Лорд Системы 26

Глава 23

Безумие и отвага! Вот как ощущался прорыв новой бронетехники через толпу гигантских муравьёв.

Кругом клацающие жвалами монстры, горят злобным огнём красные глаза — того и гляди разорвут на части.

Я словно кожей ощущаю ярость окружающих нас существ. Они и так готовы были отдать жизни, только бы выбросить нас из своего дома, а теперь и вовсе обезумели, увидев безжалостный ход головного ТШ-1.

Штурмовой танк пёр напролом, давя каждого, кто окажется под его гусеницами. Гигантских муравьёв не могли спасти ни их решительность, ни их готовность отдать свою жизнь, только бы забрать нас с собой.

Первые минуты всё шло, как по маслу: наши колонны удалялись от центрального лагеря, монстры полностью переключили своё внимание на нашу технику, тщетно пытаясь хоть как-то её затормозить.

Но вот в какой-то момент всё пошло не по плану. Монстры изменили свою тактику, став использовать сам ландшафт. Так, прямо перед головным ТШ-1 муравьи стали рыть землю, чтобы машина встряла и тем самым стала уязвимой для атак орды.

Но «ха»! Будто бы это так просто!

ТШ-1 на полной скорости влетел в вырытую траншею и… просто её не заметил. Для того мы и ставили гусеничные траки — чтобы не попадаться на такой мелочи!

Но муравьи снова смогли удивить. В этот раз они раскопали ещё больше пространства, создав самую настоящую противотанковую траншею! И будь ТШ-1 обычным танком, то здесь бы мы и увязли. Не сомневаюсь.

Но на то я так долго и не выпускал этого красавца на поле боя, чтобы наши учёные могли сразу исправить «детские» ошибки и продумать всё наперёд.

ТШ-1 на полном ходу съезжает в траншею. Муравьи умудрились её вырыть таким образом, чтобы гусеницы просто не сумели вытащить танк обратно. Лицевая бронепластина упёрлась бы в землю, а вот зад бы беспомощно повис в воздухе. И всё, фианита ля комедия! Конец игры!

Но только не в нашем случае.

Прямо в тот самый момент, когда танк должен был увязнуть в проклятой земле, бронепластины разъехались в стороны, раздался какой-то потусторонний дикий рокот. А уже через мгновение ТШ-1 выбрался из смертельный ловушки!

Его гусеничные траки обрели невиданную прежде гибкость, мощная и тяжёлая броня разделилась на секции, точно соты.

Всего на чуть-чуть, но штурмовой танк превратился в бронированный вездеход.

И муравьи не успели воспользоваться тем моментом, когда ТШ-1 пришлось выставить свои ключевые узлы на обозрение ради резкого скачка проходимости.

Что это вообще такое? Как такое возможно? Откуда у нас танки научились трансформироваться во… что-то?

А я напомню — потому что в ядре всей этой красоты находится голем Чамбарда! Разумный, хоть и запрограммированный, и крайне ограниченный конструкт!

Каждый танк теперь не просто имел своё собственное сердце в виде двигателя с прикреплённой к нему магической батареей — но и был живым!

ТШ-1 ревел, его бронепластины мелко дрожали, а гусеницы упрямо месили грязь — танк жаждал битвы!

И танкисты исполнили желание своей машины!

Гигантские муравьи уже потеряли прежний запал. Их строй рассыпался. Орда рассеялась, разбилась на десятки, сотни мелких групп.

И тем проще их стало уничтожать. За нами двигались бронетранспортёры, не так резво как ТШ-1, но и они давали прикурить толпе монстров.

Не говоря уже о тяжёлом АТ-АТ в самом конец колонны. Чтобы не нарушать авторские права, а такие могут существовать даже в мире Системы — мы назвали эту махину «Крошкой».

А что? Любо-дорого!

Штурмовые танки шли напролом, отвлекая на себя главные силы врага, бронетранспортёры доставляли на передовую солдат, развивающих первоначальный успех, а «Крошка»… утюжила всё то, что ещё подавало хоть какие-то признаки жизни!

