Лорд Системы 27

Глава 28

— Где я?

Ничего не понимаю. Я должен был умереть. Но вот, как только ко мне возвращается сознание, я обнаруживаю себя посреди… ничего?

Вокруг меня белая комната. Ни окон, ни дверей — ничего. Только белоснежные стены, пол и потолок. Плитка, настил или голый бетон — непонятно. Будто бы кто-то выкрутил ползунок текстур на минимум и сказал, что так и должно быть! Причём, поначалу я было подумал, что она не больше сотни квадратных метров по площади, но стоило мне только попробовать приблизиться к одной из стен, как та просто взяла и отъехала назад! Куда бы я ни двигался, стены не становились ко мне ближе!

Симуляция какая-то недоделанная, честное слово! Неужели так и выглядит место, куда ты попадаешь после смерти?

В этот самый момент передо мной неожиданно загорается огонёк. Его свет не источает тепла, не слепит. Он просто… есть. Как воздух.

Поздравляю! Игрок Шурик, вы смогли выполнить главную цель вашей расы!

А? Чего?

— Погоди-погоди, — шестерёнки с неохотой прокручиваются в моей голове. — «Поздравляю»? Ты что, Система?

Она самая.

— Выходит, я в самом деле умер? — вздыхаю я.

На что тут же следует ответ.

Ответ отрицательный. Игрок Шурик жив, благодаря моему вмешательству.

— О как.

Лучшего ответа мне на ум не приходит. Значит, я жив. Что ж, это хорошо. Мой мозг моментально переключается на другую тему.

— А что ещё за «главная цель вашей расы»?

Абсолютное могущество. Человечеств у было задано это условие. И Игрок Шурик смог его выполнить, собственноручно убив полноценного бога. В вашем случае Бога Солнца.

— Он умер? Прям на совсем-совсем? — на всякий случай уточняю я.

На совсем-совсем. Происходи битва в ином месте, помимо запечатанного Игроком Шуриком Сервера, и Бог Солнца, Бальтазар, смог бы возродиться или перенести свой аватар на земли Империи Света. Но, отключив божественное проявление на Сервере, Игрок Шурик смог запереть душу Бальтазара в его теле и не дать сработать тем или иным божественным способностям.

Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха!

По всей видимости, даже Бальтазар не ожидал чего-то подобного! Он был готов к смерти, но до самого последнего момента не верил, что его смерть приведёт к гибели его божественного «я»! Боги ведь так привыкли к тому, что их хрен убьёшь! С Бальтазаром это сыграло злую шутку. В противном случае стал бы он вообще вступать со мной в схватку уже в истощённом состоянии? Да просто бы натравил своих ангелов, и всё! Я бы и приблизиться не сумел к нему.

Но он хотел посмотреть, как далеко я зайду. Бальтазар хотел ещё раз утвердиться в том, что он владеет всем и вся. И это высокомерие привело его к гибели.

Но это ладно. Теперь перейдём к следующему вопросу.

Передо мной была сама Система, чёрт возьми! Хотелось задать так много вопросов, столько всего разузнать! Почему Земля? Как нас вообще выбрали для присоединения к мирам Системы? Как мы очутились в мирах Системы? Почему нам поставили такую цель, как абсолютное могущество? Почему нас наставили на столь жестокий путь к выживанию? Если Система способна создавать отдельные Сервера для каждого несовершеннолетнего, где он может творить всё, что вздумается, то почему нельзя было сотворить нечто подобное и для остальных?

Столько тайн. Столько загадок. Но каким-то шестым чувством я понимал, что я времени у меня в обрез.

— Так зачем я здесь?

Игрок Шурик, собственноручно убив Бога Солнца, Бальтазара, доказал то, что достоин особой награды.

Чего?

Игроку Шурику будет дан выбор.

Такого я что-то не припомню. С каких пор игрокам позволяют выбирать награду? Разве не Система решает, что выдать?

Игроку Шурику будет предложено два варианта.

Передо мной открывается два портала. Один — золотой, другой — чёрный.

