Мережевий ефект

12

Ми скористалися костюмами EVAC компанії АРТа, які були кращими за ті, що належали Preservation. (Вони мали вторинні захисні костюми для дослідження планет — не те, щоб вони могли знадобитися нам на транспорті.) Хоча спочатку я перевірив, чи немає в їх бортових системах забруднень. (Це було малоймовірно — статистика використання електроенергії говорила, що костюми були неактивними протягом усього інциденту з порушенням пам’яті АРТа, — але я збирався бути параноїком, поки не знатиму, як на АРТа напали.) (Я маю на увазі, що я буду параноїком після цього теж, але йтиметься про звичайніші речі.)

Ми брали з собою Елетру, і Арада також запропонувала доставити тіло Раса, але Леоніда сказала, що цього не потрібно, і ми можемо його позбутися. Це засмутило людей, і трохи засмутило і мене (чого б ви не подумали), оскільки органічні частини мертвих SecUnits (і ті частини, які відділяються, відрізаються, подрібнюються, що завгодно) надходять у переробники. Але так сталося. Як сказав мені Ратті, "Ви подумали, що вони могли б хоча б вдавати, що їм не наплювати".

АРТ зосередився на транспорті Баріш Естранза і використовував свої вантажні пристрої, щоб перемістити контейнер з ремонтними товарами до док-станції транспорту. Тоді ми з Арадою здійснили коротку подорож до правого бортового шлюзу транспорту з Елетрою.

(По дорозі я переконався, що у мене є приватний канал із костюмом EVAС Аради, і сказав їй: "Пам’ятай, я не твій колега, не твій працівник чи твій охоронець. Я інструмент, а не людина." Оверс сказав їй це раніше, але я хотів переконатися, що вона зрозуміла.

Арада видала нещасний шум. Через 3,2 секунди вона сказала: "Я розумію. Не хвилюйтесь").

Кораблі Preservation різні, тому ступити на транспорт Корпорації було чудово. (У дивно неприємний спосіб, який порушив органічні частини моїх нутрощів.) У них мене відправляли як вантаж за усіма моїми контрактами, тому 90 відсотків мого досвіду роботи з транспортом та пілот-ботами був після того, як доктор Менса викупила мене, і я покинув Порт FreeCommerce. Принаймні Елетра не брехала про відсутність SecUnits на борту; не було HubSystem, і вони використовували власну фірмову технологію, а не стандартну корпорації. Але архітектура була настільки схожою, що до того часу, як ми з Арадою пройшли цикл через шлюз, їхня SecSystem думала, що у мене є повні інтерактивні дозволи, і їх пілот-бот прийняв мене як пріоритетного для контакту.

Я міг би з цим багато чого зробити. Їм пощастило, що ми не були тут, щоб завдати їм болю.

У фойє повітряного шлюзу були чотири людини у червоно-коричневих корпоративних лівреях Баріш Естранзи під важким тактичним спорядженням і в шоломах, усі озброєні снарядною зброєю. (Моя колишня облігаційна компанія нізащо не заплатила би за таке гарне обладнання. Баріш Естранза повинна була докласти багато зусиль для їх брендування.)

"Якась проблема?" — Запитала мене Арада у нашому приватному каналі, щодо якого я переконався, що SecSystem транспорту його не бачить.

"Ні. Це процедура безпеки. Якби цього не було, то у Баріш Естранзи виникало би багато проблем."

Перший учасник екіпажу/потенційний ворог сказав: "Зніміть костюми, будь ласка".

Це стало полегшенням. Вилучати чотирьох озброєних людей у ​​костюмі EVAC було б дратівливо.

Коли мій костюм відкрився, і я скинув його, я виявив підсвідоме звільнення від напруги, через що моя оцінка загрози знизилася на 3 відсотки. (Примітка: люди, як правило, не відчувають полегшення, коли з'являється SecUnit, тому я сумнівався, що вони знають, хто я. Але я був на 95 відсотків впевнений, що вони реагують на те, що я не сіра людина-ціль.) Коли Елетра та Арада вилізли зі своїх костюмів, оцінка загрози впала ще на 10%.

Вони одразу впізнали Елетру, і вона розгублено впізнала їх. Неозброєний член екіпажу з інформацією про кадрові ресурси підійшов узяти її за руку і відвести.

Інший учасник екіпажу сказав: "Сюди, доктор Арада".

Вони провели нас через інший люк і утилітарний коридор, а потім у кімнату засідань. У центрі навколо великої плаваючої бульбашки-дисплея було коло з м'яких кушеток з низькими спинками. Все було нове та доглянуте (тут не було старої оббивки) з решітками декоративних абстрактних конструкцій у кольорах Баріш Естранзи на стінах та з м’якими сидіннями.

Леоніда вже чекала на дивані. Вона сказала: "Доктор Арада" — і вказала рукою на місце навпроти неї. Комунікаційний ролик транспорту також міг робити деякі косметичні редагування, тому що навколо очей та рота Леоніди були помітні слабкі ознаки стресу та втоми, хоча вона все ще виглядала майже досконало, щоб зніматися у медійному серіалі.

"Наглядач Леоніда". — кивнула Арада. Коли вона сіла, я відступив до стіни за нею. Супроводжуючий член екіпажу, який пішов за нами і ходив по кімнаті, відреагував трохи неспокійно. Вони здогадувалися, що я охоронець, але я вимкнув свій притворно-людський код, ще будучи в костюмі EVAC, і він почав реєструвати, що я, можливо, не є людиною-імпом. (Незважаючи на зброю та важке спорядження, вони були аматорами.) (Аматори жахаються.)

