Мелкие трудности

Глава 18

Прибытие в столицу герцогства ожидаемо закончилось великим пиром, достойным не менее великой победы. В представлении местных. Ну или огромной пьянкой на три дня, как определил её я. Всё таки дефицит развлечений страшное дело, а потому имеющимся отдаются со всей страстью. Хотя возможно это на Земле я и окружающие меня люди зря тратили время и деньги на всякие компьютерные игры, дурацкие фильмы и сериалы, глупые постановки в театрах и прочее. А секс, рок-н-рол и алкоголь это всё таки покруче.

Тут правда с любимым мне направлением музыки дела не задались, но зато хватала разного рода фолка. А среди прочих бардов и менестрелей ожидаемо нарисовался и Глам по прозвищу Серебряный язык. Который выкатил мне с эром Эдво претензию. Он значится отправился решать крестьянский вопрос, не смыкая губ поёт песни и объясняет людям, как им хорошо будет житься под рукой могучего великана. А что же те, кого он считал друзьями? А они прутся в степь, бьют морды всем встречным-поперечным оркам, собирают их вокруг себя в каком-то абсурдном количестве, а потом выбивают степи клыки в Великой Битве На Асатомонском Броде! Без него! А в довершение всего эр Магнус, ради которого несчастный менестрель расшибается в лепёшку, захватывает у главного хана орков гарем! И бард снова всё пропускает! Что вообще подлость несусветная и вообще не ясно, как боги такое могли допустить.

В общем Глама пришлось заливать вином по самую макушку, заодно рассказывая в подробностях как дело было. И про дальние остроги, и про великое травяное море осенью, и про стычки, и про то, как неслись к броду и крепости, но нашли её сожжённой вампирами, и про подготовку к встрече орды, и про бой, и про то, как мои наложницы ночью переплывали Каланту в ледяной воде, и про всё остальное. Если бы палачи в местных пыточных подвалах хотя бы в половину так настойчиво стремились разговорить пленников, то им никогда не понадобились их инструменты и настойки правды. Так бы досуха всех выжимали.

Но баллада конечно Глама получилась знатная и пели её долго. Только вот у меня от неё порой дёргался глаз. Нет, в целом всё было по делу, разве что опять по местному обычаю всё было абсурдно преувеличено. Трава зеленее, небо выше, орки могучее, люди прям паладины из легенд, смертоносные и безгрешные, Килан великий полководец и справный воин и так далее. А великан комический персонаж, который конечно врага бьёт не хуже прочих, но при этом постоянно страшно оскорбляет зеленокожих, делает неприличные жесты и машет всяким над рекой, обещая всех того… страстно любить во всех возможных и некоторых невозможных позах в общем. Да так машет, что орчанки освобождают других наложниц ханов и дружной толпой ломятся на наш берег. Народ над незадачливыми орками, их похотливыми зеленокожими подругами и бледнокожими подстилками, а так же великаном, что между атаками был вынужден исполнять все свои обещания прямо на берегу, ржал со страшной силой. Оный великан с не меньшей силой желал разбить о голову одного барда его же лютню. Обиделся он, млять, что всё мимо него прошло. Скотина. Хорошо, что хоть не он один о всём этом песни сочинял, у Эхва Сладкоголосого получилась вполне достойная героическая сага. Но в кабаках по всему герцогству всё равно охотнее пели скабрёзные частушки о злостном перетрахе орочьих баб на глазах их стенающих мужей. Кто бы сомневался. Дикарям чуждо высокое искусство, им пошлятину подавай! Очень надеюсь после моей смерти тут никто не сочинит местный вариант песни про деда Максима.

