Мелкие трудности

Глава 25

После вопля бойца из леса, события начали развиваться стремительно. Я стоял у моста, приготовившись к возможной атаки, два рыцаря и их дружинники закономерно заподозрили, что великан как-то связан с нападением на их товарищей из засады, а потому выхватили оружие и смотрели на меня с явно не добрыми намереньями. На несколько неприятно долгих мгновений всё зависло на очень тонком волоске, но к моему счастью тёмные твари показались на глаза раньше, чем мы с людьми сцепились в схватке.

-Демоны!!! — проорал выбежавший на дорогу арбалетчик, но больше ничего не успел, будучи зацепленным паутиной отвратительного гибрида членистоногого и гуманоида.

Преследователь взобрался на крупные нижние ветки дуба, выгнул брюшко и выстрелил в спину беглецу толстой нитью, которая заканчивалась чем-то вроде неширокого паутинного конуса, облепившего спину жертвы. Масса «кентавра» была значительно больше, чем у человека, так что несчастный резко остановился, лишь ноги убежали вперёд тела, заставив беднягу упасть на задницу. А ловец быстро стал подтягивать жертву к себе, как рыбак тянет рыбу спиннингом.

В секунду всё переменилось и ма Лидион, м'Абришт с присными развернулись уже в сторону дороги, готовясь встретить опасность. Я же быстро кинул булаву на пояс и достал из-за спину дротик, который запустил в стык гуманоидного и членистоногого тела «рыбака». Времени было маловато, но то что я успел разглядеть в новоявленном противнике, было отвратительным. Пауки по мне и так не были эталоном эстетического совершенства, вызывая брезгливость с гадливостью, а никак не умиление. Сейчас же к и без того неприятной картине добавился почти человеческий торс, росший из голова-груди и покрытый жёсткой паучьей шерстью. Глаз у создания было больше двух и они располагались в два вертикальных ряда, рот заменяли отвратительного вида жвала… В общем красавчик, всё как в Мензоберонзане матроны, млять, любят.

Бывшее рыцарское копьё полетело ровно туда, куда я его направил, пробив нижнюю часть пресса и войдя в том числе и в паучье тело, вызвав у создания крик боли, от которого меня аж передёрнуло. Трудно описать словами, как орёт человеко-паук ростом почти с всадника на лошади, но это точно не то, что хочется услышать дважды. Духи Великие, да я и один раз бы с удовольствием не слышал!

-Паутину жги! — заорал тем временем м'Абришт, быстро сообразивший, что зверюга хоть и орёт, перестав тянуть нить, но подыхать не спешит, а его человек по прежнему в опасности. Про огонь кстати замечание было дельное, а наличие вечерних костров радовало. В прошлой жизни я слышал, что паутина до одурения прочный материал, если здесь всё как на Земле, то рубить её занятие не очень-то перспективное. Хотя на счёт прошлой родины конечно мысль спорная, там все твердо знали, что кентавро-пауки невозможны. А тут вот бодро бегают и сноровисто людей уничтожают, кладя мохнатый болт на законы биологии.

Впрочем приступ посторонних мыслей, который часто настигал мой разум, перед жаркой дракой, вероятно замещая страх, не мешал моим рукам работать. Остальные дротики я решил поберечь и взялся за пращу, раскручивая камень с поясного подсумка. Булыжник предназначался, чтобы кошмарить ночью людей, а сейчас полетел спасать одного из них. Восьминогий кентавр нагонял очередного арбалетчика, успевшего выбежать на дорогу и держал в руках примитивное копьё с наконечником из обломка косы. Снаряд попал преследователю ровно в жвала, голова откинулась назад, как-то противоестественно повиснув на шее. Восемь ног правда продолжили бежать ещё несколько шагов, лишь потом запутавшись сами в себе. Слава духам, всё таки башка у этих тварей важный орган. Были опасения, что ничего сильно нужного кроме глаз в ней нет. Если на биологии мне не врали и память не подводит, у пауков нет мозга, вместо него широко распространена нервная ткань по всей тушке. Но тут похоже в наличии был центральный процессор, который было можно и нужно ломать. Тем более что восьмиглазые бестолковки отвратительных тварей солидно возвышались над людьми и я мог бить поверх пехоты.

