Меч Реконкисты 2

Глава 17

Судя по красоте этой женщины, по ее молодости, гордости и разборчивости, она может отдать сердце только герою; но выбор ее уже сделан: она любит презренного негодяя, который к тому же еще глуп.

Жан де Лабрюйер

— Сколько уже идем, а ни одного зомби в округе. Как, по мнению Системы, я должен поднимать свой уровень? — Проворчал Санитар. Не то, чтобы он действительно переживал на этот счет, но без привычной резни всего вокруг уже становилось скучно.

"Я стал адреналиновым наркоманом. Какая досада", — Подумал он и напрягся, подспудно ожидая тихого смеха на грани сознания.

Его вчерашняя ночь прошла неважно: круг света сузился, появился дребезжащий потусторонний смешок на грани слышимости, который действовал на нервы, лица людей вокруг стали видны отчетливее. Теперь можно было рассмотреть мелкие несоответствия с оригиналом: серую кожу, черные крапинки в глазах, слишком длинные зубы.

Ничего конкретного не произошло, но Виктор проснулся разбитым, и теперь ему везде чудился этот самый смех. Он даже не мог сказать точно, был ли он на самом деле, или являлся всего лишь игрой воображения. Как будто тихий, но неприятный звук, который мешал спать и начал стихать. А ты не понимаешь, ушел ли он полностью, или все еще идет где-то на грани слышимости. И все равно не можешь уснуть из-за подобных мыслей.

"Гребаная "Окклюменция", как и ожидалось, не работает против этой хери. Что может означать только одно: либо тени во сне — мои собственные глюки. Либо, куда вероятнее, какая-то часть Фулиго все еще внутри меня. Ну, как вариант, отголосок его способности. Хрен редьки не слаще".

Разумеется, настроения данный факт Санитару не прибавил. Может поэтому, он то и дело одергивал разговаривающих напарниц, не давал им вставить даже просто резкие фразы, не говоря уже про переходы на личности.

— Когда ты успел стать таким кровожадным, Савва? — Со вздохом спросила его Рыжая. Жалоба на скуку и отсутствие зомби повторялась с завидной регулярностью, а ведь они шли до места засады часа полтора, не больше.

— Он всегда таким был, разве нет? — Невинным тоном отозвалась Крис, — В нашу первую встречу, Вик сначала выбил из рук все оружие, и только потом вообще начал разговор.

— Эй! — Возмутился оскорбленный до глубины души мечник, — Я пытался, ты просто не хотела слушать. И откуда я знал, что в твоем автомате закончились патроны? Любой будет нервничать, когда после домика с кошмарами на него наставляет пушку милая маленькая девочка.

— Я не маленькая! — Вскинулась Альфа.

— Для некоторых вещей — маленькая. Правда, милый, — Проворковала Ира, словно бы невзначай прижавшись упругими полушариями к руке Санитара.

— Прекрати. Мы в рейде, — Устало сказал ей Вик и высвободил руку, — Неизвестно, когда мы наткнемся на очередной отряд зомби. То, что их так мало — подозрительно.

— Так ты не знаешь? — Удивленно воскликнула Рыжая, пока Кристина боролась с желанием напустить на нее парочку кровожадных душ.

— Не знаю что?

— Большая часть зомби в центре, благодаря гибели рейда, просто исчезла. Остались только низшие. Самые сильные ушли в рейд. Теперь даже вторая эволюция — редкость. Остальных и вовсе нет. Нам рассказали об этом в Отеле, — Тут же вклинилась Крис.

Ира снисходительно посмотрела на нее, и дополнила:

— Не все, а только те, кто мог передвигаться. Теоретически, всякие обитатели изнанок, зомби, запертые в подвалах или квартирах, упавшие в ямы, плюс другие неудачники могли остаться. К тому же, вряд ли этот зов затронул Кошмарников.

