Лорд Системы 27

Глава 25

Оглушительный треск нарушил тишину Сервера, некогда принадлежавшего муравьиной Империи. Само пространство раскололось, когда на сервер ступил он… Бальтазар.

Бог Солнца. Повелитель Империи Света. Бог-покровитель миллионов разумных, что от его взгляда падают ниц и всегда готовы исполнить любой приказ. Даже если ради исполнения последнего им придётся отдать жизнь.

Бальтазар появился на новом Сервере, и в небесах будто бы появилось второе солнце. Всё его тело было объято священным пламенем, подобно нерушимому доспеху. Его кулаки — сильнейшее оружие, не уступающее по прочности стали. Бог Солнца глубоко вздохнул, пробуя местный воздух «на вкус». И он пришёлся ему по душе.

— Теперь… эта земля будет моей, — довольно прогремел он. А затем хлопнул в ладоши.

Созданная в небесах трещина стала лишь шире. Со звуком лопнувшего стекла она растянулась на десятки километров. И сквозь эту прореху двинулись они — его славное воинство Света. Тысячи-тысячи ангелов-паладинов. Их было так много, что, казалось, что на землю обрушилась река из чистого золота. Она накрыла собой весь небосвод, рухнула на землю, заполонила всё видимое пространство.

Заиграла музыка, крылатые трубадуры взялись за дело. Каждый на Сервере должен был знать, что к ним спустилось само Солнце!

Бальтазар расплылся в довольном оскале. Как бы Шурик и Древний Ужас не пытались, но они не могли остановить его вторжение, не могли остановить Священную войну. Бог Солнца всё же набрал нужное число сторонников. И неудивительно — Бальтазар уже не раз и не два поглощал чужие фракции. Можно без особой скромности заявить, что он собаку съел на этом поприще. И потому он как никто другой знал, чем завлечь жалких новичков, как сломать их и перековать. Верность своим богам? Преданность своим Императорам и фракциям? Всё это не имело никакого значения для Бальтазара. Есть только он и его воля!

Никто не вправе противиться ему, его решениям! Никто не смеет перечить Богу Солнца, единственному истинному Богу! Мир Системы, может, и велик, может, и исчисляется тысячами древних Империй и не менее древними Пантеонами, но для Бальтазара это не имело никакого значения. Совершенно.

Все прочие — лишь пыль. Не более чем безымянные ступени на пути его возвышения. А кто думает иначе — тот тщетно прячется в иллюзиях и самообмане. Бальтазар готов был потратить десятки миллионов Е-баллов, чтобы покорить чужих игроков, одарить их своими «дарами», наставить их на единственно-верный путь — на путь Империи Света. Богу Солнца было плевать на любые траты. Потому что даже Система и её Е-баллы не представляют никакой ценности.

Только он, само Солнце. Только Бальтазар имел право повелевать и вершить судьбы. И Сервер, который Шурик так старался скрыть, тоже падёт к его ногам. Как и всё в этом мире.

— Мой повелитель, — к Бальтазару подлетел один из командиров Воинства Света. Сильный, закованный в тяжёлый даты, верный до гроба. Вот таким должен быть каждый солдат Империи Света!

— Что такое?

— Мы обнаружили войско Спартанской Империи. И не только его. По всей видимости, к Императору Шурику присоединилось несколько других фракций. Разведчики распознали орков, кобольдов и тёмных эльфов, — почтительно доложил ангел.

— Вот оно что, — Бальтазар скрестил руки на груди. — Так вот как этот щенок умудрялся так долго ускользать от меня… Тёмные эльфы. Трусы, что скрывались у себя в конуре так долго, что о них все уже успели давно забыть. И вдруг они явились на свет. Интересно. Очень интересно!

Плечи Бога Солнца дрожали, он не смог сдержать рвущийся наружу хохот.

— Ха-ха-ха! Мальчишка осмелел настолько, что решил сразиться лицом к лицу! И даже не забыл позвать подмогу!

Естественно, это ничего не меняло. Бальтазара не пугали ни эти зеленокожие упрямцы, только и знающие, что устраивать набеги на всех подряд, ни дроу, у которых не хватило храбрости, чтобы сохранить собственную Империю. Кобольды же… и вовсе ничего не стоили. Бог Солнца уже покарал их Подземную Империю, погрузив её в вечную темноту. Он лишил их собственного светила, обрекая на многолетние страдания в земных недрах. Там, где не осталось ни тепла, ни жалости к живым.

Что мешало ему наказать их во второй раз?

Стоило отдать должное Императору Спарты — ему хватило наглости выступить со своей армией. В последний момент, но даже так, это было достойно уважения. Впрочем, это не помешает Бальтазару разбить чужие надежды о жестокую реальность. Если Шурик думает, что, позвав союзников, у Спарты появится хотя бы крохотный шанс на победу — то он глубоко заблуждается.

