Меч Реконкисты 2

Глава 15

„Сенсации нужно организовывать, а не придумывать!“

Станислав Лем

Новое умение с непроизносимым названием удалось испытать лишь через час бесплодных блужданий из стороны в сторону. Зомби на пути все никак не хотели попадаться. Даже "Абсолютный контроль пространства" выявлял, по большей части, лишь одинокие, реже парные искорки душ в глубине домов.

"Не, ну с таким везением каши не сваришь. Придется потестить абилку в другой раз", — Разочарованно подумал Санитар.

Впрочем, не успел он изменить свой маршрут, как на краю сознания возникла долгожданная россыпь тускло-серых звездочек. В любое другое время хитокири просто прошел бы мимо: девять обращенных, да парочка зомби второго ранга не стоили даже тех пяти-семи минут, что он потратит на ходьбу до нужной локации.

Однако сейчас Виктор чуть ли не в припрыжку побежал к долгожданной нежити. По пути ему попалась парочка подземных цветков, вялых и почти безопасных, а также целый мимик. Несчастная плесень так сильно скукожилась от холода, что со смачным чмоканьем отвалилась от участка стены прямо рядом с хитокири.

"Ха! Я догадывался, что холод зомби не по нутру, но и думать забыл про всяких паразитов. Прекрасно, просто прекрасно. Меньше ловушек — меньше смертей новичков. А то и опыт набьют. На таких-то противниках!"

Ноги сами принесли Виктора к зданию с нежитью. Одного брошенного взгляда хватило, чтобы понять, почему эта группа осталась в здании, а не пошла с остальной оравой на штурм базы армейцев.

Подземная парковка. Вдобавок, наглухо заваленная с обеих сторон обрушившимся полотном.

— Эх, еще и расчищать придется, — Вслух посетовал Санитар, однако вынул шашку из ножен и принялся кромсать бетонно-арматурные завалы.

Дело пошло споро: уже через пару минут его взгляду открылась панорама бродящих в полной темноте оборванцев. Стоило только мечнику войти внутрь, как степенная шаркающая походка стариков с деменцией сменилась походкой целеустремленной. С такой же старые сумасшедшие бабки бежали рассказывать первому встречному, как их тиранит и морит голодом собственная семья.

— Ну здравствуйте, мои дорогие, — Широко улыбнулся им хитокири. Оппоненты дружелюбия человека не оценили, лишь утробно завыли, да стали тянуть к лакомой плоти свои уродливые белые руки.

Пришлось еще минуту побегать, попетлять между бетонной колоннадой да брошенными автомобилями, чтобы точно собрать вокруг всю толпу разом. К счастью, дюжины мертвецов оказалось достаточно для активации его нового навыка.

Стратегемата сумела приятно удивить своего владельца. Умение чем-то походило на его "Абсолютный контроль пространства". Но если побочная способность "Дестрезы" читала движения противников, то "Стратег" (как называл про себя способность Виктор) показывал возможные варианты для действий самого хитокири.

После того, как кучка нежити принялась целенаправленно за ним гоняться, в голове мечника тут же стали возникать варианты противодействия. Причем, как с задействованием его навыков, так и без!

Более того, это действительно многогранное умение меняло свои "прогнозы" в зависимости от поставленной владельцем цели. Неважно, осознанной или неосознанной.

Виктор обнаружил это случайно, когда решил "поиграться с настройками". Сначала он подумал, в своем привычном стиле, как бы разобраться с нежитью самым быстрым и эффективным способом. Стратегемата тут же накинула ему смутное ощущение, где он делает пару шагов навстречу толпе, вынуждая их сгрудиться вокруг, а затем "Долгой Прогулкой" прыгает в самую гущу и заканчивает бой одним веерным ударом Филиппы.

"Ага. А если я хочу убить их максимально кроваво? Чтобы фарш во все стороны?"

