Меч Реконкисты 2

Пролог (1)

— Поднимай уже своих воинов, я один не справлюсь! — Рослый, статный копейщик совсем не эстетично кривил рожу. Мужественное мраморное лицо уже покрылось бахромой гнилых ошметок и крапинок сукровицы. Немудрено. Воин размахивал своим оружием как пропеллером, рубил мертвую плоть так, что фарш летел во все стороны, словно древесная стружка от бензопилы. Вот только его усилий все равно казалось недостаточно.

— Да знаю я, не мешай! — Альфа полуприкрыла веки, попыталась разглядеть неясные тени ушедших. С помощью навыка "Черное солнце мертвых" легко получалось видеть призраков сравнимого уровня, чуть хуже — более слабых.

Теней от зомби видеть получалось особенно плохо. В странной иерархии призраков они стояли даже ниже людей без системы. Эдакие минусы с огрызком души. Как назло, в этот раз начинающей некромантке и ее слуге попались не высокоуровневые зомби, а "просто" слишком большая толпа мяса. Их души казались слишком слабыми, почти не имеющими духовного веса. Даже с прокаченным навыком пускать их в бой было не просто.

Это не значит, что она не пыталась. Сосредотачивалась, применяла воображение, злилась, срывалась, снова сосредотачивалась на неприятных, эфемерных ощущениях умения. Девушка воспринимала подаренную способность в виде холодного света. Невидимый глазу темный ореол вокруг тела, аура черного солнца. Его кривые лучи-концентраторы охватывали руки, продолжали ладони, дрожали на кончиках пальцев невидимыми, невесомыми канатами энергии. Стоило ей соединить ими себя и мятущуюся душу, как та наливалась силой, воплощалась в мире живых, чтобы нести волю своей призывательницы.

Вот только взывать к настолько простым духам — словно пытаться вдеть нитку в иголку только наощупь. Тяжело и бессмысленно — такие "помощники" были слабее обращенного, гибли от пары ударов несмотря на свою мистическую природу. Лишь "взрыв" их псевдоплоти мог нанести хоть какой-то урон нападавшим.

— Убей того прыгуна! Я его подниму, — Приказала Кристина своему фамильяру. Тот заворчал, но послушно пустил свою мясорубку чуть в сторону, сместился таким образом, чтобы задеть более сильную нежить.

Получилось. Вызванный фантом едва превышал по силе простецкого зомби, но здорово разгрузил копейщика. Затем удачно подставился ленточник, и уже его призрак рванул в толпе зомби, создал брешь, разбил их на группки. Собраться они не успели.

— Эх, если б ты могла лепить из всякой мелочи эдакого сверхдуха, — Поделился мыслями бывший член Отряда, — Как во всяких мехах, чтобы шелупонь собиралась в мощный комбайн и косила унтерменшей.

— Они тебе что, пельмени? — Вскинулась Крис, — Или овощи для супа?

— Скорее вареники без начинки, — Ее собеседнику было плевать на какое-то там уважение к мертвым или к кому бы то ни было еще, — Ну, если объединять не можешь, хотя бы раскармливай. Может получится? Вон, те же зомби эволюционируют во всякую гнусь, чем духи хуже?

— Вон, там у витрины пара зомби бродит. Кушай, не обляпайся.

— Я же не про себя. Разумным — разумные методы. Животным — животное. Хотя… Как ты раскормишь духа, если ты их почти не видишь? Про вызов вообще молчу. Подумай над этим, меня может не хватить, — За саркастичным тоном в голосе копейщика слышалось беспокойство, которое Альфа предпочла не заметить.

— Мне не пришлось бы ломать глаза, если б не чертова пентаграмма. Те двое дрались не хуже тебя.

— Ты про Алкаша и Доходягу? Ну не смущайся так. Подумаешь, даже не спросила их реальные имена. А ведь вкалывали на тебя, как папа Карло. Да, жаль этого добряка… Точнее, добряков. Милейшие люди. Были, пока не начали массово убивать живых в том баре. Не грусти по ним, ma belle, они того не стоят.

— Зато ты стоишь, — Огрызнулась Кристина.

— Вот, сама же все понимаешь, — Он ответил ей своей раздражающей, непробиваемой улыбкой.