Леоніда поглянула на мене, її ідеальні брови нахмурились. — "Твій охоронець … — Потім її очі примружилися. — Чи це…"

— SecUnit, — сказала Арада. Я знав її досить добре, щоб почути нервове тремтіння в її голосі, але не думаю, що це помітив хтось інший. (Вони тепер були занадто зайняті, нервуючи через мене.) Арада змусила себе не дивитися на мене, що було добре. Вона і Ратті мали погану звичку робити це, коли відповідали на запитання про мене, ніби перевіряли дозвіл говорити про мене, що було не так, як люди очікували, коли інші люди обговорювали SecUnits.

(SecUnits викликають незручність у людей і людей-імпів, і в моїх контрактах мої клієнти діяли по-різному, нервово і непослідовно, коли я був поруч. (Якими б нервовими вони не були, просто припустимо, що я був ще більш нервовим.) Але в цій ситуації більше йшлося про те, на що інші люди очікують, як поводитися один з одним, а не про те, як люди насправді діють, що буквально може бути чим завгодно.)

У мене був вид з камери через мого нового друга, SecSystem транспорту постачання Баріш Естранзи, і я спостерігав, як двох членів екіпажної служби супроводжували невтішні погляди. Їх діяльність за кормом контролювалась їхніми керівниками, тому не було жодної приватної балаканини, але один надіслав повідомлення до безпеки на місток. Система SecSystem тикнула на мене у відповідь, і я сказав, що все нормально, і все знову повернулося до щасливого спілкування зі мною.

— Ви нам не довіряєте? — сказала Леоніда з невиразним виразом обличчя.

Ця частина, така звична для позиції людського домінування, була частиною, де Арада дійсно боялася, що все зіпсує. Позиція домінування — це зовсім не те, що здебільшого робила Арада. (І так, я теж не міг би допомогти.)

Я думав, що існує ймовірність того, що інші люди помітять її нервування, і це може викликати у них підозру, що розповідь Аради про те, що з нами сталося, — це перетерта плутанина брехні та правди. Але ймовірність, що вони пояснять її стрибаність тим фактом, що вона привела на свій транспорт свого SecUnit'а, була низькою. (Ратті мав рацію з цього приводу.)

Арада зуміла посміхнутися не надто доброзичливо і сказала: "Я думаю, що ми однаково довіряємо один одному". Вона додала: "І я боюся, що наш контракт вимагає, щоб наш SecUnit був присутнім під час перших контактів з кораблем". (Я сказав Араді про чарівні слова "контракт цього вимагає").

Нахмурені брови Леоніди злегка розійшлися, і вона надіслала до нашого супроводу код "підтримувати положення", — охоронець вдав, що думає, що вони можуть щось зробити зі мною, якщо станеться щось неординарне. "Звичайно."

Я спостерігав, як напруга в плечах Аради дещо зменшується. Вона знала, що використала правильний тон, і це додало їй трохи впевненості. Вона нахилилася вперед. "Чи можете ви розповісти мені, що трапилося з вашим транспортом? Тому що я думаю, що це дуже схоже на те, що трапилося з нашим".

Леоніда відреагувала не відразу; Я підозрював, що вона була здивована таким прямим підходом. Арада побачила її вагання і сказала: "Я можу почати першою, якщо хочете".

Ви могли б подумати, що Леоніда піде на це, але, мабуть, вона хотіла контролювати розмову. Вона сказала: "Не потрібно". Вона трохи змінила позицію. "Як ви розумієте, планета з колонією в цій системі зараз повністю належить Баріш Естранза".

Арада зберігала вираз обличчя спокійним і серйозним, хоча я знав, що вона все ще вважає ідею володіння планетою такою ж дивною, як і володіння мною. "Звичайно."

Леоніда кивком визнала це. "Наш приїзд сюди і початкове сканування системи пройшли без проблем, і ми вийшли на орбіту, а потім наш Дослідник наблизився до космічного доку колонії і повідомив, що обладнання у доці все ще неушкоджене та функціонує, що було гарною новиною для наших майбутніх зусиль з рекультивації. Будівництво нового доку пов'язане зі значними витратами. Замість човника контактна група вирішила скористатися док-боксом, щоб дістатися до поверхні". Її рот стиснувся. "Можливо, це була помилка"

По вразливому виразі обличчя Аради я міг сказати, що вона хотіла перервати її, але вона цього не зробила. SecSystem послужливо надала мені всі зібрані відео та аудіо, вже відредаговані та з позначками основних інцидентів. Дані про зв'язки та канали підтверджували історію Леоніди.

"Більше п’ятдесяти семи годин не було нічого, крім стандартних звітів про стан, — продовжувала Леоніда. Насправді, згідно з їх SecSystem, це було 58,57 годин, але це неважливо. "Потім бокс повернувся."

Леоніда майже скривилася, і я міг сказати, що їй не подобається те, що вона збирається сказати. "Наша контактна сторона була скомпрометована, але ми про це не знали. І щойно надіслали шатл з Дослідника з двома екологами-техніками для стандартної перевірки технічного стану привезеного на планету обладнання. Я припускала, що шатл був знищений там в наступних… подіях, поки ви не сказали мені інше".

Леоніда зупинилася і зачекала, а Арада обмінялася з нею частиною своєї інформації. "Ваші техніки, Елетра та Рас, були імплантовані такими маленькими пристроями". У нашому приватному каналі Арада запитала мене: "Тепер?"

Так, зараз було добре. Я зробив крок уперед, викликаючи хор нервових стискань зброї охоронців Леоніди, і поставив маленький стерильний контейнер з імплантатом Елетри біля руки Аради на дивані. Коли я відступив, вона взяла його і передала Леоніді. Ми зберегли імплант Раса та імпланти цілей, хоча Оверсу ще не вдалося отримати від них усю потрібну інформацію. Ми думали, що оскільки вони були вбивчими імплантами, то могли мати додаткові функції.