На то, чтобы уничтожить остатки муравьиной орды, у нас ушло не более двадцати минут. В какой-то момент я осознал, что монстры просто кончились. Больше никто не пытался отгрызть мне одну из конечностей, а в идеале скинуть с танка.

Повисшая тишина казалась какой-то неестественной, неправильной. Особенно на фоне недавней мелодии войны: грохота выстрелов, болезненного воя муравьев, скрежета стали и дрожи земли.

Но вот первое сражение подходит к своему концу, и наши колонны собираются воедино.

Большая же часть магов и бойцов СОБР остаётся в лагере у портала, им предстоит нелёгкая задача — не пустить монстров на наш Сервер.

Хотя если я и гвардия сработаем, как и положено, то всё внимание противника будет привлечено именно на нашу объединенную колонну.

— Итак, в какую сторону нам теперь двигаться? — слева к моему танку подъезжает ещё один ТШ-1, из командирской башни которого выглядывает Малой.

Шлем вымазан в смазке или саже, зато глаза горят так, что видно даже сквозь маску. Парень довольный, словно жук! Сам того не замечаешь, как на лице появляется ухмылка.

Что называется, дали ребёнку новую игрушку. Да ещё какую — целый, чтоб его, танк! Разве не об этом мечтают все мужчины?

У тебя новый БМВ, Мерседес? Круто-круто… А у меня целый танк!

Но я отвлёкся.

— Ты понял, откуда исходила та жуткая волна? — спрашиваю я.

— Которая призвала волну монстров? — уточнил Малой.

— Ты знаешь о ещё каких-то жутких волнах? — вскидываю я брови.

— Да не особо, — чешет затылок Малой, осматриваясь по сторонам. — Если честно, то я даже не понял, откуда она пришла. Казалось, что она была везде и сразу.

Интересно. Я вот, в отличие от Малого, примерно, но уловил источник, откуда пришла эта волна.

Разница в уровнях? В характеристиках? Но у Малого Ловкость не уступает моей. Если же говорить о чувствительности, о способности ощущать угрозу извне… то тут у нас решают Интеллект и Мудрость.

Но и тут загвоздка. Маги с самого начала качали преимущественно эти две характеристики, и всё равно я не слышал ни одного доклада об обнаружении источника угрозы.

Что гвардейцы, что солдаты СОБРа, что взятые мною маги — никто не понимал, что стало причиной появления орды муравьев.

Выходит, только я понимал, куда нужно идти?

Что это? Случайность?

Или же что-то большее?

— Король Шурик? — Малой возвращает меня в реальность.

— Задумался, — отвечаю я, постучав по крыше ТШ-1. — Двигай на север.

— Там наш новый враг? — уточняет Малой, повторив мою команду своему экипажу.

— Надеюсь на то.

Не буду врать, но в этот самый момент моя чуйка вновь решила дать о себе знать.

Что-то точно ждало нас впереди. И к добру это или к худу, нам ещё предстоит узнать.

Ясно только одно — стоять на месте нельзя!

Не сейчас!

Не тогда, когда на кону судьба всей Империи!

Чем дальше мы двигались на север, тем больше ворочалась моя чуйка. Она будто бы ощущала надвигающуюся опасность, беду. К которой мы двигались на всех парах.

Но и поступить иначе было нельзя.

В какой-то момент мы обогнули очередную сопку, как прямо перед нами раскрылась огромная долина.

— Едрить тебя через три погибели, — проворчал машинист моего ТШ-1.

И я с ним был полностью согласен.

Из бронетранспортёра сразу за нами я и вовсе услышал такую матерную конструкцию, что хоть записывай и в рамку ставь.

А кто-то в танке Малого так сильно приложился лбом о стенку, что даже за рёвом двигателей я это услышал.

И что же так заставило нас реагировать.

Муравейник. Простой такой муравейник.

Увеличенный, правда, раз этак в сто, а может, того и больше!

Вы когда-нибудь ездили в детский лагерь или просто в лес? Тогда вы обязательно должны были встречать муравейник. Классический такой. Неважно, кто там даже обитал: красные муравьи или черные.