— О Кошмарниках мы бы знали, — Задумчиво протянул хитокири, — Здесь они как стихийное бедствие. Если уж Черный Ящер оказался серьезной угрозой местным. Но вообще — звучит логично. То есть нежить мы не встретим, а плесень, растения, ихтиноиды, и другая дрянь плохо переносят холод. Так что тоже мимо… — Он тяжко вздохнул, вызвав у своих спутниц невольные улыбки.

— Ну-ну, — Похлопала его по руке Альфа, — Я уверена, что ты найдешь, кому перерезать глотку, отрубить голову…

— Расчленить, порубить на мелкие кусочки или серьезно унизить, — Закончила за нее Ира, после чего обе синхронно фыркнули.

— Эй! Хватит уже выставлять меня самым ужасным злодеем в этом болоте. Я же не виноват, что ко мне лезут все, кому не лень, — Вяло запротестовал он.

— Пф-ф-ф, — Весело отозвалась Кристина, — При мне ты только этим и занимался. Был бы меч — враги найдутся. Предлагаю сделать это личным девизом.

— Скорее: нет меча — зубами загрызу, — Хмыкнула Рыжая.

— Да-да-да, я патологический убийца. Как ужасно жить на свете. Все вокруг только и делают, что насмехаются над бедным, оболганным мечником. Художника обидеть каждый может! — Пробубнил хитокири.

— Видела я твои художества, — Буркнула Альфа, — Полотна такие выписываешь: мама-не горюй! Верещагин со своими сипаями и пирамидой черепов просто жалкий дилетант.

— Мне кажется, я слышала об одном художнике, с которым у нашего Саввы может быть кое-что общее, — Невинно улыбнулась Ира.

— Все хотела спросить: почему ты его так называешь?

— Хотя я просил так не делать, — Моментально вклинилась "творческая личность".

— Просто ностальгия по старым временам, — Грустно отозвалась девушка. Ответ явно не понравился Альфе, которая стрельнула в Виктора ревнивым взглядом. Но спорить не стала, вместо этого сосредоточилась на дороге впереди.

— О, еще один призрак, — Прервал общее молчание Санитар, — Тоже дух места?

— Нет, здесь другое, — Кристина прищурилась, разглядывая воздух впереди группы. Затем чему-то кивнула, вызвала копейщика.

— Может быть немного шумно, — Криво усмехнулась она, — Подождите здесь.

— Ты видишь призраков? — Удивленно спросила Ира своего спутника. Ответить он не успел: раздался недовольный вой, после чего призванный фамильяр начал шустро размахивать своим оружием.

— Блин, что это такое?! — Простонала Ира, закрывая руками уши. На Виктора потусторонний рев такого воздействия не оказал: просто громкий звук, вроде плача ребенка. Раздражает, но не более.

"Хе, ну хоть против слабого духа новый навык показал свою пользу. Иначе было бы совсем грустно. Клятая Система очки назад не возвращает. Гм, ну, наверное, не возвращает. Никогда не интересовался", — Задумался мечник.

К счастью его рыжей напарницы, мерзкие звуки отрубило довольно быстро. Призрак молодой женщины в растрепанных одеждах сверкнул напоследок перерезанным горлом, после чего с чавканьем всосался в блокнот Альфы.

— Что-то полезное? — Спросил ее мечник.

— Ага. Аналог баньши. Один на один она вряд ли много сделает, но для дел Ордена подойдет идеально: эффект по площади, удар по морали, плюс она касты навыков сбивает и нежить путает! — Гордо сообщила девушка.

— Полезно, — Оценил Санитар, — К слову, мы почти пришли. Вон, видите дорогу? По ней и будет двигаться наша цель.

— Да, другого пути здесь нет, — Согласилась Ира.

Совершенная правда. Доминик идеально указал узловую точку. С правой стороны располагался длинный многоквартирный дом без проходов и окон на первом этаже. С левой — мешанина из полуразрушенных магазинчиков, балок, вспученного асфальта. Пройти крайне сложно, даже без зудящего в подсознании "чувства опасности" на каждом из направлений.