— Ха-ха, — Безэмоционально ответила она, пока пыталась по присланной недавно карте сориентироваться на местности. У нее не получалось, девушка уже второй раз свернула не в тот квартал, отчего, предсказуемо, злилась и накручивала себя.

Поход вообще начался паршиво. В двух местах, где Альфа уже успела побывать, не осталось никаких следов, кроме намалеванной культистами дряни: тела давно растащили монстры, нежить, бродячие собаки или другая напасть, а никаких призраков там, конечно, не осталось.

Что-то мог бы подсказать Бармен — единственный, помимо копейщика, выживший в данной схватке. К тому же — специалист непрямых воздействий. Однако он все эти дни находился в своеобразной коме: пентаграмма выпила слишком много его сил, поэтому он вряд ли оживет до перехода своей хозяйки на следующий уровень.

— Слушай, ну, — Она смущенно потеребила рукав куртки, — А как зовут тебя?

— Ха, только сейчас решила узнать? — Откровенно веселился копейщик, — Ладно, я не в обиде. Лучше поздно, чем никогда, верно? Зови меня Гунгнир.

— Копье Одина? Слишком пафосно. Как насчет ковырялки? — Вернула ему любезность Кристина.

— Да ладно тебе. Он был одноглазым, я вообще мертвый. Два калеки, куда уж ближе-то? Отец Лжи мне как родной!

— Вот уж верно… — Пробурчала Альфа, но тут же осеклась, — Кажется, я видела движение. Вон там, за деревьями на пустыре!

— Очередной зомби…

— Нет, там человек! — Она сама не знала, почему так решила. До сих пор молчавшая интуиция словно шепнула ей на ухо. Девушка решила довериться своему наитию: в конце-концов, шестое чувство еще ни разу не ошибалось со своей наводкой.

— Пошли быстрее!

— Подожди, — Он взял ее за локоть, заставив остановится, — Не стоит торопиться, — Наконечник копья мягко коснулся земли, а затем ужалил что-то в высокой траве. Из бурьяна с воплем выскочил ихтиноид, следом за ним — еще двое. Копейщик убил троицу без особых проблем, однако его хозяйка прониклась.

— Они что, научились делать засады? Почему сразу не напали?

— Может мне показалось, но… Мне кажется, они хотели взять тебя живой. А меня не видели вовсе.

— Что значит живой… В котел, то есть? Нет, ладно, почему ты решил, что тебя не заметили? И пойдем уже, наконец!

— Потому что эти монстры видят мир по-другому, чем мы, — Гунгнир пошел впереди, осторожно раздвигая оружием наиболее крупные стебли и листья, — Думаю, они начинают замечать неясные силуэту только во время прямой агрессии. А насчет странностей… Ты ведь не можешь поднять их души?

— Не могу, — Подтвердила Альфа, — Даже смутные тени не вижу. Думаешь, у них нет души? Но у зомби-то она имеется! Пусть даже в виде огрызка.

— Не знаю, я всего лишь скромный фантом. У меня как у латыша — хрен да душа! — Рассмеялся Гунгнир, — В любом случае, ответ ты получила. Плюс загадку в том же флаконе.

— Терпеть их не могу, — Фыркнула девушка. Между тем, они успели зайти за деревья, которые своей густой кроной мешали просмотру. Впереди действительно оказался человек. Невысокий подросток лет четырнадцати-пятнадцати на вид. Он держал в руках подобие узловатого посоха, только с прибитым гвоздями билом у навершия.

Ему противостояли все те же ихтиноиды. Четверо зубастых земноводных подскакивали к нему, получали неловкий, размашистый, но мощный удар, после чего с возмущенным повизгиванием отбегали в сторону. Паренек держался только из-за их трусости: нежить давно бы навалилась толпой, но живые мутанты осторожничали, не спешили подставляться под дробящие череп удары. Вид мертвого товарища неподалеку остужал их пыл.

— Поможем ему!

— Ладно, — Индифферентно пожал плечами копейщик. Нагнулся, поднял с земли булыжник. Коротко, без замаха, кинул его в одного из нападавших. Тот как раз подскочил к одинокому человеку, но камень ударил его по колену, ошеломил, заставил потерять равновесие и заскулить от боли. Скулеж быстро оборвался — железное било раскроило ему череп.