Ощущение сменилось. Теперь он чувствовал, что нужно сделать те же самые два шага и прыжок "Прогулкой", но потом быстро нагнуться почти до земли, а затем рубануть спиралью снизу вверх. Со всей силы, но исключительно тупой стороной. Чтобы ошметки летели во все стороны, кроме его собственной, стоило лишь слегка подкрутить запястье.

"Прикольно. А если я не хочу вообще использовать навыки? Просто порубить шашкой, ага. Нет, слишком скучно. А если, а если, а если… Во! А если мне нужно вообще не использовать ни навыки, ни оружие, ни руки с ногами? Только, например, бегать и уворачиваться?"

После такого запроса навык слегка притормозил, но затем бодро выдал очередной план. Правда, только для первых двух мертвецов. Самых шустрых: ленточника и обращенного, который волею случая оказался к Санитару ближе всех.

Из любопытства, он решил реализовать именно последний сценарий. Слегка притормозил, потом резко сменил направление, чтобы еще больше разделить нестройную группу зомби, завернул за столб, прыгнул на крышу громоздкого внедорожника.

Ленточник недовольно заворчал, полез наверх за Санитаром, однако неосторожно сунул ногу в приоткрытое окно рядом с водительским сидением, после чего основательно застрял. Пара дерганных движений только сильнее втиснули его дистрофичную лодыжку внутрь. Виктор, повинуясь смутному ощущению от навыка, свободно открыл дверь с противоположной стороны автомобиля, а затем до упора довел стекло через кнопки рядом с ручником.

Все, нежить можно брать тепленькой. Пнуть машину так, чтобы та раздавила тело. Набрать в забытую бутылку воды бензина, облить зомби и поджечь зажигалкой, а так же еще два чуть более замороченных варианта, что подсказал ему хитрожопый навык.

Со следующей тройкой обращенных совладать было еще проще. Виктор всего лишь заманил их на насыпь, которая осталась от его расчистки входа, а потом броском какого-нибудь мусора скидывал их вниз, прямо на заготовленные арматурины.

Первого зомби так убить не удалось, зато оставшиеся два упали правильно: головой на острый железный скол. Вот только, сразу после второй смерти навык внезапно отказался работать.

Санитар вздохнул, быстренько дорезал оставшихся, после чего открыл описание способности в Окне Персонажа. Как и ожидалось, оно было максимально запутанным и непонятным. Тем не менее, пару вещей он для себя все же уяснил. Например, умение имеет радиус. Десять метров на первом уровне, двадцать пять — на втором.

Не так уж мало, если подумать. Вот только в понятие радиуса входили, в том числе, и возможные способы решения проблем. Вкратце, если вдруг бесхозный пулемет будет валяться за двадцать шесть метров от хитокири, то упрямая способность просто не возьмет его в расчет. Поправочка: не возьмет, если Санитар еще не проходил той дорогой. В ином случае, она сначала посоветует пройти чуть дальше, чтобы охватить оружие своим радиусом.

"Блин, слишком замороченная хрень. С рельефом ведь то же самое. Как и с врагами. Бывают же всякие снайперы за границей восприятия. Короче, будет проще не разбираться, а тупо прокачать ее на максимум. Так, навскидку, можно сказать, что здесь решает мобильность. Чем больше бегаешь по местности, тем лучше навык обработает данные. То есть мне нужно заниматься тем, что я и так делаю почти каждый бой: носиться, как угорелый, по окрестностям".

Второй особенностью, которую он вычитал из "мануала", являлась возможная группа взаимодействия. Такие себе точки экстремума — максимума и минимума — без которых способность не будет работать.

Максимумом на втором уровне являлась сотня живых существ. При этом человекообразное существо проходило за единицу, животное или птица (привет, голуби-зомби!) считалась по пять штук — единица, а вот кто-то вроде бронированного бугая тянул на целую тройку.

Минимум был — десять существ, причем точки экстремума включали в себя и врагов, и союзников, и нейтралов. Любых существ в радиусе действия.

