Лорд Системы 26

Глава 7

— Выходит, вы хотите перемирия? — задаю я вопрос.

Шомпол спокойно кивает.

— Да, это всё, что нам нужно, — заявляет дварф.

На горизонте всё ещё полыхает Бастион, но гул от столкновения двух сторон уже сходит на нет. Стоит предположить, силы Арбитра отступили дальше на север, оставив могущественную, хоть и серьёзно пострадавшую крепость в руках коротышек.

С другой стороны, мне-то какая разница? Кто бы ни вышел победителем из этого сражения, на Спарту это никак не повлияет.

Прав был Юлий Цезарь. Ох, как был прав! Разделяй и властвуй! Вот он — секрет успеха!

Моё внимание возвращается к Шомполу. Последовавшие невзгоды не сломили дварфа, а лишь закалили.

То ли это отсутствие влияния Ришелье, то ли мужчина и вправду пересмотрел ряд своих взглядов, но теперь он выглядит куда более грозно, чем в нашу первую встречу.

Пропали та бравада, лёгкая безалаберность и весёлые ухмылки. На их место пришли пронзительный взгляд и плотно сжатые губы.

Любопытная метаморфоза.

— А что ты скажешь насчёт присоединения к Спарте? — уточняю я. — Могу заверить, вам всегда найдётся место в моей фракции. Не только в качестве солдат, но и в роли инженеров, строителей, архитекторов.

— Признателен за столь щедрое предложение, — кивает дварф, — но я вынужден отказаться. Прошу понять причину моего решения. Последний раз, когда я принял протянутую ладонь человека, он одурачил меня и вешал лапшу на уши, как какой-то девице.

— Понимаю, — вздыхаю я. — Жаль, что так получилось. Но лучше так, чем и дальше быть в плену чужих амбиций. Верно?

Шомпол молча кивает.

— Вернёмся к главной теме, — хлопаю я в ладоши. — Чамбард больше не является членом Антанты, но в то же время вы не желаете присоединиться к нам. Всё так?

— Да.

— Выходит дварфы объявляют о своей независимости, — продолжаю я. — И вы не желаете продолжать войну, спровоцированную Ришелье.

— Пока всё верно.

— Тогда не вижу никаких проблем, — объявляю я. — Спартанское Королевство готово заключить с Чамбардом перемирие. Но при одном условии.

— И что же это будет?

— Я попрошу тебя, Шомпол, передать эти амулеты оставшимся лидерам Антанты, — я кладу на складной столик россыпь артефактов, предназначенных для ментальной защиты.

По сути, те же самые амулеты, что сейчас висят и на шее у Шомпола.

Дварф берёт в руки каждый артефакт, внимательно читает описание от Системы и, лишь изучив каждую мелочь, даёт ответ:

— На такое условие я согласен.

— В таком случае за мир между нашими фракциями! — я поднимаю флягу с королевским синдром.

На губах Шомпола впервые с момента нашей встречи мелькает улыбка.

— За мир!

— Антанта находится на грани! Предатели окружили нас со всех сторон! Их яд проник в самое сердце союза! Король Спарты повлиял сначала своими речами на Анфису, а теперь смог дотянуться и до Шомпола! — вещал Арбитр. — Мы находимся в сложном положении, друзья мои! Но я вас уверяю! Мы ещё можем преодолеть этот кризис!

— И как ты это видишь, — закатывает глаза Рамзес. — За каких-то несколько недель мы потеряли две фракции из четырёх. Половину от изначального состава. Понятно, что на жителей Гамбурга всем плевать, но вот технологии южан — совсем другое дело! Не говоря уже о големах Чамбарда! Как ты вообще мог проморгать восстание коротышек⁈

— Всего предугадать невозможно, — театрально вздохнул Ришелье. — Я и в мыслях не мог предположить, что Шомпол, наш верный товарищ, вот так резко возьмёт и бросит наше общее дело. Кто-то надоумил его на это. И этот «кто-то» — наш главный враг! Король Спарты!

Арбитр привычно активировал свой Класс Дипломата. Он должен был убедить оставшихся лидеров Антанты в своей полезности. Иначе всё могло пойти прахом.

Ришелье не мог позволить рухнуть делу всей его жизни! Не мог, и всё тут!

Но, как он и опасался, его навык вновь не сработал. На Рамзеса и Эленхира, присутствующего здесь же, были надеты амулеты ментальной защиты.

Такие же, как и у Шомпола.

Это его рук дело⁈ Он решил вонзить ему нож в спину и для надёжности провернуть по часовой стрелке? Чёртов пьяница! Ублюдок! Сукин сын!

Нет, ему бы не хватило мозгов для такого… Шомпол действовал прямо и дерзко. Тот же поджог Бастиона.

Нагло и демонстративно. Но в то же время грубо. Неэффективно.

Зачем сжигать собственную крепость, что они строили всё это время? А всё для того, чтобы доказать, что дварфы не какие-то там рабы. Высказать своё веское «фи»!

