Мелкие трудности

Глава 20

Я тихо ступал своими кошачьими лапами по земле и чутко нюхал звериным носом прохладный воздух. Ночь благодатное время для многих хищников. Тех, чьи клыки и когти остры. Тех, кто видит и чувствует добычу во тьме. Тех, кто похож на меня. И ей духам в степи не так уж много тварей, которые могут поспорить в смертоносности с огромным гибридом рыси и великана. Но всё же я двигался максимально осторожно и тихо, стараясь сделать так, чтобы единственными издаваемыми мной звуками были приглушенный шум дыхания и сердцебиения. Потому что во тьме впереди меня ждала встреча с теми, кто тоже считает себя ночными хищниками.

Подбирался я этой ночью к Рассветной башне потому, что мужик, притащенный мной во дворец, отказался колоться. Его обрабатывали всю ночь, вливали в глотку зелья, чтобы развязать язык, пытались доверительно говорить, объясняя его нелёгкое положение, даже пытали. Но передавший мне приглашение молчал, как рыба об лёд. Точнее выл, божился, что всё это ошибка, орал, рыдал, но не сказал ни слова о том или тех, кто должен меня ждать. Специалисты по дознанию бы поняли, если бы их клиент наводил тень на плетень, сказал, что не знает или пытался бросить подозрение на кого-нибудь непричастного. В конце концов невосприимчивость к алхимии быстро стала понятна опытным специалистам, а в таких случаях обычно узники стремятся увести дознавателей по ложному следу. Потом это им конечно аукается, но это потом. Но тут надёжно зафиксированный пациент тупо отказывался говорить, хотя по всем признакам должен бы был хотеть петь соловьём.

Дело в уютном подвале закончилось тем, что пришлось пригласить придворного мага, сведущего в том числе и в телепатии. Старик через пару минут материл всех вокруг, прижимая тряпку к носу, из которого хлестала кровь. А на дыбе был труп с глазами, полными полопавшихся капилляров. В итоге штатный мозгоклюй земли осатской вынес вердикт: вампирское очарование. Хотя я бы его так не называл. Это в няшных Сумерках кавайный Эдвард Педовка Кален очаровывал старшеклассницу с вечно приоткрытым ртом. Здесь кровососы натурально порабощали еду. В целом «очарованный» вёл себя как обычно, повторяя привычные себе действия, но при этом был по уши влюблён в Господина и не слабо тупел, а так же терял инициативность и штуки вроде креативности. Потому собственно даже в пыточной не мог придумать никакой толковой лжи. Но и субъекта своей большой и чистой «любви» сдать тоже не мог. А потому выл белугой и плакал. Маг же едва не нарвался на ловушку для любопытных, но всё таки отделался лёгким испугом. Ментальный капкан его лишь слегка «поцарапал». А мог и в овоща превратить.

Мне же эр Блом обрисовал ситуацию и сообщил, что к башне, которая первая встречает рассвет и земля перед которой первой же погружается в тень и темноту, ночью всё таки сходить придётся. Вампиры в последнее время изрядно активизировались, одним из доказательств этого был тот же соженный Аиднос. Но о причинах, побуждавших, до недавнего времени невероятно осторожных, представителей нежити так нагло нападать на людей, никто не знал. Они конечно остальных двуногих за еду считают, а себя не долбиться альфа-хищниками и львами среди ягнят. Только вот те из них, у кого есть мозги понимают, что люди тоже ничерта не беззубые травоядные с кротким нравом. Если их наибольшие отвлекутся от насущных задач из серии «взлети по выше, клюнь ближнего, нагадь на нижнего» и возьмутся за кровососов, то им настанет звезда, да не небесная. Пусть не за один день, пусть с потерями, но найдут все лёжки и выжгут кровососущую заразу калёным железом, а «выживут» только те, кто свалит в дикие земли Востока или Севера к великанам да магнатаврам.

Но кто ж из кровососов готов несколько десятилетий жить вдали от цивилизации, как дикарь и давиться кровью животных, а так же полуживотных вроде меня? Среди паразитов, которые имеют мозги, таких найти тяжеловато. В первую очередь потому, что они прекрасно понимают свою паразитскую природу. И как не трудно догадаться старые, сильные и опытные вампиры интеллектом не обделены, тупые отсеиваются в первые десятилетия или их отсеивают их господа, чтоб не учудили чего, подставив их под удар. Как следствие вампирская «молодёжь» находится под контролем и не предпринимает попыток построить еду ровными рядами, показав кто тут главный. Точнее так обстояли дела до недавнего времени, а сейчас любители соснуть в ночи стали вдруг не с того не с сего борзеть и резать людей. Эх, лучше б педовками были и девочкам затирали, что те их личные сорта героина. Но имеем, что имеем.