Но вообще тактическое положение конечно было так себе. В обычной ситуации воины со щитами, копьями и прочим контактным оружием встречают натиск врага, а стрелки метают гостинцы из-за спин своих товарищей. Здесь бойцы первых линий запирали мост, а арбалетчики готовились ударить с двух сторон дороги то ли по мне одному, то ли по всему купеческому обозу. Теперь имеем, что имеем. Стрелки бегут под защиту контактных бойцов, но не успевают, а я не пулемётчик, чтоб кардинально решить членистоногую проблему. Да и в подсумке уже почти ничего не осталось, камни — это не патроны, их много не потаскаешь, а на бережок сейчас не сходить, чтоб поднабрать ещё.

Тем временем дружинники рыцарей выстроили у моста стену щитов, оставив по центру проход, в который вбегали выжившие стрелки. Следовало признать, что у вассалов ма Жарэ и их воинов определённо есть и яйца и отличная выучка, тем более, что оба рыцаря встали в первый ряд, как раз готовясь закрывать проход в строю. Поступок не трусов, что тут ещё сказать. Я же отправил последний булыжник в очередного арахнида, в этот раз правда попав в его верхнюю грудную клетку, а не голову, а потому к сожалению не убив урода наповал, после чего матернулся и двинул боком по проходу. Нашему жидкому строю нужен был волнолом от надвигающихся тварей и я годился на эту роль куда больше, чем два обычных человека, пусть они и рыцари, с детства натасканные на войну. Хотя от перспективы получить с флангов двух эров, которые хотят мой смерти, а с тылу выживших арбалетчиков, для которых моя спина идеальная мишень, седалищный нерв явственно чесался. Но все остальные варианты были ещё хуже.

-Двиньтесь, млять — буркнул я, установив свой щит между ма Лидоном и м'Абриштом, закрывая спину, протискивающегося у моих ног последнего арбалетчика и по удобнее перехватывая дротик. Это конечно было не моё копьё, которое я не посчитал нужным брать для драки в лесу, но в стою можно и таким обойтись, тем более, что мои руки длиннее человеческих и я в любом случае имею фору.

А через несколько секунд в стену щитов ударили «пауки». Набежавшего на меня восьминогого кентавра я встретил ударом копья в шею, но он всё равно навалился на мой скуттум, заставив крякнуть от натуги. Тварь была тяжёлой, разогналась прилично, а пятку дротика я в землю не упирал. Извлечь копьё быстро возможности не было, так что я взялся за Гронд, натурально замесив двух нечистых существ, насевших на рыцарей по бокам от меня. А потом размазал голову твари, полезшей с фронта по трупу своего товарища, что ещё подёргивал мохнатыми лапами.

Маленький полукруглый строй же держался, хоть и нёс потери. Всё таки осатские воины свой хлеб с маслом и икоркой кушали не зря и драться умели очень хорошо. Другие на границе с орками давным-давно бы умерли или примерили рабские ошейники. Здоровенные же пауки напали безумной ордой, более напоминающей стаю диких животных, чем дисциплинированное войско. По сути на их стороне были только физические параметры и внезапность, которая уже была утрачена. А дисциплина, навыки и доброе, стальное оружие на нашей. Арбалетчики же стреляли из-за спин передних рядов, благо эти кентавры были тварями высокими. Хоть какое-то, млять, положительное отличие от дихосов, которые и мордами посимпатичнее и такими стадами не ходят. Лишь пахнут подозрительно похоже.