Ихтиноиды дернулись, посмотрели на новых противников. Парочка переглянулась, после чего синхронными движениями скрылась в траве. Последний же попытался напасть на Крис, но та вынула из инвентаря пистолет и всадила пулю ему в торс безо всякой помощи своего "защитника". Не для того, чтобы выпендриться или показать копейщику свою самостоятельность — разговор с незнакомцем стоило начинать с позиции силы, иначе тот мог начать воспринимать девушку исключительно придатком к (не)мертвому компаньону.

— Ух, классно ты в него камнем пульнула! — Подросток подбежал к ней с радостной, открытой улыбкой. Никаких двусмысленностей или попыток обмануть — незнакомец просто был рад видеть живых людей. Кристина неловко улыбнулась в ответ:

— Да, я такая.

— Ты меня просто спасла. Я — Артем, можно просто Тёма, — С детской непосредственностью сказал он.

— Альфа, — Представилась она. Открытость открытостью, но говорить личное имя девушка зареклась еще после знакомства с одним неприятным типом в Ордене. Скажем так, беспокойства Санитара относительно проклятий на личное имя имели за собой все основания.

— Как звезда, верно? У меня отец — астроном. Вечно как начнет рассказы про свои Альфа Центавра да Орионы — слова потом не вставишь. А мама — учитель рисования в ДДТ. Но на самом деле она гадалка: сколько раз спрашивал ее о чем-то — ни разу не ошиблась! А папа ей помогает гороскопы составлять.

— Круто, — Кисло улыбнулась Крис и злобно посмотрела на копейщика рядом. Ее защитник крутил пальцем у виска, саркастично улыбался, в общем демонстрировал свое пренебрежение всеми доступными способами. Паренек на его кривляния никак не реагировал, шел себе по пустырю чуть впереди своей спасительницы, бил палкой траву, да болтал без умолку.

Удивительно, но первое впечатление оказалось верным. Артем был приятным, пусть и слегка поверхностным подростком. Он с восхищением смотрел на белые кончики волос своей собеседницы, смущался от прямого взгляда, украдкой смотрел на ее лицо и говорил, говорил, говорил.

О том, как они живут здесь, неподалеку. С водой все нормально, есть колонка, оставшаяся от строителей, зато с едой — беда. Как он ходит по кварталу в поисках чего-нибудь съестного, а мать ругает его, что берет только печенье да консервы.

— Я ей говорю, да где мы крупу сейчас нормальную найдем? Вся уже плесневеет потихоньку. Только в магазинах. А наш разграбили давно, даже батареек не осталось. Еще и чудики эти, с жабрами. Я как-то разобрался с одним, теперь каждый раз ищут меня. Просто жесть какая-то. Слушай, а сколько тебе лет? Ты волосы красишь, да? Красиво. А почему без рюкзака? Тебе есть нечего? Хочешь — поделюсь? Как раз банку сгущенки нашел в погребе! Там и маринованные огурцы есть. Только вместе, наверное, не надо…

Он действительно выглядел и являлся приятным молодым человеком. Чуть старше нее, года так на полтора-два, он все это время самостоятельно добывал пропитание, приносил добычу в дом, к отцу и матери, не жаловался, не ныл, не пугался чудовищных реалий. Он был нормальным. Такими Крис запомнила своих одноклассников, таким был мальчик, в которого она впервые влюбилась. Давным-давно, еще до Катастрофы и бегства матери зарубеж.

Давным-давно. Потому что сейчас дети не могут оставаться милыми и безоблачными. Последних давно уже съела нежить, обратила в такой же хрипящий, воняющий ацетоном кусок мяса с жаждой плоти живых. И от этого диссонанса светлого человека перед ней и пугающей действительности вокруг становилось слегка не по себе.

— Он не притворяется. Твой невменяемый дружок действительно меня не видит, — Заключил Гунгнир после десяти минут неспешной ходьбы, — Расслабься, он точно не нежить. Бармен рассказывал, ты встречалась с тварью, которая днем маскировалась под живого. С этим не так — он стопроцентный человек. Уровень выше второго, но ниже пятого, я полагаю. Скорее всего — четвертый. Третий уже вряд ли — только если способность боевая.

