Мангуст. Тени Аурелии.

Глава

Глава 21. Вилл. Побег.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Шея затекла после сна за столом, а голова раскалывалась. Видимо, ночная беседа с Кай и Элианом изнурила меня не только морально, но и физически. В дверь снова забарабанили, на этот раз с угрозами.

Первое, что я увидел, подняв глаза, – Харрисина, прижавшегося к стене в дальнем углу. Он прикладывал палец к губам, а за его спиной замерли… крылья! Какого черта? Тут и так втроем не протолкнуться. Втроем… Так где же Кай?

Снизу донесся недовольный, едкий фырк. Я опустил взгляд. Прямо у моих ног, ощетинившись, стояла Кайра – уже в своей звериной форме. Эти двое были на взводе, готовы сражаться или бежать. Хотя Элиан в этой тесноте смахивал на слона в посудной лавке. Неужели частичное обращение дается ему так тяжело? Впрочем… это ведь не просто смена облика, а отращивание целой пары новых конечностей…

Когда в дверь заколотили с новой силой, Элиан, не издав ни звука, прошипел:

– Открой…

Я продолжил таращиться на него в немом недоумении. если у него и был план, мне он категорически не нравился. Кем бы ни были те, кто ломился снаружи, впускать кого бы то ни было в мою лавку, где притаился крылатый сепаратист, я не был намерен.

Поднявшись из-за стола, я бесшумно подошел к двери и взялся за ручку. А если это стража? Пришли за Харрисином… или за Кай? Лавка располагалась в подвале, вернее, даже в погребе. Никаких черных ходов, никаких форточек… единственная дверь была и входом, и выходом.

Под очередной мощный удар я медленно отворил дверь. На пороге стоял широкоплечий стражник, на голову выше меня.

– Вилл Карпер? – его рука в белой перчатке резко уперлась в дверь, распахнув ее шире.

– Да, – кивнул я.

В тот же миг на запястье холодно щелкнуло, и по руке прокатилась странная волна онемения, выжигая за собой ощущения.

– Вы задержаны по подозрению в пособничестве Харрисинам, – глухо отчеканил стражник.

Грудную клетку сдавило от ужаса, перемешанного с паникой. Пока я пытался не дать земле уйти из-под ног, на втором запястье с гулким лязгом сомкнулся такой же браслет.

– Э-это должно быть ошибка… – голос мой предательски дрогнул.

– есть показания свидетелей, – раздался женский голос. – Тебя видели с Крысой.

Медленно подняв глаза, я увидел еще четырех стражников, а за их спинами – ее… Ту самую агента Культа, что приходила в ангар к замкому…

Сердце упало в пятки. Заковавший меня стражник вцепился в мое плечо и что-то яростно говорил, но все звуки слились в единый шум. Я покорно шагнул вперед, но…

Что-то вцепилось сзади в жилетку и с силой рвануло меня назад, в лавку, вырывая из железной хватки стражника. Я не удержался на ногах и кубарем полетел на пол, в центр комнаты. Прозвучал глухой удар, и в тот же миг рядом со мной грузно рухнуло тело в доспехах. Между шеей и плечом торчала рукоять кинжала. Я даже не успел заметить, как Элиан нанес этот удар.

Стражник тяжело захрипел. его тело дернулось несколько раз и обмякло, заливая пол теплой и липкой жидкостью. Не успел я опомниться, как дверь с оглушительным грохотом захлопнулась. Харрисин, навалившись на нее спиной, уже сдерживал яростные удары снаружи.

– Сколько? – чей-то голос прорвался сквозь гул в ушах. Он начал стихать, но паника не отступала.

Я мог слышать, но не мог соображать. Рядом лежал труп в бело-золотых доспехах, а я смотрел, как под ним медленно растекается алая лужа.

– Вилл!

Я машинально перевел взгляд на того, кто меня звал.

– Сколько их там? – яростно выдохнул Элиан.

В лавке почему-то становилось жарко, будто кто-то растопил невидимый камин. А еще этот запах крови… Он въедался в ноздри, оседал медным привкусом на языке. Меня начинало мутить.

