Лорд Системы 26

Глава 17

— Красное или белое? А может, вообще чёрное? Нет, чёрное точно не вариант. Тогда белое? Или всё же красное?

Мирантис задумчиво стояла перед зеркалом, примеряя то один наряд, то другой.

Именно за этим действом я её и застаю, войдя в крыло богини красоты.

— Выбираешь наряд для очередного показа мод? — спрашиваю я.

Мирантис, одетая во всю ту же свободную тогу и стянув волосы в высокий хвост, нисколько не смущается моему появлению. Она даже взгляда от зеркала не отводит.

На её лице видна напряжённая работа мысли.

— Между прочим показ мод — это лишь хобби, не более того, — высказывается Мирантис. — А платье мне нужно для того, чтобы провести очередную свадьбу. Ведь не просто же так я запрашивала статуи в каждом из городов.

— Ты всё также плохо воспринимаешь шутки, — вздыхаю в ответ, занимая одно из свободных кресел в комнате.

Чего-чего, а в комфорте богиня красоты себе никогда не отказывала.

Всё её крыло напоминало собою номер в пятизвёздочном отеле. Всевозможные горельефы на стенах, лепнина, пара декоративных резных колонн, дорогая кожаная мебель, красочные ковры и даже парочка шкур редких монстров, висящих на стенах.

Аж тётушкину дачу почему-то напомнило. У неё-то обстановка дома была именно что «по-советски». С коврами на стенах.

Отдельно стоит отметить спальню богини красоты. А впечатляла она не хуже всего этого убранства на входе. Гигантская кровать, на которой поместится человек этак пять, так ещё и с настоящим балдахином.

Дорого, богато. Впрочем, всю эту красоту Мирантис заработала своим трудом и далеко не сразу.

Откинувшись на спинку кресла, я невольно погружаюсь в собственные мысли, пока Мирантис переходит от выбора платья к обуви. Такой тяжёлый выбор, с которым ну никак нельзя ошибиться! Иначе всё, вечный позор и анафема!

Удивительно, как всё же может порой измениться «злая богиня», за несколько лет превратившись в одного из важнейших моих помощников.

И это я сейчас совсем не шучу.

Мирантис использовала свою способность перемещения между поселениями не просто ради того, чтобы покрасоваться даже в самом захудалом уголке Империи.

В первое время, может, она и преследовала такую цель, но вскоре к этому прибавилась и настоящая работа.

Богиня красоты на то и богиня, что нередко она появлялась на городских праздниках, пирах, свадьбах и многих других общественных мероприятиях. Одно её присутствие могло изменить настрой сотен, если не тысяч игроков.

Мирантис умела поднять дух или же создать соответствующее настроение.

В то же время она тонко чувствовала эмоции игроков, могла ощутить их отношение по тому или иному поводу.

Никто на это поначалу и не обращал внимания, но Мирантис стала одним из главных столпов связи с общественностью наравне с сетью магических сфер, проекторов и обычного радио. Порой через богиню было в разы быстрее и проще узнать о ситуации в том или ином уголке фракции, чем ожидать подробного отчёта от местных клерков.

Например, бунтуют ли жители Парижа? Чего они хотят? На что готовы пойти ради достижения своих целей? Как они относятся к тому или иному аспекту жизни?

Или те же Олимпийские игры. Кто поддерживает какие команды во время соревнований? Как те же южане вообще относятся к мероприятию, объединяющему всех игроков Королевства?

Или вот относительно недавний всплеск контрабанды алкоголя.

Как обстоит ситуация с преступностью в более мелких поселениях? Кого местные подозревают в торговле водкой из-под полы?

Если Чёрти-что была непревзойдённой на поле боя, то Мирантис обладала невероятной харизмой, объединяя людей вокруг себя.

В её силах приоткрыть души игроков и узнать мнение по тому или иному поводу.

Это не означало, что она одна могла заменить спартанскую администрацию и магистрат. Никак нет. Та же Чёрти-что не могла быть всей нашей армией, вот и Мирантис не могла быть везде и всюду.

Не могла она и досконально читать мысли жителей Империи. Это бы потребовало прямого воздействия на сознание игрока.

А я не позволял Мирантис вновь использовать её способность контроля разума.

Это бы разрушило все приложенные мною труды. И не прошло бы много времени, как богиня красоты вновь встала бы на «тёмную дорожку».

Чего не хотелось уже никому.

— Шурик, какое нижнее белье мне лучше надеть? С кружевами или без? — неожиданно мои мысли прерывает Мирантис, едва ли не в лицо тыча мне обозначенными предметами гардероба.

Совершенно никакого стеснения. Хотя это же Мирантис. Чего от неё ещё следовало ожидать?