"М-да, если так подумать, то для меня такая хрень на шибко полезный навык не тянет. По крайней мере, на начальных этапах. Впрочем, некая логика у Системы имеется: зачем какому-нибудь лошаре низкоуровневому сразу давать лимиты Троянской войны? С кем он собрался устраивать войну миров на третьем или четвертом уровне? Мамкиным Наполеонам хватит и того, что есть. Вот только я — папка-Ахиллес в местной Трое. Лимиты стоит увеличить.

Кто ж знал, что мне навык доедет на четырнадцатом? Ладно, пока сойдет, а потом докачаю до адекватных цифр. Тут хотя бы второй уровень дали вместо первого. Фулиго, друг, спасибо тебе за то, что успел вселиться в Вереска. За то, что сдох, впрочем, спасибо еще большее".

Как итог, при текущем лимите, способность не показалась Санитару полезной. Но это на текущей. Если говорить в целом, то "Стратегемата" ему понравилась. Искусство выиграть бой не грубой силой, а исключительно хитростью и умением. Такой себе хак системы. Вместо длинного греческого названия, хитокири бы назвал новый навык чем-то вроде "руководства для спидраннеров".

"Хак-знак, ага".

По крайней мере, чистый потенциал "стратега" был огромен. Умение прекрасно сочеталось с "Абсолютным контролем пространства", делало его совершенным, а самого Санитара — настоящим предвестником смерти.

Правда, лучше всего оно работало, так сказать, стенка на стенку, а ограничения группы для титула хитокири и вовсе тормозили развитие, задавали рамки бесконечному потенциалу способности. Но даже так Стратегемата показалась ему ценным приобретением. Тем ценнее, что не стоила прижимистому мечнику ни копейки.

Громада Отеля выросла внезапно. Выпрыгнула, как Джек из коробки, стоило только Виктору завернуть за угол. На первый взгляд, пристанище охотников никак не изменилось: все та же кричащая вывеска, пропускной пункт, редкая вереница усталых одиночек на входе.

Правда, выпавший снег придал бывшей администрации уютный, почти праздничный вид. Борода из сосулек на козырьке и под крышей, сугробы, в которых чернело пулеметное дуло, изморозь на окнах, снежные шапки на мелких пристройках, вроде сторожки.

— Не хватает только новогодней ёлки, — Хмыкнул Санитар, подойдя к шлагбауму.

Народу впереди оказалось немного: парочка каких-то седых мужиков в уродливом рванье не по погоде, да тройка молодых да гонористых ребят. Два парня распустили хвосты перед единственной девушкой, а та, в свою очередь, с интересом поглядывала на самого Виктора. Опытный взгляд завзятой шмотницы успел оценить его продвинутое снаряжение, а открытое лицо и вовсе удостоилось кокетливой улыбки.

— Эй, мужик. Ты что, один сюда пришел? Товарищей по пути забыл? — Высокомерно обратился к нему спутник легкомысленной девицы после того, как перехватил ее взгляд на мечника.

Броня на юнце всем своим тактикульным видом показывала непомерную крутость владельца. Вот только опытный взгляд хитокири без проблем отыскал в ней многочисленные бреши, плохой подгон под фигуру, а также прочие радости. Против зомби пойдет, но любой высокий уровень в ближнем бою сурово накажет за такой пофигизм.

На самом деле, парочка "боевых бомжей" с обмотанными ботинками, латанами-перелатанами куртками и прочей атрибутикой солдат на линии фронта вызывала куда больше уважения. Даже опаски. В основном, из-за странного крюкообразного инструмента в руке одного из заросших по самые брови мужиков.

Санитар почему-то ощущал от неказистого оружия настоящую угрозу. Не настолько сильную, чтобы всерьез планировать "несчастный случай" незнакомому бойцу, но запомнить запомнил. Все же "чувство опасности" редко когда реагировало на людей шестого-седьмого уровня.

— Эй, дядя, ты что, не слышал? Или игнорить меня будешь? — Повысил голос молодой человек. При этом он, рисуясь, выставил напоказ ствол своей новенькой винтовки. Не то "Винтарь", не то "Вал". Виктор не слишком разбирался в наименованиях оружия.

