Лорд Системы 27

Глава 8

— Слыхал, что говорят разведчики? — спросил у своего товарища Чак.

— Разведчики много что говорят, — хмыкнул Конёк, потирая ладони. На жучином Сервере была странная погода. Вот вроде бы тебя защищал от любых ненастий экзодоспех, в том числе и от кислоты, но порой местный холодок нет-нет, а добирался до самых костей! Под техномагический артефакт! Что за чёртово волшебство, объяснения которому попросту не было?

— На этот раз сведения просто закачаешься! — Чак было хотел покрутить свои любимые усищи, да в последний момент вспомнил, что одет в экзодоспех. Эх, будь прокляты эти кислотные небеса! Что это за Сервер такой вообще, где и метра не пройдёшь без зелья лечения⁈

— Ладно, заинтересовал, рассказывай уже, — признал поражение Конёк, облокотившись о край парапета крепостной стены. Им ещё стоять в патруле час с небольшим, почему бы не почесать языком? Делать-то всё равно больше нечего! Вся жара происходит где-то там, на севере, меж сопок и в окружении гигантских муравьёв.

В лагерь же группы «Альфа» никто и лезть не смел — Спарта отучила хитиноголовых переть на верную смерть. За последние несколько дней маги земли то и дело просаживали свои резервы маны, чтобы усилить оборонительные сооружения. Маги уплотняли землю под ногами до такой степени, что даже копатели не могли её за раз прогрызть. Крепостные стены становились всё толще и выше, сквозь портал на «эту сторону» прибывали всё новые и новые грузы. Пушки, «бугаи», новая техника, даже несколько боевых барж перетащили. Их лагерь прямо на глазах превращался в неприступную крепость, гарантируя присутствие Спартанской Империи на вражеском Сервере.

Из-за чего противник ведёт себя в разы осторожнее и коварнее. Хорошо ли это? Да как знать.

С одной стороны, им, простым солдатам, не нужно каждый день вставать на отражение очередного натиска. Но вот, с другой… теперь в лагере была скука смертная! Никто же к ним не приходит! Остаётся только стоять в дозоре сутки напролёт да плевать в потолок, точнее, в визор шлема.

— Короче, у меня среди всадников на пернатых змеях есть дальний родственник. Ну, как родственник…

— Короче! — не выдержал Конёк.

— Ладно-ладно, перехожу к сути, — вздохнул Чак. — Летуны говорили, что видели, как двигались сопки!

— Чего? — недоуменно воскликнул Конёк. — Ты сейчас серьёзно? Или имперского сидра перепил?

— Да стал бы я тебе это рассказывать, если бы это было просто слухом⁈ Эта информация была в одном из отчётов летунов! Сопки реально двигались!

Конёк раздражённо потёр переносицу.

— Ты мне сейчас втираешь какую-то дичь! — заявил Конёк. — Как горы могут прийти в движение! Мы не в каком-то мультике!

И не успел солдат продолжить свою мысль, как резко обернулся в сторону чёрных холмов. Его жест повторил и Чак, потому что… они ощутили внезапную дрожь земли.

Что это только что было?

Бум.

И вот она повторилась.

Бум. Бум.

Тряска усиливалась. Сначала она была едва ощутима, но уже через минуту от этого грохота стали страдать игроки во всём лагере. В палатках падали вещи со складных столов, опрокидывались стулья, оружие, доспехи глухо звенели.

Бум. Бум. Бум.

— Чтоб я сдох… — прошептал Конёк, когда увидел, как из-за сопок появляется… муравей. Гигантский. Во всех смыслах.

Вот что разведчики с неба приняли за движущуюся гору! Это была ни черта не гора, а муравей размером с целый особняк в три этажа! И шёл он прямо на лагерь группы «Альфа» в окружении чёрной орды муравьев!

— Сейчас же передать сигнал тревоги в Империю! Всем приготовиться к бою! Поднимайте боевые баржи! Враг у ворот!!!

Возвращение на Сервер муравьёв на этот раз оказывается… с огоньком. И это ещё мягко выражаясь. Лагерь группы «Альфа» горел. Кругом творился сущий хаос.

