Малый Большой Обман

День двенадцатый. Ритуально-батальное планирование

«На нас напали!» — раздается мысленный вопль, заставив меня замереть на пороге постоялого двора. Традиционнейший Зов на телепатической волне великому лорду-защитнику, то есть мне, со стороны мирного юнита, который вдруг ни с того ни с сего подвергся атаке подлой вражины.

И еще: безупречная цифровая память, которая все лично знакомое мне население Долины Забытой звезды в любую минуту перечислит общим списком со всеми персональными особенностями, вопящего идентифицировать не может.

Так. Кто-где-как посмели?

На третий вопрос ответа не находится, на первый пока тоже. Второй же решается по мысленно вызванной тактической карте: хутор Еловая падь. Ага, правильно, этот населенный пункт принимал под крыло не лично я, а Эйлет по праву Героя, поэтому тамошние юниты, конечно, по всем законам мои, но представлены персонально не были. Вот и не узнал.

«Подробности,» — требую ответным Зовом.

«Они… нас… едят…»

Обрыв связи.

Снова тактическая карта: где-то в том районе сейчас должна находиться Тилль со своим летучим отрядом. Точно, неподалеку. Мысленное приказание Героине-фее: живо слетать туда под Незаметностью, в бой не вступать, пока не доложите обо всем. Нападение на небольшой, но обустроенный хутор — это не стая волков или прочее лесное зверье, какое может там образоваться само по себе… значит, эти «они», которые вот сейчас, судя по общей таблице, уменьшили мне податное население домена на семь… уже на восемь душ, — противник для начинающей Героини скорее всего слишком серьезный.

Вот только из Каэр Сида туда по прямой более двадцати верст. Час с хвостиком лету мне на коврике, в сопровождении оставшихся фей, феяликорна и Сынов грома. И пять часов марша пешему отряду с проводниками из егерей. Так что чисто стратегически… кто бежал, бежал, кто убит — убит, спасать хоббитов из Еловой пади уже поздно, а вот чтобы наказать убийц — нужна правильная операция.

Все эти размышления — на бегу в замок. Кто-то во время оно заявлял, что правильному начальству бегать не полагается? Ну так я начальство со всех сторон неправильное.

«Огры, — доносится взволнованный телепатический писк Тилль. — Четверо. Двое помяты. Один в броне.»

Торможу так резко, что бегущая следом Мерри чуть не сбивает меня с ног.

— Что?.. — выдыхает она.

Чуть позади телохранительницы вопрошающий взгляд Дарри — понятное дело, от моего забега ему тоже любопытно стало. Да, не его дело. Но вряд ли дом Бибервельт как-то связан с этим нападением.

Поэтому вслух транслирую сообщение крылатой разведки.

Огры. Пятиранговые юниты Орды, лысые великаны-людоеды — по факту они питаются не только людьми, а вообще всеми, кого поймают, — при своем росте метров пять и охренительной силушке жуткий противник в рукопашной, даже матерые викинги-валькноттинги и крепкие гномы с такими… ну, справиться при численном превосходстве и аккуратной тактике могут, однако без потерь никак. А для мелких хафлингов подобные враги и вовсе за гранью.

— Об ограх-панцирниках я вообще никогда не слышал, — признаюсь без стеснения, ибо оно и правда за пределами стандартной сетки юнитов, — из рядового огра при каких-то там условиях может вырасти огр-вождь, но такому как знак статуса полагается длиннодревковый топор, а вовсе не панцирь.

— Слышать и я не слышал, — отвечает глава одного из силовых крыльев дома Бибервельт, — а вот видеть однажды довелось. Издалека, я на другом фланге был, а против того панцирника стояла имперская когорта. Они сходу призвали ангела, тот одолел, а уж с какими сложностями — это ведает только прелат-призыватель.

Мда. Ангелы — не мой вариант, в хозяйстве не держим. А самый сильный призываемый юнит, виверна, даже пятиранговая с моим личным усилением, все равно с огром не совладает, пусть и крылатая. Тем более, я одномоментно могу призвать с Плана Жизни только одну виверну, а врагов будет четверо. И рупь за сто, конкретно эта четверка умеет работать вместе и слаженно…

— Чего не умеем, того нет, — вздыхаю я. — Стрелков хватает, и огров в общем-то немного…

И уже проговорив это — понимаю, что глубоко и принципиально неправ. Стандартные стрелковые юниты против таких громадин малоэффективны: очень уж толстая у огров шкура. Арбалет, и то едва возьмет, а всем прочим только на крит и рассчитывать.

В случае стрелков-хафлингов опора на крит — как раз вполне возможный подход для групповой работы, мы это умеем, и именно такой тактикой был еще на той неделе завален дикий энт, тоже тот еще подарочек в рукопашном бою. Вот только энт без направляющего его действия Пастыря древ тупой как то самое дерево, огры же пусть интеллектом не блещут, но существа разумные без всяких скидок. А эти ведь еще и опытные, не говоря уж о панцерогре, явном плоде нестандартной прокачки… и, повторяю, групповой бой наверняка знают, обучены, если что, прикрывать друг дружку.

