День двенадцатый. Наемники и артефакты

«Милорд, — раздается виртуальный Зов новоиспеченной Героини Альмейде, — тебе стоит навестить Эренор.»

«Подробности?»

«Совет Гильдии наемников — махровые бюрократы. Моего слова им мало, нужно твое, что я имею право набирать для тебя такой-то отряд. Список составили, но к исполнению — только после твоего подтверждения.»

Хм. Ладно, после битвы с ограми и, особенно, ее последствий — мирный скандальчик с чернильными душами, пожалуй, позволит несколько успокоить нервы.

«Принял. Ты давай пока в Гильдию магов и к сэру Ульрику, а я скоро прилечу,» — отвечаю своей «кровной родственнице».

Заодно можно заглянуть к мэтру Мелфу…

О. Точно. К мэтру Мелфу. Есть к нему разговор. Даже два.

— Тилль, — подзываю Героиню-фею, — собери, пожалуйста, сестренок, и уберите из этой дубины все лишнее. Чтобы остался только ценный сортовый гренадил, и чтобы я его мог загрузить себе в ковровый вьюк.

— Придется разделить на части, — сообщает та, критически глядя на большое и корявое бревно, — целиком не войдет.

— Пусть на части. Кусками в мой рост будет нормально.

— Сейчас сделаем, милорд братик. — И феи принимаются за работу, но для них это сродни игре. Собственно, как и почти все остальное. Вокруг только щепки летят, нервным не смотреть. Я хоть и не нервный, но смотреть тоже поостерегусь.

Тем временем во вьюк ковра я убираю те шесть сиреневых каменюг, о которых никто из моих мне ничего сообщить не может. Бринн предположил, что это компоненты большого стационарного артефакта, но что там и как… Ну а раз артефакт — свое слово может сказать мэтр Мелф, в худшем случае слово это будет «не знаю», тогда придется искать другие варианты. Ресурсы в Каэр Сид отнесут и так, оно терпит, а вот эту штуку надо прояснить.

С «разделкой» гренадила феи всей компанией справляются в считанные минуты, и четыре толстых колоды чуть поменьше моего роста также уходят во вьюк ковра-самолета. Хм. А я не переборщил, он с таким грузом вообще взлетит? Проверяю — нет, таки взлетел, и даже килограммов десять резерва еще осталось… но вот взять с собой я на сей раз не могу никого из своего обычного нелетучего сопровождения. Под Параличом во вьюк — уже не влезут, а коврик одноместный. Что ж, ничего не поделаешь, им тогда вместе с Тилль возвращаться в Каэр Сид, на случай, если Эйлет и ее отряд еще куда-то под вечер понадобятся. Мне же для охраны Сынов грома и феяликорна — хватит с головой.

* * *

Действительно, хватило. Нападать на нас, летящих по прямой к бывшему вольному, а ныне моему городу — ни одна скотина не пытается. Вот и не надо, а то и настроения драться нет, и лимит экспы на сегодня все.

Правда, во время полета потревожил еще один Зов: из Тарнгридда, от мудрой Иннер дочери Брекка. Неожиданно.

«Лорд Адрон, есть вопрос.»

«Если дело важное, присылайте кого-то из своих в замок, поговорим. Я сейчас в пути, но до вечера вернуться должен.»

«Дело может быть важным, только разговор зависит от твоего ответа.»

«Хорошо, спрашивай.»

«След от Серых гор на севере мимо руин Хаоры и хутора Медвянка, потом он выходит на тракт и ведет к твоему замку — это то, о чем я думаю?»

Хмыкаю.

«Я хоть и лорд, но читать мысли мудрых представительниц Подгорного предела не умею. Тем более — на таком расстоянии.»

«Спрошу иначе: это была гигантская стальная сколопендра?»

Близко. Очень близко. А для Владыки-под-Холмом врать, тем более своим же союзникам, а по факту подчиненным — невместно.

Сколопендры в бестиарии «Лендлордов» бывают двух видов: юниты пятого, кажется, ранга во фракции Единения, и боевые сателлиты у крысолаков. Что с первыми, что со вторыми у Подгорного предела вражда класса «увидел — убил, прошел по следу и выжег диким огнем все, что нашел».

Мой Таллик, который оставил тот самый след, разумеется, ни малейшего отношения к ним не имеет… однако матрица «транспортной» формы металлоида действительно слизана со сколопендры. Почему именно так, спрашивать нужно у его создателей.