— Боеприпасы! Мне нужны боеприпасы!

— Отряд «бугаёв» на правый фланг! Срочно!

— Мана! У меня больше нет маны! Прикройте!

— Так и знал, что надо было идти в лётчики! Орудиям — пли!

— Гвардия — к бою! — командую я бойцам, следующим за мной. И при помощи телекинеза взмываю в воздух над крепостной стеной. Открывшаяся мне картина просто поражает. Орда муравьёв штурмует стены лагеря, до самого горизонта виднеются хитиновые панцири. «Плевки» кислотных накрывают собою небосвод. Муравьи-копатели прокладывают туннели у самого основания стены. Муравьи-рогачи и здоровяки формируют подобие построения «черепаха», чтобы защитить муравьёв-солдат и камикадзе от наших снарядов.

Но не это становится причиной моего беспокойства. Все эти угрозы нам уже известны, мы готовы их встречать, мы знаем, как с ними бороться. Чего не скажешь об этих… существах.

Имя: Осадный муравей

Уровень: 85

Описание: Передвижная гора, будто вылезшая из фразы «если Магомед не идёт к горе, то гора идёт к Магамеду».

Титан, который чуть ли не одного роста с нашими стенами. Если Хранитель Улья является символом Ловкости и смертельно опасности, то вот Осадный Муравей — это олицетворение Выносливости и Силы. Снаряды крепостных орудий едва ли не рикошетят от этой сволочи. Он прёт вперёд, игнорируя всё и вся на своём пути. Медленно, но без единой остановки Муравьи-рогачи и здоровяки на его фоне выглядят жалко и несущественно, будто младенцы в сравнении с взрослым человеком.

И это действительно так! О чём вообще о речь? Осадный муравей в несколько раз выше этих существ. Он шире, мощнее и куда опаснее! Что и подтверждает его следующая атака.

Бах!

— А-а-а-а!

— Орудие вышло из строя!

— Я застрял! Не могу… не могу вырваться!

Целый кусок стены рушится от натиска осадного муравья. Как если бы в неё выстрелили катапультой. Используя магию, я вытаскиваю солдат из-под обрушенной башни. На лету перехватываю я и самых невезучих, которые вот-вот могли упасть в «чёрное море» муравьёв. В таком случае о выживании можно было бы и вовсе забыть.

Неожиданно с внешней стороны лагеря появляется колонна ТШ-1. Атаковав орду муравьёв с правого фланга, штурмовые танки уверенно двигаются вперёд. Их не успевают взять на таран ни муравьи-рогачи, ни здоровяки. Кислотные же муравьи, оказавшись под подавляющим огнём, тут же сменили свою цель. Отвлеклись и камикадзе, которые уверенно приближались к нашим стенам.

Этим отчаянным маневром колонна сумела выиграть драгоценные секунды на перегруппировку. На стенах мелькают маги земли, восстанавливающие повреждения, солдаты вытаскивают раненных, расчёты орудий при содействии магов воздуха и воды остужают раскрасневшиеся стволы орудий.

Вот только передышка оказывается недолгой — перед колонной ТШ-1 появляется один из осадных муравьев. Колонна открывает огонь по этой огромной туше. Но тому хоть бы хны! Головной танк пробует взять осадного муравья на таран, но ни к чему это не приводит. Гусеницы зарываются в чёрную землю, но и только. Монстр ни на сантиметр не сдвигается со своего места.

Вместо этого Осадный муравей взмахивает своей лапкой, и штурмовой танк взмывает в воздух, будто ничего не весит. Даже «Крошка», следующая в самом конце колонны, не в состоянии пробить хитин этого гиганта. Ему хоть бы что!

Похоже, похищение Хранителя Улья не прошло бесследно для муравьиной Империи. Или же для их Королевы? Она настолько разозлилась, что решила послать против нас нечто такое?

Бах!

Одним мощным ударом Осадный муравей прорывает крепостную стену. Несмотря на все старания магов земли, несмотря на все усиления, рунные цепочки и магические круги — ничто не может остановить такую мощь.

— Всем отступить ко второй линии обороны! — командую я, когда орда муравьёв прорывается вглубь нашего лагеря. Камикадзе, муравьи-солдаты, здоровяки, дегустаторы — кого здесь только нет!

