Посланец Тарнгридда прибыл в Каэр Сид несколько раньше меня, и это, как и предупреждала мудрая Иннер, мэтр Барн сын Дьяллви из клана Трех топоров. Здороваюсь с одним из трех правителей гномьего поселения, парой слов организую прямо во дворе, у клумбы, под которой скрыт череп Годзиры, скамейку, кувшин эля и блюдо с закусками, и предлагаю переходить к делу без дальнейших реверансов.
— Что ж, давай без реверансов, — соглашается Барн. — Что за стальная сколопендра там была?
— Одна из сменных форм моего рабочего юнита, — честность и только честность. — Не знаю, почему для дальних переходов он предпочитает именно ее.
— «Он»?
— Если тебя интересут имя — Металлик.
— Имя меня интересует мало, но я не понимаю, кто он такой.
— Он рабочий-металлоид, и я тоже о таких нигде не читал и не слышал. Возможно, единственный в своем роде.
— Так, — проводит пальцами по бороде гном из клана Трех топоров, — ты меня совсем запутал, милорд. Что этот рабочий у тебя делает?
— Работает, — пожимаю плечами, — что ж еще. Добывает металл. Как — я его не спрашивал, в горном деле не разбираюсь. Зато разбирается он, судя по запасам, которые Металлик добыл до встречи со мной.
— Познакомить меня ты с ним не хочешь?
— Сейчас не могу, Металлика здесь нет. Дней через пять-шесть должен вернуться, тогда пожалуйста. Может, выйдет и раньше, обещать не готов.
— Понятно, что ничего не понятно, — ворчливо заявляет мэтр Барн. — Но за честные ответы спасибо.
— Пожалуйста, — ага, подозревал ведь, что многие матерые неписи имеют встроенный аналог детектора лжи, и вот как раз прямое тому подтверждение. В доцифровом мире такое умение тоже у опытных личностей случалось, поэтому принципиально тут ничего нового, но — приятно, что «родовые» особенности Владыки-под-Холмом не помеха правильным дипломатическим переговорам. — Раз у тебя, мэтр, пока вопросы закончились — не возражаешь, если я задам пару своих?
— Разумеется. Ты все-таки тут лорд.
— В строительстве разбираешься?
— Ну… есть мастера получше. Да собственно, у тебя же в замке мой троюродный дядя сейчас трудится, Трор сын Туора, со своей бригадой.
— Спрошу и у него, но тут вопрос все-таки больше для мага. Замковое строение, какой-то там портал, внешне похоже на тот самый портал — большая каменная дверная коробка без двери, и внутри этой вот коробки под слоем строительного камня скрыты шесть специальных моноблоков из… более редкой породы, которые зовутся «ключи», и в этих ключах зашифровано, куда ведет собственно портал, — доводилось тебе о таком слышать?
— И видеть тоже доводилось, — охотно подтверждает гном. — В Дургримме к такому Порталу Славы постоянная очередь, он позволяет пройти в Долину Предков, чтобы поговорить сам понимаешь с кем — и если потомка сочтут достойным, предки даруют ему что-нибудь полезное. Чтобы насыпали полные карманы золота — не слышал, а вот карту утерянных сокровищ там получали, например. А когда-то бывал я на практике у конфедератов в городе Иконион, и у них построен Портал Эола, мол, там можно научиться летать, однако это умение ты обретаешь не навсегда, а лишь на время… В общем, да, такие вот Порталы есть, и они разные, и ключи тоже разные. Но это тебе любой мог бы рассказать, кто жил в разных краях и многое повидал.
— А ты, который не только много где жил и много что видел, но еще и немало знает-умеет — если увидишь такой ключ, можешь сказать, куда ведет портал и для чего нужен?
— Ну и вопросы у тебя… — Барн залпом осушает кружку и доливает еще эля. — Показывай. Сумею ли, сам не знаю, но попробовать уже хочу.
Показываю, выложив шесть пятигранных призм.
— Чароит, — тут же сообщает гном.
— Это я и сам знаю.
— Используется в амулетах защиты разума, а еще для снятия некоторых проклятий.
— Буду знать, спасибо. Но ты не ответил на мой вопрос.
— Так я еще и не начал отвечать, это так.
