Лорд Системы 26

Глава 13

— Какой милый! Мы же его оставим? Верно же? Верно? — радостно пищала Геля, чем вызывала ступор у проходящих мимо слуг.

Не каждый день «ледяная королева» демонстрирует окружающим свою улыбку. А тут такое счастье!

Что же вызвало столь бурную реакцию у моей супруги?

Один из подарков к коронации. Мне же для становления Императором нужны регалии?

Вот Королевства и начали наперебой пытаться обставить своих соседей.

Формальность, необходимая лишь для перехода на новую ступень, как-то незаметно превратилась в конкурс «самых-самых». Каждое из Королевств старалось выделиться, доказать остальным, что их подарок круче прочих!

Куки из Племени мозговитых первым преподнёс свой дар. Им оказался новый плащ. Прочная ткань насыщенно-алого цвета, а также белоснежная меховая оторочка на воротнике. Артефакт легендарного ранга.

Имя: Плащ защитника

Ранг: легендарный

Описание: Плащ, достойный настоящего Императора. Да будет его бубыльда самой большой! Да будет его удар самым страшным!

+ 30 к Выносливость,

+ 20 к Ловкость.

— способен принять на себя винтовочный выстрел;

— очищается от пыли и грязи при поглощении маны;

— восстанавливается при поглощении маны.

Он должен был защитить меня от любых ветров и невзгод, что падут на Империю.

Чтобы добыть особый мех, сильнейшим и мудрейшим поцам пришлось потратить несколько недель, охотясь на крайне опасную тварь в заснеженных горах Междуречья.

Второй подарок преподнёс Энрике от лица Пятиморья. Мужчина вручил мне походный компас. Надёжный и с минимумом украшений.

Он должен был показывать мне путь вне зависимости от того, куда бы меня занесло. Высоко в небеса или же в саму преисподнюю.

Что любопытно, компас указывал не на север, а на Спарту. Такой вот необычный навигатор «Как дойти до дома».

Третий подарок я получил от Нью-Гамбурга. Анфиса преподнесла мне мой экзодоспех. Точнее, его модификацию. Глава Нью-Гамбурга была наслышана о коронах подчинения, артефактах, которые мы используем для связи на поле боя. Вот только артефакт этот крайне специфический и не так уж и прост в применении.

Поэтому Анфиса воплотила в металле полноценную переносную радио-станцию. Небольшой рюкзак, который ляжет на плечи офицера в экзодоспехе и который позволит держать связь уже при помощи технологий, а не свойств одного лишь артефакта.

Полезный и вдумчивый подарок.

Следующий дар я получил от Эвы. Им оказался широкий кожаный пояс. Ещё один артефакт легендарного ранга.

Имя: Пояс Защитника

Ранг: легендарный

Описание: Его не пробьёт ни сталь, ни сожрёт огонь, не смогут разорвать когти и клыки. Идеальный элемент для воина, готового броситься в бой в любой момент.

+ 30 к Выносливость,

+ 20 к Сила.

— пояс может превращаться в несколько бритвенно-острых жгутиков, подконтрольных чипу-симбиоту.

Иными словами, Грибница не стала делать из меня мутанта, но нашла способ, как предоставить мне силу своих творений. Видно, что Эва продолжает развиваться и уже совсем скоро нас ждёт наводнение самых разномастных артефактов.

О которых мы ранее и подумать не могли.

От дварфов Чамбарда я получил могучий двуручный клинок. Одним своим видом он впечатлял. Да и чего греха таить, внешне он напоминал сам Фростморн! Вот даже не знаю, смеяться мне или плакать.

Шутка это от коротышек, или кто-то из людей им нашептал «гениальный» концепт. Но выглядел клинок невероятно, этого не отнять.

Правда, даже при всём мастерстве дварфов он всё ещё уступал моему цзяню. Но кто из мальчишек не мечтал о собственном Фростморне⁈ Поэтому берём и радуемся!

Толкинисты Эленхейма смогли удивить — они вручили мне безразмерную сумку. Вещмешок, пространство внутри которого могло расширяться в несколько раз.

Ушастые-таки показали свой гений, обменявшись опытом с нашими рунологами и артефакторами и наложив магический барьер на сумку-артефакт.

Да, это не волшебный инвентарь, который вообще не требует ничего от своего хозяина — просто взял и положил нужную тебе вещь в личное подпространство.

Сумка-артефакт работала несколько не так. Никто не отменял тот же вес. Запихав внутрь сумки сто килограмм железа, ты всё ещё будешь ощущать на себе сто килограмм.

