Лорд Системы 27

Глава 5

— А эта броня и вправду удобная вещь, — неуклюже шагала Эва в экзодоспехе. — Неудивительно, почему мои создания не могли с вами справиться в бою один на один.

— Рад, что тебе понравилось, — усмехаюсь я, наблюдая за происходящим.

Каждый шажок Эвы походил на первые попытки ребёнка встать на ноги. Из-за чего у Эвы даже появился мутант для поддержки — его единственная задача заключалась в том, чтобы помогать Эве встать после очередного падения.

Вроде бы возьми да и плюнь ты на ношение экзодоспеха, ну не твоё это! Так нет же! Эва с несвойственным ей упорством продолжала свои неловкие попытки.

Стала бы старая Грибница так поступать? Скорее, признала бы дальнейшие попытки нерациональной тратой времени и ресурсов. Но вот Эва… оказалась на редкость упрямой особой. Упрямой и не желающей признавать поражения.

Сейчас мы находились в передовом лагере на стороне жучиного Сервера в ожидании нового подкрепления. Какого, спросите вы?

Пока передовые отряды крушили муравейники, пока шло противостояние с новыми видами муравьев, в недрах Империи формировали подразделение, которое должно было поставить точку на сопротивлении Хранителей Ульев.

Грибница. Вот кто должен был сломить безжалостный марш чёртовых муравьёв. Вот только не так-то просто сформировать достаточно крупный отряд из мутантов, способных тягаться со столь высокоуровневыми тварями. Особенно когда большая часть биомассы Грибницы ушла на то, чтобы вернуть в мир Системы неолюдей. Часть своих прежних запасов Эва восстановила со временем, но даже этого было всё ещё недостаточно.

В кратчайшие сроки к Грибнице двинулись железнодорожные составы, заполненные скотом, сельхозпродукцией и компостом. Естественно, этого можно было не делать. Дать отмашку Эве, и пускай она сожрёт всё подчистую в ближайших от себя областях. Вот только ни о какой жизни спартанцев на «высушенных» землях в ближайший год не могло тогда идти и речи.

Для этого и были направлены сотни вагонов на «кормёжку» Эвы. Грибница поглощала биомассу. И больше всего этой самой биомассы было в живых созданиях. Но не людей же скармливать Грибнице!

В результате на свет появились «бугаи», мутанты-качки, представляющие из себя гору мускулов ростом три с половиной метра. Тяжёлые кулаки, мощная челюсть, тугие жгуты мышц, скелет, не уступающие по прочности той же стали — они выглядели, как финалисты конкурса бодибилдеров. И это было сделано не просто так.

Для новых мутантов, созданных специально, чтобы сражаться против муравьёв, было подготовлено и особое снаряжение. Тяжёлые экзодоспехи. Их принципиальное различие заключалось в том, что, в отличие от доспехов, подготовленных для спартанских солдат и заточенных под бафф Ловкости, эта броня повышала Силу и Выносливость. Помимо этого, в тяжёлый экзодоспех было встроено крупнокалиберное орудие, а также ручной огнемёт.

Даже со всеми рунами, нанесёнными для облегчения веса, со встроенными магическими батареями на спине, тяжёлый экзодоспех мог надеть на себя лишь высокоуровневый игрок. Только его характеристик хватило бы, чтобы выдержать нагрузку на тело нового творения спартанских учёных. Или же это чудо техномагии мог нацепили на себя мутант.

Что по итогу и произошло.

Эва была уверена, что её новые «дети» справятся с поставленной задачей на все сто! Она покажет, что тоже может принести пользу! Она поможет Спартанской Империи и Императору Шурику! Сохранит своего союзника! И тем самым выполнит заложенную в неё миссию — поможет человечеству!

Наконец, по кромке портала пошли волны, и вот через пару мгновений на чёрную землю ступил первый «солдат».

Толстые и угловатые бронепластины, шипящие механизмы, скрепляющие эту красоту в единый «организм». И, естественно, большие пушки, закреплённые на запястьях! Должен признать, «бугай» в тяжёлом экзодоспехе выглядит внушительно. И оценил увиденное не я один!