Но — врать невместно. А раз так, ответить следует чистую правду.

«Это была гигантская сколопендра, собранная из стали, меди и других металлов, которые сейчас лежат на сохранении в кладовых Каэр Сида.»

Молчание. Явственно озадаченное. Чувствует ли мудрая Тарнгридда, что я не вру, а если чувствует, то как понимать мои слова — тема для совсем иной беседы.

«Спасибо, милорд Адрон. Ты прав, нужен подробный разговор. В Каэр Сид прибуду я сама, а может, Барн.»

«Договорились, — отвечаю я. — Тогда до встречи.»

Гномы народ упрямый, одних слов им может оказаться мало. Будут сильно настаивать — я таки покажу им рабочего-металлоида. А во что оно выльется, разберемся по ходу дела.

* * *

Эренор. В здешнем отделении Гильдии наемников я никогда не бывал, но координаты ее на моей личной тактической карте имеются, туда сразу и лечу. Скромный внешне двухэтажный дом бежевого кирпича, к которому примыкает еще более скромный деревянный сарай; скромный в смысле отделки, но не размеров — крыша сарая на одном уровне с чердаком двухэтажки, а в ширину он больше раза в полтора. Основательная, но опять же без претензий входная дверь, комнатушка-приемная на три стула и прячущийся в полумраке слева столик, за которым вместо секретарши сидит сливающийся с интерьером сморчок.

— Слушаю… — Это еще не подняв головы, на скрип дверных петель. А потом, все же соизволив посмотреть на вошедшего, мгновенно меняет тон: — О, добро пожаловать, милорд, проходи, пожалуйста, гильдмастер свободен и примет тебя беспромедлительно.

Рядом со столиком раздается щелчок, и дверь, ранее замаскированная под фрагмент стены, приоткрываетсъя, обведенная светящейся щелью проема. Ну… в каждой избушке свои погремушки, что еще могу сказать. Раз приглашают, и вежливо — почему бы и не пройти внутрь.

За просторным конторским столом восседает пожилой великан, одетый и подстриженный по-имперски, но судя по физиономии, из викингов; прочитанное «взглядом лорда» имя непися, «Сван Ощепок», также больше подобает потомку Повелителей морей. Великан поднимается мне навстречу, однако затем, решив, что нависать над скромным хафлингом будет невежливо, опускается обратно в кресло и указывает мне на другое.

— Прошу, милорд Адрон, присаживайся. Сразу должен извиниться за то, что задержали оформление заказа, твоя Героиня все обозначила достаточно подробно, к ней претензий нет. К сожалению, правила устанавливаются Советом гильдии для всех отделений вне зависимости от того, кто с чем обратился.

— Странно. А если бы Альмейде собирала отряд для себя, а не по моему заказу?

— Тогда ее попросили бы подтвердить свою платежеспособность. Тебя — тоже, если бы итоговый взнос превысил определенный порог доверия…

Тьфу. Ну точно, бюрократы. Нет, принцип понятный.

— Интереса ради, а какова пороговая сумма для меня?

— Сейчас — тридцать тысяч, — Сван запинается, моргает, затем бормочет «прошу прощения», напяливает на сломанный в давние времена нос странные хрустальные окуляры без дужек, качает головой. — Еще раз прошу прощения, милорд, сейчас порог доверия для тебя — сорок шесть тысяч.

Ага, это у него нечто вроде моего Ока Черного императора, прочел мои статы и достижения, впечатлился и повысил кредитный рейтинг. Ладно, против такого возражать не стану.

— В будущем я также планирую пользоваться услугами Гильдии наемников через своих представителей, а не появляясь здесь самолично. Что нужно, чтобы таких вот… эксцессов более не возникало?

Гильдмастер без раздумий ответствует:

— Оттиска твоей печати будет достаточно.

— Ну вот и ладно. На будущее — договорились, а что Гильдия может мне предложить по моему нынешнему заказу?