— Как ты узнал? — Не вытерпела Альфа.

— По тому бою, по походке. Сила, прикладываемая к ходьбе, мощность удара, выносливость… много чего еще. Все тебе знать не обязательно.

— Вот как… — Пробормотала Крис, после чего напоролась на недоуменный взгляд собеседника.

— С кем ты все время говоришь?

— А, не бери в голову. Есть у меня один интересный навык… — С вымученной улыбкой открестилась она.

— Да, они такие! — Рассмеялся он, — Я, вот, могу свою дубинку делать легкой. Круто, да? Только гады всякие уворачиваются невовремя… А, точно! Не хочешь зайти к нам на обед? Мама обрадуется новому лицу. Она все время ворчит, что я один-оденешенек, ха-ха.

— Эм-м, честно говоря, я ищу одно место, а сейчас просто потерялась. Может быть ты смог бы помочь мне? Карта есть, только я совсем не умею в ней ориентироваться, — Скованно улыбнулась она. Однако паренек буквально расцвел и с энтузиазмом закивал, — Конечно! Я даже проводить могу, если надо! А если недалеко — то можно успеть и туда, и к нам. Если хочешь, я даже с твоими родителями могу поговорить! Ты же к ним идешь?

— Нет, не совсем. Давай лучше посмотрим на карту… — Попросила она, достала из кармана сложенный вчетверо лист, ткнула пальцем на нужной отметке.

— Вот. Здесь…

— Ты не знаешь адреса? Только точку на карте? — Немного удивился он, но послушно склонился над распечаткой. Крис поморщилась. Слишком близко: его дыхание щекотало шею.

— Извини, что не могу рассказать подробно, но… Там есть одно не очень хорошее место. Произошло что-то плохое, а мне нужно знать подробности. Проверить его. Один хороший человек попросил меня.

— Твоя семья? — Переспросил Артем. После слов о плохих событиях где-то в его районе он слегка взгрустнул, так что Альфе вдруг стало его жалко.

— Вроде того, ага, — Ответила она, невольно улыбнувшись от нелепости ситуации. Расследование ей поручил Орден, но ту же самую просьбу, только со стороны церкви, решил выполнить и Санитар. Так что теперь обе организации оказались связаны через их отношения с мечником (девушке нравилось вместо дружбы говорить "отношения", это словно давало ей шанс). Вот уж действительно, Семья. Как в сериале про гангстеров.

— Мои, гм, родственники не очень ладят между собой, но узнать, что здесь произошло, нужно каждому из них. Так что помоги мне, а то они опять друг с другом поругаются, — Слегка дурашливым тоном попросила его Кристина и показала язык. Она уже поняла, как лучше всего общаться с этим пареньком.

Тот выдал ожидаемую реакцию: расцвел, смущенно хихикнул, потер рукой затылок, а затем с энтузиазмом закивал.

— Конечно, я помогу тебе, Альфа! Ты только скажи — и мы все там расследуем. Как Шерлок Холмс и доктор, эм-м…

— ВАТСОН! — Проорал позабытый было копейщик прямо на ухо Артему. Его хозяйка от неожиданности подпрыгнула и выпучила глаза, однако пацан и бровью не повел.

— Ватсон, — Механически повторила Крис за несносным призраком. Тема довольно закивал, выдал пару невразумительных, но полных энтузиазма возгласов, а затем осторожно взял у нее из рук карту, принялся рассматривать пометки.

Вихрастый, черноволосый, несуразный, всего на пару сантиметров выше Альфы, он совершенно не казался опасным. Вот только его неспособность видеть Гунгнира казалась подозрительной, вместе со слишком безоблачным поведением. Так что девушка упрямо держала дистанцию, несмотря на все его искреннее дружелюбие.

— Зачем ты так орал? — Злобно прошипела она уголком губ, украдкой наблюдая за новым знакомым.

— Проверял его на притворство. Теперь осталось только два варианта: он действительно меня не видит, или же он идеально владеет своим телом. Последнее маловероятно — при таком уровне владения тела ему просто не имеет смысла играть роль дурачка. Хотел бы убить — убил.