Впрочем я на тот момент о грядущей подлости не знал, а потому весело пил на пиру, правда всё же соблюдая меру. Четыре из моих подавальщиц имели зелёный цвет кожи, а потому в любой момент могли стать мишенью какого-нибудь идиота. И хорошо если словами дело ограничится. По пути трёх альтернативно — одарённых пришлось приласкать кулаком, а одного топором. Я великан терпеливый и проблемы местного менталитета понимаю. Но есть оскорбления, которые в здешнем обществе смываются только кровью, так что выбора у меня в общем-то и не оставалось. Был конечно вариант держать орчанок под замком… Но его бы тоже не поняли, на этот раз те, кто стоял на броде рядом со мной. Все одиннадцать девок по сути военная добыча, а тот кто прячет и зажимает трофеи — презренный трус, не меньше. Дурацкое время и дурацкие обычаи. Тут и если кто дракона завалит, то его голову в обязательном порядке придётся вешать на самое видное место. Примерно как в Вайтране, люби его Таллос. А что либо иное — верный признак страха перед летающими ящерицами. Которые таки да, разумные. И обязательно придут отомстить тому, кто оскверняет останки их сородича, когда узнают об этом.

Впрочем к моей радости большая нажираловка прошла без чрезвычайных происшествий, а случившиеся драки обошли меня стороной. Зато посмотреть на дерущихся эров было весело. К моему некоторому удивлению здесь имелись некоторые проблемы с искусством рукопашного боя. Благородное сословие решало свои затруднения с помощью оружия, а кулачные бои считало делом для всяких сиволапых крестьян. Хотя в Европе в средневековье вроде бы дело обстояло примерно так же, а всякие кунг-фу и карате практиковали в Азии. Наверно схожие условия диктуют схожие решения… Но в любом случае кулаками эры махали потешно. Может быть им стоит подарить не только идею настолок, но и бокса? Я конечно не большой специалист, но поставить человеку хук и добрый кросс не так чтобы невероятно сложно.

Ночи же я проводил в компании своих женщин. В дороге у них была выработана очерёдность посещения моего ложа, но там мы двигались в компании своих людей. Здесь же, как и в других городах, я опасался оставлять своих наложниц без присмотра надолго. Вроде всё конечно весьма благостно, но ну нафиг искушать судьбу. Лучше перестраховаться даже ночью. Так что стараться снова пришлось для всего коллектива разом, потому что сидеть рядом и просто смотреть никто не считал правильным. Что кстати само по себе несколько напрягало бы… Как-то оно всё таки не ловко со зрителями. Правда наложниц определённо было не мало для систематических игрищ подобного рода. Нет, я это дело очень люблю, но спустя три дня мне думалось, что всё должно иметь какие-то свои разумные пределы, тем более что собутыльники ко мне имели привычку приходить уже к полудню, зазывая на продолжение банкета, большая часть девчонок оставалась дрыхнуть. На разлив вставали только две дежурные. Недосып от вина и женщин… Пытка прям. Кому рассказать, не поверят.

Но к счастью три положенных дня закончились и у меня появилась возможность отдохнуть от такого вот отдыха. А потом пришло время браться за дела. Его высочество Кайлос м'Осато в этот раз не расщедрился мне на новые земельные наделы, что было даже хорошо. Это старику Алфану было в тему получить благородный статус и владение, тем более что мужик заслужил. И не он один. А вот мне надо было разобраться с уже имеющимся Риртом, который необходимо заселить и наладить в нём экономику. Зато меня осыпали золотом, на десять лет продлили безналоговый период и даровали «право завоевания». В общих чертах это означало, что на восток мне расширяться нельзя, там врага нет, но зато на юг к оркам и на запад, в случае войны с соседями, ради всех богов. Собственно само Осато когда-то появилось из-за такого права, которым воспользовался не то просто младший сын короля, не то его бастард. При некоторой поддержке папаши, понятное дело. Но вот с частностями предстояло ещё разобраться, чтобы не опростоволоситься, если я вдруг решу прирезать себе немножко степи к югу от гор. Потому что есть у меня не слабое подозрение, что не всё тут так просто, особенно если твой отец не носит корону.