Но какой простор! Какие перспективы для наших разведчиков и диверсантов!

Настоящая конфетка!

Альмарау размениваться на всякие мелочи не стал и подарил мне… грозного ебалая! Лучшего из своего помета!

Белый, пушистый и с большими чёрными глазами-бусинками. Пока ещё маленький, но он обещал вырасти в огромную машину смерти!

Именно он стал причиной счастливых визгов Гели. А уж вслед за ней и всех моих супруг.

Вот насколько грозным оказался щенок-ебалай! Одним своим видом он завоевал половину Спартанской Империи.

— Шурик, Шурик, как мы его назовем? Ему нужно срочно придумать имя! — не отставала от Гели восторженная Алиса.

Рядом кружили Хрюша и Мэнфи, выискивая момент, чтобы потискать щенка. Даже Аркаэла не побрезговала воспользоваться магией теней, чтобы пленить ебалая в своих объятия.

— Раз он белый и пушистый, то назовём его Пушок, — улыбаюсь я.

Да, вот это у меня грозные напарники выходят. Кабан Пётр, который не уступает габаритами африканскому слону с Земли и который одним своим натиском способен вынести ворота любой крепости.

Летающий змей — Крохотуля или же Кроха, который успел вымахать в полноценную виверну и всё ещё продолжает расти. Скоро наш Кроха станет всесильным и грозным драконом, испепеляющим всех неприятелей сгустками молний.

А теперь к этой компании присоединится и мой верный пес-защитник, ебалай по кличке Пушок.

Пётр, Пушок и Кроха — три всадника Апокалипсиса. Для будущих врагов Спартанской Империи, само собой. Четвертого пока нет, но я уверен что отыщется.

Но всё это мелочи.

Ведь главная регалия, которую мне должны были вручить мастера Спарты, ещё ждала своего часа.

И появится она на свет в день моей коронации. И ни минутой раньше.

А потому нам остаётся только ждать назначенной даты. Ждать и готовиться.

Вся Спарта гудела из-за предстоящей коронации Короля Шурика. О ней говорили на каждом уголу, обсуждали гражданские за чашечкой кофе и военные в перерывах между тренировками.

Уделяли немало внимания и первым имперским указам. Игроки спорили о месте волколюдей, неолюдей или тех же дварфов в Спартанском обществе. Большая часть поддерживала указ о равенстве, но находились и те, кто недовольно поджимали губы и демонстративно фыркали. Впрочем, последних было абсолютное меньшинство.

Пока же шли вовсю приготовления к коронации, правители Северных Королевств оказались предоставлены сами себе. И они не стали сидеть безвылазно в своих гостиничных номерах.

Они хотели вживую посмотреть на Спарту. Поглядеть на ту силу, что смогла переломить хребет Антанте. Не только из любопытства, но и из-за униженного самолюбия.

Они жаждали найти хоть какое-то подтверждение того, что их Королевства будут не хуже! Что Империя — это, конечно, сильно, но и их фракции нельзя сбрасывать со счетов.

И чем больше правители трёх Королевств гуляли по торговым кварталам, чем больше они погружались в местную суету, тем отчётливее становилось их осознание.

Спарта — никакая вам не дыра. Они пытались выдать желаемую картину мира за действительность. От этого осознания им становилось одновременно и горько на душе, и легче.

Они не смогли найти подтверждения своего превосходства, но в то же время горечь от понесённого поражения слегка поутихла. Ведь одно дело — проиграть наглому выскочке, понести поражение из-за неудачного стечения обстоятельств, и совсем иначе это поражение выглядит, если против тебя изначально была непреодолимая сила.

Всё ещё гадко, но следом приходит тень облегчения.

Исход их войны был предрешён ещё до её начала.

Ришелье поставил всё на кон, и он проиграл, потащив вслед за собой на самое дно и Антанту.

— Чёрт, вы только гляньте! Этот их спирт — это что-то с чем-то! — воскликнул Шомпол, с нежностью поглаживая стеклянную бутыль с заветным напитком. — Почти семьдесят градусов. А пробирает как! А какие баффы! А если этот дар богов слегка охладить да заесть потом нежным и скворчащим мясцом. М-м-м-м.

Эленхир и Рамзес переглянулись друг с другом и синхронно пожали плечами. Лидер Чамбарда был уже для них потерян.

А всего-то надо было наткнуться на магазин, специализирующийся на продаже алкоголя. И всё, дварф влетел в двери заведения стремительнее любого пушечного ядра.

Как он умудрился не скупить сразу всё, что обнаружил на полках магазина, — загадка вселенной.

