День четырнадцатый. Судьбоносные перемены

Зная, что Врата судьбы будут закончены ночью примерно ко вторым петухам, к этому времени и поднимаюсь. Привычно заглядываю по дороге в Заклинательный чертог — и обнаруживаю, что вчерашнее отсутствие бонусов за «неинтересное» сражение Рэндом компенсировал расшифрованным заклинанием.

«Молния Финголфина». Магия Материи, раздел Воздуха, я формулами этого направления почти и перестал пользоваться — ан гляди, подкинули новую игрушку. Жахнуть можно либо по одной цели (с моей нынешней силой магии на дистанцию чуть больше сорока метров), либо по площади (опять-таки, с моей магической силушкой выходит круг радиусом метра четыре, однако дистанция применения падает метров до двадцати пяти), поражающий фактор — молния, она же электричество, плюс оглушение и контузия; понятное дело, если все достанется одной цели, ущерб и вероятность побочного поражения выходят выше. Резист от магии «вообще», как и специализированные резисты от магии материи или магии воздуха, этим заклинанием режется наполовину, полностью работает только узкий резист от электричества, а он штука редкая. Косплеить лорда Рейдена мне с такой штукой рановато, императора Палпатина — неохота, однако применение найдется вполне. Хотя бы свитков наклепать, если совсем дела не придумается…

* * *

Несмотря на глухую ночь, у вырастающих из серого тумана изменений Врат судьбы закономерно собираеться целая компания. Из своей пристройки вышла мэтресса Олива, подтянулся мэтр Нейрион, и даже магистр Хартнид счел возможным выйти из Башни слоновой кости, чтобы познакомиться с коллегами. Не остался в стороне и мэтр Барн; раз уж вчера после битвы к себе в Тарнгридд не ушел, а остался погостить на еще денек, пропускать такое действо было бы преступлением против магического искусства. По той же причине рядом — почтительно пропустив мэтров вперед — расположились сиды, друиды и прочие маги, не все, но самые любопытные. Мерри тоже тут, ей как телохранительнице иначе и невместно.

Эйлет вчера вечером увела пленных негров в Эренор и заночевать решила там, поскольку приказа «срочно обратно» не было. Сиде, положим, ночь и темнота не помеха, но у нее под началом сейчас были не привычные ко всему валькноттинги, а рядовые хафлинги-арбалетчики, которые все-таки существа дневные. В общем, ее здесь нет, а то б, конечно, поприсутствовала. Ну ничего, от сиды не убудет.

— С кого начнем, милорд? — спрашивает Денна, главу конвойной службы изображает сейчас она.

— С орков, конечно.

Десяток «объектов эксперимента» впихивают на рабочую площадку — туман уже рассеялся, оставив видимыми два среднеразмерных, метра по три, менгира, для восторженного взгляда непосвященного украденных то ли из Эйвбери, то ли из Хоровода Тары. Однако все присутствующие мэтры наделены магическим зрением, и мой Змеиный взгляд тоже показывает, что между этими менгирами раскинута целая энергетическая паутина, и во что превратится шагнувший в нее — надо проверять на практике. Ну, для того эксперимент и затевали.

— Первый, пошел, — и подталкиваемый длинномерами стражей, первый орк шагает промеж менгиров… и пропадает, я едва успеваю заметить, как паутина силовых линий оплетает его, одновременно уменьшая и утаскивая куда-то туда, вдаль, в иное измерение.

От Источника силы мне в неявно-вопросительной форме приходит этакий «запрос на подключение», некоторые особые, читай — магические постройки во время «активной работы» требуют расхода магической энергии, что вполне логично. Подключение дозволяю, и промеж менгиров вновь возникает кокон силовых линий, который, разворачиваясь в прежнюю паутину, попутно «выплевывает» наружу свое содержимое.

Хафлинга. Наголо обритого, включая брови, а ввиду того, что никакой одежды свежеизмененному юниту Врата судьбы не подарили — видно также, что и на теле волос нет, а на ногах они появляются лишь ниже колен, ну и ступни обычного хоббитского формата, до Шерстолапов-Шерстопятов, понятно, далеко, однако и такие бывают. «Взгляд лорда» — имя: Ирух, раса: хафлинг, фракция: прочерк, класс: охотник, уровень: честный нуль; статы, однако, соответствуют где-то второму-четвертому уровню с уклоном в силовика, и «из прошлой жизни» сохранились скиллы Ударного оружия и Следопыта, оба первого ранга. Вполне себе начинающий охотник, которого можно проапгрейдить то ли в егеря, то ли в стража. При одном ма-аленьком условии: этот Ирух должен присягнуть мне на верность, а нет — ему прямая дорога в Гильдию наемников, причем под конвоем, чтобы не свернул куда не надо.