— Блин, здесь негласное правило, что ли, докапываться до незнакомцев? Второй раз уже какой-то грибок подцепляю. Как будто чужие сланцы случайно надел.

Напарник тактикульного бойца жизнерадостно хмыкнул, а сам молодой человек нахмурился, но, вопреки ожиданиям Санитара, в бутылку лезть не стал. Хмуро окинул мечника взглядом, зацепился за изображение Филиппы… А затем один из мужиков впереди вклинился между Виктором и обладателем винтаря.

— Не дело это, молодых задирать. Хватит вам, уважаемый Санитар. Оставьте в покое ребятню.

"Ребятня" на подобную заяву сперва вскинулась, а затем до них, как до жирафа, дошло, НА КОГО они только что наехали.

— Да я и не делал еще ничего, — Улыбнулся хитокири показывая пустые руки, — А ты меня откуда знаешь? — С любопытством спросил он.

— Видел вас в Андреевском Соборе, — Коротко отозвался мужик. Затем слегка смутился, и спросил тихонько:

— А, ну, можно вопрос? — Получив кивок, он слегка наклонился к Виктору и тихо, действительно тихо спросил, с каким-то придыханием даже:

— У вас правда двенадцатый уровень?

Виктор понял его правильно. Не хотел этот человек ни выведывать сведений, ни затаивать злобу. Он просто равнялся на лучших. Так что мечник также тихо ему ответил:

— Четырнадцатый.

Ответил и кивнул, отвернувшись. Его визави тоже понял все правильно. Он прижал руку к сердцу в знак благодарности, да нагнал уже ушедшего на территорию напарника.

Санитар же только пожал плечами, проигнорировав опасливые взгляды оставшихся. Обострять отношения с троицей молодых людей он не стал. Помахал им ручкой, и те молча отошли в сторону. Лишь парень в новенькой броньке пробормотал извинения, попросил пройти вперед них.

— О, вот за это спасибо. Не люблю, знаешь ли, ждать под снегом. Вы молодые, здоровые. Вам только в радость! — Осклабился мечник.

Его визави глянул на рожу Виктора, который был старше едва ли на два-три года, и неуверенно улыбнулся. На этом весь диалог закончился, а хитокири быстро попал внутрь. Задерживать для допроса охранник его не стал, оформил как можно быстрее.

Полутемный зал со столиками в глубине, аляповато украшенный ресепшн и уютная атмосфера встретили его таинственным молчанием. Людей было откровенно немного, к тому же новоприбывшие почти сразу уходили в другое место: либо в бар, либо в комнаты, либо еще куда-то. Санитар уходить не спешил: неспешно направился в центр зала, и, наконец, услышал то, что хотел услышать:

— Вик? Ви-и-и-ик!!!

Крис сидела в одиночестве за дальним столиком на три персоны. Он почуял ее еще на улице. На душе стало радостно и немного волнительно, но Санитар не решился подходить к девушке первым. Боялся? Скорее, переживал: не сказалось ли время на их отношениях. Время, слухи о его похождениях, или ментальная травма.

Он увидел ее сразу, как только вошел в зал. Высокая для своего возраста, миловидная брюнетка с почти сформировавшейся фигурой и игривыми прядями черных волос скучающе болтала ногами за дальним столиком.

"Узнает ли она меня? Позовет? Вдруг…" — Он не успел додумать. Услышал полный радости голос и почувствовал, как рот сам растягивается в скупой, но душевной улыбке.

— А ты повзрослела, Крис, — Мягко сказал хитокири.

Видит Перун, это действительно было так. Детская округлость лица полностью сошла на нет, очертились скулы, появилась уверенность в движениях и во взгляде, даже волосы словно прибавили в объеме, потяжелели, а выбившиеся из прически пряди красиво обрамляли лицо. Да и кипенно-белые кончики на волосах резко прибавляли ей возраста. Теперь девушка выглядела лет на семнадцать, а не на свои только-только полученные пятнадцать.

