Лорд Системы 26

Глава 5

— Нам нужно атаковать Спарту, пока у нас есть такая возможность! — заявила во всеуслышание Анфиса.

Очередное заседание Тетрархии началось совсем не так, как того ожидали лидеры союза.

— Неожиданная смена настроя, — Эленхир озвучил мысли присутствующих. — С чем это связано?

— Благодаря воздушной разведке мы смогли выяснить, что Спарта сейчас не готова к новому наступлению. Они понесли потери так же, как и мы. Если дать им перевести дух, то они укрепятся, и мы уже никогда не освободим свои исконные земли!

— Что правда, то правда. Спартанцы оказались на диво опасными противниками, — согласно кивнул Шомпол. — Значит, Гамбург планирует перейти в наступление?

— Я уже отдала приказ о подготовке контрудара. Мы атакуем всеми доступными силами и заставим Спарту отступить! — горячо воскликнула Анфиса.

— Антанта поддержит ваше предложение, — после короткой паузы высказался и Ришелье. — Вы получите всю необходимую поддержку.

Его лицо не выражало ничего. Мужчина привычно нацепил на себя маску, за которой толком и не разобрать, что Ришелье на самом деле думает по всему этому поводу.

Лишь его подозрительный прищур намекал на то, что он что-то заподозрил в резкой смене тона Анфисы.

Не может человек так быстро поменять своё мнение.

Ещё пару дней назад представительница Гамбурга твердила о глухой обороне, о том, что нужно окопаться и ждать, а теперь вдруг так рьяно рвётся на передовую? Этому должно быть какое-то логическое объяснение.

Но какое? Озвученная Анфисой причина об «уязвимости Спарты» явно недотягивала для того, чтобы рисковать всем и вся.

Ришелье только и оставалось, что утопать в вопросах.

— Что касается участия ваших солдат? — меж тем уточнила Анфиса.

Шомпол, Эленхир и Рамзес синхронно переглянулись между собой и едва заметно кивнули.

— Постройка Бастиона сейчас в самом разгаре, а потому я не могу распылять внимание…

— Мои маги заняты настройкой барьеров на восточном плато. Их нельзя отрывать от столь важной работы.

— Альмарау вынужден ограничиться отправкой партии зелий. Наши солдаты рассредоточены по всему западному лесу. На их переброску уйдёт слишком много времени.

Иными словами, союзники Гамбурга открыто поддерживали предложение Анфисы о необходимости атаковать Спарту. Вот только лезть вперёд паровоза никто из них не желал.

Каждый хотел прийти уже на всё готовенькое. А это означало, что кем-то придётся пожертвовать. Кто-то должен принять на себя основной удар Спартанского Королевства.

И этим «жертвенным агнцем» стали сам Гамбург, в целом, и Анфиса, в частности.

Она ведь хотела нанести удар по Спарте?

Так пусть покажет пример! Вот тебе немного големов, зелий и свитков с магическими барьерами. Всё во имя победы! Всё ради Антанты и её светлого будущего!

Иди, побеждай, покоряй, а мы тебя поддержим! С безопасного расстояния, ясное дело.

Сможешь действительно нанести существенный урон Король Шурику и его армии? Что ж, мы будем тут как тут, чтобы развить успех!

А если же ничего не выйдет… Что тут поделать? Антанта приложила все силы! Мы старались, как могли!

Как жаль, что Гамбург понёс столь страшные потери! Нужно будет обязательно взять его производства под своё крыло. На всякий случай.

Чтобы спартанские диверсанты не уничтожили драгоценные фабрики! Да-да, всё ради северного союза! И ради наших бравых товарищей из Гамбурга!

Получив карт-бланш от Тетрархии, Анфиса закусила удила и взялась за «подготовку к наступлению» со всем старанием.

К линии фронта подтягивались разбросанные по Фронтиру гарнизоны, десятки обозов. В лагерь Гамбурга доставили даже полевые госпитали и некоторые особо ценные производства.

Это не могло пройти мимо внимания Антанты, а потому уже спустя сутки в лагерь к Анфисе прибыл Шомпол с логичным в целом-то вопросом.

А что здесь вообще происходит?

Наблюдая за тем, как в лагере устанавливали современные станки — пожалуй, одно из самых ценных наследий Гамбурга, дварф невольно поинтересовался у Анфисы.

