Лорд Системы 25

Глава 8

«С этого момента Спарта будет считаться союзником Антанты!»

Именно этими словами заканчивается наша встреча с Тетрахией. А практически сразу после неё начинается праздничная пьянка.

Ведь как это можно не закутить после обретения нового товарища⁈ Логика дварфов была вполне понятна и проста, а потому никто не стал отказываться.

К веселью присоединяются даже сварливые на вид выходцы из Эленхейма. А я почему-то был уверен, что они и дальше будут изображать из себя чёрствые деревья.

Но нет. Эти ребята тоже оказались не прочь выпить.

— Давай, Король Спарты, вздрогнем! Будь мужиком! Не робей! — хохочет Шомпол в окружении своих собратьев. Дварфы облепили меня, словно пчёлы. Наворачивают круги вокруг, чокаются деревянными кружками, сталкиваются друг с дружкой и укатываются куда-то в пустоту.

Какой однако… шумный народ!

— А это точно не отрава? — с сомнением поглядываю я на содержание своей кружки.

Прямо на моих глазах несколько дварфов берут железные пластинки и помешивают ими содержимое кружек. Проходит несколько секунд, и от пластинок ничего не остаётся. Они просто растворяются! Будто мороженное попало под жаркое летнее солнце!

Пуф, и твои руки пусты!

Это вообще алкоголь? Я бы сказал, что это грёбанная кислота! Она ж мне желудок изнутри проест. Одной только язвой тут точно не отделаешься.

— Ха-ха, Король Спарты, перед тобой достояние всего нашего вида — дварфийский первач! — гордо выпячивает грудь Шомпол. — Лучший напиток на просторах миров Системы! Если бы он не разъедал всё вокруг, то что б это был за первач такой⁈

— А эту божественную амброзию могут пить другие расы помимо дварфов? — всё-таки уточняю я.

А то будет совсем глупо помереть не от руки врага, не от старости и даже не от болезни какой-то, а от чёртова алкоголя!

— Наш первач безвреден для живых существ, — поясняет Шомпол. — То, что он разъедает металлы, правда. Но вот со всем остальным первач уже не контактирует.

— Зачем же вы плавите в нем металлические пластинки? — интересуюсь я. — Чтобы играть на нервах новичков?

— Не без этого, — нагло ухмыляется дварф и подмигивает мне, мол, не держи обиду за нашу небольшую шутку. — Первач полезен тем, что он позволяет восполнить недостаток железа в организме. Круто же⁈

— Круто, — киваю я. Резкий выдох, и я заливаю в глотку расхваленный дварфом напиток. Жидкий огонь проносится по гортани и оседает где-то на дне желудка. Невероятный прилив тепла заставляет аж вздрогнуть.

Будто в сауне оказался за мгновение ока! Удивляет меня ещё и то, что вкус у дварфийского первача оказывается с нотками цитруса? Лимона?

Вот так чего не ожидал, того не ожидал! Это же не просто первач, а натуральная ракия!

Имя: Дварфийский первач

Ранг: уникальный

Описание: Нет напитка крепче! Нет напитка ядрёнее! Нет кислоты страшней! Не приведи Система тебе обзавестись золотыми или серебряными зубами! Никогда не забудешь ты последующую пьянку!

+ 15 к Выносливость

+ 15 к Мудрость

— 10 к Ловкость

— 10 к Интеллект

Интересные прибавки к характеристикам. Первач делает тебя выносливей и мудрее. Но платить за это потребуется ловкостью и интеллектом.

Хотя для дварфов это не критично. Они и так выглядят, как миниатюрные бочонки на ножках. О какой Ловкости вообще можно говорить в их случае? Потому и на дебаффы им плевать!

Когда я залпом опрокидываю содержимое кружки, меня поддерживает слаженный рёв дварфов. Или это они радуются проявленному мною доверию, или же просто счастливы новому событыльнику?.. Попробуй тут разбери, что является главной причиной веселья бородатых коротышек.

— Я погляжу, вы тут вовсю развлекаетесь, — произносит незнакомец, и в его честь дварфы снова поднимают тост.

— Господин Арбитр, вы явились как раз вовремя! — радостно восклицает Шомпол. — Ну же, не стойте в стороне! Отпразднуйте с нами! Выпейте на будершафт с Королем Шуриком!

— Как-нибудь в другой раз, Шомпол, — качает головой мужчина. — В противном случае моя супруга сожрёт меня с потрохами.

— Ай, как жаль! — опечаленно шлёпает себя по бедру Шомпол. Его внимание тут же переключается на своих собратьев.

