Меч Реконкисты 2

Глава 18

Ты мне нанес, как друг, удар коварный сзади,

Ах, будь моим врагом, хоть дружбы ради.

Уильям Блейк

— Коллекционер, — Бесстрастно отметил хитокири, — Давно не виделись.

"И еще бы столько же. По крайней мере, не в момент угрозы столкновения".

— Позволь представить моих напарниц: Альфа, Рыжая.

Обе девушки кивнули, по-разному смотря на худого, сгорбленного человека с блуждающей по-лицу безумной, однако чертовски обаятельной улыбкой.

— Наслышан-наслышан, — Все тем же тоном светской беседы откликнулся он. Лишь едва заметные морщинки вокруг глаз выдавали легкую иронию. Впрочем, не в адрес спутниц Виктора: скорее, ситуации в целом.

— Молодая леди-некромант и бывший крестоносец. Сколько времени прошло, а ты, Санитар, — Он сделал упор на данную им же самим кличку, — Все собираешь вокруг себя интересные кадры. Что случилось с медведем?

— Сколько времени прошло, а я все также поражаюсь твоей осведомленности, — Тем же тоном откликнулся Санитар и они зубасто улыбнулись друг другу. От этих дружелюбных оскалов передернуло каждую из их подчиненных.

— Два сапога пара, — Проворчала Яна, выразив, таким образом, общие мысли.

— Сочту это комплиментом, — Одновременно откликнулись Виктор с Коллекционером, переглянулись друг с другом, после чего весело хмыкнули.

Несмотря на всю напряженность, мечник все же почувствовал радость от встречи. Хитрый сукин сын, опасная сволочь, непредсказуемый и негаданный, Коллекционер был тем, кто рассказал еще совсем зеленому Санитару об ужасном мире вокруг.

Его особнячок был похож на типичную берлогу злодея из триллера, но судьбы Гензель и Гретель из пряничного домика Виктор избежал. Встреча с подозрительным типом в мрачном жилище оказалась историей со счастливым концом.

— Так вы знакомы с моей подопечной? — Заинтересованным тоном спросил Коллекционер. На оглушенного и связанного беглеца он обращал не больше внимания, чем на подтаявший грязный снег у себя под ногами.

Зато Яна кровожадно пялилась на на своего кровника долгим, немигающим взглядом. Выглядело страшновато, особенно для Виктора, который оставлял ее милой, слегка прямолинейной, но честной студенткой, а теперь видел перед собой Мстителя с хмурым лицом и горящими потусторонним огнем глазами.

— Да, мы познакомились еще в самом начале Катастрофы.

— Кому в начале, а у кого прошла неделя, — Поправила его Яна, все также неотрывно следя за неподвижным телом Нечипоренко.

— Судя по тому, что ты сейчас с Коллекционером… Мне жаль, — Как можно более искренне ответил он. И попал в самую точку.

Девушка, наконец, оторвалась от своей цели. Подняла голову, встретилась глазами с мечником.

— Жаль… — Повторила она. Было легко заметить, как Яна сдерживается от грубых слов. В конце-концов, ее дядя отправил мечника на практически самоубийственную миссию. И тот выполнил все взятые на себя обязательства. Уж кто-кто, а Санитар точно не имел ни прямой, ни косвенной вины в ее трагедии.

Тем не менее, он раздражал. Своим расхлябанным видом, несмотря на всю эту жуть в ауре, идеальные, гипнотические даже движения, а также скрытую мощь в долговязом теле. Своим равнодушием, своей силой, которая превосходила ее собственную. И гаремом девиц, одна из которых выглядела на самой грани возраста согласия.

"Что еще ожидать от мужиков?", — Злобно подумала она, — "Рухнули законы, а мораль сама отпала, как короста. Раз сильный, то можешь завести себе хоть десяток несчастных любовниц. Стоит всего лишь пообещать им жизнь. Подумать только, а я ведь на что-то рассчитывала при встрече. Думала, мы сможем найти общий язык. А он всего лишь очередной мужлан с завышенным ЧСВ".

