Малый Большой Обман

День девятый. Отрядный сбор, беженки, кадровая политика и прочистка каналов

С фармацевтикой вопрос пока решен, Героиня отослана куда следует, а я сам возглавляю новый отряд. Состав великого воинства такой: три стража — Мерри, Эсме и Ниссе, двенадцатый уровень у моей телохранительницы, девятый у новеньких; восемь егерей — ветеран-разведчица семнадцатого уровня Денна, ее племянник Конн девятого, уже опытный, можно сказать, ну а новички пока скромного пятого уровня, ничего, подрастут; шестерка друидов, шестого же уровня — не абы что, но пригодятся и такие; Савиан, пока скромный земляной маг восьмого уровня; феи — шесть опытных, с десятым-одиннадцатым уровнем, и восемь новеньких пятого, найдем и им полезное применение; и феяликорн, Даэсси-Гренн уже благополучно дорос до восемнадцатого уровня, наш засадный полк, экстренная помощь и козырный джокер в рукаве.

Денне отдаю команду «вести всех на точку Фьорда», оставив ей Най и Аэри авиаразведкой, а сам с прочими феями и феяликорном вылетаю вперед и беру курс на Вепрятник. Пусть небольшой крюк, мне в полете нерелевантно. Зато к отряду присоединяются четыре боевых хрюнделя шестого уровня. Феи, как и ожидалось, прекрасно управляются с этими живыми… ну, до танков все же не дотягивают, пусть будут танкетки.

По пути повезло немного потренироваться в боевом слаживании и вообще взаимодействии, что называется, «на кошках» — чем-то наш отряд пришелся не по нраву прайду степных львов. Без ошибок не обошлось, трех вепрей и егеря из новеньких зацепили довольно крепко, еще двое и стражи обошлись легкими ранами. Подлечили всех после боя оперативно, однако пришлось задержаться на часик, медитируя и восстанавливая растраченную ману.

А потом Най, ведущая передовую разведку, сообщает:

«Впереди караван, очень потрепанный.»

Уточнив маршрут потрепанного каравана, располагаемся так, чтобы мимо нас они не проехали.

Передового дозора у них нет, так что запряженные ослами пять открытых повозок и фургон с дырявым тентом, вынырнув из распадка между холмами, как раз и попадают в поле зрения все вместе. Дистанция — едва за сотню шагов, нас они замечают, конечно, сразу, тут же звенит крик «внимание», щелкают взведенные арбалеты, и перед авангардной повозкой клином выстраивается стена щитов. Жиденькая, надо сказать, и не слишком ровная. Но готовность к бою — в наличии.

Каплевидные шиты почти у всех. Шлемы-барбюты с декоративными рожками — четыре на два десятка защитников. Кольчуга одна на всю компанию, да еще две явно дряхлые бригантины. Копий и вообще древкового оружия нет, в руках топоры, палицы и короткие мечи. Ну и три арбалета, не без того.

Щиты и шлемы — гномьи.

К тому же племени принадлежат и те, кто носит это облачение.

А категорическое отсутствие усов-бород плюс лоликовская комплекция свидетельствуют, что караван защищают одни бабы… ну и это значит, что боеспособных мужчин и даже подростков с ними в принципе нет.

Наколдовав сугубо на всякий случай Плащ ветра, выхожу навстречу этой шатии. Один, без свиты сейчас обойдусь, и подчеркнуто с мирным видом: щита и доспеха у меня и так нет, а арбалет я временно оставил Мерри.

— Кто такие и куда держите путь? — сразу, дабы сократить церемонии, сверкаю перстнем лорда.

Стена щитов, и так неровная, ощутимо вздрагивает вместе с держащими сии щиты руками. Гномка в кольчуге, по поведению и снаряжению — главная у них как минимум в походно-боевых делах, делает шаг вперед, еще шаг… и падает на колени, выронив щит и топорик.

— Милости, милорд.

Не могу не поинтересоваться:

— И что же вы такое натворили на моей земле, что сразу же взываете к моей милости?

Гномка привстает, снимает шлем, аккуратно поставив его на щит, и взъерошивает обеими руками неровно обкорнанную шевелюру цвета прелой соломы.

— Мы сами — ничего, милорд, но ты оказываешь покровительство клану Микильирдин, а они наши кровники.