Эва могла наблюдать глазами каждого мутанта, порождённого ею. Она видела глазами «бугая», как его встречали спартанские солдаты у портала. С горящим блеском в глазах, радостным рёвом и бурными аплодисментами оно приветствовали новоприбывших.

— Обалдеть! Это, что получается, у нас появились свои мехи⁈ — кричал кто-то из солдат.

— Ты слепой? Это мутанты Грибницы! — отвечали ему более опытные товарищи.

— Серьёзно? Ха-ха-ха! Теперь-то этим насекомым будет ой как не сладко!

— Такая силища! Чёрт, хотел бы я иметь достаточно характеристик, чтобы нацепить на себя тяжёлый экзодоспех…

— Тогда тебя сожмёт внутри, как селёдку в банке! Думаешь, Генеральный Штаб не оснастил бы нас этой красотой, будь такое возможно? Не просто так мутантов посадили в эти костюмы! Только они в состоянии выдержать столь большую нагрузку!

— Всё равно завидно…

— Синдзи, даже не думай лезть в робота!

— Я даже ничего не сказал!

— Зато подумал!

Вслед же за ровными рядами «бугаев» из портала выкатились Пожиратели. Всего год назад они были предвестниками скорого конца света, кризиса, который мог поглотить всё Спартанское Королевство. Сейчас же эти гигантские шары мерно катились по главной дороге обустроенного лагеря, являясь символом мощи Спартанской Империи. И всё-таки Пожиратели несколько отличались от себя прежних — теперь они были покрыты плотной сетью белоснежных корешков.

Теперь Пожиратели выглядели не как бесформенные и уродливые скопления биомассы, а напоминали собою огромные снежки.

И это перемена пошла на пользу. Спартанцы с восторгом смотрели на импровизированный парад мутантов. Ветераны, вспоминая то, как им несладко пришлось в войне с Грибницей, теперь расплывались в ухмылках. Они, как никто другой, понимали, с чем предстоит столкнуться их членистоногому неприятелю.

Наконец, Грибница была готова вступить в войну вместе со Спартанской Империей!

Отправить против одной армады свою собственную! Гениальная же идея! Вот только воплотить её в реальность оказалось не так легко, как нам хотелось бы.

Когда открылись порталы на «ту сторону» и мы совершили первую вылазку во вражеский муравейник, первой мыслью было послать Грибницу вслед за нами. Пусть уже она разберётся с противником. Не хватает солдат и высокоуровневых игроков? Не беда! Одной Эвы хватит, чтобы пройти это испытание!

Вот только и тут нас ждало неприятное открытие — кислота жучиного Сервера действовала и на мутантов Грибницы — без должного лечения их тела плавились прямо на глазах, превращаясь в бесформенные лужи. Необходимую энергию для восстановления Эва высосать из чёрной земли не могла — она оказалась совершенно пуста. В ней не было никаких полезных материалов — она была напрочь мертва!

Выходило так, что мы не могли просто взять и направить волну мутантов на «ту сторону» — они даже до ближайшего муравейника не успеют добраться. О какой тогда победе над Хранителями Ульев может идти речь?

Чтобы исправить этот недочёт, для мутантов были созданы тяжёлые экзодоспехи, которые и должны были защитить их тела от воздействия кислоты. Вместе с тем Пожиратели создавали вокруг себя толстый слой брони из корней Грибницы. Не панацея, но это позволит задержать распространение кислоты.

Обнаружение же муравьиных ферм с биомассой окончательно сформировало план по использованию Эвы в этой войне.

Всё было просто и понятно — войска Эвы выдвигаются на муравьиный Сервер. Они продвигаются к муравейнику, совершая крюк к одной из «ферм». Уже на месте Эва восстанавливает броню Пожирателей и производит новых мутантов, если это будет необходимо. А уже потом вся её армия совершает рывок к муравейнику, чтобы в кратчайшие сроки уничтожить Хранителя Улья.

Учитывая повышенную кислотность внутри муравейника, «подпитка» от полей биомассы придётся Грибнице как нельзя кстати. Если эта стратегия сработает, то наш враг будет обречён.