— Я пришла сюда не для обмена любезностями, — Подытожила она вежливым, но твердым голосом, — Можете чесать языки с моим боссом сколько угодно, но только после того, как Ублюдок окажется у меня в руках.

— Какая ты нетерпеливая, — Покачал головой Коллекционер, — Не то, чтобы я против. Тем не менее, это все же добыча чужой команды. Может быть, ты согласишься устроить один небольшой обмен, Санитар? За плешивую голову одного греховодника я мог бы предложить несколько весьма интересных снадобий.

— Боюсь, — С искренним сожалением сказал ему Виктор, — Я оставлю его себе безо всякого торга.

Яна впала в ступор от удивления. И пока она набирала воздух в легкие, Коллекционер сказал уже другим — низким, угрожающим тоном:

— Ты должен иметь очень, ОЧЕНЬ веские причины, друг мой, чтобы так поступить. Не говорит ли в тебе пустое человеколюбие? — Голос стал вкрадчивым, приобрел бархатные нотки, — Сомнительно, но… "Есть многое на Свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам".

На каждого из нас нападают периоды сентиментальности. Может тебе стоит послушать, что именно сделал такой дорогой твоему сердцу человек?

— Он пророк. Или провидец, я не вдавался в детали, — Покачал головой мечник, — Этот человек может помочь очистить Ставрополь от нежити. Его жизнь важна, к моей глубокой досаде. Доминик недвусмысленно выразился на сей счет.

— Старый ублюдок обманывает тебя! Он просто играет тобой в свои гребаные игры!!! — Яна слетела с нарезки. Эмоции захлестнули ее с такой силой, что синее пламя отразилось в глазах, замерцало в волосах и на кончиках ногтей, вырвалось искристым облаком изо рта.

— Он хочет рычаг давления! На меня, на босса, на НАС! Этот набитый дерьмом мешок у твоих ног убил мою семью! Он отнял все, что у меня есть. Никого не осталось! — Ее голос дрогнул, едва не перетек в рыдания.

В последнее время, эмоции посещали Яну все реже и реже. Вспышка ненависти, когда они разносили вражескую базу около недели назад, быстро сошла на нет. Вместе с умирающим Вайпером, ее первым кровником. Вот только, сейчас дело всей ее жизни утекало между пальцев. Ублюдок получил лучшую защиту из существующих. И это ощущение бессилия вкупе со всепоглощающей ненавистью сжигало ее изнутри.

— Нет, здесь другое, — Покачал головой Коллекционер, — Я понял. Теперь вся мозаика сложилась. И — почему наш бравый вояка так хорошо от нас прятался, и — все эти слухи о пророчествах, Звере из Библии, а также прочей дряни. Если он действительно видит линии вероятности в масштабах города… Такой человек имеет исключительную ценность. Как бы не большую, чем самый сильный мечник местного болота.

— То есть вот так, да? — Яна была на грани истерики, — Ты теперь с ними заодно?! Ну давай, скажи, что мы не будем его убивать! Только возьмем с собой, обучим, представим остальным… А там он сам умрет, когда-нибудь. Я знаю этот взгляд, мистер. Ты хочешь взять его себе в коллекцию. Я против! Против, против, ПРОТИВ!

Пламя вырывалось у нее из одежды, закручивалось воронками вокруг тела, где точкой фокуса служили рукава и отворот куртки. Воздух вокруг гудел, как возле трансформаторной будки, гарь, запах земли и осеннего увядания сменился какой-то почти озоновой свежестью, но при этом сушил горло.

Девушки позади Санитара отступили, сосредотачиваясь веером. Так, чтобы фигура хитокири стояла на острие их клина. Примитивная формация, которую он заставил их отработать, несмотря на все женское недовольство. Она, краткое описание способностей, да нехитрая тактика — куда и по кому бить, чтобы не задеть своих же. Вот и все, что они выучили.

Мизер, на самом деле. Однако многие из команд вокруг Отеля не заморачивались и этим, особенно во временных группах. Еще одно отличие высоких уровней от посредственностей. В вечном бою за свою жизнь не бывает мелочей.

