Она изо всех сил налегает на постромки, сапоги вязнут в почве, голова приятственно пуста. Кораблям место в море, в крайнем случае, в реке или в озере, однако иногда открытые водные пути не совпадают с нужным маршрутом, и возникает необходимость «срезать дорогу» — из одного моря в другое через перешеек, или из озера в море, или же в обход речных порогов. Так что для Повелителей морей сухопутные волоки дело привычное, и переправлять таким образом малую снекку, боевой драккар или торговый кнорр — случается. И уж коли женщина взялась за меч и весло, тянуть лямку на таких переправах она будет вместе с мужчинами. Как может, так и будет.
Это почетный труд.
И красться в подземельной тьме, в свой черед становясь в первый ряд, чтобы, если придется, первой принять удар неведомых тварей или попасться в чудом сохранившуюся старую ловушку, чтобы те, кто за спиной Ярны, уцелели и успели разобраться с опасностью, а смогут, так и ее спасут — это тоже почетный труд. И добыча здесь ни при чем. Да, конечно, в старые подземелья и курганы, «данжи», как их по обычаю Неумирающих именует забавный мелкий хитрован Адрон, за добычей как раз и лезут, если бы там ее не было, все эти темные и опасные закутки остались бы в покое до скончания веков… но хорошая добыча — редкость, и правы те, кто говорит, что можно найти более выгодные способы заработать на кружку пива и хлеб с селедкой.
Выгода здесь тем более ни при чем. Кто хочет только золота, подается в Гильдию торговцев и иные теплые места. Говорят, там тоже не все так легко и радужно, и трудиться приходится больше, чем на корабельном волоке, и в теплых местах этих водятся теплолюбивые и ядовитые змеи и скорпионы… Ярна готова поверить и этому, однако вместо подобающих женщине кухонного горшка и кудели она взялась за весло и меч по другим причинам.
Сваренной кашей и спряденной шерстью не проложить пути наверх.
Мечом — можно. Не всегда и не всякому, но такое случалось, а значит, случится вновь.
Нет, Ярна не хотела встать вровень с ярлами, предводителями дружин, будь они вольными морскими бродягами или обязанными службой кому-нибудь из владетельных конунгов или чужеземных лордов. Командовать — совсем не ее, а вести за собой она готова только таких же, как она сама, просто потому, что добраться до цели им проще вместе.
Поэтому и весло. С мечом может быть и одиночка, на веслах — всегда команда. Идущие единым путем, к единой цели.
А цель у Ярны проста. Невероятно, непостижимо, немыслимо проста.
Возможно, отец был неправ, когда погнал со двора вооруженного старым копьем бродягу в ветхом, некогда синем плаще. И когда бродяга оказался Отцом Ратей и, не спустив обиды, спустил толику этих ратей на Сосновую кручу — он, быть может, был в своем праве.
Ярна как дочь своего отца Ормкеля Смоляного — тоже в своем праве.
Ярна как истинная дочь Повелителей морей — тоже не склонна спускать обид.
Ей не нужны перевязь ярла, венец конунга или перстень лорда.
Ей нужна кровь бога на ее клинке.