Лорд Системы 27

Глава 27

Это было плохо. Очень и очень плохо.

Фигура Бальтазара застыла над циклоном. Он возвышался над воинством Света, над объединённой армией Спартанской Империи, над воздушным флотом — над всеми. Сейчас он выглядел, как самый настоящий властитель мира. Ничто и никто не могли стоять с ним наравне. Чтобы его одолеть, не хватило сил всего Спартанского Пантеона. Да и найдётся ли теперь хоть кто-то, кто смог бы бросить ему вызов?

— И ЭТО ВСЁ, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ МНЕ ПРОТИВОПОСТАВИТЬ⁈ — рёв Бога Солнца разносится по всей равнине. — ЭТО И ЕСТЬ ХВАЛЁНАЯ СПАРТА⁈ СЛАБАКИ! ВЫ НЕ СТОИТЕ И ГРЯЗИ ПОД МОИМИ НОГТЯМИ!

Всего парой слов он нанёс куда более страшный ущерб, чем всё воинство Света! Он бил по самому духу, по морали! И никто не мог заблокировать или парировать этот выпад. Потому что Бог Солнца выносил им вердикт. Потому что никто не мог тягаться с его всеподавляющей мощью.

Кобольды поникли, втянув головы в плечи. Перед их глазами мелькали сцены падения Подземной Империи. Они вспоминали все те сказки, что им рассказывали предки. О том, как некогда могущественная фракция рухнула вглубь пещер и ущелий. Как солнце, некогда любимое и тёплое, стало синонимом боли, смертей и бесконечной агонии.

Бальтазар был этим солнцем. Он сжёг их дом до основания, оставив после себя одни лишь дымящиеся руины.

Орки скрипели зубами, играли желваками. Они жаждали славного махача, горели непокорным огнём, но они не были идиотами. Они готовы были начать бойню, но никак не стать жертвенными агнцами на алтаре. Ещё больше их смутило поражение Великого Духа. Чтобы их создатель, лучший из чатлан, и проиграл? Не доказывало ли это то, что Бальтазар достоин бо́льшего пастука? Не станет ли он их… новым богом-покровителем?

Эдриан и тёмные эльфы хранили гробовое молчание. Они уже выбрали свою сторону. Они встали на сторону Спарты. И они уже не могли её сменить. Но в глубине души невольно всплывал вопрос — а правильную ли сторону они выбрали? Следовало ли им так рисковать и нарушать вековой нейтралитет? Не допустили ли они роковую ошибку?

И, конечно же, были спартанцы… Люди не верили в то, что их богов, их защитников так просто одолели. И ладно бы, это была дуэль один на один, но это не так! Против Бальтазара сражались все! Мирантис, Уилсон, Чёрти-что и другие! Никто не остался в стороне! Так был ли вообще смысл в сопротивлении…

Ангелы-паладины, напротив, воспряли духом. На их лицах появились улыбки, глаза заблестели от фанатичного блеска. В едином порыве они вскинули своё оружие над головой. Золотая река содрогнулась. Хоть она и оказалась расколота, но сейчас она казалась куда страшнее, чем тогда, когда была единой. Само присутствие бога-покровителя придавало им новые силы, открывало второе дыхание. А его победа и вовсе была сродни допингу!

— Бальтазар! Бальтазар! Бальтазар! Бальтазар!

Рёв воинства Света можно было услышать на километры вокруг. Бог Солнца наслаждался волнами восхищения, ужаса и фанатичной преданности, что омывали его раз за разом.

Я сжал кулаки. Я не мог отвести взгляда от далёкого силуэта Бальтазара высоко в облаках. Не мог смириться с поражением.

Так не могло всё закончиться. Не могло, и всё тут! Если никто не бросит вызов Богу Солнца сейчас, то бой будет окончен. Не сразу, но шансов на победу практические не останется. Кто в принципе мог пойти против бога? Кто вообще был способен на такое безумие?

