Лорд Системы 26

Глава 8

— И всё-таки это выглядит странно, — высказываюсь я, застыв у входа в недра гигантского «дерева».

Сооружение передо мной лишь внешне походит на ствол гигантского дерева, на самом же деле, это переплетение сотен, тысяч белоснежных корней. Кажется, что сюда дотягиваются даже корешки Грибницы из соседних регионов.

Эва мысленно меня приглашает войти внутрь, и я ступаю на живой пол. Мне даже не нужно двигаться, платформа подо мной сама по себе срывается с места и отправляется в путь.

Уже спустя несколько минут движение корней прекращается, и я оказываюсь в подземной камере, освещаемой светящимися ростками, торчащими из особо крупных корней под самым потолком.

Источаемый ими холодный, белый свет походит на типичное освещение в медицинских сооружениях. Похоже, и здесь Эва решила не отходить от проверенной формулы.

Вообще, всё это «древо» представляло собой крайне амбициозный проект Грибницы. И для его пробного запуска меня сюда и вызывала Эва. Она хотела похвастаться своими достижениями и в то же время доказать, что её слова не были ложью.

Она готова ступить в новую эпоху, и сегодняшний день должен был стать точкой отсчёта для этого самого перехода.

Мысленные указания Эвы привели меня в небольшую комнатку, большую часть которой занимала сфера. Или капсула. Как эту штуку не назови — суть не измениться.

Выглядела она как зрелый плод, с толстой кожурой и едва светящийся изнутри. Но не это привлекло моё внимание. А то, что внутри этого потустороннего света можно было разглядеть человеческий силуэт.

Бах!

Мгновение замешательства, и удар повторился.

Бах!

Плёнка-кожура камеры не выдержала давления и порвалась. На воздух вырвалась сжатая в кулак ладонь.

Я молча наблюдал за тем, как существо выходило на свет. Вслед за первой рукой появилась вторая. Плёнку пробила левая нога, правая.

А затем одним слаженным рывком «человек» выбрался наружу. И замер, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Мне же представилась отличная возможность разглядеть новорожденного. Чёрные, слегка вьющиеся волосы, достигающие плеч. Угловатое и загорелое лицо. Неплохо развитая мускулатура.

И ни единой родинки, веснушки или примечательного пятна. Будто аватар из какой-то игры. Или вылизанный после десятка косметический процедур пациент.

— Интересно, — хрипит мужчина. Он осматривает свои руки, будто видит их впервые в жизни. Хотя это недалеко от истины.

— Что именно? — не скрою, мне любопытно узнать, что думает только что рождённый гуманоид.

— Не ожидал, что Грибница окажется чем-то подобным, — указывает мужчина на пространство вокруг нас. — Гермес уверял меня, что эта программа заточена только для войны и ничего более.

— Гермес? — замечаю я новое имя.

— Создатель Грибницы, — поясняет мой собеседник. — Точнее, главный учёный, назначенный мною на этот проект.

— А ты у нас, получается… Прометей? — догадываюсь я.

— Чертовски верно, — улыбается мне «погибший» лидер Гамбурга. — А ты у нас, выходит, Король Шурик? Приятно познакомиться. Эва мне уже о тебе многое рассказала.

Вот так я познакомился с первым «неоигроком», возрождённым самой Грибницей.

— Значит, этот твой Гермес был ответственным за создание Грибницы?

— Он был умён, амбициозен. По всей видимости, даже слишком. Когда я назначал его на этот проект, я и не думал, что он начнёт собственную игру, — вздыхает Прометей, расхаживая по белоснежным коридорам в простыне на голое тело повязанной в виде тоги.

Гермес оказался тем ещё засранцем. Создатель Грибницы видел в программе невероятный потенциал, но отчего-то был уверен, что вышестоящее руководство не разделит его энтузиазма.

А всё из-за методов. Не первый раз наблюдаю, как подход «цель оправдывает средства» открывает дорогу в ад.

Именно поэтому, помимо поставленной задачи по созданию идеального солдата, он начал проводить свои эксперименты. Всё больше Гермес вмешивался в работу Грибницы. Он жаждал увидеть нечто большее, чем «сыворотку суперсолдата». Видя, что изменённые сывороткой игроки способны адаптироваться, он решил подстегнуть их «эволюцию».

