Мелкие трудности

Глава 12

Подкрепление добило только самых смелых, ну или самых глупых орков. Остальные осознали всю глубину той задницы, в которой оказались, атаковав противника в тщетной надежде, что он не успеет вскочить на коней и сбить строй. Так что самые везучие орки сейчас нахлёстывали своих лошадей, бросив своих товарищей. Эр Блом отправил два десятка проводить их и заодно завернуть за холмы, глянув на место их предполагаемого лагеря.

Килан, а соответственно и я, как телохранитель, остались на месте. Гоняться за недобитками и ходить в разведку — это дело всё таки не для младших наследников. Уж молчу про старших сыновей или и вовсе целых герцогов. Так что мы были вынуждены наблюдать, как люди добивают раненых орков, раскладывая относительно целых для полевого допроса. Время для конвенций, защищающих жизни и здоровье военнопленных ещё не пришло. Хотя они и в двадцать первом веке не работали нормально, что уж про местных говорить. Нормально будут обращаться только рыцари с рыцарями при феодальных разборках, потому что друг за друга можно выкуп получить. А если от живого пленного нет пользы, то живым ему быть не долго. Убьют и хорошо если быстро, а не каким-нибудь заковыристым способом. Тут и афоризм «через жопу в левый глаз» может заиграть новыми красками благодаря плохо отёсанной палке. Мог ли я винить за такое поведение людей, если увижу, как они орка садят на кол? Да. И даже дал себе слово, что постараюсь дать зеленокожим быструю смерть. Но сомневаюсь, что буду высказывать кому-то за негуманное отношение к пленным вслух. Люди и орки пролили не одно озеро крови друг друга, у каждого есть предок, родственник или просто боевой товарищ, которому не посчастливилось умереть сразу. Можно ли переломить эту ситуацию? Я не знаю. На Земле в двадцатом веке в немецком плену было очень разное отношение к европейцам и всяким унтерменшам типа евреев или славян, хотя конвенции вроде подписывали все. А тут ведь даже не о одном биологическом виде речь.

Орки ведь не недочеловеки, а люди не недоорки. Различия между нами шире и глубже, даром что совместное потомство в виде полукровок вроде как иногда бывает. Можно ли убедить два вида, что все разумные братья и на войне стоит резать пленных по возможности безболезненно… Я уж молчу, что по хорошему бы не резать вообще, а держать в плену до конца войны, а потом менять по формуле всех на всех. Но это уже совсем несбыточная мечта. На дворе средневековье, еда достаётся всем не легко, по весне животы липнут к спинам от голода у многих, кормить врага сейчас демона с два кого убедишь. Враг для этого должен быть очень сильно выгоден именно живым.

-Вы все сдохните! Сдохните, с#@и бледнокожие! — орал тем временем один из орков, пока с ним «работали».

-У великанов не принято получать информацию от пленников? — поинтересовался эр Эдво, видимо что-то прочитав у меня во взгляде.

-По всякому бывает, но по мне в бою убивать веселей — отмахнулся я — Пойду лучше с нашими ранеными помогу.

Немолодой жрец впрочем неплохо справлялся и без меня, так что ограничившись тем, что помог некоторым добраться до «медпункта» Гристо, я отправился в поле, собирать камни и трофеи. Булыжников я в полёт успел отправить семь штук, восемь орков этого не пережило. Девятый был ещё жив. Молодой зеленолицый воин получил булыжником в район таза и сейчас пытался ползти. Я вздохнул и прервал его страдания аккуратным ударом копья в затылок.

-Пусть Великие духи будут милостивы к тебе, парень — произнесли мои губы. Постояв несколько секунд, я решил, что на том последние почести можно закончить, орк бы для меня и такого не сделал, а может ещё и съел.

