Мелкие трудности

Глава 26

Сознание медленно, но неотвратимо уплывало от меня из-за недостатка кислорода. Лёгкие всё с большим трудом делали каждый новый вздох, который захватывал из атмосферы меньше воздуха, чем предыдущий. В глазах темнело, все цвета от углов зрения сливались в один серый. И я решился на отчаянный шаг.

Если нельзя никак помочь себе в яви, то следует попытаться сделать это из нави. Была конечно опасность потерять дорожку к своему вместилищу, ведь возможности войти в медитацию, начав стучать в бубен колотушкой, не было. Но по логике вещей мне не должно понадобится удаляться от физического хоть куда-то, работать я буду именно с ним. Да и хуже чем есть вряд ли будет.

Мой дух почти привычно выскользнул из тела и я восмотрел на себя со стороны, находясь в ближайшем к тварному миру слое нави. Видок был так себе, моё лицо посинело, глаза закатились, а с губ на бороду подтекала слюна. Но к демоновой матери внешность, следовало заняться работой. Всё упиралось в дыхание, за него я и взялся. Большим знатоком биологии или анатомии меня не назвать, но о том, что лёгкие не имеют своих мышц, а расширяются за счет диафрагмы и изменения объёмов грудной полости, мне было известно. Заставить сократиться межрёберные мышцы или оную диафрагму я не мог, они приводились в движения электрическими сигналами от нервной системы, которые я не мог взять и подделать, даже заимей внезапно электрического духа, вроде того, который достался старому Йару от молнии. Вместо тонкой манипуляции можно было получить выжженную до состояния золы нервную ткань и большую часть тела. Собственно по той же причине я не мог воспользоваться помощью духов воздуха для искуственной вентиляции лёгких, они могли, перестаравшись, резко взять и надуть мою грудную клетку так, что она лопнула бы на манер мясного воздушного шарика. Подобные вещи надо очень хорошо тренировать в спокойной обстановке и на подопытных, которых не жалко.

Потому я просто взял и положил свои призрачные руки на грудь физического тела и надавил, выпуская скопившийся углекислый газ. А затем потянул грудь на себя, делая новый искусственный вдох. И потом повторил цикл. Это было не идеальное решение, но оно работало. Был у такого способа пожалуй единственный минус, он отнимал силы, как любое действие в нави. И было не ясно, что закончится раньше, они или паралич. К тому же выяснилась ещё одна неприятная деталь, сердцебиение моего тела замедлялось. Я надеялся, что яд затронул только обычную мышечную ткань, но похоже досталось и особой поперечно-полосатой из которой состоит главный насос в моём организме. Это было дерьмово. Через какое-то время я уже одной рукой поднимал и опускал грудную клетку, а второй, прошедшей внутрь тела, сжимал и разжимал сердце, заставляя его качать кровь. Начав процесс я опасался, что просто угроблю кровяную помпу, но к счастью в нави большое значение имеет не только само действие, но и стремление. А потому пока что моё сердце работало.

-Всё так же противишься естественному ходу вещей? — раздался вдруг ироничный голос, от которого я покрылся бы холодным потом, если бы пребывал в своей тварной оболочке.

-Не вижу ничего естественного в смерти во цвете лет — ответил я, стремясь сохранить концентрацию, но не имея возможности смолчать. Если мрачный жнец вдруг обидится на то, что я его игнорирую, то вряд ли это приведёт к чему-то хорошему.

-И всё же твоё тело умирает, но ты с упорством, достойным лучшего применения, заставляешь его прожить ещё немного, вместо того чтобы пойти дальше.

-Да — не стал я отрицать очевидного — Заставляю и буду заставлять, пока у меня есть силы. Возможно меня дотащат до жреца. Возможно найдётся противоядие или какое-то зелье на крайний случай в загашнике у рыцарей. Я не сдамся просто так.

-Даже если именно так и будет лучше? — ответила фигура в площе из антрацитового мрака, войдя в поле зрения и присев на труп паучихи.

-Кому лучше? Моим друзьям? Тем, кто рассчитывает на мою помощь? Моей семье, которую скорее всего поубивают? — проворчал я в ответ

-Наложницы уже стали семьёй? — из под капюшона раздался лёгкий, ироничный смешок.

