Лорд Системы 26

Глава 3

— Как? Как вы могли проиграть⁈ — ревел Рамзес. — У нас было всё! А у них — ничего!

Новое заседание лидеров Антанты было омрачено новостями с фронта. Удар, который должен был стать для Спарты первым и последним, обернулся полным поражением.

И это ещё мягко сказано!

Произошедшее столкновение с силами Короля Шурика окончилось не просто поражением, а настоящим унижением! Антанту обвели вокруг пальца, как маленького ребёнка!

Взяли и заманили в ловушку! Причём, в самую что ни на есть очевидную! И как они могли всё это проморгать? Почему не обратили внимания на подозрительную лёгкость, с которой Спарта преодолела земли Грибницы?

Так ведь не бывает! Будь у тебя хоть трижды секретное оружие, поход по условно вражеской территории обязательно измотает личный состав. В таких условиях каждый твой следующий шаг делается с опаской, а каждый шорох может стать началом новой атаки.

Именно таким был Фронтир в момент его появления!

Спарта с подобными проблемами не столкнулась! И теперь понятно почему — у неё был союз с Грибницей!

Ещё одна неожиданность, с ног на голову переворачивающая абсолютно всё, что им было известно о Великом Зле.

С их врагом можно было договориться? Можно было избежать войны?

Почему они до этого не додумались⁈

— Идите прочь, бездари! Никакого от вас толку! — воскликнул Рамзес.

Генералы, доложившие о тяжёлом поражении, опустили головы и спешно покинули помещение.

Как только тяжёлые двустворчатые двери за ними закрылись, ярость представителя Альмарау оказалась обращена на сидевшую рядом Анфису.

— Это всё ваша бомбардировка! Никакого от неё толку! Вы должны были уничтожить спартанский лагерь подчистую! Превратить его в один огромный кратер! А что в итоге? Враг просто переждал ваш налёт, а затем ударил по моим солдатам!

Анфиса, ошарашенная столь наглым заявлением, начала стремительно закипать.

Она не намеревалась терпеть нападки какого-то напыщенного индюка, только и способного, что варить свои зелья!

— Уж простите, что наш налёт был так скоротечен! Бомбы, между прочим, тоже конечный ресурс. И их у нас не так чтобы много. Вот если бы кто-то предложил нарастить их производство… Тогда было бы всё иначе. Хотя постойте! — расхохоталась Анфиса. — Я же предлагала это! Но что сказала Тетрархия? «Это лишние траты»!

— Твои бомбы бы ударили по производству зелий! — прорычал Рамзес.

— И где твои зелья сейчас? Спасли они нас от поражения? Я что-то не вижу, чтобы они как-то кардинально повлияли на ход битвы! — расплылась в издевательском оскале Анфиса.

Она никогда не питала тёплых чувств к мужчине напротив.

Именно он возражал громче всех, когда Анфиса пыталась выбить для своих лётчиков дополнительное финансирование.

Почему? Потому что чем больше Антанта будет полагаться на технику Гамбурга, тем меньше северяне будут получать ранений! А это значит, что и потребление зелий пойдёт на спад.

Что гарантированно повлияет на влияние Альмарау внутри союза фракций.

Рамзес не мог этого позволить. Он был тем ещё сукиным сыном. Мужчина не намеревался отдавать какому-то там Гамбургу титул второй по силе фракции в их союзе!

И вот к чему их всех привела жадность Рамзеса. У Антанты попросту не хватило бомб, чтобы одним ударом уничтожить Спартанское Королевство.

— Магия! Всему виной злосчастная магия! — неожиданно для всех взревел Шомпол. Дварф ударил кулаком по столу с такой силой, что по мраморной плите пошли сетки трещин.

Яростный взгляд Шомпола устремился к внешне спокойному Эленхиру.

— Почему наши ушастые знатоки ничего не заметили⁈ Нас заманили в одну огромную ловушку, и вы этого не поняли до того, как стало слишком поздно!

— Спартанцы использовали неизвестную нам магию. Её принцип работы отличается от наших барьеров, — тихо ответил Эленхир.