— Тогда выпьем за наших красавиц!

— Да-а-а-а-а-а-а! — ревут дварфы, и пьянка продолжается.

Интересно, что их раса не целиком копирует тот образ, что выстроили в своей голове земляне. Например, нередко художники со Старой Земли рисовали женщинам-дварфам свою собственную бороду.

Ну а как иначе же⁈ Для дварфа борода — это почёт и уважение! Это его жизнь! Как можно её не отращивать! Даже женщины следовали этому правилу!

Но не на просторах миров Системы! И слава всем богам!

Девушки-дварфы Чамбарда выглядят как вполне себе привлекательные особы. Мелькают даже и самые настоящие красавицы. Просто их средний рост не превышает метра двадцати-тридцати.

Мужчины же расы боевых коротышек также не носят поголовно длинные бороды, заплетённые в косы. Нет, естественно, среди их братии мелькают и такие экспонаты, что вплетают кольца в растительность на своём лице. Но их всё же единицы.

Большая часть же предпочитает носить аккуратно остриженную бороду или и вовсе ее сбривать. Мелькают крашеные бакенбарды, завитые вверх гусарские усы, уложенные назад волосы, клиновидные бородки и много чего ещё.

Чамбард — это просто какой-то рай для барбершопов! На одном оформлении бород тут можно заработать десятки тысяч Е-баллов! Нужно будет кстати провентилировать мнение Тетрахии касательно этой задумки.

— Король Шурик, — ко мне подходит тот самый незнакомец, отказавшийся от участия в пьянке Шомпола. — Вы уж извините моего коллегу за его… настойчивость. В культуре дварфов без вечеринок с первачом попросту не обойтись. Для них это такой же священный обычай, как и процесс бракосочетания.

— Я всё понимаю, — улыбаюсь я. — А вы?..

— Хо-хо, куда же делись мои манеры⁈ — хмыкает мужчина. — Меня зовут Ришелье. Я являюсь Арбитром Антанты.

— Приятно познакомиться.

Арбитр.

Я уже слышал об этом человеке от Дринкетса и ребят.

Именно Арбитр собрал Антанту, а до неё и Федерацию в том виде, в каком она существует сейчас. Именно этот худощавый, с острыми скулами и большими глазами мужчина смог привести соседние фракции к согласию.

Его дипломатический талант привёл к тому, что вместо войн окружавшие Чамбард фракции решили сесть за стол переговоров. И что самое удивительное, эти переговоры увенчались успехом!

Был не просто достигнут мир на севере! Нет! Арбитр сумел собрать столь непохожие друг на друга сообщества под одной крышей.

Удивительно и то, что именно Арбитр настоял на присоединении Гамбурга. Пока Эленхейм и Альмарау настаивали на полном уничтожении своего злейшего врага, а Чамбард привычно занял нейтральную позицию, Арбитр поспособствовал скорейшему окончанию ненужной войны.

Какой толк тратить и дальше людские и не только ресурсы, если враг уже был повержен⁈ И тем более какой смысл мстить простым игрокам, если они ни в чём не виноваты?

Арбитр сплотил Антанту для защиты от наступающей Грибницы. Этот человек являлся невидимым стержнем, который скреплял четыре разношёрстный фракции между собой.

— Ришелье, ты можешь ответить на вопрос, не дающий мне покоя? — неожиданно спрашиваю я.

Арбитр удивлённо вскидывает брови.

— Это зависит от вопроса.

— Как в Чамбарде оказались дварфы? Как так вышло, что фракция игроков с Земли, вдруг стала иметь в своём составе две расы? Дварфы же не могут оказаться…

— Кем?

— Мутантами или их подобием? — пронзительно смотрю я на Ришелье. Тот лишь смеётся в кулак и качает головой.

— Нет-нет, Король Шурик! Я вас уверяю, эти непоседы являются самыми настоящими пришельцами. Они пришли к нам с другого Сервера.

— Тогда как? — не понимаю я. Как две расы смогли ужиться вместе? Как им удалось наладить контакт? В мире Системы? В мире, где сильный пожирает слабого, а последнему не остаётся ничего, кроме как смириться со своей частью?

Закон джунглей — или ты, или тебя. Всё просто. На пути к абсолютной власти фракции сталкиваются лбами друг с другом. Гамбург начал войну с Федерацией из-за ресурсов. Из-за того, что Прометею было мало тех регионов, которые он завоевал.

Так и Федерация делала уничтожить Гамбург, потому что он представлял угрозу. Дай этому сорняку вырасти, и он покроет собой всю округу.

Потому его потребовалось вырвать с корнем.

