Лорд Системы 26

Глава 6

— Засада! Это засада! Всем приготовить… Кха!

С оглушительным грохотом белоснежные корни Грибницы прогрызли почву и атаковали коротышек. Дварфы, в этот момент оказавшиеся в эпицентре взрыва, даже понять не успели, что именно их утащило под землю.

Уже через мгновение из некогда пустых шатров десятками повалили спартанские «гвардейцы». Марионетки Эвы без страха и упрёка бросились на неприятеля, навязав тому ближний бой.

В то же время я наблюдал за всем происходящим на некотором отдалении. Анфиса разместила лагерь в крайне удачном месте, прямо у подножия небольшого холма. Поэтому творящийся беспредел в стенах гамбургского лагеря отлично просматривался с моей позиции.

Прямо-таки настоящее шоу!

Но вернёмся к происходящему. Как так вообще вышло, что уже силы Чамбарда оказались втянуты в западню?

Это ведь они готовили ловушку! Расположили в непосредственной близости засадный полк. Они должны были отсечь голову взбунтовавшейся Анфисе!

Что могло пойти не так?

Оказалось, что всё.

Ещё на этапе создания плана по эвакуации жителей Гамбурга мы с Анфисой задались вопросом — как на всё это отреагирует Антанта?

Конечно, было бы замечательно, если бы противник ничего не заподозрил до самого конца операции. Тогда даже захоти Ришелье что-то предпринять, ничего бы у него не вышло при всём его желании.

Но что, если Арбитр Антанты или кто-то другой из лидеров Тетрархии заготовит ту или иную ловушку? Запрячет шпиона? Или где-то замаскирует какой-либо артефакт для передачи данных?

В мире Системы возможно очень многое. И все вероятности физически не просчитать.

Что будет, если Ришелье сможет разгадать наш план? Как он поступит?

Тут мне на помощь приходят Анфиса и её понимание внутренней кухни Антанты.

По её словам, стоит Ришелье прознать про наш замысел, как он тут же попытается нас остановить. И дело не в том, что он ценит Гамбург, в целом, и Анфису, в частности.

Арбитр не может позволить столь ценным технологиям покинуть северный союз! Мужчина не привык нести столь ощутимые потери, поскольку это бросает тень и на его влияние в Тетрархии.

Поэтому первой и самой очевидной его целью должны стать лагерь Гамбурга и лично Анфиса.

Беря всё это во внимание, ловушку создать было не так чтобы и сложно. Особенно выманивая противника «на живца».

В ходе всеобщей эвакуации мы даже заявили, что Анфиса последней покинет лагерь Гамбурга. Ведь это её священный долг! Её обязанность как военачальницы!

И раз в лагерь пожаловал отряд из дварфов под руководством самого Шомпола, то наш план сработал как по нотам.

Големы Чамбарда яростно отбивались от волн марионеток, в то же время не забывая кромсать корни Грибницы.

Отойдя от первоначального шока, дварфы взяли себя в руки и ответили своей недюжинной яростью.

Всё же воины Чамбарда — крайне опасные создания. В ближнем бою они не знают равных. Те же марионетки Эвы, оснащённые нашими экзодоспехами, не идут с ними ни в какое сравнение.

Жаль, но что поделать.

Пока я наблюдаю за происходящим, на холм прибывает взлохмаченная Анфиса в сопровождении Бибы и Бобы.

— Стоит полагать, всё получилось? — уточняю я у двух запыхавшихся шпионов.

— И даже лучше, чем мы могли предположить! — гордо выпячивает грудь Биба.

— Антанту определённо ждут большие перемены, — довольно ухмыляется Боба.

— С эвакуацией уже закончили? — перевожу вопросительный взгляд уже на Анфису.

— Арьергард как раз покинул стены лагеря. Если ваша… Эва сумеет на достаточно долгий срок задержать отряд Шомпола, то мы сможем уйти без особых сложностей, — сообщает брюнетка.

— Эва, что скажешь? — спрашиваю я у улитки на своём плече.

Спустя несколько томительных секунд она передаёт ответ Грибницы.

— Я работаю над этим.

Видно, Эва целиком и полностью сосредоточена на происходящей схватке. Словно в подтверждение моих мыслей из-под земли вырываются новые корни. На этот раз они толщиной не уступают стволу столетнего дуба.

Эти гигантские путы закручиваются вокруг вражеских големов и вжимают их в землю. Насовсем они каменных чудовищ «спеленать» не смогут, но выиграть время? Почему бы и нет!

— Тогда бегом отсюда! — командую я. — Наша работа здесь закончена! А эвакуация ещё в самом разгаре!

После моих слов наша группа занимает места в замаскированном здесь же багги. Колёса проскальзывают по сырой траве, и мы направляемся на юг.

Работа не ждёт!

В сознание он пришёл мгновенно. Будто бы и не было никакого удара молотом по голове.

Шомпол прислушался. Было тихо. Слишком тихо.

Как только он разлепил веки, то понял, что лежит на полу командирского шатра в позе звезды. Его, что, не тронули?

Оставили вот в таком виде? Даже не добили?

