Лорд Системы 25

Глава 20

Из моего кабинета открывался шикарный вид на яблоневый сад. Над кронами могучих деревьев высоко-высоко мелькают очертания дирижаблей.

Несмотря на все потрясения далеко на севере, столица Спартанского Королевства живёт, как и прежде.

На её улицах встречается великое множество гостей со всех уголков фракции. Жители с воистину детским восторгом пускаются на поиски очередных техномагических новинок.

Любопытно, как за несколько лет в обществе сформировался настоящий тренд на вот такие вот «марафоны». Раз в несколько месяцев или полгода каждый уважающий себя спартанец просто обязан был заглянуть в столицу.

Зачем? Чтобы посмотреть, что такого на этот раз изобрели учёные из Норы?

Будет ли это новый проектор, который можно будет повесить прямо на стену дома и тем самым создать целую улицу «живых картин».

Или на дорогах города появится очередная модель автомобиля? Вслед за первыми такси всё больше энтузиастов, да и не их одних, переоборудует самобеглые повозки под что-то более привычное жителям Земли.

Конечно, до всяких там Поршей, Феррари и Ламборгини нашим горе-конструкторам было очень далеко, но что-то на уровне того же Жука или ЗИЛА уже было вполне по силам.

Тронулась с места и спартанская мода. Нет, она всегда была в движении и до недавнего времени, но вслед за бумом технологий одежда спартанцев также претерпела серьёзные изменения.

Всё чаще можно было встретить мундиры и мужские платья времён 18–19 веков. Костюмы, фраки, сюртуки — вся эта строгая классика хлынула бурным потоком в массы.

И спартанцы были очень даже рады таким переменам!

Почему? Потому что это бы значило, что прогресс не стоит на месте! Что их Королевство не просто идёт, а бежит в светлое будущее!

Того гляди и до 21-го века дойдём в мгновение ока! А это умные дома, автоматика на автомобилях, интернет, в конце-то концов!

Что ни говори, а земляне просто грезили идеей фикс — восстановить уровень комфорта, который они застали в прошлом жизни. И чем ближе эта планка была к нам, тем волнительней ощущался этот самый момент.

Ведь что будет дальше? Не может же Спарта взять и остановиться, как только выйдет на прежний уровень земной цивилизации? Нет, мы будем шагать вперёд и дальше! С ещё большим остервенением!

А это значит что?

Вполне возможно, что спартанцы смогут окунуться в мир настоящего будущего! Вся та фантастика, описываемая в книгах, может оказаться реальностью!

Столько возможностей! Столько идей!

И всё это можно будет воплотить в жизнь благодаря магии, рунам и другим новшествам мира Системы.

Отвернувшись от этого безмятежного пейзажа, я возвращаю всё своё внимание к рабочему столу. Стопки отчётов, докладов, прошений и прочего-прочего.

Желания браться за всё это сейчас не было никакого совершенно.

Почему? Из головы всё не идут мысли о показанной Грибницей истории.

Правда ли это? Или вымысел, в который, она надеется, мы поверим?

С другой стороны, а разве способна Грибница на столь тонкую манипуляцию? Всё указывает на то, что эта программа не обладает интеллектом в привычном понимании этого слова. Скорее, это походит на заложенный в неё учёными Гамбурга базис.

Грибнице выдали задачу — она её и исполняет. Всеми силами и несмотря ни на что.

Только и всего.

Можно ли перекладывать на программу вину за то, что создатели не задали никаких ориентиров, ограничителей или тумблеров, которые бы позволили остановить процесс «улучшения» человечества?

Если программист не задал точных условий и его программа «зациклилась», то это вина программиста или же программы?

Почему-то мне кажется, что вопрос тут даже не стоит.

Если раньше наш северный враг казался мне тем самым «Великим Злом», как его выставляет Антанта, то сейчас я вижу, что это не более чем поломанный механизм.

Вышедший из-под контроля, утративший резьбу, но и только.

Если это механизм, то его можно отладить, починить. А затем перепрограммировать.

Как? Пока не имею не малейшего понятия. Но если мы сможем провернуть нечто подобное…

Перспективы, что откроются перед нами, просто невообразимы!

Для Грибницы можно найти столько применений! Она сможет закрыть столько прорех! Ведь, кто бы что ни говорил, а Спартанскому Королевству ещё очень далеко до идеального государства.

