Лорд Системы 27

Глава 20

— Лайло, ты уверен, что это хорошая идея? — высказался один из его «прихлебателей» Гамак, воровато оглядываясь по сторонам. За что тут же был вознаграждён мощным подзатыльником.

— Не веди себя, как идиот какой-то, — недовольно произнёс Лайло. — Это надёжный план. Если бы это было не так, то я бы и не стал брать вас с собой. Да и к тому же… разве нам не нужны очки очищения? Хочешь нарушить волю нашего нового господина?

— Н-не хочу! — побледнев, ответил мужчина. Его козья бородка дрожала вслед стучащим друг о друга челюстям.

— Вот и хорошо, — нагло улыбнулся Лайло. — Тем более не забывай, мы уже не какие-то задохлики! Даже городской страже будет нелегко с нами сдюжить.

— Да, ты прав, — вздохнул с облегчением Гамак, набираясь смелости. Его плечи расправились, в глазах мелькнул отголосок раскалённого золота. — Мы теперь на правильной стороне. На стороне победителей.

— Именно! — кивнул Лайло. — Поэтому яйца в кулак и вперёд! Я уже всё продумал за вас! Никто и не поймёт, что случилось!

— Хорошо, веди, босс, — произнёс Гамак, пригладив козлиную бородку. Вслед за ним кивнули и ещё трое обращённых «прихлебателей». Все они последовали на сторону света вслед за Лайло. Да и могло ли быть иначе? Эти идиоты ничего бы не добились без его покровительства! Поэтому, естественно, они последовали за ним и в новую веру! Тем более, что 40-й уровень — есть 40-й уровень! Не каждый день тебе предлагают в мгновение ока воспарить над всеми новичками!

Получив благословение, Лайло уже было надеялся начистить рожу наглому сопляку Амаги и его братцу за компанию. Но его остановил проповедник.

«Это привлечёт слишком много внимания», — произнёс тогда мужчина.

И Лайло был вынужден с ним согласиться. Вчера он с позором проиграл этому придурку, а сегодня он берёт реванш и втаптывает лицо недавнего победителя в землю? Его младший брат хоть и недалеко ушёл от Амаги в своём развитии, но Лайло знал, что Иосиф не оставит происходящее без внимания. Он или попытается докопаться до истины, или же… доложит о Лайло сыщикам или же сразу контрразведке. А там и до столкновения с силовиками недалеко.

Нет, Лайло не будет так подставляться! Он выждет какое-то время, а уже потом нанесёт удар Амаги! Лайло сполна отыгрывается за своё недавнее унижение! Ну а пока же… он наберёт себе побольше очков очищения, чтобы победа его была гарантированной.

Пять фигур, закутанных в серые плащи, двинулись по улице. Ночная Спарта никогда не спала, но это относилось преимущественно к «злачным» районам, где располагались рестораны, бары и клубы. В жилых же кварталах ночью всё затихало. А если кто-то и продолжал кутить, то их оперативно пеленали стражники и бросали в «обезьянник» до самого утра.

Проходя мимо очередного патруля, Лайло обхватил шею Гамака и запел какой-то незатейливый мотивчик. Его бубнёж поддержали «прихлебатели». Со стороны они выглядели как очередная группка пьянчуг, задержавшихся допоздна в баре и сейчас ищущих по своим домам.

Стража пристально посмотрела на них, но, осознав, что ничего предосудительного они не совершают, прошли мимо. Когда же блюстители порядка скрылись из виду, Лайло отцепился от Гамака и смахнул несуществующую пыль с плеча.

— Идём, — прошептал он. — До следующего патруля как раз успеем с задуманным.

Их путь лежал к небольшому поместью в отдалении. Пусть центр Спарты и был застроен многоэтажными зданиями, но того же нельзя было сказать о жилых кварталах в средней полосе. Ещё оставалось немало мест, не превращённых в засилье «человейников», где царили аллеи, парки и прочая зелень.

