Лорд Системы 27

Глава 1

Хранитель Улья наносит первый удар. Одна из его массивных лап-лезвий оказывается прямо над моей головой. Если бы я не сорвался с места, то меня бы наверняка располовинило.

Лезвие монстра вонзается в землю, поднимая мощный столб пыли. Земля глухо стучит по моему экзодоспеху.

Какая силища! Будто фугас разорвался на том месте, где я был мгновение назад!

Вот только рано было расслабляться. Так как лап-то у Хранителя Улья целых двенадцать! И существо явно не врало, когда обещало мне скорую погибель.

В мою сторону двинулось ещё шесть гигантских «кос смерти». Тут уже просто нет смысла экономить силы! Один просчёт и мне конец.

Магия растекается от резерва маны по всему телу. Руки, ноги, каждая мышца наполнены дикой силой. Суставы, кости, сухожилия. Каждая частичка моего организма готова к бою.

Годы тренировок и десятки сражений на грани жизни и смерти в мире Системы закалили меня, позволили в разы улучшить технику усиления при помощи телекинеза.

И это самое усиление сейчас в который раз спасло мне жизнь, позволив уклониться от вражеских конечностей.

Сверху, справа, слева, справа-снизу — они атаковали со всех возможных углов. Несколько атак и вовсе последовало едва ли не из-под земли.

Атаки сыплются как из рога изобилия. Муравьи вокруг нашего атриума взбудоражено щёлкают своими жвалами. Всё это сливается в дикую мелодию. В странный ритм, будто арену окружил целый оркестр, состоящий исключительно из барабанщиков.

Снова замах «косой смерти». На этот раз справа по диагонали. Лапка летит параллельно земле, подобно серпу, собирающему жатву.

Прыжком я уклоняюсь и от этой напасти.

Этого-то мой неприятель и ждал.

Чёрное острие мелькает за моей спиной — Хранитель Улья вздумал меня нанизать на эту «булавку» точно опытный коллекционер, собирающий бабочек у себя дома.

Уклониться я просто не успеваю — под моими ногами больше нет опоры. Наверняка на это огромный жучара и рассчитывал! Вот только и я не всё ещё показал!

Воздух под моими ступнями становится осязаемым, телекинез формирует опору, от которой я могу оттолкнуться.

Лапа монстра проносится в нескольких сантиметрах от моего лица. Чем я и пользуюсь, обхватив телекинезом эту самую конечность.

Р-раз, и вот я уже лечу прямо на Хранителя Улья. Монстр, недолго думая, обрушил на меня настоящий шквал атак.

Муравьиный «оркестр» в атриуме становится только громче. В ушах только и раздается их «Туц-туц-туц».

Активирую Пламя Души. Вдоль лезвия уже было погасшее чёрное пламя разжигается с новой силой.

Посмотрим, что ты на это скажешь, громадина!

Вновь при помощи телекинеза уворачиваюсь от удара одной из «кос смерти». Идеальный момент для контратаки!

Дзинь!

Вместо того, чтобы отрубить конечность, я оставляю лишь глубокий порез на хитине. Что?

— Неожиданно, — шипит Хранитель Улья, и не думая ослаблять свой натиск.

Эта дрянь имеет сопротивление к урону духовной составляющей? Какого чёрта⁈

Всего миг ступора, но моему оппоненту хватает и этого. Хлёсткий удар одной из лап приходится мне точно в грудь. Кажется, будто тебя с ног сбивает грузовой состав!

Гадство! Отвлёкся!

Активируется руна всплеска. Лазурная вспышка на мгновение освещает весь атриум, а затем я улетаю в одну из стен, точно пушечный снаряд.

Бах!

Купол из телекинеза, созданный мною на голых инстинктах, нивелирует бо́льшую часть ущерба от далеко не мягкого приземления. Но даже так в голове всё ещё шумит.

Выбираясь из созданного кратера, я хмуро смотрю на Хранителя Улья.

Откуда у хоть и могущественного монстра вообще взялась защита от Пламени Души? Ничего такого у рядовых муравьев я не встречал. Ещё одно подтверждение того, что Хранитель Улья принадлежит к другому виду? Или это просто особенность местных боссов?