— Не позволят они вот так вот просто расстреливать себя, — завершает мысль Дарри. — С подвижностью у огров не ахти, пока такое одоробло подымет свою дубину — средний хоббит успеет дважды вокруг него обежать и раза три выстрелить, не подставляясь под удар. Дубец хоть и длинный, почти в рост самого огра, но стрелку-то в упор подбираться незачем. Вот только если огр разозлится, что не достает врага ударом, дубец свой может и метнуть… знаешь, есть у Повелителей морей такая забава, «кубб» зовется, брошенной палкой-битой сшибать фигурно выстроенные полешки. Вот очень похоже. От летучего бревна хафлингу не увернуться, даже фее вряд ли, а уж такое если попадет — размажет.

— Не увернуться… — медленно повторяю я, а в сознании разгорается великая хитрая мысля. Если сработает, Локи будет доволен.

Рунный ритуал Паралича. Уруз-Наутиз-Иса.

Мысленно повертев символы, складываю в единый рунескрипт, причем не на плоскости, а в объеме. Неудобно? Если рисовать на условной пластинке, тогда конечно, но у меня-то другая задумка…

Согнутая дважды длинная соломинка, перевязанная наискось по второй стороне короткой соломинкой; взятое со склада бакаутовое полешко. Обращаюсь к своим старшим феям:

— Вейль, Чани, Киена, Зули, Най — мне нужны пять таких штуковин, сделанные из бакаута, чтобы как будто цельные были. Толщина примерно в половину вашего пальца, — вполне достаточно, железное дерево потому так и зовется, что прочностью мало уступает железу, — и вот этот, самый длинный кончик — острый как игла. Сумеете, сестренки?

— Без проблем, — отвечает Чани, отщипывая от черного полешка кусок материала, как будто это даже не глина, а поделочный воск.

— А зачем такое? — спрашивает Вейль, следуя ее примеру.

— Сами скоро увидите.

Пока феи «лепят» бакаутовые штуковины еще непонятного им назначения, подходит Альмейде — спросить, какие поручения имеются для свеженанятой Героини, а заодно, чего греха таить, по-женски похвастаться обновкой. Не платьем, конечно, по классу развития она воин, а вернее, Защитник, и хвастается не цивильными тряпочками, а доспехами и оружием, каковые ей выдали в моем арсенале. Оружием она взяла хорошую трофейную секиру, старый свой топорик оставив запасным-метательным, щит сохранила свой, он небось получше трофейных, или как минимум ей привычнее, тоже не последнее дело; а вот броня — особый разговор. Остатки демонского зерцального доспеха из черного железа Донгар, главный каэрсидовский кузнец, в порядке сотворения личного шедевра переделал, по собственному разумению добавив недостающий материал; получилось… нечто. На груди-животе соединенные кольчужными звеньями вороненые пластины в стиле колонтаря, бока и спина — попросту кольчужные, а вот оплечья латные, причем правое вдвое меньше левого, под работу с большим щитом, плюс латный наруч с налокотником на правую руку, и шлем с личиной в виде решетки. На статы даже не смотрю, и так понятно, что выдали лучшее, что имелось в запасе для бойца-латника. Четверо подчиненных ей гномов, понятное дело, не остались без обновок, получив подшаманенные моими кузнецами трофейное вооружение, щиты и доспехи с того самого отряда гномов-преследователей, разве что убрали с них знаки клана Медной горы. Конечно, хирд не построить, численность не та, однако как ядро пешей рати очень даже прилично.

Второе очень похожее ядро составят в моей рати валькноттинги Эйлет, эти нацелены скорее на атаку, но типаж у них тот же. Сорганизовать под Альмейде и Эйлет две сводные строевые дружины побольше — не моих хоббитов, разумеется, эти в строю не воюют, даже стражи в условной баталии действуют как нестроевые зачинщики-поединщики; нет, им под начало надо отдавать гномов и хумансов, то ли добровольцев из поселений Долины Забытой звезды, то ли наемников, проведенных через эренорскую гильдию. И вот когда эти дружины окажутся укомплектованы хотя бы по сотне-полторы душ в каждой, уже вполне можно проворачивать классический прием «молот и наковальня», где Альмейде отработает центром сопротивления, удерживая шверпункт — а ребята Эйлет нанесут противнику удар с удобной стороны. Универсальной тактики, безусловно, не бывает, но войско, которое не способно выполнять такие вот базовые маневры, в поле на открытый бой лучше не выводить.

Хоббитов своих я выводить и не собирался, планируя, если понадобится, воевать по-партизански. А вот со строевым прикрытием из гномьего хирда или хуманской баталии — могут повоевать и хафлинги-стрелки. Сейчас, правда, не с кем, но о том уже сказано и поставлено в план на обдумать.

