Мелкие трудности

Глава 11

Поздняя осень в степи время неприятное. Сам по себе сезон не сахар, когда дожди красят всё в серое и дарят непередаваемое ощущение промозглой сырости, а настроение падает куда-то ниже плинтуса. Вокруг уже холодно, но снега ещё не видать. Но к прочим радостям в степи добавляется дикий ветрище, который не останавливают ни деревья, ни горы ни что либо другое. Поверхность тут ровная, естественных препятствий нет. И сейчас долбанный ветер кидал мне мелкие капли дождя прямо в харю. В такую погоду надо сидеть дома, где натоплена печь, пить горячий взвар, а лучше глинтвейн и смотреть на улицу через окно. В худшем случае можно ехать на машине, но не слишком давя тапку в пол на мокрой дороге, чтобы потом не было мучительно больно от осознания собственной тупости. Только вот автомобилей здесь ещё не изобрели, а потому мы двигались не в уютных салонах, слушая музыку из динамиков. Гламу же не радостнее всех остальных и петь он желанием не горит.

Я топал на своих двоих, остальные двигались вперёд на лошадях. Эр Блом время от времени подтрунивал над Киланом, напоминая, что предлагал ему ехать в карете. Но младший наследник Осато решил, что будет правильнее двигаться верхом, как и все остальные воины. Он ведь не жеманная барышня, а такой же мужчина, как и прочие. Парень переносил подтрунивания наставника стоически, к тому же время от времени шутил в ответ уже над рыцарем. Язык у Килана подвешен был неплохо, этого было не отнять. Когда он награждал эра Янэла ма Хамах щитом, я аж заслушался.

-… так будьте столь же несокрушимым защитником ворот этой крепости и своего дома, как она уже более столетия непоколебимо стоит на страже покоя народа Осато и всего Ахитского королевства…

Возможно пафоса было слегка многовато, но местным зашло, а значит всё в порядке. Надеюсь моё творение сослужит добрую службу рыцарю, который командовал лучниками и пешими бойцами гарнизона. Эр Янэл мужиком был крупным и носил звание страж ворот, то есть был замом коменданта именно по обороне стен и входа в крепость. Надо заметить, что своих соперников в пеших поединках он натурально размолотил, не оставляя им шансов. Оно наверно и не удивительно, Хамах это одно из самых северных владений в Осато, холмы и горы там покрыты густым лесом, так что коннице разгуляться особо негде. Но зато в чести пехота.

После вручения награды, я провёл для рыцаря инструктаж по обращению с его новой игрушкой. Освоился Янэл быстро, щит ему понравился. Он даже пообещал мне черкануть письмецо о его эксплуатации, назовём это так. Всё таки штука была новая и я честно предупреждал о возможных подводных камнях, в том числе и том, что скорее всего со временем энергетическая сущность, подселённая мной в щит, развеется и он станет обычным или почти обычным элементом снаряжения. Была всё же надежда, что часть энергии материал впитал навсегда. Но однако это была проблема. Мне-то ладно, я могу своему снаряжению регулярные техобслуживание и зарядку проводить, а вот остальным придётся довольствоваться тем что есть или ездить в «Риртский сервисный центр». Но оно может и к лучшему, если делать слишком хорошие вещи и регулярно их кому-то отдавать в качестве подарка или за что-то полезное для себя от золота до услуг, то ко мне возникнут вопросы у местных магов-артефакторов. Это только во влажных фантазиях либеральных экономистов, если появляется новый мелкий производитель, который делает привычные вещи лучше и дешевле имеющихся на рынке, то он быстро богатеет и расширяет производство, вынуждая конкурентов снижать цены и улучшать качество продукции. В реальности серьёзные люди, давно поделившие рынок между собой, быстро давят борзого щегла, используя накопленные деньги и связи. На Земле к такому для начала зачастят проверяющие из всех возможных и невозможных надзорных ведомств, которые найдут до чего додолбиться, не прикрывая лавочку, так топя штрафами. Здесь же времена более бесхитростные, а проблемы чаще решают силовыми методами. Новый производитель может резко развернуться во всю ширь только если у него есть крыша, крутая как варёные яйца и готовая отрубить любую шаловливую ручонку, которая потянется к их протеже, причём по самую голову. Так что всё таки да, даже хорошо, если мои возможные поделки будут по хуже того, что создают местные маги. Этакий нишевой китайский ширпотреб для тех, кто победнее, стерпят, учитывая то, что меня если что может прикрыть от наезда младший наследник герцогства, да и сам я довольно опасная скотина и на поединок меня желающих вызывать не много. А вот что-то сравнимое с продукцией артефакторов, но дешевле… Вряд ли отец Килана захочет из-за такой мелочи как я ссорится с уважаемыми магами, скорее Кайлос м'Осато передаст мне, чтоб я заканчивал страдать фигнёй и мутить воду почём зря. Максимум на что я смогу рассчитывать — это начать тихоничко работать на его гвардию, отдавая вещи ниже рыночной цены. А оно мне надо?

