Меч Реконкисты 2

Глава 3

Партия разорвана фактически, устав обращён в тряпку, организация оплёвана, — только благодушные пошехонцы могут ещё не видеть этого

Владимир Ленин

К удивлению хитокири, Вереск организовал "телемост" с Домиником куда быстрее и эффективнее, чем можно было ожидать от людей в состоянии вечного праздника. По крайней мере, дисциплина у них действительно имелась.

Никто не замешкался, не упал мордой в салат, не начал качать права или хотя бы недовольно бурчать. Встали, проводили своих дам, затем помогли солдатам-официантам отодвинуть столы и расселись согласно рангу. Все это — абсолютно молча.

Впрочем, сильных душ он среди них не заметил. Совсем слабаков там тоже не держали, примерно седьмые-восьмые уровни, с редким вкраплением шестых и девятых. Из двух десятков офицеров лишь трое имели девятый уровень, причем двое из них — Нана и Гончая. Лика ощущалась примерно на уровне Иры, а Вереск — вполне себе на двенадцатый уровень. Причем мощный: наверняка из-за боевой способности.

— Генерал, мы закончили, — Лаконично обратился к нему последний из тройки девятых уровней. Слишком молодой для трех звезд полковника, лет эдак тридцати пяти со скучным и невыразительным лицом формалиста. Кажется, он один из немногих, кто пришел один и квасил себе в уголке, пока Вереск не начал свой сбор.

"Вот только посредственности до такого уровня силы не доживают. Подозрительно", — Лениво подумал Виктор. Сначала он хотел сесть за один из дальних столов и оценить реакцию большинства, однако "генерал" посадил его рядом с собой, в первый ряд.

Вместе с ним сидела тройка девиц, улыбчивый толстяк с погонами майора, почему-то расцветки ВКС, а также тот самый высокоуровневый зануда. Остальные разместились позади. Спокойно, без шепотков, ерзаний и прочего фонового шума. Подозрительно.

"Неужели изначально готовились к собранию в любой момент? А значит и все их веселье — напускное. Но зачем? Люди — не роботы, вести себя постоянно как на параде в честь Дня Победы они не смогут физически. Боятся Вереска? Получили такой приказ до моего прихода? Не нравится мне все это…"

Зеркало напротив них засветилось тусклым серым цветом и начало играть роль проектора. Белый экран с туманными, подрагивающими краями медленно проявлял на своей поверхности изображение с парного артефакта. На первый план неторопливо выползла благостная физиономия Доминика, а также несколько хмурых иерархов на заднем фоне вместе с… главой Сфинкса, не то Янисом, не то Йонесом, Санитар уже не помнил.

Началось долгое и велеречивое представление договаривающихся сторон. Вереск назвал своих офицеров, где полковники боевых отрядов соседствовали с замполитом, зампотылом, а также другими должностями, вроде куратора гражданских или коменданта.

Когда необходимые расшаркивания подошли к концу, Виктор уже приготовился к словесной баталии, каверзным вопросам с обеих сторон, явным и неявным угрозам — как ему, так и друг другу.

К его немалому удивлению, вся беседа прошла весьма корректно, даже скучно. По большей части речь шла об условиях унии, где Армия объединилась бы с Церковью в одну организацию. Доминик с Вереском показали себя знатными бюрократами.

Первый настаивал на унитарном устройстве. Объединенная группировка должна была оставаться монолитной и управляться из одного центра. Вереск, напротив, заявлял о Федерации. Причем рассматривал варианты как и просто ограниченной автономии, вроде Царства Польского или Кавказа в составе РИ, или Индии в Британской Империи, так и дуалистического правления, вроде Австро-Венгрии.

Исторические цитаты перемежались еврейскими взываниями к совести, аналитическими сводками, подробными моделями того или иного пути, нудным разбором частностей, вроде контроля пограничных территорий или распределения техники. Тема силы почти не касалась, словно ее намеренно табуировали, но проскальзывала в каждом втором предложении.