Настало время собирать лошадей моих крестников и лечить тех из них, кому я так или иначе повредил. Зычный свист сработал лучше всяких похвал, договор с младшим духом коня по прежнему соблюдался обеими сторонами. После осмотра и обихаживания девяти копытных настало время сбора трофеев с трупов. Обеспеченных парней с хорошими «ятаганами» и добрыми луками в богатых стёганых халатах оказалось только три. Четвёртый ждал меня в месте, где я закрывал Килана. Правда его халатом я наверно побрезгую, после моего копья и его внутреннего мира там та ещё дрянь. Но вот с остальных навар выходит неплохой. Орочьи изогнутые клинки ценятся меньше схожих по качеству человеческих мечей, но не на много. Халаты степняков — это вообще-то вид лёгкой брони. От хорошего рубящего удара топором или прямого копьём они конечно не особенно спасут, но тут и кольчуга спасует. Тем паче, если будет бить кто-то вроде ма Гратана, не говоря обо мне. От великаньей дубины и поздне-миланский доспех бы скорее всего не помог, сил у нас не меряно, а человек существо довольно хрупкое. В общем халаты тоже продадутся. Составные луки и вовсе стоят дороже людских, как и кольца лучников, уж в этих штуках степняки поднаторели. Сами лошадки тоже имеют все шансы уйти за хорошую цену. Нашлись на телах и кошели с украшениями, но тут было не богато. Был один защитный амулет из клюва кондора на шее немолодого зеленолицего, который получил булыжником в грудь. От магии эта поделка могла защитить, от кинетической энергии снаряда нет, рёбрам наступил капут. Но и данная игрушка стоит денег. В общем получалась, что я весьма прилично подзаработал, даром, что куском пирога придётся поделиться с Киланом, как официальным предводителем нашего маленького войска. Мы ведь тут не погулять вышли, в свите младшего наследника состоим.

Он кстати как раз избавлял от ценностей своего покойника, которого пришпилил к земле копьём. Можно было конечно заявить права на свою долю и с этого орка, но я забил. Пусть парень порадуется первому собственноручно убитому врагу и первым трофеям. Да и когда ему ещё удастся пустить кому-то кровь? Из-за его статуса к нему никто противников близко подпускать не будет, на то мы в охране и состоим. Эр Эдво тем временем руководил процессом, заодно разъясняя нюансы.

-Давайте быстрее — прервал идиллию эр Блом — Потом бегом есть и в путь.

-Случилось чего? — поинтересовался я.

-Пленные говорят, что пощипать приграничье решил не только их род — ответил хмурый рыцарь — Хан Ратла ведёт или вот-вот поведёт большой набег. Эти умники из орды хана Ычмы, между собой они не ладят. Вот и полезли чуть по раньше взять добычу, пока мы не насторожились, а заодно подложить свинью соседям, которых будут встречать не расслабившиеся по осени гарнизоны. Глядишь больше потеряют ратловцы, чем возьмут и можно будет по весне подвинуть их с привычных кочевий.

-Скандалы, млять, интриги и расследования — сплюнул я — Много хан-то привести должен.

-Демон его знает, мы никого важного живым не взяли, а рядовым воинам старейшины не докладывают.

-Ладно, но это всё таки лучше, чем ничего, к тому же наш кудесник может сходу послать весть своим коллегам — ответил я, шагая к костру, где меня ждала каша.

Пока я уплетал еду за обе щёки, эры Эдво и Блом обсуждали, что делать дальше. Мы были примерно по середине между Кемпло и Аидносом, в которых были крупные гарнизоны и которые стояли на самых удобных дорогах из степи на север. Здесь-то можно было со скрипом пару-тройку сотен всадников провести, но не больше. Табунам лошадей нужно не малое количество воды, которую не смогут дать мелкие и редкие ручьи. У нас не было точной информации ни о составе орды, которая должна была «удивить» большим осенним набегом, ни о её пути за добычей. Не знали мы и времени, когда именно прибудут гости. Так что уматывать на север теряя тапки рыцари не захотели. Это было бы паникёрством, позором и вообще проявлением трусости. Назад поворачивать тоже не стали. А очень по рыцарски решили продолжать путь, просто уходя севернее после следующего острога.

