Лорд Системы 27

Глава 3

— Проверьте запас топлива и заряд батарей! Про боезапас также не забываем! Не мне вас учить! Не дети малые! Не в «Лягушатнике» уже! — ревели командиры танков.

У кромки портала выстроилась внушительная колонна. Штурмовые танки, «Крошки», бронетранспортёры, заправщики, грузовики — всё как полагается для ведения маневренной войны. Тут и там носились как угорелые бойцы СОБРа, рядовые солдаты и члены экипажа. Вон тройка игроков с самыми разнообразными ругательствами осматривали ходовую последнего из бронетранспортёров. То ли недосмотрели на фабрике, то ли пошла вразнос во время транспортировки, то ли просто поломали чьи-то кривые руки уже здесь, у самого портала.

Идущие мимо солдаты, нет-нет, а замедляли шаг, чтобы чуть дольше послушать диалог механиков, полный чувственных эпитетов и запоминающихся оборотов. Да что там солдаты! Даже я невольно приоткрыл рот, вслушиваясь в разговор этой троицы.

Резко покачав головой, я тут же вернулся к реальности. Не время сейчас восхищаться способности землян адаптироваться к самым разным условиям.

На военном совете было принято решение о начале полномасштабного вторжения на Сервер муравьёв. Уже не в одном-единственном месте, а сразу в нескольких. Атака по всем фронтам если можно так выразиться. В ней уже будут принимать участие не только части СОБРа и гвардия. К нам присоединяется Имперские корпуса. Каждый корпус возьмёт на себя по два портала. Итого, имея пять корпусов, Спарта нанесёт удары по десяти муравейника одновременно.

Возможно, враг может создавать муравьев целыми полчищами, но вот самих «баз» у них может быть вполне себе ограниченное количество. И это логично. Если делать аналогию с муравейниками с нашей планеты, то всё, что от нас требуется — это уничтожить их «Королеву». И тогда война будет выиграна. Неизвестно, считается ли Хранитель Улья — этаким «королём» муравьёв. Он мог отдавать им приказы, но финальный ли это босс? Нельзя сказать наверняка.

Но ясно одно — если у гигантских муравьёв больше не будет существ, способных отдавать им приказы, то и вторжение закончится само по себе! Это значит что? Что нам не нужно уничтожить вообще всех муравьёв! Достаточно совершить серию стремительных рейдов на их муравейники, убить Хранителей Ульев и вуаля — армия врага обезглавлена и не знает, что делать. А уж с разобщенными тварями мы как-нибудь да справимся.

Каждой точке вторжения дали кодовое название: Альфа, Бета, Гамма и так далее. Сейчас я нахожусь в точке Альфа. Бету возьмёт на себя Малой, Гамма отдана Базальту. Другие отряды вторжения также берут на себя мои сподвижники. Их опыта и уровней должно хватить, чтобы даже при самом худшем сценарии вывести колонну обратно на наш Сервер.

— Мой Император, все готовы. Можем отправляться! — подбегает ко мне один из командиров колонны.

— Чудно, ждём финального отсчёта, — я связываюсь с остальными отрядами через чипы-ингибиторы.

«Альфа на связи. Доложите о готовности?».

«Бета может броситься в бой хоть сейчас!» — сообщает Малой.

«Гамма готова и на позиции», — докладывает Базальт.

«Дельта ждёт отмашки!» — это уже Проходчик.

«Эпсилон нужна ещё минута».

«Тета…»

«Лямбда…»

«Тау…»

Один отчёт следует за другим. Я снова оглядываю бронетанковую колонну. Моторы ревут, солдаты погружаются в отсеки для десанта, каждый шаг «Крошек» отзывается дрожью земли. Всё готово для нового удара. Запрыгнув на головной танк колонны, я даю отмашку. Вторая атака начинается!

В этот раз мы также оказались в долине. Похоже, рельеф муравьиного Сервера не сказать чтобы отличается разнообразием.

Снова рёв Хранителя Улья. Всё, как и в первый раз. Полчище гигантских муравьев поднимается из-за сопок и несётся в нашу сторону, подобно волне-убийце. Вот только вместо того, чтобы тратить время, ресурсы и ману, сидя в обороне, мы сразу переходим в атаку.