Было понятно, что высокоуровневые бойцы сами по себе дают огромные преимущества. Например, место в совете давалось, начиная с десятого уровня, как одиночке, так и человеку в составе фракции. Эдакой партии на местный лад. Естественно, в будущем планка должна была повышаться, а доступ к совету иметь и представители какой-либо социальной прослойки, не имеющей столь мощных бойцов.

Сами лидеры по большей части молчали. Стоило им задать общий вектор беседы, как подключались более узкие специалисты, которые вываливали на своего оппонента с другой стороны экрана целый поток структурированной (а иногда и не очень) информации.

Спустя сорок минут, Санитар откровенно заскучал. Нет, к нему частенько обращались те или иные люди, но лишь для того, чтобы уточнить его мнение по какому-нибудь не слишком важному вопросу. Что он думает насчет эффективности отдельных армий для каждого округа, насколько эффективным ему видится взаимопроникновение разных мировоззрений в "общий котел" объединенной группировки…

Ни к чему конкретному стороны не пришли. Доминик вместе со своим новым вассалом из Сфинкса лишь сумел уговорить оппонента на более тесное сотрудничество, а также отказ от мысли дуалистической организации.

Стороны согласились насчет места дислокации (так называемая Александровская Слобода, комплекс зданий вокруг Андреевской церкви), согласились с созданием Думы, как органа управления, с необходимостью утверждения общего Табеля о Рангах и некоторых других организационных мелочей.

Разделение обязанностей пришлось Вереску не по душе. Он не хотел, чтобы его солдат использовали в качестве основной ударной силы, тогда как люди из Сфинкса, например, по большей части становились охранниками, тренерами и аналогом спецназа. Про территории и говорить нечего, до них двое лидеров даже не дошли.

Насторожился мечник лишь в самом конце трехчасового собрания. Когда Доминик улыбнулся своей кроткой, всепонимающей улыбкой, а потом скромно попросил Вереска убрать "глумление над тварями злыми и неразумными" из своих повседневных занятий.

Тот лишь рассмеялся, сверкая крепкими белыми зубами. Назвал свой "Колизей" смесью приятного с полезным, а также предложил, наоборот, улучшить и расширить его базу для отработки разных тактик. Доминик отмолчался, не сказав ни да, ни нет. На этой странной ноте связь завершилась.

Сразу после окончания сзади поползли шепотки. Сначала робкие и неуверенные, они начали набирать силу, а люди — увязать в тех или иных поднятых на собрании вопросах. Вереск искоса посмотрел на Санитара и тот понял, что пора закругляться.

— Ты, наверное, хочешь узнать у меня, что за Колизей упоминал наш святоша? — Спросил он, после чего сразу продолжил, — О, это очень простая, но интересная идея. Если вкратце, мы вылавливаем снаружи разных уродцев из зомби. Не опасных, как Черные Ящеры или Кошмарники, а просто странных тварей, держим их на голодном пайке.

— Они не смогут вырваться? Раз вы сами назвали их странными. Должны же у них быть специфические навыки.

— Не волнуйся, мы свое дело знаем, — Все с тем же смешком отбрил его генерал, — Кстати, сегодня в восемь вечера мы как раз будем давать представление. Мой ординарец придет за вами в номер.

— Тогда позвольте мне до этого момента отдохнуть и собраться с мыслями, — Подытожил Виктор. Вереск сделал рукой неопределенный жест, кликнул одного из своих официантов. Тот подошел, вежливо попросил его с Ирой следовать за ним.

— До встречи на трибунах. Сегодня, поверь моему опыту, будет особенно весело, — Напутствовал его внешне расслабленный Вереск.

— Поверю вам на слово, — Ответил ему Санитар, после чего прикрыл за собой дверь в актовый зал.

Дальнейший путь они провели в молчании. Ира казалась чем-то напряженной и слегка подавленной, а мечник угрюмо размышлял о сведениях из Отеля. К сожалению, подтвердить или опровергнуть их подлинность он не так и не смог: ни Доминик, ни Вереск в разговоре не дали на это ни одного намека.