— Не истери, — Отрывисто бросил Коллекционер.

Как ни странно, его слова слегка отрезвили Яну. Пламя все еще рвалось из-под одежды, но приобрело более упорядоченный характер.

— Я не меняю коней на переправе, — Продолжил он. Из-за прищуренных глаз нельзя было понять, куда смотрит мужчина, а левая рука ни на йоту не изменила напряжения на ручке кейса. И все же невысказанная угроза повисла в воздухе.

— И что это должно значить? — Простуженным голосом спросила его подчиненная.

— Незаменимых людей нет, если это чужие люди, — Тихо ответил Коллекционер.

Санитар прыгнул "Долгой Прогулкой" сразу же после его слов. Он бил насмерть, однако пожилой мужчина с неожиданной ловкостью отскочил в сторону. Шлепнулась в грязь разрубленная шляпа, охнула от шока Яна, а мгновением позже начали действовать и остальные участники встречи.

— Гун! — Крикнула Крис своему копейщику.

Тот уже возник из пустоты, раскрутил свое копье прямо на бегу. Гримуар Альфы повис в воздухе. Зашелестели страницы, закатные тени поползли от книги, несмотря на полдень. Ира, между тем, уже призвала свой лук, отправила в приспешницу Коллекционера первую духовную стрелу.

"Нет, я все еще слишком мягкий для этого дерьма", — Грустно подумал Санитар. Его визави сумел уйти от первой атаки, разорвать дистанцию. Второй выпад он принял на кейс. Третий удар превратил его в жестяное месиво, но свою лишнюю секунду мужчина получил. Он успел достать из кармана свой излюбленный револьвер, направить на врага, а затем нажать на спуск.

Мечник не решился отбивать лезвием непонятную пулю. С Коллекционера бы сталось зарядить ее отборной дрянью с реакцией на любое прикосновение. Вместо прорыва пришлось уклоняться. За первым залпом пошел сразу второй, третий, четвертый.

С каждым разом, Виктор подходил все ближе и ближе. Не давал ни единой лишней секунды, чтобы достать что-то еще, отвлечься от кровожадного лезвия Филиппы в его руках.

Пока сзади не взорвалась пламенем его старая знакомая.

Жар моментально облепил темную фигуру мечника. Жадно вгрызся в ткань его доспеха.

"Если бы я начинал с нее, то все бы уже закончилось. Пожалел, дуру мстительную. Так и сдохну когда-нибудь".

Пламя не успело причинить ему серьезный урон. Хитокири едва не вывихнул себе запястье, однако сумел повернуть лезвие шашки так, чтобы оно "счистило" с себя синее пламя. Всего лишь создание вакуума на гранях и правильное его применение. Ничего особенного: уникальный артефакт, плюс доведенное до абсолюта основное воинское умение могли и не такое.

"Долгая Прогулка"

Он снова возник рядом с Коллекционером. Очевидно, Яна являлась не его заботой. Девушка сумела подгадать момент для удара, когда первым, самым мощным выбросом энергии, отправила обратно в гримуар фамильяры Крис. Вот только и сама упустила момент для контратаки, ударила по чужому оппоненту. И теперь две напарницы Санитара наказывали свою противницу за удар в спину.

Ира непрерывно гвоздила духовными стрелами, заставляла терять время на увороты и направленные огненные залпы, а Кристина, время от времени, стреляла из пистолета, когда видела возможность. К сожалению, стрелок из нее был откровенно неважный, так что никаких серьезных ранений на Яне не было.

Впрочем, призванный дух баньши, а также парочка каких-то одноразовых призрака наседали не хуже огнестрела. Вдвоем девушки заставили своего врага полностью уйти в оборону, не дать больше помочь собственному боссу.

А помощь была нужна.

Вторая "Прогулка" вынесла своего пользователя слегка в сторону. Из-за выпада Яны, он прозевал момент, когда Коллекционер достал из своего бездонного кармана небольшую статуэтку. Момент — и она уже клацает об остатки бетонной плиты у него под ногами.