— Значит так, — Распорядился Виктор, — Альфа. На тебе призраки-разведчики. Поставь одного в начале дороги, другого пошли на крышу дома. Третьего — в те развалины слева. Затем, мы втроем идем вон в то милое гнездышко, — Он указал на пристроенный к многоэтажке магазинчик.

Его крыша представляла собой полумесяц, имела метра четыре в высоту, а также оттуда просматривались все подступы к дороге. Очень удобное место для наблюдения. Единственный минус — накрыть точку можно было любой гранатой или взрывным умением. Однако подобный расклад уже давно не являлся проблемой для высокоуровневого мечника.

— Придется походить по окрестностям, — Вздохнула Крис, — Мне проще отправлять призраков туда, где я могу их увидеть.

— Значит идем вместе, потом вернемся обратно. Так пойдет, или тебе нельзя от них удаляться?

— Вообще — нежелательно, — Задумалась Альфа, — Но я могу оставить Гунгнира. Он может управлять ими. По крайней мере, на уровне разведки.

— Сойдет, — Кивнул Виктор.

Спустя еще четверть часа, они уже устраивались на заранее выбранной позиции. С высотой проблем не возникло: мечник "Долгой Прогулкой" перекинул себя вместе с подругами прямо в нужную точку. А уж спрыгнуть с подобной высоты без проблем могли все трое.

Уровень решает многое, даже если титул сам по себе не дает никаких физических бонусов.

— Кстати, а кого мы вообще собираемся, гм, спасать? — Слегка запнулась Рыжая на последнем слове.

— Ты оскорбляешь меня своим недоверием. Конечно, мы будем СПАСАТЬ, а не убивать. И вообще, я много кого спас. Альфу, вот. Тедди. Неважно, — Осекся мечник под скептическими взглядами напарниц, — Вот. Фотку этого мужика мне дал Доминик. Маловероятно, правда, что придет кто-то другой, но хоть какой-то ориентир. Пока я не встречусь лично, и не запомню рисунок его души.

— Прозвучало так, как будто ты Мефистофель. Правда, желания не исполняешь. Просто забираешь чужие души, — Улыбнулась Ира.

— Так вот, кого пытаются вызвать культисты! — Округлила глаза Крис, — Тогда их точно надо остановить. Зло не должно вырваться в наш мир.

— Судя по тому, что мы все равно к ним идем, их ритуал увенчался успехом, — Поддержала тему Рыжая.

— Это уже перестает быть смешным, серьезно, — Проворчал Санитар, но ввязываться в очередную шутливую перепалку не стал. Вместо этого, он протянул фотографию Нечипоренко своим напарницам.

— Мерзкий тип, — Прокомментировала Альфа.

— Даже прибавить нечего. Не люблю судить по внешности, но он выглядит как работорговец из очередной попаданческой манги. Брюхо, глазки эти похотливые, — Покивала Ира.

— Еще и бороденка эта. Типа, я хотел выглядеть мужественно, но получилось только подчеркнуть свою лысину.

— И это меня только что называли злом. Бедный мужик бежит от угрозы, теряя тапки, а вы его внешность обси… обсуждаете.

— То есть ты с нами не согласен?

Вместо ответа, Виктор вытащил термос, медленно налил чая в походную кружку, многозначительно пригубил напиток.

— Нам с лица не воду пить. Доведем до церковников, вот пусть они и разбираются.

— А он вообще знает, что его тут спасать собираются? Не сбежит от нас?

— … - Снова взял паузу Санитар.

— Почему я даже не удивлена? — Со вздохом спросила Рыжая, — Милый, ты же не хочешь просто ударить его по голове, засунуть в мешок, и тащить так до самой Церкви?

— Милый, — Саркастично начала Альфа, но румянец на ее скулах выдал смущение, — Кажется, ты именно это и планировал.

— Я решил действовать по ситуации, — Разродился мечник.

— То есть, бежит этот дедок себе по дороге, а тут ты такой весь в белом выходишь, и говоришь…

— You shell not pass, — Радостно прервала ее Кристина.