Огромная такая хреновина из веточек, земли, грязи и прочего-прочего. Издали может показаться очередной кочкой. Но если ты на неё сядешь или ступишь ногой, то сразу станет ясна твоя ошибка.

Вот и перед нами раскинулось нечто такое. С одним только отличием — габариты у этого изделия поражали воображение.

У нас же гигантские муравьи в округе бродят? Так и тут каждый ход мог сойти за рукотворный подземный туннель, выполненный человеком. Места хватит сразу на две полосы!

Я даю команду остановиться. Вся моя чуйка буквально кричит, что вот оно — сердце этого Сервера. Если где нас и ждут, то только тут.

И ведь ни единого муравья в округе нет. Будто бы нас специально приглашают войти внутрь.

— Что-то мне не по себе от этого места, — из люка бронетранспортёра показывается голова Базальта. И как такой здоровяк только поместился туда? Очередная загадка.

— Оно будто проклято. Как и вся земля тут, — ворчит машинист.

И ведь правда. Вокруг муравейника даже воздух кажется каким-то густым, неправильным. Вон, даже кислотные облака кружат над вершиной этой горы!

— Логово чёрного властелина, блин, — выдыхает Малой.

— Ты хотел сказать чёрного жучиного властелина? — подкалываю я товарища.

Малой решил промолчать.

— Может, попробуем найти какой обход? Или секретный лаз? — указывает на муравейник Базальт. — Тащить технику в тёмные туннели, набитые муравьями — не самая лучшая идея.

— Тем более, что там гады уже могут вылезти буквально откуда угодно, — кивает Малой. — Это же их база.

На мгновения я даже захотел согласиться. Может, ещё есть какой вариант? Но потом отбросил эту мысль прочь.

— Оставаться в стороне мы не можем, — заявляю я. — Сейчас время играет против нас. Чем дольше мы медлим, тем с большей угрозой предстоит столкнуться нашим товарищам в Спарте.

— Это верно, но что если…

Слова Базальта прерывает протяжный вой. От него из головы пропадают все мысли.

Снова! Чёрт возьми!

Не успеваю я среагировать, как и никто из моих сопровождающих, как от муравейника расходится мощная волна.

И на этот раз она даже физически ощущается! Будто бы на плечи наваливается сверху несколько сотен килограмм. Големы в виде нашей техники невольно содрогаются.

Големы! Чтоб их разумные конструкты и то ощущали нечто необъяснимое в этом муравейнике.

Я прихожу в себя относительно скоро. Чего не скажешь о моих товарищах.

Теперь я вижу, как выглядит воздействие этой странной волны со стороны. Все игроки буквально застывают на своих местах, не в силах шевельнуть даже мускулом.

А до меня доходит осознание того, что источником этой волны было не что-то, а кто-то!

И будто вслед моим мыслям в поле зрения вновь появляется орда муравьев. Нет, даже не орда — ещё хуже.

Теперь монстров не тысячи, а десятки тысяч.

И движутся они снова с вершин сопок, окружая нас со всех сторон.

— Чёрт, через такую толпу уже просто не проехать! — выкрикивает Малой, пришедший в себя и осознавший наше положение.

— В открытом поле нам с ними тоже не справиться, — рычит Базальт. — Не с таким числом.

— Тогда у нас остаётся только один вариант, не правда ли? — криво улыбаюсь я.

Базальт и Малой мрачно кивают. ТШ-1и другая техника трогаются с места.

Точно в направлении гигантского муравейника.

Похоже, у нас нет иного выбора? Да и если не приглашение это в гости, то что?

Неспроста же орда муравьёв выбралась на поверхность именно в тот момент, как мы оказались у самого муравейника?

Что ж, тогда посмотрим — кто это у нас такой гостеприимный!

— Сволочь слева!

— Сверху тоже ползёт!

— И снизу!

— Да они повсюду!

— Кидай гранаты!

Бах! Бах! Бах!

Полный хаос. Вот что нас ждало в муравейнике.

