Лорд Системы 26

Глава 2

В 4 часа утра; без объявления войны… Хотя, стоп, это слегка из другой оперы.

Антанта наносит свой коварный удар. Безжалостно, без предупреждения, не оставляя и шанса нашим войскам. По крайней мере, северяне искренне в это верят.

В небо поднимаются десятки бомбардировщиков. Каждый из них значительно превышает размерами тот самолёт, что долетел до Спарты. О нет, против нас бросили лучшее из лучшего. Бомбардировщики подобны небесным крепостям, одним лишь чудом оторвавшиеся от земли. Тяжёлые, массивные, с огромными крыльями они словно зависают над нашим военным лагерем.

Люки с давящим скрипом открываются. А затем на спартанский лагерь обрушивается настоящий стальной дождь. Сотни бомб, плотно набитых взрывчаткой, с характерным, режущим уши свистом, несутся к поверхности.

Мои офицеры не стоят на месте, не хлопают глазами в попытке осознать происходящее. Их приказы разносятся по рядам спартанцев, чтобы те не тратили драгоценные секунды впустую.

За работу берутся маги. В ответ на бомбардировку со стороны Антанты маги огня и воздуха отправляют ввысь заклинание «Огненной сети».

Представляет она из себя сплошное полотно, объятое жгучим пламенем. Бомбы, затронутые этой сетью, детонируют прямо в воздухе, тем самым запуская настоящую цепную реакцию.

Но даже этого оказывается недостаточно. Магов среди спартанского войска слишком мало, чтобы накрыть весь военный лагерь. Это тысячи и тысячи солдат! Сотни палаток, шатров и прочих строений.

Здесь понадобится раз в десять больше обученных пользователей маны!

Поэтому неудивительно, что уже мгновение спустя тут и там раздается грохот взрывов.

Столбы огня разносят палатки, взрывы мелькают в скоплениях солдат и техники. В ушах стоят страшный звон, грохот, лязг сминаемого металла.

Но не одними только магами воздуха и огня спартанцы едины! В ход идет тяжёлая кавалерия. А конкретно — маги земли.

В ответ на стальной дождь они поднимают земляные пласты. Сотни тонн почвы формируют защитные купола, способные укрыть личный состав от смерти с небес.

В одном из таких оказываемся и мы. Потоки горячего воздуха хлёстко бьют по лицу. Здесь пахнет сырым дёрном, дымом и кровью.

Бомбардировка всё продолжается. Вслед за первой группой бомбардировщиков в далёкую синюю вышину взмывает вторая.

— Чёрт, да сколько же у них бомб⁈ Они, что, специально для нас вскрыли свой стратегический запас? — возмущается Проходчик.

В этот самый момент один из земляных «бункеров» в поле нашего зрения не выдерживает подавляющего огня и складывается внутрь, точно карточный домик.

— Я долго не продержусь! — натужно восклицает Том, на плечи которого ложится вся тяжесть вражеской бомбардировки. После каждого попадания бомбы он активно тратит ману на восстановление нашего «домика». В таком темпе он долго не протянет, это факт.

Мана, в отличие от падающих бомб Антанты, конечна.

— Эва, — я кладу ладонь на сырую землю. Может показаться, что она дышит. Что где-то там бьётся гигантское сердце-ядро Грибницы.

— Действуй как договаривались, — тихо произношу я.

И Эва понимает меня. Не привлекая к себе внимания, из земли тут и там поднимаются белоснежные корешки. На их появление не обращают внимания ни спартанцы, ни уж тем более северяне высоко в облаках.

Эти самые корешки вгрызаются в породу, оплетают «бункеры» ещё одним щитом.

Бомбардировка всё продолжается, но на этот раз она не в состоянии взломать ни одно из наших укрытий. Грибница делает всё от неё зависящее, чтобы не позволить этому случиться!

Только спустя час с небольшим грохот взрывов стихает. Антанта бросила на нас всё, что только можно. От спартанского лагеря практически ничего не осталось. Всё было сметено ударной волной.

