День двенадцатый. Дорогой мертвых

Категорически недостает друидов. Здесь и сейчас. Да, могу отправить Зов Магону как самому опытному, или самому мэтру Нейриону как наставнику Каменного кольца… вернее, уже Ледяного Лабиринта, — это воевать за меня ему не позволено, а выдать полезный совет почему бы и да, и неважно, что оба пока сидят в этом самом Ледяном Лабиринте в процессе апгрейда оного, а также, в случае именно Магона и остальных юнитов-друидов, в процессе апгрейда самих себя в айер-друидов, а может, в сик-друидов, уж не знаю, как оно правильно по-кельтски… В общем, ответ-то они мне дадут, полный и честный. Проблема не в ответе, а в вопросе.

Я ни хрена не разумею в выращивании деревьев.

А тут нужно вырастить целый лес, биом, ну хорошо — хороший такой шмат леса, весьма обширный. Причем не прямо тут, а «во-он там», очертив данный район на карте. Силы на такое, как вчера вечером говорила Тилль, нужно до хрена и больше, даже Источник не справится, ибо от него до предполагаемого леса выходит верст под двадцать. От места боя с ограми — чуть больше пяти, для просто прогуляться не так далеко, для слетать — вообще пара пустяков, но для того, что я задумал, и это расстояние чрезмерное.

Повторить историю с перетаскиванием черепа Годзиры? В теории оно даже легче будет, огр весит что-то около пятисот кило, так что транспортировка одной тушки для отряда с использованием той же «Силы Зубра» — дело вполне решаемое. Да, придется побегать туда-сюда, и понятное дело, кое-кому до бровей нахлебаться эликсиров маны, однако оно все равно проще. Дольше, но проще. Вот только тот «Паралич», под которым находятся два помятых, но все равно вполне боеспособных огра — так долго не продержится. А стоит хотя бы одному очухаться… особенно в процессе перетаскивания… будет грустно.

Значит, не вариант.

Но, и это очень важное но: почему вообще Тилль говорила о жертвах? Что это за способ аккумулирования сил такой? Он существует, он работает, глупо было бы отрицать, но — почему он работает?

Жертвы — это дары. Неким запредельным силам-сущностям. Богам, демонам или иным товарищам — в общем случае несущественно, здесь главное, что эти сущности в соответствии с заветом папаши Хрофта «на дар ждут ответа» — отвечают, одаряя жертвователя чем-то нужным и полезным. Умение же получить в ответ на свой жертвенный дар именно то, чего нужно, а не какой-то хлам из потусторонней кладовки потусторонней сущности — умению этому обучают, да. Жрецов и представителей схожих классов.

Еще и поэтому здесь и сейчас очень не хватает друидов. Жрецов-то у меня в войсках пока еще нет, никаких, а у друидов наличествуют некоторые схожие умения и склонности. У сидов тоже, но сиды имеют сродство с Разумом и Хаосом, каковые направления к проращиванию лесов не относятся от слова совсем.

Для этого, что очевидно, нужна связь с Планом Жизни. Можно с опорой на План Земли, как работает друидская школа Природы, можно без таковой, в конце концов, обычные-то деревья сажают вообще без всякой магии, и если делают это правильно, они вполне себе прорастают. А уж как правильно, есть кому подсказать, вон, вокруг летает и щебечет цельная стая экспертов по всяческим растениям…

Моргот, какой же я болван!

Зачем, спрашивается, мне нужны те друиды, если любая фея имеет прямой канал связи с Природой вообще, как и с личностным ее воплощением, той самой Матерью-Природой! «Воплощенные духи Природы», ну да, а еще — младшие непослушные ее дочери! Фактически любой фее достаточно пискнуть «ма-ам!», и Богиня — услышит! Как поступит, уже другой вопрос, но услышен зов будет.

Формально такой канал должен быть и у меня, «брата фей». Но рисковать не хочу, я это говорил и Ауле-Махалу, и самой Валиэ: права просить я не заработал, значит, не буду. А вот феи это могут, как говорится, по праву родства.