Да, не с кем. На огров я нынешнее свое пешее воинство не поведу, план отработать их чуток другой.

Магоштурмовой авиацией.

Итак, поручение для Альмейде. Есть такое. Прямо сейчас она мне в Каэр Сиде не нужна, зато для нее есть дело в Эреноре. Даже два дела. Во-первых, зайти для личного развития в тамошнюю Гильдию магов — потребные навыки я уже обозначал. Во-вторых, от моего имени следует оставить заявку в Гильдии наемников: требуются юниты сверх того, что система позволяет нанять в моем замке и опорных поселениях вроде форта Прибрежный. Все адреналинозависимые хоббиты с приключенческой жилкой, какие вообще обитали в Долине Забытой звезды, уже состоят у меня на службе, а требуется больше, причем главное — требуется больше подданных вообще, размер домена, точнее говоря, свободных плодородных земель позволяет. Все наемники-хафлинги в статусе необученных ополченцев, какие будут в наличии для найма — пополнят состав имеющихся поселений, осев на землю и тем самым подняв мне доход, окупятся они где-то за пару дней, а дальше пойдет чистая прибыль. Набирать стрелков и егерей пока не стоит, стражи с моим стилем боевых действий также в данный момент не очень актуальны, зато магики любого профиля — желанный ресурс, у меня их немало, но применение найдется всем. Также приветствуются редкие среди хоббитов, но тоже полезные жрецы и шаманы. А уж тем более высокоранговые Сыны грома или хотя бы Гром-птицы, проапгрейдить таких — встанет не дороже ресурсов. Деньги пока имеются.

Кроме хафлингов, теоретически в годных мне наемниках могут оказаться феи. Очень теоретически. Однако если да — их можно брать, приму. Конфликт с Крисс «кто главнее»? Решим по ходу дела.

А еще, Альмейде Стальной Щит, ты потихоньку закинешь удочку в самом Эреноре на предмет набора желающих в мое войско под твоим началом — и вот тут нужны именно добровольцы, не наемники. Справишься. Если что, обращайся к сэру Ульрику в магистрат, поможет.

Теперь все остальные.

С собой: Мерри, Савиан и самые сильные в магическом плане из сидов, которые пока остались незадействованными — Кловис и Бринн. Сильнее их только Эйлет, но Героиня мне нужна в другом месте, во главе пешего отряда, а эти четверо полетят «багажом».

Среди друидов имеются магики и посильнее Кловиса с Бринном, Магон тот же. Проблема в том, что вотпрямщас происходит преобразование Каменного кольца в Ледяной Лабиринт, сия операция будет завершена сегодня примерно к двум пополудни; «старым» друидам для обучения магии льда и всему прочему, на что способна проапгрейднутая постройка, потребуется некоторое время, один в один тот же случай, что со стандартным юнитом-охотником в Коридоре егерей. А как раз со временем сейчас некоторая напряженка… Но имеется в игре малоизвестный чит: если вернуть старый юнит в постройку, которая в эти конкретные часы пребывает в процессе апгрейда, по окончании процесса он выйдет из нее уже с обновленными навыками-статами, как будто отдельно прошел тот самый апгрейд. Экономии золота не будет, заплатить придется столько же, но сроки действительно срезаются.

Я вчера и решил срезать, отправив их на этот самый апгрейд… поэтому сегодня до двух часов дня все замковые друиды мне недоступны. Ничего. Еще не вечер, как говорится…

Пятерка старших фей занята «фигурной лепкой» бакаутовых заготовок под рунескрипты, они останутся в замке и нагонят меня чуть позже, благо у них скорость полета выше, чем у меня на коврике; свежевылупившиеся фамилиары покуда обождут у Древа, ибо все равно дрыхнут, выдраенные и обожравшиеся; Крисс проследит, чтобы тварюшек, если проснутся до прибытия хозяек, еще раз накормили до отвала. Кстати сказать, мне «взглядом лорда» их статы не видны, даром что юниты отображаются дружественным зеленым, однако напрямую мне эти «суб-сателлиты» не подчиняются и без повеления своих хозяек то, что я скажу, выполнять не будут. Ну и ладно, не для того создавали.

А все остальные феи, феяликорн и троица Сынов грома — эти сразу со мной, скорость важнее. Если удастся завалить огров наличным составом, с учетом тех сил, конечно, что сейчас под началом у Тилль — будет очень хорошо; а нет, мы по крайней мере сумеем их остановить и связать боем, и держать будем столько, сколько потребуется. Даже и несколько часов, пока Эйлет приведет из Каэр Сида все пешее воинство. Вместе — разберемся. Да, это случится уже под вечер. Ничего, главное — закрыть вопрос, а если оно произойдет на полдня позже, пока не страшно.

Все, приказы розданы — на взлет.