— Нам же лучше! — заявил Бальтазар. — Не придётся носиться и вылавливать эту мелочь по Спартанской Империи! Одно сражение, и два Сервера станут нашими!

Ведь там, где ступает нога Бога Солнца — Империя Света никогда не проиграет! Священная война вступила в активную фазу, а это значит, что все ограничения с Бальтазара были сняты. Да, Древний Ужас также не будет сдерживаться, ну так и что? Бог Солнца готовился к их битве столетия! Он верил, что она вернётся. Бальтазар не забыл того унижения, что она ему нанесла! Заставила объединиться с другими богами, как какого-то слабака… Он должен был смыть это пятно позора. А для этого следовало уничтожить Чёрти-что. В этот раз насовсем. Выкорчевать её Пантеон, как какой-то сорняк.

— Ваша команда.

— Ты и сам знаешь! — хмыкнул Бальтазар. — Всему воинству — боевая готовность! Посмотрим, чего стоит Шурик и его друзья! Дадим им последнюю возможность заявить о себе, спеть свою последнюю песенку. А затем… мы разобьём их, как и всех прочих. Стоять останется только один.

— Это будете вы, мой повелитель, — почтительно произнёс ангел-паладин.

— Это и дураку понятно! Ха-ха-ха!

— Эффектно появляется, ничего не скажешь, — ворчит Малой, пытаясь унять волнение. Он сжимает рукоять кинжала на поясе, играет желваками. Стоит ли винить его за нервозность? Нисколько.

Я и сам сейчас испытываю нечто подобное. Да и могло ли быть иначе? Войско Бальтазара и вправду внушает трепет. Золотая река бурным потоком покидает пространственный разрыв, больше напоминающий ужасную рану на небе. И в самом центре этой «реки» находится живое Солнце.

— Понты дороже денег, — пожимает плечами командующий Тит, скрестив руки на груди.

Его слова вызывают тихие смешки среди остальных командиров. Морь Мудрая Головешка и Ариэль так и вовсе задирают головы вверх и заходятся в оглушительном хохоте.

— Все готовы? — я оборачиваюсь к Майору.

— Более чем, — отвечает седой вояка. — План доведён до всего комсостава.

— Орки и Великий Дух не стали брюзжать? — уже тише уточняю я.

— С чего бы им? — в ответ улыбается Майор. — Махач есть махач. Так они сказали. А приказы верховного Стукателя, то есть вас, священны.

— Это хорошо.

Я осматриваю собранное передо мной войско. Десятки тысяч разумных. Разноцветные знамёна, что реют на ветру. Стройные «коробки» спартанцев, дрожащие от нетерпения чатлане, наполовину прячущиеся в тенях дроу, шипящие и хихикающие кобольды. Не забываю я и о мутантах, чьи отряды даже мускулом не пошевелят, пока им не отдадут соответствующий приказ. Вместе с многочисленными големами-орангутангами они больше походят на живые статуи. Меж них снуют змееглазые и прочие изменённые, а также маги и колонны военной техники.

В воздухе же застыли десятки боевых барж, готовые прикрывать основную армию от атак с воздуха. А такие последуют — в этом никто даже не сомневался.

И снова в голове всплывает вопрос — когда я умудрился вокруг себя собрать воинство Тьмы? Вон, Бальтазар сияет, как начищенный до блеска золотой слиток. Всё его воинство Света — это река из чистого золота. Армия, что ослепляет своим великолепием, чья музыка заглушает любые другие звуки вокруг. Вот так должны быть выглядеть спасители и защитники всего светлого? Вот только Империя Света — это не абстрактное добро в мире Системы. А такая же фракция, как и все прочие. И, как и любая другая фракция, Империя Света и её бог-покровитель готовы пойти на всё ради наживы. Ради собственной выгоды.

Впереди нас ждёт не битва Добра со Злом. Всё куда прозаичнее. Это война за будущее человечества. За то, какое место мы займём среди миров Системы. Одна циклизация жаждет поглотить другую. А вторая этому активно сопротивляется. Только и всего.

Золотая река приходит в движение. Музыка становится громче, а свет, что источает Бог Солнца, становится лишь ярче. Что называется — без слёз не взглянешь. Только в нашем случае эта фраза используется в буквальном смысле! На Бальтазара и вправду тяжело смотреть. Кажется, ты пытаешься победить в гляделки с реальным светилом.

— Шурик, ты готов? — ко мне подходит Чёрти-что. Её рука покоится на рукояти меча. Она нервничает, хоть и не хочет этого показывать.

— Уже давно, — отвечаю с улыбкой ей, и мы выходим вперёд. Бальтазар повторяет за нами, также покидая строй воинства Света.