Он очень хотел ответить на выпад Шомпола нечто колкое и обидное, но сдержался. Эленхир осознавал, что в этот раз его маги действительно опозорились, проморгав столь очевидную западню от врага.

Споры между лидерами Тетрархии и не думали затихать. В адрес друг друга летели обвинения, ругательства, выкрики.

Ришелье молча смотрел на то, как его многолетний труд рассыпается прямо на глазах. Тетрархия раскалывалась.

Сейчас в ней не ощущалось прежнего единства. Антанта впервые за время своего существования получила столь тяжёлый удар, и каждый лидер стремился найти главного виновника в произошедшем.

Рамзес, Шомпол и Эленхир едва не вцепились друг другу в глотки. Только Анфиса, успев остыть после первого выпада в свой адрес, хранила мрачное молчание.

Наконец, её взгляд зацепился за фигуру Ришелье. Янтарные глаза хищно блеснули.

— А что на всё это скажет наш бравый Арбитр?

Её вопрос вмиг перевёл всё внимание присутствующих на Ришелье. Лидеры Тетрархии синхронно обернулись к мужчине, ожидая хоть каких-то ответов, заверений, обещаний.

Ришелье недобро стрельнул глазами в Анфису, после чего нацепил на лицо скорбную мину.

— Да, произошедшее — это большая трагедия для всех нас. Но не стоит искать крайнего, — вздохнул Ришелье. — Главная причина нашего поражения — Король Шурик. Его коварство и хитрость привели к нашему поражению. Мы его недооценили. Серьёзно недооценили. Антанта привыкла сражаться открыто. Годами мы сдерживали Великое Зло. Но к встрече с куда более хитрым и скользким противником мы оказались не готовы.

Выдержав паузу, мужчина продолжил:

— Поражение станет для нас уроком. Напоминанием, что мы не всесильны. Что мир Системы всё ещё таит в себе немало опасностей. Наоборот, мы должны использовать предоставленный нам шанс, чтобы стать сильнее! Мы обернём победу Короля Шурика против него самого! Мы не можем проиграть этому злодею!

Класс Дипломата, как и прежде, творил чудеса. Только что спорившие лидеры Тетрархии начали кивать вслед словам Арбитра.

Но не Анфиса. Огонь в глубине её глаз и не думал затухать.

— А мне вот интересно… как же этот самый «злодей» смог заключить союз с Грибницей? — спросила Анфиса. — Почему Спарта смогла это сделать, а мы нет? Уж не потому ли, что тебе это было невыгодно? Что ты на это ответишь, господин Арбитр?

— Я всегда был на стороне Антанты, — заявил Ришелье, положив руку на сердце. — То, что Шурик договорился с Великим Злом — ничто иное, как невероятное стечение обстоятельств. Удача. И только. Это подтверждение того, что он — настоящее зло! Не лучше самой Грибницы! Сейчас же мы должны сосредоточиться на том, чтобы нанести ответный удар. Начать новое наступление! И тогда…

— Нет, — произнёс Шомпол.

Арбитр Антанты застыл, не веря в то, что сейчас произошло.

Его навык Дипломата не сработал? Как? Почему? Ещё вчера всё было в порядке!

Ещё больше его поразила личность говорившего. Шомпол! Чёртов дварф, убедить которого в чём-либо было столь же просто, как отнять конфетку у ребёнка.

И этот самый Шомпол сейчас отмахнулся от его Класса Дипломата⁈ Быть того не может!

— Потери слишком велики, — меж тем продолжил представитель Чамбарда. — Мы не можем себе позволить нового наступления. Не сейчас. Не выработав новой стратегии, мы только понесём очередное поражение.

— Лучшим решением будет уйти в оборону, — согласно кивнул Эленхир. — Мы укрепим барьерную магию, и тогда даже спартанской армии придётся попотеть, чтобы добраться до нас.

— Альмарау ускорит производство расходников, — заявил Рамзес. — Уже скоро они нам всем понадобятся.