Леоніда насупилася, але задумливо, і порадилася з інженерним керівником у своїй стрічці. Прийшов технік, щоб забрати контейнер і винести його.

Леоніда сказала: "Це може пояснити, як вони контролювали нашу контактну групу. Наскільки ми можемо сказати, коли група повернулася на Дослідник, їх якимось чином змусили взяти решту членів його екіпажу в полон. Наша система безпеки отримала неповне попередження про вірусну загрозу, тому нам вдалося відключити доступ до нашого корму ще до того, як наші системи були забруднені. Це дало нам кілька хвилин для підготовки, перш ніж Дослідник обстріляв нас".

За даними SecSystem, попередження надійшло від одного з SecUnit'ів. Він надіслав пакет коду, який наказав SecSystem транспортника розірвати зв'язок та наказав пілот-боту перейти в оборонний режим, якраз вчасно, щоб не бути захопленим. Транспортнику пощастило втекти, оскільки Дослідник не від’єднувався від причалу. Дослідник обстріляв транспортник, пошкодив його двигуни та інші системи, а потім рушив геть.

Це були тривожні дані. Отже рейдери мали намір захопити транспортник постачання і розібратися з його екіпажем пізніше. Це виглядало доволі жахливо, ніби рейдери кудись поспішали. Після того, як вони захопили озброєний корабель, вони не потурбувалися про транспорт беззбройного постачання, хоча він був повний запасів.

"Вони контролювали екіпаж Дослідника та пілота-бота і свідомо пошкодили здатність транспортника проходити крізь червоточину для транспортування постачання", — сказав АРТ.

Я не знаю, скільки часу АРТ ховався у моїй стрічці, мабуть, весь час. Система SecSystem спробувала заблокувати АРТа, і я швидко поставив стіну і видалив її пам’ять про контакт. (АРТ дійсно не дбав про те, що інші системи-резиденти могли кинути виклик, і я не хотів, щоб дружня SecSystem була видалена.) Я сказав йому: "Ви повинні уникати контакту, якщо цей корабель був скомпрометований".

АРТ проігнорував зауваження. "Можливо, Дослідник летів напасти на мене, тому що цілі хотіли другий корабель, здатний проходити червоточини". Або хотіли більший і краще озброєний.

Можливо, хоча це не був висновок, який нам багато про що розповів. Це було ніби сказати, що вони хотіли АРТа, тому що це було красиво.

Арада тим часом розпитувала: "Ви маєте якісь візуальні зображення рейдерів?"

Я вже бачив зображення, надіслані в кодовому пакеті SecUnit'а. Шестисекундний відеокліп про дві цілі, що прориваються через люк. Леоніда зізналася: "Дуже коротке охоронне відео. Вони, як ви сказали, надзвичайно відрізняються від нас".

Вираз обличчя Аради був серйозним. "Ми підозрюємо, що на них вплинуло залишкове забруднення інопланетян".

"Так." Вираз і тон Леоніди сказали, що вона теж це знала, і це стало джерелом мого крайнього роздратування. Якщо Баріш Естранза збиралася отримати хоч якусь віддачу від своїх інвестицій, їм спочатку потрібно було щось зробити щодо забруднення, що в кращому випадку означало б карантин на значній частині планети та запрошення на ліцензовану операцію з дезактивації. (Якщо вони мали намір це зробити легально, а не тягнути сюди GrayCris і боротися з наслідками, вбиваючи всіх свідків.) "Як на вас напали?"

"Ми щойно прибули до системи та розпочали наше первинне сканування на далекі відстані". Арада розвела руками. Це була важка частина, і я призупинив завантаження SecSystem, щоб зосередитися, і це було надто нервово. "Нам надійшов дзвінок про допомогу з корабля, який, як ми тепер знаємо, був вашим Дослідником. Коли ми потрапили в радіус дії, він запустив човник. Ми дозволили йому зістикуватись і це закінчилися битвою за наше життя і за наш корабель. Вони змогли взяти з собою вісім членів нашої команди. Якби у нас не було SecUnit'а, ми б втратили корабель".

Погляд Леоніди коротко зупинився на мені. Я виконав чистий нерухомий погляд SecUnit'а на стіну повз її голову, що менш ефективно, ніж погляд з непрозорого шолома, але все одно виконує свою роботу. Вона сказала: "Наші SecUnits не були такими ефективними".

О, я дещо знаю про це. Якби не попередження про вірусну атаку, ви та ваш транспортний засіб зараз були б маленькими шматочками.

"Ви бачили ще когось, хто міг бути з екіпажу Дослідника?" — спитала Леоніда. Їй вдалося зробити так, щоб це звучало як слід.

— Лише Елетру і бідного Раса, — серйозно відповіла Арада. Я думав, що Леоніда проявить багато співчуття, але Леоніда була заклопотана і, здається, не помітила цього. Тоді Арада запитала: "Чи ви мали уявлення, що на цій планеті, можливо, на місці старої колонії існували артефакти інопланетян?"

"Обережніше", — сказав я у нашому каналі зв'язку. Було дещо незручно обговорювати стабільно падаючу норму прибутку Баріш Естранзи від цієї меліорації та її потенційну відповідальність за приховування артефактів інопланетян.

(Правильною позицією була б заборона на дослідження артефактів інопланетян — це було єдиним обмеженням, на яке погодилася корпорація Rim, і це не було погано. Не те, що не було таких корпорацій, як GrayCris, які продавали би їх, якби вони вважали, що їм вдасться уникнути відповідальності, але посилення контролю та шанс на видалення всього населення планети робили такий бізнес рідкістю.)