Отгоняю весь отряд чуть в сторонку, особо велев Мерри не вмешиваться, за старшего, как обычно, Олвар; всех фей выстраиваю вокруг поверженных огров, сам встаю к ним в хоровод, ведущая — Тилль, исполняем гимн во славу Богини, поехали!

…и разумеется, я в упор не заметил, в какое именно мгновение лесная прогалина со следами недавнего боя сменилась прогалиной в совсем другом лесу, а в хороводе танцующих феечек возникла еще одна, в ленточках-бикини камуфляжно-лиственных оттенков и сплетенным из ягодных ветвей венком на голове. Одних моих сестренок она обнимает, другим просто ласково ерошит волосы; а вот когда взгляд Богини-феи останавливается на мне, радостная и теплая улыбка ее обретает несколько, я бы сказал, ехидный вид.

— И тебе привет, сынок названный, — тихо звенит ее голос. — С чем на сей раз пожаловал?

— С дарами, конечно, — делаю круглые глаза, — иначе, госпожа, было бы невместно.

— А что ж в тот раз ты ничего мне не принес?

— В тот раз я проходил испытание, а путь в твои чертоги открывал тот, кто более сведущ в таких вопросах.

— Могу устроить тебе еще одно испытание, если так понравилось.

— Это уже тебе решать, госпожа. Не стал бы беспокоить, уж со своими дочками ты пообщаться можешь всегда, когда сама захочешь, однако в природе Лайтаэленад, — сам не знаю, почему называю свой домен по-эльфийски, но так кажется правильным, — появился некоторый непорядок. Не знаю, велика ли тут моя вина, в любом случае хочу поправить, а сил недостает. Или умения, — вывешиваю перед Богиней виртуальную карту долины и обвожу виртуальным же курсором участок покореженный Бобровой рощи. — Поможешь — сделаю, а не поможешь — все равно сделаю, просто дольше будет.

— И конечно, никакой награды свыше ты за это не ждешь, — замечает собеседница.

На что отвечаю, как и положено Владыке-под-Холмом, чистую правду:

— Еще вчера сказал бы — как решишь, так и будет. Зная, что даже враги не называли тебя неблагодарной.

— Значит, сегодня ты скажешь нечто иное.

— Да. Сегодня мне вообще никакая благодарность не нужна, потому что восемь моих сородичей умерли лютой смертью просто для того, чтобы подать сигнал тревоги, а я ничего для них сделать не могу. Лишь найти и покарать убийц, что уже выполнено, но погибших это не вернет. А для живой воды и прочих заклинаний Воскрешения, если бы они у меня там и нашлись, уже час назад было слишком поздно.

Взгляд Богини темнеет.

— Такую просьбу мне, увы, не исполнить. Чертоги Намо с прошлой эпохи недоступны, да и у хоббитов после смерти всегда была иная стезя.

— Я и не просил, госпожа.

— И не нужно. Мне их в мир живых не вернуть.

А вот это уже интересно.

Ключевое для Владыки-под-Холмом слово.

— ты хочешь сказать, что это могу сделать я.

— Не знаю, получится ли. И, как ты сказал сам, никакой благодарности за такое тебе в любом случае не видать.

— Уже согласен. Что нужно делать?

Взяв меня за руку, Богиня делает шаг, одновременно меняя облик на тот, в котором я видел Валиэ прежде, и выглядит уже не феей, а хоббиткой. Только не в рабоче-домашнем платье, а в длинной, до пят, сорочке грубого серого полотна — неподпоясанной, без всякой вышивки и, почему-то, швами наружу. Изменилось и место: перед нами скальная расселина, и под каменным козырьком виден вход в пещеру.

— Иди туда, — кивает Богиня.

— Спрашивать, что внутри, я так понимаю, смысла нет?

— Можешь спросить, и я даже отвечу: для каждого — свое. И добавлю: на Дорогу мертвых ты вступишь уже в истинном своем облике.