Остаётся только пронаблюдать за тем, как этот план столкнётся с реальностью. Для чего я и передал Эве несколько магических сфер, через которые за маршем мутантов будем наблюдать я и всё руководство Генерального Штаба.

Первое время армия Эвы двигалась, не встречая какого-либо сопротивления. Что удивительно. Неужели муравьи испугались грузно катящихся Пожирателей? Или готовили для них ловушку соответствующего размера? Ответ был дан спустя полчаса после начала марша. Когда «бугаи» обходили одну из сопок, под ними неожиданно обвалилась земля. Сразу полсотни существ провалилось вниз. На них тут же напали муравьи-солдаты, выскакивая из недр и сверкая алыми глазами.

Но не тут-то было. Мутанты даже не почесались от смены обстановки, с ледяной решимостью они вступили в схватку.

Бах! Бах! Бах!

Загрохотали крупнокалиберные орудия, закреплённые на запястьях «бугаев». Мощь орудий была настолько велика, что тому же ветерану вывихнуло бы плечо от первого же залпа. Это была ещё одна из причин, почему в тяжёлые экзодоспехи запихали именно мутантов — им было плевать на внутренние повреждения.

По локоть откусили руку? У тебя есть ещё одна! Оказался под завалом? Это лишь временные трудности!

Впервые муравьиная раса встретила врага столь же отчаянного, сколь же безумного. Струи огнесмеси, скрежет стали, свист лапок, разрывающих воздух — всё смешалось в единой мелодии.

И всё стихло стоило над ямой появиться Пожирателю. Огромный шар плоти не стал мелочиться и просто рухнул на головы всех присутствующих. Мутантов Пожиратель спокойно поглотил внутрь, не нанеся никакого урона, а вот муравьям… повезло не так сильно, даже их хитиновый панцирь не мог выдержать обрушившегося на них давления.

Появившиеся было муравьи со всех сторон тут же застыли на своих местах. Никто не решался приблизиться к армии мутантов и Пожирателям. Наблюдая за этой сценой, я вновь задумался — неужели и вправду испугались Грибницы? Или же здесь скрывается что-то ещё?

В этот самый момент из-под земли выбрался новый вид муравьев.

Имя: Муравей-дегустатор

Уровень: 75

Описание: Этот муравей — тот ещё гурман! Любит есть чёрную икру, сыр с плесенью и белый трюфель. Но и от плоти своих врагов тоже не откажется!

Новый вид не отличался особо мощным хитином, не превосходил он и своих собратьев в габаритах. Его можно было принять за рядового гигантского муравья. Если бы не одно «но»!

Если муравей-рогач получил в своё распоряжение острый рог для тарана всех и вся, то вот дегустатор получил неестественно большие жвала, больше проходившие на ковши у экскаватора. Это как вообще до такого можно было додуматься⁈ Перед нами появился будто не муравей, а пародия на чужого!

Именно эти дегустаторы первыми рванули в сторону ближайшего Пожирателя. Они же с невиданной ранее яростью впились в плоть гигантского шара плоти. Несколько монстров напали на стоявших рядом мутантов, прокусывая тяжёлые экзодоспехи. На несколько мгновений всё поле боя застыло на месте. Муравьи будто бы были ошарашены неожиданным открытием.

И ведь действительно!

Спустя секунду дегустаторы издали радостный рёв, который тут же заглушил вой Хранителя Улья откуда-то издали. Только не говорите мне…

После приказа своего босса муравьиная орда больше не сдерживалась — она рванула вперёд на всей доступной им скорости! Чёрная земля будто бы стала живой. Муравьи были повсюду: спереди, сзади, по флангам и даже снизу! Армия Эвы совершенно внезапно оказалась в самом сердце живого водоворота. И выхода из него просто не существовало.

Тут-то до меня и дошло, что представляли из себя дегустаторы. Они сделали ровно то, что от них и требовалось — проверили «на вкус» новых врагов, а конкретно мутантов Эвы.

Они моментально перешли из разряда врагов в разряд «еды»! Чёртовы муравьи радовались появлению Пожирателей! Дегустаторы объявили эти машины смерти деликатесом!