Леоніда трохи розслабилася, можливо навіть заспокоїлася, маючи відчуття безпеки через загальне відчуття серйозності Аради, але тепер її вираз обличчя повернувся до гладкої професійної маски. "Боюся, мій контракт не дозволяє обговорювати це питання. Наш вантажний бот завершив розвантаження ваших запасів". Леоніда знову глянула на Араду і, очевидно, дійшла якогось висновку. "Перш ніж ми надішлемо нотатку про ваш рахунок-фактуру, можливо, ви хотіли б домовитися".

О, ось і ми.

Арада насупилася, не розуміючи. "Про що?"

Леоніда сказала: "Ви повернетеся на свій корабель одна".

Тьфу, я ненавиджу ситуації із заручниками. Я стрибнув над диваном, схопив найближчого до Леоніди охоронця, притиснув до грудей і викрутив йому руку, щоб його зброя була спрямована на Леоніду. І зробив це дуже швидко.

Інші охоронці тепер видавали різні тривожні/агресивні звуки і спрямовували зброю на мене, але було трохи запізно. Леоніда, дивлячись на зброю, якою я і мій живий щит вказували на неї, надіслала їм код з проханням відступити. Вони завагалися. Мій живий щит, якого називали Джет, намагався надіслати код через канал, але я вже відрізав доступ до корму транспорту для всіх у кімнаті. Я збільшив тиск пальців на його горло, і він перестав думати про боротьбу.

Арада теж підняла руки. Це був рефлекс, але мені було трохи соромно, відверто. Я сказав їй у стрічці, — "Арада, опустіть руки. Ви повинні бути тим, хто дає мені накази.

"Ох, вибачте, ви праві. — Вона опустила руки. У неї була світла золотисто-коричнева шкіра, і ви дійсно могли сказати, що вся кров зійшла з її обличчя. Її голос трохи тремтів, коли вона сказала Леоніді: — Я не намірена більше вести переговори."

Леоніда облизала губи, зберігаючи зовнішній спокій. "Наша безпека на борту…"

"Зараз марна. — Арада кинула на мене погляд. Я наказав своєму новому другові SecSystem герметизувати певні люки, відрізавши цю секцію від решти транспорту, але дозволити нам прохід прямо до шлюзу. Вона додала: — Як ви вже казали, наш SecUnit дуже ефективний".

Гаразд, я прощаю їй, що вона підняла руки.

Леоніда, виграючи час, запитала: "Де ви його взяли?"

Арада була занадто нервовою, щоб згадати, що я сказав їй сказати, якщо хтось про це запитає. Вона сказала: "У компанії".

(Ну, це була втрата гарної історії про обладунки і про SecUnit'а, створеного для академічних експедицій. Я записав її на випадок, якщо вона мені знову знадобиться.)

Вираз обличчя Леоніди був нервовим. " SecUnits компанії мають репутацію небезпечних".

Арада почала сердитися. "Я знаю."

Я також відрізав корм Аради від АРТа, щоб четверо людей, які наразі втрачали розум та/або несамовито кричали один на одного, не відволікали її. АРТ, якого я не зміг заблокувати, оскільки це монстр, сказав: "У мене на їхньому мостику блокування націлювання. Секцію, у якій ви знаходитесь, можна від'єднати, і я зможу вас перетягнути, перш ніж ви втратите надто багато атмосфери.

Проблема з бойовими кораблями полягає в тому, що вони хочуть стріляти в речі. Ось чому вони настільки дорогі, щоб писати облігаційні договори. Я сказав: "Ні, не стріляй по нас. До біса, АРТ. Якби ви всі дозволили мені хоч одну хвилину виконувати свою дурну роботу."

Жорсткий вираз обличчя Леоніди був пронизаний обуренням. Вона зрозуміла, що її відключили від корму, і немає сенсу затримувати нас. "Це суперечить стандартам корпорації Rim, коли ви дозволяєте SecUnit'у контролювати наші системи".

Погляд Аради звузився. "Тоді вам слід зателефонувати комусь вище і поскаржитися на це".

Так, Арада безумовно збожеволіла. АРТ ковзав у її стрічці, щоб повідомити про блокування націлювання. Пілот-бот транспортного засобу також помітив блокування і не зрадів. Я дозволив йому передати спокійне з виду, але насправді злегка панічне повідомлення для Леоніди.

Леоніда стиснула губи. Я бачив, що це поступка, і ще я подумав, що це зробила Арада. Зібрана і спокійна, Леоніда сказала: "У всьому цьому немає потреби. Я просто шукала кращої угоди. Можливо, ви через академічну освіту вважаєте це незвичайним".

Арада ковтнула, але відповіла теж спокійно. "Ну, це було трохи грубо. Я хотіла би зараз же повернутися на свій корабель".

"І щоб ви передали рахунок", — підказав я їй у стрічці.

— І передайте рахунок-фактуру, — повторила вона.

Леоніда нахилила голову. "Звичайно."

Решта пройшло цілком нормальним чином. Ми відступили до шлюзу і я викинув Джета в коридор, перш ніж закрити люк від решти корабля. Я дозволив Араді зворотний зв'язок, і Оверс негайно запитав: "З тобою все добре?"

"У мене все добре, дядьку, — сказала йому Арада. — Просто трохи корпоративної сили."

Ік.

Ми одягли костюми EVAC. (У мене був контроль над шлюзом, тому у них не було шансів, щоб вони затримали нас. І коли гармати АРТа все ще були спрямовані на них, це було б дуже дурною спробою самогубства.) Тоді без проблем ми вилетіли з шлюзу.

