Лорд Системы 26

Глава 21

Посреди поляны мы находим портал. Огромный, источающий из своих недр фиолетовый свет.

И это был полноценный портал!

Не те проходы в подземелья, которые можно было нередко найти на территории Спартанской Империи и за её пределами. Они в ширину были максимум несколько метров, только и всего.

А портал же перед нами представляет из себя настоящий прокол в пространстве, занимающий собой половину поляны.

Да в эту «щель» можно будет закатить несколько автомобилей бок о бок, и ещё немного места останется!

Вот вам и ответ на загадку, откуда появились муравьи и каким таким образом они сумели обойти наших пограничников.

Не исключаю я и того, что рядом с другими поселениями, подвергшимися нападениям, объявились вот такие проходы «на ту сторону».

— И что теперь с этим делать? — задаёт вопрос Малой, обходя портал по кругу.

— Закрывать, что же ещё? — отвечаю я, скрестив руки на груди и всматриваясь в фиолетовые эманации внутри портала.

Могло показаться, что перед нами раскинулось небольшое озеро с беспокойными водами. Волны расходились кругами по кромке портала, никак, впрочем, не затрагивая округу.

Стоит портал, бурлит, а на поляне даже трава не колышется. Вот вам и аномалия!

Пока я задумчиво вглядываюсь в портал, бойцы СОБРа и моя гвардия формируют защитный периметр.

Не забывают игроки и об установке огневых точек для отражения возможного нашествия муравьев.

Хотя как возможного? Оно должно рано или поздно последовать. Не станут же эти засранцы сидеть на «своей стороне», поняв, что мы раскрыли одну из их точек перехода.

Система им такого просто не позволит.

Краем глаза я замечаю, как Лазурь неуклюже поскальзывается на ровном месте и едва не падает на землю с крупнокалиберным пулемётом в руках. Но её успевает схватить за шкирку Базальт и поставить обратно на ноги.

Пока же у девушки бойцы СОБРа с тихим ворчанием забирают дорогостоящее оборудование, Базальт отчитывает девушку за не рассеянность.

Гвардейцы, видевшие происходящие, качают головой и едва ли не хлопают ладонью по своим шлемам.

Внезапно, портал вздрагивает, и эта дрожь отзывается волной мурашек у каждого из игроков.

Прямо на наших глазах из прокола в пространстве появляется голова гигантского муравья. Не дожидаясь момента, когда монстр целиком покинет портал, на свет выходит и второй собрат.

А сразу же следом и третий, четвёртый, пятый…

Волны, которые ещё совсем недавно состояли из нескольких десятков муравьев, теперь будто бы слились воедино. Потому что из портала уже торчало как минимум два десятка голов, и было понятно, что это лишь самое начало.

— К оружию! — командую я.

И я ещё сомневался в Системе и её возможностях?

Никогда не говори гоп!

Вперёд выходят големы-орангутанги. Своими мощными конечностями они хватают самых первых муравьев и вбивают их в землю. Комья почвы и трава летят во все стороны.

Солдаты меж тем открывают подавляющий огонь. Вся прелесть големов в том, что можно не бояться того, что ты их заденешь. Ну, попадёт в них рунная пуля? Концом света это не станет.

Застрекотали крупнокалиберные пулемёты. У нас их оказалось при себе три штуки. Один достали из недр десантного бота, и ещё два были доставлены уже со мной и гвардейцами.

Не забыл я во всей этой кутерьме отдать приказ и Шершню о том, чтобы он связался с Генеральным Штабом.

Майор и другие командующие должны знать о том, что здесь происходит. Ведь если получится так, что со всех порталов попрёт такая волна монстров… Что ж, это уже может стать проблемой.

Одно дело — ловить незначительные группки муравьёв в тридцать-пятьдесят особой, с которыми могут справиться и отряды авантюристов при должной подготовке, и уже совсем иначе выглядит их братия численностью в пару сотен.

Такие уже группы с наскока не взять. Не без потерь с нашей стороны.

Муравьи, покидающие портал и тут же попадающие под подавляющий огонь, быстро пришли в ярость. Я мог заметить, как свет, источаемый их красными глазами, становится всё более кровожадным.

На нас серьёзно так разозлились!

Хотя чего эти насекомые ожидали? Что мы их встретим хлебом и солью? После того, как они прошлись кровавой косой по нашим же поселениям? Смешно!

Големы-орангутанги вполне успешно исполняли роль «танка», отвлекая на себя муравьёв и позволяя нашими стрелкам работать по «мишеням» едва ли не в полигонных условиях.

Их было всего двое, но и муравьи не могли выбраться из портала всей гурьбой за раз. Неожиданно самые смышленые монстры вгрызались своими делами в мягкую почву и моментально скрылись под поверхностью земли.