А вот этого термина в описаниях «Лендлордов» ни разу не фигурировало. Справедливости ради, сами чертоги Богини там тоже не описаны — те игроки, которым система вообще предлагала попасть сюда, насчет этого помалкивали. Правильно делали. Я тоже молчал раньше и не буду распускать язык впредь, потому как игра игрой, но Валиэ как раз из тех, кто имеет… определенную власть хоть на Той, хоть на Этой стороне.

Так что предсказать, что в системе устами Богини именуется «Дорогой мертвых», опыт предшественников не поможет. Ну да, был у Профессора такой считавшийся проклятым подгорный проход, закрытый данж, где его бродячее величество король Элессар заполучил себе легион воинов-призраков — на одно сражение, не более, да, но ему для ключевой кампании хватило. Однако в том данже никто никого не воскрешал…

В общем, вариантов на самом деле нет. Вперед.

* * *

Под своды пещеры я шагаю уже человеком. Покачнулся — надо же, напрочь отвык от того, прошлого своего тела, сказал бы «настоящего», так ведь я сейчас ощущаю себя-настоящего именно как хафлинга Адрона, а прошлая жизнь, которая у него-меня была в доцифровом мире, до так называемого «синдрома Полякова-Хиггса», иначе именуемого «скольжением», — она и вспоминается-то сейчас лишь урывками. Накопленная в течение той, прошлой жизни информация как большая и так себе структурированная база данных — имеется, а больше в общем-то ничего.

Ладно, не суть важно.

Шаг, второй шаг, третий, и равновесие восстановлено, и имена ничего уже не значат, и тела — тоже.

Пещеру заполняет туман, серый и тягучий. Без запаха, без вкуса.

Света здесь нет. Темноты тоже нет, в плотном сером тумане видно едва на шаг или два вокруг, но все-таки видно, чего в обычной неосвещенной пещере, вдали от входа, быть не может.

На зыбкой границе видимого и невидимого колышутся тени.

Я не знаю, кто они.

Они тоже не знают, понимаю я мгновением позже.

Ага.

Тянусь за Лунным Клыком… нет, одергиваю себя, неправильно. Никакие ритуалы, на крови или без нее, здесь неуместны, они для мира живых, а на Дороге мертвых работает лишь древняя, изначальная сила.

Воля.

Опускаю веки и без всякого удивления вижу с закрытыми глазами ровно то же, что видел с открытыми — серый туман и плывущие на рубеже незримого контуры теней. Ну, раз так — пусть сами и решают.

Раскидываю руки, запрокидываю голову и молча выстраиваю в ряд восемь цифровых идентификаторов, восемь посеревших иконок, которых огры — там, в мире живых, в Долине Забытой звезды — вычеркнули из списка живущих. Никого из этих восьми хафлингов я не знал лично, даже не видел никогда, они были просто именами и цифрами в налоговом отчете, причем мне как лорду незачем было вникать в этот длинный документ, я просто знал, что такие подданные у меня есть. Такие подданные у меня — были.

Я никогда не знал их лично.

То, что я их не знал — плохо. Всякого, кого знал, я мог бы позвать, и то, что Серые пределы еще сохранили от исходной личности, пришло бы на мой зов. Если не знать, на призыв придет лишь тень, которая помнит, что она была, что она, тень, некогда носила именно это названное трижды имя. И все.

Погибшую на прошлой неделе фею Даэсси я знал, и будь у меня в те дни благосклонность Богини и доступ на Дорогу мертвых — позвал бы и вернул. Но этого у меня в те давние дни не было, а проведенный «на коленке» ритуал, с моими тогдашними-то навыками и уровнями, открыл бы дорогу с Той Стороны практически кому угодно, и «отфильтровать» нежелательных пришлецов способа не имелось. Сейчас способ есть — обратный путь лежит через Чертоги Богини, а всякой нечисти-нежити туда хода нет. Но — Даэсси еще тогда ушла в лоно природы, на перерождение, ее — не вернуть.

Тогда что же могу я сделать сейчас? Даэсси ушла без возврата, однако я-то сюда пришел ради восьмерки мирных хоббитов, пострадавших, согласно моему экспертному мнению, без вины. Они-то, наверное, на перерождение еще не отправились, хотя бы потому, что для них никто не проводил прощального ритуала, не отпускал в дальнейший путь.