Після того, як ми опинилися в безпеці на кораблі АРТа, і Арада відповіла на всі вигуки Ратті, Амени та Тьяго, Арада підключилася до мого приватного зв’язку і запитала: "Чому вона це зробила? Я виглядала слабкою? Вибачте, що все зіпсувала."

"Ні, ви не винуваті. Я думаю, що вона сказала нам занадто багато перед своєю командою, — вона це зрозуміла і хотіла переконатися, що вони знають, що вона головна." — Я не сказав їй решту, але мені також здалося, що Арада була занадто співчутливою, і це викликало у Леоніди відчуття, ніби вона занадто багато віддала.

Арада зітхнула."Але воно було того варте. Принаймні ми знаємо, що робити далі."

Так. Ми збиралися летіти до планети з колонією.

По годиннику АРТа до космічного доку планети було чотири години, що дало б нам час підготуватися, якби ми знали, до чого готуватися.

"Ми не знаємо, чи екіпаж Перигелія там", — повідомила Арада іншим, коли ми знімали костюми EVAC у фойє біля шлюзу АРТа. "Але існує ймовірність, що Дослідник використовує космічний док як базу для своїх операцій".

"У гіршому випадку це може дати деяку інформацію про те, що тут відбувається", — погодився Ратті. "Якщо системи док-станції все ще активні, то вони можуть мати інформацію, яку SecUnit зможе витягнути для нас".

Ми з Арадою спробували прибрати свої костюми, але один з безпілотників АРТа з’явився, щоб їх забрати. АРТ погодився з оцінкою Аради, тому що інформація про навігацію/маршрут у стрічці АРТа показала, що ми вже відходимо від транспортника.

Що у мене на черзі для виконання? Я перевірив папку "збереження на пізніше". Ну так, ця ідея.

Мені потрібно було поговорити з АРТом про це.

Це була погана ідея. Але я мав погане відчуття, що вона нам знадобиться.

Я не знав, скільки часу це займе, тому мені довелося швидко покинути людей. На щастя, Тьяго пішов на ще один період відпочинку (оскільки він витратив частину першого на дурну суперечку зі мною), Оверс та Арада разом піднялися на палубу управління, а Ратті сидів на камбузі, перебираючи всі зібрані дані зі сканування патології цілей та матеріальний аналіз їх спорядження ще раз. Оверс думав, що він знайшов докази впливу технології інопланетян, і тепер намагався перевірити результати. Амена спробувала прослідкувати за мною до спальні, але я сказав їй: "Залишайся з Ратті".

Амена зупинилася і насупилась. "Чому? Що ти збираєшся робити?"

Я хотів опинитися у фізично приватному просторі, а не просто у закритому каналі у стрічці. Це була дивна річ, я збирався попросити АРТа зробити це, і не хотів, щоб люди дивились мені в обличчя, поки я це робив, навіть якщо вони не будуть чути, що я говорю. Мені потрібно було відповісти Амені, і я поспішав, тому я просто спробував правду. "Мені потрібно поговорити з АРТом наодинці."

На обличчі Амени з'явилася посмішка, і вона підняла брови.

"Про ваші стосунки?"

Я відчув загострену увагу АРТа у стрічці. Я сказав: "Дуже смішно". І зайшов у спальню, наказав дверям зачинитись і додатково зачинив їх на замок. Я вже вирізав інших із каналу.

АРТ сказав: "Хочеш подивитися Timestream Defenders Orion?"

Звісно, ​​що я хотів, але спочатку робота. Я сказав: "У мене є ідея про те, як створити напад зі змінною програмою killware для розгортання проти систем цілей. Ти можеш скопіювати мене та використовувати як розумну компоненту". Я витягнув звіт про розумне програмне забезпечення, яке Palisade Security розгорнуло проти бойового корабля компанії і яке відірвало нас від TranRollinHyfa, і надіслав його АРТу. Аналіз, який ми з пілот-ботом компанії провели під час інциденту, показав, що чуттєвий вірус був побудований з свідомості конструкта, ймовірно, бойового типу. Заміна копією моєї свідомості могла дати ті ж результати.

Я знав, що АРТу це не сподобається, хоча я не знав, звідки я це знаю. АРТ не був людиною чи конструктом. Люди та конструкти були нелогічні і переповнені емоціями, такими як депресія, тривога та гнів (чи була тривога емоцією? Напевне так), і я поняття не мав, чим наповнений АРТ, крім того, що він дбає про свою команду.

Аналіз затягнувся на 6,4 секунди (серйозно, навіть людина помітила б таку паузу), протягом яких АРТ мовчав. А потім він сказав: "Це жахлива ідея."

Що мене просто розлютило. "Це чудова ідея" Це справді була чудова ідея. АРТ працював над кодом вірусу, розробленим для targetControlSystem, і структура, яку він побудував, досі зберігалася у нашій спільній робочій області. АРТ зупинив роботу, коли стало зрозуміло, що немає сенсу продовжувати без способу змінити його через комбінацію архаїчної архітектури targetControlSystem та можливістю підключення до чужорідних технологій.

Я не міг цього зробити без допомоги АРТа. На кораблі компанії я переніс свою свідомість у процесорний простір пілот-бота, щоб допомогти йому боротися з розумним вбивчим програмним забезпеченням, але тут було інакше; я ніколи не копіював себе і не знав, з чого почати, і в яку частину коду себе посадити. Я не міг просто вставити Me.copy у напівзавершений код АРТа без його допомоги. "І ви думали про це спочатку, коли сказали, що нам потрібні програми-вбивці зі змінним компонентом".

АРТ сказав, "Я не мав на увазі тебе."

Це звучало м’яко, так, як щось таке, що АРТ сказав би нормальним тоном. Але це було сказано з такою силою в кормі, що я важко сів на ліжко. Я сказав: "Перестань кричати на мене".

