Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

Глава 20

Элис

После появления у меня в магазине лорда Мэлори стало окончательно ясно: ничего уже не будет хорошо. Правда, оставалась надежда на то, что дракон слегка… того.

Но надежда была маленькой, потому что, уходя от магазина, я точно видела: лорд Мэлори дышал.

Жаль.

Руки тряслись, я до сих пор не могла уложить в голове то, что услышала.

«Тогда, может, объяснишь, откуда у тебя магия моего рода?»

Магия его рода? Магия рода Мэлори? Я ее украла? Но как? Это та самая искорка, которая втекла мне под кожу, когда я дотронулась до кольца? Ну… упс. Защищать вашу магию нужно получше, раз она такая ценная.

«Только магия-то у тебя — драконья, не людская, — вспомнила я слова Миры. — Вот кто тебе ее дал — тот пускай и учит. Мне-то куда до тебя?»

Она и вправду не смогла меня ничему научить. Показала боевую стойку (большой вопрос — откуда она про нее знала?), объяснила азы, но хоть как-то взять свою силу под контроль я так и не смогла.

Пока не появился лорд Мэлори — и я не врезала по нему зарядом магии. До сих пор не знала, что я на такое способна!

Жалко, правда, что не убила. Это бы все упростило: одни проблемы от него.

— Ты молчаливая, — заметил Рольф.

Он держал в руках три сахарных петушка: для Хью, для Эми и для Миры. Сам он сладкое до сих пор не ел, хоть все остальное сметал со стола в мгновение ока и даже наел щеки, чему я была очень рада.

— Задумалась.

Четвертый сахарный петушок был у меня в руке. Я собиралась отдать за него деньги другу лорда Мэлори, но тот сначала отказался, а потом, когда я сказала, что лорд Мэлори «устал и решил отдохнуть», изменился в лице и рванул к магазину артефактов.

Может, они оба уберутся подальше после случившегося? Еще и стену чинить…

Я думала о чем угодно, кроме того поцелуя. Потому что от мыслей об этом снова чесались руки и хотелось разбить отдельно взятую драконью голову.

— Гидеон сказал, что лорд Мэлори болел, целый месяц, — сказал Рольф. — Из-за того, что его бросила истинная.

Я споткнулась.

— Что?

Рольф бросил на меня странный взгляд и повторил:

— Лорд Мэлори болел. Из-за того, что его бросила истинная.

Болел? А что же Кэти не утешила?

Интересно, «болел» — это красивый эвфемизм для запоя?

Какое мне до этого дело, в конце концов. Я попала в это тело на каких условиях? Спасти детей Элис. Этим я и занимаюсь.

Ни о каких драконах речи не шло, пускай катится куда подальше.

Все то время, что мы шли через город, а потом через лес, к дому старухи Миры, я кипела от злости.

Мало! Вот все-таки мало я его приложила!

Еще и стену в магазине пробила… Как вот теперь ее отстраивать заново? Сплошные проблемы. Хорошо хоть не надо волноваться о том, что артефакты разворуют: почти все, что было, уже раскупили, а весь дневной доход — вот он, у меня в корзинке. Тяжелой такой! Но тяжесть эта была очень приятной.

А дракон… какое мне дело до дракона⁈ Дышал — и ладно. Я изо всех сил пыталась убедить себя, что мне нечего бояться. Но… лорд Мэлори меня пугал. До ужаса.

— Мы дома! — объявила я, открывая дверь.

— Явились! — тут же проскрипела Мира, которая суетилась возле стола. — Что ж так рано? Никакого спасу от вас нет!

Вот же… одно время мне казалось, что Мира со временем оттает и перестанет быть такой ядовитой, но оказалось, что ядовитость — это несущая конструкция, которая не исчезла даже после того, как Рольф ее вылечил.

Правда, старые игрушки тоже так и остались в ее комнате: к ним детям было строго-настрого запрещено приближаться. Они и не пытались, как будто что-то чувствовали.

— Сахарные петушки! — обрадовался Хью и побежал навстречу Рольфу. — Мам, можно? Можно?

Вслед за ним прискакал к двери безухий Ушастик, который не отходил от Хью ни на шаг. Не имея хвоста, он двигался немного неловко, переваливаясь из стороны в сторону, но был уже вполне бодрым и полным сил.