Дом их жертвы находился именно здесь, огороженный каменной оградой. Лайло проверил, что в округе нет ни одного «мимихода», и дал отмашку. Их отряд без особых проблем перепрыгнул двухметровую ограду. Во дворе было всё тихо — жилец дома уже давно ушёл на боковую. Идеально.

Лайло расплылся в оскале.

— Готовьте ритуал, — прошипел он подчинённым. — И чтоб никаких ошибок!

Что они вообще собирались провернуть? Всего-то принести в жертву магессу, живущую в этом поместье! А что? Идеальная мишень. Семьёй не обзавелась, прислугу ночью дома не держит. Так ещё и само поместье располагалось едва ли не на окраине Спарты. Было ли Лайло жалко неизвестную ему девушку? Немного. Но его месть и возвышение имели куда больший приоритет, чем жизнь какой-то незнакомки. А если брать в расчёт и то, что Империя Света всего равно не оставит спартанских магов в покое, то он делает ей одолжение — у девушки будет немного больше времени в следующей жизни, чтобы поднять уровни! Какой же он благородный, а⁈

— Лайло, мы почти готовы, — отчитался Гамак.

— Тогда начинаем!

— И что они творят? — едва слышно спросил Дубак.

— А на что похоже? — оторвался от сюрреалистического зрелища его товарищ.

— На грёбанное кострище! Но они же не настолько безумны, чтобы… сжечь человека? — прошептал Дубак, не веря тому, что творилось на его глазах. Он понимал, что в мире Системы возможно всё и что у каждого «крыша течёт» по-особому. Но чтобы недавние жители Спарты вот так взяли и решились на что-то столь отвратительное⁈ Просто невероятно!

— Как можешь заметить, что-то они не особо страдают состраданием, — пожал плечами его старый друг Ледник. — Да и не забывай, это недавние новички. Не те, кто прожил с нами бок о бок все эти годы.

— Да, верно, — выровнял дыхание Дубак. Сейчас он на работе. И плевать, что он думал по всему этому поводу. Были ли эти уроды его недавними друзьями или совсем чужими людьми — жизнь невинного игрока на кону!

— Что вторая, третья группы? — спросил он у Ледника.

— Момент, — мужчина затих, выйдя на связь с другими отрядами при помощи чипа-симбиота. — Вторые — на позиции, третьим нужно секунд тридцать.

— Тогда ждём, пока…

Он не смог закончить свою мысль, как поместье неожиданно вспыхнуло, подобно гигантской спичке. Проснувшееся пламя будто бы было живым, оно проникало в окна, разбивая их на осколки, лизало каменные стены, в мгновение ока сжигало любую растительность.

— Чёрт, больше ждать нельзя! — выругался Дубак, использовав сигнальный амулет. Каждый участник операции ощутил жар в своей груди — это был сигнал к атаке.

В мгновение ока во дворе поместья стало тесно. Десять оперативников контрразведки окружили пятерых фанатиков, ещё двое бросились внутрь поместья, чтобы эвакуировать ни о чём не подозревающую магессу.

— Сложите оружие и сдайтесь немедленно! — прорычал Дубак.

— Это еретики! К бою! — проревел лидер этой пятёрки, бросившись на Дубака с мечом наперевес.

— Взять живыми! По возможности! — скомандовал Дубак. Оперативники контрразведки не боялись новообращённых еретиков. Да, те получили немаленький уровень, но так и что? Бойцы контрразведки тоже были не промах! Так помимо собственных навыков, у них были экзодоспехи, которых у бунтовщиков не имелось отродясь! Не говоря уже о ружьях!

Бах! Бах! Бах!

Резиновые пули настигли фанатиков, сбив их толком и не начавшийся натиск. Кто вообще говорил о том, что оперативники станут размениваться ударами с какими-то террористами? Зачем, если есть огнестрел?

— Сволочи! Вам не сломить мою веру! — прорычал глава отчаянной пятёрки.

Это был Лайло. Естественно, это был он. Контрразведка следила преимущественно за новичками и недавними выпускниками «Лягушатника», ведь они находились в главной зоне риска по понятным причинам. И один из наблюдателей не пропустил того момента, что Лайло вернулся на банкет в честь выпуска совершенно целый. И это после того, как полчаса назад он бился на мечах с Амаги! Который всё ещё выглядел достаточно помятым!