АРТ не відповів. Він просто існував у просторі корабля, непомітно спостерігаючи на мною.

Гаразд, я знав, що АРТу це не сподобається, хоча моя оцінка загрози щодо цієї ідеї виглядала чудово. Але я не думав, що він буде так реагувати. "Тобі не доведеться виривати мене з тіла, просто скопіюй. Це навіть не буду я. Я — це поєднання моїх архівів і моєї органічної нервової тканини, і це буде просто копія мого ядра".

АРТ був тихим ще 3,4 секунди. Потім він сказав: "Для такої витонченої істоти, як ти, мене бентежить те, як мало ти розумієш склад свого власного розуму."

Тепер я ще більше розлютився. "Я знаю свою композицію, тому я сиджу тут і сперечаюся з гігантським мудаком, а не застряг десь у кабінці і не охороняю людей-ідіотів за контрактом на видобуток корисних копалин". Що, заднім числом, я мав би робити. Це було чудове завершення, це було по суті, це мало сенс, з ним важко було сперечатися, і це не звучало як "мудак". Але я додав: "Ти хочеш повернути свою команду чи ні?"

Що перетворило розмову зі сварки на бійку, а АРТ не має уявлення про те, як боротися чесно.

Що ж, звичайно, я теж не маю. Я знав про бійку як про абстрактний набір правил та вказівок з моїх шоу та інших ЗМІ, і я також повинен був переконати АРТа, але, здається, цю частину я пропустив.

(Те, що я використовую, коли я борюся/забезпечую безпеку, — це мінімальний рівень реагування, який покликаний мінімізувати збитки для людей та людей-імпів та майна компанії, що означає врахування багатьох факторів. Наприклад навмисної спроби клієнта завдати шкоди іншому клієнту зважаючи на те, що іноді люди просто дурні, і їх потрібно змусити зупинитись. Ось чому вам потрібні SeCUnits, а не бойові боти. Людям не можна довіряти питання безпеки — це жахлива ідея, оскільки у них насправді набагато більше шансів витягнути зброю і застрелити всіх без причини, ніж у бойових ботів. У всякому разі, я хочу сказати, що це несправедливо, тому що ви не хочете дати ворогу можливість зупинити вас, так? Це безглуздо. Але також ви не хочете вбивати/травмувати клієнта за те, що він зайшов у неправильні двері.)

Я забув, куди я йду з цим, крім того було очевидно, що АРТ не має поняття справедливості або мінімального рівня реакції, тому що відчуття майже повної уваги АРТа було переважаючим. Потім двері відчинилися, і ввійшли Ратті з Аменою одразу за ним. "Що відбувається?" — почав вимагати він. "Перигелій сказав, що ти намагаєшся скопіювати себе на змінний вірус, навіщо?"

Тож мені довелося розповісти людям про свій план, а потім вони повинні були посперечатися і порозмовляти один з одним про це і задавати мені питання, ніби я почуваюся недобре.

Потім через півгодини в цей веселий процес вклинився Тьяго, який прокинувся, і всі вони повинні були пояснити йому, що відбувається. Саме під час цієї частини я зрозумів, що Амена (а) відсутня і (б) АРТ вилучив мене зі свого каналу.

Я знайшов її в невеликій вторинній кімнаті відпочинку біля Медицини. Коли я заходив, вона казала: "…тому що він думав, що ти мертвий. Це його так засмутило, що я подумала… ой, він тут".

Я звинувачувально стояв і навмисне дивився на неї. Вона спробувала втримати мій погляд і трималася майже шість секунд, а потім вибухнула: "АРТ має знати, як ти насправді до цього ставишся! І це серйозно, це так, начебто ви з АРТом народжуєте дитину, щоб ви могли відправити її, щоб її вбили або видалили, або… або що б там не трапилося".

"Дитину?" — запитав я. Я все ще був сердитий на те, що Амена розповіла АРТу про мій емоційний крах за моєю спиною. Але я дуже хотів би, щоб у АРТа було обличчя, щоб я бачив його прямо зараз. "Це не дитина, це моя копія, записана кодом".

Амена склала руки і виглядала дуже скептично. "Це ви та АРТ зробили разом. Створили код, з якого ви обоє також зроблені".

Я сказав: "Це не схоже на людську дитину".

Амена сказала: "Знаєш як народжуються людські немовлята? Поєднуючи ДНК, органічний код, від двох або більше учасників".

Гаразд, це було трохи схоже на людську дитину. "Це… це не має значення".

АРТ сказав: "Амена, це може знадобитися".

АРТ звучав серйозно, і я замовк. Амена нещасно стиснула губи.

Я виграв суперечку, і так, я пішов.

***

Коли ми прибули на причал, Дослідника там не було.

Моя оцінка загрози свідчила, що ймовірність того, що ми знайдемо Дослідника у доці, була лише 40-відсотковою, але я міг сказати, що АРТ розчарований і обурений. Переважно обурений.

Арада, Оверс і Тьяго були на контрольній палубі, і АРТ розмістив зображення своїх сканерів на великій поверхні дисплея в центрі та надіслав його у стрічку.

Док знаходився на низькій орбіті, прикріплений до планети за допомогою структури, званої валом, яка утримувала його від падіння, і використовувалася для досягнення поверхні. Сам док являв собою довгасту конструкцію з бічними виступами, куди могли причалювати транспортники, човники та інші кораблі. Існували також прямокутні слоти, які були вставками для модулів. Транспортні засоби доставляли свої модулі з запасами, які потім переміщалися з док-станції в док-бокс для переміщення на поверхню.