— А это не слишком? — хмыкнул он. — Я понимаю, что у вас нет времени ждать, пока боеприпасы и детали бомбардировщиков прибудут из тыла, но разве это целесообразно? Тащить столь ценные станки на передовую? А если Спарта сумеет их уничтожить? Это же будет потеря для всего союза!

— Вот, чтобы этого не случилось, мне и нужно расположить производства в непосредственной близости от армии, — хладнокровно заявила Анфиса. — Вы всё равно заняты постройкой Бастиона. Пока ваши големы дойдут до нас, пройдёт неделя с лишним. Это никуда не годится!

— Понимаю, — кивнул Шомпол. — Но даже так… Это же не переезд! С чего вдруг столь драконовские методы?

— Всё это ради победы, Шомпол, — ответила ему брюнетка. — Всё во имя победы.

Анфиса не стала уточняться во имя победы какой из сторон.

Ночь опустилась на Фронтир. На время прекратились вылазки с двух сторон. В ночное время мало кто осмеливался углубляться в перерытую взрывами линию фронта или окрестные лесные чащи.

В такие моменты особенно высок риск нарваться на высокоуровневую тварь или проморгать заготовленную противником ловушку.

Ведь несмотря на то, что основные силы что северян, что южан предпочитали зализывать раны и готовились к новому столкновению, разведчики, диверсанты и лазутчики резались меж собой с завидным остервенением.

Засады, преследование, слив дезинформации, сотни мелких и не очень стычек в течение дня и ночи. Там, где заканчивалась война открытая, начиналась дуэль спецслужб.

На одной из многочисленных полян горел одинокий фонарь. Под ним стояла пара северян.

Неожиданно из кустов появилось четыре силуэта.

— Пароль? — спросил их солдат Антанты.

— Пароль-пароль, — прозвучал ответ.

— Проходите, госпожа ожидает вас, — солдат показал жест следовать за ним.

И отряд уже из шести человек двинулся по узкой лесной тропе.

— Они, что, реально сделали паролем слово «пароль»? — шепчет мне на ухо Аркаэла.

— Смешно, не правда ли? — улыбаюсь я краешками губ. — Но вообще всё совсем не так. Секрет заключается в том, чтобы дважды повторить слово встречной стороны.

— То есть если бы солдат сказал: «Я -дурак», то ты бы дважды за ним повторил? — смеётся темная эльфийка.

— Получается, что так, — вздыхаю я.

— Мы пришли, — слова игрока впереди отвлекают нас от разговора.

Мы оказываемся у неприметной палатки, укрытой ветками и маскировочной сеткой. Если не знать о том, что здесь находится палатка, то ты её не увидишь, пока не подойдёшь вплотную.

Внутри нас уже встречает Анфиса.

— Король Шурик.

— Леди Анфиса.

— Рада что вы пришли, — кивает девушка. — Мы уже начали подготовку к «наступлению». Скоро всё будет готово.

— Как скоро?

— Три-четыре дня. Не больше.

— Это хорошо.

После заключения союза между Спартой и Гамбургом практически сразу всплыл вопрос — а как быть дальше?

Очевидно, что Гамбург больше не мог оставаться в Антанте. Если авиация Анфисы вдруг откажется от бомбардировок спартанского лагеря, то это вызовет вопросы.

И вполне закономерные.

Почему вдруг одна из фракций отказывается от прямого столкновения с общим противником? Уж не вздумал ли Гамбург предать Тетрархию?

Ришелье не дурак, что ни говори.

Он сразу прочухает этот момент и пошлёт карательный отряд. Не исключено, что оставшиеся три фракции просто сомнут лагерь Анфисы, а саму её обезглавят.

Эленхейм и Альмарау только рады будут подобному исходу. В отличие от прочих фракций-членов Антанты, от Гамбурга требуются одни лишь технологии.

Будут добыты они, и Тетрархии будет уже плевать на всё остальное.

Чтобы не допустить всего этого, мы с Анфисой придумали план по «переезду» Гамбурга на юг. Вот только одно дело — провести через леса тот же взвод, и совсем иначе уже обстоит переезд целой фракции.

Спрятать нечто подобное у нас просто не получится. Несмотря на все ухищрения, другие фракции Антанты не слепы и не глухи. Они не станут молча наблюдать за происходящим и обязательно вмешаются.

Поэтому мною был придуман план наступления. Да, Гамбург просто возьмёт и пойдёт в атаку на Спарту всеми силами.

И я имею в виду ВСЕМИ силами. Солдаты, медики, рабочие фабрик и заводов, гражданские. Все без исключения.