"Значит придется все проверять самому. Эх, не впервой конечно, но… Не хочется играть в шпиона на чужой территории. Ладно. Артефакт я передал, а в случае моего провала Доминик как-нибудь отбоярится. Все же я не его подчиненный".

Номер им выделили на первом этаже, но в противоположной стороне от спортивного зала. Уютный тупичок напротив туалета рядом с очередной лестницей. Он вмещал в себя четыре двери. Кажется, там до Катастрофы располагались кабинеты директора, его завучей и учительская.

— Ничего так. Симпатичненько, — Прокомментировал Виктор, стоило только официанту удалиться после формальной просьбы обращаться, в случае чего, к дежурному на стойку в другом конце коридора.

Щелкнул дверной замок, после чего мечник быстрыми шагами дошел до окна, всмотрелся в панораму офисных зданий вдалеке и чахлой растительности.

— Похоже, за нами никто не наблюдает. Камер тоже нет, — На секунду прикрыв глаза, сказал он, — Здесь их негде спрятать. Или решили не заморачиваться, или заморочились настолько, что обманули мое "чувство опасности". Но это сильно вряд ли.

— Что ты хочешь сделать? — Устало спросила его Рыжая. С болезненной гримаской потерла виски, упала на большую двуспальную кровать.

— Проверить одну теорию, — Неопределенно отозвался ее напарник, — Но перед этим… Тебя что-то беспокоит, верно?

— Этот Вереск, — Тут же отозвалась она, — Я понимаю желание мужчин при первой же возможности завести себе гарем, но он чокнутый! Ты видел, сколько всего он употребляет? А какой траходром себе забабахал?! Гончая только посмеялась, когда я спросила, сколько у него девушек. И это лидер Армии? Похож на бандита с большой дороги. Или уродов из какого-нибудь "Безумного Макса". Как Доминик вообще может иметь с ним дело? Он же торч!

— Не торч, а биохакер, — Хмыкнул хитокири, — На самом деле, ты оцениваешь его слишком поверхностно. Честно говоря, сначала я подумал также. Ну и знаешь, все эти россказни про недовольных солдат, неравенство, прочую фигню. Ты вот заметила хоть какой-нибудь признак бунта?

— Это не значит, что его нет, — Парировала она.

— Может быть. Вот только все вокруг орут про него так, словно это дело решенное, а толпы высокоуровневых рядовых только и делают, что плетут интриги. Однако высшие офицеры здесь — самые сильные. Солдаты на КПП и самой базе имеют уровень пятый от силы. Младшие офицеры посильнее, но тоже уступают, гм, элите. Нет, что-то тут не так.

— Думаешь, он сам пустил эти слухи?

— Не знаю, — Честно ответил хитокири, — Да и не важно это. Пусть у Доминика голова болит, раз уж решил объединяться. Мое дело маленькое — обеспечить им двоим возможность разговора. Формально, кстати, я эту миссию выполнил.

— Значит мы завтра пойдем искать культистов? — Вздохнула девушка, — Нет, я не против. Этих уродов нужно найти и уничтожить. Как террористов. Просто…

— Просто..? — Выжидательно повторил Виктор, — Хочешь остаться здесь и отдохнуть? — С легкой, почти незаметной ноткой презрения спросил он. После чего, неожиданно для себя, нарвался на отповедь.

— Нет! Я не прожигательница жизни, что бы ты там ни думал. Жить как птичка в клетке у таких вот уродов не хочу! Я готова смириться только с одним гаремом, — Жарко прошептала она, подойдя к напарнику вплотную, а затем, не успел он приобнять ее для более приятного продолжения, вывернулась из его рук и твердо сказала:

— Я хочу стать сильнее, Вик! Чтобы помочь тебе, городу. Дать отлуп всем, кто и дальше решит закабалять людей просто потому, что может!

— Хочешь стать уполномоченным по правам человека? — Хмыкнул Санитар.

