Лорд Системы 25

Глава 1

— Левый двигатель — всё! Капут! — выкрикнул Дринкетс, сжав руль до тихого хруста костяшек.

— Но-но, мой мальчик! — рассмеялся Командор, проигнорировав жалобный писк датчиков. — У нас остался ещё правый! А это не много не мало, а целая половина!

— Самолёты падают и при меньших неполадках! — Дринкетс не разделял оптимизма первого пилота. — А тут целый двигатель!

В этот самый момент где-то слева раздался чудовищный скрежет металла. Кажется, отвалился кусок обшивки. Который уже по счёту?

А кто знает! Надо было начать считать полчаса назад!

— Ты беспокоишься о мелочах, — не повёл и бровью Командор и пригладил свои густые седые усищи. Ух, как он гордился этой красотой! Как-никак, а усы у него были на зависть всем гусарам! Правда, окружающие его любви почему-то не разделяли и всё время подшучивали над ним.

Но ничего! Он не обижался!

В этот самый момент в кабину пилотов неуклюже пролез Морзе, их радист. Перемазанный в моторной смазке, с рыжими клочками волос на голове и с обгорелым лицом. Да, видок у их товарища был не самый опрятный. И это мягко сказано!

— Командор, вам звонок из дома, — произнес радист.

— Кто там? — встрепенулся первый пилот.

— Ваша жена хотела поинтересоваться какой наряд ей следует надеть на ваши похороны, — с каменным лицом произнёс Морзе.

Командор расхохотался незатейливой шутке, а Дринкетс захотел хлопнуть себя по лбу. Да только не мог — руки-то заняты штурвалом!

— Прекрасная шутка! — саркастично воскликнул второй пилот. — Давно придумал?

— Только что! — расплылся в улыбке Морзе.

— Оно и видно! — прорычал Дринкетс.

— Чего вообще пришёл, Морзе? — отсмеявшись, поинтересовался Командор. — Неужели больше нет работы сзади? Филоните, господа хорошие?

— Никак нет, Командор, — покачал головой радист. — Связи больше нет. Даже в помине. Теперь мы сами по себе.

— А когда было иначе? — хохотнул Командор. — Идите, Морзе. Не отвлекайте моего второго пилота. А то у него, вон, глаз уже дёргаться начал!

— Эх, аспиринчику бы вам пропить, второй пилот, — покачал головой Морзе. — Нервы до добра никогда не доведут.

Дринкетс едва не взвыл от бессилия. И угораздило же его оказаться на борту вместе с этими клоунами! Кого не возьми, а стреляет анекдотами, как из пулемёта! Такой бы талант да в правильное русло!

И как он ещё не лишился рассудка в этом бардаке? Впрочем, скорее он умрёт от скорой встречи с землёй, чем от стыда.

Чёрт… И когда он сам успел заразиться этим недугом?

А ведь так всё хорошо начиналось. Их эскадрилья бомбардировщиков вылетела, как и десятки раз до этого, непосредственно перед самым рассветом.

До Фронтира они долетели за каких-то пару часов. Преодолели линию столкновения, обошли патрули неприятеля, а затем так же привычно сбросили свой груз на головы противников.

Бомбардир отчитался о попадании. Своё задание они выполнили и уже были готовы возвращаться за пределы Фронтира, как вдруг на их эскадрилью обрушилось что-то неведмое. Один бомбардировщик падал на землю за другим. Кого-то разрывало прямо в воздухе, а кому-то приходилось идти на вынужденную посадку.

Видать, они повредили что-то очень важное, раз враг так на них озлобился!

Каждый из экипажа осознавал, что миссия это была своего рода самоубийством. Но они всё равно были готовы исполнить свой долг. Потому что если они останутся в стороне, то Зло уничтожит всё, чем они дорожили.

Всё, во что они верили, чёрт возьми!

Земля под ними содрогалась, словно живой организм. Она извергала кислотные снаряды в таком количестве, что те практически накрыли собой весь небосвод.

Бомбардировщикам не оставалось ничего, кроме как разделиться и попытаться отвлечь на себя противника. Хоть кто-то, но должен был спастись из этого ада!

Командор предложил лететь на юг. Туда, где их уж точно не ждут. И ведь его план сработал! Спустя несколько часов пальба кислотой стала совсем редкой, а затем и вовсе прекратилась. Похоже, их воздушное судно покинуло пределы Фронтира.

Это была хорошая новость. Жаль, что она была единственной.

Топлива на обратный путь им теперь не хватит. Это ясно, как день божий. Садиться же где-то в пределах Фронтира было равнозначно мучительной смерти. Там Зло держится крепче всего.