Но почему? У Анфисы и двойки предателей было всё время мира, чтобы воспользоваться столь удачной возможностью.

Дварф пробежался руками по телу. Руки, ноги — всё на месте. Живой и невредимый, не считая шума в ушах.

Видать, последствия от удара по голове.

Тяжело поднявшись, он вышел из шатра, и на него тут же налетели его солдаты.

Шомпол было насторожился. А вдруг и это предатели⁈

Но обошлось. Ему вручили флягу с первачом, осмотрели шишку на лбу, подхватили под руки, ноги и потащили к ближайшему голему.

С такой заботой к своим товарищам относились только истинные дварфы! Братья по оружию для них не пустой звук! Боевое братство — это вторая семья! Второй дом!

Как только первач растёкся по его глотке, Шомпол позволил себе выдохнуть с облегчением. Осмотрелся по сторонам, принюхался.

Пахло дымом, сырой землёй, кровью дварфов.

— Засада? — осведомился мрачно он.

— Засада, — ответили его братья. — Гамбург и вправду заключил союз со Спартой. Нас ждали. Против нас бросили этих чёртовых кукол в доспехах. А Великое Зло бросило против големов свою корневую систему.

— Неприятно, — произнес Шомпол. — Но вы отбились?

— А как же! — возмутился его собеседник. — Мы хоть и невелики ростом, но силой не обделены! Разорвали эту погань на раз-два! А затем перерубили корни.

— Что наши противники?

— Ушли из лагеря, — мигом скис дварф. — Преследовать не стали. Не могли найти вас. Да и нашего отряда будет явно недостаточно для прямого столкновения с силами Гамбурга и Спарты.

— И правильно сделали, — вздохнул Шомпол. — Пока Грибница на стороне неприятеля, мы ограничены в своих маневрах.

— Что прикажете теперь, господин Шомпол? — осведомился подчинённый.

— Возвращаемся к своим, — приказал Шомпол. — Здесь мы уже ничего не добьёмся. Только больше своих парней потеряем. Заводите наши каменюки и сваливаем отсюда.

— Так точно!

Дварф тяжёлыми шагами мерял коридор. Его всё не отпускал вопрос. Почему? Почему его не тронули?

Очевидно, Король Шурик или же Анфиса заготовили на него капкан. Но если он в него попался, то почему его не пристрелили? Не добили?

Разве не для этого и готовят западню? Чтобы облегчить себе охоту на дичь?

Из мыслей его вырвал голос молодой девушки, личной помощницы Ришелье.

— Господин Шомпол, господин Арбитр ждёт вас.

Секретутка — так её называла Анфиса, когда двери за ними закрывались.

— Момент, — ответил девушке дварф, вновь заливая в себя порцию первача. Жидкий огонь, растёкшийся по пищеводу, слегка успокоил его нервы.

Но только слегка.

В кабинете его уже встречал Ришелье. Взволнованный, на взводе. Его внешний вид утратил привычный лоск. Волосы спутаны, лицо бледное, мешки под глазами.

Таким его Шомпол не видел… да никогда!

Похоже, не только у него в голове роился целый ворох вопросов.

— Антанта на грани раскола, Шомпол, — без обиняков начал Арбитр, расхаживая из стороны в сторону. — Шурик обвёл нас вокруг пальца. Воспользовался разладом в наших рядах! Подгадал удачный момент и нанёс удар! Прямо в наше слабое звено! Гамбург! Чёртова Анфиса! Я знал, что ей нельзя доверять!

— Поздно пить первач, когда днище у бочки прорвало, — прокомментировал его слова Шомпол.

— Я знаю, что поздно! — рявкнул Ришелье. — Но мы не может оставить это предательство без ответа! Мы должны наказать Анфису! Покарать её и Шурика за их наглость! Нам нужно нанести удар по Спарте! Столь мощный, что наш враг будет вынужден взять передышку! Нам нужно время! Время, чтобы подготовиться, всё обдумать…

Шомпол слушал, но не слышал Арбитра. Его взгляд был сосредоточен на разноцветном витраже и тех бликах, что он отбрасывал.

— Шомпол, ты слышишь меня? Шомпол!

— Да-да, я всё ещё здесь, — махнул рукой дварф. — Я понял твою мысль. Можешь не утюжить её по десять-двадцать раз.

Не поворачиваясь даже в сторону Шомпола, Арбитр продолжил:

— Мы нанесём удар по Спарте. Ты и твои воины возьмут штурмом лагерь Шурика! — воскликнул Ришелье.

И в этот момент случилось нечто странное.

Шомпол как никогда ярко ощутил, как что-то попыталось коснуться его сознания. Но ключевое здесь слово — попыталось.

Нечто на груди груди дварфа отозвалось лёгкой дрожью. Шомпол, не понимая, что происходит, шустро расстегнул пуговицы на своей рубашки и вытащил из-под воротника перевязь амулетов.

Как и людям, дварфам не были чужды эти артефакты. Полезные и в быту, и на поле боя. Но что заметил Шомпол, так это то, что на знакомой ему до боли перевязи обнаружился совершенно неизвестный ему амулет.