— Я смотрю, у тебя всё так же нет ни стыда, ни совести, — отстраняю я богиню от себя рукой.

— Ты так и не ответил, — обиженно надувает щёки богиня, словно бурундук.

— С кружевами, — даю я ответ после недолгой паузы.

— Я знала, что на тебя можно положиться! — счастливо восклицает Мирантис и отправляется переодеваться за стоящую в комнате же ширму.

Попросить меня выйти она даже и не соизволила.

И почему я не удивлён?

— Так чего же ко мне явился целый Император? — спрашивает Мирантис из-за ширмы. — У тебя не так много свободного времени, чтобы тратить его на праздные походы в гости.

— Что правда, то правда, — признаю я правоту девушки. — Я хотел выслушать от тебя личный отчёт. Как мне доложили, железнодорожная сеть почти достроена.

— И это чистая правда! — выглядывает Мирантис из-за ширмы, сощурив веки.

— Ты не представляешь, сколько я работы проделала за последние месяцы!

Удивительно, но железнодорожная сеть и вправду была практически завершена. Сколько на это ушло времени? Два года? Три?

Но проект, который, казалось, никогда не будет завершён, уже находится в своей финальной стадии.

За последние полгода были присоединены все более-менее крупные поселения. Даже мелкие аванпосты, базы добычи, шахты и лагеря лесозаготовки — не остались в стороне.

Был проложен туннель от Киото до Утёса. А следом уже почти был достроен и мост между главным островом Афин и континентальной частью.

Плантации вдоль всей южной оконечности Империи также стали частью железнодорожной сети. Поселения в Междуречье, новые полисы и города в Пустошах и даже земли Северных Королевств — всё это стало частью единой железнодорожной сети.

Что уж говорить, железная дорога дошла в том числе и до Племени Мозговитых!

Хотя вот с ними нам пришлось изрядно попотеть. Некоторые поцы попросту не влезали в стандартные вагоны, отчего нам сначала пришлось использовать составы исключительно открытого типа. А впоследствии были создан «орочий» аналог — вагоны с куда более широкими коридорами и бо́льшим пространством между сиденьями.

Да, это не решало всех проблем, но уж что поделать — порой нужно было идти на компромиссы. Тем более, что орки больше предпочитали передвигаться посредством дирижаблей. Зеленокожие просто балдели от нахождения в воздухе. И никакие поезда, машины или корабли не могли заменить этой радости.

Что ещё примечательно, Мирантис развивалась не только как богиня красоты, но и как богиня прогресса. Шутка ли — на Мирантис молились все кондукторы в Спартанской Империи!

Не лучший, наверное, критерий, но это показывало ее влияние на тех же железнодорожников. И не только их. Дальнобойщики, водители, таксисты, просто инженеры и рабочие — для них всех богиня прогресса являлась большим авторитетом.

Соответственно, всплывает вопрос — не повредит ли нашей богине прогресса появление Кальцифера, бога-покровителя Гамбурга и бога развития?

Отчасти, это так. Но в то же время я заранее предусмотрел этот момент и разделил сферы влияния двух божеств.

Кальцифер, как бог развития, отвечает именно за появление новых технологий. Ведь именно ради этого его Прометей и «даровал» игрокам своей фракции. Чтобы доказать, что человечество способно не только восстановить прежний уровень технологий, но и превзойти его.

Кальцифер будет отвечать именно за баффы, касающиеся создания новых артефактов и технологий. Он станет главным помощником наших учёных и инженеров.

В то время как Мирантис так и останется богиней прогресса, символом внедрения всех этих новых технологий в жизнь. Она есть символ перемен, знамя меняющейся день ото дня жизни простых игроков.

Именно с приходом Мирантис в поселения пришла железная дорога.

Часть игроков в Канцелярии задавались вопросом, а не даю ли я слишком много влияния Мирантис? Как бы богиня красоты не начала плести интриги внутри Спартанского Пантеона.

Но я был спокоен.

Во-первых, потому что во главе Пантеона стоит не кто-то, а Чёрти-что. И её не сместить какими-то интригами со своего пьедестала.

А, во-вторых, вера простых игроков в Мирантис, как в символ перемен и нового, прекрасного будущего, благоприятно влияет и на саму богиню. Она становится мягче, добрее, сама её суть всё дальше уходит от её прошлого «я».

И это было куда важнее.

— Так что, Шурик, я хорошо потрудилась? — заканчивает свой доклад Мирантис и опирается на спинку кресла, нависнув надо мной.

— Да, ты отлично поработала. Продолжай в том же духе. Скоро у тебя появится новая работа, — заявляю я с улыбкой.

После чего глажу богиню по голове, отчего та сначала замирает, но потом довольно ухмыляется.