Убив Бальтазара, игрок Шурик доказал, что он равен или даже превосходит по силе Бога Солнца. Это позволяет игроку Шурику самому стать богом. Игрок Шурик встанет вровень с бессмертными существами, войдёт в ряд с одни ми из самых влиятельных созданий миров Системы. Вы начнёте всё заново, но уже среди миров куда более высокого порядка.

Иначе выражаясь, мне предлагают войти в высшую лигу? Мило! В голове уже проносятся варианты, сколько пользы можно принести Спарте с помощью божественного могущества. Бафы, лечение, уникальные способности. Кто знает, что способно дать очередное «повышение».

Вот только Система тут же развеивает все мои мечты.

Вот только моя радость моментально улетучивается, когда я слышу вторую часть предложения.

Став Богом, Игрок Шурик откажется от своей фракции и входящих в не ё игроков. Вы сможете являться время от времени к своим последователям, но только в исключительных случаях. Теперь ваше место среди богов.

Мне, что… придётся отказаться от всего, что я достиг? От всех близких?

— Разве нельзя поступить как-то иначе? — задаю я вопрос. — Почему я должен отказываться от Спартанской Империи? От своей семьи?

На что Система даёт свой ответ.

Пути богов и смертных не могут идти бок о бок. Они могут пересекаться в те или иные моменты, но не более того. Боги бессмертны. Боги всемогущи. Смертные — нет. Для сохранения порядка Система не позволяет существам из различных измерений контактировать сверх необходимого.

— А как же Бальтазар? Чёрти-что? И другие боги? — не сдаюсь я. — Почему им разрешено жить среди разумных?

Как было уже сказано, пути богов и смертных могут пересекаться. Этот миг может длиться годами, но он рано или поздно закончится. Как только Ч ёрти-что наберёт достаточно силы, она также будет вынуждена «возвыситься» на иной план бытия. Касательно Бальтазара, Бог Солнца спустился к своим подданным во время священной войны. Время его присутствия было ограничено этим событием.

После недолгого молчания я задаю ещё один вопрос:

— Какой второй вариант?

Игрок Шурик отказывается от пути бога. Игрок Шурик остаётся смертным. Он остаётся Императором Спартанской Империи. Остаётся среди людей. Награду получить вся фракция.

— И что это за награда? — слушаю я внимательно.

Ваша фракция справилась со всеми испытаниями. Она доказала, что она достойна занять место среди миров Системы. Ваша фракция выполнила главную цель, тем самым демонстрируя, что вы более не нуждаетесь в помощи Системы.

— Это значит, что мы лишимся Системы?

Система останется, но перейд ёт в пассивное состояние. Никаких больше испытаний. Никаких квестов и заданий. Приобрет ённые вами навыки, благословения, титулы и прочее останутся. Сохранится и отображение ваших показателей в виде характеристик для вашего же удобства. Но постепенно исчезнут и они.

С этого момента человечество способно самостоятельно развиваться среди прочих фракций.

— Понятно. Выходит, обучение пройдено? — не сдерживаю я смешка.

Именно так.

Что ж… этого я не ожидал, но разве к этому всё и не вело? Земля смогла преодолеть испытания, выданные Системой. Мы выросли над собой, адаптировались, стали сильнее. Смогли превратить миры Системы в свой второй дом. Так стоит ли так удивляться тому, что мы теперь сами стали их частью?

Спартанская Империя отныне считается основной фракцией всего человечества. Выполнив главную цель вашей расы, вы доказали, что достойны представлять весь свой вид. За это Система наложит внушительные баффы как на саму фракцию, так и дарует десять уровней каждому жителю Империи.

Оп-оп, подгон от Системы — это всегда хорошо! Это приятно! Уверен, что и статус «лицевой фракции», что бы это ни означало, несёт в себе немало преимуществ. Может, это значит, что мы будем представлять всё человечество в местном подобии ансамблеи ООН или ещё какой межвидовой организации. Ни за что не поверю, что чего-то такого нет в мирах Системы! В любом случае это интересно.

Я смотрю на один портал, затем на второй. Всматриваясь в них, я будто бы вижу собственное будущее. Всё то, что меня ждёт.

За золотым порталом меня ждёт жизнь в Спарте. Семья, мои жены, друзья и товарищи. А также новые открытия и исследования. Дальнейшая экспансия фракции на другие Сервера. Возможно, новые столкновения с другими фракциями, и не факт, что они будут происходить с Земли.