— Да пропади оно всё пропадом, — криво усмехаюсь я, а затем подношу к губам амулет-свисток. Протяжный свист оглушает каждого, кто стоит рядом со мной. А затем откуда-то из-за сопок раздаётся грозное шипение. Гигантская тень проносится над рядами спартанской армии, вальяжно хлопая крылья. Она накрывает ряды ангелов-паладинов, когда я при помощи телекинеза взмываю ввысь и запрыгиваю на спину ужасающего существа.

Кроха. Теперь это был не просто пернатый змей, а настоящий дракон. Годы прошли с момента его вылупления. И всё это время он рос, пожирая тонны энергетических кристаллов Ори и прочие источники энергии. Мне было любопытно, до каких габаритов вырастет это создание. И Кроха не разочаровал — он превратился в повелителя небес, в грозу всего живого.

Чёрный дракон. Он взмывает в вышину, привлекая к себе внимание сотен тысяч. Никто не пытается меня остановить, никто не стреляет в попытке сбить Кроху. Ангелы-паладины и объединённая армия просто смотрят мне вслед. Стоя на спине дракона, я стараюсь унять дрожь в своём теле. Руки не слушаются, перед глазами всё плывет, дыхание сбито. Я совершаю глупость. Очередную. Хотя нет… самую большую из всего, что мне доводилось сделать!

Бросить вызов богу. Не его аватару, как когда-то Мирантис. Не запечатанному, как тому же Великому Змею в недрах QWERTY. Настоящему богу. Хоть и далеко не на пике своей мощи. Хоть и ослабленному недавним сражением.

Бальтазар — настоящий бог. Могущественный. Безжалостный. Устрашающий. От одной только мысли о столкновении с ним у меня пробегает холодок по спине. Предполагал ли я такой исход, что придётся бросить ему прямой вызов? Не особо. Готов ли я к предстоящему столкновению? Не знаю. Но разве есть иной выход?

Не брошу вызов ему я — не бросит никто. В который раз всё сводится к такому простому и в то же время сложному выбору — победа или смерть.

Ветер ревёт в ушах, бьёт по щекам. Пальцы сжимают поводья Крохи до белых костяшек. Дракон упрямо набирает высоту, несмотря на действующий ещё циклон. Я не отвожу взгляда от приближающегося силуэта Бога Солнца. Он смеётся, улыбается, широко расставляет руки, будто предлагая обняться. Он понимает, что-то, что я делаю, безумие чистой воды.

Плевать! На его силу! На его характеристики! На его власть! Плевать на всё это! Плевать и на последствия!

Прикрываю глаза. Глубокий вздох-выдох. Волнение уходит прочь. Остаётся только решимость. Отчаяние. Я медленно открываю глаза. Теперь я не чувствую страха. Только необходимость. Одолеть врага. Размозжить его череп.

На моих губах появляется хладнокровный оскал.

Сегодня… я убью бога.

— Император Шурик! И вот мы снова встретились! — хохочет Бальтазар. — Неужели ты прибыл сюда, чтобы сдаться? Жаль, но условия капитуляции слегка изменились!

Он улыбается. Искренне. Происходящее вокруг наверняка приносит ему невероятное удовольствие. И это не могло меня не разозлить. Столько смертей, столько жертв, а ему — весело⁈

Живому воплощению Солнца было плевать на жизни своих же почитателей.

Я поднимаюсь на ту же высоту, что и Бог Солнца. Сейчас я могу куда тщательней его рассмотреть. Всё его тело украшают жуткие гематомы, на руках и ногах виднеются глубокие порезы. Один глаз заплыл и залит кровью. На лице, шее и ключице видны страшные ожоги. Но отдельного внимания заслуживает рваная рана по диагонали. Она тянется от левого плеча до правого бедра. Кто-то пытался разрубить Бальтазара надвое. И я почему-то уверен, что это была Чёрти-что. Никто больше не смог бы нанести такой ущерб, помимо неё.