За то время, что мы готовились на «нашей стороне» портала, были внесены правки в проекты ТШ-1 и бронетранспортёров. Теперь их корпуса украшены множеством шипов, а впереди красуется полноценный ковш. Инженерный ТШ-1 к вашим услугам!

Спросите зачем все эти ухищрения? А всё для того, чтобы избегать подобных ударов муравьёв! Вот как сейчас!

Муравьи вновь выстраивают подобие танкового рва. Что могу сказать? Те же фокусы против нас не сработают. Даже в прошлый раз они смогли лишь замедлить танки-големы. Так и сейчас ковш вгрызается в землю. Магические двигатели ревут, гусеницы погружаются в чёрную землю. Лёгким движением руки танковый ров оказывается наполовину засыпан. А уж то, что от него осталось, преодолеть не составит совершенно никакого труда. Не придётся даже трансформировать танк и подвергать экипаж даже самому незначительному риску.

Несмотря на первоначальные трудности, колонна всё же прорывается сквозь орду муравьёв. Не медля ни мгновения, мы выдвигается в сторону ближайшего муравейника. Для чего я запомнил направление исходящей волны ещё в самый первый раз. Стоит ли говорить, что на этот раз Хранитель Улья и не думал нас заманивать?

Поэтому на всём протяжении пути нас раз за разом атакуют гигантские муравьи. Даже муравьи-солдаты порой, нет-нет, а присоединялись к атакам. Правда, также безуспешно. Против главного калибра ТШ-1 не котируется даже их укреплённый хитин!

Спустя час с небольшим мы отказываемся у вражеского логова. Кто-то спросит, а что с остальными отрядами? Ну, прорвутся они также к муравейнику, а что дальше? Не каждую же группу сопровождает сам Император.

Завалить Хранителя Улья — дело непростое. Если у меня он вызвал столько проблем, то как быть остальным? Для победы над этим боссом нужны или подавляющая огневая мощь, или отряд высокоуровневых игроков, способных одолеть такую махину.

Вторую проблему просто так не решишь. Прокачка каждого уровня выше 50-того стоит десятки тысяч Е-баллов. Да и несколько добавленных уровней разницы особой не сыграют. Даже мне пришлось попотеть, чтобы одолеть Хранителя Улья.

Тогда оставался только первый вариант — подавляющая мощь, способная прибить даже такую гадину. У нас она даже была — штурмовые танки и «Крошки». И если последние протащить внутрь муравейника было нереально, то что насчёт ТШ-1? Это ведь выполнимо! С некоторой подготовкой, но реально!

Почему в первый раз я не повёл штурмовые танки внутрь. Потому что в хаотичной сети туннелей у муравьёв будет предостаточно возможностей, чтобы нанести нам урон.

Но что, если… мы не станем играть по чужим правилам? Не станем использовать существующие туннели! А просто пробурим свой собственный путь к Хранителю Улья!

Для чего несколько штурмовых танков пришлось переделывать прямо на ходу. Из грузовых машин игроки тут же стали вытаскивать дополнительные детали, пока «Крошки» и высадившийся десант заняли оборонительные позиции у входа в муравейник.

На этот раз монстры шли и снаружи, и изнутри, словно бы подтверждая мои мысли о том, что на этот раз нас внутри никто не ждёт.

Меж тем из боевых машин ТШ-1 превращались в проходческий щит, махину, которая прокопает нам путь. Благодаря магам земли, ослабляющим породу впереди, и рунным цепочками, укрепляющим лезвия проходческого щита, ход машины был в десятки раз быстрее своих аналогов с Земли.

Рёв проснувшихся двигателей заглушил вой орды монстров, а грохот породы напугал даже самых бесстрашных муравьёв. Их безупречный и нерушимый некогда дом осыпался прямо на глазах.

Последовавший рык Хранителя Улья стал спусковым крючком. Объятые праведной яростью, муравьи окончательно обезумили. Они бросились на оборонительный рубеж из бронетранспортёров и «Крошек», не считаясь больше ни с чем. Но могли ли они остановить нас на этот раз? Уж точно нет!

Беря в расчёт подобный сценарий, я приказал особо подготовиться магам земли. Как именно? Закопать мины по ходу нашего движения. Для магов земли это не составило никакого труда. Прямо под днищем каждого бронетранспортёра был добавлен люк для сброса. А уже благодаря магии земли каждая мина тут же скрывалась в чёрной земле, незамеченная муравьями.