— Ты. Опасность, — шёпот Хранителя Улья разносится по всему атриуму. — Нужно раздавить.

Монстр вскидывает к потолку свою гигантскую голову и издаёт оглушительный вой.

Всё тело словно бы немеет. Перед глазами всё плывет. Меня будто бы огрели по затылку дубиной! Пальцы до тихого хруста сжимают рукоять цзяня.

Я прокусываю губу. Отрезвляющая вспышка боли позволяет прийти в себя. Быстрее, чем если бы стоял и ждал, когда сердце перестанет пытаться пробить грудную клетку изнутри.

И тут-то до меня доходит.

Вот он и есть источник тех странных волн? Вот что отдавало команды всем муравьям. Нас с самого начала заманивали сюда! Всё для того, чтобы навязать битву в самом сердце муравейника? Там, откуда нет выхода?

С каких пор муравьи стали такими коварными?

Практически сразу весь муравейник содрогается, и некогда спокойный атриум заполняется высокоуровневыми монстрами. Муравьи-солдаты, гигантские муравьи — все они несутся черной волной по стенам, по потолку. Из каждого туннеля появляются горящие алым глаза!

Я перевожу взор на застывшего босса.

— А я смотрю, ты решил действовать наверняка, да? — фыркаю я.

Ответа мне не последовало. Только пронзительный взор алых глаз.

Даже и шанса мне не оставляет. Никаких больше дуэлей один на один. Но почему? С чего бы такая перемена? Неужели… Хранитель Улья не такой уж и непобедимый?

Додумать мне просто не дали.

Всё перед глазами заполонило чёрное марево, яростно щёлкающее жвалами.

Вокруг только хитиновые панцири да алые глаза. Ничего более. На меня словно бы обрушилась огромная волна. Похоже, на меня одного натравили половину местной колонии!

Я только и успеваю наносить цзянем один выпал за другим, как на место очередного павшего монстра встаёт его собрат. Никаких сомнений, никаких сожалений.

Безжалостный натиск. Нескончаемый марш смерти. И за всем этим чутко следит Хранитель Улья, не позволяя мне ни сбежать, ни перевести дух.

Его удары задевают десятки рядовых существ, но муравьям на это плевать. Их жизни будто бы не имеют никакого смысла.

Только моя смерть — вот что имеет для них значение. Ничего более.

Если во время дуэли с Хранителем Улья моя Мана утекала хоть и быстро, но в пределах моих ожиданий, то вот теперь её затраты становились просто невыносимыми. Но что поделать?

Всего один миг промедления, и меня задавит эта чёрная волна.

Вокруг меня вырастают десятки телекинетических щитов. Они вращаются вокруг меня, подобно спутникам, блокируя один удар муравьёв за другим.

Лапа гигантского муравья над моей головой, жвала муравья-солдата над правой рукой, попытка откусить мою левую ногу от третьего противника. И так далее, и так далее…

В какой-то момент мне ничего не остаётся как активировать концентрацию телекинеза. Невидимое давление опускается на ближайших муравьев, делая их движения медленными и неуклюжими. Только благодаря этой технике, о развитии которой я тоже не забывал, я и мог держаться против целой орды.

Но у всего есть своя цена. Так и сейчас моя мана даже несмотря на все надетые амулеты, на все зелья, статусные эффекты и прочее — буквально сгорает на глазах. С каждой секундой траты лишь растут.

Потому что чёрная волна муравьёв также не стоит на месте. То ли это влияние Хранителя Улья, то ли в самом центре муравейника собирается вся элита местных тварей — но атаки существ становятся всё опаснее и их всё сложнее заблокировать.

Босс насекомых всё чаще находит прорехи в моей защите. Один телекинетический щит лопается за другим. Пот струится ручьём. Магическая батарея экзодоспеха теряет заряд. Если я что-нибудь не придумаю, то сначала я лишусь защиты от кислоты местного Сервера, а сразу окажусь лицом к лицу с ордой муравьёв без капли маны.

А это будет равнозначно приговору.