Правда услышав от эра Блома со спутником, представившимся как Ришэ м'Эглиз, лекцию на тему вампирской угрозы и нашего долга, как благородных эров — защитников людей, я задал резонный вопрос:

-Они что, идиоты? Я их подсыла прямо на улице по голове отоварил. Наверняка они в курсе дела и сняли засаду.

-Ну вообще не обязательно — дежурно улыбнулся тонкими губами сухощавый и успевший поседеть эр — Вампирам всегда была свойственна некоторая самоуверенность и толика презрения к своим слугам, а так же людям вообще. Так что отловив этого пройдоху и отправив к вам, они могли перестать о нём переживать и всё же будут ждать. Хотя да, если бы вы просто согласились, а потом сообщили эру Блому, вероятность встречи была бы выше.

-Ага. И пошёл бы я туда при минимальном прикрытии поговорить с каким-нибудь лишенцем, который младшим наследником интересуется, знать не зная ни о какой засаде нежити — хмыкнул я.

-Иногда риск необходим — пожал плечами по всей видимости помощник герцога по оперативной работе.

-О, вы конечно же готовы рискнуть вместе со мной этой ночью у Рассветной башни? — приподнял я бровь.

-Внизу ждут вас одного, но на самой башне я буду — заверил меня сухощавый «особист».

-Ну не то что я хотел, но и то хлеб — осталось мне только хмыкнуть. Конечно в пасть вампирам шею буду совать только я, но и этот фуфлыжник будет не в кабинете сидеть с секретуткой — Что по прикрытию?

-Вечером дежурных стражников на башне сменю я со своими людьми и Брэмэном, учеником придворного мага. Галдрин после попытки допроса к сожалению не в форме, но его протеже вполне хватит на несколько огненных заклятий, а мы будем с арбалетами. Наконечники болтов — освещённое серебро.

-Ну а мне останется только подать сигнал для светопреставления, если их окажется слишком много или они будут слишком сильны. Годиться в принципе.

-Сначала было бы неплохо с ними поговорить и узнать…

-Хочешь с нежитью разговаривать, так иди сам — перебил я Ришэ, пользуясь местными культурными особенностями. Это на Земле солдату пришлось бы слушать агента ФСБ и брать под козырёк. Здесь благородный воин может слать таких деятелей в пешее эротическое путешествие, если их указания противоречат законам чести или его религиозным убеждениям. А общение с нежитью или демонопоклонниками в какой либо иной форме кроме боя насмерть тут в общем-то тот ещё зашквар — Я этих тварей согласен только на куски рвать.

Возможно такая жизненная позиция конечно не совсем верна. Стоило бы поиграть в шпионские игры, выведать побольше у кровососов, согласиться с ними посотрудничать, покормить дезинформацией и так далее. Но по мне это порочный путь. Он отвратителен для меня тем, что наверняка ведь попытаются шибко умного великана замазать в чём-нибудь кровавом и с душком после вербовки, чтоб с крючка не соскочил. И придётся таки замазаться под чутким руководством куратора м'Эглиза, который тоже будет владеть информацией и держать мои яйца железной хваткой в бархатной перчатке. Даже если я паранойу, ну нафиг. Ну а ещё мне просто не нравились шпионские пляски, в которых компетентные органы не ловят предателей, а играют в хитрые оперативные игры с двойными агентами и сами постепенно приобретают двойное нутро, позволяя кому надо вредить собственной родине, чтобы потом этот «кто надо» скормил врагу ложь или что-то типа того. И в итоге дело кончается тем, что вокруг бегает куча предателей под руководством циничных кураторов, которые пока что вредят, но вот потом обязательно помогут. Хрень это. Полная. Предатели должны висеть в петле, предварительно всё рассказав о тех, кто их склонил к измене. Точка. А в хитрые игры пусть играют другие, если охота.

