Лорд Системы 26

Глава 15

По заднему двору главного храма Спартанской Империи разносилась лёгкая и незатейливая мелодия.

Глава всего Спартанского Пантеона сидела среди аккуратно подстриженных насаждений напротив большого мольберта.

Ее рука направляла кисть подобно острому клинку, оставляя резкие и чёткие мазки.

Впервые за долгое время Чёрти-что могла насладиться покоем. В прошлом, ещё в первой своей жизни, она тратила каждую свою свободную минуту на войну.

На подготовку к ней, на логистику, на организацию солдат, а затем и на само сражение. Всё её существование зависело от этого бесконечного цикла.

Слишком много у неё появилось врагов. Слишком многих она умудрилась спровоцировать своим стремительным ростом силы.

Слишком в многих она вселила страх. Страх того, что рано или поздно она придёт и за ними, когда закончит с очередной «помехой».

Любопытно, что именно Король, а точнее, уже Император Шурик сейчас повторял её путь.

Он шёл напролом, разрушая оковы, которые раз за разом на него пытались накинуть его враги.

Вот только куда этот путь приведёт? Не к тому же исходу, что и Чёрти-что?

Кисть в руках богини войны застыла на мгновение. Нет, для этого ведь Система и организовала их встречу?

Чёрти-что много думала о том, случайно ли она пробудилась в дурацком пугале. Какова вообще была вероятность подобного?

Чтобы бывшая богиня взяла и очнулась в пугале, созданном новичков, не достигших и 15-го уровня? Разве это не бред?

Но это произошло. И это произошло в Спарте.

Не где-нибудь ещё, а именно что в Спарте.

Шутка ли это Системы или кого-то из высших богов — попробуй ещё узнать.

Но ясно одно — Чёрти-что не будет сидеть и смотреть на то, как результаты трудов её- первого жреца пойдут прахом. Она приложит все усилия, чтобы помочь Шурику на его пути.

Убережёт от тех ошибок, что допустила она сама. Ведь этот человек уже помог ей, вновь сделав богиней, поставив во главе растущего Спартанского Пантеона.

Могла ли она оставить такое отношение без ответа? Никак нет!

Чёрти-что посмотрела на созданную ею картину. Очередной кусочек её прошлой жизни. Безжизненный пейзаж, ожесточённое поле боя, смерти с обеих сторон. Кто-то посчитает всё это сущим кошмаром, но для неё поле брани — столь же привычное место, как шоу красоты для Мирантис.

Битва лицом к лицу — такой же способ выразить свои чувства, как и простой диалог.

Говоря о дьяволе…

В тихий и ухоженный сад ворвалась Мирантис. Вся растрёпанная, с налитыми кровью глазами и ноготками, уже готовыми превратиться в длинные когти и разорвать очередную жертву.

— Что с тобой? Кто-то из жителей похабно выразился о твоём наряде? — поинтересовалась Чёрти-что.

А наряд Мирантис по своему обыкновению и впрямь был фривольный. Белоснежная тога, которая едва ли что-то закрывала.

Она не могла скрыть ни длинных и гладких ножек, ни широкого декольте. Сплошная похабщина. Но чего ещё можно было ожидать от Мирантис?

— Ты хоть представляешь, что сейчас творится в главном зале храма⁈ — воскликнула Мирантис, всплеснув руками, — Там такое… Такое! Сил моих нет!

— Так и что же там? — мягко уточнила богиня Войны. За прошедшие годы она уже научилась вести разговор с богиней красоты.

Та была крайне вспыльчивой, раздражительной и самовлюблённый особой. Но в то же время она имела свойство быстро «остывать».

Видать общение с Императором Шуриком сыграло свою роль. Ведь именно на нём Мирантис не раз обжигалась, в какой-то момент и вовсе утратив свою свободу и впоследствии став частью Спартанского Пантеона.

— А ты сама посмотри! — прорычала Мирантис. — Лично я умываю руки! Всё! Хватит с меня! Я устала! Я ухожу!

После этих слов богиня красоты нашла ближайшее кресло и со вздохом рухнула в него, закинув одну ножку поверх другой.