Мутанты сопротивлялись, они боролись до последнего. Орудия гремели до того, как в них не заканчивались снаряды. Огнемёты разливали огнесмесь во все стороны, сжигая сотни муравьёв. Но тем было плевать. Перед ними появилась невиданная ранее ПРЕЛЕСТЬ!

Пожиратели же и вовсе оказались в незавидном положении. Ранее их размеры играли им только на пользу — попробуй переживи натиск такой громадины. Но в этот раз всё пошло не так. Дегустаторы с готовностью бросались под каток Пожирателя с одной единственной целью — откусить кусок побольше. А как только броня из корней была разрушена, как к «пиру» присоединились и все остальные.

Армию Эвы съедали прямо на глазах.

— Ай! — крик Эвы отвлёк меня от происходящего на магической сфере.

— Что с тобой? — я тут же подскакиваю к девушке. Её руки дрожат взгляд обращён в никуда.

— Я чувствую… чувствую их смерти, — тихо произносит Эва. Её ошарашенный взгляд сосредоточивается на мне. — Так больно. Мне так больно!

Её пальцы с невиданной силой сжимают мой экзодоспех. Я хмурю брови. Только не говорите мне, что… очеловечивание Эвы привело к таким последствиям⁈ Стремясь стать «живой», Эва начала куда чётче ощущать связь со своими созданиями. Это было хорошо в какой-то степени, контроль Эвы над её «детьми» стал куда крепче. Но в то же время… она теперь чувствовала их смерти⁈ Да как так-то⁈

Только не говорите, что наша Эва сломалась?

— Ай! — лицо Эвы исказилось в гримасе боли, и она едва не потеряла сознание. Я едва успеваю подхватить девушку, чтобы она не распласталась на земле. В это же время ко мне подбегает один из офицеров.

— Император Шурик, армия Эвы разбита!

— Что с ней стало? — спрашиваю я. Последние мгновения я просто не смог досмотреть.

— Их всех… съели, — сглатывает офицер.

Я едва сдерживаю рвущиеся наружу ругательства. Похоже, о войне двух армад придётся забыть на какое-то время. Кто только мог подумать, что разумные муравьи будут рады появлению разумных грибов⁈

— Результат неутешительный — в нынешнем виде Эва бесполезна, как боевая единица, — заключает Майор, выслушав все доклады. Инцидент с армией Эвы приводит к тому, что я собираю экстренное собрание Генерального Штаба.

Один из наших козырей оказался бит. И так легко. Это определённо не добавляло настроения.

— Что нас вообще тогда остаётся? — вопрошает один из командиров. — Мы не можем биться лоб в лоб с этими жуками, наши мутанты и вовсе оказались едой для муравьёв! Что ещё нам остаётся? Диверсии? Так муравьям будет на это плевать? У них есть целая цивилизация, что их прикроет. А у нас время на исходе!

— Отставить панику, — спокойно произношу я, но мужчина моментально замолкает. Затихают и те, кто было уже хотел поддержать выступающего. Майор отвешивает мне благодарный кивок.

— Выход есть всегда, — заявляю я. — Система никогда не даёт непроходимого испытания. Следовательно, ответ есть. Просто мы его не видим. Давайте зададим вопрос. Чего нам сейчас не хватает больше всего?

Командиры высказываются один за другим.

— Ветеранов?

— Техники?

— Времени?

— Информации, — заявляет, наконец, Майор.

— Верно, информации, — подтверждаю я слова главы Генерального Штаба. — Мы преступно мало знаем о муравьях. Возможно, мы упускаем что-то из виду. Как мы можем исправить этот недочёт?

— Нам нужно добыть Хранителя Улья, — первым находится с ответом Тит, командующий Легионом. — Если он и «печатает» всех этих гадов, то, быть может, он и даст нам ответ на то, как их одолеть. Ведь не бывает непобедимых существ!

— Это звучит… даже выполнимо, — задумчиво поглаживает бороду Майор.

Убедившись, что никто из собравшихся не высказывается против, я согласно киваю.

— Тогда так и поступим! Чтобы победить — нужно узнать врага! И кто, как не Хранитель Улья даст нам ответ! Готовьте людей! Мы отправляемся!