Мы втроём встречаемся ровно в середине между двумя армиями. Практически на голой равнине, где ничего не растёт.

— Надеюсь, вы не пришли, чтобы сдаться, — первым нарушает тишину Бог Солнца. — Иначе я был бы очень и очень разочарован вами.

— И не попытаться врезать по лицу живому воплощению Солнца? — вскидываю я брови. — Как можно⁈ Столь редкий шанс выдаётся далеко не каждый день!

— Нахал, — качает головой Бальтазар. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда моё воинство в пух и прах сокрушит собранный тобой сброд.

— Так уж и разобьёт? — и не думаю я отступать. Улыбка застывает на лице Бальтазара. На мои плечи тут же обрушивается невидимое давление. На земле подо мной появляется сетка трещин, а сам я ухожу в почву на несколько сантиметров. Одним своим взглядом Бог Солнца указывает мне моё место. Вот только я не вздрагиваю, не отвожу взгляд в сторону, не опускаю голову.

Через секунду чёрные миазмы приходят в движение и оплетают меня, подобно кольчуге. Я выдыхаю с облегчением — вес на моих плечах становится меньше. Чёрти-что не стала терпеть действий Бальтазара. И Бог Солнца это заметил, переводя всё внимание на богиню войны.

— Он и вправду твой первый жрец, — выплёвывает Бальтазар. — Такой же наглый. Такой же упрямый. И такой же бескомпромиссный. Жаль, что и судьба его ждёт та же.

Вдруг любой намёк на давление исчезает, будто его никогда и не было.

— Но я ценю таланты, — заявляет бог. — И я готов даровать тебе, Император Шурик, последний шанс. Шанс сохранить свою жизнь, если ты откажешься от ложных богов. Я жесток, но в то же время и милостив к тем, кто готов это признать.

Посмеиваясь, Бальтазар продолжает:

— Ясное дело, власть тебе никто уже не оставит. Я предлагал тебе склонить голову, и ты отказался. И поэтому принесешь наказание. Тебе придется начать всё с нуля. Ты больше не будешь Императором. У тебя не будет гвардии и слуг. Ты станешь очередным новичком. Одним из миллиардов. Но ты будешь жить. Ты сохранишь свою душу, в отличие от всех прочих. И ты сможешь присоединиться к моему воинству Света, если вновь докажешь свою ценность. Что ты на это скажешь?

— Щедрое предложение, — высказываюсь я.

— Иначе и быть не могло! — доволен услышанным Бальтазар.

— Вот только ты не учёл одной ма-а-аленькой, но столь же немаловажной детали, — расплываюсь я в оскале.

Бальтазар не меняется в лице. Он уверен в своих силах. В силе своего воинства Света. И эта слепая вера его и погубит.

— И что же я недоглядел? — всё-таки не сдерживает своего любопытства Бог Солнца.

— Ты пришёл сюда, чтобы завоевать очередной Сервер, — поясняю я. — Но не узнал о том, кто его создал.

— Ха, и кто? — теперь Бальтазар окончательно расслабляется. Все знают, что только Система имеет полный контроль над Серверами. Она их создаёт, и она же их контролирует. И даже боги не в состоянии повлиять на это, какой бы силой они не обладали.

Но сейчас всё иначе. Потому что владельцем муравьиного Сервера сейчас числюсь…

— Я.

— Что такое права администратора? — поражённо повторяет за мной Эдриан, глава клана Мортис. — Ты хоть понимаешь, что это такое⁈

— Нет, — вздыхаю я. — Поэтому я и задал тебе этот вопрос.

Этот разговор проходил у нас как раз после урегулирования вопроса о межсерверных разведчиках. Лишь когда я убедился, что тёмные эльфы готовы встать на сторону Спартанской Империи, стать нашим союзником, я решился открыть карты.

— Когда ты их получил? — сглатывает слюну Эдриан, пытаясь унять дрожь в пальцах.

— В тот самый момент, когда возродил Сервер, — отвечаю я.

— Теперь многое встаёт на свои места… — задумчиво кивает Эдриан. — Вот почему я не слышал о том, чтобы кто-то возродил один из Мёртвых Серверов, так и почему об этом практически ничего не известно.

— Разве не потому, что это приоткрывает правду об устройстве Системы? — удивляюсь я. — И не потому ли, что знание о Камне+ поднимает ценность любого Мёртвого Сервера?

— И это то же, — вздыхает старый эльф. — Но это всё лишь пшик перед правами администратора.

Мужчина нервно приглаживает волосы на голове, собираясь с мыслями.

— Ни одно существо в мирах Системы не в состоянии повлиять на установленный Системой же порядок. Никто, кроме тех самых «администраторов», — шепчет Эдриан.

— А это ещё кто?