Во-первых, я могу их позвать, и ко мне придут беспамятные тени числом восемь.

А во-вторых, единственным доступным мне средством, собственной волей, я могу вылепить из по определению податливых теней — то, что хочу видеть. Воскреснув, хоббиты из Еловой пади не станут прежними, ведь прежних я не знал; но они будут живы. Старая жизнь для них закончилась сегодня утром, я же дам то единственное, что дать могу — жизнь новую. Уже неплохо. Лучше, чем альтернатива.

Ну а то, что я в который раз выхожу за рамки, очерченные системой «Лендлордов», ибо не брал при генерации персонажа и не заполучил позднее книги Творца, а «лепить из стандартного юнита в процессе призыва-найма примерно то, что хочешь» дано лишь обладателю таковой… право слово, к Дороге мертвых и Чертогам Богини общие правила системы относятся весьма… относительно. Ибо эти локации в принципе не нанесены ни на какие системные карты…

* * *

— Спасибо тебе, — только и говорю я Валиэ, которая все так же стоит неподалеку от скальной расселины, когда я, снова приняв вид лорда-хоббита Адрона, вывожу из пещеры на свет восемь молчаливых хафлингов.

— Не благодари, — качает головой Богиня, — я лишь указала вход.

— И укажешь выход.

— И даже пнуть на прощание могу, — фыркает она.

Развожу руками.

— Кто я такой, чтобы отвергать божественное благословение, в какой бы форме оно ни проявлялось!

Смешок, явственное ощущение пинка под пятую точку, миг головокружения — и я в, прямо скажем, не приличествующей владетельному лорду позе «на карачках» оказываюсь на все той же лесной прогалине, где свой последний бой приняла четверка огров. От каковых, к слову, и следа не осталось.

Поднимаюсь, отряхиваюсь.

Восемь хафлингов, нагих, как в день появления на свет, стоят передо мной на коленях.

— Да встаньте вы уже, все закончилось, — бросаю им. И, через плечо, Олвару: — Слушай, подбери для них хоть чем-то прикрыться…

— Мы встанем только твоими слугами, милорд, — гулко отвечает Тальвор, «в прошлой жизни» именно он был старостой хутора Еловая падь, а сейчас этот кряжистый хоббит с обильно побитыми сединой кудрями имеет лишь имя и эпитет «съеденный». Как и остальные семеро, в смысле титула. И у всех, несмотря на разную внешность и видимый «биологический» возраст, стартовый нулевой уровень. Переродились, ага. Прочие подробности «взглядом лорда», как ни странно, не читаются.

— Значит, будете слугами, — тут особо думать не о чем, хотят, пускай считают себя ополченцами на службе у лорда, отправлю на поселение в любое другое место, кроме Еловой пади, и пусть крепят тыловое хозяйство ударным трудом на благо меня и домена.

Беззвучное «трень», статус новых юнитов действительно меняется на «ополченец», после чего «взгляд лорда» открывает более подробный расклад — и мне хочется протереть глаза. Статы у них в общем да, на законный нулевой уровень ополченца обыкновенного… но в коротком списке случайных навыков стоит перворанговая «магия смерти». Ну надо же. Мой персональный ковен некромантов. То, что они не совпадают со мной по доступной магии, и соответственно выучить мои заклинания не могут — само по себе неважно, с сидами я по магическим школам тоже не совпадаю, однако некросов на службе у Владыки-под-Холмом я как-то не предполагал. М-да, таким ополченцами точно быть — только пока пройдут базовый «курс молодого бойца», а дальше надо всеми силами изворачиваться и переквалифицировать сию компанию в полноправных магов. Подкупить на аукционе сколько-то перворанговых формул школы Смерти не великий вопрос, но магик любого профиля — это не выдающий заклинания аппарат, а в первую и главную очередь правильно работающие мозги… Ладно, спрошу еще совета у мэтрессы Оливы, кому, как не хозяйке Палат познания, разбираться в тонкостях любой магии.

Загрузка...