Для Антанты Анфиса подготовит доклад о страшных потерях, о том, что ей срочно необходимо увеличить ополчение.

О том, что поставки с фабрик задерживаются, а потому их нужно поставить впритык к линии фронта. Всё для того, чтобы в решающий момент быстро и оперативно вывезти всё это добро на юг.

Ничего оставлять Антанте Анфиса не собиралась. Да и зачем? Усиливать и так неслабого противника? Поищите дураков!

Вернёмся же к нашему плану.

Гамбург «атакует» Спарту. Мы встречаем этот натиск, но в то же время, опасаясь подкрепления других фракций Антанты, высылаем диверсионные отряды для создания «напряжения» по всему Фронтиру.

Северяне посчитают, что мы таким нехитрым образом надеемся задержать их и не дать присоединиться к Гамбургу, тогда как на самом деле это очередная обманка.

Если верить словам Анфисы, то никто из Тетрархии не придёт им на помощь. Ровно до того момента, пока не будет выявлен победитель.

Если выиграет Спарта, то Антанта просто отнимет у нас плоды победы. Северяне сами поглотят остатки Гамбурга, разделив его между собой.

Если же верх возьмёт Гамбург, то союзники действительно перейдут в наступление, чтобы не дать Анфисе укрепить свои позиции.

Изящно, коварно, но в то же время предсказуемо.

Единственным слабым местом нашего плана является сама «битва».

— Как можно замаскировать уход целой фракции на юг? Всего один-единственный доклад от того или иного наблюдателя и всё. Пиши пропало! Ришелье бросит на наше преследование все свои силы! — волнуется Анфиса.

— Можешь не переживать на этот счёт, — успокаиваю я её. — Всю работу сделают мои специалисты. От тебя только потребуется организовать сам переезд.

В этот самый момент из-за моей спины выходят два силуэта в длинных плащах.

Анфиса подозрительно щурится. Она хочет поверить в мои слова, но должность обязывает её рассматривать наихудший сценарий.

Но я не сомневаюсь. Кто-кто, а эти двое справятся со столь масштабным выступлением!

Тем более, что у них уже есть соответствующий опыт.

— Шевелите ногами, задохлики! Что, раз получили высокий уровень, значит, можно отлынивать? А ну бегом! Редуты сами себя не обустроят! — ревел Майор.

Уже с первых лучей рассвета спартанский лагерь гудел, точно растревоженный улей.

Маги земли активно возводили укрепления, солдаты носились по ним, точно пчёлы-рабочие, устанавливали картечницы, пушки, огнемёты.

Подвозили боеприпасы и вообще обустраивали огневые позиции.

Всё делалось профессионально, без лишней суеты и паники. Офицеры покрикивали на рядовых, ну так это дело житейское.

Как-никак игрок — существо гордое — пока не пнёшь под зад, не полетит. Причём, порой эта фраза могла воплощаться в реальность в буквальном смысле. Силой офицерский состав обделён не был. А потому исключительно мотивирующий поджопник порой мог придать ускорения халтурящему спартанцу на добрых три-четыре метра.

Зачем такие жёсткие меры, спросит кто-то? Так ведь у их шоу были зрители! И потому отыграть нужно было свою роль со всем тщанием! Без халтуры!

А иначе потом проблем не оберёшься.

Тот же Майор прекрасно знал, что за лагерем Спарты вели наблюдение десятки пар глаз со стороны Антанты.

Иначе и быть не могло.

Вдруг они пойдут в наступление, а северяне этот момент проморгают? Последствия могут быть совершенно непредсказуемыми!

Поэтому северяне глядели в оба да отслеживали каждый шаг солдат Короля Шурика. И этим надо было пользоваться!

Ведь война — это искусство обмана!

— Спарта готовится к обороне. Похоже, они догадались о планах Гамбурга. Бой обещает быть непростым для обеих сторон, — докладывал разведчик.

— Это хорошо, — кивнул вслед его словам Ришелье, задумчиво стуча костяшками пальцев по краю стола.

Его взгляд был обращён на стену, на которой была развешена карта Фронтира. Его взгляд то и дело падал на расположение сил Короля Спарты, то на лагерь Гамбурга.

Двум сторонам не потребуется много времени, чтобы оказаться друг напротив друга. Пара часов максимум, и битва начнётся, как и задумано.

Но что-то не давало покоя Ришелье. Что-то на границе его сознания недовольно барахталось, точно пытаясь сказать, что он что-то упустил.