Вдруг картина боя резко изменилась. Ещё мгновение назад членистоногие наседали на нас, бойцы кололи их копьями и рубили мечами, а я месил шестопёром очередного урода с дубиной, истыканной кусками сельскохозяйственных инструментов на манер лезвий. Но вдруг твари отступили, отойдя за деревья, как будто беспрекословно исполнив чью-то команду. Вслух я правда озвучить эту мысль не успел, потому что по передней линии выстрелили несколько нитей, начав споро утаскивать бойцов в лес. Ударили две такие и в меня, но почти мгновенно сгорели в пепел. Феанор был духом неглупым и защищал своего непутёвого товарища из яви. А вот на паутину, настигшую остальных бойцов, его пламя пришлось направить. К счастью далеко никого утащить не успели, лишь один бедолага был захвачен новой нитью, но я спалил и её, выйдя на пару широких шагов из строя и прикрыв на всякий случай невезучего солдата щитом. Сейчас каждый боец маленького войска был на счету, ночь ведь только начиналась.

Однако мои действия возымели неожиданный для меня самого эффект. Огненные вспышки от Гронда не спешили поджигать нечистых созданий, но вот пламя Феанора очень резво перекинулось с паутины на шерсть трупов перед строем и они почти мгновенно запылали. Бойцом пришлось отойти от жара назад, уплотнив арбалетчиков, но по крайней мере в нас пока никто больше не пытался стрелять долбанной склизкой паутиной из задниц.

-Ха-ха-ха — вдруг прорезал едва начавшуюся ночь мелодичный женский смех — Как благородно и как глупо с твоей стороны защищать тех, кто хочет убить тебя.

-Покажись, демон — рявкнул «львёнок» рядом со мной.

-И что это изменит, о благородный рыцарь? Если я подойду к вам по ближе и предстану во всём блеске, ты передумаешь поступать так, как хотел? — мягкие дамский голос спросил с насмешкой, после чего добавил — Сам воздух здесь отлично помнит, как ты хотел привезти голову великана своей госпоже.

Из под шлема рыцаря раздалось рассерженное сопение, а потом он всё же нашёлся с ответом:

-Здесь нет тех, кто поднимет оружие на товарищей, с кем стоял в одном строю.

-Слова, всего лишь слова, смертное существо — снова ответил голос, чьё направление я никак не мог определить, хотя повесил шестопёр на пояс и приготовил дротик — Ты и сам в них не веришь. Сегодня может и не ударишь в спину, но завтра долг заставит тебя выполнить приказ. Так благородно, так глупо, как вы и любите. А потому могучий воин рядом с тобой размышляет, возможно не стоит ждать нового дня?

-Х@ёво у тебя с чтением мыслей — громко сказал я со всей солдатской прямотой, а потом добавил, памятуя о том, что любители человечины обычно жутко бесятся от идеи, что их самих будут жрать — Я думаю о том, чтобы запечь тебя с чесноком и запить винцом.

-Знаешь, а я ведь хотела предложить тебе уйти живым — тембр голоса едва уловимо изменился, но мои чуткие уши поймали и неверную ноту и наконец-то определились с направлением. Тварь была слева, почти у реки, вероятно маскировала своё присутствие магией и возможно готовила гадость для наших стрелков, пустивших не мало паучьей крови, метя в отвратительные головы — Меня ведь интересуют лишь они. Впрочем если ты меня хорошо попросишь, я возможно и сделаю тебе подарок. В обмен на будущую услугу.

Подавив смешок, я ответил:

-Ага, всего-то надо наобещать тебе с три короба и выйти из строя в лес, где меня можно будет задавить числом. Я может и здоровый, но не тупой.

-Я могу поклясться самой Вла…

В последней фразе тон мелодичного голоска вновь слегка изменился. Некоторые мои знакомые порой так говорили, объясняя прописные для них истинны и даже иногда закатывали глаза. Так что я не удержался и в надежде на то, что тварь слегка потеряла бдительность за болтовнёй и поддержанием маскировки, которая вероятно давалась с трудом, метнул дротик на голос. Через мгновение резкий визг, напоминающий звук работы циркулярной пилы, ударил по ушам. Похоже можно было утверждать, что я попал. Жаль конечно, что не насмерть, но угодить копьём прямо в глотку твари было бы уж слишком хорошо.