Эти сволочи ещё и копать умеют? Хотя чего я ожидал? Это же муравьи!

Но даже так… они закапывались слишком быстро!

Вздрагивает сама земля под нашими ногами, и уже через мгновение под расчётом одного из крупнокалиберных пулеметов вспучивается почва.

— Малой! — рычу я.

— Есть! — отвечает мужчина. Мы поняли друг друга без слов.

Телекинезом я оттаскиваю двух бойцов СОБРа, а также сам пулемёт в сторону. В воздух поднимается облако пыли. Гигантский муравей осматривается по сторонам, будто недоумевая, куда это делась его добыча.

А уже через секунду за его спиной появляется расплывчатый силуэт Малого. Его Ловкость столь велика, что монстр не успевает толком среагировать.

Один миг, и голова существа отсоединяется от основного туловища.

А волна монстров всё продолжается. Големы вынуждены отойти, потому как на них в какой-то момент едва ли не наваливается сразу десяток муравьев.

Портал, наконец, стабилизируется, а на поляне теперь находится добрая сотня огромных кровожадных насекомых — остальных мы успели уже отправить в небытие.

Ситуация определённо накалялась.

Я вижу, как на передовую выходят мои гвардейцы: Пирра, Базальт, Лазурь и остальные.

Они принимают на себя удар существ, прикрывая бойцов СОБРа и давая им время разойтись по флангам.

Но даже так мне видно, что давление со стороны противника усиливается и очень значительно.

В это же мгновение на помощь приходят маги, которых я держал в резерве до последнего момента.

Теперь, когда враг не пёр на нас нескончаемым потоком, можно было вдарить и в полную силу! Получат все без исключения!

— Резерв! — мой приказ уходит куда следует.

И на поляну обрушиваются огненные шары, из-под ног муравьёв вырастают каменные колья. Ледяной град, последовавший после, не в состоянии пробить прочный хитин, но он примораживает лапки существ к земле.

Что делает из муравьев живые, но уже не столь опасные мишени для наших стрелков.

Ещё минут пятнадцать стрельбы, и волна монстров оказывается уничтожена подчистую.

— Хо-хо, а вот это было уже достаточно опасно, — утирает пот со лба Малой. Парень метался по полю боя, как уж на сковородке, вытаскивая из-под смертоносных жвал и лап противника своих товарищей.

— Похоже, каждая последующая волна становится всё сильнее, — задумчиво смотрю я на огромный портал.

Неожиданно я хмурю брови.

— Мне одному кажется, или он стал немного больше? — спрашиваю я.

Малой и гвардейцы поворачиваются к проколу в пространстве и застывают на месте, осознав мои слова.

Маги земли на несколько секунд прекращают возведение каменных укреплений по периметру поляны, в бойцы СОБРа отлипают от заклинившего пулемёта.

Невольно замираю и я.

Ведь теперь я понимаю, что это далеко не моё воображение.

Портал действительно стал больше по прошествии волны! Всего на десять-двадцать сантиметров, но он стал шире.

— Вот же чёрт, — шепчет Базальт, ударив сжатым кулаком по ближайшему стволу дерева. От силы мужчины в экзодоспехе бедное растение ломается пополам.

— Шершень, — подзываю я уже подошедшего связиста. Ситуация становилась куда опаснее. И даже не в разы. В десятки раз! — Передай мой приказ Генеральному Штабу.

— Слушаю.

— Нам понадобится куда больше пушек.

К нашему порталу прибывает ещё несколько десантных ботов, а также первый авиалайнер, гружённый солдатами сверху донизу.

Вокруг портала магами земли выстраивается настоящий форпост. Только вместо того, чтобы обороняться от врага извне, мы теперь должны отбивать атаки изнутри.

Пулемёты, артиллерия, магические круги — в ход идёт всё без исключения.

Ведь кто знает, что ещё скрывается по ту сторону?

В течение нескольких часов мне поступает всё больше и больше докладов о том, что на то или иное поселение нападают отряды муравьёв.

А это означает только одно — число порталов растёт не по дням, а по часам. Так проблема ещё заключается и в том, что сами эти порталы становятся шире. А это уже означает то, что в каждой последующей волне муравьи могут выставить всё больше своих бойцов.

Вот теперь вся эта ситуация походит на испытание от Системы! Вот теперь мне понятны условия поражения и победы. Никакого вам сохранения трети или одной десятой фракции.

Муравьи сожрут всё и вся, до чего только смогут добраться.

По моему приказу подняты имперские корпуса. В состояние боевой готовности приведены все отряды городской стражи и выданы инструкции касательно борьбы с новыми тварями. Оружие выдаётся и простым игрокам.