Киваю Денне — «второй, пошел!» — и включаю пафосность. Неважно, что такого навыка в системе «Лендлордов» не водится, Лидерство с Дипломатией его заменят. И вещаю:

— Ирух, прошлая твоя жизнь, хорошая она была или дурная, осталась в прошлом, здесь и сейчас ты сделаешь выбор своего дальнейшего пути. Их у тебя три. Первый — путь воителя, ты приносишь мне клятву, идешь на службу, сражаешься с кем скажут и получаешь ту же оплату, что и равные тебе по положению бойцы. Второй — путь жителя, ты приносишь мне другую клятву, отправляешься на поселение где укажут и платишь такие же налоги, что и равные тебе по положению общинники. Третий — путь изгоя, приносить клятву ты отказываешься вовсе и отправляешься туда, куда тебя определит Гильдия наемников, что будет с тобой там, меня уже не интересует. На размышление даю сорок ударов сердца, время пошло.

Сорок ударов сердца, это около тридцати секунд по таймеру — потому как именно столько прошло от момента заталкивания синего орка во Врата судьбы до появления из них безволосого хоббита Ируха.

— Путь воителя, — хрипло бросает тот еще до истечения срока.

— Хороший выбор, — киваю, — Мерри, принимай парня, присягу будут приносить все вместе.

…из десятка бывших орков, а ныне хафлингов, путь жителя выбрали двое, а отправиться своей дорогой, то есть изгоями в Гильдию наемников — пятеро. Их право. Не для того я отказывался от рабства у себя в домене, чтобы устраивать насильственную вербовку как его этический аналог.

А потом точно так же во Врата судьбы по очереди уходят негры-рабы, все шестьдесят восемь штук, которые пережили вчерашнее сражение. Их точно так же трансформировало в хоббитов, правда, эти по прихоти то ли Рэндома, то ли неведомых мне системных настроек, оказались кудрявыми и смуглыми. А еще, тут уж не знаю, плакать или хихикать — негры были мужиками поголовно, однако преображение некоторым поменяло пол, в общем, получился сорок один мужик и семнадцать баб. Класс у всех остался «ополченец», интересными скиллами не блещут от слова совсем, путь воителей избрали трое, остальные попросились под мою руку мирными жителями. Тоже хороший выбор, деньги в виде налогов и прочие ресурсы с верноподданных мне всегда нужны. Итого: плюс три охотника и три ополченца в мое воинство, плюс шестьдесят семь хоббитов в мирняк — отправятся на поселение в Еловую падь, Пуща-Бугрицу, Медвянку, Прибрежный и Рассветную Заставу, ну а пятерку строптивцев с утречка проводим все в тот же Эренор и стрясем за их контракты сколько-то монет с Гильдии наемников.

Из минусов: работа Врат судьбы заняла около полутора часов личного времени, и все это время вся энергия замкового Места силы уходила именно на эту работу. Приостановка расшифровки заклинаний — сама по себе мелочь, а вот проходи у меня по плану какие-то другие магические действа, которым требовалась бы постоянная подпитка… в общем, надо думать. Ясное дело, всякий раз мне самому у Врат судьбы присутствовать незачем, «подключение» прекрасно отработает и удаленно, это сейчас, за первым экспериментом, я следил. Оно того стоило, во всяком случае, при надобности повторить очень даже можно.

* * *

— На два слова, милорд, — неожиданно вырывает меня из благостных раздумий мэтресса Олива.

— Конечно, — тут же соглашаюсь пройти с хозяйкой Палат познания в ее вотчину. — У тебя возникла в чем-то надобность?

Ага, честно надеюсь на квест, не столько ради личного развития, хотя не помешает и оно, сколько ради экспы для моего растущего воинства, ему тоже расти в навыках и статах надо.

Надежды не оправдываются.

— Эти твои Врата судьбы… — Мэтресса выразительно кривится. — Не злоупотребляй их использованием.

— А что с ними не так? Лучшего применения для тех пленников я бы все одно не нашел.

— Этику и экономику пусть другие разбирают, — отмахивается пожилая магичка. — Меня техническая сторона… процесса беспокоит. Сильно беспокоит. То, как их там преобразовало. Какими силами и за счет чего.

Пожимаю плечами:

— В жертву никого не приносили, лишних обетов не давали. Рецепт самой постройки ни в каких тайных эмпириях добывать не пришлось, он доступен Владыке-под-Холмом при исполнении вполне разумных требований…

— Я о другом, милорд. Ты магическое зрение заполучил как давно?

— Вчера, — к чему скрывать, — как награду за полный набор «Змей Зода».

— Ах это еще у тебя, значит, вообще артефакт, а не твое собственное достижение. Ну, тогда понятно. Настоящего умения нет, опыта тем более нет, а чутья еще не развил.

— Допустим. И что же со своим умением, опытом и чутьем можешь об этих Вратах сказать ты?