— Гамбург обеспечит поддержку с воздуха.

Холодные взгляды обратились к Ришелье, ожидая его «вердикта». Каждый понимал, что решение уже принято, но нужно было выслушать Арбитра Антанты.

Формальность, не более того.

Ришелье сохранил вежливую улыбку на лице, одновременно с тем сжимая кулаки под столом.

Его власть утекала сквозь пальцы, точно песок. И он ощутил это, как никогда прежде.

— Да будет так, — произнёс мужчина.

Сейчас ему ничего не оставалось, кроме как сохранять хорошую мину при плохой игре.

— Слыхали, что решила Тетрархия? — оглянувшись по сторонам, прошептал стражник.

— Чё там?

— Кого там?

— В оборону мы пойдём, вот что! — крякнул дварф.

— Как это⁈

— Быть того не может!

— А вот так! — всплеснул руками стражник. — Говорят, Спарта нашим по щам дала. Да так мощно, что теперь верхушка не знает как быть и что делать.

— Во дела!

— И что теперь?

— А хрен знает! — вздохнул стражник. — Как бы нас не потащили на передовую! Я столько Е-баллов слил, чтобы не попасть на Фронтир. Целый домик на них мог купить в Чамбарде.

— Ну ты и дурак!

— Точно дурак!

— Эй, кто бы говорил! Вы вообще целое состояние на бухло потратили!

— Так первач — дело другое! Без домика прожить можно! Без первача — нет!

— И «повезло» же подружиться с идиотами!

— Это кто тут ещё идиот⁈

— Да вы и есть!

Началась страстная перепалка, в ходе которой никто и не заметил, как двойка дварфов нырнула в неприметный лаз.

Один из них огляделся по сторонам, убедился, что свидетелей нет и кивнул своему товарищу.

А уже тот достал из наплечной сумки магическую сферу. Дыхнул на её поверхность, протёр рукавом. И активировал.

— Приём, прием, говорит Москва… Тьфу ты, не тот пароль. Юстас — Алексу. Как слышно?

— Слышно чётко и ясно, Юстас. Есть новости?

— И ещё какие!

— Выходит, Антанта решила перейти к обороне, — Майор скрещивает руки на груди.

— И это хорошо, — киваю я. — Не только им нужна передышка.

Мы сидим сейчас в чудом уцелевшем командирском шатре. На стенах до сих пор видны следы ремонта, но нам не привыкать.

— Что правда, то правда, — соглашается старый вояка.

Поле битвы остаётся за нами. Это хорошо. Понесённые потери незначительны. Это и вовсе замечательно.

Но не всё так гладко.

Хоть солдаты и пережили налёт бомбардировщиков Гамбурга, того же нельзя сказать о нашем лагере. Те немногие «Крепыши», что у нас были — вышли из строя. Десятки багги также пришли в негодность.

Железной же дороги у нас нет и не предвидится в ближайшие недели. Поэтому как минимум ещё несколько дней нам придётся прождать подкрепления с юга.

Там и припасы должны подойти, и новые тягачи, и всё те же багги.

Не осознавая этого, Антанта лишила нас какой-либо мобильности. Даже захоти мы сейчас перейти в полномасштабное наступление вглубь Фронтира, мы бы не смогли осуществить столь дерзкий план.

На своих ногах мы далеко не уйдём. А Антанта, даже понеся тяжёлое поражение от нас, не станет безвольно наблюдать за тем, как мы ползём на север.

Враг обязательно воспользуется предоставленным шансом и начнёт нам портить жизнь. С помощью големов, засад или ещё чего.

С другой стороны, у нас есть Грибница. Которой даже не нужно больше скрываться. Только идиот до сих пор не понял бы, что наш недавний противник теперь стал нашим верным союзником.

— Какие сейчас настроения среди солдат? — обращаюсь я к Майору.

— Касательно Грибницы? — понимает меня с полуслова мужчина.

— Именно.