— Я знаю, — Грустно улыбнулась Альфа. Еще одна ее взрослая черта. Мало кто в подобном возрасте ответил бы на реплику с такой тихой грустью. Особенно любимому человеку, который видит в ней ребенка, а не женщину.

Впрочем, ее лицо снова осветила радость встречи, после чего беседа продолжилась. Словно сговорившись, они старательно не упоминали ничего серьезного: девушка рассказывала о своих буднях на службе Ордену, Виктор разбавлял байками из собственной жизни, а также забавными, смешными, жуткими или нелепыми слухами про церковников.

Радость встречи слегка разбавила миловидная брюнетка — давешний администратор Отеля, которая давала мечнику задание на убийство Чёрного Ящера. Голова твари, кстати, висела на стене на самом видном месте и частенько собирала вокруг себя зевак.

— Уважаемый Санитар! Рада приветствовать вас в Отеле. Простите, что отвлекаю от дел…

— Ничего страшного, — Он понял подоплеку. Представитель администрации хотел узнать подробности визита к армейцам. Об их интересе уже предупредил Доминик, даже дал добро на разглашение части информации.

Причина проста: если Армия начнет разваливаться, то увеличится нагрузка на Отель: появяться новые группы охотников, ведь не все уйдут в Орден или Церковь, а также возрастет опасность бандитизма. Особенно, если ушедших официально объявят дезертирами. Тогда и вовсе нейтралы окажутся между молотом группировки и наковальней изгнанных членов. Пострадают, в первую очередь, именно живущие рядом люди, вкупе с клиентурой Отеля.

— Армии, как спаянной группировки, больше не существует, — Тихо сказал он, и сполна насладился ошарашенным выражением флегматичной девушки.

— Что?! — Она так забавно выпучила глаза, что хитокири едва сдержал рвущийся наружу смешок. Администраторша прокашлялась, бросила беспомощный взгляд на ресепшн, затем вздохнула, подобралась, очень осторожно спросила:

— В этом и заключалась ваша миссия, уважаемый Санитар?

— Нет, — Отмахнулся он, — Это вышло случайно. Армия на пороге серьезного кризиса, все подробности — на приватной встрече. Позже. Может быть, вечером.

— Тогда не буду вас отвлекать, — Быстро сориентировалась брюнетка.

— Подожди, — Виктор досадливо махнул рукой. Не то, чтобы он всерьез беспокоился, но… Дошла ли Ира до Отеля?

— А что насчёт моей напарницы?

— Все в порядке, — Заверила его женщина, бросив косой взгляд на любопытную мордашку Кристины, — Мы провели процедуру заселения, — Сказала и ушла, провожаемая прищуренным взглядом Альфы на ее нижние девяносто. В характере маленькой брюнетки все сильнее проявлялась натура собственницы, отчего все чаще и чаще начинали страдать окружающие.

"Хорошо, что с Ирой все в порядке", — Облегченно подумал Санитар и даже слегка удивился своим эмоциям, — "Выходит, я не полностью охладел к ней? Допустим. Может быть, я смогу вернуть к ней свое прежнее отношения? Без наносной гадости. Надеюсь. Вообще, хорошо бы проведать Иру, но… Ладно, пока еще немного поболтаю со своей миленькой напарницей. Потом найду ее и познакомлю друг с другом".

— Эм, Вик, спасибо что озаботился моим проживанием, но я как-то приноровилась решать за себя. Особенно такие глупые вещи, — С ноткой сарказма сказала ему собеседница.

"Эм, и вот как ей сказать, что это не забота о бывшей напарнице, а беспокойство о нынешней? Блин. Окей, забыли".

— Какая ты стала самостоятельная, — Хмыкнул он, перегнулся через столик и потрепал ее мягкие волосы. На секунду их лица почти соприкоснулись, отчего Кристина зарделась, вильнула взглядом.

— Ты же сам сказал, что я уже повзрослела, — Демонстративно надулась она, — Меня знают в Отеле!

