Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

Глава 18

Поймав мой взгляд, Гидеон протянул мне ладонь.

— Хочешь?

Убью.

Я обернулся к Элис.

Она смотрела на меня совершенно бесстрастным взглядом, только снова сжала в правом кулаке, замершем на прилавке, боевой артефакт.

Опустив взгляд на пергамент, я пробежал глазами по ровной вязи чьего-то почерка:

'Достопочтенная мисс Элис Эшвуд, обращаясь к Вашему прошению, касающемуся связей сердечных и обязательств супружеских, в особенности таковых, которые касаются благородных драконов, да хранит Богиня их благополучие, имею честь сообщить следующее.

Признаться, я не до конца понимаю, для чего уважаемой заявительнице пришло в голову узнавать мнение законника по этому вопросу, однако раз вы платите ваш покорный слуга, тщательнейшим образом изучив нормативные правовые акты и имеющие место прецеденты Объединенного королевства Оукли и Шепарда, имеет честь пролить свет на данный запутанный вопрос.

Ваше утверждение, что истинная пара дракона непременно должна стать его женой, — это заблуждение, питаемое романтическими легендами и неподкреплённое твердью права.

Я все еще не понимаю, зачем тебе эта информация, еще и в официальном письме, еще и деньги ты за это готова заплатить, как будто жизнь драконов тебя хоть немного касается

Испокон веков драконы, найдя истинную или истинного, называли его своим супругом или супругой немедленно. Это считается законом Богини и зафиксировано в церковных уложениях".

Ну естественно.

Я поднял взгляд на Элис и выгнул бровь. Он выразительным взглядом предложила мне читать дальше.

«Однако в Великой Вольной Хартии 235 года от сотворения мира, подписанной двенадцатью драконьими королями, да ниспошлет Богиня им покой, зафиксировано: 'Свобода воли — право, присущее всем разумным существам» (п. 3.1).

Никаких других упоминаний законодательного регулирования заключения брака между драконами и их истинными парами, мне обнаружить не удалось.

Таким образом.

Все еще не понимаю, зачем я это делаю, кроме как ради денег

Поскольку Великая Вольная Хартия 253 года от сотворения мира, подписанная двенадцатью драконьими королями, да ниспошлет Богиня им покой, является главным документом Объединенного королевства Оукли и Шепарда, куда стоит обращаться каждый раз, когда иными нормативными актами вопрос не урегулирован, гарантирует свободу воли для всем разумным существам, включая женщин, а церковные уложения являются рекомендательными и не обязательными для исполнения, можно сделать следующий вывод.

Заключение брака между драконом и его истинным или истинной не является обязательным с точки зрения действующего законодательства.

Однако, если брак все-таки будет заключен, то согласно прецеденту Данберри против города Хауторн, платье невесты непременно должно быть белым.

Несмотря на то, что истинные пары драконов уже много десятков лет не появлялись, а значит, моя консультация была абсолютно бесполезна, прощаюсь с вами

С глубоким почтением,

Мастер Абрахам Инчер

Слуга Закона и Справедливости,

сертифицированный юрист д. Верхние Петушки'.

Я еще раз перечитал эту бумажку.

Потом еще раз.

Потом сжал кулак так, что она смялась под пальцами.

— Что это? — спокойно спросил я.

Правда, от драконьего рыка почему-то слегка дрогнули стены. Гидеон подавился семечками, треск которых меня порядком вывел из себя, пока он их щелкал, заглядывая мне за плечо и читая одновременно с мной… это.

Что, мать его, это такое⁈

Разумеется, истинная должна стать женой дракона!

Это… она же истинная! Это само собой разумеется, как то, что небо, мать его, находится сверху земли!

— Не трудитесь его рвать — мне не составит труда добыть еще один, — проговорила Элис.

У нее на лице не дрогнул ни один мускул, хотя обычно, когда я выходил из себя, люди, находящиеся со мной в одном помещении, слегка приседали. Я научился держать себя в руках и был уверен, что неплохо с этим справляюсь — пока в моей жизни не появилась Элис.

Я заглянул в ее голубые глаза и представил, как ее шея ощущалась бы под моими руками.

Правда, я до конца не понял, хочу ее придушить или проверить, в самом ли деле ее кожа настолько нежная, какой кажется.

— Что. Это. Такое⁈

— Это письменный комментарий юриста о том, должна ли истинная становиться женой дракона. Как вы видите, ответ нет.

Я сжал кулак сильнее.

— Я этого юриста…

— Седрик, полегче, — сдавленно попросил Гидеон. Ему явно было тяжело дышать.

Элис тоже побледнела, и я изо всех сил постарался взять себя в руки.