Пожимаю плечами. Название мне незнакомо, впрочем, на кхуздуле, или как там правильно зовется гномское наречие, я знаю едва пару слов. В той жизни не интересовался, а здесь пока еще не учил, не было надобности.

— Во-первых, ваши кланы и клановые разборки — ваше дело, в подобное я не вмешиваюсь. Во-вторых, под моей рукой в Долине Забытой звезды не кланы, а два гномьих поселения.

— Мы слышали только об одном, и правит там сын Трайна Меднолобого, старейшины клана Микильирдин.

В Дордариме правит круг мастеров, а вот в Тарнгридде — как раз тан Горм сын Трайна. То бишь «Микильирдин» — это по-ихнему «Медная гора», буду знать. Киваю.

— Да, это поселение Тарнгридд. Там, правда, обитают представители трех кланов, но старший у них действительно Горм сын Трайна. Есть в моем домене и другое поселение подгорного племени, это ремесленная слобода, где распоряжается круг мастеров: как у них с кланами, не интересовался, ибо еще раз повторю — это ваши внутренние гномьи вопросы.

— Милорд… — вопросительный взгляд.

— Адрон. Владыка-под-Холмом.

Предводительница каравана снова опускается, но уже на одно правое колено. Склоняет голову и на вытянутых руках предлагает мне свой топорик.

— Во имя отца Махала и милосердной Палуриэн, милорд Адрон — дай нам дозволение поселиться на земле твоей, и я, Альмейде Стальной Щит, приемная дочь клана Подземного горна, пойду под твою руку без всякой оплаты, и приведу за собой еще четырех бойцов, которые также будут служить не за золото, а за жизнь!

М-да. Вот будь ты из хафлингов, сразу сказал бы «да», не хуже Эйлет Плетущей получилось бы, а отряд гномов с гномьей же Героиней… тут не в деньгах дело, а в той самой морготовой Нетерпимости. Что без вариантов гарантирует проблемы, это сейчас гномки Подземного горна считают себя в безвыходном положении и готовы на все, а как осядут и чуть-чуть обживутся, сразу возжелают переиграть вопрос. И переиграют, по закону Мэрфи, в самый неподходящий для меня момент.

При всем этом «дать им дозволение поселиться на земле моей» не только можно, но и нужно, как раз дордаримский квест висит, и я уже раздумывал над ним, отложив «до лучших времен»… вот лучшие времена и настали.

Полушепотом интересуюсь:

— А почему ты приемная дочь целого клана?

Она так же тихо отвечает:

— Родители погибли, а наследство, так уж вышло, перешло не в семью, а сразу в достояние клана. Ну и меня воспитывал не кто-то один, а многие. Долгая история, милорд, если интересно, потом расскажу.

— Ты права, это потом. — И, уже в полный голос для всех: — Альмейде Стальной Щит, о твоей службе мы поговорим через пару дней, когда вы не просто поселитесь на моей земле, но и смоете с себя дорожную пыль и тяготы былого. Место поселения вам укажут. — Разворачиваюсь к своим. — Най, лети сюда.

Назначаю фею проводницей и изображаю ей на карте домена маршрут от текущих координат до Дордарима, но притом сильно в обход Тарнгридда. Крюк верст на пятнадцать лишних, зато с гарантией. Да, почти наверняка все кровники, каких имел клан Подземного горна — остались там, по ту сторону Завесы, ибо в Тарнгридде, если верить мэтру Барну, собрались как раз те, кому былые междоусобицы надоели, потому и живут тремя кланами вместе. Но это знаю я, а беженки из каравана сейчас во всех, кто не свои, видят врагов, особенно если эти «не свои» из враждебного им клана Медной горы, а гномы клановую принадлежность друг у дружки по морде читают за версту… В общем, пусть Най поиграет в Ивана Сусанина и покружит их лишние полдня.

— Все поняли?

— Да, милорд брат, — прикладывает Най два пальца к виску. Где только набралась?

Караван еще в пределах видимости, а я Зовом связываюсь с Сартом и Цвигином и велю десяток «лишних» хоббиток из Трихольма сорганизовать для переселения в Дордарим, вывести пару подвод сверх того, что пойдет под их пожитки, и загрузить продовольствием, можно без разносолов, беженкам все пригодится. С мини-караваном пустить пяток пращников из тех, что охраняют сейчас Каэр Сид, нехай прогуляются-разомнутся. Аллюр три креста не нужен, если сия компания доберется на место к вечеру, нормально, охранникам можно заночевать у гномов, место найдут. Затем все так же Зовом прошу Аннеке, пусть изобразит каллиграфией нужную грамотку, адресованную… кто бишь там мне исходный квест давал? Донн сын Тарона, да, именно, вот ему послание и соорудить, мол, в соответствии с собственноустным повелением лорда Адрона и все прочее, что полагается, ты умеешь. Будешь секретаршей.

