Малый Большой Обман

День девятый. Годзира и сухопутные бурлаки

Неторопливо-расслабленно движемся обратно в Каэр Сид, до ужина успеем с изрядным запасом, и тут…

Мой коврик чуть проваливается, всколыхнувшись от порыва ветра. Феи пищат нестройно-испуганным хором. Мирно трюхающие вепри со следами крови на могучих клыках грузно шлепаются на пятые точки и, задрав морды к небесам, сторожко водят пятачками туда-сюда. Меланхоличные мулы встают на дыбы, сбрасывая наземь звякнувшую поклажу, и только повисшие на поводьях четверо друидов удерживают животных от бегства. Савиан, егеря и стражи падают, сбитые с ног, и я издалека вижу, как Денна бледнеет.

— Там! — не знаю, кто крикнул, но направление я вижу и поворачиваюсь в ту сторону. Условно на запад.

И бледнею сам.

Над лесом вырастает фигура исполинского… наверное, динозавра, во всяком случае, чешуя, горящие злобные очи, частокол клыков и рудиментарные передние лапки в наличии. И насчет исполинского я не шучу, это где-то в районе знакомой мне лично Бобровой рощи, верхушки деревьев там метрах в двадцати от земли — и раскормленному неведовыми анаболиками завру все эти деревья ниже пояса.

Мать-мать-мать, привычно отозвалось эхо.

Совсем не мой жанр синематографа и комиксов, но образ, конечно же, знакомый. Вопрос, что сия тварь делает ЗДЕСЬ — бессмысленный. Вопрос, какого Моргота мне ТАКОЕ подсунули на законном этапе «песочницы», при закрытой Завесе — бессмысленный тем более.

Имеем факт: Годзилла, или как говорили исходно сами ниппонцы в той жизни, Годзира — здесь.

И судя по координатам ее появления, как-то с делом связана Эйлет.

Пытаюсь позвать Плетущую по дальней связи и узнать подробности — не работает, классическое «нет сигнала», Если верить общей тактической карте, сида-Героиня вполне при этом жива. Ладно… кто там еще в ее отряде-то был — стражи: Джекс, Трогар и Биллер. По очереди связываюсь с ними, результат тот же — живы, но «вне досягаемости».

Ладно. Значит, работать мне.

— Зули, Чани, Вейль, Даэсси-Гренн — со мной. Денна, за старшую, взять себя в руки, успокоить животных и потихоньку к Каэр Сиду.

— Милорд…

— Мерри, мы летим, и летим так быстро, как получится. Драться пока не собираемся. — А если бы и собирались, при всем уважении к твоим личным боевым качествам, против Годзиры не то что твоя пальма ни хрена не сделает — тут эскадрилья фениксов, и та не поможет…

Летим. Как феяликорну, не скажу, а феям явно страшно. Мне тоже.

Годзира крутит башкой размером с дом туда-сюда, наводя ужас на всех и вся, однако с места пока особо не двигается.

— Вейль, давай ястреба и пусть посмотрит на тварь вблизи.

Ястреб боится еще сильнее, чем фея, и лететь к чудовищу отказывается. Ладно, применим военно-магическую хитрость, приказываю Вейль направить призванную пташку поближе к нам, а потом врубаю Белую ауру — в нынешнем случае для поднятия боевого духа у окружающих юнитов. Ну, можно сказать, получилось, с такой накачкой ястреб хотя бы более-менее пристойно держится на дистанции, нападать не готов, но и не нужно.

Когда ястреб подбирается к Годзире метров на двести, переключаюсь на Взгляд из глаз и сосредотачиваюсь на цели. Учитывая размеры твари, зрение ястреба плюс мой собственный Орлиный глаз — вполне достаточно, чтобы и с такого расстояния рассмотреть все нужное.

Уровень зашкаливает, обозначенный черным черепом «минимум на сотню против меня», количество хитов и прочие подробности тоже неопределимы, что и понятно. Определяется другое: состояние противника. Мерцающе-багряное — несмотря на всю свою хтоническую жуть, чудище сейчас пребывает буквально на последних хитах! То есть один удар, игнорящий природную и прочую броню, и… Хотя — какой там, к Морготу, удар; исполину-завру достаточно потерять равновесие и шмякнуться, чтобы эти самые последние хиты у него снялись за счет его же собственной тяжести! В общем, одна удачная подножка, и тварь подохнет сама!