Хотя какие, чтоб его, руки⁈

— Даже если вы собственноручно расправьтесь с мастером Инчером, — медленно проговорила Элис, — это ничего не изменит. Видите ли, я его не подкупала, просто хотела прояснить для себя этот вопрос. Думаю, если вы обратитесь к другому юристу, ответ будет тем же. А значит, я имею право на выбор. Я не обязана становиться вашей женой. И я не стану.

Под кожей забурлила кровь. Дракон, который почувствовал неладное, тихо и угрожающе заворчал, готовый порвать на куски любого, кто разлучит его с истинной, которую он с таким трудом нашел.

Только что делать, если убивать в моем случае придется саму истинную⁈

Пытаясь не выпустить клокочущие внутри ярость и магию, я смотрел на Элис. Элис смотрела на меня.

За моей спиной звучало лихорадочное щелканье семечек.

Дверь открылась с громким скрипом. Никто из нас не пошевелился. Спустя пару секунд раздались шаги, а затем на прилавок перед Элис грохнулся камень-артефакт, такой же грубый и не обточенный, как все остальные.

— Не работает! — рявкнул мужчина, и магазин утонул в удушливом запахе чеснока. — Вот говорил я — нельзя с бабой связываться! Ты мне что продала?

Элис перевела на него такой же предельно спокойный взгляд, которым смотрела на меня. В душу закрались нехорошие подозрения. Это почему это она на меня смотрит так же, как на… на этого вот?

— А вы его активировали?

Любой артефакт перед первым применением нуждался в активации: его необходимо было подержать в руках хотя бы несколько минут, чтобы заключенная внутри магия проснулась.

Это знали все, кто хоть раз имел дело с артефактами.

— Что? Что ты мне говоришь? Ты мне подсунула какой-то булыжник и…

Он осекся, потому что я обернулся и оттеснил его от прилавка. Не знаю, было ли написано у меня что-то на лице, или он испугался драконьих глаз с узким зрачком, или моя магия все-таки начала тяжелой волной течь наружу, но мужчина как будто уменьшился в размерах, пористое лицо с огромным носом и подпитыми глазами покрылось испариной.

— Вон, — коротко приказал я.

— Но… но она…

— Вон отсюда, я сказал!

Он попятился, споткнулся и, забыв на прилавке булыжник, бросился к двери. Открыл ее только со второй попытки и вывалился на улицу, оставив после себя облако тухлого чесночного запаха.

— Хорошо пошел, — восхитился Гидеон.

— Не стоит так разговаривать с клиентами, лорд Мэлори.

Я ее убью. Обернувшись, я глубоко вдохнул. И выдохнул. Убью.

— Не стоит? Вот как?

— Именно так. И, если ни вы, ни ваш спутник не собираетесь ничего покупать, то я прошу вас покинуть магазин, мы уже закрыты.

Семечки покатились по полу, и Элис поморщилась. Как будто необходимость уборки взволновала ее сильнее всего остального.

Что. Мать его. Происходит. Почему она так себя ведет⁈ Это… возмутительно!

— Закрыты? — переспросил я. — Вы? А что, если я найду хозяина этого, — я обвел жестом скудную обстановку, — заведения? И поговорю с ним? Например, о том, так ли ему нужна в качестве продавщицы… ты? Что ты будешь делать? Без денег, без работы — куда пойдешь?

Да, шантаж.

Нет, не стыдно.

Я ее не убил до сих пор!

И даже не покалечил!

Хотя хотелось.

— У вас это не выйдет, лорд Мэлори.

— Почему это? Думаешь, я поленюсь навести справки?

— Мне. Здесь все принадлежит мне. Это мой магазин, и артефакты тоже мои. Потому я не нуждаюсь ни в вас, ни в ваших деньгах. Вы же не опуститесь до того, чтобы брать меня силой, лорд Мэлори?

После вопроса Элис в магазине повисла тишина.

Я раздумывал.

Опущусь ли я до того, чтобы взять ее силой? А, собственно, почему бы и нет? От злости внутри все буквально бурлило.

Со временем тишина стала давящей. Я смотрел в глаза Элис, все силы направляя на то, чтобы не дать магии вырваться наружу: вполне возможно, если это случится, от Верхних Петушков не останется даже руин.

Как назло, именно в этот момент по телу прокатилась очередная волна боли, и перед глазами все слегка поплыло. Элис стало аж три штуки — и каждую мне хотелось одновременно прибить, прижать к себе и не отпускать.

Пауза затягивалась.

— Идем, — коротко повторил я. — Повторяю еще раз: у меня нет времени на твои капризы.

— Лорд Мэлори, у вас, похоже, нет времени даже на то, чтобы вникнуть в ситуацию? Я с вами никуда не пойду. И не обязана идти.

В самом деле тащить ее силой?

Дракон, которого я с большим трудом удерживал внутри, откликнулся на эту мысль одобрительным рыком, кожа зазудела — судя по округлившимся глазам всех трех Элис, местами на ней выступила чешуя.