Ну а пока я об этом размышлял, эр Кайлос, хозяин и хранитель юга, предавался своим не лёгким думам. Нет, с одной стороны всё было не просто хорошо, а прямо таки замечательно. Его младший сын не только не погиб во время большого и внезапного побега из степи, но пресёк попытку орков пройтись огнём и мечом по его герцогству, прославившись. Это ли не радость? Но как известно у монеты всегда две стороны и вторая всегда отличается от первой. В данном случае неприятным было то, что успех был… чрезмерным. Килан великолепно показал себя во время этой поездки. Работе сведущих в проверках людей не мешал, почувствовав свою власть и стремясь самоутвердиться, как порой поступают юноши. Наоборот был в меру уважителен и вникал в суть действий, хотя и не проявлял излишнего энтузиазма. Ну да чтоб в бумажках копаться особый склад характера с умом нужен. Изрядно удивил всех новой игрой, Полководицей, где всех побеждал. Злые языки правда твердили, что игровой стол — это вам не поле боя, там вообще всё по другому. Но потом случился Аидноский брод и все резко заткнулись. Остановить с двумя сотнями пятнадцать тысяч, пусть и на удачной позиции — это подвиг достойный легенд. После него на любого, кто отрицал талант младшего наследника, как полководца, смотрели как на идиота. Некоторые вовсе утверждали, что Килан благословлён побеждать самим Акхесом.

В противовес этому старший наследник не радовал. Дэсе был без сомнения умным малым, сам Кайлос уделил немало времени его обучению тому, как править герцогством и сын вполне неплохо всё схватывал. В своё время старший наследник тоже понравился народу в приграничных городах и крепостях своей вдумчивостью, холодным расчётом, а где надо разумностью с хитростью. В глазах людей это был вполне надёжный будущий правитель, который не растеряет созданного его предками, а будет скрупулёзно приумножать. Килан же запомнился им харизмой, энергией и полководческим талантом, а так же суровым нравом. В другой ситуации сдирание шкур с проворовавшихся идиотов было бы воспринято насторожено, казнь-то не самая лёгка, но не тут. Все эры дружно заключили, что младший наследник «наш человек и вообще с подобными скотами только так и надо». В противовес этому Дэсе, которому не представилось ещё случая совершить свой подвиг, в гостях у тестя вздул сестру своей беременной жены. Это пытались удержать в секрете, но слух просочился. Это ещё не было династическим кризисом семьи осатских герцогов, но опасно близко подобралось к данной черте.

Слава всем богам, что сам Килан не рвётся к власти, вот тогда бы дело было воистину поганым. Но к радости отца, его младшего сына гораздо больше интересовали молодая жена и воинские премудрости. Так же внушала некоторый оптимизм обстановка вокруг герцогства. В степи пока что переваривают последствия битвы с Киланом и о новом большом походе в этом году речи скорее всего идти не будет. Орки собираются собачится между собой. А их малые банды в приграничье отобьют без особого напряжения сил, лишь бы не зевали. Король вроде бы удовлетворился тем, что Кайлос отступил от идеи посадить младшего сына на севере, хотя это как раз решило бы все проблемы одним махом. К тому в центральных провинциях случилась замятня с Гервинацилианом Красным, в чьи горы попытался влезть герцог Ацилотский, прельстившись идеей завладеть сокровищами дракона. Летающая ящерица появление армии в своих охотничьих угодьях расценила однозначно и пожгла людей на горных дорогах, а потом полетела на запад учинять разор. Дракон может был и не великий специалист по геральдике, но уж флаг ближайшего герцога знал отлично. Там рептилии правда пришлось ограничится деревнями и парочкой мелких замков. Укрепление это всё таки не горная дорога, баллисты в собранном и боеготовом виде стоят, а не в разобранном перевозятся. Так что центральные провинции сейчас переваривали последствия и думали над дальнейшими действиями. Вроде и дракона покарать надо, деревень-то он пожёг богато и с налогами теперь будут проблемы, а с другой стороны Гий Ацелотский сам к Гервинацилиану полез, да и его опыт в горах повторять никому не охота. Дороги-то там всё так же уязвимы для атаки с воздуха. В самой Нагайе шла вялая возня. Партия «помолвки» была слишком велика, чтобы Вилло рискнул перейти к силовым действиям, но недостаточно сильна, чтобы его сместить. Да и король с центральными провинциями может создать проблемы с торговыми караванами, которые везут на север в том числе и продовольствие. Так что дальше фронды дело не шло, но и дяде невестки было не до козней далёкому югу. В Милмэнском королевстве поступку Дэсе огорчились, но недостаточно для большой ссоры. Слава богам, что ма Кердум продолжил переписку с Киланом и герцог верил, что со временем сын помирится с невесткой. Тем более, что парень утверждал, что его прям демон попутал, а по шее ему отцовской рукой прилетело знатно. Ей Акхесу, не хотел бы побольше внуков, бил бы сапогом и по другому месту! К тому же вампиры пошалили не только на юге. Так что сейчас всем было не до идей о активном вмешательстве в осатские дела, своих хватало.