Большую часть техники пришлось оставить у самого входа. У одного из них. «Крошки» даже при всём желании не могли войти внутрь муравейника. Да и мы не могли бы сражаться в узких коридорах, раскатывая на новых танках.

А потому большая часть экипажей осталась у входа в туннель, прикрывать наш штурм.

С собой же я беру имперскую гвардию. И снова мы вступаем в такой знакомый и привычный ближний бой.

В недрах муравейника угроза тебя ожидает едва ли не у каждого угла. Да и винтовки уже не так эффективны.

Почему?

Потому что внутри нас встречает новая напасть!

— Чтоб тебя! — выкрикивает гвардеец, на которого наваливается тварь, до последнего момента скрывавшаяся под самым потолком.

Имя: Муравей-солдат

Уровень: 70

Описание: Настоящий защитник муравейника. Обладает куда более крепким хитином. Вдвойне опаснее простого гигантского муравья. Жопку такому уже не откусишь, как в детстве!

То есть до этого момента мы всё время сражались с рядовыми рабочими! С самими слабыми муравьями во всем муравейнике!

Просто закачаешься!

Существо же напротив нас — это настоящая машина смерти. Вот что такое муравей-солдат. Если раньше одну из самых серьёзных угроз среди рядовых монстров для меня представлял мутант-воин, броню которого ещё попробуй вскрыть, то тут сложность возрастает на ещё одну ступень!

Толстые пластины хитина, отбрасывающие матовые блики. Кроваво-красные глаза, которые будто бы пытаются прожечь в нас дырку.

Нельзя не отметить и наросты на спине, которые больше подходят на таковые у динозавров.

Но что самое неприятное — это лапки. А точнее, то, что они выглядят точно настоящие косы. До бритвенной остроты заточенные!

Не успевает гвардеец увернуться, как его чуть ли не разрезает пополам. Мелькает синяя вспышка.

Срабатывает руна всплеска!

Но тут тварь наносит второй удар. Ещё быстрее предыдущего.

Даже экзодоспех не в состоянии защитить от выпада муравья-солдата. Только благодаря моему телекинезу, гвардеец умудряется выжить.

— Чёрт! Доспех! Доспех пробит! — к раненному моментально подбегает товарищ. Краем глаза слежу и я.

Кожа на том месте, где был пробит доспех, начинает в прямом смысле зеленеть!

Вот же гадство! Концентрация кислоты внутри муравейника ещё выше, чем снаружи!

Малой и Базальт встречают напор монструозной твари, отвлекая ту на себя. Позади раздаются ещё взрывы, грохот и мат гвардейцев. Монстры прут со всех сторон, а теперь ещё и спереди нам обеспечивают столь «приятный» сюрприз!

Меж тем дальнейшее распространение кислоты товарищи раненного останавливают передачей тому запасного амулета защиты, а также вливанием зелья лечения.

Но это не меняет сложившейся ситуации.

Муравьи-солдаты оказались куда опаснее, чем мы ожидали.

Чем предполагал даже я. Ладно, я и мои приближённые. Более чем уверен, та же Пирра, Малой, Базальт, Лазурь и ещё несколько высокоуровневых игроков в состоянии сражаться с этими гадами.

Но вот остальные гвардейцы? Даже им будет нелегко выстоять в этом сражении.

Время. Нам преступно не хватает времени.

Что для обороны Спартанской Империи по ту сторону портала, что для отражения атак в муравейнике.

И ведь почти год все качались, развивали технологии, готовились к этому чёртовому испытанию. А нет! Система раз за разом умудряется прыгнуть выше своей головы!

— Работать в группах из пяти игроков, — командую я. — Прикрывать друг другу спину. Двигаться вперёд, но без спешки.

— А вы куда? — это уже ко мне подходит Пирра, держа в руках свою любимую пару: копьё и щит.

— Мы уже достаточно близки к самому центру муравейника, если я не ошибаюсь, — я примерно подсчитал радиус всей этой конструкции.

И да, мы должны были уже почти подойти к самому ядру, если оно вообще существует. Не зря же нас теперь встречают муравьи-солдаты.