Если уж и лететь куда-то, то дальше на юг. Как можно дальше от их неприятеля. Быть может, где-то здесь они смогут совершить аварийную посадку и даже найти помощь. Не исключено, что далеко на юге им встретится доселе неизвестная фракция! Не могло же Зло поглотить весь Сервер! Не могло, и всё тут! Ведь если это окажется правдой, то их война с самого начала была обречена на поражение.

Дринкетс тряхнул головой, пытаясь прогнать эти нерадостные мысли. Нет, всё будет хорошо! Они ещё не погибли! Ещё не упали! Они ещё живее всех живых!

Правда, тот факт, что они уже оказались практически над кронами деревьев, совершенно не радовал. Ещё полчаса, максимум час, и им придётся предпринять аварийную посадку.

— Эй, Дринкетс, тебе не кажется, что уж больно много тут пожирателей? — удивлённо воскликнул Командор.

Второй пилот посмотрел вниз. Туда, где среди лесов, болот, рек и равнин мелькали шарики плоти. Даже на первый взгляд он насчитал не один десяток. Странно.

— Зачем им тут столько? — вслух задал вопрос Дринкетс. — Это же глубокий тыл. Не Фронтир. Тут нет нужды в таком количестве пожирателей.

— А может есть! — фыркнул Командор. — Чуяла моя задница — сюда нам надо!

— Из одного пекла в другое? — прошипел Дринкетс. — Вот уж угодил, так угодил!

— Но-но, Дринкетс, побольше веры в своего первого пилота! Мы ещё не приземлились!

В этот самый момент в небо вновь устремились кислотные снаряды. Пожиратели их заметили и, что закономерно, открыли пальбу. Как и всегда. Только в этот раз уж больно отчаянно они палили. Чуяли, что могут упустить? Дал бы кто ответ!

— Может, выпустим шасси на всякий случай? — спросил Дринкетс.

— Если что и нужно выпускать, так это коньки! Будет хоть что отбрасывать потом! — заявил Командор и глухо рассмеялся.

«О Великая Система, знал бы наперёд, пошёл бы в чёртову пехоту», — мысленно воскликнул в сердцах второй пилот.

Неожиданно, бомбардировщик знатно тряхнуло. Дринкетс прилип к показателям и тихо выругался. Достали-таки, сволочи!

— Всё! Хана и второму движку! — отчитался он.

— Сколько времени у нас осталось? — осведомился Командор.

— Минут пять. Может, семь. Не больше, — поморщился второй пилот. — Мы же не фанерный планер, а громадная железная дура.

Командор довольно мотнул головой.

— Тогда ещё поживем. Как-никак на Земле сына родил, дом построил. А дерево так и не вырастил! Значит, рано ещё умирать!

«И как, чёрт побери, не выращенное дерево должно спасти нас?» — Дринкетс готов был рвать и метать, но смолчал. Всё его внимание было сосредоточено на приближающейся земле.

Посадка будет не из приятных. И это мягко сказано!

— Объект идёт на снижение, — докладывает разведчик. — Скорее всего, вынужденная посадка. Вижу дым и языки пламени.

— Продолжайте наблюдение, я скоро буду, — я как раз покидаю свой кабинет.

Перед глазами мелькает один коридор за другим. В мгновение ока я отказываюсь в личном арсенале.

Обернувшись в сторону стоявшего здесь гвардейца, я приказываю:

— Приведите Аркаэлу ко мне. Сейчас же!

Солдат убегает исполнять приказ, пока я облачаюсь в экзодоспех второго поколения. С оружейной стойки снимаю цзянь и закрепляю ножны с ним на поясе. На плечи накидываю алый плащ легендарного ранга. Хороший артефакт, с климат-контролем! Позволяет сохранять комфортную температуру тела и среди заснеженных горных вершин, и посреди пустыни, и даже на берегу ледяного моря.

Всё это благодаря развитию рунных цепочек! В идеале таким артефактом следует оснастить каждого игрока в Спартанском Королевстве. Да, увы, слишком дорого пока обходится он! Даже гвардия ещё не оснащена этой новинкой целиком! Что уж говорить о солдатах королевского корпуса или о простых игроках.

Стоит мне только покинуть арсенал, как из ближайшей тени выныривает тёмная эльфийка. Одета она костюм для верховой езды. Похоже, разговор моих супруг о скачках на кабанах был не для красного словца. Девушки действительно стали больше времени уделять прогулкам верхом по спартанской долине. Несколько раз даже я присоединялся к их забаве, сидя на могучем Петре.