Дверь в кабинет Кайлоса отварилась и в неё заглянул секретарь со словами:

-Ваши сыновья с сопровождением и брат прибыли.

-Хорошо — кивнул владетель, встав из-за рабочего стола и идя к диванам — Зови.

Слуга молча поклонился и вышел. Вскоре вошли гости, герцог только успел подумать о новом распоряжении, но секретарь сам внёс поднос с вином и лёгкими закусками. Когда у тебя толковые слуги, то желания исполняются порой ещё до того, как ты их выскажешь.

-Приветствую, дети мои. Канп — кивнул Кайлос брату, а потом повернул голову к ма Кроману и ма Гратану — Эры.

Пришедшие поклонились и расселись. Завязалась дежурная беседа о погоде и здоровье, которая порой предшествовала серьёзным разговорам.

-Ну не великанское, но три дня пить ещё могу — хохотнул на дежурных вопрос эр Эдво.

-Кстати о великане я и хотел бы с вами побеседовать. Друг мой, вы провели с ним больше всего времени. Что скажите?

-Думаю вы зря переживали — махнул рукой рыцарь — Магнус нам не враг и не какой-то там шпион из неведомого великаньего королевства. По крайней мере никаких злых намерений я в нём точно не заметил и к измене из-за мнимой опалы он меня не склонял.

Герцог смежил веки в согласии. Ма Гратана оказалось не тяжело сыграть почти в тёмную, попросив об услуге. Всё таки суверен должен опасаться всякого, а простому служаке не сложно проехаться с новым странным вассалом просто на всякий случай, тем более что за это заплатят, как за службу. А в итоге всё вон как обернулось, получилось в летописи попасть, золотом осыпан и меч из личной герцогской оружейной в дар получил. Это ли не радость для честного рыцаря? Впрочем как раз из-за честности особых успехов владетель от своего подданного и не ждал. Но хотя бы некоторые вещи удалось исключить и то хлеб.

-Спасибо, эр Эдво. Эр Блом?

-Опасности от эра Магнуса я тоже не чувствую, но то что он не дикарь, как мне кажется, можно считать фактом. Слова, идеи, манера держаться, да даже та же Полководица — хмыкнул рыцарь и наставник его младшего сына — Он ведь ещё две игры мне в общих чертах объяснил, сказав что в них у него дома играли. Тут уж либо считать его великим умом нашего времени, либо признать, что он всё таки и раньше был цивилизован.

-Ну а ты, сын мой, что скажешь? — обратился герцог к Килану.