Поэтому пока ТШ-1 подготавливали к прорыву вглубь муравейника, «Крошки» накрывали огнём крупные скопления противника, бронетранспортёры колесили тут и там, минируя всё, что только можно.

И сейчас пришло время активировать наш новый козырь!

БАБАХ!

Гигантских муравьёв накрывает ударная волна. Сотни, тысячи тварей просто обращаются в ничто. Немного времени это нам выиграет. А большего и не требуется.

Потому что проходческий щит уверенно продвигается к сердцу муравейника. И уже ничто нас не может остановить!

Хранитель Улья готовится к грандиозной дуэли. К битве, что решит судьбу его вида. Он ждал своего врага. Того, кто сумел создать столько проблем его собратьям. И вот порода задрожала, пошла сеткой трещин.

Бах!

Облака пыли накрыли атриум и Хранителя Улья, готового к битве. Но вот пыль осела, и напротив главы муравейника оказался… десяток стальных коробок?

Что?

— Бронебойными из всех орудий — пли! — последнее что услышал Хранитель Улья. И череда взрывов накрыла его целиком, не оставляя и шанса на достойный ответ.

Такова оказалась мощь техномагии!

Я выслушивал доклады от остальных отрядов, находясь уже на нашем Сервере. План, сформированный Генеральным Штабом, сработал как по нотам. Отряды Альфа, Бета, Гамма и остальные успешно совершили свои рейды.

Ужас муравьёв был в том, что их практически невозможно было одолеть не в ближнем бою, не используя малые калибры. Единственным выходом было использовать высокоуровневых солдат или же более крупные калибры. ТШ-1 мы смогли доставить до самого логова босса. Но хватит ли этого для победы?

Далеко не факт. Поэтому для большей надёжности я запросил рунологов в срочном порядке создать бронебойный аналог наших снарядов. И не простых, а рассчитанных точно под Хранителя Улья!

Каждый такой бронебойный снаряд стоил тысячи простых. Дорого. Очень дорого, но так и что! Не дороже Е-баллов.

А главное, благодаря упорному труду рунологов и наших солдат, нам удалось обезглавить сразу десять Хранителей Ульев!

Спартанские технологии вновь принесли нам победу. Поэтому, собрав отчёты от других отрядов и убедившись, что новая стратегия работает — мы приготовились к новому рейду.

Мы можем противостоять нашему врагу. Мы можем его побеждать даже без моего личного присутствия. Пока Гильдия Авантюристов эвакуирует мирных жителей в крупные поселения, а Имперская стража и военно-воздушные силы держат муравьёв вне поселений — армия будет защищать муравейники. Один за другим. И рано или поздно, но мы обезглавили эту гидру.

Не без потерь, не без трудностей, ну так и что? Теперь это выглядит как вполне себе проходимое испытание!

Третий по счёту рейд. Всё, как и в предыдущие два раза. Мы двигаемся напролом, а муравьи пытаются нас остановить. Ключевое слово «пытаются».

Но в этот раз что-то неуловимо отличается. Я не могу сказать, в чём проблема, но муравьи кажутся более… пассивными? Спокойными. Они меньше бросаются прямо под гусеницы ТШ-1, а всё чаще заходят со стороны бортов или тыла.

Это невольно меня напрягает. Я осматриваюсь по сторонам. Будто в ответ на мои опасения под одной из опорных конечностей «Крошки» вдруг появляется огромная дыра. Какого чёрта?

Лишь чудом пилот «Крошки» умудряется вывести машину из западни. Но этот инцидент словно становится сигналом для гигантских муравьёв. В едином порыве они идут в атаку. Но теперь это не кажется бездумной атакой, а выглядит продуманной западней.

— Чтоб тебя, у меня гусеница провалилась под землю!

— Бронетранспортёр застрял! Не можем сдвинуться!

— Это ещё что за кочка? ТШ-1 встрял! Готовимся к трансформации!

— Не делать этого! — приказываю я. — Всем перейти к обороне!

Что-то здесь было не так. Точно не так!

И мой приказ не переходить к трансформации оказывается верным решением. Потому что всего в паре метров от нашего ТШ-1 из-под земли вылезает на вид хрупкий муравей. Он в полтора раза меньше своих собратьев, зато обладает на удивления ярким хитином. Не матового чёрного цвета, а ярко-зелёного. Стоп, зелёного⁈

Имя: Кислотный муравей

Уровень: 60

Описание: Такому жопку не откусишь, это уж наверняка! Ещё и язвой обзаведёшься!