— Утешил.

Всегда к вашим услугам, ma belle.

— Больше так не делай.

— Чуть не поседели? — Хмыкнул копейщик. Вальяжным жестом пропустил мимо своих пальцев мягкие пряди, поднес их к лицу, втянул носом запах в том месте, где глубокая чернота переходила в кипенно-белый оттенок.

Кристина тряхнула головой, вырывая свои волосы из рук обнаглевшего фантома, открыла рот для гневной отповеди, однако ее прервал Артем, который закончил изучать листок:

— Я вроде разобрался, ха-ха. Твой кружок прямо рядом с нашим домом! — Он показал на обведенную красной ручкой область из трех домов, расположенных вплотную друг к другу, — Давай, я тебя провожу, а ты зайдешь ко мне в гости!

— Я подумаю, — Лаконично отозвалась Крис. Ей не хотелось отвязываться от него так грубо. К тому же, копейщик уже сказал, что он чист. Почему бы и нет? Девушка так давно не была в обществе нормальных людей, что и сама не заметила, насколько по нему истосковалась. Единственный момент, который ее смущал в собеседнике — неспособность видеть призрака. Но, вполне возможно, у него просто специфичный штраф. Как у Вика с работой в команде или огнестрелом.

В любом случае, если он живет близко с местом преступления, то может что-то знать, или догадываться, или хотя бы подсказать некоторые неочевидные детали. Альфа давно уже перестала недооценивать наблюдательность людей. Всегда найдется какой-нибудь доходяга, который сделает такие выводы, до которых ты бы сама ни за что не дошла.

— Ага. Да ты не бойся, тебе у нас понравится. Я такую вкуснятину делаю из одних консервов с галетами — пальчики оближешь! Специи-то у нас остались! Сегодня, вон, булгур еще дошел. Живем!

— Ага, — Отзеркалила его жест девушка. Она уже устала говорить, но ее собеседнику и не требовалось ничего выше уровня односложных реплик. С диалогом он справлялся за двоих: постоянно болтал о "хороших местах для охоты", местных достопримечательностях (вон в том подъезде зомбяк жил с чешуей, так его залетные минут десять колотили), своих любимых и нелюбимых вещах, а также о тысяче других мелочей, включая даже погоду.

Впрочем, окончательно утомить свою спутницу он не успел. Слегка покружил по кварталу, где ранее уже упокоила всю нежить Альфа, поцокал языком на упокоенные ранее трупы, подивился своей удаче, а затем пошел по узкой полузаросшей тропке к фасаду очередной пятиэтажки.

— Что ты делаешь? — Раздраженно спросила Альфа, когда он подошел к куче сваленного прямо у стены строительного мусора.

— Здесь проход, — Безмятежно отозвался Артем. Взялся за железную балку, слегка сдвинул ее в сторону, сделал своей спутнице приглашающий жест.

— Откуда тут вообще ход? Зомби проковыряли бетонную кладку? — Пробурчала девушка, пока протискивалась через узкий тоннель. Клятая балка двигалась сантиметров на пятьдесят туда или обратно, после чего заедала намертво. И все бы ничего, но растущая грудь вместе с плотной одеждой едва не стала причиной позорного застревания.

"Это еще хуже, чем в том мультфильме, где медведь застрял жопой к кролику. Может поэтому Тедди такой злюка?" — Хихикнула она и все-таки сумела втиснуться в проход.

— Никто ничего не ковырял, — Гунгниру пришлось еще хуже чем ей. Он все же был материальным призраком, пускай и невидимым для некоторых существ. Однако мужчина с кошачьей грацией втиснулся в слишком узкую для него щель, а потом втащил свое копье, — Здесь изначально проделали арку для прохода. Посмотри на расположение балконов.

— Да пофиг. Скажи, Тёма, нам еще долго?

— Нет, это и есть мой дом! — С энтузиазмом отозвался он, — Просто подъезды с другой стороны. Мой будет последним. И квартира на последнем этаже, ага. А твои три дома — как раз после него. Ну что, зайдешь в гости?

— С другой стороны тоннеля проход тоже оказался прикрыт. Не так капитально — всего лишь какой-то рогожей, но все равно наткнуться на него просто так было бы очень сложно.

