Лорд Системы 25

Глава 16

— Чёрт, я думал, что точно помру сегодня! — жалуется Проходчик, падая в неглубокий кратер.

— Маг-теневик и не смог бы выжить в горячке боя? — глумится над ним Пирра. — Смешная шутка!

— А кто говорит о бое? — удивляется парень. — Я думал сдохну от усталости!

— Они же носились между лазаретом и передовой, как угорелые, — поясняет супруге суровый Базальт.

— Вон оно как… И всё равно нечего лежать на сырой земле! Поднимайся давай! Нам ещё поле боя разбирать! — пинает Проходчика рыжая воительница.

На что следует усталый ответ.

— Ну, ма, ещё пять минут!

Стоит ли говорить, что реакция следует незамедлительно? Причём, совсем не та, на которую, поди, рассчитывал Проходчик.

Крепкие женские пальчики цепко хватают лодыжку Проходчика и тянут на себя.

— Какая тебе «ма»⁈ Мне всего двадцать четыре! — рычит Пирра.

— А мне двадцать один, и что⁈

Хрупкая девушка и не думает отпускать мага-теневика. Теперь она тащит его тело по полю, как мешок с картошкой.

— Отпусти меня, женщина! — вопит Проходчик.

— Я тебе голову откручу, если назовёшь меня так ещё хоть раз! — рычит в ответ Пирра.

— Милая, не нужно этого делать…

— Спасибо, старик! Я знал, что на тебя можно положиться! — хвалит здоровяка Проходчик.

А затем Базальт заканчивает своё предложение.

— … он того не стоит.

Молодой парень теперь смотрит на Базальта, как на предателя. Пирра посылает супругу воздушный поцелуй, а сам здоровяк расплывается в добродушной улыбке.

Эх, сплошная идиллия.

И плевать, что где-то на фоне раздаётся крик Проходчика. Сам виноват, что сцепился с сильнейшей воительницей во всей Спарте.

Гвардейцы, да и я сам краем глаза смотрим за происходящим. Всем без исключения интересно узнать, чем же закончится это противостояние.

Подобные сценки случались с завидной периодичностью. Хоть до чего-то серьёзного никогда и не доходило, но мои гвардейцы любили друг друга подколоть. Когда того позволяла ситуация, само собой.

Всё же веселиться как-то надо! И как это делать, если не за чужой счёт⁈

Пока гвардейцы веселятся, ко мне подходят с докладом Майор вместе с Малым.

— Что у нас по потерям? — спрашиваю я.

— Ниже ожидаемого, — докладывает Майор. — Новое изобретение пришлось очень кстати.

— Если бы не эти големы-уродцы, то маги-теневики уж точно словили истощение маны, — соглашается с ним Малой.

О чём вообще идёт речь? О новых големах, которых учёные из Норы собрали буквально на коленке.

Подарок Антанты никто и не думал откладывать в долгий ящик. Потому наши мозговитые ребята тут же принялись за изучение новых сведений.

В частности, магического свитка по созданию примитивного голема.

Что это вообще такое?

По сути своей Антанта поделилась с нами схемой для собственного производства големов. За тем лишь исключением, что получаемая кукла могла исполнять только узкий спектр задач.

Ни о каком каменном пауке-внедорожнике пока и речи не шло!

Созданный по схеме голем вёл себя, как как кукла-неваляшка. Отвечал на команды с серьёзной задержкой. Мог порой просто «не понять» выданного ему задания.

Да и вообще создавалось ощущение, что мы с големом общались через сломанный телефон.

Ни о каких големах-смертниках или големах-разведчиках не могло идти и речи! Не с таким-то исходным материалом!

Выходило так, что наши союзнички готовы были поделиться столь ценным знанием, но с одной оговоркой. Антанта не желала потерять лидерство в големостроении.

Потому и сбагрила нам примитивную куклу. Толку с того, что мы сумеем её создать? Пользы от неё будет лишь чуть!

Что самое же поганое, я не могу исключать и того, что это очередная интрига Ришелье.

А что?

Это, опять же, в его стиле!

Поманить конфеткой, а потом затребовать тройную цену!

Может статься и так, что Антанта изначально рассчитывала на то, что мы разгадаем этот маневр. Так и что с того? Примитивный голем не так уж и полезен на поле боя. Он слишком медлителен и крайне туп.

Здесь нужен образец покруче и помощнее. А кто его может предоставить? Правильно, Антанта!

Вот и иди снова на поклон, проси обновить магический свиток.

Ришелье точно за такой подгон уже что-то затребует в обмен. Наши собственные исследования или попросит продемонстрировать наш уровень технологий?

Даже в условиях полномасштабной войны Арбитр Антанты не забывает смотреть на перспективу. Он хочет знать о Спарте всё. Чем мы дышим, насколько сильны наши вооружённые силы.

Вот только северяне не знали, что у нас есть целая компания рунологов! И поэтому тот факт, что нам достался магический свиток лишь с самым примитивным големом, ещё ничего не значил!