Выстроив шесть призм ровной стеночкой, Барн издает низкий и очень тихий, на грани слышимости, гортанный звук, тут же меняет местами второй и шестой столбики, повторяет звук, затем снова меняет местами уже третий и четвертый. Выдав «диагностический импульс» в третий раз, перестановок мэтр далее не учиняет, но задумчиво обходит сию мини-стеночку — раз, другой. Останавливается, поглаживая бороду. Махнув рукой с видом «сгорел сарай, гори и хата», добывает из поясной сумки склянку с крупным серым порошком, аккуратно отмеряет на ладонь три крупинки, слизывает и запивает элем. Прикрывает глаза — я даже без «взгляда лорда» ощущаю, как с таким допингом Барн сын Дьяллви собирает в кулак все свои изрядные силы и умения, — и что-то рычит на гномьем наречии, какового я не понимаю.
— Колодезь Энрота, — наконец выдыхает он и обессиленно плюхается на скамейку. Руки у гнома, способные переломить подкову, дрожат. Отходняк.
— Если еще сможешь сказать, что за колодезь такой…
— Этого не скажу. Про Энрот встречал легенду, мол, был такой мир, разрушенный в больших междоусобных войнах, и какая-то часть наших предков происходит именно оттуда. Но с историями о прошлом Подгорного предела, причем подтвержденными историями, эта легенда не сочетается. Так что — может быть, и вранье.
— Понятно, что ничего не понятно… ладно, спасибо и на том. Попробую поискать сам.
Мне, правду сказать, про Энрот даже безотказная цифровая память, в которой уложены все читанные в прошлой жизни фрагменты лора «Лендлордов», ничего не подсказывает. Но — есть библиотека Трихольма, есть библиотеки Эренора и Белостенного, да и другие источники информации никто не отменял. Посмотрим.
— Это мое! — раздается возмущенный рев.
Разворачиваюсь — в ворота Каэр Сида как раз входит пестрая компания весьма внушительного вида. Эйлет, с ней двое берсерков-валькноттингов и четверо стражей с полиармами наголо — этакий эскорт, хотя скорее почетный караул для гостя, которому нельзя делать лишнего шага в сторону. Судя по тому, что сзади упомянутого гостя сопровождают Магон и Растер, прыжок на месте будет сочтен попыткой улететь и беспромедлительно пресечен.
Этот самый гость, судя по нехорошим взглядам эскорта, сейчас и ревел.
Нетрудно догадаться.
Поскольку гость даже немелких берсерков превосходит в росте почти на голову, башка лишена растительности, компенсируя это торчащими из нижней челюсти клыками, а кожа имеет специфический сине-зеленый отлив — относится он к не слишком частой породе синих орков, и соответственно, это тот самый ноб-Герой, глава банды соплеменников, что появилась еще вчера в корчме «Три топора» под соусом «ищем найма». Видимо, ждать, пока я появлюсь сам, ордынцу надоело, решил проявить инициативу. Ну а Воун Гром, которому было велено эту шайку «стеречь и не пущать», разумно привлек к эскортным делам Эйлет Плетущую, раз уж та никуда из замка не ушла, она же, разумеется, для такой задачи собрала соответствующий комплект юнитов.
Что я могу сказать на такое… поведение Героя-орка? Только повторить известный тезис:
— Слабоумие и отвага.
— Ва-а-агх! — выкрикивает ноб, как-то вдруг сразу став раза в полтора шире и мощнее под традиционным боевым кличем…
…и валится наземь, а Эйлет демонстративно отряхивает руки. И то, школа Разума у матерой сиды — «знаю, умею, практикую», а там имеется даже несколько вариаций моего ритуального Паралича; вернее, я разработал такой рунный ритуал как раз по образу и подобию стандартной формулы. Прикончить клиента одним прикосновением, тут нужны спецы чуть другого профиля, а вот парализовать — с дорогой душой, особенно в берсеркоподобном «ваагх», под которым у воинов резко вырастает сила и ловкость, а у магов сила магии и устойчивость к откату — но за все нужно платить, поэтому сопротивляемость магическим и им подобным воздействиям так же резко падает…
Так. И что делаем теперь?
Интересный вопрос.
Прирезать — можно хоть сейчас, я в своем праве, однако это как раз не очень интересно и, лично для меня, малопродуктивно хотя бы до наступления календарного «завтра», иными словами, до полуночи. Вопрос с жертвами на восстановление Бобровой рощи мы с Валиэ, похоже, закрыли, Тилль пару часов назад Зовом подтвердила — покореженный лес восстанавливается как бы сам по себе; да и конкретно этот вот кретин передо мной не настолько провинился, чтобы пускать его под нож исключительно по причине неправильного расового происхождения и фракционной принадлежности, на такое моей Нетерпимости все же маловато. Стребовать большой выкуп и отпустить на все четыре стороны? Ну, во-вторых, отпущенная на волю, с условиями или без, эта банда ордынцев тут же превратится именно что в банду, с каковой моим войскам все равно придется сражаться на уничтожение, только уже не в тепличных условиях, это — ненужный риск; а во-первых, что такого ценного может найтись у отряда головорезов, которые заявили, что ищут найма?