— Ладно, пошли, — Приняла решение Крис. Копейщик, тем временем, слегка вырвался вперед, чтобы поубивать немногочисленных зомби прежде, чем подростки заметят их приближение. Лишний раз пользоваться пистолетом или полагаться на подростка ей не хотелось.

— Вот. Мы живем на последнем этаже, первый вообще не слышно, кто входит или выходит, так что пришлось найти розетку, чтобы домофон работал. Так безопасней.

Домофон действительно работал. Дебелая железная дверь со следами пулевых щербин смотрелась достаточно внушительно. Параллельно Кристина отметила самодельные решетки на подъездных окнах каждого этажа. Либо их плотную забивку всяким хламом.

"А голова у него варит. Или это родители постарались?"

— Сейчас я сделаю один дозвон, потом сброшу звонок. Мы так с отцом договорились делать, когда я прихожу. Чтобы не волноваться: мало ли кто зашел.

— Разумно.

Дверь в их квартиру оказалась старой и хлипкой. Имитация железа, как любил называть такие полотна Вик. Заслонка, не более. Она не защищала даже от шума в подъезде, легко выбивалась ногой, вскрывалась любым инструментом, а зимой из-под косяка всегда нещадно дуло.

— Подожди немного, — Смущенно сказал ей Артем, пока возился с замком и пытался воткнуть в него ключ, — И это, не обижайся, если тебя будут доставать вопросами. Просто я давно уже не приводил друзей, а ты — девочка, да еще и красивая… — Он отвернулся, якобы налегая на замок. Сухо щелкнуло, дверь открылась, паренек сделал шаг в коридор, повернулся к своей спутнице, после чего сказал:

— Добро пожаловать ко мне домой!

— Эм-м, спасибо, — Альфа вошла вслед за ним, пересекла узенький коридорчик и оказалась сразу на просторной, широкой кухне. После чего удивленно застыла.

Квартира не казалась ни жуткой, ни подозрительной. Миленький, слегка пыльный коридор с кучей безделушек, большая светлая кухня, обеденный стол с прикольным диванчиком. Кусок гостиной, что виднелся из коридора, увешан фотографиями, а туда дальше рядом с простеньким телевизором стоял книжный шкаф.

Это место было словно наполнено любовью и мелкими радостями дружной семьи. Эдакий музей счастливой жизни. Вот только родители парня, о которых он отзывался с такой теплотой, числились здесь всего лишь экспонатами.

По крайней мере, его мать. Худой, полуразложившийся труп в обрывках домашнего платья и фартука являлся определенно женским. Клок белокурых волос, пустые глазницы, облезающая кожа на левой стороне лица, гладкая кость — на правой.

— Артем… — Растерянно произнесла она. В голове поселилась звенящая пустота, лишь крутилась на задворках какая-то чушь вроде: "а где твои родители" или "мне жаль". Неужели с ними что-то случилось, пока паренек уходил на свою охоту? Да нет, труп вроде старый. Правда, совсем не воняет: ни специфичным запахом ацетона живых мертвецов, ни более прозаичным разложением обычных трупов.

В ответ на ее тревогу новый знакомец посмотрел на нее чистым, незамутненным взглядом, лишь слегка сбрызнутым недоумением. Безмятежное настроение и не думало его оставлять. Как будто за столом не сидел, приткнутый впалыми ребрами к столешнице, полуразложившийся-полумумифицированный труп.

— Привет! Вот познакомься, — Он показал на полусгнившее тело с клоком волос на обнаженном черепе, — Это маман. Она лучшая, правда, — Он подошел и крепко обнял ее. Так, что затрещали кости, а левая рука по локоть вовсе отвалилась. Пыль от омертвевшей плоти взвилась в воздух, закружилась под солнечным лучом в медленном хороводе. А рука глухо стукнулась о грязный пол.

— Эх, отец все еще читает. Я пойду наверх, позову его, ага. Вы пока общайтесь тут, я быстро, — И он вышел из кухни. Спустя пару мгновений раздались его тяжелые, отдающиеся скрипом шаги по лестнице. Наверху хлопнула дверь и все стихло.