Любительница же ночных разговоров продолжала визжать и её подопечные похоже воспринимали данный звук вполне однозначно. Как сигнал к немедленной атаке. Так что членистоногие вновь попёрли на нас. Но опять опираясь лишь на то, что дала им природа, свою ярость и паршивое оружие. Впрочем чем больше я думаю о этих противоестественных гибридах, тем больше склоняюсь к мысли, что природа тут как раз не причем.

Только вот времени на подобные размышления у меня вдруг не стало и мир сузился до полукруга передо мной, в котором я могу кого-то ударить Гроном или сжечь с помощью Феанора. Оба духа неистовствовали, плоть отвратительных созданий провоцировала сущность огня сжечь её к демоновой матери, булава же пела в моей руке, наслаждаясь каждым ударом, который сокрушал кости и рассекал плоть отточенными лепестками. Это была настоящая феерия уничтожения, не тренировочный танец с воображаемыми партнёрами во дворе кузни и не жалкие топталки уровня сельской дискотеки с бандитами у купеческих телег, но истинный концерт разрушения, во время которого моя душа пела в унисон с духами. Гронд, Феанор и Гектор буквально утащили мой разум в какое-то странное состояние, где нет ни страха, ни мыслей, ни сомнений. Лишь танец, каждый шаг и каждое движение в котором направлены на уничтожение. Взмах булавой, что гудит лезвиями, рассекая воздух, а затем разносит в труху башку арахнида. Затем короткий подшаг с началом нового замаха Грондом и одновременный удар верхним углом щита в подмышку кентавра, замахивающегося копьём. Опять удар шестопером, обрывающий жизнь новой нечистой твари во вспышке бардового огня и резкий пинок сабатоном по суставу лапы нового врага, что заставляет его на мгновение потерять равновесие и получить удар копья в лицо от война из строя. Арахниды в пределах досягаемости Гронда заканчиваются, я издаю разочарованное рычание и направляю огонь Феонора вперёд и сам иду следом. Туда где есть те, с кем модно продолжить танец, что не должен прекращаться. Моя кровь кипит, а шлем давил на подросшие уши.

И так длилось до тех пор, пока шестопёр не опустился на голову последнего паука, сокрушив и её и часть «человеческого» торса. Поняв, что танцевать больше не с кем, я был почти готов заплакать, но усилием воли взял себя в руки. Хорошо хоть из-за забрала выражения моего лица никто не видел. Великан, что моськой напоминает ребенка, у которого только что отняли конфету — это наверняка зрелище не для слабонервных. Особенно для тех, кто хотя бы в теории похож на «конфеты».

Люди же в данный момент вид имели побитый, но несломленный. Я посмотрел на них долгим взглядом, а потом с некоторым трудом выдавил из себя:

-Надо найти тварь, что говорила с нами.

-Ночью гоняться за ней по лесу будет опасно — заметил «львёнок».

-Готовьте факелы, не дадим демонице уйти — «бык» же сомнений похоже не испытывал. Нечистая тварь ранена, нечистую тварь надо добить, пока не оклемалась. Красное писание одобряет и говорит «Молодца!».

А вот я вернулся в адекватное состояние и у меня опасения с сомнениями были. Погоня по ночному лесу за тёмной тварью и правда была не самым безопасным в мире занятием, тем более, что пауки продемонстрировали умение лазать по деревьям. Впрочем о дамочке мы знали вообще одно большое ничего, в местном «фольклоре» демоны были весьма разнообразны. Силаниль с Авалием, которые владели несколько более достоверной информацией, тоже утверждали, что видов у нечестивых разумных созданий немало. Косвенно это подтверждалось ещё и тем, что о кентавро-пауках при мне вообще не упоминали, может мы даже первооткрыватели. В общем наша противница в теории вообще может выглядеть как угодно. Впрочем какая разница, встанем на след и будет видно паучьи у неё лапы, раздвоенные копыта, щупальца или что-то другие.