– Ч-четверо, – еле выговорил я. – И… агент Культа с ними.

Кай в углу глухо зарычала, и на ее спине шерсть встала дыбом, а воздух вокруг Харрисина дрогнул. Протянув руку к ближайшему стеллажу, он одним резким движением опрокинул его, блокируя дверь. Банки, склянки, книги, коробки – все посыпалось на пол, звеня и шурша. Эта импровизированная баррикада не выиграет нам много времени…

– Вытяни руки, – резко бросил Элиан, присев возле меня.

Все, что я мог, – молча подчиниться. На запястьях красовались широкие металлические браслеты, соединенные короткой увесистой цепью. Элиан сжал ее в кулаке, и я ощутил исходящий от его руки сосредоточенный, неестественный жар.

– Твоя магия…

– Она самая. А теперь – тяни!

Я изо всех сил потянул запястья в разные стороны. Мышцы спины и плеч мгновенно напряглись от мощного, статического усилия, но мне не удавалось оторвать взгляд от металла. Элиан нещадно накалял его, словно живой паяльник. Никогда бы не подумал, что существует и такая магия…

Мысленно заклиная самое слабое звено поддаться, я наконец почувствовал, как цепь поползла. Металл под пальцами Элиана начал медленно, со скрипом, растягиваться, меняя форму.

Тем временем Кай металась у заваленного входа. ее серебряные глазки-пуговки сверкали в полумраке, пристально наблюдая за дверью.

– Сильнее!

От напряжения в висках стучало. Металл вытягивался, истончался и наконец, в самом горячем месте, с глухим чпоком разорвался. Обрывки цепи теперь бессильно болтались на запястьях.

– Меняй облик, – скомандовал Элиан, уже направляясь к двери.

Я вскочил на ноги, сжимая и разжимая кулаки, но тревога лишь нарастала. Пытаясь воззвать к своей магии, я не ощущал ничего, кроме холодного покалывания в груди. Вместо привычного чувства изменения костей, мышц, кожи – лишь глухое онемение во всем теле. На меня надели не простые оковы… Они отключали магию.

– Не могу… – сдавленно выдохнул я.

Элиан замер, впившись взглядом в мои наручники. Только сейчас я заметил, что на них были выгравированы замысловатые узоры. Руны…

– С этим разберемся потом, – раздраженно бросил он и, чертыхнувшись, принялся обшаривать тело стражника.

Подобные символы мне уже встречались в книгах по рунной теории. Возможно, мне бы даже удалось снять эти унизительные браслеты, вот только времени на это сейчас вообще не было.

– Держи.

Элиан сунул мне в руки меч, снятый с трупа.

– Зачем? – растерялся я. – Я ни разу…

Дело было не в том, умею я обращаться с оружием или нет. Хотя фехтовальщик из меня был так себе. Просто я осознавал куда более страшную вещь: взяв этот меч, я перейду черту. Мне придется не просто защищаться – придется убивать. Или быть убитым.

Элиан с раздражением выдохнул:

– А вчера я был уверен, что, не помешай нам наша общая подруга, ты бы с наслаждением попытался перегрызть мне глотку.

Слова, брошенные будто невзначай, больно кольнули. И чего этот Харрисин ко мне цепляется? Мы сейчас в одной лодке, но помогать ему после таких провокаций не хотелось вовсе.

Кайра резко повернула к нам голову и издала короткий, раздраженный шипящий звук. Похоже, наше выяснение отношений нервировало ее куда больше, чем попытки стражи выломать дверь.

– Я был очень зол… – пробурчал я невнятно.

Одним лишь выражением мордочки она ясно давала понять, что мы оба – полные придурки. Элиан, похоже, истолковал мангустовское шипение так же, как и я. С невозмутимым видом он направился к выходу, прикрепляя к поясу второй меч.

– Это я заметил, – бросил он через плечо.

Стеллаж, блокировавший дверь, трещал вдоль каждой полки и держался на честном слове. если бы мы продолжили выяснять отношения… Сначала нужно выбраться.