А на другой стороне?

То самое абсолютное могущество. Становление Богом-Императором. Знакомство с разнообразными тайнами Системы, путешествие по всевозможным мирам. Могущество, которое не снилось ни одному смертному. Возможности, о которых писали разве что фантасты. Столько перспектив, столько всего!

Не исключено, что в какой-то момент получится даже приоткрыть завесу тайны об изначальных целях Системы и принципах её работы вообще.

Но ради этого нужно отказаться от всего, что у меня есть сейчас

Останусь ли я со Спартанской Империей до самой смерти или отрину оковы и стану чем-то большим. Чем-то великим.

Почему-то… даже задав вопрос под таким углом, я ни на мгновение не засомневался. Даже любопытно почему.

— Я выбираю семью, — заявляю я Системе.

Поздравляем! Вы сделали свой выбор. Пройдите через портал, чтобы подтвердить выбор.

Кивнув, я направляюсь к золотому порталу. У меня было столько вопросов. Но мне не дадут на них ответа. Система дала понять, что смертным не дано знать всего. Выбери я иной путь, и наверняка бы смог несколько часов к ряду обсуждать устройство миров Системы.

Но я не жалею. Ведь на той стороне меня ждали и родные, и близкие, мои друзья и товарищи. Все те, ради кого я готов был отдать свою жизнь без сомнений.

Уже когда я практически вхожу в портал, позади меня раздаётся голос Системы.

Мы были рады пройти весь этот пусть рядом с вами. Мы желаем, чтобы вы не сожалели о сделанном выборе. Система даёт каждому второй шанс. И мы счастливы, что вы воспользовались им по уму.

На моих губах появляется озорная улыбка.

— Спасибо…

За то, что позволили мне сделать этот выбор.

И я вошёл в портал.

— Шурик! — я только развожу руки в стороны, чтобы успеть обнять врезавшуюся в меня женщину. — Я до последнего не верила, что это ты со мной связался!

— Здравствуй, тетя, — расплываюсь я в улыбке. — Давно не виделись.

Тётя Анастасия была невысокого роста. С подтянутой фигурой, длинными чёрными кудрями и серыми, как сталь, глазами. Когда она улыбалась на её щеках моментально проступали две ямочки. Даже спустя столько лет с нашей последней встречи, я не мог забыть её заботливую улыбку, с которой она на меня смотрела.

В тот самый день, когда всё началось, я ехал к ней, копать картошку. Именно она подкармливала меня припасами в голодные студенческие годы. Сейчас, когда наша фракция разраслась настолько, что охватила всё человечество, я наконец-то нашел её.

— Давно, это ещё мягко сказано! Ты не представляешь, как я за тебя переживала! — восклицает женщина, пряча лицо в моей груди. Когда же её плечи перестают дрожать, она поднимает на меня свои серые глаза, и я вижу стоявшие в них слёзы.

Я даже не заметил, как у самого защипало в глазах. Вот только моя тётя никогда не любила горевать, поэтому, смахнув слезинки, она тут же хватает меня за щёки и принимается вертеть во все стороны, окидывая цепким взглядом.

— А ты вырос. Возмужал. Даже бороду отрастил. Зря! Она тебе абсолютно не идёт! — произносит она с блеском в глазах.

— Император должен выглядеть внушительно, — беру её ладони в свои и легонько сжимаю их. — А вот ты выглядишь точно так же, как и в тот день, что мы расстались.

— Ха, негодник! — со смехом хлопает меня по рукам тётя. — Теперь ты знаешь, как говорить комплименты девушкам!

— Пришлось научиться, — подмигиваю я ей.

Я указываю рукой на Императорский Дворец, на что тётя довольно кивает.

— Давай! Вот уж никогда не думала, что мой племянник станет правителем самой могущественной фракции человечества!

Мы отходим от портальной арки, над которой «шаманят» несколько учёных, огибаем почётный караул из Имперских гвардейцев и входим внутрь дворца.