Благодаря мозговому штурму, Ловеласу и его подчинённым удалось улучшить «процессор» големов. Рунная магия удивительным образом накладывалась на големостроение дварфов.

Теперь кукла способна более-менее внятно следовать отдаваемым командам. И даже не ждёт по несколько минут, чтобы уложить всю информацию в своей башке!

В недавней битве был проведён как раз-таки тест-драйв новых големов. В битву мы их не тащили. Во-первых, зачем?

Вдруг какая-то из кукол выйдет из-под контроля? А, во-вторых, не следует забывать, что готовых големов у нас пока не то чтобы много. И даже пусти мы их на передовую, то они вряд ли смогли бы повлиять хоть на что-то.

Вместо этого големов использовали, как санитаров! Точнее, как самоходные носилки!

Именно маги-теневики под руководством Проходчика носились по полю боя. Они находили раненных и призывали к себе големов.

Последние выглядели, как «буханки» скорой помощи. Маги клали внутрь салона раненного, пристёгивали ремнями и отправлялись за следующим «пациентом». А големы же неслись на всех парах в госпиталь, игнорируя обстрел Грибницы и плевки кислотой.

Такие вот отряды «санитаров» позволяли нашим солдатам не отвлекаться от противостояния с противником. Не говоря уже о том, что такой голем всяко больше будет защищён, нежели рядовой солдат.

Даже при всём желании Грибница не могла по щелчку пальцев прихлопнуть подобные отряды. И это хорошо!

Наш лазарет в кратчайшие сроки возвращал солдат на передовую, напичкав их медикаментами и королевским сидром, а раненные были уверены, что за ними всегда придут и доставят в тыл.

Красота!

Но вернёмся к настоящему.

От северной стороны долины мало что осталось. Скалы испещрены туннелями, сквозь которые и выходили «ежи». В синее небо поднимались густые столбы дыма. Сожженные тела мутантов не позволяли даже рассмотреть землю под ногами

А ещё по долине сновали гигантские слаймы, которые — вот так неожиданность! — не планировали бросать такую вкусняшку на произвол судьбы?

Цветастые кляксы катались туда-сюда, изничтожая остатки от Грибницы.

Наши солдаты было попытались запихать их обратно в боевую баржу, но кто бы им позволил⁈

— Толкай эту дрянь! Толкай!

— Да толкаю я! Не поддаётся!

— Это же огромный шар⁈ В смысле не поддаётся⁈

— Сам попробуй!

— И попробую!

А уже в следующее мгновение бедолага рухнул на землю под тяжестью слайма. Гигантская клякса просто проехалась по парню и покатилась себе дальше в поисках «грибной» добавки.

Опасения по поводу того, что слаймы взбунтуются и попробуют «на вкус» спартанцев, так и не воплотились в реальность.

Даже отъевшись до неприличных размеров, наши кляксы и не думали переходить на «мясную» диету.

Это не может не радовать. Как-никак, а Спарте за глаза хватает и разумных грибов-убийц. Сражаться и с гигантскими шариками в мои планы уж точно не входило.

Но я снова отвлёкся!

Поле боя остаётся за нами. Мы отбили QWERTY, но не весь север.

Пока спартанцы скармливают слаймам остатки мутантов, они находят много чего интересного. Как и в случае с пожирателями, «ежи» также имели при себе немало артефактов.

От совершенно бесполезных до кое-чего интересного!

Так, Малой мне приносит любопытный молот.

Имя: Почти-что-Мьельнер

Ранг: легендарный

Описание: Молот, выкованный одним из лучших кузнецов всего дварфийского вида! Таким творением гордиться надо! Ходить и лелеять! И позор тому, кто не будет этого делать! Потому что это настоящая прелесть!

+ 30 к Сила

+ 30 к Выносливость

— 10 к Ловкость

— позволяет напитывать свои удары магией шторма

Очень и очень любопытная находка!

Может, отдать этот молот Погоде? А что? Она может нагнать туч, создать иллюзию ливня. Будет у нас собственная версия Тора бога грома!

Вот Антанта-то удивится.

Нашлось и немало прочих артефактов уникального ранга. Но они уже не привлекли моего внимания.

Спартанская промышленность уже вышла на тот уровень, когда артефакт уникального ранга не является чем-то невероятно редким.

Даже предметы легендарного уровня мелькают у нас всё чаще и чаще. И это хорошо!

Всё-таки наши мастеровые тоже не сидят на попе ровно и качают свои уровни. А вместе с ними и навыки. Всё новые станки позволяют творить всё более технологичные артефакты. Так, помимо этого, и от самих мастеровых не требуется корпеть на одним и тем же артефактов сутки напролёт.

Вообще, в нашей промышленности за последние годы тоже прошла революция.

Как раньше было?

Сидишь и работаешь руками. Создаёшь артефакты, один за другим. Долго, муторно, неэффективно.

Затем в Спарте появились первые мастерские, где для производственных игроков было заготовлено всё потребное для своей работы. Вскоре к ним подключились и ученики, позволяя хозяевам мастерских сосредоточиться на самых сложных задачах.