Факелы дружинники организовали быстро, хотя их стоянка конечно оказалась разгромлена в хлам. Но как известно хороший солдат достанет всё что угодно, если его правильно замотивировать. Так что мы быстро выдвинулись в лес вдоль реки, пытаясь сохранять строй среди деревьев и держать выживших арбалетчиков в его центре. Оказалось таковых семь штук, контактных бойцов же уцелело двенадцать, включая обоих рыцарей. К моему удивлению раненые были только легко, паук либо слегка задевал свою жертву, либо бил насмерть. Середины как-то не случилось.

На берегу обнаружился мой дротик, древко которого было сломано и заляпано кровью. Натекло последней субстанции тут немало, попал я похоже всё таки довольно удачно. Так что дальше кроме следов восьми лап нас повели вперёд и кляксы на земле. Я втягивал ноздрями воздух раз за разом, всматривался в темноту и наконец увидел тварь, которая сделала крюк и подбиралась к месту битвы по дуге.

Говорить словами о том, что вижу, я опасался, духи его знают насколько острый слух у этого создания. Может и не хуже моего быть. Само же оно по лесу двигается на удивление тихо. Знаками общаться было тоже тяжеловато, но я более менее дал понять, что уже разглядел тварь и попытаюсь напасть на неё один, а остальным следует продолжить идти по кровавому следу. Капало с неё здорово, тут было не сбиться наверно даже в свете лун. После секундного размышления ма Лидион кивнул, его товарищ спорить не стал, просто зыркнул на меня. Может даже опасался, что я свалю по тихому.

Последнее в мои планы не входило, хотя некоторое искушение конечно наличествовало. Загнанный в угол зверь самый опасный, было бы неплохо оставить его вассалам ма Жарэ. Но… У меня аж в носу свербело от желания убить эту тварь. Дело тут было даже не в том, что из разговоров сначала с жрецом, а потом с магом, я вынес, что демонов стоит уничтожать без сомнений и компромиссов, уж слишком это поганые твари. Природа духов желала раздавить тварь, а учитывая то, что Гектор был по сути частью меня, это была и моя природа. Именно она гнала меня вперёд.

Тварь же держалась верхними конечностями за грудь и доковыляла наконец до остатков лагеря, где быстро схватила труп неудачливого арбалетчика, убитого в спину и впилась в него зубами, а небольшим жалом в конце паучьего брюшка проткнула живот ещё одного тела, лежавшего рядом. Что будет дальше, я дожидаться не стал и метнул дротик, подобравшись наконец на расстояние, с которого не особо боялся промахнуться.

Собрат рыцарских копий пошёл хорошо и пригвоздил тварь к дереву у обочины, рядом с которым создание стояло. Наконечник пробил грудь примерно там, где у людей находятся нижние рёбра и заставил паучиху дёрнуться от боли, выронив тело, которое она грызла. Не теряя времени даром, я рванул вперёд, стремясь добить врага, пока кентаврица не снялась с копья и не выкинула что-то ещё. Хватит и экспресс-трапезы для восстановления сил.

Тварь заметила меня, трудно было этого не сделать, когда такой лось ломится через подлесок. В свете догорающих костров и паучьих останков, можно было разглядеть, как она повернула голову. Краем сознания я отметил, что жвал на женском лице нет, а торс не покрыт шерстью. В целом девка, как девка, если бледную кожу, восемь глаз и огромную, отвратительную паучью тушу вместо ног не считать. К счастью у меня не было времени, чтобы задумываться о том, кем надо быть, чтобы создать такой гибрид. Я просто влетел на дорогу у моста и пустил в ход булаву, круша лапы членистоногого, которым оно попыталось от меня отбиться с криком:

-Нет! Нет, тварь!