— Хорошо, я погляжу, что там за переполох, — Чёрти-что покачала головой, откладывая кисть в сторону.

— Тогда я с тобой! — тут же воспрянула духом Мирантис, вскочив на ноги.

— Ты же сказала, что умываешь руки? — усмехнулась богиня в маске.

— Так это я иметь дело с ними не хочу! — ни разу не смутилась Мирантис. — А вот посмотреть, как этих божков ставят на место… это я с радостью!

— Божков, значит? — уловила оговорку собеседницы Чёрти-что. — Ну, что ж, давай посмотрим на них.

В главном зале храма Чёрти-что уже встречали. Хотя как встречали? Точнее, стоило ей только показаться в помещении, как она стала объектом возмущённого гвалта.

— Это как вообще понимать⁈

— Что за произвол⁈

— Почему нас игнорируют?

— Мы протестуем!

— Бунт!

— Младшие боги тоже имеют чувства!

— То-то же!

— Так что давайте делитесь!

— Делитесь, да!

— ДЕЛИТЕСЬ!

— Делиться? — повторила Чёрти-что. — Чем?

— Жилым пространством! Вот чем! — ответила ей толпа.

И была она крайне колоритной.

Кто же нарушил сегодня покой главного спартанского храма? Целая делегация богов!

И непростых!

По пути сюда Чёрти-что заставила Мирантис прояснить личности нарушителей спокойствия. И богиня красоты не стала создавать из происходящего великую тайну.

В храм пожаловали младшие боги! Какие? А из всех тех фракций, что стали частью Спартанской Империи!

Вот так вот!

Сила этих богов была не столь велика, как у той же Чёрти-что или даже Мирантис, а потому они давали баффы своей пастве, но не столь значительные. Оттого что в Северной войне, что в войне с Пятиморьем их толком-то и в расчёт не брали.

Мощь Спартанского Пантеона была слишком подавляющей.

Но с чего вдруг эти незваные гости пожаловали в обитель Чёрти-что и остальных?

До недавнего времени им было в целом-то плевать что на Спарту, что на Спартанский Пантеон. Но вот совершенно неожиданно их правители решили стать частью Спартанской Империи.

И вроде бы это хорошо! Больше игроков, больше потенциальных верующих!

Вот только у Спарты уже была своя собственная религия! А это означало, что рано или поздно влияние Чёрти-что, Мирантис и Уилсона должно было распространиться и на земли младших богов.

Их совокупной мощи не хватит, чтобы взять и скинуть Спартанский Пантеон с пьедестала. Да и позволит ли им новоиспеченный Император провернуть подобное? Скорее, их последователей признают еретиками и начнут выжигать калёным железом.

Такого исхода младшие боги хотели в последнюю очередь.

Но и молчать они не могли! А потому было решено прийти всем скопом и выразить своё божественное «фи»! Уж их всех Спартанский Пантеон не мог проигнорировать! Если, конечно, не желал себе бунта на границах.

Ага, младшие боги, нет-нет, а имели некоторое влияние на своих последователей.

— И вместо того, чтобы вежливо попросить, договориться о встрече, вы все… просто вломились в наш дом? — тихо произнесла Чёрти-что.

Но даже так её услышали. И младшие боги не смогли сдержать лёгкой дрожи.

Здесь оказались боги-покровители Гамбурга, Чамбарда, Альмарау, Эленхейма, Мадрида и даже Племени Мозговитых.

Фракцию дварфов и людей представлял мускулистый дварф-блондин. Если бы не едва заметный ореол вокруг него и светящиеся белым глаза, то коротышку легко можно было бы принять за простого дварфа.

Но нет, это был Геокл, бог трудолюбия и упрямства. Именно в эти две черты жители Чамбарда верили превыше всего. Только своими усилиями они проложат путь себе в лучшее будущее!

Геокл первым взял слово.

— Мы же все тут боги, а не простые смертные, — заявил дварф. — Так и вопросы мы должны решать, как боги! Открыто и без утайки. К чему эти витиеватости и формальности!