Теперь я понимаю, что враг решил меня взять измором. И это у него чертовски хорошо получается!

Хранитель Улья не рискует. Он явно ощутил, что я могу нанести ему ущерб. Незначительный, но это лишь подтверждает опасения монстра. Мне от этого, правда, не легче. Даже если я и могу ранить Хранителя Улья, то как мне его гарантированно убить? Потратить все запасённые души на одну атаку? А если не сработает? Если у босса есть аналог моего духовного доспеха? Или ещё какая гадость?

Так или иначе, нужно что-то придумать. И срочно! Пока меня и моих товарищей не завалили телами муравьёв.

Неожиданно, мне приходит любопытная идея. Хранитель Улья явно использует какую-то ментальную связь со своими подчинёнными. Те же его волны. Я сразу ощутил их ненормальность. Будто бы это была сила божества, но в то же время нет.

Может, это и есть ответ? Система не даёт невыполнимых испытаний. Следовательно, и Хранителя Улья можно одолеть в моём нынешнем состоянии? Вот только как? Как это сделать?

Использую против муравьев телекинез напрямую. Сжимаю их панцири, вырываю конечности, давлю глаза, рву жвала.

Всё это выходит без проблем. Но и затраты маны высоки. Так из меня все соки выжмут ещё быстрее. Нет, это не ответ. Магия мне здесь поможет. Нужно что-то другое.

Пламя Души? Да, оно эффективно, но и запас душ уже существенно просел у меня. Завалить с его помощью тысячи жучар? Только при условии, что забуду о Хранителе Улья.

Который даже сейчас не забывал о себе напоминать. В который раз я припадаю к земле, пропуская над головой огромную «косу смерти». Она же сносит десяток гигантских муравьев справа от меня. Короткая, но передышка!

И тут мне приходит в голову шальная мысль. У меня же есть не только магия!

Делаю глубокий вздох. Вокруг меня формируется защитный купол, о который тут же ударяются муравьи-солдаты. Они со всей доступной им злобой вонзаются в защитный покров. У меня есть всего несколько секунд до того, как они пробьют этот тонкий барьер. Но большего мне и не нужно.

Уже позабытое чувство пробуждается в моей груди. Во все стороны от меня распространяются чёрные миазмы. Даже во тьме муравейника, среди матовых и блестящих панцирей они выделяются. Будто сама тьма ожила. И эта ассоциация вселяет в существ первобытный ужас.

Не только потому, что они ощутили мощь чужого божества. Не потому, что они испугались Чёрти-что. А потому что эта тьма так была похожа на хитин их Хранителя Улья!

И вот эта схожесть уже стала спусковым крючком. Полчища муравьёв просто застыли на своих местах. И если муравьи-солдаты ещё держались, то вот гигантские муравьи, слабейшее звено, просто не выдержали. Они бросились прочь от меня, как от огня.

И это позволило мне вздохнуть полной грудью. Вот только это лишь полдела. Потому как Хранитель Улья даже не пошевелился. Он не был затронут присутствием чужого бога.

Ему нужно было только отдать новый приказ, и весь ступор с муравьев-солдат спал, будто его никогда и не было. Что ж, это не облегчает моей задачи, но уже то, что вместо десятков тысяч мне противостоит всего несколько сотен — уже хорошо!

Когда же Хранитель Улья готовится вновь обрушить на меня свои мощные лапки, прямо перед ним вырастает огромная тень.

Она накрывает собой треть атриума. И она же блокирует «косы смерти», которые уже нацелились на меня.

Прямо перед Хранителем Улья вырастает Мираж Ужаса. Вот только он отличается от своей прежней миниатюрной версии. Усиление Спартанского Пантеона повлияло и на благословения, что даёт мне Древний Ужас.

И если раньше мираж ужаса просто становился сильнее, быстрее, опаснее, то рождение Спартанской Империи дало тому качественный скачок в силе!

Хотя и маны жрала эта сволочь соответственно!

Я вливаю практически всё, что у меня остаётся в Мираж Ужаса. И он, издав устрашающий рёв, наваливается на Хранителя Улья.