Троица продолжила гулять по Спарте, в сопровождении неприметных охранников. Кто бы что ни говорил, но отпускать столь важных гостей без присмотра никто не планировал. А потому спартанские гвардейцы следовали за ними на некотором отдалении, обеспечивая защиту, но в то же время не мешая разговору будущих Королей.

— Спарта оказалась на диво интересным местом, — произнёс Эленхир, не отрывая глаз от очередной иллюзии над головой.

Миниатюрная цветастая фея подлетела к нему вплотную, задорно подмигнула, после чего взмахнула своей миниатюрной палочкой.

Над феей тут же всплыла яркая надпись «Замена и ремонт артефактов. Лавка братьев Куй и Жуй.»

На губах Эленхира мелькнула тень улыбки. Тогда как Рамзес возмущённо фыркнул, закатывая глаза на весь этот фарс.

— Подумаешь, прокачанный город. Будь у нас столько же ресурсов, мы бы и не хуже отстроили, — заявил Рамзес.

— Ты ошибаешься, — возразил Эленхир, переведя внимание уже на новую иллюзию.

— С чего бы это? — кинул косой взгляд на собеседника Рамзес.

— Антанта бы никогда не смогла создать нечто подобное, — толкинист попробовал коснуться иллюзорного снегиря, чириканьем приглашавшего их войти в очередное кафе и насладиться горячим кофе. Но только пальцы мужчины приблизились к иллюзии, как она отпряпнула в сторону и возмущённо улетела прочь.

— Всё мы смогли бы! Если бы…

— Вот именно, Рамзес, — вздохнул Эленхир. — «Если бы». У нас была магия. У нас были технологии. У нас были мастера из расы дварфов. Но смогли ли мы раскрыть потенциал всего этого? Смогли ли сделать шаг вперёд? Нет, мы так и остались стоять на месте. Мы создали какую-то базу, но и только. Не пытались прыгнуть выше своей головы. Не стремились к новому будущему. А Спарта не стремится, она уверенно в него идёт.

Рамзес недовольно запустил ладонь в свои волосы и взъерошил их.

— Всё это слишком для меня. Всё как-то неправильно! — выкрикнул правитель Альмарау. — Это не укладывается в моей голове.

— Что именно?

— Разве мы не в мире меча и магии? — выдохнул Рамзес. — Разве это не мир Системы? О каком будущем тут может идти речь? Какая жизнь? Мы лишь играем в Лордов да Королей, чтобы окончательно не утратить связь с Землёй и не броситься во все тяжкие!

Рамзес помнил свою прошлую жизнь. Огромная молочная ферма и он, её радушный хозяин. Он родился в деревне, в ней и вырос.

Большие города и мегаполисы вызывали в нём гнетущее чувство. Другое дело — родная деревня. Маленькая, захирелая, но такая знакомая и родная! Он ощущал себя там, как в родной стихии.

И молочную ферму он построил, чтобы его дом вздохнул с облегчением. Рамзесу нравились его работа, его жизнь.

Его и Рамзесом-то только прозвали потому, что он однажды слетал в Египет да потом лет пять ругался от одной только мысли о песке и палящем солнце.

Но вся эта понятная ему жизнь рухнула, когда пришла Система. Игроков занесло в новый мир, а дом Рамзеса остался где-то на Земле.

Мужчина не хотел этого признавать, но он боялся. Боялся мира Системы до чёртиков. Все эти непонятные духи, боги, магия, эльфы, дварфы.

Всё это было чуждым для его маленькой картины мира. Сам Альмарау вырос из надежд Рамзеса вернуть частичку прошлого.

Те же молочные фермы, те же бурёнки. Только теперь бурёнки оказались непростыми и давали синее молоко. Из которого уже делали не сыр и масло, а всевозможные зелья.

Рамзес плевался на всё новое. Он не переносил магию Эленхейма, не понимал големов Чамбарда и видел в технологиях Гамбурга такой же страх, как и у себя в груди. Оттого и презирал.

Даже Короля Шурика он воспринимал, как очередного дурака, который захотел сплести магию и технологии во что-то цельное. Всё это виделось им, как попытки убежать от прошлого.

Попытка занять себя делом.

Но, может, он ошибался? Может, всё это время он был единственным, кто бежал от очевидного? Кто искал успокоения в ностальгии?

Возможно, так и было.

Спарта не игралась с магией и духами, точно ребёнок, нашедший новую игрушку. Король Шурик действительно строил будущее, используя те ресурсы, что были у него под рукой.