— К тому, что это просто невежливо врываться в чужой дом, — парировала Чёрти-что.

— Но и мы стоим лишь на пороге, не став врываться в личные покои, — раздался скрипучий голос, больше похожий на треск древесины.

Справа от Геокла возвышалось дерево. Посреди зала, покрытого мраморной плиткой. Дерево. С вырезанным на стволе лицом.

Это был дуб, бог-покровитель Эленхейма. И имя у бога толкинистов было ироничное — Ясень.

Он являлся богом знаний и мудрости. Дуб по имени Ясень. Просто уморительно.

— Так что нечего на нас бочку катить! Мы соблюли все формальности! — пропищала ещё одна незнакомка. — А то, видите ли, мы явились вполне себе прилично, а нас почти сразу начали покрывать проклятиями! Такие у спартанцев правила приличий, да?

Что примечательно, на плече дуба вальяжно расселась русалка, высокомерно поглядывая на Мирантис. Её последняя претензия явно относилась к брюнетке.

Богиня красоты отвечала аловолосой той же монетой.

Русалка оказалась богиней Пятиморья Нори.

Она покровительствовала попутному ветру. И если на море её благословения позволяли флоту Мадрида преодолевать расстояния в кратчайшие сроки, а сама она могла контролировать течения, то вот на суше её силы оказались не столь существенны. Даже ходить она толком не могла, вынужденно используя Ясеня в качестве своего транспорта.

А дуб, похоже, был и не против. И вправду, бог мудрости. Сразу просёк, что проще согласиться со стервозной русалкой, нежели спорить и выслушивать её причитания.

Также в зале присутствовала и корова. Божественная корова. Она не говорила, не участвовала в спорах, просто меланхолично жевала неизвестно откуда взявшуюся траву.

Это была богиня-покровитель Альмарау. Просто божественная корова. Символ плодородия и здоровья. Со звучным именем — Бурёнка.

— Хорошо, — признала Чёрти-что. — Вы и вправду не стали заходить вглубь храма. Но это не отменяет вашего отношения. Разве гости так просят о чём-то хозяев?

— Одно дело — прийти просто в гости, а другое — требовать справедливости, — заявил новый участник беседы.

— Что ты имеешь в виду, бог Гамбурга? — уточнила богиня войны.

В отдалении от этой колоритной компании расположилась буржуйка. Огромная и сделанная на совесть. Из её трубы валил чёрный дым, который уже успел затронуть расписной потолок храма к вящему неудовольствию Мирантис.

Внутри же этой громоздкой буржуйки сидело живое рыжее пламя, сверкая глазами и белозубой улыбкой. Хотя откуда у огня зубы?

Звали это чудо Кальцифер. И он являлся богом-покровителем Гамбурга. Тем самым огнём, что даровал игрокам Прометей. Символ прогресса и развития.

Лорд Гамбурга неплохо использовал земную мифологию себе на пользу, сумев оживить первый костёр, что он сумел разжечь в мире Системы.

Вместе с тем противостояние Гамбурга и Федерации становилось куда глубже. Ведь могут ли дружить меж собой фракции, одна из которых поклоняется разумному пламени, тогда как остальные почитают живое дерево, корову и мастера-дварфа, для которого огонь — ни что иное как инструмент?

Может, не один Ришелье желал той войны?

— А чего непонятного? — рассмеялся Кальцифер. И этот звук больше походил на гул пламени. — Вы слишком широко раскинули свои лапки. И теперь это перешло все границы.

— А я уж не говорю о том, что вы нагло оторвали у моего оригинала кусок паствы! — дополнил последний участник этой колоритной делегации.

Им оказался Великий Дух. Маленький Великий Дух, который ростом был с полметра в лучшем случае. Да и цвета его были какие-то поблекшие. Будто бы бог только что вылез из старой выцветшей фотографии.

Как догадалась Чёрти-что, это был не настоящий Великий Дух, а лишь его осколок. Та часть, что стала теперь отвечать за орков Племени Мозговитых. Тех, кто отказался от прежнего пути их расы и направил свой взгляд в сторону людей и Спартанской Империи.