И даже так Бальтазар вышел победителем. Настоящий монстр.

— Я пришёл сюда не для того, чтобы признать поражение, — качаю я головой, обнажая цзянь. — Я здесь для того, чтобы победить.

Бальтазар удивлённо распахивает глаза, после чего небеса содрогаются от его смеха. Он складывается пополам, едва не задыхаясь от веселья.

— Ты и вправду наглец! — восклицает Бальтазар, осматривая меня сверху донизу. Он будто впервые видит меня перед собой. — Даже не так. Безумец! Признаю, мне это нравится! Очень нравится! Ты — первый из смертных, кому хватило яиц бросить мне вызов напрямую! Что ж, кем я буду, если откажусь⁈ Сегодня ты умрёшь, Император Шурик! Умрёшь в лучах славы! В лучах живого Солнца!

— Это мы ещё посмотрим…

И бог срывается с места, обозначая начало нашей битвы.

Небо раскололось. Их Император столкнулся с настоящим богом. Чёрный дракон и живое воплощение Солнца кружили вокруг друг друга, то сходясь, то расходясь в стороны.

Воинство Света и армия Спартанской Империи застыли в благоговении. Ангелы — перед мощью своего бога-повелителя, а спартанцы — перед дерзостью их монарха.

Малой всё это видел. Его переполняли смешанные эмоции. Он хотел поддержать Шурика, своего старого друга, своего Лорда, но в то же время… его охватил страх. Липкий, как смола, он окутывал душу и не позволял пошевелить и мускулом.

Неужели всё происходящее имело смысл? Мог ли Шурик одолеть настоящего бога? Могли ли они вообще победить? И если нет, то зачем вообще было сопротивляться? Чтобы растянуть свои же страдания?

Малой прикусил язык. Резкая боль и металлический привкус крови во рту позволили пробудиться от кошмара.

Какой смысл сопротивляться, говоришь⁈ Смешно! Если Шурик не сдался, если их Император готов был отдать всё ради победы, то какого чёрта он тут сопли жуёт⁈ У них ещё есть шанс! Ещё не всё потеряно! Они даже не достали всех заготовленных козырей!

— Майор! — рык Малого на общей частоте подействовал подобно пощечине. — Какого черта мы стоим? Давай, приводи план в действие! Или ты хочешь, чтобы только Шурик сражался за Спарту! Я думал, ты у нас самый опытный вояка!

— Но-но, поговори мне тут, щенок! — рассмеялся Майор. — Я в армии служил ещё тогда, когда тебя даже в проекте не было!

— Ну так показывай свой хвалёный опыт! — улыбнулся Малой и первым бросился к ближайшему ангелу.

Его действия привлекли внимание. Паладины смотрели на него, как на полоумного, который пытается остановить сам ход времени. Будто бы он сейчас противился законам мироздания. Но вот спартанцы, они отреагировали иначе. Их некогда потускневшие глаза вновь загорелись, в них пробудилась воля к победе.

Кто сказал, что они проиграли⁈ Ещё ничего решено не было!

Орки взревели, разгневанные на собственную трусость. Если они сейчас одолеют врага, то докажут собственному же создателю, что они — самые достойные из расы зеленокожих! Когда ещё выпадает столь великий шанс⁈

Кобольды завыли, вспоминая унижения своего народа. Они пришли сюда, чтобы отомстить за десятилетия горя и позора. Даже если они умрут, Подземная Империя будет слагать о них песни!

Тёмные эльфы с азартом принялись вновь нести хаос и разрушения среди солдат воинства Света. Пока Спартанская Империя не пала — они могли вырвать победу из лап вёрткой судьбы!

А вот спартанцы пошли, потому что они видели в небе силуэт своего Императора. Человека, что совершал одно чудо за другим. Этой веры было достаточно, чтобы они рискнули всем!

Их Император стоял, так с какой стати они опустили руки⁈ Их Император стоял! И они будут! Столько, сколько потребуется!