В дверь неистово били, и я наконец задался вопросом: почему они не используют магию? Устранили бы угрозу быстро и эффективно. С моим-то разношерстным ассортиментом, что-нибудь да взорвалось бы. От этой мысли внутри все похолодело. если только… я нужен им живым.

– Как только окажемся снаружи, – Элиан продолжал разбирать баррикаду, – нам придется разделиться.

– Разделиться? – опешил я.

– Раз уж здесь Лера Корвус, – проигнорировал он мой вопрос. его тон был настолько спокоен, будто мы планировали совместные выходные. – ее отвлечет Кайра. Это даст мне время разобраться со стражей.

– Что значит разделиться?!

Выкрик сорвался с моих губ помимо воли, но на меня все так же не обращали внимания. Расчистив проход, Харрисин замер в стойке, готовый к броску.

– Поодиночке у нас больше шансов скрыться, – его тон не терпел возражений. – Назови место, где мы втроем встретимся, заберем Айвиль и покинем Аурелию.

На меня были устремлены две пары глаз, и в обеих пылала решимость. Мне бы сейчас хоть искру их уверенности… Без магии я чувствовал себя бесполезной обузой.

– Свинцовый мост, – выдохнул я. – Оттуда недалеко…

Кайра взвизгнула и уменьшилась почти вдвое, став размером с крупную крысу. Элиан коротко хмыкнул – одобрительно или удивленно, но способность менять размер явно застала его врасплох.

Под очередной мощный удар он резко распахнул дверь. Стражник, не ожидавший этого, повалился внутрь и тут же наткнулся на клинок Элиана. Два молниеносных удара пришлись ему в область шеи – и тело осело на пол. Не вытирая кинжал, Харрисин метнул его в распахнутую дверь.

Я успел понять лишь одно: на пороге лежал еще один труп, а с улицы доносился вопль – значит, брошенное оружие достигло цели, но не убило.

– Держись за мной! – рявкнул он и, выхватив меч, ринулся на улицу.

Покинув лавку, я тут же осознал, в какой глубокой яме мы оказались. Дело было уже не в стражниках, а в агенте Культа – Лере Корвус. Когда я столкнулся с ней у Мухобоев, она показалась мне жуткой, но тогда это были цветочки…

По ее рукам, торсу, шее угловатыми змейками бегали голубые молнии. Леденящий взгляд, прикованный ко мне, источал такую ненависть, что я чувствовал этот холод кожей. И даже не будь на мне этих проклятых браслетов, обращение в волка не сильно бы мне помогло. Сейчас я был добычей, и все мое внимание сосредоточилось на хищнике, готовом меня сожрать.

Рядом слышался лязг металла, шум борьбы, крики, но я замер, выжидая момент – миг, когда Лера отвлечется.

И она отвлеклась. ее взгляд скользнул вниз, затем голова резко повернулась в ту же сторону. Кайра! Она заметила ее!

Страх за подругу пересилил во мне оцепенение. Рука сама сжала рукоять меча, я занес его, готовясь к броску, – как вдруг раздался крик Элиана:

– АПеЛЬСИН!

Какого черта этот Харрисин делает? Только обернувшись, я понял – он просто отвлекал внимание. В подтверждение этому раздалось яростное рычание, перешедшее в пронзительный визг. Проверить, что там происходит, мне не дали. Элиан в два шага оказался рядом, грубо рванул меня за рукав и толкнул в спину – прочь от схватки.

– Беги, – глухо бросил он мне вслед.

Метров пятнадцать я кое-как пробежал, а потом начался ад. Бедро заныло с такой силой, что даже о нормальном шаге не было и речи. Я сунул руки в карманы, надеясь, что оковы не так бросаются в глаза, и заковылял дальше, преодолевая боль.

Аурелия потихоньку просыпалась, и навстречу стали попадаться редкие прохожие. Холодный пот уже вовсю струился по спине. Было ясно одно: наткнись я сейчас на патруль – мне конец. Мандраж усилился, когда из соседнего дома вышла старуха и, вытаращив глаза, уставилась куда-то за мою спину.

Я не оборачивался, мысленно молясь, чтобы за мной не явился целый конвой или сама Лера Корвус. И когда на мое плечо легла чья-то рука, у меня чуть не случился инфаркт.