Перспектива, однако. Вместо панического «куды бежать» голова сразу начинает изобретать варианты, как бы это притащить поближе к умирающей Годзире побольше моих и союзных юнитов, можно даже из числа мирняка, чтобы уронить чудовище — и оно, благополучно сдохнув, одарило бы всех участников действа, экспы хватит всем, а больше двух уровней в день все равно система никому не даст, так чтоб не зря пропадало…

Прекраснодушные маниловские фантазии, впрочем, сразу и заканчиваются: на горизонте возникает расплывчато-белое нечто вроде ну очень компактного облачка, летящее к месту событий со страшной скоростью. Я даже не успеваю толком осознать происходящее, как мощной волной гиперзвука походя сминает призванного ястреба — укол боли, минус один хит у меня, скорбное «ах» Вейль, — и это белое нечто самоубийственно врезается в колоссальную тушу Годзиры!

Звучное «шмяк» слышно за полкилометра.

Скорее всего, у чудовища даже от такого удара и одного хита не сняло, толщина природной брони там сумасшедшая.

Но вот равновесие на своих двоих задних лапах — исполинская тварь от толчка таки потеряла, и оглашая округу оглушительным стоном, частично в инфразвуковом диапазоне, рушится наземь!

И — все.

Звуковым ударом у нас, совершенно можно сказать посторонних, вышибло по пачке хитов, всех троих фей в красном секторе срочно пришлось принимать к себе на коврик, плавно опускаться на землю и тут же лечить. Естественно, экспы за то, что просто оказались свидетелями кончины чудовища, нам не полагается — ну и ладно, выжили, уже хорошо.

Экстренное лечение закончилось, Вейль вновь вызывает ястреба, уже без всяких сложностей, и тот вполне спокойно дает нам обзорную картинку. На Бобровую рощу даже смотреть страшно, сплошной бурелом, как на какой-нибудь Подкаменной Тунгуске в году одна тыща девятьсот восьмом. Лес жалко. Надо будет послать свободных фей и друидов «на озеленение территории», глядишь, за такое от Богини что вкусного и перепадет… а заодно — все поваленные деревья, какие получится, вывезти как строительный ресурс! Куча бесплатной древесины — а пахнет на этом лесоповале многими тысячами мер, — бесспорный профит.

Собственно, пахнет не только древесиной: там, где возник исполинский завр, причем скорее всего, это то самое место, отмеченное на демонской карте, и именно по этим координатам Эйлет отыскала ведущий вниз проход… в общем, там не то что тотальный лесоповал случился — там явно произошел, как выражаются геологи, локальный сдвиг горных пород, и вроде как понятно, кто именно их двигал, однако важен результат, а этот результат, сколько я, ни разу не спец, разумею теорию горного дела — неплохой шанс обнаружить в разломе среди каменно-земляного крошева какие-нибудь редкие ископаемые, которых на поверхности обычно не водится, а лишь в неведомых глубинах, и вот теперь энная часть этих глубин вывернулась наружу. Значит, следует выдать квест гномьим горнякам, и пусть роют.

А еще Орлиный глаз дает подозрительную засветку в этом самом крошеве. Это что же, я сходу там какой-нибудь додревний артефакт обнаружил? Нет, я не против, но на такое никто и не рассчитывал…

Артефакт действительно есть.

Пульсирующий в такт сердцебиению яшмовый кабошон в стальной оправе на длинной стальной же цепочке тройного плетения, и цепочка эта находится на шее у Эйлет, которая, полузасыпанная, недвижно валяется без сознания, но — живая и дышит. Следующим откапываю Биллера и одну из фей, Киену — похоже, та на последних остатках сознания и сил успела наколдовать Корни, скрепив осыпающийся свод прохода, и тем самым спаслась сама и прикрыла других… Приходится тут же на месте разворачивать раскопочно-спасательные работы, сперва дело идет медленно и печально, однако когда выкопанные-подхиленные потихоньку приходят в себя и подключаются к делу, совместными усилиями все уже не так плохо.