И проблем, мелких или не очень, у нас ещё хватает выше крыши!

Главный же вопрос заключается в том, как организовать переход Грибницы на нашу сторону? Как с ней вообще быть? Что делать?

Победу-то мы одержали на севере. Вдоль канала снова выстраиваются укрепления. Мы целиком и полностью очистили свои земли от мутантов.

Значит ли это, что самое время двинуться дальше? Таки заняться экспансией дальше на север? А как? В том плане, что слаймы-то у нас есть. Это замечательно.

Но их мало. Слишком мало.

У Грибницы в подчинении находится четыре региона. На их зачистку у нас уйдёт просто преступно много времени.

Это даже не недели, а месяцы, если не годы тяжёлого труда!

Да и сильно я сомневаюсь, что Грибница будет молча смотреть на то, как её уничтожают. Опять же, может, стоит договориться?

Пойти на контакт? Согласиться на переговоры?

Но что из этого выйдет? К чему мы придём?

Если принять предложение Грибницы, то это автоматически переведёт нас во враги Антанты. Моментально и бесповоротно.

Ришелье не дурак, и потому он не станет спокойно смотреть на то, как мы братаемся с Грибницей. Если сейчас северяне видят в нас не более чем ресурсный придаток, полезную пешку, перетягивающую на себя часть сил противника…

То вот после союза с «Великим Злом» нас поставят в один ряд с мутантами. В этом я не сомневаюсь.

И вот стоит ли перемирие с Грибницей всех этих неприятностей? Ведь, что ни говори, но Антанту представляют не только дварфы, но и такие же земляне.

Надо ли с ними воевать ради… кого-то? Или чего-то? К чему вообще можно отнести Грибницу?

Я невольно потираю виски, уже окончательно запутавшись в собственных мыслях.

Слишком много вариантов развития событий. Куда ни плюнь, а на грабли придётся наступить. Не на одни, так на другие.

Нужно окончательно решить вопрос касательно Грибницы. Но для этого… необходимо провести кое-какую подготовку.

Сев за рабочий стол, я быстро набрасываю несколько писем-приглашений.

После чего вызываю в кабинет гвардейца, стоявшего на страже в коридоре.

— Передать адресатам. Тайно. Не привлекая внимания, — строго приказываю я.

Мужчина кивает и тихой тенью покидает мой кабинет.

Мой же взгляд возвращается к умиротворяющему пейзажу за окном.

Сегодня всё решится.

Уже ближе к полуночи к главному входу Спартанского Пантеона подъезжает несколько самобеглых карет. Каждого приезжего тут же встречают гвардейцы, оцепившие главный храм со всех сторон.

С сопровождением гостей проводят во внутренние помещения храма. Туда, где до недавнего времени обитали одни лишь боги да верные им жрицы.

Именно здесь я могу гарантировать полную конфиденциальность.

Охранение из гвардейцев, защитные амулеты, а также пристальное наблюдение божественных сущностей, в лице Чёрти-что, Мирантис и Уилсона.

Всё для того, чтобы суть нашей беседы не утекла за пределы помещения.

— Спасибо, что отозвались на моё приглашение, — улыбаюсь я вошедшим.

— А разве от такого можно было отказаться? — усмехается Малой. — Не каждый день тебя зовут на «тайную вечерю».

— Приказ — есть приказ, — спокойно заявляет Майор.

— Мне было действительно любопытно, что же могло побудить вас, мой Король, прибегнуть к столь несвойственной конспирации, — поправляет свои очки Ботан.

— Я за любую движуху, кроме голодовки! — весело заявляет Алиса. Сразу же за ней в комнату входит Аркаэла, не произнося ни слова. Только весело мне подмигивает.

Малой, Майор, Ботан, Алиса и Аркаэла — мои самые доверенные лица в настоящее время. В них я уверен, как в самом себе.

Если не им доверить тайну, то кому ещё? Дальше них настоящее обсуждение точно не утечёт.

Их опыт и знания позволят мне составить чёткое мнение касательно будущего Спартанского Королевства.

Поэтому, дождавшись, когда все рассядутся за столом, я даю сигнал гвардейцу у дверей, и тот скрывается за косяком.