Гигантский монстр явно не ожидал появления подобной переменной, но быстро приходит в себя. Удары сыплются на монструозную тень один за другим.

Но практически все они проходят тень насквозь. Когда как удары когтей от самого Миража Ужаса оставляют следы на некогда нерушимом хитине босса.

Сражение титанов длится всего несколько минут, но может показаться, что оно длится целую вечность. К сожалению, чем дольше длится битва, тем слабее становится Мираж Ужаса. Мана, которую я в него влил, утекает подобно песку сквозь пальцы.

Но даже так он достойно исполняет свою роль. На добрых несколько минут Хранитель Улья оказывается отвлечён. А что ещё важнее, его хитин уже не представляет из себя идеальный доспех — то тут, то там мелькают едва заметные трещины. Несколько конечностей и вовсе оказываются оторваны!

Когда же Мираж Ужаса растекается чёрной кляксой, потратив последние крупицы маны, Хранитель Улья оглядывается по сторонам в поисках меня.

В его глазах мелькает удивление.

Потому как арена, некогда заполненная муравьями-солдатами, теперь была пуста. Остаёмся только мы вдвоем: я и Хранитель Улья.

Как и было задумано с самого начала!

Наконец, босс всего муравейника замечает меня прямо под собой. Воспользовавшись прикрытием Миража Ужаса и окружающими меня, будто сеть, миазмами, я смог подобраться вплотную к гигантской твари.

И теперь на моих губах красовалась хищная ухмылка.

— Не меня ли ищешь, засранец?

Треск магической батареи в грудной пластине экзодоспеха. Последний заряд уходит на то, чтобы я смог оттолкнуться от земли со всех сил. От амулетов уже ничего не остаётся, фильтры в шлеме, естественно, отключаются, а потому на меня тут же накладываются дебаффы местного Сервера.

Внимание! На вас наложен дебафф «отравление»!

Внимание! Все характеристики снижаются на 10 %!

Внимание! На вас наложен дебафф «сильное отравление»!

Внимание! Все характеристики снижаются на 20 %!

Внимание! На вас наложен дебафф «смертельное отравление»!

Внимание! Все характеристики снижаются на 50 %!

Кажется, словно меня окунули в чан с кислотой. Всё тело горит, глаза слезятся, лёгкие будто разрывает на части.

Плевать! Сейчас я полагаюсь не на свои характеристики!

Всё, что имеет значение, — это активированное на моём клинке Пламя Души!

Хранитель Улья пытается меня отбросить своими лапками. Ключевое слово — «пытается»!

Летящая ко мне «коса смерти» просто оказывается разрезана надвое. Да, как я и полагал! Пока хитиновый панцирь твари не затронут, то даже атаки по душе не могут нанести особого ущерба этому гаду. Но стоит надломить этот «доспех», стоит лишь создать брешь… как плотина окажется прорвана!

Хранитель Улья вопит от боли, когда я впечатываюсь ему в грудь. Туда, где Мираж Ужаса все эти минуты «подготавливал почву». Именно здесь хитин был самым хрупким. И сюда же я вонзаю свой цзянь.

Что, не такой уже и нерушимый, а⁈

Вы желаете потратить все души?

Количество оставшихся душ: 3 016!

Да/Нет

Естественно, да!

И чёрная вспышка заволакивает собою весь атриум.

Поздравляем! Вы одолели Хранителя Улья!

Поздравляем! Вы повысили уровень!

Поздравляем! Вы повысили уровень!

Поздравляем! Вы повысили уровень!

Приятно оказаться победителем. Хотя на триумфатора я сейчас мало чем был похож.

Пирра и остальные гвардейцы находят меня достаточно быстро среди обломков местного атриума. От экзодоспеха остаётся пустая оболочка. Кожа покрыта во многих участках пятнами от местной кислоты. Сломано четыре ребра, всё тело в синяках и гематомах, а дышать удаётся с трудом.

Но так что? Мой противник и вовсе в могиле!

— Чёрт! Земля дрожит! Надо уходить отсюда! — берёт на себя командование Базальт.

— Хватайте всё ценное и вперёд! Только не сметь задерживаться! — добавляет Пирра.