Эми осталась сидеть за столом, глядя на меня исподлобья. Я приветливо ей кивнула.

— Можно, только после ужина — и поделись со всеми. Рольф…

Но ему не нужно было напоминать: он спокойно отдал Хью леденцы и подхватил Ушастика на руки.

Тот успел раздаться в боках, шерсть начала лосниться, а есть Ушастик теперь предпочитал исключительно мясные и рыбные обрезки — мне осталось только следить, чтобы в них не было костей. Сейчас мы могли себе позволить и обрезки для кота, и хорошую еду для себя.

Несмотря на недоверие некоторых местных и грабительский процент прибыли, который приходилось отдавать старосте, денег у нас хватало.

У нас вообще все было отлично — ровно до того момента, когда на пороге магазина появился лорд Мэлори. Почему сейчас? Я думала, он меня не искал. Истинная с возу — кобыле легче, как говорится. Дракону, в смысле.

Вот ведь… Кэти! Что ж ты его не утешила?

— Ишь, сладкое приволокла! — вставила Мира. — Лишь бы деньги на ерунду тратить!

Иногда Мира напоминала мне мою бабушку. Может, поэтому я чувствовала себя здесь как дома?

— А что у нас на ужин? — решила я сменить тему.

— На ужин? А ты приготовила что-нибудь, чтобы спрашивать! Ишь, нахлебники! Садитесь! Ездите на моем горбу, как блохи!

Продолжая ворчать, Мира поставила перед Эми тарелку мясной каши и погладила ее по голове. Отвернувшись, я спрятала улыбку.

Мира, к слову, с нашей последней встречи выпрямилась, начала убирать волосы в аккуратную прическу, достала откуда-то простую, но чистую и украшенную вышивкой одежду, и уже чуть меньше напоминала деревенскую ведьму — хотя ее все равно так называли.

Ужин прошел спокойно — хотя от страха я все равно не находила себе места. Убеждала себя в том, что никому ничего не должна. Ну, кроме денег. Но их я заработаю!

У меня нет обязанности становиться женой лорда Мэлори! Я ничего не нарушила, появившись в деревне. Даже староста дал добро на то, чтобы я открыла магазин, так что проблем с Черным можно было не ждать.

И все-таки на душе было неспокойно.

— Что-то ты сама не своя, — проницательно заметила Мира. — Опять куда-то вляпалась?

— Почему опять?

— Потому что магией от тебя фонит, как перегаром от алкаша.

Не поспоришь.

После ужина Мира увела Хью и Рольфа во двор, заниматься. Эми отправилась с ними — у нее, кажется, не было дара, но Мира, да и я тоже, были уверены, что он еще проснется.

Но пока Эми только злилась оттого, что она «не такая».

Я тоже вышла наружу. Скоро нужно будет забирать с поля Заразу и приводить ее в недавно отремонтированную конюшню: оказывается, за домом Миры была такая, только старая и полуразрушенная. Ее отстройка — первое, на что я потратила заработок от продажи артефактов. Все-таки у всех должен быть дом, даже у вредной лошадки.

Вечер был тихим и солнечным, в воздухе разливался запах леса, у лица носились крохотные насекомые. Так хорошо и спокойно.

Почти.

— Ты мне или скажешь, что не так, или пеняй на себя, — угрожающе пообещала Мира, оставив Рольфа и Хью одних.

Те как раз пытались магией поднять в воздух ветку.

— А нет ли способа отвадить от дома незваных гостей? — пошутила я.

— А как же, есть. Думаешь, ветки-то мне зачем? — Она кивнула на хворост, который много недель назад прибила к оконным рамам и дверному косяку. — Не работает, правда, обороняться все-таки лучше палкой побольше — и другим способом. А что случилось-то?

— Ничего, — мотнула я головой.

Лорд Мэлори явно ушел.

Ведь ушел же? Или до сих пор лежит без сознания? Может, умер?

— Пойду я в лес, — решила Мира. — Еще хворостины в доме не помешают. А уж прибивать их к дому или обороняться по-другому — это мы потом решим.

— Мира…

— А ты артефакты боевые приготовь! Хотя… тебе они не нужны уже.

Отмахнувшись от дальнейших разговоров, она сменила мягкие тканевые тапки на тяжелые башмаки — и в самом деле направилась в лес.

Лорда Мэлори не было — и я немного расслабилась. В конце концов, я ни в чем не виновата! Почему я его боюсь? Правда на моей стороне!

