Мелкие трудности

Глава 10

В Кемпло мы прибыли при параде, насколько это конечно возможно для кучи людей и одного великана, которые уже несколько дней в пути в средневековье. На лошади ехать или пешком идти — это далеко не то же самое, что ехать на машине или поезде. Хотя на Земле и после такого люди чаще всего выглядят не совсем чтобы опрятно. Это без дождей, снега, ветра в харю и дорожной пыли-то везде и всюду.

Комендант Кемпло, эр Белиа ма Фэрр, со свитой встречали нас по обычаю у ворот. В целом мужик производил неплохое впечатление, с сединой, но ещё не старый, не высокий, но в ширине плеч почти не уступающий эру Эдво, с вертикальным шрамом на лице и повязкой, которая похоже закрывала пустую глазницу, он походил за свирепого бойцового питбуля, прошедшего через множество схваток. Те тоже не высокие, но чертовски крепко сбитые. Свита в целом не шибко отставала от начальника, да и я сомневался, что такой человек будет держать у себя в сотниках жеманных юношей. Вокруг главного бугра на районе стояли его бригадиры с кровожадными лицами, которыми пытались изобразить верноподданнические чувства. Отмеченная шрамами, а у одного мужика ожогом, кожа сопротивлялась, но они честно старались. Увидь я такое зрелище в прошлой жизни в тёмной подворотне по дороге дамой, наверно бы стал лицом белее снега и был рад сам отдать всё ценное. Сейчас же я внимательно смотрел на них и прикидывал, как если что буду защищать Килана от этих отморозков.

К счастью для всех нас младший наследник был мальчиком умным, а не мажором подвида «уху евший», а потому с представителями силовых структур был предельно вежлив и корректен. Сейчас они с Белиа в соответствии с этикетом раскланивались и пели дефирамбы друг другу. Юноша выражал радость от того, что видит столь достойных и опытных воинов, а комендант сообщал, что принимать младшего наследника — это честь для него и его подчинённых. Всё таки тут не мой прошлый мир, где генерал своего сынка пихнуть в проверяющие, а боевые офицеры будут терпеть его снобизм и задранный в потолок нос. Здесь же воины могут за подобное и сына герцога на поединок вызвать, размотав его в фарш булавой или ещё чем. И если всё было по делу, то папаша вынужден будет проглотить ситуацию, чтобы вассалы от него не отвернулись. По мне это было куда как более правильным. Меч порождает власть, вышестоящим нужно считаться с мнением вооружённых поданных, если они планируют и дальше оставаться вышестоящими. А принцип заимствованного авторитета пусть лучше лежит на дальней полке, чем стоит во главе угла.

Закончив положенное традициями расшаркивание, мы двинулись внутрь крепости. Сам Кемпло был довольно крупным сооружением, семь сотен рыл гарнизона, из которых пятьсот человек на конях — это не шутка. К тому же кроме воинов здесь обитали и слуги от золотарей, до кузнецов. Да, людей и коней много, они гадят и не выходят для этого за пределы стен. Собственно удаление отходов вообще в средневековье было проблемой, особенно если вы сидите в осаде и вокруг вражеское войско. В некоторых замках правда сортиры были устроены прямо на стенах, чтобы «не совсем шоколад» вываливался сразу наружу, но от ма Гратана я знал, что парочку твердынь взяли именно через комнаты раздумий, как несколько раз случилось и на Земле. Ночью часовые были не слишком бдительны в отношении участков стен, загвазданных фекалиями, а среди осаждающих нашлись ловкие и не брезгливые, которые влезли через отверстия для помещения задниц и скинули товарищам верёвки. Ну да не золотарями едиными, конюших, поваров, истопников, скорняков и прочих тоже хватало. Кучу бойцов и их снаряжение надо обслуживать и обихаживать.

Сам Кемпло имел четырёхугольную стену с башнями по углам. Сама стена имела по моей прикидке в высоту метров восемь-десять. Ещё одна башня была надвратной. Сами ворота были метрах в четырёх в глубине строения, проходя по ним я успел рассмотреть машикули над своей головой, через которые предполагалось лить кипящее масло или просто воду, скидывать камни и просто гвоздить осаждающих стрелами, поясняя, что вызываться нести таран было крайне тупой идеей.