Купил зелье? Использовал какую-то магию? Откуда? Да и где⁈ Мероприятие проходило на закрытой территории, и что-то наблюдатель так и не обнаружил на ней магов. Это привлекло внимание. И достаточно скоро контрразведка вышла на подозрительного мужчину, оказавшегося проповедником. Он прямо под носом у Спарты формировал ячейку верных Империи Света игроков.

Так, собственно, оперативники и выследили Лайло с его прихлебателями. Третий, как и верхушка Спарты, не понимал, что задумала Империя Света, а потому требовалось поймать нарушителей «на горячем», чтобы вывести тех на чистую воду. Узнать их планы. Всё это и привело к сегодняшнему инциденту.

Захват целей должен был пройти без особых сложностей. Но произошло то, чего оперативники не ожидали — синяки на телах фанатиков стали зарастать прямо на глазах. Им было плевать даже на то, если они получали снарядом прямо в центр груди!

— Мы живём во свету! А вы бродите во тьме! — проревел Лайло и вновь бросился в атаку. На этот раз оперативникам пришлось вступить в ближний бой.

Недавние новички рубили налево и направо, не жалея ни себя, ни своих противников. Такой жестокости Дубак давно не видел! Эти новообращённые вели себя как самые настоящие мутанты — плевать они хотели на бой и на свои собственные травмы, количество которых росло с каждой секундой.

«Чёрт, и ведь надо же кого-то из них взять для допроса», — мысленно выругался Дубак, уклоняясь от очередного замаха мечом.

Лайло потерял какую-либо связь с реальностью, с головой окунувшись в боевой раж. Глаза его горели золотым огнём, от каждого взмаха клинком жалобно дрожал воздух. Казалось, что парень каждый удар наносит, будто бы он был последним. И это сильно било по организму.

Дубак хоть и не был медиком, но даже он мог понять, что Лайло прямо сейчас убивал собственный организм. Высокие характеристики всегда требовали соответствующей платы. Каждый ветеран знал о так называемом «втором дыхании», когда ты отбрасываешь любые сдерживающие тебя факторы и просто отдаёшься сражению. На короткое время это позволит тебе превзойти собственный предел, выжать последнюю кроху силы из своего организма, но вот последствия… не понравятся никому.

Многочисленные травмы, переломы, растяжения, а порой и вовсе смерть! Даже экзодоспехи не всегда спасали спартанцев от летального исхода. А тут недавний новичок принимает столь безрассудное решение, толком и не моргнув! Чёртовы фанатики!

Вот только золотая волна вновь прокатилась по пятёрке фанатиков, и все их свежие травы начали исцеляться. В пылу последующего сражения двое из фанатиков едва ли не самолично бросились на клинки оперативников, поди, полагая, что и столь тяжёлые травмы им нипочём.

Это оказалось большой ошибкой. Из пятерых противников в живых осталось только трое. Дубак и остальные контрразведчики осознали, что захват «языка» будет не так уж и прост.

А это означало, что пришла пора перейти к плану Б!

— Жрица! — воскликнул Дубак, призывая отряд поддержки, который до последнего мгновения оставался не задействован.

— Неужели вам понадобилась моя помощь, господин Дубак? — будто из теней вышла женская фигура в тёмном халате, с улыбкой осматривая поле боя.

— Уж простите, жрица, но я боюсь, что риск потери «языка» слишком велик, — ответил с улыбкой Дубак, хотя и понимал, что его выражение лица не видно за шлемом.

— Ну, если вы так говорите, — вздохнула жрица. — И да. Можно просто обращаться ко мне просто по имени — Омари.

Девушка взмахнула ладонями, и сама тьма будто бы пришла в движение. Миазмы заскользили по земле, точно живые змеи. Невидимое давление обрушилось на плечи всех присутствующих. Вот только если бойцы в экзодоспехах никак затронуты не были, то вот о фанатиках Империи Света нельзя было сказать того же.