— Честно говоря, я опасался, что ваш план не сработает, — вздыхает Майор. — Но всё прошло на удивление гладко. Уже то, что Грибница спасла многих игроков от смерти под завалами, успокоило даже самых ярых скептиков. Полезность же грибных «гвардейцев» и вовсе глупо было бы отрицать. Они взяли на себя самые тяжёлые участки и приняли первый удар противникам. После такого сложно ненавидеть Грибницу.

— Выходит, всё обошлось? Нам не нужно опасаться того, что солдаты королевского корпуса начнут караулить этих самых «гвардейцев» в тёмных закоулках? — уточняю я.

От объятых ужасом солдат можно ожидать чего угодно. В том числе и нападений на «разумных монстров». Первой Эва ни за что не атакует. Это она мне пообещала. И не один раз. Но что случится, если наша сторона первой нарушит пакт?

Тогда реакцию ядра Грибницы будет сложно предсказать. И плевать, что Эва вроде бы как пересмотрела ряд своих постулатов.

Если перед программой вновь встанет угроза уничтожения… как тогда поступит Эва?

Даже думать об этом не хочу.

Поэтому нам любой ценой нужно избежать конфронтации спартанцев и Грибницы.

— Пока сложно сказать, — качает головой седой вояка. — Один бой — это ещё не показатель. Ясно одно, наши парни уже не так боятся Грибницу, как прежде. Но и о каком-либо доверии ещё рано говорить. Я бы сказал, сейчас ситуация находится в шатком равновесии. Стоит нам допустить одну-единственную ошибку, и о сотрудничестве двух сторон можно будет забыть насовсем.

— От нас как раз и зависит то, чтобы этого не произошло, — заявляю я. — Эва нужна нам. Без неё нам не одолеть Антанту. Не с теми силами, что у нас есть сейчас.

Да, мы влепили болезненную пощёчину силам Антанты. Но наивно было бы предполагать, что после этого война закончится. Союз четырёх фракций есть союз четырёх фракций.

У врага больше солдат, их технологии превосходят таковые у нас, а их магия не уступает нашим рунам. У Антанты кратно больше ресурсов, чем у нас.

Но в кое-чём мы всё же превосходим врага. И это единство!

Силы Антанты разобщены. Каждая из фракций тянет одеяло на себя. И этим нужно воспользоваться. Только так у нас появится шанс на победу.

Какое-то время мы с Майором молчим, каждый думая о чём-то своем.

Но вот в шатёр входит Малой. В его руках несколько плотно исписанных листов.

— Интенданты, наконец, закончили инвентаризацию, — ухмыляется Малой. — Господа, да мы богаты!

Улов воистину впечатляющий!

Чего только наши ребята не откапывают! Тут тебе и остатки големов. Казалось бы, зачем оно нам надо? Остатки, на то и остатки, что они не являются полноценным функционирующим големом.

А вот Кит и парочка магов-рунологов думают иначе, едва ли не прыгая от счастья, стоит им услышать о нашей находке.

Если нам повезёт, то уже достаточно скоро мы сможем раскрыть секрет дварфийских големов, и тогда у нас самих появятся эти прекрасные машинки!

И это будут не те примитивные поделки, что стоят у нас на вооружении, а настоящие разумные машины!

Не меньший восторг вызывают у солдат трофейные винтовки на пару с крупнокалиберными пулеметами. Алиса, как только услышала об этом по магической сфере, заявила, что прибудет на север с ближайшим дирижаблем.

Да и Гайка прилетит с ней за компанию.

Это же такая добыча! Не те едва уцелевшие образцы, что мы находили прежде! А вполне работающие! И далеко не в единственном экземпляре, что самое главное!

Я не удивлюсь, если девушки сумеют каким-то чудом вновь перескочить технологический блок от Системы, тогда и у спартанской армии появится собственное современное огнестрельное оружие.

А до тех пор нам придётся добывать более современные, чем наши ружья, винтовки в бою. Королевский корпус трофейным оружием, увы, не оснастить — патронов не хватит. Но вот элитную диверсионную группу или тех же гвардейцев… почему бы и нет?