А еще Вейль, не умеющая лечить и, разумеется, категорически не годная в землекопы, продолжила обследование территории — и нашла то, что система соизволила оставить от Годзиры. Шестиметровый клыкастый череп, активнейше фонящий магией, но — не зловредной. Взглянув на сие диво через Око Черного императора, тут же делаю вывод: это самым что ни на есть срочным порядком следует доставить в Каэр Сид. Придется потом напрячь гномью артель, чтобы закопать добытое в свободном уголке замкового двора, однако результат — плюс один ранг замка, плюс три случайных стата ВСЕМ нанимаемым в замке юнитам, а также во время осады все защитники получат бонусом двадцать пять процентов к показателю физической защиты, восемнадцатипроцентный резист к Огню, Воздуху и Разуму, и аж сорокапроцентный — к Земле, Воде и Тьме! Такими замковыми артефактами не разбрасываются.

Попытка выяснить у очнувшейся Эйлет, что же там такое случилось, дает очередную птицу обломинго: ни сама Плетущая, ни прочие из ее группы просто не помнят ничего о последних примерно двух часах своей жизни. До того — все в порядке, в смысле лазили по додревним катакомбам, не обнаружив там ни особых ценностей, ни серьезных противников… а дальше как отрезало. Ну понятно по самой логике событий, что в итоге на что-то они наткнулись, и это что-то выпихнуло наружу почти дохлую Годзиру, точнее, почти дохлой тварь стала, проломив собственной тушкой сотни метров камня и всей прочей породы, но подробностей нет и, видимо, уже не будет. Разве только по логам видно, что как раз по два уровня все в отряде у Эйлет сегодня взяли, то есть им система зачла в счет полезного опыта как минимум «распечатывание» исполинского завра.

В принципе, если очень хорошо подумать и извернуться, можно составить ритуал, который хоть кому-нибудь из подопытных вернет память, условное «подключение к информационному полю мироздания» на это способно. Вопрос в другом: а оно мне надо? Все, что можно было получить из тех катакомб, уже получено, возможные полезные ископаемые — будут добыты верховым карьерным методом, если есть что добывать, и углубляться на полкилометра ради того, что, может быть, после такого уцелело — вряд ли станут даже гномы. Да, про исконное любопытство Владыки-под-Холмом я помню. И нет, вот конкретно в этом случае — мне не любопытно от слова совсем.

Осталась разве что интересная инженерная задача: как доставить за двадцать верст по пересеченной местности хреновину не оптимизированной для переноски формы, которая весит что-то от полутора до трех тонн… здесь, однако, совсем не Древний Египет, в смысле блоки от пирамиды Хеопса где-то на столько и тянули. Есть, правда, альтернативное мнение, мол, их прямо на месте отливали из керамобетона… ну да суть не в этом, а в количестве грузчиков, которые я могу мобилизовать на сию операцию. Вот прямо здесь и сейчас — валькноттинги, которые не просто крепкие хумансы, а еще и, как викинги, наверняка имеют опыт в перетаскивании своих ладей и кораблей по сухопутным волокам… но их всего пятеро, причем на троицу берсерков магия почти не действует, их и лечить-то пришлось мазями-отварами, какие как раз для такого случая они сами же и держат в запасе — наверняка рецепт от той же Исбьорк, но специализированный, «индивидуального применения»… ну да не о том сейчас речь. Их — пятеро, хафлингов же, считая мой отряд, плевать сейчас на специализацию — три десятка, однако они не имеют ни сноровки нужной, ни силы и веса, и заменить даже и втроем одного хуманса в подобных делах толком не могут. Это ж не перетягивание каната на ярмарочной забаве, а длительная потогонная работа. Про фей и думать смешно.

Ну и как быть? Грузовых вертолетов в мире «Лендлордов», однако, не водится…

Мысль эта заставляет меня потянуться к справке по системе. Точно, память не подвела. Грузовых вертолетов в мире «Лендлордов» действительно не существует, не тот технологический уровень — а вот грузовые дирижабли есть! Сильно побочная ветка развития у гремлинов в Конфедерации, обычный игрок на фронтире имеет не слишком много шансов вывести свой замок до такого ранга, зато фракционные марки и тем более метрополия-хартленд — очень даже да… и в принципе можно попробовать дать официальную заявку через Гильдию торговцев «требуется бригада гремлинов-грузчиков со своим транспортом на разовую операцию». Буду в Трихольме, точно спрошу.