Мастерские росли, штат учеников расширялся. Игроки брали новые уровни и уже открывали филиалы. Перемещались в соседние цеха.

В подобном темпе мы прожили добрых два года, если не больше.

Игроки всё ещё работали руками, но уже не как прежде. Везде и всюду они пользовались «уловками» в виде новых печей, улучшенных инструментов, амулетов, облегчающих работу. Да и вообще метод конвейера был принят на ура!

Мастера же теперь целиком и полностью были сосредоточены на том, чтобы создавать самые сложные артефакты. А их помощники делали что попроще.

Но и это было не пределом!

Теперь у нас есть какие-никакие, но станки! Всё благодаря сплетению магии и технологий. Мастера, по типу того же Патрика, Гели, Лолы и других, всё ещё стоят на вершине производственной цепочки.

Именно они претворяют в жизнь всё новые и новые артефакты. Но что происходит дальше?

А дальше эти самые творения пускают в серию! Если раньше ученики не могли толком повторить за мастером, то сейчас им в этом помогают станки! Сиди себе и работай по выданной заранее схеме!

Естественно, Система бы не позволила такой уловке пройти без её внимания. Поэтому артефакты, создаваемые на станке, обладали в среднем более низким рангом, нежели созданные своими руками.

Но главное не это. А то, что мы перешагнули узкое горлышко и могли не заботиться о массовом производстве своих творений!

В противном случае как бы мы сумели так быстро интегрировать и развить Междуречье? Или подготовить для гвардейцев экзодоспех второго поколения?

Прогресс двигался вперёд с невероятной скоростью.

И во многом благодаря ему мы сегодня и вырвали победу из лап Грибницы!

Големы-курьеры, крепостные пушки, энергетические купола и снаряжение солдат, магические снаряды и дирижабли в конце концов!

Наша победа добыта не только доблестью солдат, но и упорством рабочих!

И это хорошо!

Это вновь доказывает, что Спарта способна на что-то большее! Нас так просто не всковырнуть! Разумным грибам не раздавить нас!

Уж я об этом позабочусь!

— Готовьте воздушный флот, — командую я. — Наша работа ещё не закончена.

Грибница отступила от QWERTY. Это верно. Но покинула ли она север нашего региона?

Ха-ха, как бы не так!

— Мутанты на одиннадцать часов!

— Вижу! Отрабатываю!

Струя огнесмеси проходит широким фронтом над группой мутантов. Визги, крики, предсмертные хрипы, и врага в том направлении больше нет.

— Чисто. Двигаемся дальше.

Грибница, понеся потери, перешла от простого забрасывания мясом к каким-никаким, а засадам. Снова её чёртова адаптация!

Противник не только копирует наши технологии, но ещё и тактику пытается слизать!

С другой стороны, это нам же на пользу. Отличная возможность испытать очередную новинку?

Что же это, спросите вы?

Багги с огнемётом!

Вот так, да.

Самый первый прототип сварганила Гайка, уже довольно давно. Именно на таком прототипе её же и попытались выкрасть парижские шпионы. Тогда я успел её спасти. И не дал Консулу заполучить столь талантливую техномагессу.

Но речь сейчас не о ней. Проект багги как-то резко заглох. Мы были сосредоточены совсем на другом. Уже позднее вопрос о надобности в багги отпал сам по себе.

Как так?

Ну а зачем нам достаточно дорогой багги, если есть куда более дешёвые самобеглые повозки, железная дорога и даже дирижабли!

Тем более что вскоре на улицах Спарты появились автобусы, а уже совсем скоро появятся и полноценные легковые автомобили.

Для багги просто не нашлось места в нашей доктрине развития. Ровно до этого момента.

В горах, как оказалось, не так-то и удобно передвигаться. Железную дорогу тут не проложишь. Автобусы и автомобили слишком тяжёлые для местных троп. Дирижаблей же остро не хватало на всю спартанскую армию.

Тут-то и вышел на свет проект багги! Лёгкая, шустрая машинка, способная передвигаться где угодно! То что надо для северных кластеров!

Присобачить на крышу мощный огнемёт, и вот вам шикарный юнит поддержки.

В отряде из пяти багги я с гвардейцами отправляюсь к одной из ближайших к QWERTY стел. Зачем? Затем, что если мы хотим действительно прогнать врага с севера, то нужно решить архиважный вопрос.

Могут ли слаймы очистить наши стелы от заражения?

Столкнувшись ещё с двумя засадами мутантов, наша группа высаживается на небольшой поляне.

Стела всё так же стоит в окружении небольшого рва. Визуально ничего не поменялось. Но я-то знаю, что Грибница не могла пройти мимо незаражённой стелы.

Да и энергетический купол не работает. Значит, что? Кто-то активно ломился к стеле.

Я отдаю приказ гвардейцам. Те открывают багажник багги.

Из которого раздаётся довольное донельзя бульканье.

Ну, была не была!