В последний момент я успеваю выставить перед собой телекинетический щит. И правильно делаю. Муравей просто взял и плюнул в сторону головного танка. Большая часть «слюны» была отражена моим куполом, но несколько капель всё же попало на бронепояс ТШ-1. И чёрт возьми, обшивка штурмового танка начала плавиться! Это уже было серьёзной проблемой.

Соверши мы трансформацию, и эта кислота могла бы добраться до самого экипажа!

Телекинезом я отрываю голову кислотного муравья — на удивление, тварь оказывается куда хрупче своих сородичей. Но это лишь ложка мёда в бочке дегтя!

Слева и справа от колонны появляются новые кислотные муравьи. Враг учится на ошибках. Ещё и прикрывает своих «стрелков».

Это на муравьёв так повлияли смерти Хранителей Ульев? Или что? Откуда столь резкая эволюция?

— Сосредоточить огонь на кислотных муравьях! — приказываю я. И сделать это достаточно просто, благо яркий хитин кислотных отлично выделяется на фоне черной волны гигантских муравьев.

От привычного прорыва сквозь ряды неприятеля мы переходим к ожесточённой перестрелке. Кислотные муравьи поливают своими снарядами нашу колонну, на что ТШ-1 и «Крошки» отвечают огнём из всех орудий.

— А-а-а-а, моя рука! — кричит солдат. На его экзодоспех попадает кислота муравьёв, тут же начав плавить броню.

— Умрите, гады! — ревут стрелки, выглядывая из люков бронетранспортов.

— Эта сволочь расплавила мою любимую винтовку! Дайте мне что-то помощнее — я отомщу этой гадине! — возмущается офицер, когда его лишают оружия.

— Укрепи левый борт. У нас пробитие! — рычат от адреналина в крови члены экипажа, когда кислота разъедает часть бронепояса.

Враг, почуяв предоставленный шанс, бросает против нас все свои силы. На что мы отвечаем заготовленными заранее огнемётами.

Кислотные снаряды пролетают над головой. Ярко-зелёные панцири мелькают то слева, то справа, тут же прячась за своих более крупных сородичей. Словно бы мало этого, к нам подбираются муравьи с тёмно-коричневый хитином. Даже на фоне гигантских муравьев они выглядят внушительно. Я сразу же проверяю их статистику, почуяв неладное.

Имя: Муравей-здоровяк

Уровень: 65

Описание: Под него будто бы и писали фразу «вернулся от бабушки».

— По новому врагу — огонь! — командую я. Огнемёты на головном танке моментально меняют свою цель. Р-раз, и толстая струя пламени охватывает ряды неприятеля, поглотив и тех самых здоровяков.

— Да сколько ж можно, а? — расплываюсь я в кривом оскале, когда эти самые «здоровяки» выбираются из огня, как ни в чем не бывало.

Отъели себе, значит, бока, а нам с этим разбираться? Вот уж удружила Система!

Ни рунные пули, ни магические заклинания не берут этих сволочей. Даже снаряды с ТШ-1 с трудом берут хитин здоровяков. Муравьи, что, скопировали наш штурмовой танк?

— Бронебойными — пли! — повышаю я ставки. И как раз вовремя. Муравьи-здоровяки уже оказываются в непосредственной близости, и как-то мне не хочется бодаться с ними напрямую. Головной ТШ-1 разворачивает башню и даёт первый залп. Только сейчас хитин на здоровяках разлетается в стороны, а тварь падает жвалами в чёрную землю.

Вслед за штурмовыми танками к стрельбе подключаются и наши «Крошки». И от их залпового огня уже не спасся никто. Хоть противник и адаптируется, но этого всё ещё пока недостаточно, чтобы остановить нас.

Но даже так… Своей цели муравьи всё же достигли. Ведь нам пришлось потратить на этих здоровяков немалую часть бронебойных снарядов. Которые так-то были рассчитаны исключительно на Хранителя Улья.

И что теперь?

— Мой Император? Что нам делать? И дальше двигаться вперёд? — обращаются ко мне за инструкциями подчинённые.

И вправду, что делать дальше?