Кстати, у гремлинов под началом еще и големы бывают, а голем способен исполнять функцию и обычного носильщика-потаскуна, то есть, гипотетически рассуждая, уже десяток или даже полудюжина крепких големов при слаженной работе операторов может череп Годзиры поднять ручками и утащить куда надо. Вот еще одна опция для комплектации бригады грузчиков…

— О чем задумался, милорд? — спрашивает Эйлет.

Не вижу смысла скрывать и объясняю. Она кивает.

— Во-первых, привлекать посторонних на операции, даже на разовые и небоевые, правильнее через Гильдию наемников. Они с торгашами друг дружку недолюбливают, а это их профиль.

— Уже согласен, но в Трихольме представительства Гильдии наемников нет, а строить отдельно…

— А эренорское тебя чем не устроит? Там небольшое, но тебе и не орда требуется, не знаю как дирижабль, но десяток универсальных строительных големов при нескольких операторах — проведут.

— И то верно, спасибо за совет. — Кстати сказать, надо мне в Эреноре поселить кого-то из своих юнитов на постоянной основе, хотя бы семейку ополченцев, переведенных в «мирняк», удобнее будет общаться как с тамошним магистратом, так и с теми же наемниками, в смысле координаторами, или как там правильно зовутся локальные представители Гильдии наемников. Потому как отправлять Зов напрямую мэтру Мелфу или сэру Ульрику не совсем вежливо — город в целом считается «моим», да, однако личной присяги мне советники магистрата не приносили.

— Это не совет, — улыбается Плетущая, — так, поправка. Совет — он как раз во-вторых: из хоббитов тягловая сила никакая, правда твоя, но решение здесь есть. Киена!

Фея подлетает, стрекоча крылышками.

— Ты как, уже в порядке?

— Совсем быстро лететь пока не могу, — чуть виновато ответствует та.

— Быстро и не надо. Магичить сможешь, восстановилась?

— Это пожалуйста.

— Вот тебе и решение, — поворачивается ко мне бритоголовая сида. — У Киены недавно появилось интересное заклинание «Сила Зубра». С ее силенками действует меньше получаса, но…

— А хоть на две таких формулы ее хватит?

— На две и хватит. А дальше я точно знаю, что между собой феи умеют делиться волшебной силой почти без потерь.

Задумчиво чешу подбородок.

— И то правда. Организовать их летучим кругом, и вместо первичного источника — меня, как-никак, брат фей, а зелья маны в запасе есть…

Мы с Чани, Зули и Вейль соображаем ритуал «дендронекромантии», как-то так. В смысле из древесного лома «склеиваем» платформу: основой-килем два восьмиметровых бревна вдоль, а сверху поперек толстые трехметровые слеги и горбыли, не сплошным настилом, просто чтобы выдержала и не расползлась сама основа. Никакого клея, дерево в тонких лапках фей само сминается и соединяется без швов, как пластилин. Эйлет сочла задачку интересной, а следовательно, достойной усилий, и добавила толику незнакомого воздействия Хаосом… в итоге платформа вышла достаточно надежной, чтобы водрузить на нее трехтонный груз. Под «полозья» платформы легли катки из все тех же обломков бревен, как на корабельных волоках и делают.

Где-то в это самое время приходит Зов от Героини Тилль, вернее, отчет о проделанной работе: кратер на точке Тридья друиды благополучно почистили еще до ее появления (кроме собственно очистки, более ничего не произошло), затем новоявленная героиня-фея возглавила поход к эскарбункулу Фимти, на позицию добрались благополучно, на месте Олвар, Растер, Магон, да и сама Тилль почувствовали нечто неправильное, неприятное и чуждое, бдительность учетверили, друиды призвали кротов, а сиды пустили в ход щупы разума, как выражаются эти самые магики — и в итоге «локализовали прорыв». Извлекли некий камешек, сиды сразу же на месте с ним провели какой-то ритуал и попросили отнести добычу к ним в Полый холм, мол, польза выйдет немалая, а точку Фимти потом друиды почистили заново, сказали, опасности уже никакой нет, но лучше перестраховаться.