Трое игроков рухнули на колени. Они попытались было сопротивляться чужой силе, но их запас энергии уже явно достиг самого дна. Сражение с оперативниками Третьего всё же измотало эту троицу, как бы они ни пытались этого отрицать. А затем троица нарушителей и вовсе распластались по земле в позе морской звезды. Будто им на плечи рухнуло несколько сотен килограмм.

— Они ваши, мальчики, — кротко улыбнулась Омари, и оперативники не стали медлить. Работа должна быть выполнена!

— Вот мой отчёт о произошедшем, — протягивает Третий мне кипу листов.

— Всё закончилось хорошо? — уточняю я, хотя и так знаю ответ.

— Да, жертв с нашей стороны удалось избежать, — кивает Третий. — Магессу, которую эти пятеро пытались принести в жертву, эвакуировали из дома. Она в шоке, но никак не пострадала.

— Хорошо, не забудь передать запрос в Канцелярию, чтобы они компенсировали весь ущерб девушке, — напоминаю я, вчитываясь в строчки текста. Здесь же было упоминание рейда на дом того самого проповедника, которого мы поймали на очередной попытке «обращения». Он был захвачен без особых проблем. Ещё один сорняк вырван с корнем. Увы, сомневаюсь, что последний.

— Хорошая работа, — обращаюсь я к Третьему. — Продолжай в том же духе.

— Конечно, — не меняется в лице Третий, но я, уже привыкнув к его невыразительной мимике, замечаю едва заметный намёк на улыбку. Мужчина явно доволен своей работой.

Оставшись в полном одиночестве в своём кабинете, я закручиваюсь на кресле вокруг своей оси. Итак, появились первые последователи Империи Света родом из нашей фракции. Это первый звоночек грядущей Священной войны.

Я уже присутствовал на допросе пойманных «обращённых». Вместо со мной присутствовала и Чёрти-что, потому что оказалось, что классические методы против фанатиков просто не работают. Все травмы на них заживали с невероятной скоростью. И чем дольше шёл допрос, тем сильнее игроки теряли связь с реальностью. Они будто бы превращались в безмозглых религиозных марионеток. Не знаю, влияние ли это благословения Бальтазара или ещё что.

В любом случае появление Древнего Ужаса позволило нам добыть столь необходимую информацию. Некий Лайло, находясь на допросе, таки поведал о существовании «очков очищения». Оказывается, чтобы мотивировать наших собственных игроков пойти против нас — Бальтазар и Империя Света составили целый список наград за то или иное действие.

Например, вот ряд позиций:

За убийство иноверца: +100 очков

За убийство мага: +500 очков

За убийство представителя иной расы: +300 очков

За уничтожение храма Спартанского Пантеона: +1000 очков

И всё в таком духе. Бог Солнца выдавал квесты каждому обращённому, обещая в награду те самые очки очищения. На которые игроки и покупали способности непосредственно у своего нового бога-покровителя или усиливали те, что уже у них были в наличие.

Ушлый Бальтазар использовал жажду наживы новичков, чтобы приблизить начало Священной войны! И мы не могли всё это пресечь! Ведь Бальтазар даровал уровни своей пастве? Даровал! Награждал ли он их невероятными способностями? О, ещё как! Жадные до наживы найдутся всегда и везде!

Но что самое неприятное, новообращённые даже не сожалели о содеянном. Их не волновала собственная судьба, они не заботились о той магессе, кого они едва не принесли в жертву, и им было плевать на собственную фракцию, что они предали.

«Мы служим свету, а вы — тьме! И сгинете в ней же!» — были последние слова Лайло, когда я покинул его камеру вместе с Чёрти-что.

— Мой Император, вы просили напомнить вам о предстоящей трансляции, — постучавшись в дверь, просовывает голову в появившуюся щель гвардеец.

— Да, спасибо. Сейчас буду, — отвечаю я, поднимаясь со своего места.

Раз Бальтазар решил играть грязно, то он не станет обвинять меня в том, что я буду использовать все доступные мне ресурсы?