-Магнус, а ты можешь создать самогреющую одежду навроде непоколебимого щита? — отвлёк меня от размышлений вопрос Килана — А то старые кости моего наставника совсем продрогли и он вскоре разжалобит самих богов своим нытьём.

-Увы, но мои начинания на этой стезе пока что терпят крах. Что? Я тоже люблю тепло, а погода и правда дрянь — хохотнул я, увидев лица своих спутников.

-А есть шансы, что всё таки получится? — уже с настоящим интересом спросил юноша.

-Ага, по крайней мере я на это надеюсь. Видишь ли какое дело, огню сложно «объяснить», что он должен греть, но не гореть — махнул я лапой, вспоминая свои опыты.

В общем попробовав закамлать одну из запасных рубашек, я её в итоге спалил к бемоновой матери. Ну не тянут предтечи духов огня концепцию подогрева, у них всего два положения «на выключателе» , «гореть» и «не гореть». Сейчас я раздумывал над тем, чем их заменить. Пока что мой разум склонялся к духу инфракрасного излучения. Как и любое другое распространённое явление, к примеру обычный свет, данное излучение имело свои «тени» и «отражения» в мире духов. Только вот как выглядит его зачаток, я в душе не… не знаю в общем. А потому мне нужно было во время очередного камлания зацепить состоявшегося духа, внимательно его изучить, а лучше успешно пригласить в свою свиту. И тогда с смогу находить зачатки его собратьев, которых будет можно сливать с материальными якорями. Правда помучится с настройками всё равно придётся знатно, чтоб согревающие рубашки не несли вред здоровью пользователей. А они могут. Уж ожоги-то организовать вообще как два пальца об асфальт.

-Но шансы есть?

-Есть шансы найти ему замену — уклончиво ответил я — Вернусь в Рирт и плотно засяду за это дело. Не рубашки, так хоть магический подогрев для залов замка придумаю. Что-нибудь да выйдет.

-Ну и то неплохо — согласился эр Блом — Придумать бы ещё, как хоть самую завалящую юрту в чистом поле наколдовать.

-Понеслось — сокрушённо проговорил ученик рыцаря, возводя очи горе. Да, идея про телегу с юртой тоже была, но юноша её отмёл. Степь без юрт патрулируют и ничего, никто не помер.

С последним можно было поспорить, всё таки наверняка были те, кто отправился на тот свет из-за тех же воспалений лёгких и среди порубежных воинов. Но эр Блом решил пойти навстречу желанием ученика ощутить романтику службы дальних застав, а теперь тыкал его в нос фактами в воспитательных целях. Потому что юный падаван должен учиться на своих ошибках и набивать шишки. Я же время от времени вспоминал парочки учитель-ученик, которые попадались мне на глаза в прошлой жизни. Оби-Ван Кеноби и будущий Дарт Вэйдер, Утэр Светоносный и Артэс Менетил… В общем мне в голову всё лезли неудачные примеры, где наставники завалили свои обязанности. Да, можно было много чего сказать о том, какие они все из себя хорошие ребята, но именно как учителя двое названных выше лажанули по самые гланды. А вот Весемир молодец, Весемир красавчик, он свои функции и обязанности выполнил как следует, даже Ламберт мочил нечисть, а не долбился с ней в дёсны, даром, что вредный йух. И пока что по ощущениям Блом больше походил на старого ведьмака со здравой долей цинизма и троллинга, чем на светлого джедая или паладина, который бы больше напоминал икону, чем живого человека. Что не могло меня не радовать. Ещё не хватало оказаться в фэнтази, где юный наследник всех подведёт под монастырь из-за ошибок в своём воспитании. Не надо мне такого счастья.