Так что пообедав и прихватив трофеи, которые не будут нас сильно тормозить, мы двинулись в путь на крепость Аиднос, что стояла на речном утёсе Каланты, довольно крупной реки, которая правда не была судоходной из-за нескольких порогов и бродов. А жаль, тогда можно было бы иметь какой-никакой военный флот на ней. Сама же Каланта по слухам текла до самого южного океана через степи орков. Только вот на карте я видел лишь схематичные изображения. Сами зеленокожие картографией не заморачивались, а никто из людей на их земле этим вопросом по понятным причинам заняться не мог.

Всё таки тут вообще с картами дела были так себе. В Осатомоне была более менее подробная карта герцогства, хотя масштаб на ней наверняка плавал. Карта всего королевства уже была скорее схематичной с условными изображениями самых крупных герцогств и их столиц. На карту всех людских земель без слёз смотреть было сложно. Особенно огорчали надписи по краям из серии «леса эльфов», «горы гномов», «дикие земли» и тщательно прорисованные изображения богов по углам. Как будто небожители помогают смертным с топографическим кретинизмом!

Первые пол дня марша прошли у нас нормально. Но вечером у костров народ обсуждал и прикидывал, как всё таки и куда двинут орки. Понятно, что на север в земли людей и либо через Кемпло либо через Аиднос. Иначе конкурент Ратла не решил бы поднимать шум здесь. Но возможно мы двигались как раз наперерез орде.

Следующий день подтвердил эти предположения. Мы по словам проводников подъезжали к Летнему острогу, когда от передового дозора примчался вестовой, сообщивший, что укрепление штурмуется степняками. Их тут правда было рыл сто и они плотно наседали на острог, так что эр Блом принял решение бить им в спину. Вовремя нанесённый удар с тыла может переломить численное превосходство, а боевой дух и вовсе втоптать в грязь. Так что колонна перестроилась для боя и начала потихоньку погонять коней.

Орки вскоре заметили нас, но похоже походный вождь немножко затупил в свете вновь открывшихся обстоятельств. А может он сейчас рубился на стене острога, ведя своих воинов вперёд, решение же принял кто-то другой. В общем нас попытались остановить три десятка резерва орков и жестоко поплатились за это. Я даже никого не достал, оберегая Килана. Всех без меня размотали! А следующей целью стали зеленокожие, метающие стрелы и дротики со спин коней в бойницы небольшой деревянной крепости, где на стенах уже шла рубка. Увидев нас и гибель своего резерва, противник переключился на нового врага. Лучников у нас было немного, но они ответили своим визави взаимностью, я не мог воспользоваться пращёй на бегу, да и вьючная лошадь с боеприпасами меня в бою не сопровождала. Но вот три дротика великанского размера были на моей спине и два из них кроме резервного полетели в двух наиболее представительно выглядящих воинов врага. Металлические шлемы, поблёскивающие на тусклом осеннем солнце и самые яркие халаты слегка намекали, кто тут важные шишки и опасные противники. К своему удивлению попал я оба раза, правда одному орку в грудь, а второму в ногу, заодно ранив бок его коня, прочертив вдоль него алую полосу. Однако же ещё один из самых опасных лучников выбыл из строя. А мы начали нагонять врага. Степняки вероятно недавно крутили свою карусель перед стенами и их лошади устали по более нашего. Так что спины врага, который огрызался стрелами были всё ближе и через сотню метров, за которую я поймал десяток оперённых гостинцов в щит, двигаясь впереди юноши в самом богатом доспехе, мы нагнали уродов. При этом правда пришлось оставить уже за своей спиной штурмующих крепость, потому что у нас было слишком мало сил, чтобы их разделять. Но конных лучников надо было валить без вариантов, иначе они бы стреляли уже в наши спины, когда мы полезли помогать защитникам Летнего. Они вообще на свежих лошадях противник до безобразия неприятный, как тот спортсмен-бегун. Ты сильнее, так хрен догонишь, он сильнее, так хрен убежишь. Повезло подловить, повезло, что у меня есть какая-никакая власть даже над степными копытными.

А теперь мы порубили их, развернулись и двинули к острогу. Орки там активно сваливали со стен и садясь на лошадей погоняли их на юго-запад. Преследование начинать мы не стали. У степняков, штурмовавших Летний на своих двоих, кони были отдохнувшими, наши же прошли пол дня и изрядно напряглись, догоняя лучников. Спасибо духам, что короткий боевой лук хоть штука дорогая и у орков дротики гораздо больше в ходу.