Гвардейцы оперативно собирают всё, что блестит внутри атриума. Точнее, то, что лежит на самой поверхности.

Увы, изучить лут, выпавший после смерти Хранителя Улья мне не удаётся. Муравейник, будто лишившись своего главного защитника, начинает рушиться прямо на глазах. Поэтому солдаты подхватывают меня, оставшиеся после босса артефакты и бросаются в бегство. По пути нам встречаются ещё несколько отрядов, оставшихся прикрывать раненных. И всей гурьбой мы выбираемся наружу.

Как раз вовремя. Туннели гигантского муравейника за нами обрушиваются, и всё сооружение схлопывается внутрь себя. На его же месте теперь красуется настоящий кратер.

— А вы не торопились! — приветствуют нас экипажи ТШ-1. Муравьев и здесь было не видно. По всей видимости, гибель Хранителя повлияла и на них.

Это хорошо! Это значит, что и отряды, атакующие сейчас земли Спартанской Империи, должны отступить. Мы обезглавили гидру! А это значит, что испытание должно быть пройдено!

Вот только почему сообщения перед глазами всё ещё нет? Наверняка потому, что мы ещё не выбрались с условно враждебного Сервера? Наверняка так. Тот же муравейник чуть не похоронил нас в своих туннелях. Кто знает, что нас ждёт ещё по пути к порталу.

— Не расслабляться! Мы одолели врага! Но нужно ещё вернуться домой! Так что заводите моторы, по кабинам и вперёд! Нас ждёт обратная дорога! — благодаря тому, что я выпил уже три зелья лечения, моё состояние уже пришло в норму.

Заменённая же магическая батарея в экзодоспехе и вовсе позволила вновь включить фильтры в шлеме. А это означало, что и местная кислота больше не портила мне жизнь.

Красота!

После моей команды солдаты СОБРа и мои гвардейцы спешно стали разбредаться по своим машинам. На ходу бойцы обменивались деталями того, что с ними произошло. СОБР рассказывал с какой армадой муравьев им пришлось столкнуться. Как гигантские муравьи едва не опрокинули одну из наших «Крошек», как звенья ТШ-1 совершали настоящие отходы и устраивали огненные мешки для тех или иных групп муравьёв.

Гвардейцы же описывали мрачные и запутанные туннели муравейника, а также муравьёв-солдат, из-за которых мне и пришлось лично прорываться в самый центр, не дожидаясь остальных.

Я замечаю бросаемые на меня взгляды солдат. Они думают, что я этого не вижу, но это не так. Игроки задерживают внимание на моём пострадавшем экзодоспехе, на порванном алом плаще, на пятнах подкоптившейся крови.

Всё это не избегает их внимания. И хоть никто ничего не произносит, но я понимаю, что эти бойцы теперь готовы пойти за мной хоть в огонь, хоть в воду. Хотя не сказать что раньше это было не так.

Но теперь их вера в меня как Императора, их вера в Империю станет только крепче.

И пусть они знают, что как они готовы сложить голову ради Империи, так и Империя сделает всё, чтобы защитить жизни своих жителей.

Хоть и не без труда, но я залезаю на борт своего ТШ-1, и наша колонна вновь трогается с места. Пора возвращаться домой.

Неожиданно, но на обратном пути нам не повстречались ни засады, ни ловушки. Всё прошло тихо и мирно. Мы добрались до лагеря у портала. Собрали всех спартанцев и двинулись обратно домой.

И вот я стою на поляне уже с нашей стороны. Снимаю шлем и делаю глубокий вздох. Да, нет ничего лучше нашего воздуха! Особенно когда он не пытается расплавить тебе носоглотку!

Солдаты СОБРа и гвардейцы, шутя и смеясь, выходят из колонны. У всех настроение на высоте. А как же! Испытание же пройдено!

О чём связной тут же докладывает в Спарту, как только мы возвращаемся домой.

Неожиданно уже через минуту он возвращается ко мне. Запыхавшийся, бледный, он притягивает мне трубку.

Откуда раздаётся одна-единственная фраза:

— Испытание ещё не закончено!