От одной мысли о том, чтобы ее сейчас отпустить, все внутри бунтовало. По крайней мере до того момента, как мы закрепим связь, которая позволит мне в любой момент ее найти.

Впрочем… мне казалось, я даже сейчас чувствовал слабое притяжение истинности, как будто к Элис меня привязывал пока призрачный, но уже очень прочный канат. Я буквально мог его видеть, хоть это и было невозможно: связь не закреплена, к Элис меня не привязывает пока — ничего.

И все-таки… Нахмурившись, я пытался разобраться в том, что происходит.

Почему все выглядит так, как будто… как будто связь уже появилась, пускай и выглядит слабой? Я, возможно, обратил бы на это внимание раньше, если бы не провалялся в отключке целый месяц.

Этот невидимый канат… будь я проклят, если это не та самая связь между истинными, о которой рассуждали ученые и о которой писали в легендах. Та самая, которая появляется после первой «близости», как секс целомудренно называли ученые и стихоплеты. Почему раньше ничего не было? Почему появилось сейчас? Ладно. Об этом стоит подумать чуть позже. А сейчас сосредоточиться на том, чтобы ее не прибить. Впрочем, нет истинной — нет проблем.

Опустив взгляд, я увидел, что из-под длинного левого рукава блузы Элис видны повязки.

Она перевязала метку! Спрятала ее!

Убью. Чего бы мне это ни стоило — убью.

Не припомню, чтобы кто-то раздражал меня сильнее.

Я ее почти ненавижу.

Больше всего на свете хотелось запереть Элис где-то… подальше от всех. Спрятать, как… сокровище.

Проклятие.

Все же в порядке было, когда она была в моем особняке!

Зачем ей понадобилось сбегать⁈

— Хорошо, — медленно произнес я. — Ты можешь со мной никуда не ходить.

Плечи Элис под тонкой тканью слегка расслабились. Она вздернула подбородок.

— Отлично. Тогда я прошу вас покинуть этот магазин.

— Нет.

— Что — нет?

— Нет, я не буду его покидать. Как написано в этой бумажке, — я потряс перед лицом Элис пергаментом с витиеватыми пояснениями законника, — У меня есть свобода воли. Так что я, пожалуй, останусь. Ты мне кое-что задолжала, Элис.

Элис побледнела. Я наклонил голову.

Гидеон захрустел семечками.

Его тоже убью.

Когда у него закончатся семечки⁈

— Если… — Ее голос дрогнул, а щеки вдруг покраснели. А это еще что? — Если вы о двадцати монетах, статуэтке, часах и золотом канделябре, то…

Она замялась, и у меня глаза на лоб полезли. Она стащила у меня статуэтку и канделябр? Зачем? Смутно я вспомнил, что, еще будучи в особняке, Элис просила у меня деньги. Но она хотела такую мелочь, что у меня тут же это вылетело из головы. Попросила бы больше, зачем воровать, мать его, канделябр⁈ И… так вот, куда подевалась статуэтка Богини… Древняя и бесценная реликвия рода Мэлори, между прочим. Стоит целое состояние. Интересно, Элис загнала ее в ломбарде?.. Эта мысль меня позабавила. Еще один повод для дражайшего приемного отца перевернуться в гробу.

— То мне крайне жаль, — закончила Элис. — Вы можете выставить мне счет, я погашу его, как только обзаведусь необходимыми средствами.

Убью.

Прямо сейчас.

— Ты в самом деле думаешь, что меня волнуют те безделушки, которые ты украла? Ты издеваешься⁈

Дракон внутри срочно требовал отдать Элис еще и еще — еще больше сокровищ, вообще все ценное, что у меня есть.

Я ненавидел это проснувшееся внезапно желание и только сильнее из-за него злился.

— Опустим то, что ты украла. А Рольфа ты зачем подговорила сбежать? — с трудом сохраняя самообладание, спросил я. — Ты можешь идти куда угодно — но он должен вернуться в школу.

— Нет, — раздался за моей спиной тихий голос.

Я обернулся.

Рольф, который до этого, видимо, подглядывал в щель между дверью и косяком, просочился внутрь. Я снова лихорадочно ощупал его глазами. Выглядит здоровым, на щеках — румянец, одежда простая, но чистая.

Как он здесь оказался?

— Рольф, где Хью? — тревожно спросила Элис.

— Дома.

Дома? Они живут вместе? И кто такой этот Хью?

Я оглянулся на Гидеона, но тот выглядел таким же сбитым с толку, как и я.

Рольф жался к двери, я подошел ближе, присел, чтобы удобнее было с ним разговаривать.

— Что — нет? — как мог мягко спросил я.

— Я не вернусь в школу, сэр лорд Мэлори.