Те же чатлане, орки, зеленокожие, прибыли в Междуречье с целью поработить и захватить всё, что только им удастся. Не будь на пути этих дикарей Великие Горы, и они с весёлым гоготом вторглись бы и в Спарту.

Без сомнения. Без промедления.

До этого момента я искренне верил, что у разных рас нет общего будущего. За редким исключением. Я сумел наладить отношения с тёмными эльфами. Но лишь потому, что ушастые живут в добровольной изоляции. Им не нужны земли, не нужны ресурсы. Им нужны только их свобода и независимый образ жизни.

А тут оказывается Арбитр сумел не просто наладить отношения с дварфами. Он сумел привлечь их на свою сторону!

Как такое вообще возможно?

— Король Шурик, вы никогда не задумывались над условиями победы в испытаниях? — задаёт вопрос Ришелье.

— В каком это смысле? — хмурюсь в ответ. Что он имеет ввиду?

— Какую задачу перед нами чаще всего ставит Система в момент испытания? — поясняет мужчина. — Уничтожение врага, посмевшего прийти к нашим воротам? Продержаться обозначенное время, не дав погубить стелу? Или же…

— Выживание? — догадываюсь я.

— В точку! — улыбается Ришелье, — Система не говорит нам сражаться с захватчиками и вторженцами. Не требует от нас и их полного уничтожения. Задача одна — выжить. И только.

— Но как это соотносится к интеграции дварфов? — не сдаюсь я. — Разве им самим не должна была прийти миссия от Системы? Что-то же толкает вторженцев на наше уничтожение? Не полезут же они в омут с головой без острой на то необходимости?

— Всё верно, — не спорит со мной Арбитр. — Расы, которые живут в мирах Системы уже не первый год, уже давно позабыли, что такое испытания. Они давно прошли их. Вместо них они получают миссии. Те самые задания, что и приводят к столкновению с другими новичками.

— Выходит, не просто так Система сталкивает нас лбами?

— Можно сказать и так, — соглашается Ришелье. — Возможно, таким образом Система подталкивает нас к войне меж собой. Она жаждет найти сильнейшую цивилизацию. А для этого отбора необходим конфликт. Она его и порождает. Но сейчас не об этом…

— Ты упомянул испытание Чамбарда.

— Да в тот момент мы находились на этапе города, — вспоминает Арбитр, — Испытание привело к тому, что к стенам города подошли полки дварфов. Всё указывало на то, что тяжёлой осады не избежать…

— Но этого не случилось, — ухмыляюсь я.

— Не случилось, — повторяет мои слова Ришелье. На его губах мелькает довольная ухмылка. — Я смог обернуть ситуацию вспять. Видите ли, Король Спарты, многое зависит непосредственно от того, кто стоит напротив тебя. Есть монстры, на подобие каменных змеев, которые просто отмахнутся от моего предложения поговорить и бездумно последуют воле Системы. А есть куда более цивилизованные сообщества. Одним из таких и оказались дварфы.

— Вы что… просто договорились с ними не воевать? — не верю я. — Вот так просто?

— Вот так просто, — кивает Арбитр. — Естественно, наши новые друзья выставили ряд условий, на которые нам пришлось пойти. Но это ведь всяко лучше бессмысленного кровопролития?

Так вот почему у Чамбарда во главе стоит дварф! Вот почему их город оказался под землёй! И почему здесь коротышки стоят у руля, хоть и не повсеместно!

Арбитр добился мира, но какой ценой? Позволил чужакам влезть в своё собственное детище!

Но с другой стороны… а плохо ли это? Был ли Чамбард разорён нашествием дварфов? Нет.

Стала ли фракция слабее от того, что в неё влились коротышки? Совсем наоборот. Благодаря появлению дварфов, Чамбард и смог сформировать Федерацию.

Никто из соседей не осмелился пойти войной на столь необычного врага. Никому из них не хватило решимости.

Из-за этого отношения Чамбард всё также остался ядром Антанты.

Я встречаюсь взглядом с Ришелье. Мужчина добродушно улыбается мне, но меня не покидает стойкое ощущение, что чего-то во всей этой истории недостаёт.

Неужели найдётся Лорд, что будет готов отбросить истоки своей фракции? Просто так?

А может… Ришелье пожертвовал малым, чтобы получить куда большее? Что он утратил? Полноту власти над Чамбардом. Но что приобрёл?

Федерацию. Антанту. Должность Арбитра. Фактически стал первым среди равных в Тетрахии.

Действительно ли передо мной просто талантливый дипломат? Или куда более опасный и хитрый человек?