Железный страж распрямился прямо перед фигурой Санитара. Хмурый двухметровый воин с железным отливом, а также подобием широкого греческого меча. Он стал бы грозным противником любому другому оппоненту, однако ставить мечника, пусть и железного, против хитокири?

Виктор разрубил его за два удара, уклонился от очередной пули, а затем в длинном, выверенном выпаде выбил револьвер из рук Коллекционера. Острие Филиппы тут же уткнулось в покрытое морщинами и серой щетиной горло.

— А ты стал куда сильнее, с момента нашей последней встречи, — Задумчиво сказал ему мужчина, — И даже сильнее, чем я мог предполагать. Причем с самыми завышенными ожиданиями. Я бы похлопал, но сам понимаешь… — Он скосил глаза на лезвие.

Рядом все еще яростно сражалась его приспешница, но силы были неравны. Яна слишком привыкла иметь прикрытие. Ее навыки, в конце-концов, оказались заточены на работу в команде, а также на наибольший возможный урон или масштаб. Время каста, удобство использования и другие важные для одиночки вещи в расчет не брались, на чем сейчас и сыграли спутницы хитокири.

Баньши Крис показала себя довольно ценным приобретением. Ключевой роли она не сыграла, но лишний обрыв каста без очередной духовной стрелы? Дайте два!

Не меньше отличилась и Рыжая. Когда небольшое пламя на излете не смогло пробить духовный доспех, она начала все смелее и смелее лезть в схватку, тратить меньше времени на увороты. Стандартный Янин огонь плохо пробивал ее защиту, а в момент кулдауна девушку прикрывали одноразовые духи Крис.

В конце-концов, подруги мечника загнали свою противницу в угол, после чего Ира принялась методично всаживать в нее стрелу за стрелой. Из-за истощения, огненная аура пропускала все больше и больше, пока не погасла совсем, а любое движение прерывалось пулями или ударами мстительных духов.

Яне так и не дали пустить в ход свои козыри, однако и ранений она не получила. Духовные стрелы не могут убить или ранить человека: лишь заставить корчиться от боли. Поэтому две напарницы сначала довели оппонентку до полного истощения, а затем Ира взяла в руки копье и без особых трудностей оглушила Яну древком в ближнем бою.

— Кажется, твоя единственная надежда на реванш сейчас лежит мордой в снег, — Бесстрастно отметил мечник.

— Считаешь себя победителем? Напрасно, — Улыбнулся ему Коллекционер, — Да, ты правильно меня просчитал: сначала я хотел разорвать дистанцию и кинуть в тебя пару сюрпризов, — Оба скосили взгляд на остатки кейса, вокруг которого пузырилась уродливая грязно-радужная лужа.

— Да и не ожидал от тебя такой прыти, — Продолжил он после заминки, — Но это неважно. Я завязал парочку неприятных… Нет, лучше так: НЕПРИЯТНЫХ вариантов сразу на несколько сценариев.

Моя смерть, мое ранение, мое ранение, если рядом есть определенные люди. Тип, характер повреждений. Тип, характер людей. Определенный эмоциональный триггер и многое другое. Мне уже давно не нужен кейс, чтобы вытащить оттуда Кузькину Мать, — Хрипло рассмеялся он.

— Делаешь хорошую мину при плохой игре, — Самодовольно хмыкнул Виктор. Наконец-то он одержал реванш над этим чокнутым.

"Ох, как же приятно смотреть свысока на того, кто до этого плевал на весь город и творил, что хотел. Коллекционер, я тебя сделал, и мы оба это понимаем".

— Считаешь мои слова блефом?

— Нет, я уверен, что ты не лжешь. Просто твои сценарии максимально неприятные. В том числе для тебя самого, раз ты их не применил. Что там у тебя? Голод, Чума и Засуха? Тридцать три несчастья во флаконе? Кулон с графитом из-под Чернобыля?

— Раскусил, — Хмыкнул Коллекционер, однако, впервые за все время знакомства, его голос звучал невесело, — Может договоримся насчет нашего вояки? Исключительно как жест доброй воли, могу предоставить эксклюзивные услуги себя и своей команды, — Его тон приобрел нотки змея-искусителя:

— Ну же, с нами ты гораздо быстрее очистишь город, чем с помощью мутного жирдяя, весь фокус которого — изрекать очевидные истины.