После победы над Империей Света прошло двенадцать лет. Двенадцать лет развития и экспансии. Как только Бальтазар пал от моей руки, воинство Света сдалось, как и вся Империя Света. Были и те, кто жаждал отомстить за смерть своего Бога Солнца, но большая часть «крылатиков» решила признать новую верхушку в лице Спарты.

Ох, и сколько шума мы подняли, сумев победить Империю Света! Все миры Системы стояли на ушах! К нам один за другим отправляли посольства и межсерверных разведчиков. Некоторые древние Империи слали угрозы и предупреждения, опасаясь наших следующих шагов, другие пытались перетянуть нас на свою сторону, ради только им же и известной выгоды. Кто-то же продолжал сохранять дистанцию и наблюдать со стороны, не желая привлекать к себе лишнего внимания.

Иными словами, творилась большая политика.

Спарта заявила о себе во всеуслышание. Да так, что мы ещё несколько лет разбирались с последствиями Священной Войны. Фракцию заполонили шпионы древних Империй, преданные последователи Бальтазара также мутили воду. Да и само человечество не давало расслабиться.

Кстати, о нём…

После моего возвращения Система открыла для нас координаты всех Серверов, принадлежащих землянам. В этом и крылась ценность титула «лицевой» фракции человечества. Столь невероятное открытие впоследствии привело к началу новой волны экспансии, бурному росту торговли и развитию дипломатии. По прошествии всех испытаний Спартанская Империя стояла впереди прочих, что логично сделало нас крупнейшим центром сплочения человечества. Многие фракции присоединялись к нам добровольно.

Оказывается, Система рассказала о всех достижениях Спарты, тем самым облегчая процесс объединения всех выходцев с Земли. Были и те, кто не желал становиться частью Спартанской Империи, наоборот, желая сместить нас с пьедестала. Это спровоцировало несколько войн, но они так же быстро затихли.

Все эти конфликты казались такой мелочью по сравнению со Священной войной. Процесс объединения человечества уже был запущен, и его вряд ли получится остановить. Шли годы, всё больше детей появлялось на «взрослых» Серверах, достигая совершеннолетия. По всей Империи была раскинута сеть центров по поиску родных. Каждый спартанец обязан был зарегистрироваться в этой структуре, чтобы в случае чего его могли найти дальние родственники и близкие. Раньше всё приходилось делать по старинке, заполнять заявления, высылать бумаги с ориентировками по городам и полисам. Эффективно ли это было? Не сказать! Но вот теперь… достаточно лишь вбить имя нужного человека в местную сеть, как вся информация будет высечена на рунные проекторы по щелчку пальцев. Воссоединение игроков, разбросанных по различным Серверам, стало возможным во многом благодаря чипам-симбиотами и интеграции Эвы в жизнь людей.

Миллионы семей находили друг друга. Родители, наконец, могли обнять своих уже выросших детей. Братья и сёстры, супруги, кузены — каждый мог вернуть частичку своего прошлого. Друзья, приятели, даже просто знакомые устраивали встречи, вспоминали годы на Земле, восстанавливали отношения. Естественно, имелись и те, кому эти центры принесли горе. Были игроки, которые погибли безвозвратно, были и те, кто за прошедшее время стали совершенно другими людьми. Не все хотели возвращать прошлую жизнь, предпочтя начать с чистого листа.

Мой взгляд невольно упал на родственницу. Тётушка за время нашего расставания тоже не сидела на месте. Анастасия стала могущественным магом земли в одной из крупнейших фракций после Спарты. Как любила картофель, так его фанатом и осталась! Я даже слышал, что она пыталась воссоздать картофель фри, когда кругом игроки только и делали, что носились с копьями и вилами.

Ну что за человек!

— Ого, вот это у вас яблоневый сад! Просто загляденье! — восклицает тётушка, смотря на зелёные насаждения в панорамное окно. Там, среди пышных деревьев мирно дремал Кроха, напоминая миниатюрную гору за Императорским Дворцом. Чёрный дракон служил верным защитником моей семьи и всей столицы. Жители часто могли видеть его грозный силуэт в облаках. Кроха не особо любил чужих людей и к себе редко кого подпускал. Только грозный кабан Пётр да наглый тушканчик Корнелиус могли со спокойной душой гулять рядом с ним.

— Нравится?