— Хью, Рольф, пойдем домой! Уже темнеет.

— Ну еще пять минут! Пожалуйста!

— У меня почти получилось! — с жаром возразил Рольф, показывая на опавший лист.

То ли тот трепетал на ветру, то ли ли у мальчика в самом деле получалось поднять его в воздух.

— Я ставлю греться воду, — объявила я. — Через полчаса будем купаться, ждать не буду.

Я как раз слышала шаги Миры, которая возвращалась домой.

— Ну мам!

Покачав головой, я открыла дверь — и тут мне в лицо прилетела горсть соли. Эми! Зачем ей понадобилось бросать в меня соль⁈

Вот я ее…

Откашливаясь и готовясь устроить этой безобразнице нагоняй, я вдруг услышала старушечий хриплый крик, а затем глухой удар.

— Элис, чтоб тебя! — рявкнула Мира. — К тебе тут уже мужики ходят⁈

Что⁈ Это же не может быть лорд Мэлори?

— Ты не моя мама! — тут же воскликнула Эми. — Отпусти ее!

Мне в лицо прилетела еще горсть соли — я едва успела закрыть рот и зажмуриться.

Вот ведь… Эми, у меня для тебя сюрприз: Элис тоже не твоя мама. Но это мы обсудим, когда ты подрастешь.

И я не собиралась говорить об этом с детьми, пока сама во всем не разберусь.

— Эми…

— Отпусти ее! Ты — не она! Ты плохая!

Снаружи раздался еще один удар, Мира снова закричала (не так, как кричат от страха, а как… в голову просилось только «как берсерк»). Вслед за этим мужской голос залепетал:

— Простите-простите, боюсь, вы все не так поняли…

Гидеон?

Новый старушечий крик и…

— Да богини ради, леди, вы не могли бы перестать нас лупить? — ядовито спросил второй мужской голос.

И лорд Мэлори.

Живой.

Как жаль.

Я опустила взгляд и увидела, как Эми снова замахивается на меня солью.

— Эми, прекрати!

— Меня не обманешь! Где моя мама⁈

— Стой! — присела я и схватила ее за запястья. — Успокойся, что ты такое говоришь? Разве я…

— Ты желтая! — воскликнула Эми. — А мама была — оранжевая! И ты про нас ничего не знаешь, и сказку про бобы выдумала! — Пришлось напрячь память, чтобы понять, о чем она вообще. — И Ушастика мама никогда не разрешила бы оставить! Она котов боится! Ты обманщица!

Я… Стоп. Я «оранжевая»? Как интересно. Выходит, дар у Эми все-таки есть — как минимум, она поняла, что я не Элис.

Но с этим можно будет разобраться позже.

— Тише! Тише, Эми, ты права! Ваша мама попросила меня… присмотреть за вами, пока она далеко.

Эми замерла. Не поверила?

— А она вернется? — опасливо спросила Эми.

— Да, — соврала я. — Конечно. А сейчас…

— Стой. Ты мне… веришь, да? Хью сказал, что я выдумываю, а я не выдумываю! И Мира сказала не болтать ерунды, а ты…

— Тихо-тихо, конечно, я тебе верю, ты права.

Глаза Эми расширились, она опустила руки. Я выдохнула с облегчением, и тут услышала:

— Изыди, ирод проклятый! Вон из моего двора! — закричала Мира.

Судя по всему, она уже была близко к двери.

— Ради богини, не злите меня… — угрожающе прорычал лорд Мэлори.

Именно прорычал. Не фигурально выражаясь, а в прямом смысле, как будто у него голосовые связки по-звериному вибрировали.

— Седрик, нельзя нападать на старушек! — панически воскликнул Гидеон. — Держи себя в руках! Ты сейчас здесь все разнесешь!

— Ты кого старушкой назвал, безобразник!

Звук очередного удара.

Эми испуганно отшатнулась, и я вздохнула.

— Побудь внутри, ладно?

Погладив ее по голове, я вышла наружу.

— Лорд Мэлори!

Моим глазам предстала картина, которую я не рассчитывала когда-нибудь увидеть.

Лорд Мэлори, замерший у порога. Мира, которая с удивительной для старухи резвостью замахнулась на него толстой хворостиной. Гидеон, вцепившийся в плечи лорда Мэлори, как будто пытался его от чего-то удержать.