— Именно у этого — ничего такого ценного нет, — то ли прочитав мои мысли, то ли просто проследив по лицу за их ходом, информирует Эйлет. — По карманам-кошелям горсть монет, какие-то расходники да пара талисманов, не сильно больше.
— Еще один талисман он носит прямо в груди, — добавляет Барн, — я такие уже встречал. Печать духа. Если носитель ранен или болен, и запас жизненных сил упадет ниже критической черты — заранее запечатанный там дух здоровья исцеляет все, что способен исцелить, и уходит обратно на план духов. Удобная штука.
— И то, — со знанием дела кивает сида, — имперский амулет последнего шанса надо сознательным усилием пустить в дело, если валяешься в отключке, он бесполезен. Ну так зато его потом и перезарядить можно, а печати все разовые.
— То есть главная ценность этого кагала орков — сам их кагал и есть, — подвожу черту. — В таком случае… Мы их сумеем взять в плен, чтобы не рыпались примерно до послезавтра?
— Удержать можно, яма и цепи, — рекомендует гном.
— Возьмем, — мысленно прикинув расклад, кивает Эйлет Плетущая. — Не всех целыми, и наверное, не всех живыми, но большинство возьмем. Только потом корчме потребуется капитальный ремонт.
— Действуй. Всех, кого надо, бери в помощь.
— И возьму. За этим присмотришь, лорд?
— Ясное дело.
С цепями, пожалуй, возиться не будем, колодки соорудить быстрее, а что для заключенных оно менее удобно, так не для их комфорта стараемся…
Эпические подробности битвы, по итогам которой в Трихольме не стало постоялого двора, некогда возведенного гномами клана Гембаркун, потому что в хоббитской корчме им было тесно, мне доложили сильно постфактум. Если коротко, Героиня-сида, получив мое дозволение «не стесняться», выставила оркам бочку сидра и позвала хозяина «пошли, поможешь разгрузить еще», так что в здании только ордынцы и остались — после чего на постоялый двор, в два кольца оцепленный арбалетчиками и айер-друидами, со всей щедротой сидовской души, у которой подняты во второй ранг профессиональные навыки Искажения материи и Искажения разума, было выпущено Искажение Реальности. Хаос в обоих смыслах в зачарованном здании вышел знатный, судя по шуму, перекрытия второго этажа рухнули уже тогда, а через некоторое время стены попросту сложились внутрь. Магон с коллегами решили не отставать, привычно объединились в друидский круг и приложили по обломкам Глубокой Заморозкой, после чего десяток уцелевших, но помятых орков был повязан без каких-либо сложностей.
Все ценное с пленников ушло участникам схватки — впрочем, как Эйлет и говорила еще до того, никаких сокровищ в луте не оказалось, — а забитые в колодки ордынцы отправились на дно временного зиндана. До послезавтра.
Потому что именно послезавтра, вскоре после полуночи, Каэр Сид по текущему плану развития обзаведется такой полезной постройкой, как Врата судьбы. Вот и поэкспериментирую на ком совершенно не жалко.
Вопрос «что такое Колодезь Энрота» я задал и Уни Клину как главному библиотекарю Трихольма, и мэтрессе Оливе как главной по Палатам познания, а заодно спросил о том же мэтра Нейриона и, Зовом, наставницу сидов Полого холма. Ответа не получил нигде, обещали поискать и «как только, так сразу». Хоть и ожидаемо, но жаль.
Отправляясь на отдых, заглядываю в Заклинательный чертог и в списке расшифрованных формул обнаруживаю пополнение — «Знание Вод». Оно и правда что-то новенькое, в смысле о такой и не слышал никогда. Поднимаю описание — м-да, заклинание действительно редкое, применения ни разу не боевого, однако бесполезным не назовешь. Накладывается на любую природную воду — подойдет ручей, река или море, но не колодец и не дворцовый фонтан, потому как рукотворные, — и вода раскрывает магу «то, что знает». В примечаниях к формуле — «заранее определись, что ты хочешь знать», оно и логично, а то если заклинатель достаточно силен и ему хватило дурости это заклинание наложить в открытом море, а хоть бы и на морском берегу, тут уже недолго спрыгнуть с ума, ибо в море, даже в доступном магу радиусе воздействия, происходит много чего. Для лоцмана, кормчего, даже и для рыбака — удобная штука… а уж для какого-нибудь охотника за затонувшими сокровищами вообще выходит незаменимая.