А что тут поделаешь? Мы физически не можем быть везде и сразу. Армия уже выдвинулась, чтобы сформировать окружение вокруг самых первых порталов — они сейчас представляют наибольшую опасность.

Но до их прибытия игрокам как-то надо продержаться. И тех же бункеров в сложившейся ситуации может не хватить.

Невольно я задаюсь вопросом — а как пройти это испытание? Просто пережить нашествие врага?

Сомнительно.

Число порталов только растёт. Если мы не будем ничего делать, то в какой-то момент муравьёв на землях Империи станет больше, чем самих игроков.

И как тогда прикажите их побеждать? Сотни тысяч существ 50-го уровня и выше? Трижды ха!

Должен быть иной способ пройти это испытание. Система никогда не даёт задачи, которую нельзя решить

А значит, выход есть.

Мой взгляд невольно задерживается на портале. А что если…

Хотя это звучит слегка безумно, но, может, в том и суть испытания? Если мы не можем вечно защищаться от муравьев, то, может, нам и не надо этого делать?

А вместо обороны перейти к наступлению? А что? Звучит!

Вот только кто может гарантировать, что по ту сторону нас не ждёт море кислоты или смертельные болота? Портал перед нами вполне может оказаться туннелем между двумя совершенно непохожими друг на друга Серверами.

И если муравьи в состоянии ходить туда-сюда, то что насчёт нас? Так ли моя догадка верна касательно ответного вторжения?

С другой стороны, чего сидеть да гадать? Нужно проверять!

Я отдаю приказ големам зайти внутрь портала, что те беспрекословно и исполняют.

Портал вздрагивает, когда внутрь его входят каменные орангутанги. По его поверхности во все стороны расходятся те же самые волны, что и при проникновении муравьёв на наш Сервер.

И вот фигуры големов исчезают из нашего вида.

Проходит пять минут, десять, полчаса, час, а ничего так и не происходит.

И это при том, что я дал чёткую установку не задерживаться по ту сторону дольше получаса. Это значит что?

Что големов мы, по всей видимости, потеряли.

— И что теперь делать? — резонно задаёт вопрос Базальт, сидя у костра.

За стенами форпоста уже был выстроен небольшой городок, в который прибывало всё больше гвардейцев. Аналогичная картина наблюдалась сейчас и у других порталов.

Спартанцы закупоривали один прокол за другим, чтобы не допустить свободного перемещения монстров по нашей земле.

В то же время из Спарты и других крупных городов выдвинулись сильнейшие отряды Гильдии Авантюристов — оно возьмут на себя работу «в поле», в чём они и специализируются. Будут отлавливать бродячих тут и там существ и уничтожать их.

— Мы не можем сидеть и ждать у моря погоды, это как пить дать, — высказывается Малой, зачерпывая половником глинтвейн из котелка над костром.

А что? Солдаты вынуждены часами торчать на страже, так ещё и быть всегда готовыми вступить в бой. Сидр, вино или ту же водку подавать никто в такой ситуации не станет.

Увы, через какое-то время нет-нет да опьянение вдарит по мозгам. А вот созданный специально для армии и гвардии глинтвейн оказался совсем иной историей.

И согревает, и даёт ложное чувство опьянения, но при этом в момент нужды при резком всплеске адреналина эта иллюзия моментально пропадает, и солдат готов вступить в бой в своем пиковом состоянии. Вот такая вот хитрая уловка, придуманная нашими кулинарами.

Миру Системы есть ещё чем нас удивить. И не раз.

— Нужно послать кого-то по ту сторону, — говорю я, принимая с благодарным кивком кружку с глинтвейном от всё того же Малого.

— Вот только кого? Это огромный риск. Едва ли не билет в один конец, — вздыхает Пирра, положив свою голову на плечо Базальта.

Где-то за нашими спинами раздаются грохот и протяжный мат. Повернув голову, я могу наблюдать, как доставленный на последнем авиалайнере ебалай несётся по военному лагерю. За ним бежит его хозяин, крича о том, чтобы непослушное создание отдало какой-то амулет.

А прямо позади них уже несётся группа бойцов СОБРа, которым ебалай бесцеремонно опрокинул котёл, тем самым вылив всё его содержимое в костёр.

— По ту сторону послать надо того, кого не жалко, — заключает меж тем Третий.

— У тебя есть кандидатуры? — интересуюсь я.

И вот тут Малой осекается, отводя взгляд в сторону. Мол, моё дело — предложить, ваше — отказаться.

Я делаю глоток глинтвейна, задумчиво вперив взгляд в костёр перед собой.

Так-то слова Малого имеют смысл. Если и посылать на крайне опасную миссию, то того, кого не жалко.