— …Говоришь, — Проигнорировала ее реплику Рыжая, — Мол, я твой герой, прыгай мне на руки и айда в Андреевский Собор, на венчание… В смысле, под крылышко к местному главарю.

— Так вот почему вы не стали парой. У нашего Вика нашлись другие наклонности?

— Эй! — Отреагировал хитокири, — Нормальные у меня наклонности. А за этим прапором, или кто он там по званию, гонится какая-то хтонь. Мы поможем — он будет благодарен. Но вообще, если не успеем в Собор до темноты, то я его свяжу на всякий случай. И копейщика твоего охранять поставим.

Он помолчал, затем неохотно добавил:

— Одна птичка мне напела, что в деле может быть замешан Коллекционер.

Эта реплика моментально убила расслабленную атмосферу. Обе девушки разом подобрались, хмуро посмотрели на слишком скрытного мечника. И если Альфа знала о Коллекционере не понаслышке, особенно после его победоносного рейда в вотчину Менгеле и сопутствующей резни, то Ира слышала о нем от самого Виктора.

Это в дополнение к секретному перечню лиц, которые крестоносцы должны были выучить наизусть и никогда, ни при каких обстоятельствах не вступать с ними в конфликт. Вулкан, тройка его подчиненных, Лисса да Коллекционер с парой его сподвижников — небольшой, но внушительный список. Почему туда не попал Санитар, бывший крестоносец не знала.

— То есть мы, возможно, будем сражаться против самого хитрого ублюдка в Ставрополе? — Злобно спросила его Крис, — А раньше ты об этом сказать не мог?

— Я думал, самый хитрый ублюдок — это Доминик, — Все также безмятежно ответил мечник.

— Они делят первое место. Только Коллекционер еще и непредсказуемый. К тому же один он не ходит: с ним постоянно шляется группа подчиненных, каждый из которых, как минимум, не слабее меня. Вместе они могут запинать даже такую имбу, как ты! Ну, сделать какую-нибудь мерзкую гадость — так уж точно! Ни один лысеющий работорговец того не стоит!

— Он не работорговец, — Вяло отмахнулся Виктор, — По крайней мере, сейчас уж точно. И я не говорил, что там сто процентов будет Коллекционер. Доминик сказал, что он, цитирую: "может быть замешан". Это отличается от фразы: "он точно будет там со всей королевской ратью", ага?

— Да он же отбитый наглухо! Здесь ни в чем нельзя быть уверенным!

— Кто, Коллекционер или Доминик?

— Оба!!!

— Он что, настолько силен? — Напряженно спросила Ира. У нее и в мыслях не было недооценивать их потенциального противника, просто нынешний напарник прочно занял недосягаемую высоту в ее гипотетическом рейтинге сильных людей.

— Сам по себе может и нет, — Хмуро ответила ей девушка, — Только ему и не надо. Он артефактор, зельевар и черт его знает, кто еще. Если наш Вик просто идет напролом, попутно вырезает все живое, то этот отморозок жестом фокусника вытаскивает из своего кейса, шляпы или просто башки абсурдные решения, которые всегда работают.

У него на любой случай жизни готов свой ответ, а его команда сейчас — сильнейшая по уровням. Ты не видела оборону ДрамТеатра. Они отбросили почти сотню орденцев, отобрали у меня призраков, построили барьер. Окопались, как Корнилов в Севастополе, а десяток бойцов Коллекционера, во главе с ним самим, прошел сквозь них как, как…

Она щелкнула подбирая слова:

— Да как Вик сквозь зомби! Вообще без шансов. Более того, он вошел в карманное измерение ДрамТеатра, а потом положил там всех, причем вообще без потерь. А силы там были сравнимые с вашим рейдом. Ну, насколько я могу судить, — Смутилась она, — Может, без самого босса.

— То есть, ты против нашего предприятия, — Невозмутимо подытожил Санитар.

— Ну… — Альфа замялась, — Не то, чтобы прям против, но… Не отхватил ли ты кусок, который не сможешь проглотить? Даже если вероятность появления этого мудака маленькая, стоит ли рисковать?