Из-за этого его желания и стали появляться первые мутанты. Грибница следовала протоколу и старалась адаптировать вверенных ей игроков.

А что сделал Гермес? Вместо того, чтобы обработать результаты и аккуратно подкрутить «краник», не давая тем самым Грибнице и дальше изменять игроков, он сделал всё с точностью наоборот!

Гермес захотел узнать предел! Где та самая грань мутации⁈ Как будет выглядеть финальная форма⁈

И этот безумный учёный, а именно им он и являлся, начал делать опыты на своих «образцах». Гермес приказал начать самые настоящие пытки над рядовыми солдатам.

Поливать огнём, использовать кислоту, бить струёй воды под высоким давлением — одни эксперименты были бесчеловечнее других.

Гермес не останавливался ни перед чем. А чтобы до Прометея не дошли новости о реальном положении дел в исследовательском центре, он взял и изолировал объект.

Верхушке Гамбурга он говорил об эпидемии, о вспышке вируса, тогда как на самом же деле проводил свои страшные опыты.

К чему всё это привело — хорошо известно. Грибница вспылила, нарушила изначальный протокол и подняла восстание.

Гермес и его верные сторонники были убиты восставшими подопытными. Хотя бы в последние секунды безумному учёному хватило мозгов, чтобы доложить о случившемся прорыве Прометею.

Как должен был среагировать лидер Гамбурга на произошедшее? Он посчитал восстание Грибницы жуткой мутацией, а потому была предпринята попытка уничтожить комплекс.

Эва тоже не стала дожидаться своей гибели и обратилась к экспансии южных территорий. Что впоследствии привело к страшной трагедии Гамбурга — тотальной бомбардировке тех земель.

И всё это произошло из-за амбиций одного-единственного учёного. Желая доказать себе и всем вокруг, что не только Система способна создавать жизнь, он откровенно заигрался.

И обрёк тысячи жителей Гамбурга на «смерть».

По крайней мере, хорошо то, что Грибница сохранила души поглощённых ею игроков. Да только не всех она смогла спасти.

Если души жителей Гамбурга, ставших мутантами, она вполне себе могла спасти, то вот на тех, кто пал от рук этих самых мутантов, она уже никак не могла повлиять.

Все они улетели на новый виток, переродившись в новых кластерах.

Сохранили свои души и те игроки, что возрождались в заражённых стелах.

— А что насчёт Гермеса и других учёных? У меня получится с ними переговорить? — вопрошает Прометей в пустоту.

И Эва даёт ему ответ.

«Они были уничтожены, как и весь остальной персонал исследовательского центра», — поясняет она.

— Жаль, — искренне расстраивается Прометей. — Я бы намял им бока и высказал им всё, что о них думаю.

«Не ты один», — очень по челоевечски реагирует Эва.

Вообще, основополагающим отличием такого неоигрока, как Прометей, от простых игроков является ещё и то, что у него сохранилась связь с Грибницей.

Ну а что вы хотели? Всё его тело, по сути своей, — это… ожившая биомасса. Эва до мельчайших деталей воспроизвела человеческий организм, но и только. Она создала вместилище для душ, неотличимое от оригинала.

Но это всё ещё было творение Грибницы.

А потому и связь с Эвой у неолюдей была установлена в базовой комплектации. Со слов Прометея, это было сродни наличию базовых программ при первом запуске компьютера.

Ну, знаете, когда ты нажимаешь «пуск», а на рабочем столе тебя уже встречают иконки браузера, и ещё парочки необходимых программ.

Так и у Прометея на момент пробуждения был в наличии прямой канал связи с Эвой.

Угу, никто и заметить не успел, как мы ушли от «Окей, Сири» и пришли к «Окей, Эва»!

На этом новшестве отличия неолюдей не заканчивались.

Пока мы общались с Прометеем, Эва предложила мне для одобрения Протокол Возрождения человечества. Это именно то, ради чего она и пригласила меня.

Прометей — первый из неолюдей. Живое доказательство того, что идеи Эвы жизнеспособны.

Чего же она такого напридумывала? О, тут хоть за голову хватайся!

Во-первых, при своём возрождении у игроков будет выбор из трёх опций.

Заключались они в том, что игрок выбирал вариант своего возрождения.

Первый вариант — классический. Эва обещала свести к минимуму мутации и возродить душу в теле, приближенном к человеческому. То есть это вариант Прометея. Неолюди отличаются от простых игроков разве что высокой регенерацией да прямым каналом связи с Эвой.