— Позвал я вас сегодня не просто так. Я хочу услышать ваши мысли касательного одного аспекта. Выслушав же их, я приму непростое решение. И от него будет зависеть очень многое. Поэтому я сразу попрошу вас быть предельно серьёзными.

Мои слова моментально настраивают всех присутствующих на рабочий лад. Затихают шутки, шепотки. Теперь все смотрят на меня в ожидании.

Чего же такого я заготовил?

Двери за моей спиной отворяются, и в помещение входит Люси с уже знакомой мне улиткой в руках и тушканчиком Корнелиусом, сидящим на плече девушки.

Как я понял, улитка была создана, как этакий ретранслятор мыслей самой Грибницы. Однако очень грубый и примитивный.

Тебе не транслировали в сознание мысли. Всё-таки Грибница не обладает личностью в привычном для нас понимании. Она передавала сразу целые образы. Запахи, тактильные ощущения, обрывки мыслительных процессов, поток данных, поступающий от подчинённых мутантов.

Всё это походило на снежную лавину. На бурный поток, который сносит к чертям всё и вся.

В голову поступал слишком большой объём информации.

Не обладай я высоким уровнем и прокаченной Волей, то потерял бы сознание на той самой поляне от подобия ментальной атаки. Мозги перегрузились и громко выдали бы «ну нахрен»!

Поэтому к делу тут же была подключена Люси.

Благодаря своей магии Люси могла настроиться на улитку и попытаться общаться аналогичным образом. А уже после этого транслировать уже знакомые ей образы в сознания других игроков.

Это всё ещё не являлось телепатией, но уже было куда ближе, чем-то, что использовала Грибница. Люси, уже имея представление, что нужно передать, «отфильтровывала» образы, удаляла лишнюю информацию, по типу тех же запахов или ответной реакции мутантов. Магесса передавала именно то, что нужно. И не более.

Визуальные образы, голоса учёных, реакцию Грибницы, поле боя с Федерацией. Все события, приведшие к появлению Грибницы, были медленно, но верно донесены до моих соратников.

И только по прошествии получаса этот сеанс ритуалистики подошёл к концу. Люси покачнулась, едва не распластавшись на полу, но её шустро подхватили гвардейцы и вывели за пределы зала.

Магессе потребуется продолжительный отдых.

А мои товарищи меж тем продолжали «обтекать».

— Это что сейчас было? — первым приходит в себя Малой. — Что это… был за бред?

— Передача мыслей посредством образов, — произносит Ботан. — Интересно.

— Это ведь то, что я думаю, Король Шурик? — щурит веки Майор. — Это была история Грибницы? Её происхождение? Этим данным можно доверять?

— По меньшей мере, мы не можем их проигнорировать, — отвечаю я. — Грибница предложила нам переговоры.

— ЧТО⁈ — эта новость вызывает ещё большее волнение среди собравшихся.

— Поэтому я и хочу узнать ваше мнение касательно всего этого, — продолжаю я. — Если брать во внимание сведения, переданные нам Грибницей, то нам не придётся вести войну на уничтожение с ней.

Да, Грибница — это не чума. Не зомби-вирус. И не конец человечества. Это просто программа, созданная пытливыми умами землян. И которая слетела с резьбы отчасти и по нашей же вине.

А это значит, что нам не обязательно быть врагами друг для друга. Не исключено, что мы сможем найти общую выгоду в сложившейся ситуации.

Исправить, перепрограммировать Грибницу и направить её способности в правильное русло! Разве это ненамного лучше, чем сценарий, при котором нас будет ждать тяжёлая и кровопролитная война?

А она обязательно последует, как только наш северный «сосед» бросит против нас всё, что у него есть. Даже всех наших слаймов не хватит, чтобы успеть везде и всюду.

Брать этот риск или нет?

Ради этого вопроса я и устраиваю собрание моих соратников.

— Да как можно! — первым восклицает Малой. — Вы все в своём уме⁈ Это же Грибница! Вирус! Зараза! Плевать, что рукотворный! С ней нельзя договариваться!

— Почему? — спрашиваю я у парня.

— Вы же сами видели, Король Шурик! — вскакивает Малой. — Во что превратилась Дыня! Вы видели, что стало с деревнями новичков! Как можно с «этим» вообще вести переговоры? Что, мутанты просто перестанут следовать своим инстинктам? Они и существуют только за чужой счёт!