"Безумовно, вантажний човник із судна на поверхню був би більш економічним",-сказав Ратті, вивчаючи скановані зображення. Він був зі мною та Аменою в залі засідань біля камбузу. "Хіба корпорація Rim не знає, скільки коштують такі речі? Хіба вони не могли використати цей матеріал для створення більш придатних для життя структур на планеті?"

Я ніколи не був у контракті з такою колонією, але я знав відповідь на це питання. "Це для того, щоб утримати людей від покидання планети".

Амена розгублено підняла на мене погляд. "Яким чином?"

Я пояснив: "Якби вони використовували човники, якась група могла б організуватись, захопити шатл і використати його, щоб піднятися на судно постачання. Так вони могли втекти". Щоправда, "цілі" могли зробили це, піднявшись на космічну док-станцію, але їм довелося би знайти спосіб змусити контактну сторону Баріш-Естранза допомогти їм. Якби група відчайдушних колоністів з’явилася у доці, корабель міг швидко від’єднатися від доку, і ставав недосяжним. Це не був повністю надійний метод, але він був ефективнішим на 90 відсотків. (Небезпека — це ще одне дивне слово. Хіба це не означає, що її потрібно передбачати? З іншого боку це не означає, що ви збираєтесь зламати і захопити контроль над кораблем, прикріпленим до космічного доку, спотикаючись або забувши взяти з собою зброю чи щось таке.)

Амена виглядала нажаханою. Вираз обличчя Ратті зробив цілу прогресію. Він сказав: "Ви хочете сказати нам, що колоністи тут були ув'язненими?"

"Це можливо. Люди не хочуть, щоб їх скидали на невдосконалені планети без контролю над її повітрям, водою та харчовими ресурсами". Я мав на увазі, хто б погодився? Гірничодобувні установки жахливі, але принаймні людям платили за їхню роботу (десь, здебільшого, іноді), і поставки зазвичай були надійними. І майнінгові установки були надто дорогими, щоб від них було просто відмовитися.

Я не знав багато про колонії, призначені для заселення частково тераформованих планет, тому що компанії ніколи не нав'язували їх. Що має сказати вам, наскільки вони небезпечні, бо сама компанія вважала, що бюджет настільки малий, що вся операція буде нереальною. Проекти тераформування, призначені для того, щоб все середовище було придатним для життя і готовим до того, як прибували люди та люди-імпи, були дорогими довгостроковими інвестиціями, але вони не зазнавали таких провалів.

Ратті похитав головою і помахав руками. "Я давно перестав дивуватися. Думаю, що я пробув у корпорації занадто довго".

Гей, я теж.

"Отже вони не тільки скидають людей на планети і залишають їх помирати, але й змушують їх підкорятися". Вираз обличчя Амени був напівзбентежений і напіврозлючений.

"Теоретично ні". Теоретично колонія постійно постачається, поки вона не стане самодостатньою і не почне виробляти власні ресурси, а первісні колоністи не звільняються з-під опіки. Але ви знаєте, як це відбувається.

"Але колоністи не добровольці", — уточнив Тьяго над загальною інформацією.

"Іноді справді є охочі", — сказав я, бо більше не хотів про це говорити. Існує волонтерство, ви збираєтесь зайнятися чимось, де ви знаєте, що таке може бути, але все-таки хотіли це зробити з якоїсь причини, наприклад, як коли я поїхав до Міли. А потім з’являється "волонтерство", коли ви робите те, що вам не потрібно було робити, тому що альтернативою буде обсмаження ваших нутрощів за допомогою вашого командного модуля або будь-якого іншого людського еквівалента.

Тьяго нічого не сказав, тож це була перемога.

АРТ сказав: "Я також виявляю сміття, ймовірно, із серії знищених супутників.

"Як ви думаєте, наскільки давно це було?" Арада відступила, коли зображення зі сканера ніби пройшло крізь її голову. Вона відійшла, намагаючись отримати кращий огляд.

АРТ сказав: "Аналіз показує, що уламки знаходяться на орбіті більше сорока стандартних корпоративних років.

"Гадаю, ви не можете сказати, як їх зруйнували?" — спитав Тьяго.

"Якби я міг, я б уже сказав це, — сказав АРТ. Він додав, що космічний док — це наше найкраще джерело інформації. Рівні активної потужності свідчать про те, що він був у використанні, включаючи засоби життєзабезпечення. — Можливо, Дослідник повертався сюди після нападу на мене."

Арада нахмурилася від зображення доку. "Але Дослідника тут немає. І неможливо сказати, чи хтось висадився сюди, і не обшукав це місце".

Оверс теж не виглядав щасливим. "Я не знаю, що мене найбільше турбує: мені потрібно знайти та обшукати цю колонію, яка, ймовірно, сповнена ворожих людей, що перебувають під впливом артефактів інопланетян, або мені доведеться вистежити та сісти на озброєне судно".

"Також повне ворожих людей, що перебувають під впливом артефактів інопланетян", — пробурмотіла Арада, відволікаючись від читання цифр АРТа щодо енергоспоживання доку.

Арада та Оверс повернулися до того, щоб сполучитися разом, провівши деякий час разом у невикористаній спальні, поки ми їхали до причалу. Я не потрудився спостерігати за ними у камерах АРТа або намагатися підсунути безпілотник; ймовірність того, що вони мали секс та/або обговорення стосунків (будь-що з цього я вважаю за краще вдарити себе ножем в обличчя, ніж побачити), була набагато вищою, ніж ймовірність того, що вони скажуть те, що мені потрібно було знати.

(Я маю на увазі, що вони, можливо, робили змову проти мене, але, знаєте, напевне ні.)