— За Спарту! За Шурика! За Империю!

— Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!

Две армии схлестнулись вновь.

— Неужели ты думаешь, что сможешь меня хотя бы ранить? — усмехается Бальтазар, несясь на меня. Кроха резво ныряет вниз, позволяя уйти с траектории атаки. Под аккомпанемент стонущего воздуха, Бог Солнца проносится надо мной. В последний момент я успеваю задеть его мечом.

Бальтазар разворачивается ко мне лицом, удивлённо смотря на неглубокий порез на плече. Он не бессмертен. У него тоже льётся кровь!

— Неплохой ножик, — кивает мужчина. — Он займёт достойное место в моей коллекции.

— Мечтай! — выкрикиваю я, отдавая команду Крохе перейти в наступление. Мой напарник мощно взмахивает крыльями, набирая высоту. Оказавшись над Бальтазаром, дракон складывает крылья, просто и незатейливо обрушиваясь на оппонента.

— Ну давай! Покажи, чего стоишь! — лишь смеётся Бальтазар, отталкиваясь от воздуха и летя нам навстречу. Ему не нужны ни крылья, ни что-либо ещё, чтобы летать. Кажется, что он просто шагает по воздуху!

Кроха клацает клыками, надеясь перекусить Бога Солнца надвое, но последний легко уворачивается от гигантской рептилии. Вместо этого он встаёт напротив меня на спине дракона, замахиваясь своим кулаком.

Бах!

Лишь благодаря усилению телекинезом я успеваю отвести голову в сторону, пропуская мимо себя смертельный удар. Отвечаю уколом в грудь. Бальтазар парирует, отводя тыльной стороной ладони лезвие в сторону. В ответ на что я делаю шаг вперёд, разворачиваю корпус и бью мечом по диагонали снизу вверх. Бог Солнца с ухмылкой отступает на полшага, пропуская остриё в паре сантиметров от своего лица. Не растрачивая выпавший случай, он бьёт в мой открывшийся бок. Волна телекинеза оттаскивает меня назад, спасая от тяжёлых травм. Которые точно последуют, стоит лишь Бальтазару единожды по мне попасть.

Пространство вокруг нас надрывно ревёт. Над головой красуется уродливый шрам в небесах Сервера. Где-то внизу схлестнулись две армии. Золотая река наступает, не считаясь с потерями. Ангелы-паладины продавливают центр, оттесняя грозных орков, не позволяют кобольдам на правом фланге и магам с мутантами на левом прийти на помощь союзникам. Воздушный же флот горит, отбиваясь из последних сил. Увы, боевые баржи, дирижабли и авиалайнеры — слишком удобные мишени для крылатых лучников воинства Света.

— Отвлекаешься, — выплёвывает Бальтазар, оскорблённый самим фактом того, что я посмел отвести взгляд от его величия. Его кулак стремительно приближается к моей груди.

Зрачки сужаются. Сердце пропускает удар. Я пытаюсь уклониться, заблокировать, но всё тщетно. Даже усиленный телекинезом, организм просто не поспевает за скоростью Бальтазара. Тогда я осознаю, что могу сделать лишь одно — ответить в ответ!

Бух!

Вспыхивает духовный доспех, срабатывают руны всплеска в броне. Богу Солнца не удаётся убить меня, но не более того. Я падаю на одно колено, отлетев на несколько метров, ладонь касается вмятины на грудной пластине экзодоспеха. Боль мгновенно расползается по всему телу. Кажется, будто мне смяли грудную клетку и одновременно с тем раздробили все рёбра. Не вздохнуть. Не выдохнуть. В ушах бьёт набатом. Но своей цели я достигаю. Цзянь вонзается в бок Бальтазара, наверняка задевая несколько жизненно важных органов.

Мужчина отходит на несколько шагов назад, с интересом осматривая свежую рану. Затем он переводит золотые глаза на меня.