— По твоему заказу… есть несколько минут? — я киваю, дела в Эреноре у меня имеются, однако время пока терпит, — так вот, где-то далеко на юге был домен Олора-Оазеш, из фронтирных земель Черного Каганата, и правил им до недавних пор лорд Ойшибве. Из ваших, Неумирающих, кстати. Уж не знаю, какую стратегию он там себе думал, но кроме своих негров, под рукой имел и хоббитов. Ойшибве, как все лорды, воевал с соседями, даже сумел захватить часть соседских территорий, однако в итоге войну проиграл и — ушел. Как ты там сказал про княжну Гилтониэль, «ее больше нет»? хорошая формулировка. Ну вот, его тоже больше нет. А остатки армии лорда Ойшибве, кто не ушел под руку победителя, сейчас через Гильдию ищут себе нового покровителя, но предпочитают не разделяться. Слишком многое, мол, вместе прошли.

Хм. Предложение может оказаться вкусным, а может и засадой. Разделять сложившийся костяк ветеранского отряда, действительно, не дело, их при надобности можно кем-то дополнить, а потом и поставить под начало любого вменяемого Героя как полевого командира, такое — разумно. Пусть мне и было бы в разы удобнее негров в зависимости от их профиля передать Альмейде или Эйлет, а хоббитов использовать там, где потребуется…

С третьей стороны, если старшей над армией Каэр Сида я оставлю Тилль, а этих новичков возглавлю сам — такое мне репутацию среди хафлингов не попортит, возможные минусы Нетерпимости сполна компенсируются Лидерством. В общем, пока явного повода отказываться нет. Спрашиваю:

— И кто у них там в остатках армии?

Гильдмастер Сван молча двигает ко мне лист пергамента. Та-ак… Общую «сумму контракта» вижу, много, да, но не запредельно. А по прописанным в перечне юнитам…

Собственно негры представлены чертовой дюжиной воинов от двенадцатого до пятнадцатого уровня и двумя гвардейцами семнадцатого уровня. Скольно я помню, «воинами» в Черном Каганате именуют пеших щитоносцев с тяжелыми копьями, а «гвардейцы» там — одоспешенные богатыри со щитами и топорами. Строевое прикрытие плюс ударный кулак, в общем.

Юниты-хоббиты в отряде чуток поразнообразнее. Пятьдесят семь рядовых ополченцев, уровни от первого до шестого — похоже, в ополчение эти ребята записали весь свой «мирняк», видимо, «под руку победителя» им было никак; тридцать шесть пращников с уровнями от четвертого до восемнадцатого; егеря — трое шестого и один двадцатого уровня, стопроцентно матерый ветеран и три свежих ученичка; и — три шамана, седьмого, шестнадцатого и двадцатого уровня! Видать, покойный лорд Ойшибве в своем стартовом списке книг выбрал Шаманизм, и соответственно доступной «магической» постройкой у него было Капище или что-то вроде этого, и выпускало оно шаманов всех доступных в замке рас, вот только шаманам-неграм духи, видимо, не воспретили остаться в родном краю, хафлинги же предпочти разделить судьбу своих неодаренных соплеменников, драпанув от победителей куда подальше…

Пращники и егеря мне нужны не так чтобы очень, своих более-менее пока хватает. Негры-бойцы ближнего боя тоже не требуются, однако для них дело можно найти. Зато чрезвычайно полезны шаманы — и категорически пригодятся ополченцы. Но вот этих последних в бой я таскать не хочу от слова совсем.

— Мне нужно передать этому отряду предложение. Если они согласятся, я оформлю контракт для всей компании; нет, пусть ищут другого покровителя.

Гильдмастер снова кивает и вручает мне нечто вроде восковой таблички со стилем. Стиль — внешне обычный, костяная палочка с острием для письма и плоской лопаткой для затирания написанного; а вот табличка покрыта слоем податливого материала, но это точно не воск, без запаха и не пачкается. Ладно. Пишу «ополченцев — на землю на поселение, остальных в состав армии, идет?» и прикладываю перстень лорда как печать.

Сван Ощепок вкладывает в выемку в торце таблички пару бусин и рисует под моей печатью все тем же стилем незнакомый знак — то ли иероглиф, то ли сплетенный рунескрипт, расшифровывать каковой у меня нет настроя. Минута, другая — а потом на свободной части табличке проявляется «Да». Молча лезу в карман и высыпаю прямо на стол гильдмастера груду золотых, виртуально соответствующую общей сумме контракта.

— Нанятым людям и хафлингам ждать в казарме? Или пусть следуют прямо к тебе в Каэр Сид, милорд?

— Казарма — это вот этот вот сарай рядом с гильдейским домом?

— Он самый. Портал ведет прямо туда, так проще.