(Приблизно в той самий час я також перехопив частину розмови між Тьяго та Ратті. Тьяго розповів Ратті про нашу розмову в вбиральні, і Ратті розповів йому, що він знає про спробу замаху. Тьяго сказав, що відчував, ніби він повинен вибачитися і поговорити зі мною про це детальніше. Ратті сказав: "Я думаю, ви повинні відкласти це на деякий час, принаймні, поки ми не вийдемо з цієї ситуації. SecUnit — дуже замкнутий, я теж не люблю обговорювати свої почуття".

Ось чому Ратті мій друг.)

АРТ отримав масштабне сканування планети в реальному часі. У небі було багато хмарності у закручених візерунках, деякі свідчили про сильні шторми. Коли хмари кружляли, з’явились проблиски коричневого, сірого та яскраво-червоного кольору, які, здавалося, були на поверхні. — Чи так має виглядати погода? — запитав я.

"Ви думаєте про невдалий тераформінг?" — задумався Ратті, розсіяно насупивши брови на дисплей. "Цей червоний колір може бути водоростями. Ймовірно, вони використовують бульбашки повітря, щоб утримувати кисневу атмосферу над своїми колоніями та сільськогосподарськими зонами. Це зони, які ми ставили на консервацію до завершення тераформування".

"Погода виглядає природною, — сказав АРТ. — Я не можу виявити жодних сигналів зв'язку або каналів, але це може бути тому, що вони використовують локальні, сильно захищені системи."

"Тому ми не можемо просто зателефонувати туди і запитати, чи є хтось, хто хоче поговорити". Арада вивчала результати сканування. "Перигелій, ти хочеш розгорнути ті пошукові дрони, над якими ти працював?"

АРТ сказав: "Поки що ні. — Через секунду він додав, — Усі докази вказують на наявність ворогів на планеті. "Шукачі шляхів" попередили би їх про нашу присутність.

Арада скривилася на знак згоди. "Тоді поки що зосередимось на доці. Нам доведеться зайти туди і подивитися. Чи можемо ми сказати, де знаходиться док-бокс? Він все ще у доці чи на планеті?"

АРТ перевернув зображення і зробив збільшення. "Існує зовнішній датчик, який показує, що бокс зараз заблокований у верхній частині док-валу."

Принаймні, це означало, що тепер мені потрібно було турбуватися і про те, що на мене нападе щось, що вже ховається в боксі або заходить на борт корабля. "Чи можете ви отримати зображення всередині бокса?" — Запитав я у АРТа. Я вже розбудив своїх безпілотників і наказав їм зосередитись біля шафи для костюмів EVAC. Я міг би спочатку послати безпілотників через док-станцію, щоб зробити власне сканування, але чим більше інформації, тим краще. "Док може мати резидентну SecSystem. Якщо він не вимикався до цього часу, він може розповісти нам усе, що нам потрібно знати".

АРТ сказав: "Я можу скласти лише часткову карту на основі виявлених систем живлення."

"Ти не можеш їхати сам, — сказав Тьяго з контрольної зони. — Я піду з тобою."

Оверс додав: "Хороша ідея, але утрьох буде безпечніше".

З огляду на смирений, але трохи роздратований вираз Аради, це, напевно, було частиною розмови під час сексу/стосунків, яку я не слухав. Оверс, мабуть, наполягав на тому, щоб зайняти її місце у наступній нагоді зробити щось дурне. (Так, технічно вони зробили змову проти мене.) Як би там не було, мені було байдуже, що вони вирішили, я тут був дурним консультантом з питань безпеки. "Це моя робота. Мені не потрібна допомога".

Тьяго виглядав роздратованим. "Я стріляв у вас на нашому оцінюванні, і тепер не відпущу вас одного".

Арада сказала: "Ні, не дивіться так, SecUnit, це безпечніше, і ви це знаєте. Ви не хочете помирати через щось просте і очевидне, наприклад, через випадково замкнуті двері купе та не маючи нікого у коридорі, щоб відчинити двері".

(Це звучить безглуздо, але це хороший приклад того, як люди вбиваються під час розвідки занедбаних споруд. І так, я сам використовував цей приклад для клієнтів, які прагнули знайти кудись, щоб себе вбити, і так, я ненавиджу, що це повернулося до мене таким боком).

"І це є в контракті на оцінювання", — остаточно добив мене Оверс. Він продемонстрував на обличчі той рішучий вираз, який змусив мене згадати розмови, коли я підтримував Араду. Я підтримував те, щоб подружній партнер Аради залишився на борту АРТа і не помер.

Я сказав: "Це положення для людей". Варто було пострілу.

Ратті виправив: "Там написано "всі суб'єкти господарювання за контрактом", — і надіслав мені витяг з відповідного розділу зі свого архіву.

Тепер я мовчав, розлютившись на Пін-Лі. Вона уклала для мене цей договір і навмисне вклала це.

Але Арада не посміхалася, і ніхто не виглядав зловтішним. Арада твердо сказала: "Тьяго, керує SecUnit. Ви негайно і без заперечень виконуєте його накази. Якщо ви не можете цього робити, я займу ваше місце".

Тьяго підняв руки, витягнувши долоні. "Я буду слухати."

Я був у відчаї. Я надіслав приватно, "АРТ, скажи їм, що мені потрібно йти одному. Підтримай мене."

АРТ сказав вголос: "Я згоден, буде безпечніше, якщо SecUnit'а будуть супроводжувати два сертифіковані спеціалісти з оцінювання."

Чому я взагалі дивувався? Я знову надіслав приватно, "АРТ, ти придурок."

АРТ відповів, тільки мені, що так буде безпечніше, і додав: "Я втратив свій екіпаж, але не хочу втратити вас."

Амена м'яко сказала: "Ваше обличчя справді дивне. З вами все гаразд?"

Ну, це мене заплутало. Я розгубився.