Удалось моим подчинённым затрофеить и парочку гамбургских авиационных бомб. Удивительно, но они так и не сдетонировали, застряв в крыше бункера.

Сапёры с особой осторожностью взялись их извлекать. И им это даже удалось. Драгоценный груз вскоре отправится на юг в Спарту. Там товарищу Мухомору, Белому и прочим химикам предстоит архиважная задача разобрать бомбу на составляющие и определить используемую Антантой взрывчатку.

Если всё пройдёт гладко, то мы сможем совершить очередной прорыв в химической промышленности!

Однако всё вышеперечисленное — это вопросы далёкого, а может, и не очень, будущего.

Сейчас же я оказываюсь на одном из тренировочных полигонов. Площадка оказывается расчищена Томом и его магией земли. На пустыре десять на десять метров практикуются наши солдаты и безымянные «гвардейцы».

Шутка, которая начиналась как «проверка навыков разумных грибов», перестала быть таковой.

Эва вызов от рядовых солдат приняла. И даже первое время терпела одно поражение за другим. Потому что мутанты под её контролем действовали шаблонно, предсказуемо, как дикие звери.

Но то и понятно. Грибница никогда не обучалась военной тактике. До недавнего времени она просто отдавала приказ «идти в атаку» — и мутанты исполняли её каприз.

А вот как они это делали — уже никого не волновало.

Безликие «Гвардейцы» поначалу никак не могли противостоять матёрым ветеранам. Но каждый раз время, которое требовалось спартанцам для победы, увеличивалось. На чуть-чуть, но каждая последующая дуэль давалась всё сложнее. Для игроков, понятное дело.

Эва не стояла на месте. Она анализировала движения солдат, вбивала в память их связки, серии выпадов. А затем интегрировала в собственных марионеток.

Спартанцы толком и заметить не успели, как против них оказались крепко обученные бойцы, а не простые «куклы для битья».

Мутанты начали импровизировать, выгадывать моменты для неожиданной атаки и вообще вести себя куда более агрессивно!

Спустя всего пару часов простые бойцы уже не могли сравниться с мутантами, чьи навыки росли, как на дрожжах. На тренировочную площадку вышла спартанская гвардия — цвет Спартанского Королевства!

И вот тут уже началось настоящее веселье! Эва продолжала адаптироваться, развиваться. Её марионетки впитывали навыки нашей военной элиты, точно губка, вбирающая в себя воду из-под крана.

Уже к вечеру даже гвардейцы с нашей стороны начали терпеть поражения. Один за другим. Как-никак их выносливость была ограничена. В отличие от мутантов.

Только Пирра и Базальт на момент наступления темноты остались непревзойдёнными.

За что и удосужились громогласных аплодисментов от всего военного лагеря.

Но что меня особенно обрадовало, так это похвала в адрес мутантов.

— А эти грибы не так уж и тупы!

— Ты видел, как он сделал тот финт? Да он же согнулся в три погибели!

— Вот бы и мне такую гибкость! Старость не радость!

— Тебе всего двадцать три!

— Я стар в душе!

На моих губах застывает довольная улыбка. Возможно, мои опасения на счёт Эвы были беспочвенны. Спартанцы и сами неплохо справляются с налаживанием контакта с нашим новым союзником.

И это хорошо.

Ночью меня разбудил топот сапог. В шатёр влетает гвардеец.

Лицо взволнованное, глаза горят. Видно, что дело серьёзное.

— Король Шурик, мы поймали лазутчика!

— Даже так? — удивляюсь я. Чего-то подобного я ожидал от Антанты. Северянам же надо следить за нашими передвижениями.

Но чтобы лазутчик дал себя поймать? Это он — такой недотёпа, или Антанта нас до сих пор недооценивает?

— И это ещё не всё! — кивает гвардеец. — Он говорит, что ему нужно с вами поговорить.

— Чего он хочет?

— Утверждает, у него послание от Анфисы, представителя Гамбурга!

— Веди! — вскакиваю я с походной кровати.

Ситуация приобретает прелюбопытный оборот.