Их всех встречает подавляющий огонь ручных орудий «бугаёв». Мутанты хоть и не могут полноценно заменить наших солдат, так как для муравьёв они в прямом смысле еда, но вот поддержать в бою — почему бы и нет?

Солдаты СОБРа, укрывшись за подготовленными заранее редутами, стреляют из своих винтовок. Гвардейцы прикрывают отход операторов орудий, кроша муравьёв в ближнем бою. Ситуация хоть и неблагоприятная, но она всё ещё под контролем. На этой стороне портала собирается по большей части элита Спартанской Империи — для них нет ничего невозможного.

Но даже так они не в состоянии одолеть осадного муравья. И поэтому мне самому потребуется позаботиться об этой дряни.

Гигант трясёт своим брюшком из стороны в сторону, расширяя прорыв в крепостных укреплениях. Он грозно шипит, охватывая всё поле боя яростным взглядом.

— Ха-а-а, и когда я только устроился на должность главного дезинсектора? расплываюсь я в оскале, обнажая цзянь. Если эту сволочь не взяли даже бронебойные снаряды, то решить проблему можно только одним способом…

Пламя Души!

Клинок в моих руках оказывается объят чёрным пламенем. Мана, как родная, растекается по всему телу. Осадный муравей к этому моменту как раз прорывается вглубь лагеря и оказывается прямо передо мной. Его алые глаза прикованы ко мне, полные убийственного намерения.

— Интересно, надолго ли тебя хватит?

Как можно было прикончить такого здоровяка? Лишь добравшись до его уязвимых мест! А находились они у осадного муравья очень глубоко. И за крепкой бронёй.

С бронёй-то мне помогло разобраться Пламя Души. Нанося один удар за другим, я откалывал от хитинового панциря по небольшому кусочку на спине монстра. Осадный муравей пытался мне помешать, но в кои-то веки его габариты стали для него проблемой! Хранитель Улья обладал ужасающей гибкостью, каждая его «коса смерти» могла изогнуться под любым углом. Зайти к боссу в «слепое пятно» было физически невозможно. Но того же уже нельзя было сказать об осадном муравье. Его панцирь был твёрже камня. Этого не отнять. Но и его лапки не могли меня достать на массивной спине.

Чем я и пользовался, вгрызаясь вглубь этой гадины. Да, неприятно, да, мерзко, но как иначе-то⁈

Я продолжал махать мечом, вырезая плоть, смахивал чёрную кровь со своего визора, игнорировал кислоту, которой меня заливали муравьи вокруг. Мне было плевать. Единственное, что имело для меня сейчас значение, — это смерть этого титана! И она наступила. Совершенно внезапно. Не было оглушительного рёва, конвульсий, попыток перевернуться на спинку или закопаться в землю. Просто в какой-то момент Осадный муравей вздрогнул всем телом и затих. А уже через секунду начал истлевать в чёрной дымке.

Вздохнув же полной грудью, я узрел разрушения, оставленные после нашей «дуэли». Половина лагеря была разрушена. Осадный муравей наверняка пытался меня «смахнуть», но вместо этого беспомощно бился во всё, что только можно.

Мои солдаты всё ещё огрызаются у второй линии обороны, но даже так было видно, что потеря крупнокалиберных орудий сказалась на их боевой мощи.

А затем я посмотрел на прорыв в крепостной стене. И увидел среди чёрный орды ещё десяток осадных муравьёв.

Что ж это такое, в самом деле?

Я трезво оценивал то количество душ, что меня осталось для использования Пламени Души. И что я могу сказать… их было явно недостаточно, чтобы остановить эту волну. Муравьиный Империя определённо пошла ва-банк. Столько сил, столько козырей. Всё, чтобы выбросить нас со своего Сервера? Или это уже месть за похищенного Хранителя Улья?

Не имеет значения.

— Всем отходить за портал! — принимаю я решение. Прямо сейчас мы не можем выиграть здесь и сейчас. Не понеся тяжёлые потери, по крайней мере. Осадные муравьи просто физически не протиснуться в портал. А это значит что? Мы ещё повоюем!