— А что если и так? — Хмуро спросила она, — Ладно, можешь не отвечать. Но я все равно считаю правильным защищать тех, кто сейчас слабее. Ты же не думаешь, что после очистки города все резко попадут в рай и станут какать бабочками? Нужно остановить произвол! Да, сейчас сильные правят миром, но надо хотя бы дать остальным возможность встать на эту планку!

— Например? — Поинтересовался он. Неожиданно, Виктору стало немного любопытно. Он и правда не думал, что будет после окончательного очищения города. Сначала надо уничтожить нежить, монстров и прочую дрянь, а там люди сами разберутся.

— Написать законы. Пусть там даже закрепят право сильного, наказание в зависимости от уровней и прочий феодализм. Но параллельно должны существовать школы, где будут учить, в том числе, как развивать способности. Чтобы была практика на реальных врагах или альтернативный способ поднятия уровня для мирных титулов. Чтобы каждый имел хотя бы базовые права, как плебс в Риме.

— В итоге получим тоже самое. Никчемную толпу, живущую ради хлеба и зрелищ, с которой будут заигрывать всякие популисты.

— Тогда как насчет ранговой системы? Что-то подобное было в Китае, помнишь? Их баллы. Каждый порог баллов дает дополнительные преимущества, а каждый плохой поступок — их отнимает, опускает на уровень с ограничениями. Соревновательная система в чистом виде!

— Все равно будут проигравшие на самом дне, — Задумчиво произнес Санитар, — Утопию ты так не построишь.

— Она и не нужна, — Покачала головой девушка, — Ты, наверное, успел забыть, но я не нежная фиалка. Ах, прости, ты слишком боялся серьезных отношений и был занят бегом от них, вместо моих "бредней".

— Давай не будем, Ир? — Серьезно попросил ее напарник. Она только махнула рукой.

— Я уже не обижаюсь, правда. Просто пришлось к слову… О чем я говорила? Ах да. Утопия не нужна, Вик. Всегда должны быть люди на дне, чтобы своим примером служить остальным. Я лишь хочу максимально сгладить острые углы, дать шансы. Знаешь, мне больше нравится равенство шансов, а не равенство возможностей.

— А, мы частенько обсуждали это, — Улыбнувшись, вспомнил Санитар, — Что-то вроде: у каждого разный талант и возможность стать художником, но у каждого должен быть одинаковый шанс на поступление в художку. Так?

— Так, — Кивнула она головой, — Скажу еще жестче: всегда будут люди за рамками общества. Люди с психической неполноценностью, с сексуальной неполноценностью, с умственной неполноценностью, физической… даже социальной.

Поясню на последнем примере. К сожалению, в каждом классе должен быть изгой, альтернативно-социальная личность, на которой станут точить клыки остальные дети. Просто в развитых странах в эту нишу искусственно завезли иммигрантов.

И уже английские или немецкие дети издевались не над рыжим ирландцем или толстым соседом, а чуждым пакистанцем или нигерийцем. Знаешь, всегда было смешно читать про бедных-несчастных европейцев, обиженных мигрантами. Живущих на птичьих правах, в кучных гетто, наводненных провокаторами и стукачами, почти без возможности вырваться куда-то вверх.

Одни и те же демонстративные лица на экранах только в качестве красивой картинки, да раздувание в газетах малейших скандалов. Я не осуждаю, нет. Это где-то даже правильно: заботиться о своих, а не чужих. Неравенство будет всегда, нужно только обратить ее во благо. Если не всех вокруг, то хотя бы собственных жителей.

Нам с этим проще, — Горький смешок вырвался из ее горла, — Нет смысла делить людей по национальностям или конфессиям. Только маркеры свой-чужой. Все равно часть останется за лодкой, не пожелает объединяться. Часть окажется недееспособной в принципе. Ну и так далее. Вот их, и только их стоит низвергать вниз, при этом давая шанс детям из ущербной группы, но с ярким талантом. Или пробивным характером.

— Ужасные речи. Не то, чтобы я с тобой согласен или нет… Просто в новом мире уже не будет таких шаблонов. Все придется изобретать нам самим.

— Справимся, — Уверенно произнесла она, — Есть только одна проблема.