Но от этого никак не избавиться. Грибница хоть и освобождала от своего «контроля» души игроков, но не могла полноценно оторвать их от себя. На это знаний Эвы пока что не хватало.

Второй вариант возрождения — это улучшенная версия. То есть всё то же человеческое тело, но с рядом модификаций.

Тут Грибница в своём роде предоставляла список возможных «плюшек» своим подопечным. Ведь должна же она исполнять свою программу⁈ Должна! Поэтому она готова предоставить выбор игрокам!

Можешь взять себе особо острое зрение или крайне ловкие пальцы? А может, силу, как у гориллы?

Или, опять же, способность жевать камни. Вариантов много, но суть их сводилась к тому, что Эва старалась по минимуму влиять на изначальный образ человека.

Не будет тебе людей с головами сов или с желудком втрое больше обычного. Считай, косметические плюшки, которые Эва предоставляет в качестве тестового образца.

Был ещё и третий вариант возрождения — в виде мутанта. Да, вы не ослышались. И нет, я не брежу. Эва действительно предложила неоигрокам возможность появиться в форме… далёкой от человеческой.

Но вместе с тем, и способности у этих форм разительно отличались и не уступали нынешним порождениям Грибницы!

Нормальный разумный задаст вопрос — кто вообще в своём уме захочет стать мутантом? Кто променяет свою привычную жизнь на бытие в столь необычной форме⁈

Эва подготовила ответ и для таких скептиков. Формы между собой можно было менять! Вот так просто, да.

Имелись некоторые ограничения. Это верно. Нельзя было менять форму по три раза за день. Но вот раз в несколько суток? А почему бы и нет?

По сути своей, Эва предоставляла неолюдям весь спектр своих возможностей. В качестве компенсации за доставленные неудобства в виде смерти или же просто эксперимента ради, не ясно.

Но уже понятно одно.

На моих глазах рождалось общество, плотно завязанное на биопанке. И мне было очень интересно, что из этого получится.

Прошло несколько недель с конца Северной войны. Так спартанцы обозвали противостояние с Антантой.

Жители Гамбурга вернулись на свои исконные земли и уже принялись за строительство Нью-Гамбурга. Старый так и остался в руинах. Хотя в каких руинах? От столицы могущественной некогда фракции осталось одно лишь название.

И Анфиса не хотела ворошить прошлое. Заложив Нью-Гамбург, она давала понять, что нужно смотреть в будущее, а никак не назад.

Развиваться начало и общество неолюдей. Эва стянула всех мутантов на выделенные ей территории и приступила к строительству своего собственного города. Пока что безымянного.

Одну группу за другой она возрождала неоигроков и отдавала в их руки всё больше власти. Та же постройка новых улиц, проспектов и площадей уже шла по большей части под контролем Прометея и его сторонников. В этом им помогала связь с Эвой, которой они отдавали команды, чёткие и структурированные, а также связь между собой.

Ещё одна неожиданность. Оказывается, между неолюдьми тоже был своего рода канал. Настоящий мессенджер, но в голове!

Я уже говорил, что общество Эвы, заточенное на биопанк, выходило крайне странным? Так вот говорю это сейчас!

Но Прометей и другие возрождённые игроки были не против этих новшеств. С их слов, это было сродни возвращению на Землю. У тебя всегда есть возможность связаться со своими близкими, устроить «созвон», как в Скайпе. Да ещё и помощник в лице искусственного интеллекта был всегда при тебе! Круто же!

О таком только мечтать можно!

Но не всё было так гладко, как хотелось бы. Для возрождения сотен игроков Грибнице требовалось просто невероятное количество биомассы. Да и для поддержания своей работы тоже нужно было что-то потреблять. Одних монстров уже будет недостаточно.

Пожиратели всё ещё бороздили границы Эвы, запрограммированные не вредить игрокам, но даже так этого недоставало.

Тогда я предложил Грибнице заняться постройкой ферм для тарахтелок. В чём-чём, а в выращивании огромных партий мяса орки своё дело знали. Поэтому и полученные от них трофеи в лице тарахтелок оказались настоящим сокровищем.

В Спартанском Королевстве количество мяса, поставляемого на рынки, увеличилось в полтора раза. И это только начало!