— Слишком велика цена. Вернее, не так: для негров она адекватна, им, рабам, нечего было лишаться. Если к тебе попадут похожие, их можно туда отправлять без опасений. А вот орков ободрало на многие годы активного опыта. И… Адрон, — глаза в глаза, без всякого «лорда», просто по имени, — я знаю силы, которые способны на такое, и никому не посоветую с ними сталкиваться. Даже когда они вроде как за тебя, а не против.

Хм. Если вопрос ставить так, я о подобных силах тоже знаю. Но в самом деле, это ж не «случайно» попавшие мне в руки Ледяной Лабиринт, Лестница Гармонии, Колодезь Энрота и даже Башня слоновой кости, а официальная постройка из основного дерева развития замка Владыки-под-Холмом. И если с ней вдруг что-то не так… ага, в той, прошлой жизни сказал бы «повод для обращения в техподдержку». Не то чтобы на нынешнем этапе сущестования сие обращение совсем лишено смысла, только сейчас надо очень хорошо подумать, прежде чем сочинять такое вот обращение.

Ибо есть силы, с которыми я тоже никому не посоветую сталкиваться. Даже когда они должны быть за меня.

* * *

После предупреждения мэтрессы, примерно зная пусть не что именно, но где искать — странно было бы не найти. Неважно, что до рассвета больше часа, как говорится, ночью виднее становятся все тайные знаки, чем днем при солнце… ну или как-то так. Змеиный взгляд, и Око Черного императора, и для закрепления Светоч истины — и пожалуйста. Нашлось.

На левом «косяке» Врат судьбы, заподлицо с необработанным камнем поверхности менгира, видимые только с вот таким вот тщательным изучением сокрытого — три руны: Йера, Одаль, Гебо.

На правом менгире — Турисаз, Одаль, и вновь Турисаз.

И на утопленной в землю плите промеж менгиров — Соулу и перевернутая Одаль.

В рунах я и правда разбираюсь неплохо, и даже знаю, что рунескриптом Йера-Одаль-Гебо знающие товарищи призывают на поля добрый урожай и вообще милость нужных высших сил, что рунескрипт Соулу-Одаль перевернутая придает носителю-заклинателю духу и решимости в принятии новых решений, когда на опыт прошлого полагаться нельзя, и что рунескриптовый Одаль промеж двух Турисаз — этакая печать завершенности, какую не стыдно поставить, подводя итог всей жизни, своей или чьей-то еще — как получится… Все это я знаю, да. И сокрытые знаки эти в общем и целом вполне укладываются в тот самый процесс работы Врат судьбы, который так не понравился мэтрессе Оливе.

Мэтресса совершенно права. Вот что значит опыт.

Теперь, когда я вижу эти руны, мне все это также чрезвычайно не нравится.

Потому что я не только их вижу, я могу их ПРОЧЕСТЬ. Как единое целое. Если считать, что Одаль прямая — это звук под ударением, а перевернутая соответственно без него, получается…

Да вот оно и получается. Произносить не хочу, во избежание.

С ошалевшим видом отступаю на шаг от Врат судьбы, не очень понимая, за что раньше хвататься. То ли за виртуальный стилос, строчить гневное послание в ту самую техподдержку, то есть главному трикстеру Локи, что он себе думает — теперь, с доказательствами, это можно; то ли за интерфейс лорда, устроив массовый Зов главным моим магам, дабы объяснить на пальцах, ЧТО у меня оказалось выстроено вот прямо в родном замке, и дальше учинить мозговой штурм, как с этим быть…

Впрочем, нет. Как — я знаю и сам. Благо в том же источнике, где подробно объяснялось имя, начертанное на моем экземпляре Врат судьбы, объяснялось и средство такие врата закрывать. Запечатывать. Даже точный рисунок этой печати приводился. Ну а раз я знаю, мне и делать.

Решительный шаг вперед. Розовое острие Отмычки пробует моей крови, как же иначе, и окровавленным кристаллическим клинком, как кистью, я рисую прямо в воздухе, точнее, на незримой и неосязаемой пленке, что затягивает Врата судьбы в неактивном их состоянии, звезду о пяти намеренно кривых лучах, с кострищем и единственным языком пламени в середине.

Начерченный знак высасывает из меня магическую силу, и я спешу опереться на посох. Встроенный в него аккумулятор маны также мгновенно пустеет, но — столь же мгновенно восполняется, потому что посох подтоком упирается в землю и по воле Богини впитывает силу живой природы. Меня всего трясет, то, что я сейчас творю, по плечу лишь величайшим архимагам, некоторым святым подвижникам и, может быть, героям из полубогов, мне до такого статуса невероятно далеко, да вот только их здесь и сейчас нет, а работать — мне…

Линии знака старших лордов наливаются багрянцем.

Это последнее, что я вижу до того, как потерять сознание.

Загрузка...