— А я верю Савве! — Вдруг сказала Рыжая. Лукаво прищурилась, а затем обняла мечника, бросив из-за его плеча победный взгляд на соперницу, — Он знает, что делает. А я — поддержу его против всех коллекционеров, нумизматов, филателистов и других любителей пылесборников вместе взятых!

— "Если против тебя будет целый мир, я буду стоять рядом и подавать патроны", — Хмыкнул Виктор, выдав баянистую цитатку из интернета, — Но спасибо. Ценю.

— Я тоже ему верю! — Выкрикнула разозлившаяся Крис, — И поддержу! Но женщина должна осаживать своего мужчину, если он вдруг теряет тормоза. А с Виком такое бывает постоянно!

Девушка осеклась, когда до нее дошел смысл сказанного. Густо покраснела, но не отвернулась, а, наоборот, с вызовом уставилась на парочку перед ней.

— И хватит уже его обнимать! — Без перехода рявкнула она, перебив открывшего было рот хитокири. Ира независимо пожала плечами и отстранилась, только напоследок нежно провела ладонью по щеке мечника.

Тот лишь вздохнул, но комментировать ничего не стал. Разве что кивнул Кристине, однако обе девушки уже были слишком взвинчены, чтобы оставить тему:

— Милый, а ты как думаешь, кто из нас прав? — Мягко спросила его Рыжая, но в зеленых глазах плясали черти, — Тебе нужна вера, или сомнения в каждом шаге?

— Нужна гармония, — Разродился Виктор после лихорадочных обдумываний ответа. Отвечать было банально страшно, судя по накалу эмоций обеих девушек, они опять вовлекли его в какой-то малопонятный скандал.

"Да что за фигня-то, а?! Вот уж действительно, женский коллектив хуже террариума! Почему они спорят друг с другом, а крайний всегда я? Что за глупое соперничество? Они делят внимание, или просто выясняют между собой иерархию? Ну ладно Крис, она еще, по сути, ребенок…"

Взгляд против воли скользнул по ее ладной фигурке. До законченных женских форм, как у Иры, ей еще было далеко, но приятные округлости вместе с милым личиком уже начинали волновать окружающих мужчин.

"… Ребенок. Причем, с дефицитом внимания из-за холодного отца и кукушки-матери. Но Ира-то что? Боится потерять меня, как тогда, до Катастрофы? Ох, срань Господня, как все сложно. Сейчас бы Тедди, он хорошо умеет сглаживать такие вещи…" — Санитар осекся.

Он уже знал из рассказа Альфы, что медведь открыто перешел на сторону Менгеле. Точнее, его группа — Измененные. Был ли сам Тедди у ДрамТеатра? Неизвестно, но и не слишком важно.

Свой выбор он сделал. Однако мечнику все равно оказалось больно об этом слышать. Скорее всего, именно из-за внутренних переживаний от черной новости он и получил сеанс потустороннего смеха прошлой ночью.

— Гармония? Пф, слова тюфяка, который хочет соскочить с темы, — Обиделась Крис.

"Блин, все равно остался крайним".

Ответить Санитар не успел. На краю его восприятия появилась незнакомая, но довольно сильная аура, а секундой позже Альфа сигнализировала о человеке в зоне видимости одного из ее духов.

— Попался, значит? Никого рядом с ним нет?

— Нет, он один. Даже без охраны, — Покачала головой девушка, — Но выглядит плохо. Как будто шел весь прошлый день и всю ночь вдобавок. Как его зомби не съели? Ах, да: ты же их всех покромсал.

— Звучит так, как будто это плохо. Ладно, пора выдвигаться. Ты сможешь следить за ним, пока двигаешься?

— По идее, да, — С сомнением отозвалась Кристина, — Но лучше не пробовать. Буду как человек в темноте: запинаться, спотыкаться, ну ты понял.