Тем более, что дорога вела нас как раз по землям, граничащим с орчатиной. После Кемпло, Килан решил проехаться по дальним острогам малых гарнизонов до следующей опорной крепости, Аидноса. Едва я подумал об этом, мои ноздри уловили новый запах. Немытое тело, грязная шкура, немного дыма и что-то незнакомое… Дождь отбивал нюх, но кое-что мне духи воздуха всё таки донесли. С ними бы на свиту всё таки договорится, цены бы им не было, раздолбаям ветреным.

Впереди у нас было два небольших холма, между которыми мы должны были проехать, что могло стать местом возможной засады.

-Эр Блом, не желаете ли вы устроить привал и пообедать? — проговорил я.

-Так рановато вроде — ответил рыцарь, насторожившись.

-Рановато. Но я бы между холмами ехать не торопился, попахивает мне чем-то нехорошим — ответил я.

-Ну давай постоим и перекусим — ответил рыцарь, а потом крикнул -Встаём на днёвку!

Ехали мы вперёд колонной в пятьдесят с небольшим человек. Этого конечно было мало, чтобы попытаться бодаться с каким-нибудь степным ханом, но в нынешнем сезоне в набеге ходила разве что молодежь, да и та малыми группами. Два десятка орочьих рыл, считай уже много. Для того чтобы разграбить какую-нибудь приграничную деревеньку такого количества хватит с запасом, а на большую толпу там уже добычи маловато. Предприятие просто теряет свою рентабельность. В охране Килана сопливых мальчишек не было, тут уж скорее каждый отважный герой, да ещё при маге со жрецом. Так что эр Блом чувствовал себя вполне уверенно, когда решил согласиться с идеей Килана проехаться по самым южным острогам. По идее достаточно опасного противника мы тут встретить были не должны, а мелкую банду размотали бы, дав Килану вновь «нюхнуть пороху» и слегка подняв его авторитет. Чай не просто с проверками людям головы сношает, сам тоже гоняет зелёных овцелюбов. Хм, тут вообще у осатцев было принято подозревать орков в излишне тёплых чувствах и действиях по отношению к своей скотине. Дикари-с, что с них взять.

Но не смотря на весь шовинизм и презрение к зеленокожим, настоящий предводитель нашего отряда считал, что бережёного свои боги берегут, а чужие не трогают. Так что вместо того чтобы ехать длинной колбасой между холмами, мы стали вставать на днёвку, не отпуская лошадей далеко и не расслабляясь.

В степи, даром что вроде бы ничего не мешает ехать в любую сторону, всё таки есть вполне себе определённые дороги. Трава — это хорошо, но лошадям ещё и вода нужна, а родники тут не на каждом шагу. По такой транспортной артерии мы и двигались к одному из последних острогов в зоне ответственности Кемпло. Но здесь и рисковые купцы ездят, снабжение за счёт герцогской казны конечно неплохое, но кто ж от пополнения запасов откажется? Особенно если это запасы той же медовухи или вина. На такого вот коммерса и могли устроить засаду зеленомордые. Но если так, то рядом с ними встал хищник по крупнее и сейчас настороженно водит носом. Если западня есть, то у орков должны сильно сжаться круговые мышцы немного ниже спины. А остановкой мы нагнетаем атмосферу, заставляя врага нервничать ещё сильнее. Захочет ли их предводитель остаться на занятой позиции? Или предпочтёт попробовать атаковать нас, пока мы обедаем? Встали мы достаточно далеко, чтобы успеть вскочить на коней. Но ведь может быть так, что нас что-то насторожило и перед выдвижением вперёд мы отправим передовой дозор в разведку.