– Почему ты еще не в какой-нибудь подворотне? – прошипел мне в ухо Элиан.

– Нога… Не могу быстрее.

Моей гордостью всегда было то, что «Тени и Звук» находится в центре торгового проспекта, пусть и в его тупиковой улочке. Теперь же это стало огромной проблемой. Чтобы хоть как-то скрыться, нужно было уйти с проспекта, а до ближайшего переулка – все пятьсот метров. Преодолеть сейчас такое расстояние для меня было делом не быстрым. А не напоровшись на стражу – истинным чудом.

– В переулках есть лазы на крыши, – словно читая мои мысли, снова зашипел Харрисин. – Квартиры на третьих этажах сквозные…

– Я не могу! – обернувшись, проскрежетал я сквозь зубы.

если бы не он… Не его поганая шайка… Я не был бы калекой! Вся моя жизнь сложилась бы иначе. Да, он сейчас помогает, но лишь для того, чтобы спасти свою шкуру. И по его взгляду я чувствовал, нет, был уверен – он и сам это знает.

Пялиться на него с ненавистью мне долго не пришлось. Краем глаза я заметил блики утренней зари на доспехах… Взгляд скользнул с его лица на патруль за его спиной… а потом сфокусировался на плотно сжатых крыльях. Неужели он настолько самонадеян, что даже не стал принимать нормальный человеческий облик? Или намеренно меня подставляет?

– Ты сволочь… – выдохнул я почти беззвучно.

если до этого я еще надеялся выйти сухим из воды, то теперь надежды не осталось. Очень скоро на моей шее затянется петля. А эта Крылатая Крыса просто улетит и расскажет Кай, что видел, как меня повязали, а он бессилен был помочь…

Крыса, заметив гримасу отчаяния на моем лице, оглянулся через плечо – и сделал ровно то, чего я от него и ждал. С сухим шорохом расправил свои отвратительные кожистые крылья и сгруппировался для побега. В голове вспыхнула дикая мысль: вцепиться в него! Пусть нас обоих поймают!

Решиться на что-либо я не успел. Харрисин рывком закинул меня к себе на плечо, как мешок с песком, и резко взлетел. От неожиданности у меня перехватило дыхание.

Мы за секунды взмыли к крышам, но этого оказалось недостаточно.

– Арбалеты…

едва слово сорвалось с моих губ, Крыса сложил крылья, и мы повалились в резкое пике. Как только над самыми нашими макушками, друг за другом, просвистели четыре стрелы, крылья снова расправились, заработав с удвоенной силой. Я смотрел, как стражники лихорадочно перезаряжают арбалеты, и боялся поверить, что мы успеем.

Взлетев достаточно высоко, Харрисин дугой проскользил над крышами и пошел на снижение с другой стороны квартала.

Приземление на параллельную улицу вышло жестким – все кости содрогнулись, а в бедро вонзилась знакомая острая боль.

Как только мои ноги коснулись земли, я заерзал глазами, выискивая угрозу. Стражников пока видно не было, но горожане… На нас таращились из окон и с тротуаров. Этот крылатый привлекал слишком много внимания.

– Убрал бы ты свои крылья, – буркнул я, не прекращая сканировать улицу.

Мы почему-то оставались на месте вместо того, чтобы воспользоваться шансом и скрыться. Рядом раздался скрежет металла.

– Как только, так сразу, – с надрывом прохрипел Харрисин.

Я обернулся посмотреть, чем он там занят, и обомлел. Этот сумасшедший, с натужным стоном, сдвигал с места чугунный люк. Он что, правда туда полезет?

Крышка с грохотом отъехала, и в нос ударило густое зловоние нечистот и гнили.

– Я туда не полезу! – зажав нос, прогнусавил я.

– Очень жаль… – Крыса тяжело положил руку мне на спину. – Но тебе, волк, придется потерпеть.

Тяжело вздохнув, эта скотина толкнула меня вперед.

И я полетел вниз, в зловонную тьму, с головой накрывшую меня вместе с единственной ясной мыслью: я по уши в дерьме. Буквально.