Они точно должны что-то охранять!

Я чувствую это.

— Это опасно, — не одобряет моего порыва Пирра.

— А когда было иначе? — улыбаюсь я. — Прикроете мою спину?

Увы, противник шёл отовсюду. Спереди, сзади, слева, справа. А теперь сверху и снизу! Буквально отовсюду. И если мы и дальше будем здесь торчать, то просто выдохнемся из сил.

Мне снова требовалось оставить арьергард позади, чтобы добраться до самого сердца муравейника.

Иначе мы не сможем до него добраться в принципе.

— Куда ж мы денемся, — вздыхает рыжеволосая красавица и рявкает на замерших гвардейцев. — Чего застыли⁈ Приказ Императора! Держать коридор и никого не пускать!

— Есть!

Её командного тона оказывается достаточно, чтобы все зашевелились с утроенной скоростью.

— Спасибо и… продержитесь тут, — киваю я.

— Да куда мы денемся! — кричит Малой, уходя от очередной атаки муравья-солдата.

— Сколько надо, столько и будем стоять! — это уже Базальт.

Напитав своё тело магией, я незатейливо перелетаю муравья-солдата, что преграждал мне дальнейший путь. Монстр было хотел развернуться, но куда там.

— Стоять бояться! — рычит Пирра и бросается в атаку.

Несколько десятков метров я преодолеваю совершенно спокойно. А затем с потолка передо мной приземляется целая группа муравьев-солдат.

И как вообще они умудряются сохранять незаметность до самого последнего момента? Неужели и тут их хитин как-то отличается от рядовых муравьев.

— Так, и сколько вас здесь? — считаю я собравшихся передо мной противников. — Пять, десять, пятнадцать, двадцать! Целая делегация!

Вот только на этот раз остановить меня будет не так уж и просто. Как-никак, а я тоже готовился к предстоящему испытанию. И не забыл сделать «домашние заготовки».

Желаете использовать Пламя Души?

Да/Нет

Собранные вами души: 5 154

Меч в моей рук покрывается чёрным пламенем. Сумрак муравейника отступает прочь, невольно отшагивают от меня и муравьи-солдаты.

— Вставайте в очередь, господа, — произношу я. — Меня на всех хватит.

И рёв пламени заполняет весь туннель, выжигая всё и вся.

Всё передо мной слилось в череду механических действий: взмах налево, взмах направо, уклониться, кувырок, снова взмах, проникающий удар.

Монстр ревёт, его хитин покрывается трещинами. Даже такой броне не остановить мой цзянь. Пламя Души сжирает тварь изнутри, оставляя после себя лишь пустую телесную оболочку.

Сколько я иду по туннелю? Минуту? Пять? А может, и все тридцать? Я уже и не могу сказать.

Всё, что для меня сейчас имеет значение, — это смерть моего врага и выживание моих людей. Ради которых я и ныряю в самое пекло с головой.

Да, глупо. Адекватный командир никогда не станет идти впереди своих солдат.

С шашкой наголо на целый пулемёт. Невольно губы растягиваются в кривую усмешку.

Неправильный из меня Император получается. Лезу туда, где мои же солдаты могут убиться в любой момент. И все считают это абсолютной нормой, хоть и не одобряют.

Но что поделать. Мир Системы не менее безумный и неправильный.

Боги здесь живут рядом с простыми игроками, а самая ценная боевая единица может оказаться лидером той или иной фракции.

В этом мире ставки ещё больше, чем на Земле.

Что такое смерть в нашем родном мире? Никто не знает. Никому неизвестно, что нас ждёт по ту сторону реки Стикс.

Но здесь…

Система чётко дала понять, что тебя ждёт. И от того многие готовы жилы рвать, только бы выжить.

Только бы подняться на вершину.

Чтобы выйти победителем, порой тебе самому нужно вырвать триумф из лап неприятеля! Самому! Лично! Рискуя собственной головой!

Потому что так устроен этот мир — он не даст тебе вечно отсиживаться позади.