В общем душа зелёномордого степняка не выдержала и когда похлёбка начала доходить на огне, раздался крик дозорного:

-Орки!

Народ вскочил на ноги, запрыгивая на неразсёдланные волосатые мопеды. Я же смотрел на то, как из-за небольших холмов выезжают два орочьих отряда, набирая ход. Расстояние было приличным, но быстро сокращалось, так что я одел шлем и взял со своей вьючной лошади пращу с первым булыжником. В Израиле этим оружием пастух убил великана, здесь я настало время вернуть должок овце…любам. Я прикинул поправки на движение врага и ветер, раскрутил пращу и отправил булыжник размером со свой кулак в орков.

-Стаааааайк!!! — раздался мой крик над полем боя, когда я увидел, как мой снаряд расплескал чьи-то мозги и сбил с лошади орка, скакавшего за первым неудачником.

Вслед за первым камнем, полетели остальные, пока время позволяло вести обстрел этими эрзацами ядер. Первые пороховые пушки конечно наверняка давали боеприпасам большее ускорение, но я был куда как по скорострельнее.

-Магнус, Эдво, вы с Киланом! — крикнул эр Блом, наконец организовав людей и отправляя их в атаку.

В целом всё было понятно без лишних объяснений. Ма Краман разделил отряд на две примерно равные части. Орков было рыл семьдесят, то есть на условных четверть сотни в каждом нашем ударном кулаке приходилось лишь чуть больше зеленокожих. Иди мы длинной колонной у них был бы шанс, а вот во встречном бою степнякам сейчас придётся солоно. Но это был не повод оставлять юного наследника на месте лагеря в окружении нескольких конюхов с магом, игравшими роль последнего резерва на крайний случай и наших вьючных лошадей. Так что Килан сейчас поскачет в тылу строя отряда Блома, а мы с ма Гратаном присмотрим, чтоб его никто не обидел, как и положено средневековым телохранителям. Они же палатины, паладины, хускарлы, ближники и прочее.

Отряд двинулся вперёд на встречу поредевшей банде орков, которую я причесал камнями. Подопечный был справа от меня, прикрывать его сбоку щитом, который я держал в левой руке, было довольно удобно. Эдво с позицией повезло немного меньше, но зато он есть что мог лучше отвести опасность с фронта. Зеленолицие степняки уже поняли, что дела дрянь и стали отклоняться в бок, стремясь ударить во фланг и тыл второго нашего отряда стрелами, когда тот столкнётся с их сородичами в халатах и странных войлочных шапках лоб в лоб. Осатцы под крики эра Блома пришпорили коней, стремясь ударить в копья уже фланг наших противников, закрываясь щитами от стрел. Наши кони оказались быстрее.

-Акхес!!! — раздался боевой клич, прославляющий бога войны и кавалеристы столкнулись.

Как сказал классик всё смешалось, кони, люди… На меня выскочил орк с ошалевшими глазами, погоняющий коня и занёсший для удара изогнутый меч, но напоролся на моё копьё, прервавшее его земной путь. С кишками и лёгкими наружу не живут. Конь трупа побежал дальше, а я принял на щит удар копья следующего противника, а потом сбил его на землю своим башенным чудовищем вместе с лошадью, которая начала молотить воздух копытами с диким ржанием, едва не задев мои ноги. Килан пустил своего коня боком и добил орка, чью нижнюю конечность его транспорт прижал к земле.

-Ааарррр!!! — заорал я медведем, которому прищемили всё что можно и нельзя, отпугивая от нас с юношей вражеских коней, которые и так не горели желанием давать своим всадникам направлять себя в мою сторону.

На том собачья свалка вокруг нас как-то и закончилась. Самых смелых орков быстро добили, самые умные нахлёстывали коней, сваливая куда по дальше. Наш второй отряд ещё рубился, так что эр Блом двинул нас на помощь, чтобы сократить возможные потери. Килан скакал рядом со мной, но больше смотрел не вперёд, а на остриё своего копья, заляпанное кровью зеленокожего.