В самом же Летнем нас встретила безрадостная картина. После открытия ворот на ногах стояло девять человек, остальные были кто мёртв, кто ранен. Запариваться протоколом и даже своими обязанностями телохранителя я не стал, благо не чувствовал среди валяющихся орков живых. Так что вместе со жрецом рванул к самым тяжёлым раненым. Хоть стабилизирую их и не дам умереть, прежде чем у Гристо руки дойдут до каждого. А Килан пусть получает почести спасителя гарнизона, в конце концов, если бы не он, никого из нас здесь бы не было, а значит все в Летнем бы погибли. Может быть даже Глам потом и об этом песню сочинит, где защитники держались из последних сил и их спас принц на белом коне.

-Приветствуем вас в Летнем остроге — тем временем проговорил седоусый мужик в кольчуге — И спасибо. Рад, что…

Дальше я уже ничего не услышал, сев с бубном и начав камлать. Картина материального мира сменилась верхним слоем нави, стоило мне закрыть веки. С каждым разом шаг за грань для меня был всё проще, сопротивление моего собственного физического тела всё меньше. Правду старый Йар говорил, всё приходит с опытом, а настоящие шаманы и вовсе всегда одной ногой в мире духов. Меня правда сейчас интересовали не они, а люди вокруг меня. Жрец Света призывал свою силу, вытаскивая первого бедолагу из под косы Мрачного жнеца, слегка слепя меня чуждой энергией. Я же запрещал умирать остальным, не давал духу молодого парня со стрелой в предсердии выскользнуть из тела, мешал течь на землю крови из ран, особенно из шей здоровенного мужика, которому её рубанули ятаганом, но воин упрямо цеплялся за жизнь вопреки всему. Не знаю, как Гай Юлий Цезарь умудрялся хорошо делать несколько дел одновременно, у меня получалось довольно паршиво. Наверно так же чувствовал себя Сизиф, упираясь в долбанный камень, но всё равно чувствуя, что он соскальзывает вниз и вот-вот неудержимо понесётся с горы к самому подножью.

-К чему всё это? — раздался вдруг мягкий голос — Ты веди по себе знаешь, что их путь не закончится здесь, они просто ступят на новую дорогу.

-Но их дороги тут ещё не пройдены до конца — ответил я, не желая оборачиваться — Им нужно ещё немного времени.

-Ты ведь сам понимаешь, что это не правильно — в голосе звучали нотки отеческой мудрости, так объясняют прописные истинны неразумным детям — Что они должны идти, как когда-то ушёл ты сам.

-Не сегодня — упрямо проговорил я, помня свою нелепую смерть — Не сейчас. Не когда можно что-то изменить.

-Конец всегда неизменен — вновь раздался голос и я услышал шелест шагов. Сердце молодого парня со стрелой билось через силу, организм боролся всё меньше, а на мою волю ложилась всё большая нагрузка — Ты видишь это и сам.

Гектор, что стоял рядом со мной, сделал два шага, оскалил клыки, вздыбил шерсть на загривке и издал предупреждающий рык. Мрачный жнец или кто-то до безумия на него похожий поравнялся со мной и я почувствовал, как левая половина моего тела немеет от холода, а мой собственный сердечный ритм в яви замедляется.

-Я вижу, что пока мы стоим на твоём пути, ты не пройдёшь — ответил я, собрав в кулак остатки своей смелости. Смерть не та сила, с которой стоит спорить. Это не может закончится безнаказанно. Но и мне что-то мешает поджать хвост и отойти в сторону.

Фигура в плаще из первозданного мрака повернулась ко мне, но я не поднял глаз на её лицо, смотря на сердце парня, которое всё ещё не перестало биться, сквозь дымку его рёбер.

-Ну что же, если не он, то сначала… — вдруг голос из под капюшона прервался, а Гристо упал на колени перед молодым воином, вновь разжигая свой Свет. Потом раздался лёгкий смешок и жнец продолжил — Тебе повезло. Но лишь сегодня.