Идиотизм чистой воды!

Тут же видна рука куда более опытного стратега.

Король Шурик.

Типичный солдафон, как же! Этот выскочка оказался куда опаснее всех его прогнозов.

Его шпионы, казалось, проникали куда угодно. Его солдаты выдерживали даже самый страшный натиск.

А его фракция… да что же это за монстр такой! Как мир Системы мог породить нечто подобное всего за пять лет!

Ришелье, используя все свои знания дипломата, смог собрать вокруг себя могущественную Антанту. Но стоило только союзу столкнуться с настоящей преградой, как некогда нерушимые связи затрещали по швам.

Гамбург, Чамбард, а теперь и Альмарау с Эленхеймом.

Арбитр ощущал, как кресло под ним предательски затрещало. Не в прямом смысле, а в переносном.

Все его махинации, все те далеко идущие планы улетели в мусорку, стоило только появиться Королю Спарты и его чёртовым амулетам!

И вот надо же было ему поверить в собственную безнаказанность в момент их первой встречи. Он раскрыл свой Класс и тем самым вручил своему будущему врагу самое страшное оружие.

Не покажи он своих способностей к убеждению, и Антанта бы не рассыпалась сейчас на куски. Всего одна ошибка. Но какова её цена!

Слишком велика. Слишком болезненна.

Меж тем тишину в зале нарушил Эленхир, поднимаясь со своего места:

— Мы больше не можем доверять тебе, Ришелье, — объявил толкинист. — Не после всех твоих махинаций.

— Махинаций? — расхохотался Арбитр. — Я использовал свои знания и свой дар во благо! Благодаря мне была создана Федерация, а затем и Антанта! Если бы не я, то Чамбард бы пал под стопой коротышек. А следом они утопили бы в крови и вас! Не будь меня, вы все были бы уже мертвы! Я сплотил север для войны с Грибницей! Именно я спас ваши задницы! Не Шомпол! Не Король Шурик или Анфиса! А я!

— Верно, — кивнул на его слова Эленхир. — Ты сплотил нас. Ты создал Антанту. И ты же её угробил.

— Ты и твои игры в кукловода, — поджал губы Рамзес.

— А раз Антанты больше не существует, — заявил Эленхир. — То и в Арбитре нет больше нужды.

С этими словами толкинист с гордо поднятой головой покинул зал. А следом за ним двинулся и Рамзес, напоследок презрительно окинув взглядом ошарашенного Ришелье сверху донизу.

— Дрянная пьеса, — произнёс он. — И столь же дрянной финал для её «главного героя».

Ришелье и не заметил, как остался в полном одиночестве.

Антанты больше не существовало.

Эленхейм и Альмарау официально вышли из союза.

Чамбард объявил о своей независимости.

Гамбург заключил союз со Спартанским Королевством.

Это был конец.

Бесповоротный.

Ришелье рухнул в своё кресло, смотря перед собой мутным взглядом. Его мысли хаотично метались из стороны в сторону. Но так ни за что конкретное и не цеплялись.

В Арбитре больше не было нужды. И поэтому Ришелье из лидера крупнейшего на всем Сервере объединения неожиданно стал… никем?

Пустым местом? Пятном?

Неожиданно пробудился ото сна радиопередатчик. Ришелье включил его, не ожидая ничего хорошего.

— Я знаю, что ты слышишь меня, Ришелье, — на том конце раздался голос Шомпола.

Бывший Арбитр до боли сжал ладони в кулаки.

— Несмотря на весь твой обман, на все твои махинации и ложь, я всё ещё ценю время, что мы провели вместе. Плечом к плечу. Как товарищи. Как друзья. И поэтому, если тебе некуда будет идти, я готов буду принять обратно в Чамбард. Как своего завхоза. Уверен, там твои способности пригодятся не меньше!

— Или к чёрту, Шомпол, — выплюнул Ришелье и отрубил радиопередатчик.

Чтобы он и принял предложение коротышки, как какую-то подачку? Он, Арбитр Антанты⁈

Трижды ха!

Друзья они! Ага! Дварф вздумал потоптаться по остаткам его гордости, только и всего!

Всё это произошло из-за одной оплошности. Из-за одного человека.

Из-за одного игрока.

Короля Шурика!

Глаза Ришелье вспыхнули, точно две сверхновые. В них плескалась чистая ярость.

Он этого так не оставит!

Война с Антантой со временем сходит на нет. Да и с кем воевать, если северный союз распался?

Всего за каких-то пару недель от некогда ужасающего образования остаются три обособленные и не доверяющие друг другу фракции,

Удивительно, но в Антанте не были налажены хозяйственные связи. Говоря проще, каждая из фракций-участниц жила обособленно, выделяя для общесоюзных мероприятий часть своих ресурсов.

Чамбард предоставлял големов, Альмарау — зелья, Эленхейм — услуги своих магов, а Гамбург — результаты работы станков и авиаперевозки.

