Малый Большой Обман

Телла Крейбер

Из родного дома Телла ушла добром, «повидать большой мир». Посулам вербовщика она не очень верила, мозгов хватало, но… это был самый верный и простой вариант оказаться в этом самом большом мире. До Эренора, который изображал из себя крупный город и центр цивилизации — тогда Телла, не зная лучшего, искренне считала его таковым, — она добралась быстро, еще быстрее нашла там скромное строение Гильдии наемников, подписала контракт и вошла во врата. Вышла — там, где заказчик изъявил желание взять себе сколько-то молодых-недорогих-неприхотливых стрелков, намереваясь «обкатать» новичков на относительно легких заданиях и «вырастить» под себя. Это самое «там» оказалось в пограничном поясе Золотого Халифата.

Большой мир — или, по крайней мере, некоторую часть такового — Телла повидала. И расплатилась за это сполна. Год в наемном отряде халифатского витязя Барата Барса, стычки-рейды — в финале витязь отправился под топор, а все уцелевшие наемники ушли с молотка, — затем три года новой службы в форте Гирш на имперском пограничье, отрабатывая свою цену и расходы на свою учебу. Еще год пришлось бы отслужить, чтобы выкупить арбалет работы мастера Фрувирта, однако Телле в некотором роде повезло: банда ордынских налетчиков осадила форт, и именно она свалила шамана, «хэдшот», похвалил комендант. Без поддержки шаманского тотема и духов орки дважды умылись кровью, но так и не смогли взобраться на стены, а потом были прижаты к этим самым стенам отрядом союзного Ордена Рассвета. Рыцари и оруженосцы с одной стороны, гарнизон форта с другой — у орков не было шансов, несмотря на всю их храбрость и боевое бешенство «ва-а-агх». В награду за доблесть Телла арбалет с именной гравировкой и получила, лично из рук сэра Бригема Львиная Лапа. После чего с чистой совестью разорвала контракт, остатки скудного жалования потратила на дорожное снаряжение и вернулась в родную деревеньку. По дороге Телла нанималась в охрану попутных караванов, так что без прибытка не осталась.

В Медвянке ей стало скучно уже через неделю. К ясной княжне на службу не пошла: та признавала лишь эльфийских лучников, считая хафлингов годными только на роль массовки, которая выдает по врагу пару отвлекающих залпов и храбро драпает врассыпную, пока не растоптали. Обидно, с ее-то опытом… Когда леди Гилтониэль не стало — Телла на радостях надралась так, что о появлении в Долине Забытой звезды нового лорда узнала лишь на третий день.

Лорд Адрон, даром что сородич-хоббит и собрат-арбалетчик, ее не впечатлил. Не потому, что арбалет для него был лишь подспорьем, а основным оружием какая-то там магия, и не потому, что серьезного опыта командования парень не имел. С опытом руководства помогали ветераны, которых юный лорд не стеснялся слушать, это как раз очень хорошо. Плохо другое: ее начала поглощать скука, лорд даже настоящую битву за эльфийский форт ухитрился провести так, что сам ни магии, ни арбалета, ни кинжала в ход не пускал, а из всего его отряда, каковой пока не заслужил именоваться «армией», чуток потрудились лишь катапульты да маги поддержки.

Поэтому Телла с удовольствием ушла под начало Героини Эйлет: та тоже мажьего племени, но боевая, по всему видно, да и викинги-головорезы ее абы под кем не стали бы ходить. Эйлет Плетущая — сплетет ей правильное место в правильном бою, она это умеет — и Телле именно это сейчас и нужно.

Опасностей-то в большом мире, сравнивая с родной долиной, не намного больше. И сражаться приходится — не намного чаще. Не в количестве стычек дело.

Здесь, дома, Телле все привычно, если только не лазить туда, куда ни один нормальный хоббит сам не полезет. От привычной скуки она в незнакомый большой мир и сбежала. И вернулась после того, как поняла, что по большому счету там та же самая история. Новое и непривычное — как раз и надо искать в таких уголках, куда по доброй воле не лезут. Заниматься этим в одиночку — верная смерть, причем глупая и бесславная, а вот в хорошей компании… Именно правильных спутников по «лазить куда не нужно» Телла и рассчитывала найти, по опыту большого мира понимая теперь, как и кого нужно искать.

Она найдет.

И вот тогда, под рукой у Эйлет Плетущей, или самого лорда Адрона, а может, вовсе не имея над собою начальства, там видно будет, — тогда Телла получит, построит себе именно ту жизнь, какую хочет.