Покинув кабинет, я преодолеваю несколько коридоров, пока не захожу в комнату, освещённую десятками прожекторов. Напротив дальней стены и вовсе красуется трибуна на фоне знамени Спартанской Империи. Десятки приглашённых журналистов, видеоператоров, камер теперь смотрели на меня.

Под шепотки и щелчки операторов я поднимаюсь на сцену и занимаю своё место у трибуны. Первая прямая трансляция на всю Спартанскую Империю — невероятное событие! До этого момента мы не вели трансляции на ТАКОЕ количество проекторов. Самое большое, что мы показывали, — это Олимпийские игры. Но тогда у нас в подчинении было всего один регион, а теперь в нашей власти земель чуточку больше! Самую малость!

Но не о том я сейчас думаю.

— Спасибо, что ответили согласием на моё приглашение в Императорский Дворец, — начал я. В зале раздались смешки. Ну да, кто же откажется от такого приглашения? — Тогда я начну непосредственно с того, ради чего мы и собрали вас всех здесь.

Выдержав паузу, я смотрю непосредственно в объектив одной из камер.

— Как вы все знаете недавно нашу Империю навестили послы из Империи Света. Скажу сразу, это был далеко не дружеский визит. Детали вы узнаете в материалах, что мы опубликуем уже сегодня, — произношу я. — Я же подведу общий знаменатель ко всем недавним событиям.

Игроки гудят, гвардейцы стоят слева и справа от моей трибуны, а я продолжаю свою речь:

— Империя Света вознамерилась «очистить» Спартанскую Империю от ереси и от всех неугодных их Богу Солнца. Империя Света не несёт добро, о котором она твердит налево и направо. Не несёт она и благо. Это захватчики, которые прикрываются словами о «свете»! — ошарашиваю я слушателей. — Империя Света — это очередной враг, желающий разрушить нашу фракцию, наш Пантеон, наше единство. И поэтому как Император Спарты я более не могу молчать…

— С этого момент вера в Бога Солнца объявляется вне закона! Любая проповедь есть измена! Укрывательство или содействие проповедникам — соучастие в преступлении! Спарта не станет терпеть существования фанатиков на своей земле! Мы уважаем каждого и готовы дать шанс каждому, но не в том случае, если игрок плевать хотел на наши устои, на наши законы и наши порядки! Мы ценим жизнь каждого, вне зависимости изменённый он, неоигрок или представитель иной расы!

Пока присутствующие переваривают сказанное, я добавляю напоследок:

— Спасибо за внимание.

И зал взрывается возгласами и вспышками камер.

— Пока что всё идёт по плану, — довольно произнёс ангел.

— Я бы так не сказал, — поморщился Брут. — Если вы не заметили, то Спарта усилила гарнизон в стенах города. Я смог отбрехаться от отправки отрядов СОБРа, но вот от усиления стражи…

— Это всё равно ни на что не повлияет, — отмахнулся ангел. — Пришествие нашего бога-покровителя уже на пороге. Как бы Император Шурик ни пытался, он бы не смог остановить этого.

— Поверь тебе на слово, — проворчал Брут. — Последняя речь Императора неслабо так подорвала настрой среди наших сторонников.

— И это также мало на что влияет, — фыркнул ангел. — В Риме уже 16 % жителей приняли веру в Бога Солнца. Вместе со всеми сторонниками, что сбежали из Спарты в страхе перед Шуриком, мы получим ещё 3 %! Этого вполне хватит!

— 19 % это не те 20 %, что нам нужны, — возразил Брут.

— Верно, — как ни в чём не бывало кивнул ангел. — И поэтому завтра ты организуешь публичную проповедь. Если мы обратим на нашу сторону ещё хотя бы 500 жителей, то наш план придт в исполнение.

— Хорошо, хорошо! — взволнованно закивал Брут. Его руки слегка подрагивали.

Момент истины был совсем близко. Уже завтра. Завтра… Рим объявит о себе на всю Империю! И все его страхи и опасения останутся позади.

Ведь уже завтра… к ним снизойдёт Бог Солнца и его герои! И тогда со Спартанской Империей будет покончено! А её место займет Рим и его Империя!

Да возвысится… Римская Империя!