— Ещё раз, — вздохнула Чёрти-что. — Чего вам надо-то всем?

— Компенсации! — воскликнули все младшие боги.

И Чёрти-что прикрыла веки за своей маской. Мысленно же она добавила.

«Ну нахрен. С этим я разбираться не буду».

— Вторжение младших богов?

— Скорее, протест, но можно сказать и так, — согласно кивает Чёрти-что.

Вот чего я не ожидал так это того, что ко мне в кабинет средь бела дня явится богиня войны и скажет, что у нас проблемы с Пантеоном!

А я думал, у меня забот и так хватает! Ха, наивный! Вот ещё одна проблема нарисовалась! Хотя куда уж больше?

С момента коронации прошло несколько недель. Стелы заблокировались по всей Империи. Я утратил доступ к системному магазину и прочим фишкам.

Почему?

Потому что я не стал сразу же соглашаться на испытание от Системы после становления Империи. Зачем?

Нет, правда.

Зачем нам это надо?

Спарта достигла того уровня, когда мы в состоянии продержаться какое-то время и без вливания Е-баллов от Системы.

В первую очередь мне требуется стабилизировать ситуацию.

Спартанская Империя сейчас пребывает в подобие шторма. Бывшие враги вынуждены теперь работать плечом к плечу. Десятки министерств и им подобных организаций должны слиться воедино и выстроить единую вертикаль власти. Королевствам предстоит стать частью единого целого.

Армия, флот, авиация — всему этому нужна реорганизация. Наши заводы, фабрики, исследовательские центры — всё это надо расширять, перестраивать, модернизировать.

Столько работы! Столько забот! Столько дел, где нужен мой личный пригляд.

Какое тут испытание?

Что ни говори, а мы сейчас просто не готовы к нему. Если бы я принял предложение Системы, то что бы нас ждало?

Столкновение с неизвестной катастрофой кучи разрозненных огрызков, а не единой Империи.

Нет, нам нужно время, чтобы всех и вся собрать воедино.

Время, чтобы Спартанская Империя родилась не только на словах, но и на деле.

И вот когда я с головой ушёл в работу по объединению Империи, ко мне является Чёрти-что и огорошивает столь неожиданной новостью!

Восстание младших богов! Подумать только!

С другой стороны, этого стоило ожидать. Чужие боги не станут молча и беспрекословно смотреть на то, как их паству отбирает Спартанский Пантеон.

А это бы произошло рано или поздно.

Ведь если твой начальник почитает ту же Мирантис, то продолжишь ли ты и дальше следовать своей старой вере? Самые преданные, может, и останутся, но вот карьеристы и просто держащие нос по ветру тут же переметнутся.

И этот процесс вполне может приобрести массовый характер.

Нам-то это выгодно, но вот Королевствам? А точнее, местным божкам? Сомневаюсь, что они образуются этому оттоку.

— Чего хотят эти боги? — спрашиваю я.

— Власти, чего же ещё, — я не вижу лица Чёрти-что, но по её интонации понимаю, что она закатывает глаза. — В этом мире ничего не ново.

— Получается, они хотят начать борьбу за последователей на земле Спартанской Империи?

— Им неважно, как это будет, — поясняет Чёрти-что, — Это же боги. Всё, что имеет для них значение, — это число почитателей. Остальное — мишура. Если их число растёт — они довольны. Если же падает — то это повод для беспокойства.

— Интересно.

Как я мог поступить с незваными гостями? В голову приходит всего три идеи.

Первая — это взять и просто поглотить этих горе-божков. Объявить им войну, обозвать веру в них ересью и начать планомерно сокращать число последователей и храмов.

В теории, это может существенно усилить Спартанский Пантеон, потому как боги становятся куда как сильнее в том числе и за счёт поглощения других богов.

Но вот на практике… это, пожалуй, самый неприятный из вариантов. Мало того, что истребить несколько пантеонов в действительности окажется не столь уж плёвым делом. Так ещё и только-только присоединившиеся Королевства могут взбунтоваться.