— С другой стороны, это может иметь далеко идущие последствия, — вмешивается в речь Малого Ботан. — Если мы сумеем использовать хотя бы малую часть способностей Грибницы, то нас уже будет ждать настоящий биопанк!

— Что? — опешил от такого порыва Малой. — Что ты несёшь?

— Биопанк, мой друг! — раскаляется Ботан. — Продвинутая медицина, корректировка генома, омоложение игроков, да и вообще! Грибница — это же гигантский биокомпьютер! Представьте, если мы сможем использовать все эти мощности для Королевства! Да мы мигом закроем потребность в сотнях, тысячах аналитиков!

— Ты что тоже кукухой поехал? — рычит Малой. — Это тебе не игра в стратегию какую-нибудь! Ты серьёзно рассматриваешь возможность допуска этого монстра до нашего заднего двора? До наших мирных жителей?

— Далеко не все монстры — чудовища, — неожиданно произносит Аркаэла. — Я посещала немало Серверов. И я так скажу… Ваша Грибница ещё достаточно безобидна.

— Она преследует цель «улучшения» человечества, — поправляет очки Ботан. — Не «уничтожения», а «улучшения». Так надо ли нам так этому сопротивляться?

— Ты сейчас предлагаешь нам всем стать мутантами? — Малой чуть воздухом не давится.

— Я предлагаю, — продолжает свою мысль Ботан. — Не мешать исполнению этой программы, а откорректировать её вектор. Пусть Грибница работает на нас. Это заложено в её основу. Подобно программистам, нам лишь требуется выставить чёткие условия, что мы хотим получить в итоге.

— Ты точно выжил из ума, — обессиленно падаёт в кресло Малой. Его взгляд обращается к задумчивым Майору и Алисе. — А вы что скажете? Майор? Только не говори, что и ты согласен пойти на мировую с этим… ЭТИМ!

Старый вояка задумчиво чешет свою щетину, пытаясь взглядом прожечь дырку в столе перед собой.

Наконец, он поднимает глаза на меня:

— Если мы хотим претворить этот план в действие, то нам понадобится куда больше слаймов. Просто на тот случай, если всё пойдёт не так.

— Майор! — возмущается Малой. — И ты⁈

— А что не так? — удивляется старик. — Что ни говори, а Грибница — это страшное оружие. Уж лучше оно будет в наших руках, чем бесхозно лежать где-то в глуши.

— Помимо прочего, — вклинивается, наконец, в разговор и Алиса. — Если мы договоримся с Грибницей, то сможем получить к ней прямой доступ. А это значит, что мы сможем её спокойно изучить. Исследовать вдоль и поперёк. А уже потом решить, что с ней делать. Я сомневаюсь, что хоть кто-то будет рад сотрудничать с «непонятным нечто». Я верно говорю, Шурик?

— Более чем, — улыбаюсь я.

Малой осматривает собравшихся и понимает, что его мнения никто не разделяет.

— Делайте, что хотите, — разочарованно вздыхает он. — Но если я превращусь в зомби, то так и знайте — я вас предупреждал! И с Мышью будете сами объясняться!

— Значит, мы пришли к консенсусу? — поднимаюсь я со своего места.

Ботан и Алиса синхронно кивают. Аркаэла мягко улыбается. Майор пожимает плечами. И только Малой поджимает губы.

Всё же итоговое решение остаётся за мною.

Я видел и жажду учёного на лицах Ботана с Алисой, и затаённый страх в глазах Малого.

Я понимал опасения Майора и в то же время мог согласиться с позицией Аркаэлы, учитывая её богатый опыт путешествий по Мирам Системы.

Но перво-наперво я должен мыслить, как правитель Спарты, как Король.

Что нам принесёт война с Грибницей?

Ничего, кроме новых жертв и угрозы поглощения от Антанты.

Как-никак, а война редко когда делает твою фракцию сильнее. Наоборот, она только поглощает ресурсы, необходимые в других отраслях ещё вчера.

— Я свяжусь с Грибницей. Мы примем ее предложение о переговорах, — заявляю я.

На том наше обсуждение заканчивается.

Решение принято.

Несмотря на весь риск, мы пойдём на контакт с Грибницей!

Остается только понять — к чему это приведёт всех нас.