— Пусть ждут. Альмейде Стальной Щит подойдет и заберет, возражений не будет, надеюсь?

— Ничуть, лорд Адрон, они теперь твои воины, тебе и решать, кто ими дальше командует.

Отправляю мысленный приказ Героине, пусть как закончит, займется. Всю компанию покормить, познакомиться и выдвигаться в район эскарбункула Тридья, где-то рядом и заночевать. Там все несколько дней как вычищено, опасность минимальна, а если какое случайно сгенеренное зверье и полезет, им же на ужин и пойдет.

Я же встаю, киваю гильдмастеру и на выход. Меня ждет мэтр Мелф, пусть сам он пока и не в курсе.

* * *

— Чароит, — без тени сомнения определяет магистр сиреневые каменюги. — Из таких камней действительно собирается большая стационарная постройка, но моя артефакторика тут ни при чем. Вот, смотри, — добывает откуда-то потертый фолиант, подписанный «Архитектура Рыцарского Замка», и на мой удивленный взгляд отмахивается: — Старый трофей… да и ничего секретного тут давно нету. В общем, вот, — открывает страницу, подписанную «Небесный Портал», на которой эскизно изображен чертежик соответствующего строения. — Понял?

Ну да, в разрезе видно, что могучие каменные ворота Небесного Портала на самом деле представляют собой оправу, в этом самом камне скрыты шесть моноблоков как раз такого формата. И похоже, именно они условно главная часть схемы, «ключи», остальные компоненты вполне стандартные.

— Но здесь указана бирюза, а не чароит…

— Так то здесь, — хмыкает старый маг. — Таких вот строений-порталов, чтобы обеспечивали то ли возможность призыва в замок существ из нужных планов, то ли иные интересные возможности, в каждой фракции свои, да не по одному варианту, как правило.

— А который именно у меня, подсказать не можешь.

— Я не мастер-зодчий. А ты хочешь поставить у себя такое?

Мысленно просматриваю древо построек замка Владыки-под-Холмом, среди стандартных вариантов ничего, что содержало бы «портал», нету. Есть Врата воли, они у меня уже в процессе, должны дойти до кондиции завтра утром, и еще Врата судьбы — смотрю на описание и не могу не хмыкнуть, означенные врата позволяют преобразовать любой юнит вне зависимости от расы и фракции — в его аналог из моего замка… м-да, ничего ж себе изменение судьбы… Сказал бы «надо поэкспериментировать», интересно же, в кого обратятся при таком проходе, к примеру, хумансы-мечники, для хафлингов-ополченцев как-то слишком слабо, а для стражей, напротив, слишком круто, неужто обрастут щетиной и трансформируются в вепрей? — но я все-таки не химеролог, чтобы экспериментировать над разумными существами исключительно забавы для. Хотя согласен, «интересно» — стимул сильный, а следовательно, построить такие Врата стоит, сразу включаю их в Очередь построек.

Ну а что ответить мэтру Мелфу, очевидно: для Владыки-под-Холмом, выходит, неважно какой Портал — постройка нестандартная, в дереве развития замка отсутствует, надо добывать схему на стороне или вообще возводить «ручками» с привлечением сторонних спецов. Но раз нестандарт, значит, при правильном применении польза выйдет несомненная, лишь бы несоответствия по координатам не случилось, ибо портал в Бездну Хаоса или, скажем, в Серые пределы мне в Каэр Сиде категорически ни к чему.

— Сперва хочу узнать, куда может вести такой портал. Тут, в рецепте, указано, что это «ключи» — значит, в них настройка портала и проводится? Или она вообще прописана жестко и однозначно еще при создании ключей?

Магистр артефакторики одобрительно кивает.

— Бывает и так, и этак. Но я тебе в этом не помощник, лорд Адрон. Ищи зодчего.

— Найду, спасибо. И, мэтр… есть тут для тебя еще одна работенка.

— Какая же?

Вместо ответа вываливаю прямо посреди кабинета колоду гренадила, старый маг аж подпрыгивает.

— Да ну брось!

— Ага, — гордо киваю, — честный сегодняшний трофей. Мне нужны восемь посохов, но посохов очень особых. На каждом вместо навершья должно быть вот это вот.

И на стол ложатся те самые восемь черепов. Взгляд мэтра тяжелеет.

— Тебе ведь некромантия не по статусу…

— Я магией Смерти и не владею, чем хочешь поклянусь. Могу рассказать, зачем и для кого, только тогда и ты пообещай молчать.