— Власть. То есть сила. Хорошо. Я подумаю, как быстро тебя прокачать. В конце-концов, твои способности хорошо дополняют мои, а сильный напарник куда лучше слабого, — Он слегка помрачнел, вспомнив Коловрата.

Мертвый друг выручал его множество раз, и без него Санитар мог быть мертв уже давно. Возможно, Ира действительно займет его нишу? В конце-концов, она растет в боевом опыте и уровнях семимильными шагами.

"К тому же, у нее есть козырь, которого не имел Костя. Она не умрет так легко", — Всплыл в голове еще один мерзкий аргумент.

— Но это все будет потом, — Виктор усилием воли заставил себя сосредоточиться на текущих проблемах, — Сейчас мне нужно, чтобы ты кое-в-чем мне помогла…

Он стоял в тени под лестницей рядом с их "номером" и чутко прислушивался к каждому шагу или движению аур. В этой части школы было на удивление тихо: горел где-то в конце коридора тусклый огонек ауры дежурного, на верхнем этаже кучковались люди, в спортзале ровно сияли редкие ауры младших офицеров. Вереска и его присных не ощущалось, как и большей части гражданских и солдат.

База если не обезлюдела полностью, то уж точно поубавила численности. Значит, лидер армейцев не врал: они действительно отправились на свое "представление" в Колизее, что бы оно из себя не представляло.

Санитар посмотрел на время: 07:49. Уже скоро, можно бы и приступать. Словно в ответ на его мысли, из номера стали довольно отчетливо раздаваться сладкие девичьи стоны, а потом — и стук кровати об стену. Крики то нарастали, то затихали вновь, создавая полную иллюзию достоверности.

"М-да. Никогда раньше не замечал в Ире такого таланта в симуляции. О женщины, имя вам — коварство. Ладно, если "ординарец" не окажется слишком уж наглым, то не станет ломиться в номер и просто уйдет".

Так и произошло. Ровно в восемь часов в дверь постучал рослый, подтянутый армеец с красной нашивкой на рукаве. Впрочем, сделал он это довольно деликатно, после пары секунд колебаний. Немного подождав он постучал во второй раз. Ира издала особо громкий стон, кровать чем-то хрустнула, а мужик перед дверью понимающе ухмыльнулся да пошел себе обратно. Первый этап пройден.

"Так. Не знаю, сколько там Вереск пробудет, но мне желательно подойти хотя бы под конец мероприятия. Итого — минут тридцать-сорок на, гм, миссию. Вполне достаточно".

Еще когда Виктор проходил мимо спортзала, он почувствовал слабый, далекий отзвук десятков, если не сотен одинаково слабых аур под землей. В любом другом случае он бы не обратил на них никакого внимания, но после информации из Отеля…

"Мои сведения касаются не мифического раскола, партий внутри или, там, характеристик командования. Могу продать и их, но сейчас тебя ждет настоящий эксклюзив. Суть в том", — Барыга наклонился к уху своего клиента, — "Что Армия имеет в своем составе одно специфичное, хм, подразделение. Они подчинили группу нелюдей. Большую, вроде племени ихтиноидов. По моим данным, там не меньше полутора сотен разных тварей.

Именно через них Вереск проворачивает свои темные делишки. Кошмарит одиночек или группы гражданских рядом, чтобы бежали к нему под защиту, избавляется от неудобных людей в самой фракции, пускает в аномалии и так далее.

Свидетели? Их нет. Ты никогда не слышал о провидцах? Нет, не цыганки у трех вокзалов. На них иногда находят озарения. Что-то вроде черпания информации из самой ноосферы. Ага, так и получил. Они никогда не лгут, Санитар. Лишь упускают детали".

Если эти сведения подтвердятся, то все сотрудничество с "генералом" нужно было пересматривать. Виктор не собирался работать с мразями, которые дошли до использования монстров в разборках с людьми. И, как знать, не совершает ли он, в таком случае, и куда более ужасные преступления? Такие как, например, один безымянный культ.