-Думаю мой наставник прав. Что же до великаньего королевства, то оно вероятно чрезвычайно удалено от нас. Можно конечно предположить, что он некий дальний разведчик, но я сомневаюсь в этом. Тогда бы эр Магнус по крайней мере пытался быть как-то… Понезаметнее что ли. К тому же на броде он мне говорил, что если выживем, то будет мне три сотни великанов. А когда после победы я поинтересовался его словами, то оказалось, что к своему «племени» он не собирается обращаться — употребил юноша великанское слово — До него годы пути. Но обещал попробовать навербовать для начала немного молодёжи в лесах поближе.

-Было бы кстати неплохо — улыбнулся эр Камп — С тремя сотнями таких бойцов мы бы и сами в степь ходили, как на свой задний двор и Валахида Пятого слать хоть дракону в зад могли.

-Ну а ты что скажешь? — обратился Кайлос к старшему сыну.

-Думаю для проверки ты и дал эру Магнусу право завоевания — пожевав губами, ответил Дэсе — Если у него есть связь с своими сородичами, то весьма вероятно, что великан ей воспользуется, чтобы заполучить некий кусок земли в степи. Если же нет, то мы продолжим наблюдать. Иногда планы реализуются неспешно, а интриги длятся годами и целыми десятилетиями.

-А потом рушатся за жалкие часы — хмыкнул герцог, напомнив сыну о его позорном конфузе. Что ж он, зараза, в гостях такой рассудительный не был. Ведь даже мага о помощи попросил, не было ни алхимического воздействия ни ментального, сам решил гульнуть, пока жена не в форме. Но хоть на младшего не смотрит, как солдат на вошь, а значит зависть не застит разум. Хоть тут всё неплохо — Но в целом верно. У нас нет причин желать эру Магнусу зла, от него мы видели только добро. Но мы будем присматривать за ним на всякий случай. Эр Эдво, вам вероятно уже не терпится сбросить с себя эту не совсем рыцарскую обязанность и наконец посетить жену?

-Трудно с вами не согласиться, эр Кайлос. Дома я давно не был, а присматривать за боевым товарищем, пусть и просто на всякий случай, мне не по нутру.

-Понимаю вас. И так, кто что может предложить?

-Думаю у меня есть дельная мысль, отец — произнёс Килан — Эр Магнус заранее уплатил щитовые деньги за будущий год, сказав, что ему нужно наконец заняться своим леном как следует. Среди прочего он говорил мне, что собирается строить свою крепость и намерен пообщаться с нашими архитекторами. Всё таки, по его словам, опыт строительства у него не богатый. Думаю мы могли бы попросить мастера, который поедет в Рирт, держать глаза и уши открытыми.

-Это не боевой товарищ, но тоже вариант вполне рабочий — благожелательно кивнул герцог сыну — Ещё что-нибудь?

-У него есть соседи — пожал плечами Дэсе — Думаю среди них найдутся желающие на всякий случай почаще навещать героя Асатомонской битвы с вином. А оно, как я понял, немного развязывает даже его язык.

-Тоже не идеально, но приемлемо.

Я же о делах, которые вокруг меня крутятся в это время не знал, хотя в целом и догадывался, что интересую местную власть. Но всё таки считал это внимание гораздо меньшим, полагая себя слишком мелкой деталью пейзажа, чтобы герцог лично мной так сильно интересовался. Всё таки где маленький великан, а где огромные горы других герцогов и королевской власти? Однако же меня держали под колпаком, а заодно преподавали урок младшему наследнику, показывая, что даже простодушные и благородные люди вроде эра Эдво могут быть наушниками, если подойти к поручению им дела с должной стороны. Это на прямой приказ шпионить гордый и честный рыцарь может встать в позу. Совсем другое дело, если доверительно попросить его присмотреть за кем-то и развеять опасения суверена. Тем паче сберечь репутацию боевого товарища, на которого возможно кто-то из герцогских советников напраслину возвёл из-за своей непомерной подозрительности. Почти каждого можно накормить этодругином, главное подобрать правильную форму и дозировку.