-Мне плевать, как тут таких принято звать. Я сказал, что думаю — осталось мне буркнуть, вновь сокращая сердце и давя на грудь в очередной раз.

-Это порочный путь — произнесла безликая фигура.

-Защищать тех, кто тебе дорог?

-Защищать их любой ценой. В том числе и нарушая естественный ход вещей.

-Звучит притянуто за уши. Без обид — добавил я. Вести дискуссию с собственной смертью о философских вопросах, одновременно чуть ли не пиная своё тело, чтоб не смело сдохнуть. Было в этом что-то сюрреалистичное. Особенно в том, что Мрачный жнец поддерживает беседу. Какой я у него по счёту, сколько в моём порядковом номере цифр, насколько мы все задолбали работника косы и балахона… Способен ли он вообще задолбаться, ведомо ли ему профессиональное выгорание?

-Нет, не ведомо — ответил Жнец, вновь напомнив, что мои мысли для него, как открытая книга — И нет, не притянуто. Собственно столь нежно любимые тобой вампиры появились похожим образом.

-Нарушали порядок? — невольно приподнял я призрачную бровь.

-Чтобы защитить тех, кого любят. Один талантливый маг нашёл способ создать гибрид живого и мёртвого. Не тупой скелет, сшитый из мертвой плоти кадавр или даже лич. Он сотворил внешне живого человека, который сохранял память, навыки, характер и большую часть набора мотиваций, что имел при жизни. Но при этом после смерти стал много быстрее, сильнее, выносливее и живучее, чем был при жизни. Причём для поддержания существования ему всего-то и надо было, что немного жизненной силы тех, кого он защищает. Некроманты, личи и их костяки в той войне пали перед благородными Рыцарями крови. Рассказывать, что было дальше?

-И так понятно — не радостно ответил я — Сначала упокоиться не дал страх новой войны, потом просто страх смерти. Затем родилось нежелание видеть, как стареют и умирают их близкие. А сейчас имеем что имеем. Расскажи только, что в итоге стало с тем магом-изобретателем?

-Был убит ещё до конца войны и не увидел того, что получилось в итоге.

-Повезло — ответил я, не представляя какого бы было мужику, узнай он правду. Создать не защитников людей, а паразитов, расползжихся по многим мирам… Это не «хотели как лучше, а получилось как всегда», тут всё куда как паршивее.

-Не передумал?

-Я ни у кого ничего не краду и не рассчитываю на вечную молодость ни для себя ни для кого-то ещё. К тому же может действительно не довезут меня ни для какого жреца и я с тобой уйду, а наш диалог станет бессмысленным.

-Диалог всегда осмыслен, юноша — раздалось иронично-наставительное замечание из под капюшона — Некоторые вещи оставляют более глубокий след, чем некоторые думают. К тому же вас уже начинают грузить на телегу, а мне пора проводить этих милых созданий до мест, где их никто не дозовётся.

С последними словами Мрачный жнец встал с туши паучихи, блеснула в ударе коса и в её лезвие засосало в себя дух странного создания. Рассмотреть кисти рук, державшие инструмент, я не успел, наверно оно и к лучшему. Сделав своё дело Незваный гость исчез и я почувствовал, как пропало давление, оказываемое его присутствием и его силой. Это было приятно, но вместе с тем делало ситуацию опасней. В присутствии подобной сущности не один тёмный дух не мог бы мне помешать работать, падальщики сидели бы по норам, пока чуяли присутствие альфа-хищника. Теперь приходилось оглядываться через плечо в навь.

Моё же тело общими усилиями грузили на уцелевшую телегу, скинув с неё провиант. Рыцари были людьми предусмотрительными и путешествовали с комфортом, даже жаль, что этой ночью их шатры сгорели. Я же продолжил работать, заставляя сердце качать кровь, а грудь вдыхать и выдыхать. Было странно смотреть на свою полупрозрачную руку, погружённую в свою же грудь, но это пожалуй была меньшая из проблем.