Дымящиеся лоскуты ткани, оплавленные остовы техники, разбомбленные землянки. И кратеры, кратеры, кратеры.

Своими глазами я мог видеть, как образовались Пустоши к северу от Спарты. Нескончаемая, безжалостная ковровая бомбардировка.

Но кое-что всё же отличалось.

От нашего лагеря практически ничего не остается. Это верно.

Но сами солдаты! Они по большей части живы и невредимы! Слаженная работа магов и Грибницы принесла свои плоды.

Но рано было радоваться.

Потому что настоящее наступление нашего врага ещё только начинается!

Атака Антанты оказывается страшной. Земля под стенами спартанского лагеря резко осыпается, и на поверхность выходят вражеские големы. Уже знакомые мне пауки, многоножки, скорпионы, муравьи и прочие представители фауны.

Если в Чамбарде они выглядели забавно и неряшливо, то сейчас всё оказывается с точностью до наоборот. Огромный муравей на скоростном «шоссе» — это весело. Но стоит этой гадине оказаться на поле битвы, как всё веселье куда-то резко пропадает.

Мощные клешни, способные прокусить экзодоспех на раз-два, длинные и заострённые лапки, нанизывающие на себя рядовых солдат, непробиваемый каменный «хитин», который не может взять ни пуля, ни заклинание. И не стоит забывать о северянах, с комфортом устроившихся на спине голема и поливающих всё вокруг огнем из крупнокалиберных пулеметов.

Вот что значит — оказаться в своей стихии!

Големы не были созданы для того, чтобы на них катались по «шоссе». Точнее, это не их главное призвание.

Война! Вот для чего они существуют!

И спартанские солдаты ощутили эту резкую и внезапную перемену во всей красе.

Внешние укрепления были смяты, подобно листу бумаги. Войска Антанты их просто не заметили. Да и справедливости ради от этих самых укреплений мало что осталось после налёта бомбардировщиков северян.

Вся мощь врага обрушилась приливной волной на нестройную цепь земляных бункеров.

Тут-то дварфы и продемонстрировали, почему их принято считать подземными королями. Каждый из коротышек становился настоящей машиной смерти в узких блиндажах и окопах. Низкий рост не давал нормально прицелиться по непривычному врагу. Длинные же руки и тяжёлые доспехи напрочь отбивали желание влезать с дварфами в ближний бой.

Но ведь у спартанцев есть ружья! Есть ручные мортиры! Магия, в конце концов!

Зачем лезть в ближний бой и рисковать своей головой, если можно отойти и перебить врага с дистанции?

Всё просто. У Антанты помимо дварфов имелось немало и простых игроков, оснащённых винтовками гамбургского производства.

И вот они-то были пострашнее наших ружей. А ещё нельзя забывать о големах, мобильных огневых точках, не позволяющих не то что сосредоточиться на ответном огне, даже голову высунуть из укрытия!

Значит ли всё это, что мы ничем не могли ответить северянам? Совсем нет!

Спартанцы планомерно отступали вглубь военного лагеря, но не бросались в бегство. Требовалось заманить противника, выждать подходящий момент. И вскоре он настал.

— Сейчас! — когда последний голем пересекает внешнюю границу нашего лагеря, я даю сигнал.

В ту же секунду земля под нами вспыхивает, точно новогодняя гирлянда. Вся она оказывается исписана рунными цепочками, формирующими завораживающий узор.

Спартанская магия никогда не стоит на месте! Не просто так я создал Шамбалу, как магический аналог Норы!

Именно там наши маги бились головой о стенку, пытаясь воплотить в жизнь барьерную магию Антанты. Повторить точь-в-точь у нас не получилось, но кое-каких результатов мы добились!

Воздух над военным лагерем становится особенно вязким. Такое ощущение, что протяни руку и его можно будет пощупать. Но это только так кажется.

На самом деле у изменённого воздуха имелось особое свойство — он не позволял пороху нормально детонировать!

И солдаты Антанты первыми почувствовали на себе внезапную перемену.

Невероятные и убойные винтовки Гамбурга больше не могли стрелять. Вместо кратких, но мощных вспышек жжёного пороха стволы покидали лишь струйки дыма.