Я же в этот день употребил замечательных молочных поросят днём, а вечером двух эльфиек, которые хоть и уступали орчанкам, как наездницы, зато были лишены клыков во рту и весьма искушены в сладострастии. Всё таки их с самого начала растили в рабстве для постели, а не для выпаса стад своего будущего господина, так что умели те многое. Следующим же утром я перестал морально разлагаться и направился в город, взяв с собой Мэлисану и Алрию, благо эльфийки не вызывали у местных отторжения, а по пути я ещё и озадачился гардеробом для своих наложниц. Из лесов их народа тряпок конечно не было, но и традиционные человеческие платья с массивными поясами на тонких талиях выглядели на них великолепно. А вместе мы смотрелись весьма гармонично… Наверно нас могли бы принять за двух иноземных гостий с экзотичным охранником, но о истории на броде уже знала в городе едва ли не каждая собака. Если ей конечно было хоть что-то интересно за пределами её конуры.

Добравшись до ремесленной слободы, я нашёл нужные мне ворота и взявшись за знакомое кольцо, попытался повторить ту странную дробь, которую отбил несколько месяцев назад ма Гратан. Но похоже вышло у меня не совсем верно. По крайней мере в ответ послышалось:

-Эдво, ты, чтоб тебя, всё таки опять сломал мой меч и нажрался для храбрости, чтобы сказать мне об это… — тут Гвазирин наконец вышел из кузницы в приснопамятном фартуке на голый торс и остановился. Мою улыбчивую рыжебородую физиономию, которая торчала над забором, было трудно не заметить — Магнус, млять, ты меня такими шутками до кондратия доведёшь! Забыл что ли свой стук?

-Нет конечно — хохотнул я — Но так получилось веселее. Впустишь?

-Да куда от тебя, орясины, деться, ты ж скоро мой забор перешагивать будешь — махнул рукой полуэльф и двинулся к воротам.

-А я вырос? — приподнял я бровь в вопросе.

-Не сильно, но из-за забора заметно хорошо. Плечи торчат чуть больше. А ты по доспеху не ощутил? — поинтересовался кузнец в ответ, доставая запорный брус своими руками. Деревяшка была внушительной, но привычный махать молотом мужик справлялся без труда.

-Да не особо, разве что в плечах прибавил в ширь — хмыкнул я. Дети разницу в сантиметров пять, прибавившиеся за лето, не особенно чувствуют, я мог и десять не заметить. А вот профессионал намётанным глазом сразу разглядел, чай у него и на молодёжь богатые люди доспехи наверняка заказывают — К тому же с бронёй тут недавно неприятность случилась.

-Что ещё за неприятность? Ты что с ней, ё#₽^₽ в ₽т… — начал Гвазарин матерную тираду на тему моего не очень бережного отношения к его работе, но открыл ворота и резко замолчал. Закрыл глаза. Через долгую секунду открыл. А убедившись, что две эльфийки рядом со мной никуда не пропали, сделал замысловатый жест с руками, совмещённый с поклоном и произнёс какую-то певучую фразу, видимо являвшуюся неким приветствием. Острые уши у него при этом были красными, как маков цвет.

От автора

Стоянка у Кильдина закончилась, я задолбался, а пароход загрузился и пока двинулся на Гибралтар. Если ничего не поменяется, то пойдём в Китай через Суэцкий канал. Время придётся толкать вперёд, так что вероятно график прод останется таким же. Раз в два дня то есть.

Север кстати прекрасен, словами это трудно описать. Интернет меня тут на три буквы посылает при попытке загрузить фотографии, но я постараюсь сделать это в Египте, если береговую сеть поймаю. Пусть будет что-то типа записок о море и берегах с картинками.

Что же до этой книги, то я безмерно рад, что мы добрались до тысячи лайков. Это прям безумно круто. А вы офигенные:)

Спасибо вам за это.