Её старания признали. Признали её саму. И богиня красоты соврала бы, если ей это не нравилось! Ещё как нравилось!

Особенно когда её труды признал повелитель Спарты.

Мирантис этого никогда не признает, но в этот самый момент её мотивация работать стала столь сильной, как никогда прежде.

Она не смогла завоевать Лорда Спарты, соблазнив того и подчинив своей воли. Но, быть может, своими трудами она сможет покорить целого Императора?

Как знать, как знать! Чего-чего, а времени у богини было в избытке!

— Никогда не думал, что буду готовить на пару с самим Императором, — признаётся Клей.

— Меньше разговоров! Больше дела! — напоминаю я мужчине, который, чертыхнувшись, возвращается к своей сковороде.

Порой приятно вот так постоять на кухне и собственноручно приготовить себе ужин. Особенно во всей этой свистопляске, творящейся по всей Спартанской Империи.

Ещё утром местные рыбаки доставили к моей нынешней резиденции целую корзину с дарами моря. Выбирая из великого множества ингредиентов, я остановил свой выбор на белоснежных креветках, мидиях и лобстере. Ох, какие лица были у местных слуг, когда я объявил, что сам приготовлю для себя пищу.

Как это, Император, и сам будет стоять у плиты⁈

Что ни говори, а к таким финтам ушами привыкли разве что слуги в Королевском Дворце, знающие меня уже не первый год.

Первым делом я тщательно очистил креветки, сняв панцири и удалив кишечную вену. Мидии же я тщательно промыл в холодной воде, убрав песок и прочий мусор.

Затем приступил к приготовлению самого блюда: разогрел на сковороде оливковое масло, доставленное с архипелага Константинополя, добавил мелко нарезанный чеснок и щепотку свежемолотого перца чили — эта смесь сразу наполнила кухню аппетитным, слегка пряным ароматом.

Всё-таки торговля с Пятиморьем серьёзно так обогатила спартанскую кухню, особенно когда речь заходила о специях и тропических фруктах.

На разогретую сковороду я положил креветки, которые почти сразу стали приобретать золотистую корочку, и дальше добавил мидии, тут же открывшиеся в тепле, наполнив помещение неповторимым морским ароматом.

Не забыл я в процессе приготовления добавить и немного белого сухого вина, чтобы оттенить вкус и сделать блюдо более изысканным. И как мы только жили без этого продукта!

Пока морепродукты томились на сковороде, я проверил, как идёт варка риса. Алекс, ещё один Адмирал спартанского флота, шипел при каждом «залпе» кипящей в кастрюле воды, но продолжал уверенно стоять «на своём посту».

Я порекомендовал ему добавить в воду немного лимонной цедры и свежей зелени.

Дрейк в стороне чистил овощи, в то время как Архонт занимался сервировкой стола.

В то же время со своим блюдом заканчивал и Клей — парень жарил лобстеров с чесноком. И получалось у него вполне сносно.

Когда всё было готово, я аккуратно выложил сваренный рис в глубокую тарелку, сверху пристроил горячие креветки, открытые мидии, а затем полил всё свежевыжатым лимонным соком и слегка посыпал блюдо рубленой петрушкой.

В отдельной ёмкости были поданы и жаренные лобстеры.

Приведя себя в порядок, открыв бутылки с алкоголем и рассевшись по своим местам, вся наша компания заняла круглый стол на веранде императорской резиденции.

Я, Клей, Архонт, Алекс и Дрейк — по сути своей вся верхушка военно-морского спартанского флота.

— Приятного всем аппетита! — произношу я и делаю первый укус.

Что я могу сказать? Навыков готовки я не растерял, даже став Императором — сочные, розоватые креветки со сладковато-солоноватым вкусом нежно переплетались с ароматом чеснока и пикантной остринкой от перца чили. Рис был сварен просто идеально.

А что уж говорит о лобстерах…

В общем, обед у нас прошёл просто замечательно. В отличной компании, с бокалом хорошего вина или сидра, да ещё и с шикарным видом на морской берег.

Чего ещё можно было желать?

Но нужно было переходить от трапезы к главной причине, почему я собрал своих адмиралов в одном месте.

Имперский флот ждали перемены, как и многие другие структуры в Спартанской Империи.

Менялись сами цели у наших морских сил. От защиты спартанских берегов нам следовало переходить к новому этапу — к полноценной экспансии.

Всё это время я намеренно сдерживал развитие флота, поскольку операции на континенте требовали всех потребных сил от фракции. Война с Парижем, с орками, Грибницей, а следом и с Федерацией.

Каждый из этих конфликтов мог стать последним для моего растущего государства. Поэтому, если бы не конфронтация с Пятиморьем, мы бы и дальше не трогали «морскую» тему.