Потому я в зверином обличье сейчас тихо крался рядом с крепостными стенами столицы герцогства, пытаюсь вынюхать или увидеть нежить, держась тени и низин среди пожухлой травы, а не шёл в полный рост, напевая что-нибудь о том, что чёрный вурдалак — это человечий враг, а так же краснорылый, лупоглазый, злой ночной мудак. И моё обострённое обоняние наконец учуяло запах человеческой крови с лёгким оттенком тухлятины. Вампиры всё таки решили ждать клиента, а не как разумные существа отказаться от затеи, потеряв связника. Хотя не стоит исключать и тот вариант, что всё они о провале своего человека понимают, но надеяться всё же, что я приду в надежде на встречу и они меня тупо завалят. И не без причин. Благодаря м'Эглизу всё таки припёрся ведь.

Первый кровосос обнаружился у самой крепостной стены близь сухого рва. Воды в нём не было, но к моему счастью не было и мусора с нечистотами, которые могли бы перебивать запах. Герцогская власть следила за этим, честь ей и хвала. Пока я подбирался к любителю выпить, закусывая чужой шеей, он пошевелился и моё тело замерло, перестав дышать. Неужели заметил? Но кровосос меня разочаровал, он просто слегка повернулся и похоже почесал живот, на котором лежал. Это вызвало у меня улыбку. Вампиры конечно нежить, но практика показывает, что они не какие-нибудь там скелеты, лишённые плоти и многое человеческое им по прежнему не чуждо.

Я же подождал ещё немного и продолжил осторожное движение вперёд. Лев днём может без особых проблем подобраться к добыче метров на тридцать для финального рывка. Ночью вампиры видят не хуже, чем днём, но трава тут не сострижена до состояния образцового газона и у меня есть все шансы смертельно удивить подлунного охотника, который станет жертвой. Ещё через десять метров ночной ветерок донёс до меня запах ещё одного кровососа, который был метрах в сорока от рва, устроив лёжку на полосе отчуждения вокруг городской стены со стороны посада. Это было хорошо, он не успеет прийти к своему товарищу на помощь. Я надеюсь, что не успеет. Было бы неплохо, если бы духи воздуха привели ко мне запахи остальных, если они есть, но три ветреных создания летали сверху, забавляясь нашей «игрой». Подняв взгляд к небу, я заметил некую неправильность на стене. Приглядевшись, я понял, что с ней почти сливается ещё один кровосос. Позиция выгодная, правда висеть, прижавшись спиной к кладке и держась разведёнными в стороны руками за выступы наверняка неудобно, но мёртвым неведома усталость, а данному кровососу хватает выдержки терпеть неудобства. Хм, вероятно этого кадра стоит считать самым опасным. По крайней мере подобраться к нему сложнее всего, а занимая господствующую высоту, он не даст мне подкрасться на минимальное расстояние к своему коллеги у рва. Атаковать стенолаз опять же должен последним, когда жертва будет занята двумя своими коллегами в лёжках на земле, а это привилегия вожака.

В общем мне пришлось мысленно плюнуть и двинуть к кровососу со стороны посада. Возьму его после короткого рывка, а потом буду брать двух вампиров со стороны рва. Для этого конечно придётся удалиться от башни с группой поддержки, но уж лучше так. Начался новый долгий путь, но успешный охотник — это терпеливый охотник. Тем более что у новой жертвы номер один страхующего не оказалось.

Наконец осторожно подобравшись на дистанцию, дальше которой тихо двигаться было слишком рискованно, я осторожно выдохнул. Лучшее враг хорошего, дальше просто спугну. И так уже нервничает поди, чуть ли не пол ночи прошло, а великана не видно. Выдыхая и медленно погружая когти в землю, для лучшего сцепления при первом прыжке, я чувствовал, как по крови струится адреналин и сердце бьёт набатом в виски. Сейчас родной, ты меня почти дождался, могли бы мои губы прошептать, если бы не опасность выдать себя добыче, которую наше с Гектором естество вожделело больше всего на свете.

Первый прыжок, мои когтистые лапы выбросили назад землю, а тело почти бесшумно полетело вперёд, раздвигая собой прохладный воздух. Добыча почуяла опасность и повернула голову в мою сторону, когда мои лапу уже вновь вбивали когти в землю для нового прыжка. Я лечу вперёд, жертва осознала что видит хищника, в её глазах страх и она встаёт, одной рукой отталкиваясь от земли, а другой нащупывая на поясе свой железный клык. Поздно, мои лапы вновь коснулись земли, я вновь делаю прыжок, на этот раз финальный. Добыча почти встала в полный рост, его железо наполовину извлечено, но мои когти разрывают плоть его руки, а пасть смыкается под подбородком жертвы. Мои челюсти мощны, зубы остры, а шея такая тонкая, что я перекусываю её, одним движением головы отрывая башку врага от торса.