Винтовки клинило, они выходили из строя. Аналогичная участь ждала и крупнокалиберные пулемёты на спинах големов. Вся огневая мощь Антанты оказалась беспомощной перед спартанской наукой!

— В атаку! Сейчас! — терять предоставленный шанс я не стал и первым выскочил из-под крыши бункера.

Вслед за мной сорвались с места и гвардейцы. А сразу за ними пошли и солдаты королевского корпуса.

Ружья упали на землю — от них больше не было толку. Сабли, мечи, бастарды, сапёрные лопатки и прочее холодное оружие покинули ножны.

Чёрная волна нашего войска хлынула на всё ещё ошарашенных северян.

Пришло время для контратаки!

Несмотря на резкую перемену, северяне и не думают отступать, встречая нас во всеоружии.

Големы, хоть и не могли теперь скашивать ряды спартанцев благодаря пулемётам на своих спинах, всё ещё представляют нешуточную угрозу. Дварфы и вовсе не почувствовали особой разницы — они как сражались в ближнем бою, так и продолжили наседать на наши ряды.

Лишь выходцы из Эленхейма, Альмарау и Гамбурга потеряли часть своей боеспособности, променяв винтовки на военные ножи, шпаги и тому подобное.

С нашей стороны в бой пошли маги-теневики. Короткими рывками они двигались от одного скопления солдат врага к другому, нанося один стремительный удар и моментально переходя к следующей цели.

Сразу за ними шла спартанская гвардия. И здесь врагов ждет сюрприз. Помимо моих приближенных, таких как Пирра, Базальт и многих других, прошедших со мной не один поход, в бой вступает новое подразделение в гвардейских экзодоспехах.

И вот они оказываются способны смертельно удивить противников.

На моих глазах седой дварф отработанным движением отрубает правую руку гвардейцу. Экзодоспех не в состоянии спасти от всех увечий, тем более, когда заряд в магической батарее достигает нуля.

Вот только вопреки ожиданиям опытного воина-коротышки «гвардеец» выстреливает парой щупальцев в оторванную конечность и прикрепляет её на прежнее место.

Ошарашенный дварф не успевает среагировать на следующий удар от спартанца и замертво падает на выжженную землю. В горячке боя никто толком и не обращает внимания на произошедшее.

А количество подобных странностей растёт с каждой секундой ожесточённой сечи. То один «гвардеец» продолжит сражаться, несмотря на отрубленную ногу, то второй спартанец с пробитой насквозь грудью поднимется с земли и возвращается в самое пекло мясорубки.

У них не течёт кровь, а выделялась лишь тёмно-зелёная слизь.

Антанта не сразу, но смекнула, что за монстры оказались против них. По некогда стройным рядам северян пронёсся вал шепотков. От опасливых до насквозь паникующих.

«Грибница на стороне Спарты! Мутанты сражаются бок о бок с врагом!»

Мораль врага дрогнула, тогда как наша взмыла до доселе невиданного значения. Ведь враг моего врага — мой друг.

И плевать, что это какой-то там монстр, а не человек! Какая разница, кровь у него или слизь? Именно эти самые монстры взяли на себя основной удар Антанты. Эти самые существа бесстрашно бросались на големов в отчаянных попытках опрокинуть этих гигантов.

«Грибница на нашей стороне», — осознали спартанцы. И, к собственному удивлению, в их головах эта мысль не вызвала никакого отторжения.

Вместо этого она придала им новых сил.

— Размажем гадов! — воскликнул кто-то из солдат.

И слаженный рёв тысячи глоток поддержал его. Спарта шла в контратаку, и Антанта ничего не могла с этим поделать. Она была слишком обескуражена новым открытием.

Чаша весов неожиданно склонилась в противоположную от северян сторону.

Пока на передовой мелькали магические вспышки, лилась кровь и звенела сталь, здесь, в самом тылу спартанского лагеря Грибница занималась рутинной, но не менее важной работой.

Эва поднимала одного павшего мутанта за другим.

