім усього іншого.) Мій погляд з дрона показав мені, що потенційний лідер-ціль з задоволенням спостерігає, як Тьяго потіє від страху, — можливо, Тьяго помітив це і трохи перегравав. Він був досить розумним.

Гаразд, добре, я визнаю, що був трохи засмучений, що Тьяго мені не довіряє.

(Він і Менса розмовляли про мене на станції Preservation, коли Арада планувала це оцінювання. Стенограма:

Тьяго: "Я знаю, що я тут у меншості, але маю серйозні застереження".

Менса: "Арада відповідає за це оцінювання, і вона хоче SecUnit'а. І, чесно кажучи, якщо він не буде тим, хто забезпечуватиме вашу безпеку, я відкличу дозвіл на те, щоб Амена полетіла з вами".

(Амена — одна з дітей Менси, і так, вона зараз була у нашому модулі. Ніякого тиску!)

Тьяго: "Ви настільки йому довіряєте?"

Менса: "Завдячую своїм життям, буквально. Я знаю, що він зробить усе, щоб захистити її, вас і решту команди. Звичайно, у цьому є свої недоліки. Насправді, напевне, він зараз нас слухає. Ви слухаєте, SecUnit?"

Я, у стрічці: "Що? Ні."

Решту я пропустив. Я подумав, що краще закрити канал доступу до комунікації кімнати і вийти звідти.)

Ціль 2 прошепотіла щось, що FacilitySys переклала як "Ти хто?"

Я сказав: "Замовкни або я розіб'ю тобі голову".

Тож були два речення, які мені були потрібні.

Мені довелося вибратися, тому що Лідер-ціль почав рухатись у бік Тьяго, і уникнення ситуації із заручниками було важливим для прогнозованого розкладу подій, що вели до успішного рішення мого модуля оцінки ризику. (З точки зору компанії, це PSELSR, що є жахливою анаграмою.) (Я не маю на увазі анаграму, я маю на увазі інше.)

Тьяго відступив і сказав: "Ви не хочете цього робити. Ви дійсно не хочете цього робити".

Так, для них було трохи пізно втікати.

Я підійшов до зовнішнього люка і наказав своїм безпілотникам зайняти свої місця. Двоє ворогів мали шоломи та бронежилети, а ще один — шолом, але щиток для обличчя був відсутній. Я натиснув на люк і віддав наказ.

(В останню мить я змінив вказівки для дронів з ударів у голову або обличчя на удари по відкритих ділянках рук і кистей, навіть якщо це була дурна помилка щодо ворогів, які напали на нас. Сумне обличчя Аради викликало у мене надто глибоку незручність.)

Дурний люк (я ненавиджу цей човен) був повільним, і всі шість цілей повернулися до мене на момент відкриття. Мої безпілотники вдарили, коли я вистрибнув на палубу. Я вдарив по одній цілі енергетичним пострілом з правої руки, другій зігнув коліна, ще дві впали від ударів безпілотників, а остання упала, судомно стиснувши руку на спусковому гачку своєї зброї, цілячись мені прямо в груди. Задовбали.

До того часу рука лідера-цілі вже тримала Тьяго, і інша була зі зброєю, спрямованою на голову Тьяго.

Я пожертвував ще шістьма безпілотниками, щоб перетворити розпорошену навколо мене зброю на марні купи металу, а потім штовхнув одну ногою. Я піднявся по посадковому пандусу на наш оглядовий майданчик і сказав: "Відпусти його". Мені не дуже хотілося вести переговори. У мене є записи, десь у моєму архіві. Це ніколи не було великою допомогою.

В очах Лідера-мішені було забагато білого, і він демонстрував численні ознаки стресу. Так само і Тьяго. Огляд з безпілотника показав мені, як я виглядаю: з мого одягу капала вода, на моїй куртці з логотипом команди оцінювання та на сорочці було видно отвори від снарядів, забруднені рідиною та трохи крові.

Я обійшов їх, ніби прямуючи до люка. Ціль-Лідер потягнув Тьяго навколо себе, щоб залишатися обличчям до мене, а потім крикнув: "Стій! Або я вб'ю його!"

Він мав рацію, я намагався змусити його повернутися, влаштовуючи постріл. Він опинився перед сферою обсерваторії за спиною, що було для мене не дуже добре.