— Ты всё ещё не помер, — констатирует он очевидное.

— Представь себе, — выплёвываю я, таки сумев сделать первый вздох.

Маны остаётся не так чтобы много. Битва на земле заставила меня существенно потратиться. Духовного доспеха больше не осталось. Один пропущенный удар, и мне кранты. Бесповоротно.

— Что ж, это становится уже интересным, — серьёзно произносит Бог Солнца, вновь наступая. Бог Солнца не может сидеть в обороне, он всегда должен наседать, атаковать, оказывать давление. Иными словами, действиями доказывать своё превосходство!

Клинок разрывает воздух, нанося то один удар, то другой. Бальтазар почти не уклоняется, не уворачивается. Он либо блокирует выпады, либо отводит их в сторону. Повелитель Империи Света не может проиграть в прямом противостоянии!

Я же, наоборот, кружусь вокруг него, словно уж на сковородке. Обманные маневры, провокации, одиночные уколы, кувырки, увороты, перекаты. В ход идёт всё. Всё, чему я обучился за десятки, сотни битв в мирах Системы.

Плевок в глаза, удар в пах, метательные ножи, выстрелы из пистолета, припасённого мною на подобный случай. Бальтазар впитывает любой урон, точно губка. Раны на его теле растут, он залит кровью сверху донизу, но есть ли хоть косвенные признаки его скорого истощения? Отнюдь! Богу Солнца будто бы плевать на все травмы, на все повреждения.

Он просто выше всего этого!

Внизу же ситуация стремительно разворачивается. Армия ангелов-паладинов сумела существенно продавить центр, едва не поравнявшись с левым и правым флангом. Казалось, ещё немного, и они просто прорвут строй и поставят точку в противостоянии двух армий. Но как бы не так! По сигналу, к сражению присоединяется Эва. Её гигантские корни прогрызли землю позади воинства Света. Её же мутанты поднялись из-под земли, ударив в тыл ангелом-паладином. В то же мгновение кобольды и маги со спартанцами развернулись и обрушили удар во фланги войска Империи Света. Всего за каких-то несколько минут ситуация изменилась кардинальным образом. Воинство Света оказалось окружено! Вот только сдаваться «крылатики» так просто не собирались. В мгновение ока они подняли над своими рядами десятки, сотни защитных куполов. Как бы спартанская армия не билась о них, добраться до врагов не могла.

Империя Света решила потянуть время, уверенная в том, что Бог Солнца одержит очередную победу. И тогда-то ничто не сможет повлиять на исход сражения.

— Похоже, у меня не осталось времени на игры, — вздыхает Бальтазар, также заметив ситуацию на поверхности земли. — Жаль, а мы ведь только разогрелись!

Новый натиск Бога Солнца был страшен. Я парировал первый удар. Руки моментально онемели. От второго уклонился, практически рухнув на спину — телекинез помог удержать равновесие и не завалиться навзничь. Третий же должен был меня добить. Бальтазар навис надо мной, готовясь проделать во мне незапланированное природой отверстие.

— Кроха, давай! — рычу я и как раз вовремя. Чёрный дракон выворачивает под невероятным углом свою длинную шею и направляет пасть на моего врага. Практически сразу появляется запах озона, а затем синие протуберанцы молнии обрушиваются на Бога Солнца. Выставив перед собой телекинетический щит и не будучи главной целью, я умудряюсь избежать большей части ущерба. Но даже так элементы моего экзодоспеха плавятся и покрываются копотью.

— Грёбанная ящерица! — из клубов дыма и облака трескучих молний звучит рык, а затем обожжённый кулак Бальтазара обрушивается на спину Крохе. Дракон жалобно ревёт, когда его почти что переламывает пополам.