Внутри замкового двора находился плац, вокруг которого находились остальные постройки. Самой здоровой по понятным причинам был донжон или детинец, где гарнизону следовало укрыться, если внешние стены будут сданы. В нём же находился продуктовый склад и один из колодцев. Так что даже взяв первое препятствие вторженцы встанут перед дилеммой идти ли им на новый кровопролитный штурм или оставить обороняющихся в покое. Всё таки конюшни были не в донжоне, а без волосатых мопедов в рейды по тылам особо не организуешь и с добычей уйти не помешаешь. А внутри для штурмующих было припасено немало неприятных сюрпризов. Так что шанс отсидеться у гарнизона был и это было хорошо. Квалифицированного и опытного воина в средневековье тяжело заменить, их потеря не ведёт ни к чему хорошему. Добрые соседи могут просто не дать восстановить войско.

Заходя внутрь донжона мне уже пришлось пригнуться. Тут всё таки уже не крепостные ворота, через которые рыцари ездят на рослых конях, здесь двери для пешеходов. Хорошо хоть потолки не особо низкие, только за балками следить надо, мать их растак. Нас пригласили в главный чертог, где предложили отобедать с дороги. Отказываться никто не стал, после дороги по приграничью вообще мало кто отказывается от хорошей горячей еды. Утолив первый голод, Килан начал расспросы о делах в крепости и окрестностях.

-В целом всё неплохо — ответствовал ма Фэрр — Тем более с вами прибыло свежее пополнение, а главное дрова. Зимы нынче холодные. Конечно людей могло бы быть и по больше, но что уж тут.

-Ожидаете крупных набегов? — осведомился эр Блом.

-Моя служба состоит в том, чтобы их ожидать, когда не отбиваю — улыбнулся одноглазый. Или оскалился, поди разбери — Но сейчас более вероятны визиты мелких банд. Наши крестьяне собрали урожай, но ещё не успели его подъесть, орочья молодёжь пойдёт его отнимать под приглядом опытных воинов. Им ведь скотину зимой кормить надо, да и сами они лепёшки не из своего колдовства пекут. Скотину они уводить тоже не брезгуют. Так что нужна плотная сеть патрулей.

-Кстати о скотине, давно ли тут стали разводить овец? — спросил уже Килан.

По пути в крепость мы и правда видели овчарни и их обитателей. Да и другую живность тоже. Постройки находились на некотором удалении от стен твердыни и не влияли на боеспособность, но всё же от дальней приграничной крепости на опасной территории не ожидаешь, что вокруг неё начнёт расти город.

-Второй год уже как, нашёлся тут один рисковый малый. Я его честно предупредил, что чуть что пущу его стадо на провиант для гарнизона, а все постройки вокруг будут сожжены перед осадой, но на что торгаш не пойдёт ради звонкой монеты? Налогов тут нет, холода приходят по позже, так что мужик развернулся.

-И что, даже вам не платит? — эр Анс. Кто о чём, а крючкотвор о деньгах.

-Нет, но зато продаёт нам мясо на провиант со скидкой, что отражено в учётных книгах — хмыкнул ма Фэрр и посмотрел на проверяющего, как на идиота, как бы спрашивая «Ну ты же не думал, что я настолько тупой, чтобы заиметь проблем на ровном месте?»

В целом так и общались. Ещё один пункт, который я для себя подметил здесь и который выгодно отличался от Земли — это личности проверяющих, в частности самого Килана. Довольно трудно давать взятку представителю семьи, которая владеет бизнесом, под названием «герцогство Осато». В царской России правда представители дома Романовых погрязли в коррупции, даром что тоже были хозяевами Всего и воровали сами у себя, но эти вырожденцы совсем другая история. Да и там в конце концов благодаря дедушке Ленину с присными их частью перестреляли, а часть была вынуждена бежать за бугор, чтоб им всем в аду икнулось за то что страну до гражданской войны довели.