А вот слова Мрачного жнеца заставляли напрягаться. Его история появления вампиров на свет выглядела вполне правдоподобно. По крайней мере я не видел причин с чего бы такой глыбе заморачиваться, чтобы пытаться обмануть кого-то незначительного вроде меня. И готов был поверить, что благородное начинание скатилось в лютый трэш, угар и содомию. Не оно первое, не оно последнее, так как раз чаще всего и бывает. Только вот я скатываться до состояния «кровосос обыкновенный» не хотел. То, что я не жру для выживания людей и вообще не стремлюсь к вечной жизни в имеющемся теле — это конечно хорошо. Но Рыцари крови тоже вероятно начинали неплохо. Так что мне похоже стоит следить за собой и быть осторожным. Если конечно сейчас не сдохну от яда паучихи, который она выхаркнула вместе с потоком крови из пасти, когда я ей желудок с кишками Грондом в позвоночник вбил. Если у этого гибрида в «человеческой» половине на месте присутствует положенная требуха, а не что-то другое.

Путь до ближайшей деревни запомнился мне смутно, я качал и качал, телега ехала, вокруг что-то происходило, но я был слишком занят, чтобы отвлекаться. Как всё таки приятно, когда твоё тело работает так, как ему положено и насколько же погано, когда что-то в нём выходит из строя. То, что ещё недавно воспринималось как должное, теперь кажется божьим даром.

К счастью для меня дозу божественной силы сегодня утром получил и я. Меня затащили в часовню Дисы, когда мои призрачные руки уже отказывались меня слушаться. Духам неведома усталость мышц, но мы теряем энергию на действия. У нас с моей свитой таковой осталось чертовски мало, но я выжимал себя, как половую тряпку и тоже самое делал со своими подопечными. Жизнь ведь только наладилась, семья появилась, дом стоить надо было на собственной земле, беспокоить из Осатомона меня должны были перестать и я мог бы наконец отдохнуть от волнений с опасностями. Но почти у калитки в родной двор случилось это гнусное дерьмо. Я очень хотел жить, мне было ради чего и кого это делать, а вот умирать не осуществив свои планы и не оставив после себя детей уже во втором мире до зубовного скрежета не хотелось. Так что волшебное сочетание морковки спереди и морковки сзади творило чудеса, заставляя прыгать выше головы. И я дотянул до жреца.

Диса была покровительницей животного мира, навроде земной Артемиды, а так же родовспомогательницей. Конечно храм света или бога врачевания с соответствующими жрецами могли бы помочь больше, но я явно был не в том положении чтобы перебирать, а потому радовался имеющемуся счастью. Особенно когда почувствовал, как божественная магия буквально выжигает постороннюю примесь в моём теле, развеивая её в ничто. После того, как это произошло, сам организм начал сначала робко, а затем всё сильнее бороться за жизнь. Прикладывать усилий к сокращению сердце и работе лёгких приходилось всё меньше, а потом они наконец заработали сами и я натурально упал в своё тело на остатках силы воли. Всё таки счастье быть шаманом, что стоит между двух миров, имея возможность воздействовать на оба.

Приходя в себя и возвращаясь из беспамятства в реальность, я смутно помнил, что между путём в храм и этим моментом было что-то ещё. На периферии памяти смазались глаза с вертикальными зрачками, но воспоминания о снах ускользнули от меня, едва я понял, что всё таки проснулся. Приоткрыв веки, я увидел, что нахожусь в небольшом зале с каменными стенами на весьма немаленьком матрасе, укрытый шкурой Михалыча. Поинтересовавшись у духа где мы, я получил в ответ недовольный ментальный рык, который можно было перевести примерно так: я к тебе, мудаку, в шпионы и дойные коровы не нанимался, разбирайся сам. Похоже кое-кто был обижен выкачиванием из него сил и пока я всё не возмещу собирался всячески выражать своё недовольство. И ведь не докопаешься же до него, по договору поток энергии должен был идти от меня. Черпать медведь из своего колодца разрешил, все таки был заинтересован в моём выживании и продолжении нашего партнёрства, но радости ему ситуация не добавила. Проверка остальных духов показала, что они пока и вовсе в ауте, а Джек вообще чуть не развоплотился.

Вдруг дверь приоткрылась и в неё осторожно протиснулась рыжеволосая, веснушестая девушка с какой-то крынкой. Правда увидев мои открытые глаза и повёрнутую в её сторону голову, она ретировалась с умопомрачительной скоростью. Я даже сказать ничего не успел! Но к счастью не прошло и минуты, как в зал ввалилось знакомое лицо.