А ещё я надеюсь, что у других отрядов ситуация обстоит лучше нашей.

— Огонь по готовности! Стреляйте, пока у вас есть снаряды! — ревели офицеры на верхней палубе. Боевая баржа заложила крутой вираж, оказавшись прямо над муравьиной ордой и обрушив им на головы огненный дождь. Не успевал затихнуть один взрыв, как ударная волна появлялась уже в другом месте. Всё вокруг заполонили пламя и смог.

И над этим филиалом ада летали боевые баржи, отражая одну волну противника за другой. Не только лагерь группы «Альфы» подвергся нападению. Поступали доклады о натиске противника и на направлениях «Бета», «Гамма», «Эпислон» и ещё нескольких.

Противник перешёл к массированному натиску, подняв ставки ещё больше. Не было больше направления главного удара. Враг был буквально повсюду. Подвергся нападению и лагерь «Гамма» под командованием Базальта. Отсюда изначально планировалось провести ещё несколько вылазок по воздуху в стан неприятеля. Для чего под стены лагеря было доставлено самое большое число боевых барж во всей Спартанской Империи — целых пятнадцать штук!

Лагерь «Гамма», по сути своей, стал первым аэропортом «по ту сторону» портала. Здесь для пернатых змеек была поставлена «станция подзарядки», которая бы пополняла энергию существ за счёт энергетических кристаллов. Именно отсюда подготавливалась будущая атака на муравьиную Империю. И, по всей видимости, враг не стал игнорировать этот плацдарм под своим боком. Иначе как можно было объяснить то, что к «Гамма» подошло не меньше муравьев, чем к лагерю группы «Альфа»? Только, в отличие от главной крепости, к ним так и не подошли осадные муравьи, новость о которых уже распространилась по всем отрядам. Но и так давление было просто запредельным!

Муравьи накатывали на стены, подобно приливным волнам. Одна за другой. Раз за разом. Этому натиску не было конца и края. И уже второй час солдаты только и делали, что подносили снаряды к орудиям, выбивали хитиновых гадов со стен да сменяли друг друга. Лишь благодаря боевым баржам в воздухе и их запредельной огневой мощи лагерь всё ещё держался.

Внезапно Базальт, командуя сражением с крепостной стены, застыл на месте. Замерли и защитники крепости. Нашествие муравьёв совершенно неожиданно остановилось. Они не лезть к стенам. Даже не пытались плеваться кислотой в зависшие над ними боевые баржи. Но не это заставило всех замолчать.

Гул. Страшный гул, который можно было услышать в радиусе нескольких километров. Этот самый гул стремительно приближался. Поначалу Базальт, да и остальные приняли этот гул за приближение осадных муравьёв. Из лагеря «Альфы» успели сообщить в последний момент, что приближение этих титанов можно будет слышать задолго до их появления. Так были ли это они?

Массивная тень накрыла собою все боевые баржи. И отбрасывало её нечто в небесах! Экипажи вскинули свои головы наверх и не поверили тому, что увидели. На них летела чёрная туча. Нет, это была не туча. А тысячи муравьёв с крыльями, как у стрекозы!

Имя: Муравей-летун

Уровень: 55

Описание: Далеко не муравей-солдат, зато с крыльями!

— Какого хрена?

— Они, что, теперь ещё и летают⁈

Никто не успел среагировать. Рой летающих муравьёв обрушился на ближайшую к ним боевую баржу. Впрочем, что они могли ей сделать? Так было подумали спартанцы. И они серьёзно ошиблись.

Ведь до самого последнего момента солдаты так и не заметили муравьёв-камикадзе, держащихся за лапки своих летающих собратьев. Всего мгновение, и, оказавшись над палубой боевой баржи, эти камикадзе отцепились от своего «бомбардировщика». Что же последовало дальше… так это обильный дождь из кислоты.

Бах! Бах! Бах!

Боеприпасы, столкнувшись с кислотой, детонировали. Палуба плавилась, экдоспехи не могли спасти рядовых игроков. Пострадали и несущие винты, разлетевшись морем стальных осколков. С печальным воем боевая баржа стала падать на землю. Туда, где её поджидали десятки тысяч муравьев.