Я сжал зубы и изо всех сил постарался не измениться в лице.

— Почему?

Рольф бросил испуганный взгляд на Элис, и это, должно быть, стало последней каплей. Злость затопила меня с головой.

Она его надоумила сбежать? Что она наговорила? Она понимает, в какой опасности находятся все необученные маги, особенно такие, как Рольф: с редким, сильным и ярким даром⁈

Я ее убью. У меня уже был с десяток поводов ненавидеть Элис. Но наконец один из них стал достаточно весомым, чтобы выпустить ярость наружу.

Даже боль я почти перестал ощущать. Или дело в том, что моя истинная — рядом, а Гидеон был прав, говоря, что это поможет успокоить мою магию?

Об этом я тоже подумаю позже.

— Гидеон, возьми Рольфа и выйдите отсюда, — попросил я самым спокойным тоном, на какой был способен, и подошел к Элис, впившись взглядом в ее лицо. — Нам надо поговорить с… — Моей невестой? Истинной? Занозой в заднице? — С Элис.

— Но… — начал Рольф.

— Идем, — мягко попросил Гидеон, кладя руку на плечо Рольфа. — Им нужно посекретничать — а ты мне пока расскажешь, как здесь живется. Тут есть магазины со сладостями? Я ужасно голоден.

Семечек не забудь купить.

Рольф бросил на Элис панический взгляд, и та кивнула.

— Идите. Проверь, остались ли там леденцы на палочке — по дороге домой купим для Эми.

— Обожаю леденцы, — с энтузиазмом поддержал Гидеон, который никогда не ел сладкое. — Пойдем, покажешь, где купить, пока Элис и лорд Мэлори разговаривают. Они нас нагонят через пару минут. Ты так вытянулся! Помнишь меня? Я Гидеон, целитель…

— Идите, — натянуто улыбнулась Элис. — Нам и правда нужно поговорить наедине.

Внутри от «наедине» что-то дернулось. Вспомнилась насквозь пропахшая благовониями спальня на втором этаже борделя, смущенная Элис, ее взгляд из-под ресниц, непонятно откуда взявшийся внутри у меня трепет — и тут же невероятная злость. На нее, на ее обман и на себя самого, которого обвели вокруг пальца.

Продолжая успокаивающе болтать, Гидеон все-таки увел Рольфа из магазина. Качнув головой, я в который раз пожалел, что решил дать шанс мисс Малкинс. Если бы приставил к Рольфу кого-то вроде Гидеона… Хотя даже в школе тех, кто готов с пониманием относится к диковатым бродячим детям, было немного.

— Мне кажется, нам не о чем разговаривать, лорд Мэлори.

Я вздрогнул. Не знаю, был ли это сквозняк закрывающейся двери или я просто подошел к прилавку слишком близко, но носа вдруг коснулся запах Элис, свежий и чистый, сладкий. Не духи, просто… ее запах. Невероятно приятный.

Обогнув прилавок, я подошел к ней ближе — Элис попятилась.

Мне не нравилось ее пугать, но… но я ничего не мог с собой поделать. Все силы уходили на то, чтобы буквально ее не схватить.

Воздух сгустился.

— И, раз мы все выяснили, — побледнев, сказала Элис, — я прошу вас покинуть мой магазин. Я вам ничего не должна, и вы мне тоже. Нас ничего не связывает.

Не связывает?

Перед глазами поплыло.

— Ай! — вскрикнула Элис.

Сквозь сгустившийся перед глазами туман я с трудом разглядел, что схватил ее за предплечье левой руки — той самой, где красовалась метка.

Не связывает⁈

— Мне больно!

Я увидел, что моя рука в самом деле держит ее слишком сильно, до побелевшисх костяшек, попытался разжать хватку, но тело как будто перестало мне подчиняться.

Стены зашатались.

В глазах у Элис мелькнул настоящий ужас, а потом в грудь мне ударила волна силы.

Не легкая, какую мог дать боевой артефакт, — ее я бы сейчас даже не почувствовал.

А густая и тяжелая.

Удар был таким сильным, что я с трудом устоял на ногах и пришел в себя только спустя несколько секунд.

Элис смотрела на меня с ужасом, я прижимался спиной к стене — я в нее врезался? Или просто попятился так далеко?

Элис опустила взгляд на свои руки, и я тоже посмотрел вниз.

Ее ладони выглядели как обычно, но…

Этого не может быть.

Откуда у Элис драконья магия?

Именно ей она только что меня отшвырнула, ошибки здесь быть не может.

Я почувствовал, что губы сами собой растягиваются в ухмылке.

— Элис… дорогая моя истинная… А ты ничего не хочешь мне рассказать⁈

Например, о том, что еще ты украла из моего дома?

Магию рода Мэлори, а?