Мы ещё просто физически не успели их полноценно интегрировать в Империю. Прибавляем к этому сильную поддержку местных богов-покровителей.

А теперь берём в расчёт то, что Спарта практически сразу после объединения начинает закручивать гайки сверх оговоренного.

И в результате мы вполне можем получить полыхающие границы.

Альмарау, Эленхейм, Чамбард да даже Гамбург с Мадридом могут не удержаться от вступления в этот «парад недовольных».

Нет, так поступать я не стану.

Перспектива бунта меня совершенно не прельщает.

Тогда какая альтернатива?

Второй вариант — позволить младшим богам жить, как им вздумается. Пусть каждое Королевство продолжает верить в то, что захочет.

Никаких тебе конфликтов, споров и так далее. Пожалуйста, делайте, что хотите! Только нас не трогайте.

Но и здесь скрывается потенциальная угроза.

О каком объединении Империи и единстве будет идти речь, если каждый будет себе на уме? У каждого солдата своя религия, своя вера, свои боги и свои принципы.

На словах-то это прекрасно — свобода вероисповедания, как она есть.

Но вот на деле…

Королевства никогда не смогут стать поистине частью целого, частью Империи. Они так и останутся себе на уме, «сами по себе».

Потому как не зря говорят, «мышление определяет бытие».

Нет, этот вариант меня также не устраивает.

Но что тогда остаётся?

Компромисс. И у меня даже есть мысль, как развернуть ситуацию себе на пользу.

Младшие боги хотят власти? О-хо-хо, они её получат!

Но только на моих условиях!

— Пойдём, — поднимаюсь я из-за рабочего стола, — поговорим с нашими гостями!

Признаться, я был удивлён собравшейся шайке.

Корова, огромная буржуйка с живым пламенем внутри, энт, русалка, миниатюрный Великий Дух и дварф-блондин.

Даже страшно представить, как выглядят массовые собрания богов. А такие порой случаются. Чёрти-что мне как-то рассказывала, что ей довелось посетить одно из таких из-за какой-то катастрофы на целой серии Серверов.

Интересно, эти собрания похожи на Комикон или конкурс косплея? Ведь чего только человеческая фантазия не придумает. Не говоря уже о других расах.

Но я отвлёкся.

— Эй, Император, плОти налоги! А не то плохо будет! — возмущается у моей лодыжки Великий Дух.

— Я понимаю остальные, — наклоняю я голову. — Но ты-то каким тут боком?

— Так ты же сам отобрал у меня последователей! — восклицает бог орков. — Думал, бесплатно их тебе отдам? Нет! Я требую соответствующую плату!

— А мы хотим гарантий, чтобы нашу паству больше не трогали! — заявляют и остальные боги.

Бурёнка Альмарау безмятежно продолжает жевать траву.

— То есть вы просите, чтобы официальный, — я делаю ударение на последнем слове, — Пантеон Империи не расширял паству на СВОИХ же землях?

Младшим богам хватило совести, чтобы смущённо отвести взгляды.

Дуб даже неловко пригладил свою древесную бороду ветвями из-за чего Нори, богиня Мадрида, упала на мраморный пол и стала на том трепыхаться, точно рыба на суше.

Посмотрев на всё это безобразие, я просто вздыхаю и подцепляю русалку телекинезом. После чего возвращаю её на плечо Ясеня.

Нори краснеет до кончиков ушей, после чего произносит едва слышные слова благодарности.

Ну и ладно.

Я снова окидываю эту компанию взглядом.

Полагаю, сейчас самое время предложить альтернативу.

— Я понимаю ваше беспокойство, — беру я слово, тем самым завладев вниманием младших богов. — Вы опасаетесь того, что вы ослабнете, а может, и того хуже, исчезнете, если Спартанский Пантеон распространит своё влияние. Я понимаю это.

Я печально опускаю голову.

— Но в тоже время я не могу взять и ограничить собственных же богов-покровителей, ведь это принесёт одни лишь проблемы моей фракции, — дополняю я.

Младшие боги недовольно ропщут. Они понимают меня, но и от своей позиции не отказываются.