Тело ещё падает, а я уже делаю следующий прыжок к новой жертве. Она встала, её железный коготь направлен в мою сторону. Но в её холодных глазах непонимание, а ночной ветер доносит аромат страха хищника, который столкнулся с тем, для кого он сам еда. Мои лапы вновь ударяются о землю лишь для того, чтобы опять отправить тело в прыжок. Ещё одна жертва, та что наверху, извлекла что-то из своей одежды. Шерсть на загривке встаёт дыбом от предчувствия опасности и я прыгаю не прямо, а по диагонали. Рядом со мной о землю ударяется флакон с чем-то отвратительным и разбивается, но лечу вперёд слишком быстро, чтобы брызги задели мою гранитно-серую шкуру, лишь за спиной слышно шипение. Лапы снова касаются земли, опять прыжок по диагонали. Так должно бежать при обстреле. Я ещё не бывал под ним, но знаю, что нужно двигаться зиг-загами. И приближаюсь к добыче, в которой страх возобладал над разумом. Рука с железным когтем дрожит, глаза выпучены, она хочет бежать, но воля её вожака не даёт ей сделать ни шага от меня, выигрывая время. Сейчас это ощущается невероятно чётко. Но не имеет значения. Я добежал. Одна моя лапа сбивает оружие в сторону, а другая разрывает плоть на груди жертвы, бросая её на землю. Я по инерции движусь вперёд, падая на добычу, мои челюсти смыкаются на её голове, пока лапа стоит на груди, погрузив вновь когти в плоть. Моя спина распрямляется, а тонкая шея не выдерживает рывка. Голова из моей пасти вылетает вверх в сторону последнего зверя из этого стада.

Он тоже напуган, я чувствую в воздухе его страх. Жертва развернулась и быстро лезет наверх, но не к башне, а стремится к стене, чтобы перемахнуть её. А я стремлюсь за добычей. Мои когти заставляют камень кладки подаваться хуже, чем дерево, но всё же он подаётся, а сама моя природа более приспособлена к тому чтобы взбираться куда-то вверх. В башне открываются двери, люди с железом и факелами выбегают на стены по обе стороны. Вампир почти успевает запрыгнуть наверх. Врешь, мясо, не уйдёшь! Когда верхняя половина добычи перегнулась через зубец на глазах арбалетчиков, мои когти вбились в поясницу кровососа.

-Ыыыииии! — тонко взвыла жертва, когда я сдёрнул её из света факелов обратно во тьму, которая сегодня моя союзница и сестра.

Мясо падало вниз, а я летел вслед за ним, чтобы вбить его своим весом в землю. Удар о неё разорвал ночь хрустом рёбер, а я быстро начал драть добычу, стремясь растерзать её конечности. Кровосос пытался сопротивляться, но это длилось не долго и через два десятка спокойных ударов сердца у него были оторваны моей пастью руки, а ноги разорваны когтями моих задних лап. Каждый видел, как коты зарывают после себя. Сегодня я разрывал, не оставляя целых мышц. Суставы на коленях врага тоже стали жалким зрелищем, голени с стопы держатся чуть ли не на одной коже. Осмотрев результат своей охоты и убедившись, что больше не на кого нападать, я встал в полный рост и смирил в себе зверя, славно потешившего сегодня дух охоты.

Сверху же раздавались крики, а ученик мага подвесил наконец над нами огненное заклятие для подсветки. Пока на стене решали как спускаться к нам, я рассматривал кого подрал. На поверку вампир оказался девушкой на вид лет четырнадцать-пятнадцати, миловидное лицо, сейчас искажённое страхом, светлые волосы, плоская, еще не сформировавшаяся грудь… Вероятно она одним куском имела трогательный и беззащитный вид, на которой многие купились чтобы стать едой. Сколько ей на самом деле лет? Не берусь судить точно, но вряд ли меньше сотни. Вампиры живут долго, а желторотых птенцов не назначают старшими над двумя бойцами. Но вряд ли больше двухсот, иначе бы так просто ничего не получилось. Впрочем она кидалась алхимической дрянью, может просто лабораторная крыса, а не боец. Скольких она сожрала? Одни духи ведают, эта-то тварь наверняка давно сбилась со счёта. Я сплюнул её стылую кровь изо рта ей же в лицо и хмыкнул:

-Знай своё место, мясо — а потом проорал на стену — Скиньте, мать вашу, мне уже одежду, а то сейчас сам за ней полезу!