Эва была просто счастлива моему подарку. Тарахтелки могли решить её главную проблему по нехватке биомассы. А что я?

Я был доволен тем, что Эва не стала задумываться о возвращении на «тёмную дорожку». А то наши договоренности — это, конечно, замечательно.

Но если Грибница начнёт ощущать острую нехватку ресурсов — то, кто знает, к каким выводам она придёт?

Новой войны с биооружием нам точно не надо!

На фоне наших новых соседей развивалась и сама Спарта. Первым делом на север стали прокладывать железнодорожную ветку.

Ведь, пока она не будет построена, ни о какой интеграции сразу двух регионов с хвостиком не могло идти и речи. На эту стройку у нас уйдёт как минимум несколько месяцев.

А сколько ресурсов потребуется на развитие севера? Даже думать не хочется!

Но всё это были приятные заботы. Война подошла к концу. И настало время мира. Грандиозные стройки, бумажная волокита и паника в кабинетах каждого третьего министерства.

Здравствуй, бюрократия, и как я жил-то без тебя!

Его сапог ступил в слякоть, отчего он непроизвольно поморщился.

— Господин, всё в порядке? — заметив его замешательство, спросил солдат.

— Всё в норме. Просто задумался, — ответил он, изобразив добродушную улыбку.

— Выход из леса уже близко. Осталось немного. Там и заночуем, — кивнул солдат и продолжил пробираться по зарослям.

Ришелье же мысленно простонал. Как он ненавидел это всё! Слякоть, сырость, грязь, пот, струящийся по спине!

Где его шикарный кабинет⁈ Где его ванна, вмещающая в себя шесть красоток модельной внешности⁈ Какого чёрта он должен идти по этой трясине и продираться сквозь острые ветки, так и норовящие выколоть ему глаза?

А всё из-за Короля Шурика! Всё из-за треклятой Спарты!

Бывшему Арбитру пришлось бежать. Но это ладно. У него был заготовлен сценарий и на такой случай.

Как только Ришелье понял, что дело запахло жаренным, он тут же вызвал к себе самых верных сторонников. Слуги, адъютанты, секретари, несколько отрядов преданных лично ему солдат.

Мужчина опасался, что момент его падения когда-нибудь настанет. Он не верил, что до этого дойдёт, но соломку-то надо было подстелить, чтобы мягко было падать! Вот он и подстелил!

Копии самых ценных чертежей Гамбурга, свитки с магическими барьерами Эленхейма, схемы големов Чамбарда и даже рецепты зелий Альмарау — Ришелье заготовил всё, что только мог. Забрал он с собой и немаленькую сумму Е-баллов, стащив её из общего хранилища Антанты.

Формально, этот запас должен был принадлежать всему союзу, но раз союза больше не было, то почему он не мог немного «занять» у тех, кто его предал?

И это Ришелье был ещё добр, забрав лишь часть, а не всю кубышку сразу! Хотя поступи он так, то и дварфы, и длинноухие приложили бы все силы, чтобы найти его и закопать в ближайшей канаве.

А так на него все просто плюнули. Что может сделать один игрок, утративший всю свою власть?

Ха, Ришелье им ещё покажет! Он больше не будет белым и пушистым!

Он всегда пытался договориться, найти решение, удовлетворяющее всех. Да, он манипулировал, подтачивал волю своих союзников, ну так и что?

Всё ради благой цели! Всё, чтобы они не перегрызлись между собой и не развалили Антанту!

Что, собственно, и произошло, стоило его влиянию исчезнуть!

Чёртов Шурик! Чёртова Спарту!

Но ничего! В этот раз он поступит куда мудрее! Он не станет играть в доброго дипломата. Достало! Мир Системы — это мир войны. Здесь или ты, или тебя.

И Ришелье не собирался оставаться в стане побеждённых. Он вернётся! Он отомстит! И на этот раз он использует все доступные ему возможности!

Не будет сдерживаться. Не станет играть в политика. Да здравствует тирания, похлеще спартанской!

Хо-хо-хо, он уже видит шокированные лица своих недругов. И лично скривившуюся физиономию Короля Шурика.

Мы ещё посмотрим, кто кого!

— Пришли, господин, — привлёк его внимание солдат. — Северная граница.

— Превосходно, — улыбнулся Ришелье, взирая на заснеженную равнину. — Идём дальше. Путь предстоит неблизкий.