После обеда все отправились отмываться и отдыхать после дороги. А на следующий день комиссия начала свою работу. Крючкотворы лопатили приходные и расходные книги, Килан и Блом общались со старшими офицерами, Эдво развлекался, ему разрешили проверить уровень подготовки гарнизона. Так что рядом с крепостью народ демонстрировал выездку, стрелял на скаку и стоя ногами на земле, сшибался на тренировочных копьях и рубился на затуплённом оружии. Мероприятие приобрело характер массового, а младший наследник пообещал, посмотрев на это, что выдаст лучшим ценные призы. Оными были назначено копьё, меч, пластинчатый лук и добротный щит, которые сыну владетеля Осато успели подарить в предыдущих пунктах нашего путешествия. С одной стороны это были не взятки, а с другой нормальный благородный человек дары обычно запоминает, как собственно и дарителей. А кто знает, когда и что понадобится в Осатомоне провинциальным дворянам? К примеру у кого-то может отправиться покорять столицу герцогства их отпрыск… И заодно повезёт письмо своего троюродного дяди к младшему наследнику, где тот напишет, что до сих пор с теплотой вспоминает посещение Килана и пир в его честь в их славном городе и пожелает здоровье. Ну и как бы между делом сообщит, что гонец его троюродный племянник. Вдруг поможет парню устроиться или хотя бы не свернуть себе шею по дурости.

Я же почесал репу и попросил у Килана дать мне вечерком немного покамлать со щитом. Юноша резонно поинтересовался, станет ли щит волшебным. На что я ответил:

-Ну волшебным это прям сильно сказано. Но возможно получится что-то стоящее. В худшем случае выкуплю его у тебя, а победитель получит какой-нибудь другой, их в телеге уже пять штук дарёных лежит.

-Это да — хмыкнул младший наследник — Лучше б хоть кинжалы дарили.

-Что ж сразу не мечи?

-Ну за совсем-то дурака меня не держи, каждому проверяющему мечи дарить никаких денег не хватит — хмыкнул парень — Ладно, бери и развлекайся на здоровье. Только не в ущерб службе.

-Ну и кто тут кого за дурака держит — хмыкнул я в ответ, забирая щит. Отношения у нас были не формальные и Килан позволял своему ближнему кругу вольности в общении, но без свидетелей со стороны, понятное дело. Сын герцога есть сын герцога, рядовым рыцарям не положено с ним панибратствовать. Так что при свидетелях у нас сплошной официоз, хорошо хоть не уставщина.

Со щитом же я решил проверить одну идею, которая не давала мне покоя в последнее время. Раньше я улучшал вещи одним единственным способом, вливал свою энергию в их тень и отражение в мире духов, тем самым делая их прочнее. Изменения, которые происходили в изнанке трудно описать, как и само понимание того, как я осознавал что именно нужно сделать своей силой. Думаю это можно сравнить с несимметричностью какого-то объекта, бросив на такой взгляд, сразу видишь, что что-то в нём не так, какая-то его часть не такая, как другие. Так и тут, я инстинктивно ощущал некую неправильность и исправлял её, делая отражение предмета в мире духов более сильным и совершенным. Оба этих слова верны и оба они не отражают сути явления… Но как описать процесс лучше, я не придумал, так что нужная страница в моём талмуде ещё не была заполнена до конца. Однако медленно, но верно, я продолжал над ним корпеть, записывая дельные вещи.

Сейчас же я решил попробовать подселить в щит не обретшего до конца свою форму духа земли. В нави я не раз встречал предтеч сущностей стихий, они уже были не просто сгустками определённой энергии, но определённо ещё не являлись духами. Иногда процесс доходил до конца, иногда начинал идти вспять сам по себе на «ветрах» изменчивой изнанки мироздания. Одну из таких сущностей я и подхватил, начав камлать, а потом постепенно стал сливать её с отражением щита в мире духов, заодно поддерживая своей энергией, чтоб не деградировала и не развеялась. Дело на удивление пошло неплохо, в умбоне вообще хорошо, наверно потому что железо в залежах — это часть земли, в дереве и коже хуже, но определённо неплохо. А вот дальше началось самое сложное. Я стремился научить сгусток энергии откликаться на желание будущего владельца щита. Для самого недодуха тут не было ничего сверхъестественного. Что более всего свойственно земле? По мне так быть непоколебимой, на то она и земная твердь, а не вечно движущийся и изменчивый воздух с его ветрами. И по желанию человека, щит как раз и должен был стать на секунду этаким несокрушимым бастионом, за которым человек всем своим естеством и эмоциями желает укрыться от удара, спасая своё тело от повреждений. То есть это была не какая-то сложная программа, а простая как палка система «почувствовал толчок=стал собой». Ну или «нажал на рычаг=сдвинул что-то с места».