— Не проблема, — Пожал плечами ее напарник, — Донесу тебя до места, а ты говори мне, чем сейчас прапор занят. Если он правда аналог гадалки, то еще и сбежать попытается. Или, наоборот, пойдет навстречу.

— П-понести? — Пролепетала Альфа, но он уже спрыгнул с крыши. На секунду помедлив, действия мечника повторила Рыжая, а затем и брюнетка.

— Давай, забирайся. Нельзя его упустить!

— Ладно, — Пробормотала Крис, неловко запрыгнула к нему на спину. Обняла за шею, смущенно уткнулась в затылок, а он подхватил ее ноги и побежал к цели. Рядом в том же темпе двигалась резко посмурневшая Ира. Ее ревнивый взгляд грел Кристину лучше любой батареи.

Вблизи их цель выглядела еще более измученной: загнанный взгляд, замызганная одежда, обреченное выражение на осунувшемся лице. Уродливая щетина клочьями висела на лице, а редкие встопорщенные волосенки придавали Нечипоренко безумный вид.

Санитар осторожно поставил Крис на ноги. Затем медленно пошел к резко остановившейся фигуре, открыл рот…

Диалога не получилось. Мужик с приглушенным визгом просто рванул от него в сторону развалин. С неожиданной ловкостью увернулся от "Долгой Прогулки", убрал ногу с траектории духовной стрелы Иры, перепрыгнул через скрытую под сугробом арматуру.

Впрочем, убежать у него не получилось. Копейщик Альфы удачно расположился прямо на пути беглеца, а Виктор на два порядка превосходил того хоть в физической крепости, хоть в выносливости. Не говоря уже об усталости бывшего военного.

Тот до последнего не давал себя поймать. Визжал, вырывался, испускал из рук дезориентирующие сознание волны, которые, однако, успешно гасила "Окклюменция" мечника. Даже попытался застрелить призрака Альфы из пистолета. Успешно, к слову.

Вот только, беглец не учел фантомную природу Гунгнира, поэтому копейщик и с десятком дырок сплошь в уязвимых местах успел дать по ногам Нечипоренко, прежде чем зависнуть безобидным духом от полученных повреждений.

— Фух, еле поймали, — Утер несуществующий пот Санитар, пока накручивал узлы на запястьях потерявшего сознание вояки, — Надеюсь, я его не сильно треснул? Вроде живой.

— Живой-живой, — Прервал его насмешливый голос, — Хотя и ненадолго.

Виктор медленно поднялся на ноги, сделал шаг вперед, как бы невзначай закрывая и напарниц, и пленника. Перед его глазами стояла довольно колоритная парочка, как будто сошедшая с обложки нуарного боевика.

Мужчина в старомодном сером пальто, потрепанной шляпе-борсалино на седых кудрях, руки в белых перчатках держат металлический кейс. За его плечом находилась, сверля мечника взглядом, смутно знакомая девушка в практичной одежде, с нахмуренным жестким лицом, глазами-прицелами, сжатой линией губ.

Хитокири сразу понял, как они смогли подобраться так близко: очередной артефакт Коллекционера, не иначе. Не то, чтобы хитокири вообще не ощущал ничьих искорок, пока азартно гонялся за целью, но эти две показались ему такими невзрачными, что он автоматически записал их в зомби.

Вблизи же ситуация кардинально менялась. Эти двое чувствовались сильными. Аура мужчины была на уровне Доминика, а тот сам по себе не уступал мечнику больше, чем на пару уровней. Яна казалась по-слабее, но все равно превосходила и Альфу, и Рыжую. Причем сама душа казалась злее, концентрированнее. Признак мощной способности и уникального титула. А такие могут доставить проблем даже формально уступая противнику в уровнях.

— Какие люди. Санитар собственной персоной. Очень удобно, что ты решил помочь мне вернуть одного старого должника, — Приветливо оскалился пожилой мужчина.

— Привет, Вик, — Поколебавшись, сказала девушка.

— Яна? — Удивленно моргнула мечник, а протеже Коллекционера удостоилась подозрительных взглядов от напарниц мечника.