Все эти иллюзии, проекторы, дирижабли и автомобили — всё это кусочки будущего. Будущего, в котором можно будет жить, а не выживать.

Всё тот же иллюзорный снегирь завис над Рамзесом. Мужчина, не отдавая отчёта своим действиям, поднял правую руку. И птичка опустилась на его ладонь, довольно чирикнув.

Тень улыбки тронула уста мужчины.

— Вы только посмотрите, неужели наш ворчун, наконец, прозрел, — поддел его Шомпол.

— Не понимаю, о чём ты, — ответил ему Рамзес, провожая глазами улетающего снегиря.

— Ой, ну и хрен с тобой, старый пень! — отмахнулся от него дварф. — Вы как хотите, а у меня сегодня запланирована важная встреча!

— Это с кем же?

— С Королём Куки! — ухмыльнулся Шомпол. — У нас с ним есть что обсудить!

— Дварфы и орки? Что же могло вас так сплотить? — поинтересовался Эленхир.

— Как что? ОРОЧЬЕ ПЫВО! — прогремел бас дварфа. — Я должен попробовать этот божественный напиток.

— Ну да, кто бы сомневался, — покачал головой Эленхир. — Кто о чём, а Шомпол об алкоголе.

— Это у вас, эльфов, нет уважения, нет чести, нет ПЫВА!

— И здесь меня настигло это проклятие…

— Что? — воскликнул Шомпол.

— Ничего, — отмахнулся Эленхир. — Я тогда тоже покину ваше общество. У меня назначена встреча с господином Ловеласом. Его рунная магия меня изрядно впечатлила.

— А ты, Рамзес? Что будешь делать? Сидеть безвылазно в номере и киснуть? — поддел товарища Шомпол.

— Может, и буду, — проворчал мужчина в ответ. Но тут его взгляд привлёк стенд за стеклом магазина напротив.

— Стандартный набор лекарств и тоников для авантюристов? Хм, любопытно. Я слышал, что спартанцы тоже создают какой-то аналог зелий. Посмотреть поближе точно не будет лишним.

Не видя перед собой ничего, Рамзес вошёл в лавку для авантюристов и охотников.

Шомпол же и Эленхир посмотрели друг на друга и едва слышно хмыкнули.

Посещение Спарты они запомнят надолго. Это уж точно.

— Анфиса.

— Прометей.

Они застыли перед входом в ресторан, одетые с иголочки и не знающие, что делать дальше.

Первым опомнился Прометей.

Приоткрыв дверь, он приглашающим жестом указал Анфисе внутрь ресторана.

— Дамы вперёд.

— Ты — сама галантность, — прыснула Анфиса, сделав первый шаг.

— Как и всегда, — ответил ей мужчина, двинувшись следом.

Их быстро провели к заранее забронированному столику. Прометей, как и полагается джентльмену, отодвинул стул для Анфисы и только потом занял своё место.

Практически сразу к ним подлетел официант, и они сделали заказ. Сотрудник ресторана ушел, а пара осталась наедине друг с другом.

Повисло напряжённое молчание.

Каждому из них было о чём подумать. Несколько лет они не виделись друг с другом, полагая, что их встреча так и не состоится вновь. Прометей погиб «насовсем», тогда как Анфиса взвалила на себя бремя власти и груз ответственности за тысячи жизней.

Они оба изменились, но в то же время остались прежними. И оттого что Прометей, что Анфиса боялись ошибиться вновь. Повторить путь, который принёс им столько горя и лишений. Даже оказавшись в Спарте, они толком и не разговаривали. Только рабочие встречи, только беседы о деле. И никак иначе.

Потому что… воспоминания об их общем прошлом приносили такую боль, что дыхание перехватывало.

Но сегодня что-то изменилось. Прометей через сеть Эвы предложил Анфисе встретиться. Не ради очередного обсуждения политики или экономики, а просто так. Как два простых человека. Со своими чувствами и надеждами.

А она взяла и согласилась. Хотя уже давно похоронила своего супруга в своём сердце. Она два года хранила надежду на то, что Прометей всё-таки выжил. Что Грибница не смогла до него дотянуться.

Но, когда он действительно вернулся в мир живых, она испугалась. Испугалась того, что всё это может оказаться очередным блефом, иллюзией. Насмешкой мира Системы.

Анфиса задала свой главный вопрос.

— Скажи, Прометей, это правда… ты?

Мужчина замер, опустив взгляд на свои руки.

— Да, это я. По крайней мере хочу в это верить, — прохрипел он.