"Ти все ще можеш з цього вийти, — задихався Тьяго. — Просто відпусти нас. Можеш взяти мене в заручники…"

О так, це допоможе. Я сказав: "Ніяких заручників".

"Що це за штука?" — вимагав Лідер-ціль. "Хто ти? Ти бот?"

Тьяго сказав: "Це SecUnit-охоронець. Конструкт робот/людина".

Лідер-ціль, здається, йому не повірив. "Чому він схожий на людину?"

Я сказав: "Я іноді запитую себе про це".

Через гучномовець зв'язку доктор Ратті сказав: "Це особистість!" На задньому плані я почув, як Оверс прошепотів: "Ратті, відійди від комунікатора!"

Поки це відбувалося, я зробив швидкий пошук свого заархівованого відео та знайшов епізод "Доблесних захисників". Це непогане шоу, але там є жахливий епізод, коли на героїв нападають злі SecUnits. (Це як протилежність оксиморону, оскільки в ЗМІ немає такого поняття, як злий SecUnit.) (Чи існує слово для протилежності оксиморону?) Я скопіював трихвилинну послідовність, де на базі роїлися SecUnits і вбивали безпорадних біженців. Я завантажив його до порно-каналу дурного човника та налаштував його на безкінечний цикл.

Я швидкий, тому закінчив до того моменту, коли Лідер-мішень похитнув Тьяго і сказав: "Накажи йому відступити".

Тьяго підозріло зашумів, видаючи насмішливе сопіння. "Якби я міг! Він мене не слухає".

Я дуже слухаю тебе, Тьяго.

"Тоді нехай це зробить той, кого він слухає", — лідер-мішень мудро відмовився від своєї вимоги. — Слухайте, хто б не контролював цю річ, я беру її на свій корабель…"

— Я зруйнував ваш двигун, — сказав я. Я справді повинен був це зробити. Ну, зараз уже пізно.

Виразно розлютившись, лідер-мінень рвонув Тьяго, і Тьяго спіткнувся і відхилився від нього. І я побачив, як розцвітає отвір у плечі лідера-цілі, у мізерних кількох сантиметрах одягу та шкіри, виявлених між суглобами погано облягаючої броні.

Я кинувся вперед, схопив Тьяго і відкинув його вбік, а потім вирвав зброю у лідера-мішені. Я злегка стукнув його своїм боком у живіт і груди, і він упав на палубу.

Арада вийшла з люка, її зброя була чудово спрямована вниз, хоча моє сканування показало, що вона вже задіяла запобіжник. Вона сказала: "З тобою все добре? Тьяго? SecUnit?"

Я писав раніше, що намагався влаштувати постріл; але не сказав чий.

Арада пройшла курс із застосування зброї після справи з GrayCris. Я думаю, що купа вбивць, яка переслідує вас навколо планети, щоб придушити ваші дослідження і вбити вас, як правило, зробить вас більш обережними, навіть якщо ви номінальний оптиміст.

У каналі я сказав, "Докторе Тьяго, доктор Арада, зайдіть всередину." Я схопив лідера-мішень і кинув його на палубу човна, де інші цілі повзали, намагаючись дістатися до люка, щоб сховатися. Моє сканування виявило стрибок напруги в системі озброєння човна. Ось що відбувається, коли у вас немає часу очистити ворожий корабель. Я сказав у комунікатор: "Оверс, зараз було б добре".

Те, що робили Оверс та інші, поки все це відбувалося, готувало наш модуль до запуску. Під моїми черевиками палуба бурчала і вібрувала, і наші зовнішні опори вирвалися з води, посилаючи хвилі, що врізалися в човен, коли ми піднімалися вгору.

Я не думаю, що рейдери знали, що наш модуль був мобільним. Сила витісненої води під час нашого руху штовхнула човен збоку, і рейдери втратили прицілювання.

Наші зовнішні опори втягнулися, і ми піднялися вище над поверхнею. Комунікаційний гучномовець передав сирену та перекладене попередження про мінімальну безпечну відстань, і я думаю, рейдери повірили в це, тому що їхні двигуни несамовито заревіли. Я згадав про своїх безпілотників, і вони полетіли до нас, влітаючи через люк. Я послідував за ними і дозволив люку закритися за мною, коли почався протокол запуску.