— Никто не знает, — морщится дроу. — Мы даже не уверены, существуют ли они на самом деле. Ведь Система непоколебима. Она монолитна, нерушима. Ни боги, ни монстры, ни духи — никто не может не поколебать. За одним исключением.

— Администраторы?

— Верно, — кивает Эдриан. — Ты, Шурик, не просто возродил Сервер. Не только возобновил его работу. Ты его воссоздал заново! И поэтому получил права администратора! Ты отобрал власть у Системы! Крохотный её кусочек, но даже так! Никто этого не совершал ранее! Никто и подумать не мог о том, что такое возможно! Но вот ты здесь!

— И что это мне даёт?

— Власть, которая не снилась ни одной Империи, — едва слышно произносит глава Клана Мортис. — И эту власть не в состоянии поколебать ни одна сущность…

Бальтазар прибыл на муравьиный Сервер, уверенный в том, что никто не сможет его одолеть. Никто не сможет сравниться с его мощью. И это верно. При обычных условиях!

Но кто сказал, что я не могу этого изменить?

Взмахом руки я открываю перед собой окно администратора. Оно выглядит точно меню фракции, показывающее все детали о Спартанской Империи. Вот только сейчас в моей власти находится весь Сервер! По мановению руки я мог менять его так, как вздумается. Лепить из него всё, что только взбредёт в голову.

Единственное ограничение — я могу вносить ту или иную правку раз в 24 часа. Благодаря правам администратора я в разы ускорил исчезновение кислоты из местного воздуха. Я же увеличил плодородие земель. И я вернул полезные ископаемые в чёрные недра. Всё это было сделано незаметно и в тишине, чтобы никто даже не заподозрил о существовании прав администратора.

Потому что это не просто привлекло бы внимание всех фракций в мирах Системы, это нарисовало бы на мне мишень похлеще той, что в своё время получила Чёрти-что.

Сила, способная повлиять на Систему. На устройство её Серверов. Само знание о существовании чего-то подобного лишило бы сна любого монарха.

И потому мы условились с Эдрианом умолчать о полученном даре. Я взял с главы Клана Мортис столько клятв, что он просто не посмеет раскрыть эту тайну. Иначе он и весь клан Мортис понесут тяжелейшее наказание. Именно знание о полученных правах администратора окончательно склонили старого эльфа на мою сторону. Моя новая власть даровала Эдриану уверенность в том, что у его клана мог появиться новый дом. Который я мог ковать так, как мне вздумается.

Что я сейчас и планировал сделать!

Я проигнорировал сотни графиков, тысячи показателей, бесчисленное множество опций, подвластных мне. Меню Сервера выглядело как редактор игрового мира. Я мог менять время суток, рельеф, температуру и климат. Реки и озёра, ледники и вулканы, пустыни и джунгли — я мог сотворить всё это по щелчку пальцев. Населить Сервер уже встреченными мною животными, открыть новые подземелья или же устроить Армагеддон? Да легко!

Но не это мне сейчас было нужно. Мой взгляд был прикован к одной-единственной строчке.

Солнце — Включить/Отключить

Сила Бальтазара зависела от звёзд. В прошлый раз мы его так и одолели, накрыв Солнце при помощи магии Погоды. Но сможем ли мы повторить этот трюк? Вместе с Бальтазаром пришло его бессмертное воинство Света. Отсутствие Солнца никак на них не повлияет. Да и сможем ли уже мы сами воевать в абсолютной темноте? Может, кобольды и сумеют адаптироваться, но что насчёт орков, людей, мутантов, тёмных эльфов? Как нам всем вырвать победу у врага?

Был и другой выход. Куда более перспективный.

Я проматываю несколько страниц, находя нужную мне настройку. Ту самую, что определит исход предстоящего сражения.

Божественное влияние — Включить/Отключить

Бальтазар думал, что у нас тут битва Добра со Злом. Битва богов Света и Тьмы. Вынужден тебя разочаровать!

Я нажимаю на опцию «Отключить».

Внимание! Вы отключили божественное влияние!

Все навыки, баффы и титулы, дарованные божественными сущностями, отныне недействительны!

Все божественные силы в пределах Сервера будут запечатаны!

В ту же секунду священное пламя вокруг Бальтазара тухнет. Бог Солнца бледнеет, в его глазах мелькает чистый ужас. Свет, излучаемый ангелами-паладинами, тускнеет прямо на глазах. Некогда оглушительная музыка затихает. Солдаты Империи Света в неверии смотрят на свои руки. Исчезают и чёрные миазмы вокруг меня и Чёрти-что. Я ощущаю, как теряю баффы, дарованные мне Спартанским Пантеоном. Блекнут разноцветные глаза Великого Духа. Орки недовольно гудят, ощущая, как их тела становятся слабее.

Не будет никакой битвы богов. Не случится и столкновения Добра со Злом.

— Сегодня нас ждёт Битва Людей!