Беззвучное «трень», статус рабочего юнита по моему слову меняется на «личный секретарь», а Аннеке интересуется:

«А можно, я останусь и служанкой тоже?»

«Можно, — отвечаю, — а какая тебе разница?»

«С секретаршей чаще занимаются любовью днем, со служанкой ночью.»

«А ты, значит, предпочитаешь в любое время суток, — расшифровываю немудреный ребус, — согласен. Если еще какие-нибудь пожелания появятся, озвучишь лично.»

«Конечно, милорд.»

Так. Кадровые вопросы решены, вперед на точку Фьорда.

Вейль и Чани проверили все с воздуха. Денна и Конн на поверхности. У одного из друидов, Йосета, оказался в наличии Призыв крота, так что зная точные координаты эскарбункула, копнули и снизу.

Крот, как и прочие разведчики, не нашел ничего. Если на точке Фьорда что и творили с Хаосом, видимых следов не осталось. Насчет невидимых все сложно, имеющих профессиональное сродство с хаосом сидов в отряде нет, однако никакой «неправильной магии» феи не чуют.

Разочарован? Отнюдь, с точкой Аннар вроде как та же история была, в смысле Эйлет с валькноттингами ничего не обнаружила. Потом я все равно отправил Магона с кругом друидов «все почистить», что и было сделано. То же самое проведем и здесь.

— Милорд, — уточняет друид по имени Варин, — нас учили делать Круг очищения, но нужны семеро.

— Мой ученик Савиан не справится?

— Он не владеет силой жизни. Если во время ритуала нужный канал ему не откроется, он будет тратить собственную жизнь, и если ее не хватит — и сам маг погибнет, и ритуал может вывернуться своей противоположностью.

Да, перспектива неприятная. По логике, конечно, седьмым в друидский круг должен встать я, благо Магию Жизни в хозяйстве имею. Но тут приходит еще одна интересная мысль.

— Варин, скажи, а можно ли применять внешнюю магию к участнику круга?

— В смысле мы колдуем, и кого-то из нас в процессе сметает пущенное вражьим магом какое-нибудь Огненное копье? Еще как можно, наставник особо предупреждал, чтобы всегда заботились об охране.

— Нет, я о другом: вот вы колдуете, и у Савиана не открывается канал к силе жизни и он начинает расходовать собственную. Не повредит ли делу, если на него в это самое время наложат Боевую регенерацию?

Варин чешет щетинистый подбородок, у Савиана очи круглые, аки у совы: учитель, а может, не надо?

— Надо, Савиан, — отвечаю на безмолвный вопрос, — если сродство с магией не проявляется само собой, его можно пробить силой. Все для твоей же пользы делется. Умереть не дам.

— Может и получиться, милорд Адрон, — наконец решает друид. — Будем пробовать.

На всякий пожарный «вешаем» на Савиана сразу четыре хила — две Боевых регенерации, феям велено действовать по очереди, а еще мой Целительный пламень, если потребуется, ну и Даэсси-Гренн с Полным восстановлением, если не поможет и это. Охранение внешнего периметра на Денне. Встали по местам, вдох-выдох, поехали.

Как и опасался Варин, сам собой канал к магии жизни у Савиана не прорезается, и янтарные нити, из которых сплетена сложная Печать Очищения, окрашиваются кровью седьмого участника ритуала, а хиты его начинают активно убывать. Боевая регенерация номер раз — убыль замедляется, но все равно идет, бар жизни уже в оранжевом секторе; Боевая регенерация номер два — не работает, две одинаковые одновременно висеть не могут; запускаю Целительный пламень, утечка жизни стабилизируется…

…а потом беззвучное «трень» по связи учитель-ученик сообщает, что у Савиана открылось сродство не только с Жизнью, но и с Огнем, и под воздействием двух целительных формул полоска хитов уверенно ползет вверх, к зеленому сектору…

…и когда ритуал очистки завершается — система радует меня новым «трень» по экспе, до уровня буквально чуточки не хватает. Будем работать.