Имя: Амулет ментальной защиты

Ранг: легендарный

Описание: И от мозгоправа спасёт, и от щупалец самого Ктулху! Главное — знать меру и не пробовать на прочность сверх меры! Сделано в Спарте с душой и любовью.

+ 50 к Воля

+ 50% к шансу избежать ментальной атаки

«Сделано в Спарте», — эти слова не хуже молота ударили по сознанию Шомпола.

Дварф не мог оторваться от амулета. И его молчание заметил Ришелье, наконец, переведя взгляд с карты на стене на своего собеседника.

Они встретились глазами. Повисло неловкое молчание.

Каждый из них понял, что сейчас произошло.

Шомпол осознал манипуляцию Ришелье, тогда как сам Арбитр ощутил, как его влияние не сработало, как должно.

— Что это у тебя в руках? Можешь показать? — нацепив добродушную улыбку, спросил Ришелье.

Быстрым шагом он двинулся в сторону дварфа, но тот столь же шустро вскочил со своего кресла.

— Шомпол, что всё это значит? Я сказал — дай мне посмотреть на этот амулет! Это ради твоей же безопасности! — уже не сдерживал себя Арбитр, повысив голос.

Особенно страшный удар пришёлся по разуму Шомпола. Но амулет выдержал и этот натиск.

— Шомпол, верни эту дрянь сейчас же! — взревел лидер Антанты. Он было бросился на дварфа, возвышаясь над ним на две головы, но Шомпол оказался не промах.

Он был матёрым воином. Куда до него какому-то задохлику-дипломату?

Один лёгкий толчок ладонью. Это всё, что понадобилось дварфу, чтобы отстранить от себя Ришелье. Мужчина не удержался на ногах и рухнул на богатый ковёр.

Шомпол взирал на Арбитра сверху вниз. В его глазах легко можно было прочесть горечь от осознания предательства, обиду, даже ярость и злобу.

Шомпол уже было раскрыл рот, чтобы что-то сказать ошарашенному Ришелье, но ни единого слова так и не было произнесено.

В гробовой тишине лидер Чамбарда покинул кабинет Арбитра.

Едва не летя по коридору, он стал куда активнее осматривать свои карманы. Вдруг он что-то пропустил?

Так и оказалось! В его нагрудном кармашке, а также набедренной сумке он обнаружил ещё два амулета ментальной защиты, но уже уникального ранга.

А ещё он нашёл набросанную на скорую руку записку.

«Самое время распахнуть глаза, Шомпол. И показать всему Серверу, как гордая раса поступает с предателями и обманщиками. Уверен, ты знаешь, что делать».

Шомполу только и оставалось, что расхохотаться во всю мощь своих лёгких.

— Король Спарты, вот же сукин сын!

Не проходит и трёх суток с момента окончания эвакуации сил Гамбурга, как я получаю неожиданную весть.

Бастион вспыхнул!

И нет, это не наша диверсия, не наше столь успешное наступление. И даже Эва не приложила к этому руку.

Это сделали сами дварфы!

Гигантская, неприступная крепость оказывается охвачена жадными языками пламени. Гарнизон из людей сталкивается в схватке с ослеплёнными яростью дварфами.

Не такого исхода я, конечно, ожидал. Совсем не такого.

Шомпол превзошёл все наши ожидания!

Когда Биба и Боба доложили мне о том, что они оглушили самого лидера Чамбарда, я было действительно подумал о том, что было бы неплохо в том шатре его и прикопать.

Такая потеря бы надолго выбила коротышек из колеи, а Антанта потеряла одного из своих лучших воинов и командиров.

Но мне пришла в голову затея получше. Рискованная, но и обещающая много больше, чем списывание с доски одной из фигур.

Снарядить Шомпола амулетами для защиты от ментального вмешательства и отослать его обратно к Ришелье!

Попробуй я вручить дварфу этот амулет напрямую, и Ришелье бы сделал всё, что угодно, чтобы Шомпол не смог им воспользоваться.

А вот если взять и подкинуть этот подарок…

То Арбитр бы просто не смог среагировать на его появление. Даже Шомпол не узнал бы о его существовании до самого решающего момента.

А дальше драма, раскрытие вмешательства Ришелье и следующая из этого ссора. Что она могла нам принести? От ничего до очень многого.

Шомпол мог отреагировать как угодно на подставу от своего «верного друга» и его манипуляции с разумом. Но он бы не оставил этого без ответа!

Это не в природе дварфов! Они не терпят подобных просчётов!

Поэтому я ожидал, что Чамбард, как минимум, станет вести себя более обособленно от Антанты и от Арбитра.

Но вот то, что дварфы захотят крови, не ожидал даже я!

Это превзошло все мои расчёты!

Рядом со мной стоят Анфиса, Майор и Малой. Не одного только ради Бастиона мы прибыли сюда.

В отблесках от яростного пожарища в нашу сторону двигается колонна из големов.

Сопровождавшая меня гвардия настораживается и уже готовится к предстоящему сражению.

Но этого не происходит.

Вместо этого над головой голема-муравья, первого в колонне, на ветру развевается белый флаг.

Дварфы приглашают нас на переговоры.