Огромному хряку тоже порой было не лишним растрясти жирок и вспомнить, что он является так-то боевым кабаном. Хотя какой кабан из Петра… слоняра настоящий! Кажется, его рост никогда не остановится. Того и гляди, однажды обгонит по габаритам грузовую фуру.

— Ты меня звал? — вопрос Аркаэлы вырывает меня из задумчивости.

— Да, — киваю я. — Нам нужно сейчас же попасть на северную границу. Разведчики нашли кое-что.

— И ты знаешь, что это?

— Пока не уверен, — качаю головой. — Но эта находка может дать нам немало ответов. Поэтому мне и нужно попасть на север как можно скорее. Добросишь?

— Спрашиваешь! — улыбается тёмная эльфийка и берёт меня за руку.

Краткий миг, и вот мы снова стоим на Косой Тропе. Что-что, а она никак не меняется. Всё то же переплетение троп, всё те же мириады дверей и ходов. И всё та же бесконечная мгла, которой нет конца и края. Мы бодро шагаем по одной из тропок пока перед нами не появляется невзрачная дверь из темного дерева. Открыв ее, мы тут же оказываемся внутри пограничного форпоста. Того самого, откуда пришёл доклад от разведки.

— Король Шурик, вы уже здесь! — ко мне тут же подбегает спартанец. Он и докладывал мне об обнаруженном самолёте.

— Что с самолётом? — перехожу я к делу.

— Только что упал к северу от нас! Буквально в нескольких километрах от канала! — сообщает разведчик. — Мы уже готовим дирижабль к отправлению. Вы отправитесь с нами?

— Именно поэтому я и прибыл сюда, — киваю я. — Поднимайте нашу птичку в воздух. У нас не так много времени до того, как пожиратели наведаются в гости.

— Полагаете, они не оставят воздушное судно в покое? — уточняет разведчик.

— Я в этом уверен!

— Дринкетс, живой?

В сознание второй пилот пришёл точно по щелчку. Вот — он сжимал штурвал бомбардировщика до тихого хруста костяшек. А вот — он обнаруживает себя висящим вверх тормашками.

Неслабо его так приложило об аппаратную панель! От самолёта осталось одно лишь название. Кнопки искрились, жалобно мигали красным светом. В такт им пищали бесчисленные датчики. У их воздушного борта теперь недоставало не то что крыла, самого фюзеляжа не было на месте!

Обернувшись, Дринкетс понял, что кабину пилотов попросту оторвало от основного тела бомбардировщика. Какая прелесть! Сквозь разорванную обшивку он мог наблюдать фрагменты самолёта, застрявшие в кроне огромного дерева. Крылья и хвостовая часть остались висеть среди могучих ветвей. А вот их кабина, по всей видимости, преодолела ещё добрые пятьдесят метров и перевернулась вверх ногами, пропахав землю и разбросав стальные осколки во все стороны

С другой стороны, чего это он жаловался⁈ Живы, и уже хорошо!

— Эй, Дринкетс, смотри, как бы глаза не вылетели из орбит, — хрипло хохотнул первый пилот, и только тогда Дринкетс перевёл взгляд на своего товарища. А вид его не внушал надежды. Парень тут же заметил, как в бедро первому пилоту вонзился стальной осколок. Причём, глубоко так.

— Командор, ты в порядке? — спросил Дринкетс, хотя и сам знал ответ на свой вопрос.

— Жить буду, разве что недолго, — прокряхтел в ответ Командор. — Дебаффов насыпали по самое не балуйся! Окутан ими, как новогодняя елка гирляндами!

— Не самое лучшее время для шуток, — покачал головой второй пилот, пытаясь освободиться от ремней.

— Для шуток всегда есть время!

Наконец, второй пилот смог освободиться от пут, спасших ему жизнь и не давших сломать шею в момент крушения. Рухнув на пол, покрытый осколками стекла, он пополз к своему товарищу. Попытался его освободить из плена ремней.

Не вышло. Осколок пронзил ногу Командора насквозь, пригвоздив к креслу.

«Хреново. Очень хреново», — подумал Дринкетс. Но даже тогда он и не подумал бросать своего первого пилота. Не ради того он терпел все его анекдоты, чтобы вот так взять и бросить в самый критический момент!

Парень быстро нашёл аптечку в кабине пилотов. Туго перевязал ногу выше места ранения. Не панацея, но дебафф кровотечения должно снять. А затем он резко потянул тело первого пилота на себя.

После чего отстегнул ремни. Командор рухнул рядом с Дринкетсом, белый как мел.