Но что? И когда?

— А что Гамбург?

— Анфиса отдала приказ к выдвижению. Солдаты формируют колонны и уже покидают стены лагеря.

— Понятно, — рассеянно ответил Арбитр Антанты.

Где же он мог недоглядеть?

Если Гамбург и Спарта вцепятся друг другу в глотки, то Антанта только выиграет от этого. Анфиса всегда придерживалась независимой от Тетрархии политики.

Несмотря на членство в союзе, она всегда обособляла свои силы от прочих фракций. Придерживала самые ценные технологии при себе.

Если Гамбург ослабнет, то можно будет беззастенчиво поглотить его остатки. А это значит, что Чамбард и другие члены союза получают технологии этой маленькой, но упрямой фракции.

Что? Это ослабит Антанту? Лишь на время. В долгосрочной же перспективе эта необходимая жертва пойдёт Антанте исключительно на пользу, а сам Арбитр избавится от ещё одной переменной в своих расчётах. Все в выигрыше.

Да и Спарта должна ослабнуть после грозного натиска Анфисы. Что может нести за собой далеко идущие последствия.

Не исключено, что даже такой упрямец, как Король Шурик, запросит мира. Он не станет рисковать всем, если поймёт, что цена победы слишком высока.

Да, на стороне Спарты всё ещё есть Грибница, но она не всесильна.

С технологиями Гамбурга Антанта сможет стать ещё сильнее! У них будет в своём распоряжении не жалкая пара десятков бомбардировщиков, а сотни, тысячи!

Посмотрим, как тогда поведёт себя Грибница! Она может и дальше посылать против них армады мутантов! Всех их без исключения настигнет смерть с небес!

Для этого осталась самая малость — дождаться исхода сражения между Спартой и Гамбургом.

Ждать Ришелье умел.

И всё-таки, что это за странное чувство? Что он мог проморгать? Неясно…

И вот спектакль начался.

«Солдаты» Гамбурга вышли нестройным колоннами к лагерю спартанцев и тут же перешли в атаку. В ответ обороняющиеся обрушили шквал заклинаний на ряды противника.

Фаерболы, ледяные осколки, воздушные резаки, каменная шрапнель. Всё это устремилось в наступающих солдат.

А затем со свистом пронеслось над их головами, так никого и не задев.

Бойцы Гамбурга взревели, вскинули свои винтовки, открыли огонь. Раздался страшный грохот. Вот только ни одна пуля в спартанцев так и не попала.

Патроны оказались холостые.

Обе стороны со всей страстью отыгрывали свои роли, до конца не веря в происходящее. Что игроки со стороны наступающих, что со стороны защиты до последнего ждали обманки.

Что вот сейчас кто-то возьмёт да прольёт кровь. Но этого так и не случилось.

Когда воины Гамбурга пошли на приступ, спартанцы просто взяли и отошли назад, не став вступать в ближний бой. Как только же атакующие дошли до второй линии обороны, то, к собственному удивлению, обнаружили никем не прикрытый коридор вглубь вражеского построения.

Выходит, офицеры им не врали! Анфиса действительно заключила союз с Королём Шуриком!

Вслед за первой войной «на штурм» бросилась и вторая. Уже состоящая целиком и полностью из гражданских. Они проскочили поле боя ещё быстрее своих предшественников.

Затем в бой вступила третья группа, четвёртая, а там и до пятой было рукой подать.

Почему же наблюдатели от Антанты, а они следили за ходом сражения, никак не вмешивались в происходящее?

А всё потому, что всё происходило под массовой иллюзией, организованной той самой парой «специалистов».

Погода и Прайм. Благодаря облакам дыма от жжёного пороха, туман, окутавший поле боя, не выглядел чем-то неестественным. Пока игроки Гамбурга эвакуировались вглубь земель, контролируемых Королем Шуриком, сторонние наблюдатели могли лицезреть кровавое побоище.

Погода разошлась не на шутку, показывая одну душераздирающую сцену за другой. Редуты переходили из рук в руки. Гамбург наступал на позиции неприятеля и столь же стремительно отступал, не выдерживая яростного натиска спартанских гвардейцев.

Ни на секунду не затихала канонада орудий.

Казалось, всё пройдёт без сучка и задоринки. Но как это обычно и случается, даже самый изящный план порой сталкивается с жестокой реальностью.

Вызов по экстренной линии стал для Ришелье неприятным сюрпризом. Хорошие новости по этому каналу не поступали никогда, а потому мужчина невольно напрягся.