— Ещё как! Вот только как всё это собирать, — вздыхает женщина. — Столько добра пропадает!

— Не волнуйся, у меня работает целая бригада садовников, не говоря уже о целой армии големов. Никуда твои яблоки не исчезнут. Всё пойдёт в дело, — смеюсь я, а тётушка вздыхает с облегчением.

Для каждого опытного дачника пропажа продукта — это сущее кощунство!

— В бытие Императором определённо есть свои плюсы! — подкалывает меня Настя, на что я лишь пожимаю плечами. Ну а что? Правду ведь говорит!

Технологии не стояли на месте. Мы уже давно догнали и перегнали отметку двадцать первого века. Ведь там, где физика могла только разводить руками, приходила на помощь магия. В каждом городе и полисе Империи теперь стоят портальные арки, позволяя мгновенное перемещаться на невероятные расстояния в пределах одного Сервера или же путешествовать между несколькими. Межсерверные разведчики теперь бороздили космическую пустоту на космолётах — продвинутых версиях боевых барж.

На улицах можно было встретить летающее такси. Над морями, лесами и горными кряжами парили летающие острова по типу той же Лапуты. На дне морском был построен целый город-курорт, огороженный энергетическим куполом. Мы его назвали Атлантидой. Сколько в тамошних игорных домах, барах и клубах жители Империи оставили Е-баллов, и думать страшно!

Система всё реже давала о себе знать. Она не соврала, когда сказала, что после моей победы перейдёт в пассивное состояние. Она была рядом, но практически неуловимо. Многие уже стали забывать, как раньше нам требовалось проходить испытания для перехода на следующий этап поселения. Теперь же все ограничения были сняты. Что на уровень развития фракции, что на технологии. Эпоха Великой Системы уходила в прошлое, теперь люди сами выбирали свою судьбу.

Последний раз она напомнила о себе, когда последний ребёнок, наконец, покинул «детские» Сервера. Всё население Земли перебралось в миры Системы.

— А теперь позволь мне познакомить тебя с моей семьёй, — открываю я дверь, входя в просторную гостиную.

— Шурик! Где ты пропадал? У нас же сегодня запланирован вечер посиделок! — донёсся до меня голос Алисы, которая лежала на диване вниз головой и держала в руках джойстик от приставки. Рядом с ней, высунув язык от прикладываемых усилий, сидела Аркаэла, пытаясь сравняться с нашим карманным гением в каком-то файтинге.

Мэнфи и Геля сидели за столом, обсуждая дизайн новой линейки осенней одежды. А Хрюша в этот самый момент заваривала чай, полученный в дар от послов фракции культиваторов. Весёлые ребята. Интересные. С чувством юмора. Но я отвлёкся.

— Императоры не опаздывают — они задерживаются, — пожурил я жену, привлекая внимание моих супруг к застывшей от удивления родственнице. — Позвольте вам представить Настю. Это моя тётя, о которой я вам рассказывал.

— Добро пожаловать в семью! — первой отозвалась Алиса, бросив джойстик на диван и тут же подлетев к Анастасии. — Будем знакомы!

— Ага…

— Приятно познакомиться! — следом за ней подлетела и Аркаэла.

— Семья Шурика — наша семья, — а это уже дошли Мэнфи и Геля.

Тётушка, вмиг окружённая девушками, кинула на меня осуждающий взгляд.

— Пять жён, Шурик? Серьёзно? — вскинули она брови.

— Хе-хе-хе, — рассмеялся я. А что тут скажешь? Так получилось!

— Шурик, у меня для тебя важные новости, — обменявшись приветствиями с тётей, ко мне вплотную подошла Хрюша. Её глаза сверкали, как два драгоценных камня, что привлекло моё внимание.

— Да что-то случилось?

Сделав глубокий вздох, Хрюша сбросила настоящую бомбу:

— Я беременна!

Я открыл рот. Закрыл. Все мысли куда-то улетучились.

И не давая мне переварить услышанное, остальные мои красавицы присоединились к подруге:

— Я тоже беременна!

— И я!

— И я!

— И я!

— Шурик… — тётя теперь пыталась прожечь во мне дырку.

А я что?

Я был действительно счастлив.

КОНЕЦ