Второй же пилот времени зря не терял. Он достал из аптечки шприц с зельем лечения и без промедления воткнул его в грудь Командора.

Мужчина выгнулся дугой, захрипел, вручил глаза, а уже секунду спустя обмяк на полу. Но теперь Дринкетс мог хотя бы не опасаться за жизнь своего товарища.

Как-никак, а зелье лечения обладало поистине чудотворным свойством! Оно залечивало все не смертельные травмы!

Так и сейчас Дринкетс проверил окровавленную штанину первого пилота. От сквозного ранения не осталось ни следа. А значит, Командору сегодня не суждено умереть. Не от кровопотери так точно!

Как жаль, что эти самые зелья обходятся им в круглую сумму, не говоря уже о том, что есть куча ограничений на их применение. В противном случае Фронтир бы давно был прорван, а враг оттеснён на юг!

Но сейчас не об этом. Парень помог Командору выбраться из кабины пилота, и теперь они оказались одни на выжженной поляне. Тут и там поднимались столбы густого дыма. Пламя жадно лизало двигательный отсек, а также остатки топлива, что оказались разбрызганы по всей округе. Того гляди, и лесной пожар начнётся!

— Что будем делать? — спросил Дринкетс. — Ждать подмоги?

— Думаешь, найдутся ещё дураки, что полетят вглубь территории противника? — хмыкнул Командор.

— Тоже верно, — поморщился второй пилот. — Думаешь, кто-нибудь из экипажа ещё выжил?

— Надеюсь на это, Дринкетс, — вздохнул Командор. — Надеюсь на это.

— Черт возьми, к нам решили зайти на огонек! — выругался второй пилот, услышав нарастающий грохот к северу от их местоположение. Ясно было как день — пожиратели нашли их! И уже двигались в их сторону!

Вот так вот они и погибнут? Преодолев гребанный Фронтир, уйдя от погони, пережив суицидальную миссию, но так и не сумев покинуть территорию противника?

Дринкетс сжал зубы до отврезвляющей боли. Пожиратель уже появился над кронами деревьев. Его огромное шарообразное тело резво катилось в их сторону.

Он уже не единожды видел подобную картину. Их расплющит в кровавый блин. Хлоп и всё! И прощай новая жизнь!

А ведь ему оставалось всего-то четыре уровня до пятидесятого! Всего-навсего четыре! Ну что за несправедливость⁈

И вот когда уже казалось, что всё — их песенка спета, пожиратель неожиданно остановился. Всего миг, и шар плоти ощерился десятком орудий. И все они были направлены не в их сторону, а вверх!

Только тогда Дринкетс заметил над ними… дирижабль? А это ещё что, чёрт возьми? Серьёзно, дирижабль? Такая примитивщина? Что они могут сделать пожирателю? Пощекочат разве что его!

Но в следующий момент случилось то, чего Дринкетс никак не ожидал. Раздался хлопок. А затем пожирателя просто разнесло на куски!

— Кажется, мы успели как раз вовремя! — восклицает разведчик, имени которого я так и не спросил.

— Верно, — улыбаюсь я. — Экипажу продолжить огонь. У нас ещё гости на подходе.

Одним пожирателем дело не ограничивается. К месту крушению неизвестного самолёта подтягивается ещё четыре шара плоти. Похоже, Грибница действительно хочет прикончить этих ребят. С какой бы стати?

Это ещё предстоит узнать. Орудия на правом борту дирижабля вздрагивают, отправляя свои подарки неприятелю.

Самое время испытать наши новые снаряды!

Ядра с энергетическими кристаллами легко преодолевают дистанцию до пожирателей и вонзаются в их плоть.

Бах!

Сразу же следом на их месте будто бы расцветает сверхновая. Языки пламени распространяются во все стороны, а ударная волна попросту разрывает пожирателя изнутри.

Хватает всего три-четыре залпа, и от шаров плоти не остаётся практически ничего! Они попросту изничтожены! На земле валяются только обожжённые ошмётки! Их-то Грибница уже не может контролировать! Жгутики-то выгорели все под чистую!

Осознав, что делать здесь больше нечего, рвущиеся в нашу сторону пожиратели резко останавливаются. А уже в следующее мгновение просто уходят под землю.

Вон оно как! Даже Грибница смогла прикинуть шансы на победу и не стала лезть на рожон! Или же просто посчитала возможные размен, не стоящим её внимания? Попробуй ещё угадать!

Убедившись, что округа относительно спокойна и в нашу сторону не несутся полчища мутантов, я даю команду:

— Сажайте нашу птичку.

Самое время познакомиться с гостями издалека!