— Сосредоточиться на летающих муравьях! — отдал приказ Базальт, сразу же оценив угрозу нового врага.

Крупнокалиберные пулемёты, подобно зенитным орудиям, обрушили свою ярость на рой монстров. Каждая баржа сбивала не меньше сотни муравьев с крыльями, но даже этого было недостаточно — враг кратно превосходил числом. Когда же на землю рухнула пятая баржа, Базальт принял решение об отступлении. Увы, но в этой битве им было не победить. И дальнейшее упрямство могло привести лишь к бо́льшим жертвам.

Членам экипажа пришлось прыгать с артефактными парашютами прямо с боевых барж, чтобы просто успеть спастись от роя противника. Пятёрка «Крошек» до самого последнего прикрывала отступление спартанцев, держа оборону непосредственно у портала.

С этого самого момента превосходство Спартанской Империи в небе над жучиным Сервером было утрачено.

БАХ!

Новый враг появился и у лагеря «Бета», ни в чём не уступая по своей опасности ни осадным муравьям, ни муравьям с крыльями. В чём-то этот враг даже превосходил своих собратьев, являясь подобием бога войны.

Что же это за тварь такая была? Это первый муравей, способный задать жару даже спартанской артиллерии!

Имя: Муравей-катапульта

Уровень: 70

Описание: Даже не думайте вступать с этим существом в ковбойскую дуэль — оно откроет огонь ещё до того, как вы его заметите!

БАХ! БАХ! БАХ!

Стены лагеря «Бета», палатки солдат, центр связи, скопления техники — казалось, что каждый уголок был покрыт кислотой. Что из себя представлял Муравей-катапульта? Тонкие и хрупкие лапки, слабый хитиновый панцирь. Но всё это компенсировалось гипертрофированным, увеличенным в несколько раз брюшком, светящимся кислотно-зелёным светом. Именно из него Муравей-катапульта делал один залп за другим. Кислотные снаряды могли преодолеть дистанцию в несколько километров, чтобы в результате накрыть свою цель разъедающей всё и вся кислотой.

Противнику даже не требовалось подходить к крепостным стенам. Муравьиные катапульты просто расположились на вершинах ближайших сопок и приступили к планомерной осаде. Никакой спешки. Лишь кислотный дождь, который оказался опаснее даже самого страшного натиска орды муравьёв.

Малой, уже отойдя от своих ран, мрачно наблюдал за тем, как ситуация стремительно ухудшалась. Если такая осада продлится ещё хотя бы пару часов, то ни от орудий, ни от самих защитников и мокрого места не останется! Требовалось действовать и действовать немедленно! По его приказу за стены крепости выдвинулись бронетранспортёры с солдатами СОБРа на борту. Большая часть штурмовых танков и «Крошек» оказалась непригодна для использования из-за неожиданного обстрела кислотой. Сохранились только бронетранспортёры, которые располагались в другом месте.

— Стреляй по ним, пока не обратятся в прах! — естественно, противник бросил против спартанцев рядовых муравьёв. Мелькали среди них и здоровяки с солдатами и камикадзе. Но всех них накрывали взрывы от «громовых копий». Осознавая, что от этой атаки зависит выживание всего лагеря, Малой выдал каждому экипажу тройной запас снарядов.

Несмотря на ожесточенное сопротивление муравьёв, диверсанты таки сумели добраться до муравьёв-катапульт. Всего два-три удачных попадания из гранатомёта, и даже такая тварь падает замертво. Спартанцы смогли зачистить три сопки, но, как впоследствии оказалось, это было сродни капли в море.

Стоило только солдатам покинуть вершину сопки, как на неё прибывали другие муравьи-катапульты. Сколько бы рейдов они не совершали, но муравьиная Империя ставила на замену новых существ.

Наблюдая за этой картиной, Малой принял решение вернуться в портал. От их лагеря всё равно осталось одно название. И не голыми же им руками сражаться с врагом? Здесь, на проклятой земле, у них было мало шансов. Но вот в Спартанской Империи… всё могло быть иначе.

Уж на своей-то земле они точно не проиграют!