«Какая именно польза?» — интересуюсь я.

Вместо Тилль отвечает Кловис, старший из сидов, с которыми мы вчера изничтожали микоидов на эскарбункуле Тридья.

«Милорд, школа Скатах станет сильнее, а для тебя это значит на одного сида в неделю больше, и каждый из новеньких вырастет на два уровня.»

С такой постановкой вопроса не согласиться я не могу, так что пусть добытый камешек со всеми предосторожностями несут в Полый холм на точку Фюрст.

Когда Денна привела в Бобровую рощу остальных и отряды соединились, Санти подала интересную мыслю, которая народу понравилась: сладили для четверки вепрей кустарную сбрую и приспособили тягловой силой. Мулов тоже можно было бы запрячь, но они и так навьючены трофями, больше не потянут, а вот у матерых хрюнделей дури вполне хватит. Жесткий фейсконтроль (иначе говоря, прямое управление со стороны феи), и упряжка делает свое дело. Конечно, тянут не только вепри, а вообще все. В смысле, все валькноттинги и почти все хафлинги, кроме меня, впрягаются в петли, притороченные к канатам, и…

И — ничего.

То есть сдвинуть платформу с черепом на самую чуточку удается, но волочить его так двадцать верст — немыслимо.

Было бы немыслимо без помощи магии.

Санти и Ширр оставляю на фейсконтроле вепрей, а у Аэри, Фрай, Тианы, Ульве, Ситты и Яэлле задача «прокладывать дорогу»: напрочь не представляю, как конкретно «сестренки» такое проделывают, но они заставляют деревья временно сдвинуться в сторону, и те открывают нам путь, а потом смыкаются обратно, встав туда, где росли изначально, в результате полчаса спустя вдавленная в не слишком твердую лесную почву колея порой ведет буквально сквозь вполне крепкий ствол. Друиды тоже так умеют, однако им для этого, признался Варин, времени и стараний нужно много больше, а у фей «разгонять деревья» — можно сказать, забава. Смотрится со стороны действительно… забавно, кто не знает, точно решит, что с глазами не все в порядке. Или с головой.

Ну а я и все прочие феи работаем «линзой силы». Я как «брат фей» на коврике метрах в десяти над черепом Годзиры, метрах в пяти строго подо мной порхает Киена, остальные восемь «сестренок» кругом посередине между нами. Мысленно соединяю весь этот условный шестнадцатигранник ребрами как линиями силы, взмахом Лунного Клыка рисуя в воздухе, как всегда, своей кровью слева руну Райдо, Путь, и сверху руну Манназ, Единство, и справа руну Лагуз, Поток, и снизу руну Соулу, Невозможное, и в центре руну Ингваз — да осуществится то, чему осуществиться должно. И волевым приказом вгоняю себя в транс, и вместе со мной единым сердцем в том же состоянии — весь кагал фей, фокусируя отданные силы на Киене, а та, пребывая в таком же трансе, медленно и размеренно накладывает Силу Зубра по очереди на каждого из бурлаков, закончился откат — занялась следующим, а мана струится в нее ровным небыстрым ручейком, а я, когда отдаю достаточно много энергии, достаю зелье и выпиваю, восполняя потраченное… и вот так — минута за минутой, час за часом. Моргот, от такого количества зелий откат будет… неслабый. Феям тоже завтра поплохеет от столь длительного напряжения — но это завтра. Переживем.

Где-то в процессе фоном отмечаю треньканье, и взятый наконец честным трудом восемнадцатый уровень. Разбираться в подробностях, не выходя из транса, не могу никак.

Четыре версты преодолеваем за два часа — как для такого груза, очень недурственно, — а потом мы встречаем делегацию, посланную из Белостенного в Каэр Сид, и вместе с хафлингами плечи подставляют хумансы покрепче… в общем, к замку вся наша компания с неформатным грузом подходит хоть и в темноте, но еще сегодня. На место артефакт устанавливать будем уже поутру. Заодно и экспы перепадет, сегодня-то все останется потрачено впустую. Ну как — впустую, череп Годзиры дотащили куда надо, уже польза…

Впрочем, думать об этом сил уже нет никаких. Кажется, до кровати я все же доползаю сам. Не уверен.