С одной стороны, именно благодаря этой обособленности Антанта так быстро смогла расширить свои территории и вообще набрать силы. Им не нужно было причёсывать свои законы и культуру под одну гребёнку. Не нужно было ассимилировать представителей различных рас.

Все жили, как хотели, лишь формально принимая верховенство союза, в целом, и Арбитра, в частности.

И вот к чему это привело.

Стоило Антанте столкнуться с поистине мощным кризисом в лице моего Королевства, как северяне разбежались по своим углам.

Чамбард занял северные земли союза. Эленхейм углубился в горы на северо-востоке. Альмарау же и вовсе скрылся в чащобах к северо-западу от Бастиона.

Ни о какой войне севера и юга не шло и речи.

Ведь ни мы, ни наши новые соседи не желали зря лить кровь. Да и для чего?

Ради ресурсов? Бред же!

Спарта уже откусила столь крупный кусок, что я опасаюсь, как бы нам не подавиться.

Гамбург? Они добились своей изначальной цели, вернувшись на исконные земли, хоть и не в полном составе.

Чамбард? Дварфы будут очень долго восстанавливать разрушенный ими же Бастион. Так что ближайшие месяцы им будет вообще не до внешней политики.

Эленхейм и Альмарау? Эти две фракции были бы рады откусить кусочек посочнее от соседей, да только армии, способной провернуть такой маневр, у них попросту нет.

Поэтому никто и заметить не успел, как к Спартанскому лагерю были направлены делегации послов с предложениями о мире.

Три фракции севера: Эленхейм, Альмарау и Чамбард — официально запрашивали мир у Спартанского Королевства.

Вместе с тем было решено обсудить и маркировку новых границ.

Только в этот момент я осознал, как сильно мы размахнулись.

Изначально у Гамбурга было при себе четыре региона. Из них два отойдут к моему Королевству. Оставшиеся же земли — два региона — поделят между собой Анфиса и Эва.

Вместе с тем Спарта откусит и внушительный кусок Фронтира, практически всю южную половину региона.

По итогу мы получаем два с половиной региона, что фактически удваивает территорию Спартанского Королевства! Да, те же пустоши ещё предстоит восстановить с помощью той же Эвы, но всё равно!

Тысячи и тысячи квадратных километров! Месторождения полезных ископаемых, леса, реки, озера, да много чего!

Как только мы сумеем освоить все эти ресурсы… Спартанское Королевство воистину станет одной из сильнейших фракций на всём Сервере! Если уже ей не является!

Так мало того, как вишенка на торте, послы изъявляют желание провести повторную встречу через месяц.

Зачем?

Понятно зачем! Ради торговли!

Как я уже упоминал, каждая из фракций-участниц Антанты жила сама по себе. Но в то же время продолжительное время нахождения в союзе всё же повлияло на северян.

Альмарау вбухал все свои мощности в производство зелий, тоников и прочих расходников, позабыв совсем о тяжёлой промышленности.

Чамбард, напротив, понастроив десятки шахт, как-то запамятовал про сельское хозяйство. И дварфов без должной помощи со стороны в недалёком будущем мог ждать страшный голод.

А Эленхейм. Что Эленхейм? Толкинисты и вовсе жили на деревьях, пытаясь повторять книжных эльфов.

Да только выходило это у них не то чтобы успешно. И потому ушастые нуждались почти во всём, что не касалось вопросов магии.

Если наши дельцы сумеют найти общий язык с торгашами с севера, то Спарта сумеет привязать к себе новых соседей не только благодаря страху перед нашим оружием, но и взаимовыгодной торговлей.

А эти узы в разы крепче!

Напоследок, под самый конец встречи с послами, я как бы невзначай задаю вопрос:

— А что будет с Ришелье? Как понимаю, он больше не является Арбитром Антанты.

Послы смущённо переглядываются между собой.

— Ришелье? А мы и не слышали о нём с момента распада союза. Как в воду канул. Поди, сбежал в самый отдалённый форпост и носа оттуда не высовывает!

Послы обмениваются ухмылками, пока я задумчиво стучу пальцами по краю стола.

Сбежал? Ришелье?

Плохо. Очень плохо.

Этот кадр найдёт способ отомстить. А я уже давно уяснил, что врагов своих никогда не стоит терять из виду.

Потому что они имеют завидное правило возвращаться с воплями о «мести».

Но это вопрос будущего. За Ришелье ещё можно будет отправить несколько отрядов диверсантов.

Сейчас же стоило заняться настоящим. Ох, чую, по возвращении в Спарту меня министры живьём сожрут! Столько земли! Столько работы!

Освоение Междуречья покажется сладким сном!

Уже вечером, когда я разбираю стопку отчётов, доставленных мне из Спарты, на моём столе просыпается улитка. Её раковина переливается всеми цветами радуги.

В то же мгновение я слышу, как в моей голове раздаётся голос Эвы:

— Король Шурик, я хочу тебе кое-что показать…