Этот вопрос пока останется без ответа.

— Мне было приятно с вами общаться, Король Шурик, — заявляет Ришелье. — Но, кажется, мне уже пора. Если я не поспешу, то Шомпол опять напьётся вусмерть.

— Не буду вас задерживать, — прощаюсь я с мужчиной.

Сам же ныряю в толпу в поисках своей супруги. Помню, вокруг неё подозрительно наворачивали круги длинноухие выходцы из Эленхейма.

В этот самый момент мимо меня проносится огромная псина. И огромная это мягко сказано. Собака не уступает габаритами настоящему тигру! Три метра в длину будет тушка, как минимум!

Откуда в Антанте взялись собаки? Альмарау. Фракция молочников действительно выглядит как фракция молочников. Коровы, пастбища, молочные фермы, скотобойни. И собаки, куда же без них⁈

Кто будет присматривать за стадом?

Естественно, ебалаи! И нет, это не ошибка. И я не прикусил свой язык.

Порода собак, очень уж похожая на земных алабаев, в мире Системы зовётся ебалаи.

Просто… без комментариев. Стоит ли говорить, сколько стоит мне пришлось приложить усилий, чтобы не заряжать в голос? Если судить по ухмылкам игроков, юмор этот понятен только жителям Земли.

Для дварфов порода ебалаев является такой же нормой, как и дварфийская водка, плавящая любой металл.

— Пудель, стой! — кричит кто-то из игроков, несясь вслед за огромным ебалаем. — Стой, кому говорят! Нет! Не ешь дядю дварфа! Он не игрушка! Не жуй его сапоги! Нет! Он пищит, не потому что игрушка! Плюнь! Плюнь бяку!

Назвать ебалая Пуделем. Кажется, я видел всё в этом мире!

Меж тем я нахожу Аркаэлу в окружении жителей Эленхейма. Они играют в дартс. Причём, в одной команде была моя супруга, а вот во второй — все остальные. В этой толпе народу я замечаю и Эленхира.

В чём тут сыр-бор я разбираюсь достаточно быстро. Достаточно было опросить подвыпивших дварфов, что с интересом наблюдают за противостоянием. Оказывается, Эленхир в открытую обвинил Аркаэлу в «неправильном образе».

Мол, у Сальваторе, которой писал про темных эльфов было всё не так! Не такая длина ушей! Не такая одежда! Где кожаные доспехи в духе садо-мазо? Где пауки? Да и вообще! С каких пор эльфы научились телепортироваться⁈ Мужчину поддержали его соратники, и пошло поехало.

Для Аркаэлы игроки Эленхейма казались настоящими эльфами. И неудивительно. Ребята отлично подобрали свой образ.

Да вот только… это были простые люди. С Земли. И хардкорные фанаты книг Толкиена. Оказавшись в мире Системы, они окончательно «поехали кукухой» и стали не просто отыгрывать, а жить жизнью книжных эльфов!

Отсюда и их чванливость, напускное высокомерие и вот эта вот вся высокопарность.

Народ поверил, что они взаправду жители леса! Даже уши отращивали они благодаря своей особой магии.

А когда в Чамбард прибыли дварфы и признали в жителях Эленхейма своих старых знакомых, то, как говорится, Остапа понесло.

Вся эта эпопея походила на шутку, которая окончательно вышла из-под контроля.

А теперь ушастые докопались и до моей супруги! Мол, а ушки-то ненастоящие! И кожа твоя серая, поди, от того, что в пепле извалялась! Хреновый косплей! Жалкая пародия!

Не оригинал, а жалкая подделка!

Ну и была бы Аркаэла собой, если бы не решилась доказать, кто тут реальный эльф, а кто фантик простой?

Началась игра в дартс. И что вы думаете? Кто вышел победителем? Настоящая эльфийка с идеальным глазомером и вообще способностью передвигаться в пространстве, как у себя по заднему двору? Или же горстка косплееров, которые и луком-то только не пользовались, а опирались преимущественно на свою барьерную магию?

Эленхейм ждал полный разгром. Аркаэла теперь стоит с высоко поднятой головой, как бы спрашивая — «теперь-то верите? И кто из нас после этого ненастоящий эльф?»

А вот Эленхиру только и остаётся, что скрипеть зубами и краснеть от стыда.

Я выхожу вперёд, потому как всё указывает на то, что конфликт может перетечь во что-то большее.

Но в следующий момент случается то, чего не ожидал никто.

Двери огромного зала, ставшего центром попойки, резко отворяются, и в зал вбегает отряд дварфов.

— Тревога! Зло атаковало Фронтир!