— Но именно поэтому я хочу предложить вам выход из ситуации! Вариант, который устроит всех нас! Вариант, при котором и Спартанский Пантеон не пострадает, и вы получите новую паству! — произношу я, протягивая ладонь в сторону богов.

— Что же ты хочешь нам предложить, Император Спарты? — вопрошает Кальцифер.

— Станьте частью Спартанского Пантеона! — предлагаю я.

Младшие боги ошеломлены.

Ухмыляющаяся до недавнего момента Мирантис раскрывает рот. Чёрти-что замирает. Даже Уилсон, пришедший на шум и осторожно выглядывающий из-за столба, обалдевает.

Нори опять падает на мраморный пол. Энт даже внимания на неё не обращает. Кальцифер изрыгает из буржуйки особенно большую порцию дыма.

Удивлены и остальные.

Только Бурёнка продолжает жевать травку и смотреть в никуда. Наверняка думает о чём-то возвышенном. Это уж точно.

— Ты сейчас серьёзно? — спрашивает Нори, которую я снова поднимаю на плечо Ясеня.

— Совершенно серьезно — улыбаюсь я. — После становления Спарты Империей расширился и наш Пантеон. Так что у нас как раз появились вакантные места. До сегодняшнего дня я не знал, кем их заполнить, но раз вы сами явились в наш храм… Не намёк ли это от Системы?

Младшие боги переглядываются. Стать частью Пантеона означало получить в свои руки и его паству. Но в то же время они потеряют свою независимость, как и сами их последователи станут паствой Пантеона.

Стоит ли соединять руки со Спартой или же лучше остаться самим по себе?

Я вижу работу мысли на лицах младших богов. Кто-то сомневается, кто-то уже всё для себя решил, а кто-то просто жует траву, ни о чём не переживая.

Первым, что неудивительно, находится с ответом бог мудрости Ясень.

— Я согласен на твоё предложение, Император Шурик.

— Тогда и я! — тут же присоединяется к нему Нори.

А следом своё согласие высказывают и все остальные. Даже Бурёнка подходит ко мне и мягко бодает в бок.

Моя улыбка становится шире. Кризис, которым могло стать явление младших богов, оказался невероятной для Спарты возможностью!

Осталось только дело за малым…

— Когда нам храмы отгрохают? — задаёт за всех вопрос Кальцифер.

— То есть нам нужно терраформировать внешнюю сторону долины? — уточняет Том.

— В общем-то, да, — соглашаюсь я. — Плевое дело, не так ли?

На мой вопрос главный маг земли явно сдерживается, чтобы не высказать, что он думает по всему этому поводу на самом деле.

Помимо Тома к работам привлекаются и маги других стихий.

Как-никак работа предстоит немаленькая. Нам потребуется превратить один храм в целый комплекс, аналог Олимпа. Для чего потребуется не только расширить долину, но ещё и отстроить для каждого из младших богов по собственному комплексу.

Ну а что? Теперь у нас будет не столько храм, сколько храмовый городок.

Для той же Нори магам воды потребуется сформировать целый бассейн. Для Ясеня нужно будет вырастить огромный лесопарк, в котором он будет ощущать себя как дома.

Для Кальцифера мы отстроим целую сауну. Бурёнка получит себе сочное поле травы, а вот Геокл хотел для себя божественную кузницу, где он сможет работать денно и нощно.

Мне даже интересно, что из последнего получится. Начнём получать легендарные артефакты каждый день? Было бы неплохо.

Последним остаётся Великий Дух, точнее, его осколок. Поначалу я полагал, что с ним будет больше всего проблем. Ведь это же покровитель чатлан!

А они никогда не славились любовью к архитектуре. Вот и их бог мог оказаться со схожими вкусами. А я бы не хотел видеть в местном аналоге Олимпа кривую и держащуюся на честном слове халупу.

Но нет, этот двойник Великого Духа запросил себе вполне классический храм. Неужели это на него так повлияли поцы из Племени Мозговитых?

Какова паства, таков и бог, верно?

Так или иначе, все указания были розданы, инструкции выданы, ТЗ сформированы.

И великая стройка началась!