Еще в описании формулы стоит пометка «только прямого применения», то бишь ее нельзя загнать ни в артефакт, ни в свиток, чтобы воспользоваться заклинанием мог кто-то другой помимо самого мага. Ну, если подумать, иначе и нельзя, ведь Знание Вод создает информационный канал связи с водой лишь у самого мага-заклинателя, в теории настроить такой канал на кого-нибудь третьего, наверное, возможно, однако этого третьего надо заранее знать, а не как со свитком — кто сорвал печать, тот формулу и активировал…
В общем да, полезное заклинание. Жаль, мастерство водной магии у меня лишь во втором ранге, соответственно дальнобойность не слишком высокая, что-то около тридцати метров, на провести корабль над рифами хватит уже сейчас, а вот лезть на дно морское в поисках всяких интересных ништяков — рановато. Ну да ладно, еще не вечер… вернее, вечер, но сугубо в прямом смысле этого слова.
Трень.
Это посреди активного отдыха с Аннеке. Подождет, решаю я, и открываю виртуальное послание уже отдыхая после того как.
На чем мысли об отдыхе немедля исчезают.
Первое. Послание — от игрока игроку, в смысле от одного Неумирающего другому. Это при том, что игрок вроде как может отправлять письма только тому, с кем познакомился в игре, а ни с одним игроком я в трехнедельный «ясельный» период закрытой Завесы пересечься не могу физически, для того и нужна завеса вокруг территории подотчетного домена.
Второе. Адресовано письмо, что и логично, мне. Нелогичен, от слова совсем, его отправитель. Ясная княжна Гилтониэль. Которая ушла на реролл, а прежний ее домен по сюжету достался мне. Так не бывает. В смысле, реролл конечно же бывает, однако игрок, завершая свою прежнюю игру, стирается из системы от и до, и если даже сразу, не вылезая из вирт-капсулы, начинает новую попытку стать великим властелином всего и вся, повторив генерацию персонажа с прежними параметрами — это все равно будет новый персонаж, и демиурги «Лендлордов» организуют ему новую площадку для игры «с нуля», а старая личность остается в памяти у неписей или других игроков сугубо как «была такая личность, творила то-то и то-то, а больше ее с нами нет и уже не будет». Таково общее правило, и сколько мне известно, официально его старались не нарушать даже когда игрой рулил админ-отдел Корпорации, а не нынешние мятежные искины-демиурги.
Дважды озадаченный уже на этапе получения послания, разворачиваю виртуальный свиток. После чего степень охренения вырастает еще сильнее.
«After me cometh a Builder. Tell him, I too have known.»
В персональных посланиях системный автопереводчик включается лишь по просьбе читающего, не автоматом, но тут он мне ни к чему — знаю и слова эти, и автора исходника, а перевод могу спокойно процитировать сам, причем не технический, а литературный: «Вслед за мною идет Строитель: скажите ему, я знал».
И в свете этих слов факт наличия вложения в послание ясной княжны уже нелогичным не кажется. Как и, по большому счету, само это вложение.
«Лестница Гармонии». Под заглавием рецепт соответствующей замковой постройки, причем ограничений по фракции, расе, магической направленности и гендеру нет; отсутствуют и предварительные требования — хоть в пустом замке ставь, хватило бы ресурсов. Список таковых не слишком велик, однако стандартным списком не ограничивается, помимо золота-камней-дерева-ртути нужны две меры меди и две единицы лазурита. Назначение: любой юнит, пройдя по этой лестнице, может «гармонизировать» свой билд, подрихтовав ненужные статы и скиллы в пользу нужных — раз в десять уровней, не чаще.
Не то чтобы у меня не было совсем уже ненужных скиллов, а тем более статов, но — хочу. И это я, у которого есть рассчитанная загодя стратегия развития и я ее стараюсь придерживаться; у обычных юнитов такая проблема «негармоничного роста» наверняка наблюдается чаще.
— Спасибо, — говорю в пространство.
И делаю зарубку на память: копию вот этого вот строительного рецепта нужно сохранить и оформить таким же посланием, вплоть до киплинговской строки. Наследнику, кем бы он ни был. Как это делается, выясню, если не бесплатно — оплачу.
Потому что такие долги нужно отдавать сразу. Халява обойдется дороже.
Слишком дорого, Локи свидетель.