Голос у существа уже был далёк от бархатистого, напоминая надтреснутую ржавую пилу, возможно дротик повредил диафрагму… Если конечно в этом теле вообще есть лёгкие. Но в любом случае я не удержался от реплики:

-Да, тварь! Да!

С последним словом Гронд доломал лапы и ударил в стык двух половин, а я закрылся щитом от потока крови, вплеснувшегося из рта противоестественного создания. Лезвия рассекли смятую брюшину, а новый удар булавы под подбородок поставил точку в жизни твари. Я же развернулся к наконец добежавшим до остатков своей стоянки людей.

-Тьфу, мерзость — сплюнул м'Абришт, рассмотрев нелицеприятную картину.

-Кто б спорил — хмыкнул я, а потом добавил — Слова о мире между теми, кто стоял в одном строю по прежнему в силе?

-Да — буркнул «бык», его не столь крупный товарищ просто кивнул.

-₽@#= — вдруг заорал один из дружинников — Он шевелится!

Вторая реплика относилась к животу трупа, недавно познакомившегося с паучьим жалом. Брюхо мертвеца стало вздуваться и действительно явственно шевелиться под одеждой. Зрелище было специфическим, так что извращённое богохульство из уст воина было более чем оправдано. Внезапно ткань одежды арбалетчика и вероятно плоть под ней пробили паучьи лапы. Оказавшийся ближе всех боец с хеканьем рубанул мечом по пытающейся выбраться из живота твари и трупу заодно, а потом добавил ещё несколько ударов на эмоциях да и просто на всякий случай. Я передёрнул плечами и посмотрел на жало, которое видимо было яйцекладом или чем-то вроде него.

-Вот это была мерзость. Одиннадцать мерзостей из десяти, что их — выговорил я, вдруг почувствовав лёгкое онемение кожи там, где мелкие капли крови из пасти паучихи, попали на мою кожу — Надо проверить все трупы на всякий случай.

-И сжечь их — дополнил мысль ма Лидион.

-Эры, у вас вино есть? — спросил тем временем я.

-Зрелище оказалось слишком даже для великана? — хмыкнул м'Абришт.

-В крови у этой твари что-то было, у меня кожа, млять, немеет и мне это ни хрена не нравился — буркнул я в ответ, стягивая перчатку с правой руки. Доспех это штука хорошая, но он не герметичный костюм химзащиты — Надо обработать кожу, может поможет.

Все резко засуетились, а я попросил Феанора выжечь имеющуюся кровь на коже. С этим дух без труда справился не причиняя мне особого вреда. С тем, что проникло к организм было сложнее. Созданию огня просто так не разъяснишь какую часть химических соединений, которые уже являются частью моего тела, нужно уничтожить. Он меня и целиком может развеять в пепел, тем более, что онемением дело не ограничилось, яд похоже начал свою работу.

Я прислонился спиной к ближайшему дереву и сполз по нему на землю, ноги становились ватными и лучше было сесть контролируемо, пока просто не упал. Тем временем вино мне притащили. Я всё хуже слушающимися руками стянул шлем, просто присосался к фляге и выдохнул:

-Поздновато уже что-то протирать, тело всё хуже чувствую.

-Жреца надо — выдал кто-то мысль из задних рядов.

Правда ближайший не близко, а дышать всё тяжелее. Хм… Но сознание по прежнему оставалось ясным. Я зацепился за эту мысль, пытаясь снова вдохнуть поглубже. Ещё в прошлой жизни слышал о каком-то ярком австралийском осьминоге, чей яд вызывает паралич и жертва в итоге просто задыхается, но до последнего всё понимает и чувствует. Просто не может вдохнуть, а тем временем сердце перестаёт биться и мозг умирает. Неприятная смерть. Но из меня по крайней мере не вылезет долбанный паук великанских размеров с шерстистыми лапами.