— О-о-о, — Насмешливо протянул Санитар и ностальгично улыбнулся. Казалось бы, совсем недавно он точно также подкалывал ее, вместе с Тедди и Коловратом. А теперь… — Может ты и друзей здесь успела завести?

— Представь себе, успела! — Вскинула носик Альфа.

— Живых? — Уточнил Виктор, махнул ресепшену, подзывая официантку. Вообще-то, здесь, в Отеле, было самообслуживание, но сказать об этом мечнику не решились и в самый первый его визит.

— Живых! Девушку! Представь себе: она девятый уровень, но при этом из крестоносцев! Прикинь, из тех обколотых фанатиков, которых клепает на убой тот старикан из Церкви!

— Вау, — Удивленно отозвался мечник. Кристина довольно хмыкнула, не подозревая об истинной причине его удивления.

— Ага. Мы сначала немного поругались из-за порции. Там коктейль закончился… Короче, решили ни себе, ни людям: взяли какую-то дрянь, а потом давились ей. Зато успели подружиться. Ира очень крута. Я даже думаю пригласить ее в наш Орден!

— Чем же она так тебя впечатлила?

— Ну… У нее такая история. Жених, с которым ее разлучила Катастрофа, спас ее на пороге смерти, подарил новую жизнь и цель… — Альфа живописала страдания своей новой подруги в таких красках, что вскоре сама хлюпала носом. А ее бывший напарник с понимающей улыбкой слушал всю эту трагедию.

Живая, кипучая энергия девушки напротив внезапно придала сил и ему. Он словно вспомнил себя в шестнадцать лет: как легко сходился простой и слегка наивный парень Витя с другими людьми, как считал знакомых без году неделя лучшими друзьями, и это действительно было так. Когда между расцветом юности и дружбой еще не встала рутина, тяжкий груз предательства, горький цинизм.

Это было вдвойне верно и для самой Крис. Девочка, что всю свою жизнь тянулась к людям, но вместо достойных находила одни пустышки. А уж найти родственную душу сейчас, после Катастрофы, и вовсе было для нее сродни чуду. Даже если это нелепая встреча в кафе, во время соперничества за проданную вкусняшку.

Искренняя обоюдная симпатия, слезливая история с трудным прошлым, равенство сил и возможностей, без деления на лагеря. Действительно редкое и ценное совпадение. Недаром Крис ухватилась за него так крепко.

— Гм, так ее зовут Ира..? — Хотел подначить подругу Санитар, но тут в речь неожиданно вклинился третий голос.

— Кто меня звал? — Жизнерадостно спросила девушка с рыжими, как огонь волосами.

Альфа приветливо замахала ей рукой, а Рыжая недоуменно переводила взгляд со своего партнера на недавнюю знакомую.

— Вик? Ты вернулся! Как все прошло?

— Вик?! — Брюнетка в шоке повернулась к своему собеседнику.

— Вы что знакомы?! — Хором спросили девушки.

— Она моя напарница. Новая, — Уточнил Санитар со шкодливой улыбкой. Затем повернулся к Ире, и сказал уже ей, — А она — старая, ага. Я рассказывал об Альфе, помнишь?

— Помню — пробубнила Ира себе под нос таким голосом, что не оставалось никаких сомнений в ее девичьей памяти. Крис же очнулась от первого удивления, после чего мрачно сверлила новую знакомую въедливым взглядом опытной некромантки. Рыжая, в свою очередь, уже по-другому, оценивающе, прошлась по смазливому личику, затем скользнула вниз, по фигуре, и закончила на своих, куда более выдающихся достоинствах.

Кристина заметила эту пантомиму. Ее глаза злобно сверкнули, девушка вдруг вытянула руку, взяла мечника за лежащую на столике ладонь собственническим жестом. Теперь настала очередь Иры раздраженно морщиться, и пренебрежительно сдувать легшую на лицо прядку.

Радостная обстановка вокруг их столика сдулась, как воздушный шарик, уступив место непонятному мечнику напряжению. А самое худшее — во всем оказался виноват он сам.