— Слушаю.

— Господин Арбитр! Беда! Анфиса предала Антанту! — доложил один из его тайных сподвижников.

— Что? Но как? — вскочил Ришелье. — Её фракция сейчас осаждает лагерь Короля Шурика!

Докладчик приходился подчинённым Анфисы. Но благодаря своему Классу Дипломата Ришелье смог «убедить» парня докладывать о всём подозрительном в стане Анфисы.

Ради её же безопасности! Вдруг кто-то наложит на бедную девушку иллюзию, проклятие или ещё как-то попытается повлиять. В первую очередь Арбитр заботится о будущем всей Антанты!

Поэтому это не предательство, а работа на благо всей Тетрархии!

— Это иллюзия! Массовая иллюзия! На самом деле она эвакуирует своих игроков на юг! Они в сговоре с противником! Если ничего не предпринять, то…

Слушать дальше Арбитр Антанты не стал. Он мигом переключил персональный радиопередатчик и набрал нужную ему частоту.

— Ришелье? Что стряслось? Мне казалось, ты сказал сохранять режим радиомолчания? — по ту сторону послышался голос Шомпола.

— Планы изменились! Анфиса решила предать нас! Срочно выдвигайся к её лагерю! Задержи её любой ценой! — воскликнул Арбитр.

— Арестовать? Но зачем? Не лучше ли будет тогда сразу атаковать их силы со спины?

«Потому что, если они действительно в сговоре со Спартой, вас зажмут в тиски с двух сторон и разобьют как нехрен делать, тупой ты идиот», — в душе воскликнул Ришелье. Вслух же он произнёс совсем другое.

— В её лагере находится ценное оборудование, станки, — пояснил мужчина. — Мы должны захватить их в первую очередь. Станки и саму Анфису. Если она будет в наших руках, то мы сможем диктовать условия предателям.

— Думаешь, это сработает? — с сомнением выдал Шомпол.

— Эти южане на зависть преданны своим лидерам, — хмыкнул Ришелье. — Используем это против них. Главное не медли! Каждая секунда сейчас на счету!

На этом Ришелье оборвал связь. Ещё несколько секунд он прожигал взглядом радиопередатчик. А затем обессиленно рухнул в своё любимое кресло.

Провернуть столь рискованную затею прямо под его носом. Под носом у всей Антанты!

Король Шурик не перестаёт его удивлять. Что ж, хорошо, что он тоже имел при себе запасной план.

— Братья, по машинам! Нам поступил приказ! Выдвигаемся! — в то же мгновение рявкнул Шомпол.

И замаскированный отряд дварфов, заняв кабины полутора десятка големов, двинулся с места.

Изначально они должны были дожидаться финала сражения между Спартой и Гамбургом, а потом явиться и добить всех присутствующих.

Но не сложилось. Планы пришлось резко менять!

Уже полчаса спустя Шомпол оказался в лагере Анфисы. И ему сразу бросилось в глаза, как быстро это место опустело. Пропали рабочие мастерских, работники полевого госпиталя, солдат практически не осталось.

Анфиса утащила с собой всех, кого могла!

Вот только про себя она явно забыла. Или же посчитала, что должна отступить последней!

Им же лучше!

Найти командирский шатёр не составило труда. Охрана попыталась их остановить, но куда там. Когда на тебя идёт огромный голем-многоножка, это не проблема голема, а исключительно твоя!

Шомпол резко соскочил со спины голема. Вслед за ним двинулась и двойка верных ему дварфов.

Стремительным шагом войдя внутрь шатра, Шомпол быстро выцепил взглядом точёную фигуру Анфисы. Жаль.

Он относился к ней исключительно положительно. Но что поделать? Предателей дварфы не любили и предпочитали решать их «проблему» на корню, отрывая голову.

— Анфиса, по приказу Арбитра Антанты ты арестована! Взять её! В кандалы!

Двойка дварфов за ним обнажила оружие. Тяжёлые двуручные молоты. Шомпол довольно кивнул. Анфиса не так проста, как может показаться.

Кто бы что ни говорил, но она — опытный игрок и может доставить проблемы даже натренированной лично им элите.

Вот, дварф в доспехах замахнулся своим молотом, вскинул его над своей головой. А затем… нанёс им мощный удар.

Но не по Анфисе. А по Шомполу!

Какого⁈

Последнее, что запомнил дварф, — это чёртов молот, со свистом опускающийся ему на макушку.