— Заманчивое предложение, — Искренне заметил Санитар.

Он не врал. Предложение являлось не просто заманчивым — это был самый настоящий джек-пот! Действительно, кому какое дело до вшивых Нострадамусов, когда за тебя работу будет делать сильнейшая боевая группа всего Ставрополя! А если добавить к ним себя, сильнейшего мечника, то и вовсе можно пройтись по каждому закоулку поганой метлой.

Скорее всего, Коллекционер все же сумел не мытьем, так катаньем продавить нужное ему решение, однако вмешались непредвиденные обстоятельства.

— Диавол хитер, любит вводить грешные души во искушение. Любит и давать простые ответы на сложные вопросы. Не поддавайся ему, сын мой, — Прервал их диалог знакомый голос.

"Все бомжи собрались в кучу, главный бомж сказал…" — Прозвучала у него в голове дурацкая, и совершенно неуместная детская присказка.

Перед ним стоял Доминик собственной персоной. Ну, каким он, предположительно, был лет в двадцать-двадцать пять. Приятное, мужественное лицо безо всяких признаков морщин. Белые, развевающиеся одежды, которые так любят сектанты всех мастей, а также легкое золотое свечение, что исходило от его фигуры по контуру.

"Он что, светодиоды по телу развесил и святой водой полил?" — Отстраненно подумал мечник, пока его глаза ошарашенно пялились на лидера церковников.

— Аватара! — В отличие от Виктора, Коллекционер сразу понял, с чем имеет дело. Его глаза зажглись той самой жаждой истинного знания, которая прочно ассоциировалась с безумными учеными и властными корпорациями.

"Так вот, что это значит", — Кивнул сам себе Санитар.

Подошедший Доминик не ощущался человеком. Если уж на то пошло, то больше всего его аура походила на высушенную пустынным солнцем мумию. Не разновидность нежити, конечно, но что-то неживое. Довольно необычное, даже жуткое ощущение, разве что слишком слабое и мимолетное. По сути, пустота вот с таким вот неприятным привкусом.

— Я могу уже его отпустить? А то рубить шею, после всех этих страшилок со сценариями, я как-то не хочу, — После минутной заминки, спросил своего союзника Санитар.

— Можешь опустить оружие, — Благосклонно кивнула ему молодая копия Доминика, — Сюда скоро прибудет боевая группа церкви. А это отродье Нечистого славится тем, что не вступает в изначально проигранный бой.

— Ладно-ладно, в этот раз я уступлю вам свою игрушку, — Поднял руки Коллекционер, когда мечник убрал Филиппу обратно в ножны, — Но верни мне ее хотя бы, так сказать, подержанной, — И зафыркал от своей же шутки.

— Вам с твоей спутницей пора идти, сын мой, — Проигнорировал реплику Коллекционера аватар, — До срока проведения ритуала осталось еще два дня, но… Человек предполагает, а Бог располагает. Стоит поторопиться. Боевой отряд Новых Христиан будет ждать тебя перед отмеченным местом. Попроси свою протеже отдать карту местности и ступайте себе с Богом.

Здесь твоя работа закончена. Правда, я бы попросил остаться Альфу. Как представителя Картографа, разумеется. У нас должна быть третья сторона.

— Но… — Подошедшая Крис все же нашла в себе силы для возражений, несмотря на все свое офигение.

— На месте будет ждать отряд из церкви. Не беспокойся девочка моя, с нашим общим другом все будет в порядке, — Иру он проигнорировал. Кинул равнодушный взгляд, как на пустое место, и отвернулся.

Впрочем, оскорбленной пренебрежением та не выглядела. Скорее на грани обморока. Но ее состояние — последнее, что заботило сейчас хитокири. Усмиренный Коллекционер был рядом, а Виктор слишком долго бегал от ответов на вопросы. Он не уйдет, пока сильные мира сего не снизойдут до его просьбы.