Времени и сил у меня это дело отняло изрядно, но через два дня вечерком мы стояли с эром Эдво в углу замкового двора у манекенов для отработки ударов и начинали проверять щит. Так что я передал рыцарю своё творение и произнёс:

-Держи. Удобно, надёжно ухватился?

-Ага — ответил рыцарь — Чем бить-то бу… Млять!

Эмоция должна была быть максимально яркой, а такие часто следствие неожиданности. Так что я без предупреждения резко пнул щит ногой. В худшем случае мой товарищ бы получил им самим и сел на задницу, сбитый на землю. Но всё сработало как надо, я будто булыжник лягнул, а не каплевидный щит из высушенных досок.

-Мля — согласился я с эром Эдво, шевеля ступнёй — Камень штука твёрдая. Ты как?

-Как будто мой друг мудак — ругнулся ма Гратан и сплюнул — Предупредить не мог?! Я думал сейчас верхним краем щита по зубам огребать буду.

-Ну вообще не мог, он у меня от максимально искренних эмоций должен был сработать. Так что извини — развёл я руками, умалчивая что посмотреть на офигевшую рыцарскую морду было приятно. И пусть тот, кто безгрешен, первым кинет в меня камень — Переходим ко второй части испытаний?

Ма Гратан сначала отошёл на несколько шагов и только потом сказал:

-Давай. В чём они заключаются?

-Запомнил, что чувствовал, когда закрывался от пинка? Отлично, приготовься испытать тоже самое, когда я в тебя булыжник кину — поднял я заранее найденный камень с земли и метнул в собеседника. Звук от столкновения булыжника с досками был, будто я скале зарядил — Ну как?

-Я даже удара не почувствовал — недоумённо ответил воин, выгляну из-за щита — Только звуку и понял, что ты попал. Он даже не дёрнулся!

-Дай глягуть — подошёл я, к счастью пока что не стемнело и света хватало — Ну неплохо. Видно, куда я попал, но щит определённо стал прочнее. Хотя мой молот его наверно расколет. Проверять мы это конечно не будем.

-В смысле? — странно посмотрел на меня ма Гратан.

-Да в коромысле, щит-то килановский, меня жаба душит за него деньги отдавать если что — проворчал я — Можешь свой мне подарить, вот его вместе без проблем разломаем.

-До моего дома доедем, отдам тебе старый. Всё равно он меня бесит.

-Это чем? — поднял я бровь.

-Жена его втихаря индиго выкрасила, типа подарок. Цвет не нравится, а сказать что он дрянь мне совесть не позволяет. Она ж от всей души, а яркая краска штука не дешёвая. Так дома в оружейной и висит.

-Аааа — протянул я — Да, ситуация. Ну да ладно, ради того чтоб у тебя потом волшебный щит был можно им и пожертвовать. Только смотри чтоб новый в нужный цвет теперь красила.

-Не сыпь мне соль на рану, а… Что там дальше?

-Разбегись на меня, а потом на бегу укрывайся от удара — ответил я, беря оглоблю.

Эдво выполнил мои инструкции и отойдя, бодрым кабанчиком рванул вперёд. Я занес деревяшку, делая вид, что сейчас его от всех щедрот встречу ударом, он укрылся за щитом, ожидая прилёта, а потом зачал замедляться, как будто толкал щитом что-то тяжёлой. Выглянув и увидев, что я так и не ударил, мой друг чуть не упал вперёд. Сопротивление, которое создавал щит очень уж резко пропало.

-Мда, пехоте он хорош, но вот всаднику с ним будет не легко. Конь так может и дальше пробежать, а наездник останется — глубокомысленно проговорил я.