-Очнулся наконец! — вполне радостно сказал ма Лидион, одетый в что-то вроде камзола с вышивкой своего герба на груди и имеющий припухшие веки — Мы уж опасались, что так и помрёшь.

-Не дождётесь — как-то почти привычно буркнул я, садясь. Тело слушалось с трудом, но слушалось — Долго я валялся без чувств? И где мы вообще?

-В Валиле мы, ты две недели уже провалялся.

-То-то жрать хочу как не в себя — пошутил я — Караван-то вас нагнал?

Рыцарь на несколько секунд задумался, а потом похоже сообразил о чём его спрашивают.

-Торгаши-то с твоими бабами? В купеческом дворе сидят, что им будет. Ты сам как вообще?

-Для того кто чуть не скопытился от демонического яда на удивление неплохо. Что с демонами кстати, мы никого не пропустили?

-С демонами не хорошо получилось. Ну точнее как. Хорошо, что мы их перебили, включая главную тварь, хреново что они часть пленных утащили ещё в начале.

-В смысле?

-В плохом — буркнул рыцарь, было видно, что тема ему неприятна — В каком ещё, млять, смысле демоны могут кого-то в плен брать? Часть арбалетчиков за деревьями в кустах спеленали и эта тварь их тоже того, пауков в брюхи в общем подселила. Только те не так быстро зрели. В общем мы тебя на телегу и к ближайшей часовне. И соратника спасти и самим проверится, чтоб вдруг тоже падать не начать. А бедолаги оказывается висеть в коконах на ветках остались.

-И вызрели уже после вашего ухода?

-Ага. Причем вырезали на следующую ночь целую деревню. Те, что на нас тогда пёрли это оказывается так, задохлики были. А вот эти восемь тварями по серьёзнее оказались. И главное поумнее.

Слушая рассказ рыцаря, я утверждался во мнении, что исходный материал, так сказать, имел значение. А паучиха шла на воинский отряд как раз с целью получения «улучшенных юнитов». Выяснилось, что одна деревня в округе оказалась вырезана, а мы судя по всему отбивались от тех, кто вызрел внутри её жителей, а потом вылупившись, отожрался на останках всех остальных. Из воинов же получились твари по крупнее, а главное сообразительней, чем из крестьян. Не уверен на счет именно интеллекта, возможно дело в передачи некоторых навыков или воспоминаний от «донора», но в тактику пауки версии два точка ноль могли, что доказали, потрепав отряд охотников, спешно собранный местным эром. Причём это были ещё не выкормыши с рыцарей. И слава духам не с магов или меня. Так же всем в округе повезло, что матка сдохла на дороге и членистоногие кентавры в ближайшей деревне не восстановили свою численность. Могло получиться очень не весело. Теперь я понимал, почему тут все до бурления говен ненавидят и боятся демонопоклонников. Подобные твари могли бы и целый край опустошить, заодно очень неприятно нарастив свою численность. К тому же главпаучиха похоже могла управлять скоростью созревания плодов. В начале боя были подсажены будущие качественные юниты, в конце она вероятно хотела по быстрому наплодить хоть кого-то, кто займёт нас, дав ей время сбежать подальше. Ну и подхарчится в процессе трупами с дороги само собой. Своё здоровье-то ей надо было поправить, чтоб бодрей бежалось. В общем Красное писание занималось архиполезным делом, охотясь на всё, что хоть слегка похоже на демонятину или культистов. Хоть свечку им ставь или пожертвование делай… Только вот в этот раз работу церковников совершили мы, за что нам всем кстати причитается.

-А м'Абришт где?

-Помер Чес в дороге к той часовне.

-Тоже яд? — приподнял я бровь.

-Ага. И острое отравление сталью — хмыкнул рыцарь.

-В смысле? — как-то даже не сообразил я смысл шутки, голова после отлёжки вообще варила не идеально.

-В смысле везти он тебя предлагал очень неторопливо, чтоб ты живым не доехал, вот и помер сам. От ран в бою с пауками, если вдруг какие вопросы — разъяснил рыцарь, а поймав мой взгляд добавил аргумент — У меня на гербе серебряный лев, а не обосранный шакал.