Но получили, что получили.

Теперь Мадрид стал частью Империи, и требовалось выдать новые Ц/У для данного региона. Если с сухопутной армией всё ясно и понятно — не исключено, что рано или поздно мы снова столкнемся с кем-то на наших границах.

То, что делать с флотом?

Нельзя же целые флотилии оставлять у своих берегов патрулировать торговые пути да гонять стайки морских гадов?

Нет, пришла пора сделать новый шаг! Ступить в новую эпоху! В период, аналогичный эпохе географических исследований!

Хватит сидеть в своей раковине!

— Я собрал вас здесь, чтобы объявить о формировании трёх новых флотилий, — заявляю я, поднимая бокал в адрес своих Адмиралов.

— Что за флотилии? — не сдерживает своего любопытства Клей, наклонившись над краем стола.

На что Алекс пытается того утихомирить, схватив за шиворот и вернув в изначальное положение.

Клей кидает обиженный взгляд в сторону мужчины, но ничего не произносит.

Архонт же и Дрейк обмениваются тихими смешками.

Смотрю на это дурачество и я, едва сдерживая ухмылку.

— Каждой из флотилий будет выделена сторона света, — поясняю я. — И вы станете нашими Кристофорами Колумбами!

Что я планировал?

А всё просто!

На север, запад и юг будет направлено по отдельной флотилии. И каждой из них будет дана задача по разведке соседних регионов. Не только разведка будет включена в список их обязанностей. Но и освоение новых земель, налаживание связей с местными фракциями или же их захват, если это представляется возможным.

Военно-морскому флоту нельзя бездействовать, иначе он развалится, как и любая армия, которая не принимает участия в войнах.

Вот и пусть работают по прямому профилю, неся цивилизацию во все уголки света!

Тем более, что и ресурсов у нас теперь хватает с избытком. Я поворачиваю голову за пределы веранды.

Там, вдоль морского берега стоят полтора десятка новеньких броненосцев. Но не они захватывают моё внимание. А возвышающийся над ними первый спартанский дредноут.

Новая ступень развития военно-морского флота! Высокие стальные борта, надстройка капитанской рубки с первыми артефактами с системой наведения огня. Две орудийных башни на носу и корме.

И, конечно, более мощный двигатель, работающий на магических кристаллах и мазуте. Да, хоть и неловко, но мы приступили к добыче нефти.

К тем месторождениям, что выходят на поверхность, но всё же!

В отдалении же от этих стальных чудовищ можно было заметить и вереницу новеньких клипперов.

Ввиду появления броненосцев и обновления программы развития морского флота, Пятиморье отказалось от своих фрегатов.

Вместо этого наши корабелы на пару с мадридскими создали проект клиппера — крайне быстроходного и юркого кораблика. Три мачты, острые, «режущие воду» обводы корпуса и узкие борта. Это был идеальный корабль для торговли. И который не требовал наличия парового двигателя или магической батареи.

Именно клипперы взяли на себя сообщение континентальной части с островными территориями Империи. Они же теперь и доставляли товары с этих земель.

Но вернёмся к военному флоту.

Новые флотилии возглавят три Адмирала. И я уже выбрал кандидатуры.

— Алекс, — называю я первого кандидата, — ты займёшься западом. Клей возьмёт на себя юг, а Архонту достанется север.

Трое мужчин обмениваются многозначительными взглядами, и я уже вижу, как между ними зарождается соперничество. Кто захватит больше земель? Кто достигнет большего успеха?

Кто приобретет больше ресурсов для Империи?

Здоровая конкуренция — это хорошо. Но нужно будет сообщить Третьему, чтобы присматривал за этой компанией, чтобы эта самая зарождающаяся конкуренция и оставалась таковой, не переходя черту.

— А что же я? — интересуется Дрейк. Мужчина явно чувствует себя обделённым на этой встрече. Ведь он также занимает должность Адмирала.

— А тебе, Дрейк, я доверяю контроль над всем нашими внутренними водами, — объявляю я. — Ведь экспедиционные силы, на то и экспедиционные — они могут попросту не успеть на защиту наших вод. Вот тут-то возможного противника ты и встретишь.

Судя по поглаживанию бороды, мужчина оказался доволен полученной должностью.

— За будущее Империи, господа! За её светлое будущее! — поднимаю я бокал и поднимаюсь из-за стола.

А уже мгновение спустя мой жест повторяют и мои верные Адмиралы.

— За будущее Империи!

Я позволяю себе лёгкую улыбку.

Теперь вопрос с флотом и его занятостью на ближайшие месяцы, если не годы, решен. Но это лишь начало.

Что у нас там дальше на повестке?