Несмотря на всю внезапность, северяне годами воевали против Грибницы в пределах Фронтира. Уж кто, как не они, знали, как можно нейтрализовать каждого встреченного ими мутанта?

И несмотря на то, что экзодоспехи, выданные мутантам, существенно осложняли убийство каждой марионетки, подчинённой «Великому Злу», это не делало их непобедимыми.

Горшки с горючим, огнемёты и прочие прелести цивилизации всё ещё работали против войска Эвы.

Поэтому пока где-то там шла ожесточённая рубка, Эва активно трудилась над восстановлением своих бойцов.

Госпиталь для мутантов. Кто бы мог только подумать, что в пределах спартанского военного лагеря найдётся нечто подобное?

Да и Эва сама не ожидала, что в какой-то момент она будет так сосредоточена на восстановлении своих «творений». Прежде её подход был более… рациональным, бездушным?

Убыло столько-то солдат, ну и ладно. Цель была выполнена? Значит, их утрата имела смысл.

Но вот она здесь, лично контролирует восстановление каждого из её павших солдат. Что благоприятно сказывается на скорости возвращения этих самых бойцов на передовую.

Где-то там гремела земля, а Эва всё ещё была сосредоточена на своей работе.

Это оказывается несложным. Подключиться паутиной мицелия к солдату. Отделить поврежденные ткани. Подстегнуть регенерацию. Восстановить прежний вид. Напитать организм «гвардейца» стимуляторами и энергетиками. И снова в бой.

Её мысли скакали от одной темы к другой. Впервые она ощущала волнение за исход сражения. Не просто ожидала провала или успеха.

Она желала обойтись как можно меньшим количеством потерь. Не потому, что так гласила её программа. А потому, что она сама этого желала! И это чувство было для Эвы в новинку.

В тени чудом уцелевшего лазарета ядро Грибницы продолжало развиваться со всё нарастающей скоростью.

Процесс уже был запущен, и никто пока не мог даже предположить, к чему это приведёт. В том числе и сама Эва.

Конечность каменного муравья замирает прямо перед моим лицом.

Телекинетический купол не позволяет голему добраться до меня, как бы марионетка ни старалась. Рывок вперёд. На моём пути встаёт троица солдат Антанты.

Они совершают слаженную атаку, но я попросту игнорирую их потуги. За моей спиной формируется мираж ужаса. Своими когтями он отбивает первый и второй выпады, а третий блокирует своей пастью, незатейливо зажав клинок своими челюстями.

Плавный взмах моего цзяня, и на землю падает три тела.

Снова надо мной нависает голем. Он всё не отстаёт! На этот раз в ход идут гигантские жвала. Их уже может хватить, чтобы прокусить даже мой защитный купол.

Нехорошо!

Мощным прыжком я ухожу в сторону. Морда муравья врезается в то место, где я стоял мгновение назад. В воздух поднимается облако пыли.

Одновременно с этим я понимаю, что это шанс, которого я так долго ждал!

Снова в ход идёт моя магия. Телекинез укрепляет мышцы, обволакивает кости, сухожилия. Последующий рывок оказывается подобен выстрелу из катапульты. Я тут же преодолеваю разделяющее нас с големом расстояние и оказываюсь над его головой.

В мою сторону летит несколько гранат и склянок с горючим. Солдаты на спине муравья всё ещё пытаются мне как-то помешать.

Мне достаточно просто послать волну сжатого воздуха в сторону летящих «подарков». Склянки мгновенно возвращаются к своим отправителям. Кабина на спине голема исчезает во вспышке взрыва.

Каменному муравью это не очень-то и нравится, но кому какое дело до чувств машины? Цзянь уже оказывается поднят над моей головой.

— Пламя души! — одними губами произношу я.

Клинок покрывается чёрными языками пламени.

Плавный вертикальных замах. Меч в моих руках рассекает воздух.

А вслед за ним и шею голема. Огненный слэш, созданный в процессе, отделяет голову муравья от основного тела, после чего летит ещё дальше и задевает на своем пути несколько солдат Антанты.

Голем же оседает на землю безвольной куклой. Особое свойство чёрного пламени выжигает в нём всю магии.