А я только сейчас понимаю, что мы теперь находимся в свободном падении. Пудовые ладони снова появляются будто бы из ниоткуда и хватают меня за шею. Шлем экзодоспеха моментально улетает прочь. Лицо Бога Солнца теперь оказывается вплотную ко мне. Его правая глазница залита золотым светом, глазное яблоко просто лопнуло из-за последней атаки Крохи. Волосы обожжены, борода и длинные рыжие локоны охвачены огнём. Лицо же и вовсе похоже на оплавленную маску. Гнев и злоба застыли на ней.

— Пора заканчивать с этим фарсом! — хрипит он.

— Полностью с тобой согласен, ублюдок! — отвечаю я. Замахиваюсь мечом, но Бальтазар блокирует лезвие своей рукой. Резким движением он выбивает меч из моей руки. Бог Солнца ломает мне кисть, из-за чего клинок улетает куда-то прочь.

Бальтазар больше не шутит. Не пытается он и использовать свой навык полёта. Или не может из-за истощения?

Мы стремительно несёмся к земле, кружась подобно юле. Всё перед глазами плывёт. Желудок скручивает в тугой узел. Маны почти не осталось. Навыки, дарованные мне Чёрти-что, недоступны. Боль от ожогов, сломанных костей, разорванных сухожилий и мышц заполняет сознание. Но цель моя всё так же ясна.

Убить бога. Убить Бальтазара.

Он бьёт меня по лицу. Удивительно, но я выживаю. Удар уже не так силён, как прежде. Я бью в ответ. Бальтазар теряет несколько зубов. Он расплывается в кровожадном оскале. Я отвечаю ему тем же.

Удар. Ещё один. И ещё. И ещё…

Земля быстро приближается. В голове шумит от последовательных ударов. Из глаз вылетают искры. Я не могу перебороть Бальтазара. Он слишком силён. Слишком вынослив. Его тело — это тело бога. Сколько его не бей — ему будет мало.

Неужели… я проиграл?

И в этот самый момент, когда Бог Солнца также уверовал в свою победу, когда он поднял надо мной свой кулак, намереваясь оборвать мою жизнь, я замечаю его…

Мой меч. Он далеко, до него попросту не дотянуться. Да и мы падаем с куда большей скоростью, чем клинок. Не говоря уже о сломанной кисти. Я не смогу им воспользоваться, даже если возьму в руку. Но кто говорил, что мне обязательно брать его руками?

Последние крупицы маны покидают моё тело, когда телекинез подхватывает цзянь. Бальтазар не видит этого, так как находится к клинку спиной. И потому я не медлю.

С глухим треском меч вонзается в спину Бальтазара, пронзая его насквозь. Остриё выходит из того места, где должно находиться сердце.

Бог Солнца в неверии опускает голову, смотря на клинок, торчащий из его груди. Он хочет что-то сказать, но слова не покидают его рта. Только недоуменный, по-детски оскорблённый хрип. После чего золотой свет в глазах Бальтазара тухнет. И я понимаю.

Это моя победа.

Я отталкиваю от себя труп Бога Солнца, покровителя Империи Света.

Маны больше не осталось. Кроха неизвестно где. Духовный доспех исчерпан. А я падаю с высоты в несколько километров.

Да, не самый завидный финал.

На земле я вижу, как над защитными куполами воинства Света появляются истребители, штурмовики и бомбардировщики. Авиация, которую мы держали до самого конца, наконец, явила себя! Практически сразу на защитное построение ангелов обрушиваются новенькие противобункерные бомбы. Изобретение Алисы, созданное специально для того, чтобы прорывать энергетические купола и любые их аналоги.

Один защитный слой падает за другим, давая понять, что ангелы-паладины не смогут отсидеться и переждать бурю. А это значит, что их планомерное уничтожение продолжится. Майор справится. Малой, Аркаэла, Базальт, Пирра, Мышь и все остальные…

Они справятся.

Спартанская Империя победила.

А большего мне и не надо.

И когда земля уже становится совсем близко, а мои веки опускаются, будто налитые свинцом, всё пространство вокруг заливает белый ослепительный свет.

И я теряю сознание.