Любой, кто становится в развитии. Кто посчитает, «что и так нормально» — тому мир Системы достаточно быстро напомнит о новых реалиях.

Да, я давно бы мог поселиться в Императорском Дворце и носа оттуда не совать. Наконец, разобрать горы документов и отчётов. И усесться на новый трон.

Но в то же время где-то там один из Лордов продолжит свой личный кач, продолжит развиваться. Не только как правитель, но и как игрок.

И когда нашим цивилизациям будет суждено столкнуться, то смогу ли я остановить новую угрозу?

Раз за разом исход битвы решали не только сражения двух армий, но и их полководцев. Да, не всегда, да, не везде.

Но если бы я не бросался на эту самую амбразуру на ряду со своими солдатами, то смогла бы Спарта так быстро подняться?

Выдержали бы мы натиск Свободного Альянса, сумели бы опрокинуть безумных жрецов QWERTY или злобную орочью волну во главе с Ариэль?

Поэтому только вперёд. Только вперёд. И ни секунды сомнений.

Очередной муравей-солдат падает к моим ногам, обращаясь в чёрную дымку.

А я только сейчас понимаю, что оказался в настоящем атриуме. Вот когда входишь в торговый центр и с первого этажа ты видишь сразу стеклянный потолок, так и здесь.

Десятки, сотни туннелей, «этажей» и единое пространство, которое тянется до самого верха.

Откуда сейчас пробивается тусклый лучик света.

А ещё с этих самых «этажей» на меня смотрят сотни муравьев-солдатов и ещё больше гигантских муравьев. Смотрят, но не двигаются. Точно зрители, прибывшие на увлекательное шоу.

Битву гладиаторов.

А точнее, когда против едва одетых рабов выставляли смертоносных животных, по типу тех же львов, крокодилов или ещё какой опасной живности.

Что-то меня не туда понесло.

— Ты. Прийти, — неожиданно моё внимание привлекает тихий скрипучий голос, который больше похож на помехи на телевизоре.

Такой же то ли шёпот, то ли шипение.

— А ты ждал? — пламя Души всё ещё горит вдоль моего клинка, а потому я думал, что смогу увидеть своего нежданного собеседника. Но нет. В этом атриуме словно сама тьма стала материальной.

Только лучик света пробивается в центр помещения и только. Ничего более.

Я делаю первый шаг. Затем второй. Никакой реакции. Занятно.

— Система. Повелевает. Твой вид — падать. Мой — возвышаться, — раздаётся снова скрип неизвестного.

— Выходит, вы знаете о Системе? Как много вам известно?

— Капля. Система. Повелевает. Мы. Исполнять. Всегда быть. Всегда будет.

— Выходит, что миром мы не разойдёмся? Раз Система приказала вам нас уничтожить? — вздыхаю я.

Грустно это как-то.

— Твоя. Пасть. Наша. Подняться. Закон. Система, — ещё тише произносит собеседник.

— Ну попробуй, — я крепче сжимаю рукоять меча.

А затем содрогается земля. И та «тьма», которая закрывала большую часть пространства атриума приходит в движение.

Так вот для чего, а точнее, кого отгрохали такое большое помещение!

Надо мной возвышается не муравей, а создание совершенно иного порядка. Он отчасти смахивает на самого настоящего богомола. Длинная шея, мощные жвала, а также лапки, один взгляд на которые сразу вызывает ассоциации с богом смерти.

С его косой.

Да и самих лапок у этого «муравья» оказывается не шесть, как у его собратьев, а сразу двенадцать.

Хитин этого существа чернее самой тьмы. Он не отбрасывает блики, а будто бы поглощает сам свет. Из-за чего его и не было видно до самого последнего момента.

Сразу шесть красных глаз смотрят на меня безотрывно, без единой крупицы эмоций, точно приговорив к смерти.

И это пугает куда больше всей той ярости, что источали предыдущие защитники улья.

Да что ж это за чудо-юдо такое⁈ И откуда оно только на свет появилось⁈

Имя: Хранитель Улья

Уровень: 90

Описание: отсутствует

— Ох, сука…