Интересное, стоит сказать, открытие. Пламя души не только затрагивает душу противника, но и наложенную на него магию. Так и сейчас, обычный голем бы не помер от потери одной из своих конечностей.

Даже если ею окажется «голова». Пока магия в марионетке функционирует, то она продолжит работать.

Но достаточно одного удара моего цзяня, и страшный механизм деактивируется.

Вот вам и непобедимая машина войны! У всего есть уязвимое место!

Практически сразу над полем боя разносится победоносный рёв:

— Северяне бегут!

Я поднимаю голову. И вправду.

Эва уже практические не скрывается. Из-под земли выскакивают гигантские корни Грибницы и спешно принимаются «пеленать» големов, прижимая их к поверхности.

Добить их в таком состоянии не составляет особого труда даже для рядовых солдат. Мутанты в экзодоспехах наводят ужас на ряды неприятеля. Они бесстрашно лезут в самое пекло, раз за разом путая порядки северян.

В открывшиеся бреши тут же ныряют спартанские солдаты, ещё сильнее ухудшая положение Антанты.

Гибель же одного из самых крупных големов от моих рук становится той самой соломинкой, переломившей хребет верблюду.

Боевой дух Антанты надламывается. В грязь под ногами летят последние надежды на победу.

А следом за всем этим приходит осознание страшной истины.

Северянам не одолеть нас. Не сломить нас. Не превзойти.

Неизвестно, кто первым дал слабину: дварф, толкинист или человек.

Но вслед за первым потянулся второй, за ним — третий, а там и до четвёртого было недалеко. Целыми отделениями северяне бросали на землю оружие, неудобные и тяжёлые доспехи и бросались в бегство. Обратно в созданные дварфами туннели, вглубь лесов Фронтира, да хотя бы вон в ту неприметную расщелину!

Только подальше от поля боя! Подальше от Грибницы и солдат Спартанского Королевства!

Паника распространяется по вражескому войску, будто лесной пожар. И это становится концом.

Концом для Антанты.

Едва стоя на ногах от усталости, я поднимаю сжатый кулак над головой. Сил даже для самой короткой речи уже нет и не предвидится.

Но это спартанцам и не требуется. Им достаточно моего оскала. Моих оплавленных доспехов и ободранного плаща, держащегося на честном слове.

И одного-единственного слова.

— ПОБЕДА!

— Мутанты! За Спарту воюют мутанты! — доклад трясущегося от ужаса гонца становится спусковым крючком.

Паника охватывает командный центр сил Антанты.

Аналитики спешно переставляют фигуры, генералы пытаются придумать тот или иной маневр, что должен им принести победу.

Но всё тщетно.

Основные силы уже бегут, а воздушные эскадрильи потратили за несколько часов месячную норму боеприпасов.

Антанта просто не могла обеспечить ТАКОЙ расход бомб надолго!

Анфиса, и ранее не испытывающая никаких надежд касательно «неожиданного» наступления на силы Спарты, до боли сжала свои кулаки.

Нечеловеческих усилий ей стоило выслушать доклада о потерях среди солдат. ЕЁ СОЛДАТ!

Она уберегла их жизни от Федерации, от корней Грибницы, но вот от коварных замыслов Ришелье не смогла…

Не сумела! Она не оправдала их ожиданий!

Мысли Анфисы вновь коснулись фигуры Арбитра Антанты.

Спартанское Королевство ждало их нападения. Король Шурик всё просчитал. Он ни на мгновения не сомневался, что северяне нападут на спартанцев.

Мужчина всё это время готовился к будущей войне. Пока Антанта слепо верила в своё превосходство, Король Спарты готовился.

Что уж говорить, он сумел каким-то невероятным образом заключить союз с Грибницей! С тем самым Великим Злом, как его когда-то обозвал Ришелье. С чуждым всему человеческому существом, как считалось до сих пор.

Арбитр Антанты… Символ Единства Антанты. Неформальный лидер Тетрархии.

Анфиса мысленно выругалась.

Во что, чёрт возьми, ты нас опять втянул⁈