— Слово.

Описываю историю с ограми — оставив в стороне визит в Трихольм кодлы синих орков, с ними мне еще разбираться, да и к этой части истории они не относятся, — и полученную мной в итоговом хозяйстве восьмерку «съеденных» хафлингов, будущих некромантов. На продемонстрированные рунескрипты — три штуки остались не задействованными, — магистр артефакторики фыркает явно в духе «руки неучу оборвать, чтобы ценный материал не портил», сразу указав, где должно быть гнездо для фокусирующего кристалла, в моем случае подойдет и стандартный игровой самоцвет; по поводу же воскрешенных «пинком Богини» хафлингов мэтр Мелф недоверчиво качает головой, однако во лжи обвинить не может. Согласен, пересказу из третьих рук я и сам бы не поверил.

— Да уж… Таким деятелям, тут ты прав, такие посохи только и нужны, меньшее было бы неуважением. Но есть проблемка.

— Какая же?

— Я-то ведь магией Смерти тоже не владею. Слышал о многих стандартных заклинаниях, но даже если мне дадут свиток с формулой, только активировать ее со свитка и смогу, поместить в артефакт при создании — никак не выйдет. А туда так и напрашивается «Перст Погибели» или «Волну Смерти» снарядить, ну или хотя бы «Копье Праха»…

Проблема, да. Но с другой стороны, боевой посох некроманта не обязан выдавать заклинание именно из школы Смерти.

— Значит, снарядишь той формулой, какую сочтешь правильным. Важнее, что это будут именно их посохи, и повышающие сродство владельцев с магией Смерти, которой они уже обладают — это ведь ты сделать сможешь?

— Это — смогу, ты главные компоненты как раз и принес. — Вот-вот, как «компоненты» это дело лучше и воспринимать, теперь — можно.

— Вот и договорились.

— Нет, милорд. Здесь очень много материала. Даже с учетом, что часть я оставлю себе как оплату за труды.

— Ну, сделай тогда на сдачу еще обычных волшебных палочек — столько, сколько сочтешь справедливым. «Кислотная стрела», сразу скажу, оказалась штукой вполне полезной.

— Это ты не первый говоришь, — ухмыляется артефактор. — Что ж, потом расскажешь, как поведет себя на практике вот этот вот посох.

И вручает мне означенный предмет.

Светло-бежевое древко посоха обзавелось тонкой резьбой по всей длине, стальным подтоком, четырьмя широкими серебряными ободками в верхней трети — ободки также изукрашены то ли орнаментом, то ли символами на неизвестном мне наречии, — и серебряным же навершьем в виде надгрызенной смоквы, при этом внутренность «фрукта» под «надгрызенной» кожурой переливается дымными гранями горного хрусталя. Не могу не оценить приобретение «взглядом лорда» — что ж, магистр ожидаемо не подвел. Заточенный под владельца-мага именной «посох Адрона» добавляет мне восемь единиц Ментальной выносливости, десять — Устойчивости к откату, а Силу магии увеличивает на двадцать процентов: прямо сейчас оно даст мне лишь плюс пять единиц, но с ростом данного стата вырастет и прибавка, артефакт у мэтра получился частично масштабируемым. Ну и еще в комплекте скромный встроенный аккумулятор на сто восемьдесят единиц маны и двенадцать зарядов «Кислотного тумана», в котором поплохеет любому врагу, включая не нуждающихся в дыхании мертвяков и големов, эффект хорош и на открытом воздухе, а во всяких подземельях убийственность выйдет повышенная — правда, самим в этот туман лезть нельзя, пока не рассеется, что займет от десяти минут до получаса в зависимости от внешних факторов; недостаток формулы — практически неприменима под водой и ослабевает в дождь.

Высокий класс. Искренне благодарю мэтра, тот с довольной физией дает отмашку «двигай, мол, по своим делам и дай старику спокойно поработать». Что я и делаю.

А еще вспоминаем про подаренную Валиэ ягодку — как только выберусь из города на природу, учиню посоху этот апгрейд, — и мана-аккумулятор у меня после этого точно получится перезаряжаемый в любых условиях, не только у замкового Места силы. Вот с запасом зарядов Кислотного тумана не уверен, если да — совсем чудесно, но даже если нет, все равно большое хоббитское спасибо нашей Матери-Природе.

Загрузка...