— Тогда почему? — лишь спросила она.

И он понял без лишних слов.

Почему девять месяцев он держался так отстранённо? Почему бросал на неё задумчивые взгляды, но так ничего и не произнёс вслух? Почему не сделал первый шаг раньше?

— Потому что я не хотел на тебя давить, — признался он. — Мои чувства всё те же. Моя любовь так же сильна, несмотря на все изменения от Грибницы. Но для меня прошло всего несколько мгновений в анабиозе. Там, куда нас упрятала Грибница, время не имело значения. Но для тебя… для тебя прошло несколько лет. Если бы ты захотела двинуться дальше, я бы принял твоё решение. Как бы больно мне не было.

— Я не хочу идти дальше, — она коснулась его ладони, отчего Прометей вздрогнул, — Я хочу вернуть всё, как было.

Прометей ей мягко улыбнулся. Он всё понял по её глазам.

— Тогда позвольте представиться. Прометей, лидер Гамбурга, — воодушевлённо и отчасти дурашливо воскликнул он.

— Анфиса, третья армия, — смутилась она от этого театра абсурда.

— Позволит ли столь прекрасная девушка пригласить её на ужин? — протянул ей ладонь Прометей.

— Позволит, — хитро стрельнула в него глазами Анфиса.

Им предстояло ещё многое «воспроизвести». Но начало было положено. И от того они ликовали. Каждый по-своему, но одинаково искренне.

И вот настал день коронации.

Для её места была выбрана Спарта. Естественно, это была Спарта. Сердце будущей Империи. Её мозг.

Где, как ни здесь, нужно открывать новую страницу истории?

За пределами города была выстроена огромная сцена. К её основанию прибыли десятки тысяч игроков. Прибыли как жители столицы, так и гости со всех уголков Королевства. Кто только смог.

Потому что событие воистину было знаменательным!

Королевская гвардия и солдаты обеспечивали безопасность и порядок на всём этом мероприятии. Никто не хотел начала давки или иных беспорядков.

А потому всё строго, аккуратно и жёстко.

Я шагал по ковровой дорожке. Слева и справа застыли гвардейцы с поднятыми знамёнами.

Скалящаяся морда Петра, нарисованная красной краской на белом фоне.

Я поднялся по ступеням. Каждый шаг отзывался эхом.

На вершине сцены меня ждали. Чёрти-что, Мирантис и Уилсон.

Боги нашего Пантеона. Они улыбались мне. Здесь же стояли мои нарядные супруги, министры, ближайшие соратники, Короли.

Генералы и чиновники. Гражданские и военные. Вся элита будущей Империи.

Тохич, министр промышленности и мастер-кузнец, подошёл ко мне с тяжёлой шкатулкой.

Плечом к плечу с ним шла и Чёрти-что в чёрном закрытом платье с серебряной маской на лице.

Шкатулка открылась. Толпа ахнула в благоговении.

На алом бархате лежала она. Корона Императора.

Выполненная из стали и серебра, она представляла из себя простой, но изысканный обруч. Её зубцы были украшены драгоценными камнями. Бриллиант? Обсидиан?

Я не смог их распознать. Камни будто бы были живыми, они переливались под лучами солнца, становясь то кристально чистыми, то матово чёрными.

Чёрти-что взяла корону. Подошла ко мне. Я не видел её лица, но отчётливо ощущал, что она сейчас улыбается. Искренне, с затаённой гордостью, с облегчением.

Её первый жрец не подвёл её. Не предал. Не пал в борьбе за власть. А возвысился так сильно, как она никогда о том и подумать не могла.

Не смела и мечтать.

— Да здравствует новый Император. Да здравствует новая Спартанская Империя, — мягко и едва слышно произнесла богиня.

Но её голос услышали все. Десятки тысяч задержали дыхание.

Корона легла на мою голову. И драгоценные камни на ней, пребывавшие в покое, вспыхнули ярким светом.

Это оказались энергетические кристаллы. Мощные энергетические кристаллы, наполнившие всё моё тело новой силой. Невиданной мощью.

Толпа зашумела. Её рев оказался оглушительным.

— Да здравствует Спартанская Империя!

— Спартанская Империя!

— Империя!

— ИМПЕРИЯ!

И пока толпа ликовала, я заметил подозрительное движение. Корона будто бы ускоряла сам мыслительный процесс облегчала его.

Я видел как на фоне беснующейся толпы пришли в движение неуловимые тени. И двигались они прочь от сцены. На всей доступной им скорости.

А в следующее мгновение моя чуйка взвыла, как никогда прежде.