И позади этого — Рольф, который загораживал собой Хью.

— Что здесь происходит? — спросила я.

— О, верти… — начала Мира.

— Мисс Элис! — обрадовался Гидеон. — Как я рад, что мы вас нашли!

А я — нет.

Он отлепился от лорда Мэлори и взбежал на крыльцо, сияя улыбкой.

— Нам бы поговорить с вами! Я, к слову, кажется, забыл представиться! Я Гидеон! А с моим другом вы уже знакомы — лорд Седрик Мэлори!

Что за цирк он здесь устроил?

Гидеон продолжал радостно улыбаться, глядя на меня. И аккуратно выставил вперед ногу, не давая мне закрыть дверь хижины.

Увидев, что я заметила его движение, Гидеон заулыбался еще лучезарнее.

— Рольф, Хью — быстро в дом.

— А мы… — начал Рольф.

— Я сказала — в дом! Быстро! Мира…

— Что? — воинственно взмахнула она хворостиной. — И меня домой загонишь? У меня же командовать собралась?

— Вообще-то я хотела попросить тебя остаться.

— И не подумаю! Сама со своими мужиками разбирайся! И скажи, чтоб не ходили мне тут! Устроила, понимаешь ли, бор…

— Мира! — воскликнула я. — Здесь же дети!

Хмыкнув, старуха мимо меня зашла в дверь и крикнула:

— Ну, что встали? Ночевать на улице собрались? Никто вашу мамку не съест, ишь, переполошились!

Рольф и Хью переглянулись, а затем, после моего кивка, тоже зашли домой. Дверь хлопнула.

— Как хорошо, как чудесно! — обрадовался Гидеон. — А теперь…

— А теперь ты тоже уйдешь — пока я поговорю со своей истинной, — тяжело уронил лорд Мэлори.

— И не подумаю, — с такой же улыбкой откликнулся Гидеон. — После вашего прошлого разговора она сбежала от тебя так далеко, что ты еле нашел. Не обижайся, но ты не слишком хорош в разговорах, и доверить тебе это я не могу!

Лорд Мэлори хмыкнул и шагнул вперед, оттесняя Гидеона. Мы оказались лицом к лицу, с головой меня накрыл его запах, поджилки затряслись от страха.

В этом было что-то животное: так заяц, даже маленький, абсолютно точно знает, что нужно бояться волков.

С трудом взяв себя в руки, я начала:

— Лорд Мэлори…

— Зовите его Седрик!

— Лорд Мэлори, — повторила я, — мне кажется, мы со всем разобрались. Я не буду вашей женой. А что касается ваших претензий по поводу магии…

Лорд Мэлори снова шагнул вперед, я попятилась, и тут между нами с видом учуявшего добычу продавца пылесосов вклинился Гидеон:

— Элис, Элис, я боюсь, мы друг друга не поняли! Вы ведь умная девушка, послушайте, здесь дело государственной важности! Дело в том, что доставшаяся вам магия рода Мэлори и то, что вы являетесь истинной Седрика, делает вас поистине уникальной! Только контакт с вами может помочь обуздать магию Седрика, а это в конечном счете поможет безопасности королевства — и решит его проблемы со здоровьем! Видите ли, его магия совершенно бесконтрольна и слишком велика для одного тела, даже драконьего! Один маленький контакт — и все! Ну, максимум, два. В крайнем случае, понадобится несколько сеансов, но…

— Гидеон… — позвал лорд Мэлори.

— Что? — обернулся тот.

— Заткнись, пожалуйста.

Гидеон возмущенно втянул ртом воздух, и до меня наконец дошло.

— Контакт? Маленький? Это вы на секс намекаете? — Я подняла брови. — Гидеон, я что, похожа на сердобольную защитницу животных, чтобы ради здоровья дракона ложится с кем-то в постель?

Лицо Гидеона вытянулось.

Лорд Седрик Мэлори

Убил бы! Вот стерва! Только… что делать с тем, что у меня внутри от влюбленности все расплывается? И… «сердобольная защитница животных»? Это странно, что мне смешно? Думает, удалось меня оскорбить? Нет уже, так даже веселее.

Сюрприз, дорогая истинная.

Я ухмыльнулся, выпуская немного тянущей жилы магии наружу, и с удовольствием увидел, как с лица Элис сходят все краски.