Но кого не жалко в Спартанской Империи?

Да и можно ли хоть кого-то поместить под такую категорию?

— И ты нам первой пришла в ум! — заявляю я с широкой улыбкой.

— Правда? — хлопает глазами Мирантис, довольная похвалой в свой адрес.

— Ещё как! — уверенно киваю я. — Ты у нас самая лучшая! Самая храбрая! Самая верная! И вообще, кто если не ты⁈

Мирантис аж плечи расплавляет от моих слов.

— Ну, хорошо, — покровительственно произносит она. — Что нужно делать-то?

Общаемся через божественную связь Чёрти-что. Как-никак мы находимся относительно недалеко от Спарты, а потому и «сеть» Пантеона дотягивается и до нас.

Вот и сейчас мы стоим буквально посреди ничего. В пустоте. Потому что зачем тратить время и энергию на всякую мишуру, по типу той же меблировки и интерьера?

— О, всего-ничего! — хлопаю я в ладоши. — Нужно только зайти и разведать обстановку на соседнем Сервере! Кто с этим справится, если не ты?

— Хм! — гордо вскидывает подбородок к небу Мирантис.

Стоящая рядом Чёрти-что, наблюдающая за нашим диалогом, едва сдерживает дрожащие плечи. Кажется, кто-то уже просёк то, что я пытаюсь сейчас провернуть.

И немудрено, как богиня войны, Древний Ужас, внимательно следит за действиями нашей армии. А потому и столкновение с муравьями она не пропустила. Мирантис — другое дело. Война — не её основной профиль, потому и внимания она ей уделяет куда как меньше.

Пока не позовут — она влезать не станет. Особенно если у неё есть собственная куча «куда более важных дел».

— Так когда мне отправляться? — спрашивает богиня красоты.

— Твой персональный бот уже дожидается у входа в храм, — улыбаюсь я.

— Вот это сервис! — довольно восклицает Мирантис и исчезает из божественного измерения.

Чёрти-что же показывает мне большой палец и разъединяет наш «сеанс связи».

Самое сложное позади, осталось самое малое — забросить богиню внутрь портала.

— Ну нафиг! Зашла и вышла? Ха! Больше я туда не ногой! — отплевывается от земли Мирантис, вытряхивая пыль из своих волос. — Грёбанные муравьи!

Её некогда ухоженная прическа теперь выглядит как птичье гнездо. Платье порвано, на левой ноге отсутствует ботинок.

На вопрос, куда он делся, богиня даёт короткий ответ — отгрызли.

— Так что ты там увидела? — задаю я самый животрепещущий вопрос, сев напротив.

Вокруг Мирантис сейчас собирается добрая половина военного лагеря. Что солдаты СОБРа, что гвардейцы толкаются друг с другом, затратив дыхание, только бы не прослушать ответ богини.

Маги поступили хитрее. Повелители земли построили себе каменные навесы с лестницами, по которым они поднялись, чтобы видеть и слышать всё свысока. Туда же набились и обладатели иных стихий, банально пригрозив «землеройкам», что испортят им следующую партию глинтвейна.

Логично, что с магами воды и огня лучше не ссориться. Особенно в столь щепетильном вопросе.

А тем временем Мирантис начинает свой рассказ.

— Да нормальный там Сервер! Жуткий. Явно обустроенный под этих чёртовых муравьёв, но нормальный. Дышать можно, ходить можно. Чего ещё вам надо? Монстров, правда, пруд пруди! Но кого этого когда-либо волновало?

— А что стало с големами? Куда они делись? — спрашиваю я.

— А там же они! Лежат в паре десятков метров от портала, раскуроченные! — фыркает Мирантис.

Что же, полученных ответов уже достаточно, чтобы сделать главный вывод — по ту сторону нас не ждёт кислотный ад.

Это хорошо.

Я поднимаюсь на ноги, осматривая собравшихся вокруг меня солдат. За последние часы их количество выросло в несколько раз.

А это значит пора. Пора сделать следующий шаг на пути к прохождению этого чёртова испытания.

И вот мы стоим у кромки портала. За нашими спинами закатное солнце уже опасно приближается к горизонту. Поэтому медлить нельзя.

Сотни бойцов СОБРа, гвардейцы, десятки магов, несколько отрядов големов, техника поддержки и многое другое. Я и Генеральный Штаб собрали мощный ударный кулак за столь короткое время.

И теперь пришла пора нам сделать свой ход.

Муравьи всё наступали, открывая новые и новые порталы и усиливая свой натиск. Посмотрим, как им понравится, когда в их дом вторгаются непрошенные гости!

— За мной! Вперёд! — приказываю я и первым вхожу внутрь портала.

Посмотрим, что ждёт нас по ту сторону!